บทที่ 15 ท่านปู่ท่านนี้ช่างใจป้ำนัก

บทที่ 15 นายท่านผู้นี้ช่างใจกว้างนัก

เมื่อได้ยินประโยคนี้ หัวใจของคนทั้งสี่ก็ร่วงหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม

จะสู้รึ? พวกเขามิได้ตาบอดถึงเพียงนั้น

เพียงมือเดียวเถ้าแก่ผู้นี้ก็สามารถทุ่มคนที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มลงไปกองกับพื้นจนป่านนี้ยังลุกไม่ขึ้น พละกำลังระดับนี้หากขัดขืนย่อมมิต่างจากการเอาไข่ไปกระทบหิน

หลินเซินหาได้มีความคิดจะฆ่าแกงใคร เขาเพียงสะบัดมือคราหนึ่ง ปล่อยร่างของเฉินซันที่กำลังจะขาดใจตายลงกับพื้น ชายหนุ่มทรุดลงหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอดอย่างเอาเป็นเอาตายคล้ายคนเพิ่งพ้นจากประตูแห่งความตาย

“บอกมา... ใครส่งพวกเจ้ามา?” หลินเซินใช้เท้าเตะร่างเฉินซันให้พลิกหงาย ก่อนจะย่อตัวลงครึ่งหนึ่ง จ้องมองด้วยสายตาเย็นเยียบพลางเอ่ยถามเสียงเรียบ

เขารู้ดีว่าธุรกิจของเขานั้นทำกำไรมหาศาลเพียงใด วันละสองพันกว่าตำลึง เดือนหนึ่งก็เกือบแสนตำลึงเงิน หากจะเรียกว่ากำไรล้นพ้นก็หาได้เกินจริงไม่ และพวกขุนนางผู้มั่งคั่ง (ซุนกุ้ย) นั้นล้วนเข่นฆ่าช่วงชิงกันเพื่อผลประโยชน์ ไม่ว่ายุคสมัยใดหรือแผ่นดินไหนย่อมมิแตกต่าง

หลินเซินคิดว่าพวกนักเลงกระจอกเช่นนี้คงมิมีขวัญกล้าพอจะลงมือกับเขาเองแน่ ทว่าพวกขุนนางเหล่านั้นต่างหากที่น่าจะกระหายอยากตะครุบเนื้อก้อนมันก้อนนี้ ใครเล่าจะไม่อยากครอบครองกิจการที่ทำเงินมหาศาลถึงเพียงนี้?

ทว่าแววตาของเฉินซันกลับเต็มไปด้วยความมึนงง

“มิ... มิมีผู้ใดส่งพวกเรามาเลย ขอรับ...” เขาตอบออกไปตามสัญชาตญาณด้วยน้ำเสียงสั่นพร่า

หลินเซินขมวดคิ้วมุ่น “หากไม่มีใครส่งมา แล้วเหตุใดจึงบังอาจมาทุบร้านข้ากลางดึกเช่นนี้?”

เฉินซันหดคอลงด้วยความหวาดกลัว “ข้าน้อย... ข้าน้อยได้ยินพวกบ่าวรับใช้ของ ตระกูลโหว คุยกันว่าร้านของท่านทำเงินได้วันละหลายร้อยตำลึง พวกข้าพี่น้องจึง... จึงเกิดความละโมบ คิดจะปล้นเงินทองไปใช้สอยบ้างเพียงเท่านั้น ขอรับ...”

หลินเซินยังคงมีสีหน้าเคลือบแคลง “เป็นเช่นนั้นจริงรึ?”

เฉินซันพยักหน้าถี่รัวประดุจไก่จิกข้าว

“เจ้าชื่อเรียงนามว่าอันใด?” หลินเซินเดินกลับไปไม่กี่ก้าว เอื้อมมือลากเก้าอี้หวายหลังเคาน์เตอร์ออกมาแล้วทิ้งตัวนั่งลงอย่างไม่ถือตัว

“เฉินซัน ขอรับ”

“ไม่มีใครบงการพวกเจ้าจริงๆ รึ?”

“นายท่าน ขอรับ... เรื่องอัปยศเช่นนี้ แถมยังอยู่แทบเท้าโอรสสวรรค์ หากมิใช่พวกข้าน้อยที่เป็นกุลีไร้ทางไปจริงๆ ใครจะกล้าเอาหัวมาพาดเขียงทำเรื่องเช่นนี้เล่า ขอรับ...”

เมื่อพิจารณาจากสีหน้าและท่าทางที่ดูตื่นตระหนกสุดขีด ดูเหมือนพวกมันจะมิได้โป้ปด

หรือว่าพวกขุนนางเหล่านั้นจะยังสะกดกลั้นอารมณ์ไว้ได้ มิกล้าลงมือกับเขาในยามนี้? หลินเซินหรี่ตาลงพลางหมุนนิ้วเล่นอย่างใช้ความคิด

คนทั้งสี่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้าหลินเซินด้วยความรู้สึกที่มิอาจคาดเดาได้ ความเงียบเข้าปกคลุมจนน่าอึดอัด... จะฆ่าหรือจะแกงก็มิเอ่ยออกมาสักคำ การนิ่งเงียบเช่นนี้กลับยิ่งทำให้พวกมันหวาดผวามากกว่าเดิมหลายเท่าตัวนัก

หลินเซินหรี่ตามองคนเหล่านั้นก่อนจะเอ่ยเสียงนุ่ม “พวกเจ้า... อยากหาเงินเลี้ยงปากเลี้ยงท้องหรือไม่?”

“อยาก ขอรับ! อยากแน่นอน!” มิทันที่เฉินซันจะเอ่ยคำใด ลูกน้องคนหนึ่งก็โพล่งออกมาด้วยความกระตือรือร้น

หลินเซินจึงเอ่ยต่อ “เช่นนั้นจงมาทำงานให้ข้า เดือนแรกข้าจะไม่ให้ค่าตอบแทนแม้แต่อีแปะเดียว ทว่าข้าจะรับรองเรื่องอาหารการกินสามมื้อ ถือเป็นการชดใช้ความผิดที่พวกเจ้าบังอาจมาทุบหน้าต่างและคิดขโมยเงินของข้าในคืนนี้ มีผู้ใดขัดข้องหรือไม่?”

คนทั้งสี่มองสบตากันทันที บทลงโทษ... ช่างเบาบางถึงเพียงนี้เชียวรึ?

ความผิดฐานลักทรัพย์หาใช่เรื่องเล็กน้อย โดยทั่วไปหากถูกทางการจับได้ ย่อมต้องรับโทษ ‘เป้ยเป้ย’ หรือการชดใช้เป็นทวีคูณ มิหนำซ้ำยังต้องถูกโบยและติดคุก... ยิ่งหากทรัพย์สินนั้นเป็นของชนชั้นสูง บทลงโทษอาจรุนแรงถึงขั้นเนรเทศหรือประหารชีวิตเลยทีเดียว

การเพียงแค่ทำงานฟรีแลกข้าวปลาอาหารเพียงเดือนเดียว สำหรับพวกมันแล้ว นับเป็นโชคลาภวาสนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตเลยก็ว่าได้

คนทั้งสี่ต่างพากันโขกศีรษะพยักหน้ารับคำอย่างพร้อมเพรียง

หลินเซินเอ่ยเสียงเรียบ “งานที่พวกเจ้าต้องทำนั้นเรียบง่ายนัก จงไปตามโรงน้ำชาและเหลาอาหารต่างๆ เพื่อประชาสัมพันธ์สินค้าในซูเปอร์มาร์เก็ตของข้า จงพยายามดึงดูดลูกค้ามาที่นี่ให้ได้มากที่สุด เรื่องนี้พวกเจ้าทำได้หรือไม่? อ้อ... และฝากบอกพวกนักเลงหัวไม้หรือพวกคิดคดทั้งหลายด้วยว่า อย่าได้ริอ่านมีความคิดไม่ดีต่อร้านของข้าเป็นอันขาด วันนี้ข้าอารมณ์ดีจึงไว้ชีวิตสุนัขของพวกเจ้าไว้ หากวันหน้ายังมีผู้ใดกล้าลองดีอีก... ข้าจะส่งมันไปถามพญามัจจุราชเองว่าหน้าตาเป็นเช่นไร”

เฉินซันและพรรคพวกพยักหน้ายืนยันอย่างหนักแน่น

หลินเซินพยักหน้าอย่างพอใจ “เอาละ เช่นนั้นพวกเจ้าก็กลับไปได้แล้ว พรุ่งนี้เช้า... เดี๋ยวสิ ข้าขอถามหน่อย พวกเจ้าอ่านออกเขียนได้หรือไม่?”

สำหรับคำถามนี้ คนทั้งสี่ต่างพากันส่ายหน้าพร้อมกันอีกครั้ง

“นายท่าน ขอรับ... พวกข้าน้อยล้วนเป็นคนชั้นต่ำ จะมีความรู้พออ่านตำรับตำราออกได้อย่างไรเล่า ขอรับ” เฉินซันยิ้มแห้งพลางส่ายหัว

หลินเซินขมวดคิ้ว “เช่นนั้นพรุ่งนี้พวกเจ้าจงมาที่นี่ ข้าจะสอนวิธีการประชาสัมพันธ์ให้เอง”

แม้วิธีการส่งเสริมการขายในโลกอนาคตเขาจะมิได้เชี่ยวชาญนัก ทว่าหากนำเทคนิคพื้นฐานมาปรับใช้กับตลาดที่ยังล้าหลังในยุคต้าถัง ย่อมต้องสร้างแรงสั่นสะเทือนมหาศาลอย่างแน่นอน

เฉินซันและพวกพยักหน้ารับคำสั่งอย่างแข็งขัน หลินเซินโบกมือเป็นสัญญาณให้พวกมันจากไป เฉินซันและพรรคพวกจึงพากันลุกขึ้นเตรียมจะเดินออกไป ทว่าพอชะโงกหน้ามองออกไปนอกร้าน พวกมันกลับรีบเดินถอยหลังกลับเข้ามาทันที

“เหตุใดจึงกลับเข้ามาอีก?” หลินเซินเลิกคิ้วถาม เขาเพิ่งลุกจากเก้าอี้เตรียมจะปิดไฟและกลับไปนอนต่อ

เฉินซันเอ่ยเสียงอ่อย “ปู้เหลียงเหริน กำลังเดินตรวจตราผ่านมา ขอรับ ต้องรอให้พวกนั้นพ้นไปก่อนพวกข้าจึงจะกล้าออกไป มิเช่นนั้นหากถูกจับได้ยามวิกาลเช่นนี้ คงมิรอดพ้นความซวยแน่นอน ขอรับ”

หลินเซินพยักหน้าเข้าใจ “เช่นนั้นก็จงรออยู่ที่นี่ก่อนเถิด”

การกวดขันกฎห้ามออกนอกเคหสถานยามวิกาล (เซียวจิ้น) คือภารกิจที่เข้มงวดที่สุดในนครฉางอัน ในแต่ละย่านจะมีเจ้าหน้าที่ปู้เหลียงเหรินนับสิบคนคอยตรวจตรา เพื่อมิให้ผู้ใดริอ่านฝ่าฝืนกฎ ย่านไท่ผิงฝูมักจะสงบเงียบเสมอ เพราะอยู่ใกล้เขตพระราชฐานจึงเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุด ทว่าคืนนี้ดูเหมือนจะเป็นข้อยกเว้น

ฉาเสี่ยวเหลียง เจ้าหน้าที่ปู้เหลียงเหรินกำลังเดินตรวจตราตามปกติ ทว่าทันทีที่เลี้ยวเข้าสู่ตรอกนี้ เขาก็พลันสะดุดตากับแสงสีขาวสว่างจ้าที่บาดตาอย่างยิ่ง มันหาใช่แสงสลัวจากตะเกียงน้ำมันทั่วไปไม่ ทว่ากลับสว่างเจิดจ้าประดุจแสงตะวัน เขาเดินเข้าไปดูด้วยความสงสัย

แสงนั้นลอดออกมาจากร้านค้าแห่งหนึ่ง... หรูอี้ซูเปอร์มาร์เก็ต

เขาจำชื่อนี้ได้แม่นยำนัก แม้อาจมิใช่ทุกคนในย่านไท่ผิงฝูที่จะรู้จักร้านนี้ ทว่าในหมู่ปู้เหลียงเหรินด้วยกัน ร้านนี้กลับมีชื่อเสียงโด่งดังยิ่ง การใช้เหล็กบริสุทธิ์มาทำประตูใหญ่เช่นนี้ ทั่วทั้งต้าถังย่อมหาไม่ได้เป็นรายที่สอง ยิ่งไปกว่านั้น องครักษ์เชียนหนิวยังเคยมาตรวจสอบร้านนี้ด้วยตนเอง... ทำให้พวกเขาทุกคนต่างก็คอยระแวดระวัง มิกล้าให้ร้านนี้เกิดเรื่องเป็นอันขาด

เมื่อเห็นแสงสว่างจ้าเช่นนี้ ฉาเสี่ยวเหลียงก็ใจหายวาบ เขารีบยกโคมไฟขึ้นแล้วรุดตรงไปที่หน้าร้านทันที ประตูซูเปอร์มาร์เก็ตเปิดกว้างอยู่ เขาชะโงกหน้ามองเข้าไปข้างใน พบเถ้าแก่ท่าทางประหลาดผู้นั้นกำลังเอนกายนอนบนเก้าอี้หวายอย่างสงบเสงี่ยม ทั้งยังฮัมเพลงเบาๆ อย่างสบายอารมณ์ ทว่าข้างในร้านกลับมีชายอีกสี่คนยืนเข้าแถวเรียงหนึ่งอยู่ที่มุมกำแพงอย่างนอบน้อมผิดปกติ

เมื่อเห็นคนเหล่านั้น ฉาเสี่ยวเหลียงก็หรี่ตาลงทันที ทั้งสี่คนนี้ล้วนเป็นคนคุ้นหน้าคุ้นตาสำหรับเขา คนอย่างเฉินซันนั้นมิเคยเล่าเรียนตำรา ทว่ากลับมีวาทศิลป์เป็นเลิศ... เขามักจะดูแคลนพวกขุนนางและชนชั้นสูงเสมอ หากมิใช่เพราะเกรงกลัวกองกำลังส่วนตัวของตระกูลเหล่านั้น เขาคงกล้าด่าทอขุนนางซึ่งหน้าไปแล้ว

ส่วนชายร่างยักษ์ผู้นั้น ฉาเสี่ยวเหลียงมิเคยพบใครที่มีพละกำลังมหาศาลขนาดนี้มาก่อน พวกปู้เหลียงเหรินเคยชักชวนเขามาทำงานด้วยกัน ทว่ากลับถูกเฉินซันปฏิเสธ... เขาเคยได้ยินมาว่าพวกนี้มักจะวนเวียนอยู่ตามย่านต่างๆ เพื่อลักเล็กขโมยน้อย เหตุใดคืนนี้จึงมาปรากฏตัวที่ย่านไท่ผิงฝู และยังมาอยู่ในร้านหรูอี้ซูเปอร์มาร์เก็ตแห่งนี้ได้?

สัญชาตญาณบอกเขาว่าต้องมีเรื่องเกิดขึ้นเป็นแน่... กลิ่นอายของคดีอาชญากรรมกำลังอบอวลอยู่ในอากาศ ฉาเสี่ยวเหลียงเดินตรงเข้าไปข้างในร้าน ก่อนจะประสานมือคารวะหลินเซิน “เถ้าแก่หลิน... เกิดเรื่องอันใดขึ้นที่นี่รึ ขอรับ?”