บทที่ 11 องค์หญิงฉางเล่อและองค์หญิงเฉิงหยาง

บทที่ 11 องค์หญิงฉางเล่อและองค์หญิงเฉิงหยาง

การสุ่มรางวัลผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับภาพมายา

ผลลัพธ์ของการสุ่มรางวัลระดับสูงปรากฏขึ้นตรงหน้าของหลินเซินในชั่วอึดใจ

[ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ ท่านได้รับไอเทมดังนี้: สินค้าระดับธรรมดา - ผ้าขนหนู, กระติกน้ำร้อน. สินค้าระดับสูง - คีมตัดซิการ์, แก้วน้ำแก้วใส, ข้าวสวยร้อนเองได้ (สามารถเลือกสลับรสชาติได้ตามต้องการ)]

ของที่ปลดล็อกได้ในครานี้ถือว่าอยู่ในระดับมาตรฐาน

ผ้าขนหนูและกระติกน้ำร้อน ล้วนเป็นของใช้พื้นฐานในชีวิตประจำวัน ตั้งแต่โอรสสวรรค์ไปจนถึงสามัญชนต่างก็มีความต้องการสิ่งเหล่านี้ไม่น้อย

ทว่าไอเทมระดับสูงกลับทำให้หลินเซินทั้งรู้สึกยินดีและตกใจในเวลาเดียวกัน

สิ่งที่ทำให้เขาตกใจคือตนเองดันสุ่มได้ "คีมตัดซิการ์"

เจ้าสิ่งนี้ถูกจัดอยู่ในระดับสินค้าคุณภาพสูงเชียวรึ?! แล้วเขาจะเอามาทำประโยชน์อันใดได้ ในเมื่อแผ่นดินต้าถังไม่มีผู้ใดสูบซิการ์เลยสักคน!

อย่างไรก็ตาม สินค้าอีกสองอย่างที่เหลือกลับทำให้เขาพึงพอใจยิ่งนัก โดยเฉพาะ "แก้วน้ำแก้วใส" นั้นมิต้องเอ่ยถึง

ในช่วงเวลาที่ผ่านมา ผู้ที่มาเยือนร้านของเขามักจะกิริยาท่าทางระมัดระวังยิ่งยวด ราวกับเกรงว่าจะทำของล้ำค่าแตกเสียหาย ยามที่พวกเขาเห็นเคาน์เตอร์แก้วของเขา ดวงตาเหล่านั้นต่างฉายแววความปรารถนาอันแรงกล้า

การปรากฏขึ้นของแก้วน้ำแก้วใส ย่อมต้องสร้างแรงสั่นสะเทือนให้แก่เหล่าขุนนางในฉางอัน รวมถึงราษฎรทั่วไปได้อย่างแน่นอน

ทว่าสิ่งที่หลินเซินให้ความสำคัญที่สุด กลับเป็น "ข้าวสวยร้อนเองได้"

เขาหาใช่ผู้เบาปัญญาในด้านประวัติศาสตร์ เขารู้ดีว่าไม่ว่ายุคสมัยใด ปัญหาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือ "การขาดแคลนเสบียง"

แม้แต่ในนครฉางอันอันรุ่งโรจน์เช่นนี้ ก็ยังมีผู้คนอีกจำนวนมากที่มิอาจกินอิ่มท้อง การมาถึงของข้าวสวยร้อนเองได้จะช่วยแก้ปัญหานี้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ และเป็นสิ่งที่คนยุคต้าถังต้องคลั่งไคล้อย่างแน่นอน

ทว่าหลินเซินยังมิคิดจะนำมันออกมาวางขายในยามนี้ เพราะหากขายเป็นเพียงสินค้าทั่วไป ย่อมมิอาจดึงศักยภาพและมูลค่าของมันออกมาได้สูงสุด

หากความทรงจำของเขาไม่ผิดเพี้ยน ในปีนี้มหาจักรวรรดิต้าถังกำลังจะประสบกับภัยพิบัติตั๊กแตนครั้งใหญ่

เมื่อก้าวข้ามกาลเวลามาสู่ยุคถัง ทั้งยังมีฮ่องเต้ผู้ยิ่งใหญ่ในประวัติศาสตร์อย่างหลี่ซื่อหมิน หลินเซินย่อมมิคิดที่จะเพียงแค่นั่งเฝ้าร้านโชห่วย ขายของเบ็ดเตล็ด แล้วเป็นเพียงเศรษฐีอันดับหนึ่งที่จืดชืดไปชั่วชีวิต

สายเลือดในกายบอกเขาว่า เกิดเป็นบุรุษต้องสร้างชื่อให้ระบือไกล

ข้าวสวยร้อนเองได้มาถึงในเวลาที่เหมาะสมยิ่งนัก หลินเซินตั้งใจจะเก็บมันไว้ใช้ในช่วงที่เกิดภัยพิบัติตั๊กแตน ยามที่ราษฎรทั่วหล้าไร้ซึ่งเสบียงกรัง เขาจะนำมันออกมาเพื่อแลกกับผลประโยชน์และสร้างชื่อเสียงอันชอบธรรม เพื่อเป็นบันไดก้าวเข้าสู่ราชสำนักอย่างสง่างาม

หลินเซินยังมิได้นำข้าวสวยออกมา ทว่าเขานำของสี่อย่างแรกมาวางเรียงรายบนชั้นวาง

ผ้าขนหนูราคาหนึ่งอีแปะต่อผืน คีมตัดซิการ์ราคาสองอีแปะ ส่วนกระติกน้ำร้อนและแก้วน้ำแก้วใสนั้นมีราคาสูงขึ้นมาหน่อย คือหนึ่งตำลึงเงินต่อชิ้น

หลินเซินหาได้เกรงกลัวว่าการมีแก้วน้ำจำนวนมากจะทำให้แก้วผลึก (หลิวหลี) ด้อยค่าลงไม่... เพราะแผ่นดินต้าถังยามนี้ยังไม่มีวิทยาการหลอมแก้วให้ใสกระจ่าง ตราบใดที่เทคโนโลยีนี้ยังไม่ถูกพัฒนา แก้วน้ำในมือเขาก็ยังคงเป็นของล้ำค่าที่หายากยิ่ง

และเขาไม่กลัวว่าผู้ใดจะลดราคามาแข่งกับเขา เพราะเขาไม่มีต้นทุนแม้แต่อีแปะเดียว ผู้ใดที่คิดจะทำสงครามราคากับหลินเซิน ย่อมมีแต่จะเดินหน้าไปสู่ความพินาศเท่านั้น

หลังจากจัดเตรียมรางวัลเสร็จ หลินเซินก็หาวหวอดก่อนจะล้างหน้าเข้านอน ช่วงหลายวันที่ผ่านมาเขาเหนื่อยล้ามามากพอแล้ว

วันรุ่งขึ้น หลังจากเปิดร้านต้อนรับลูกค้าไปรอบหนึ่ง ในที่สุดเขาก็ได้รับความสงบเงียบกลับคืนมา หลินเซินเอนกายลงบนเก้าอี้หวายเพื่อพักผ่อน

ทันใดนั้น ก็มีคนก้าวเท้าเข้ามาในร้าน

องค์หญิงฉางเล่อยังคงสวมชุดที่ดูเรียบง่ายเช่นเดิม ทว่าในมือกลับจูงเด็กหญิงตัวน้อยผู้มีใบหน้าจิ้มลิ้มพริ้มเพราดูราวกับตุ๊กตาแก้วสลัก ซึ่งดูอายุน้อยกว่าองค์หญิงฉางเล่อเพียงหนึ่งถึงสองปีเท่านั้น

นางคือพระขนิษฐาร่วมอุทรขององค์หญิงฉางเล่อ มีพระนามว่า องค์หญิงเฉิงหยาง

ยามอยู่ในเขตพระราชฐาน องค์หญิงเฉิงหยางมักจะได้ยินพี่หญิงของนางเอ่ยถึงร้านค้าพิลึกพิลั่นในย่านไท่ผิงฝูที่ชื่อว่าหรูอี้ซูเปอร์มาร์เก็ตอยู่บ่อยครั้ง

เฉิงหยางยังจำได้ดี ยามที่ฉางเล่อนอนอยู่บนเตียงแล้วเล่าเรื่องร้านแห่งนี้ด้วยสีหน้าเคลิบเคลิ้มราวกับตกอยู่ในห้วงรัก

“เถ้าแก่รูปงามยิ่งนัก...” “ของที่ขายช่างแปลกใหม่...” “น้ำเสียงของเถ้าแก่ช่างนุ่มนวลเหลือเกิน...” “ของว่างอร่อยมาก...” “เถ้าแก่...”

จำนวนครั้งที่นางเอ่ยถึงสินค้า ช่างน้อยนิดนักเมื่อเทียบกับจำนวนครั้งที่เอ่ยถึงเถ้าแก่ร้าน

เฉิงหยางรู้สึกอยากรู้อยากเห็นยิ่งนัก ทว่านางใจปลาซิวเกินกว่าจะแอบหนีออกจากวังเพียงลำพัง จึงได้แต่เฝ้าออดอ้อนพี่หญิงฉางเล่อให้พานางออกมาเที่ยวเล่นทุกวัน

หลังจากถูกตื๊ออยู่นานหลายวัน ประกอบกับเต้าหู้ปลาของฉางเล่อก็หมดลงพอดี นางจึงจำต้องตกลงพาน้องสาวออกมาด้วย

ถือโอกาสนี้มาซื้อขนมขบเคี้ยวเพิ่มด้วยเสียเลย

วันนี้นางจึงไปขออนุญาตฮองเฮาจางซุน แล้วพากลุ่มองครักษ์เชียนหนิวในชุดนอกเครื่องแบบรุดตรงมายังหรูอี้ซูเปอร์มาร์เก็ตทันที

“เถ้าแก่ ข้ามาอีกแล้ว!” ฉางเล่อใช้มือน้อยๆ ตบลงบนเคาน์เตอร์เบาๆ พร้อมกับส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ

หลินเซินหรี่ตาขึ้นมองเพียงเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้าทักทาย “มาแล้วรึ วันนี้ปรารถนาสิ่งใดเล่า?”

นางคือลูกค้ารายแรกของร้าน คุณหนูจากตระกูลมหาเศรษฐีผู้นั้นนั่นเอง

องค์หญิงฉางเล่อเอียงคอพลางเอ่ยเสียงใส “วันนี้ข้าพาน้องสาวมาด้วย ในร้านมีของใหม่อะไรบ้างหรือไม่?”

หลินเซินชี้มือไปที่ชั้นวาง “อยู่บนนั้นหมดแล้ว ไปดูเอาเองเถิด”

ชาดทาปากและแก้วน้ำแก้วใส ดึงดูดสายตาขององค์หญิงฉางเล่อไปในทันที

ชิ้นหนึ่งเป็นงานโลหะวิจิตร อีกชิ้นเป็นงานแก้วผลึกใสกระจ่าง! ช่างดูแวววาวจับตายิ่งนัก

ฉางเล่อหยิบชาดทาปากขึ้นมาพิจารณาอยู่เนิ่นนาน ทว่าก็นึกไม่ออกว่ามันใช้สอยอย่างไร

“เถ้าแก่ สิ่งนี้คืออันใดรึ?” หลังจากพยายามเดาอยู่นานแต่มิสำเร็จ นางจึงส่งสายตาละห้อยมาที่เขาพลางเอ่ยถามเสียงเบา

หลินเซินปรายตามอง “นั่นคือชาดทาปาก ราคาแท่งละหนึ่งร้อยตำลึงเงิน”

หนึ่งร้อยตำลึง!

ตัวเลขนี้ทำให้หัวใจขององค์หญิงฉางเล่อสั่นสะท้าน ยามนี้นางยังมิได้รับผลประโยชน์จากที่ดินศักดินาของตนเอง เงินเบี้ยหวัดรายเดือนย่อมมิอาจซื้อหาสินค้าราคาแพงหูฉี่เช่นนี้ได้

ฉางเล่อวางชาดทาปากกลับที่เดิมอย่างระมัดระวัง

จากนั้นนางจึงชี้ไปยังแก้วน้ำบนชั้นวางแล้วถามต่อ “เถ้าแก่ แล้วจอกแก้วผลึกนี่เล่า?”

องค์หญิงฉางเล่อมิเคยเห็นจอกแก้วที่ใสสะอาดถึงเพียงนี้มาก่อน แม้แต่จอกที่พระบิดาของนางใช้ ก็ยังมีรอยตำหนิเล็กๆ กระจัดกระจายอยู่ภายใน บางจุดยังขุ่นมัวคล้ายกับมีละอองหมอกฝังอยู่

ทว่าของชิ้นนี้กลับมีคุณภาพสูงส่งกว่าของที่ฮ่องเต้ใช้เสียอีก ของล้ำค่าเช่นนี้แทนที่จะเก็บรักษาไว้เป็นสมบัติประจำตระกูล กลับนำมาวางขายบนชั้นอย่างเปิดเผย

หากบังเอิญทำตกแตกไป มิเสียดายแย่หรอกรึ...

หลินเซินเอ่ยตอบเรียบๆ “แก้วใบนั้นราคาหนึ่งตำลึงเงิน หากเจ้าซื้อจำนวนมาก ข้าสามารถลดราคาให้ได้เป็นพิเศษ”

หนึ่งตำลึง?

สมองขององค์หญิงฉางเล่อถึงกับหยุดทำงานไปชั่วขณะ

จอกแก้วผลึกคุณภาพเลิศล้ำถึงเพียงนี้ กลับมีราคาเพียงหนึ่งตำลึงเงินรึ?

แถมซื้อมากยังลดราคาให้ได้อีก? คำพูดนี้มันหมายความว่าอย่างไรกัน...

น้ำเสียงขององค์หญิงฉางเล่อเริ่มสั่นเครือ “เถ้าแก่... จอกแก้วผลึกนี้ ท่านก็มีให้ไม่จำกัดเช่นกันรึ?”

หลินเซินลากเสียงยาวในลำคอ “อืม... ใช่แล้ว”

เฉิงหยางที่ยืนอยู่ด้านข้างจ้องมองด้วยความตะลึงลาน

แม้นางจะยังเยาว์วัย ทว่านางย่อมดูออกว่าสิ่งใดคือของดี

ไม่ว่าจะเป็นสบู่หอมหรือจอกแก้วผลึกนั่น ล้วนเป็นของชั้นเลิศที่แม้แต่เสด็จพ่อหรือเสด็จแม่ของนางก็ยังมิมีไว้ในครอบครอง ทว่าที่นี่กลับวางขายอย่างไม่ถือตัวบนชั้นวางของ

และราคาเพียงหนึ่งตำลึงเงินเท่านั้น! เงินเบี้ยหวัดรายเดือนของนางเพียงเดือนเดียว ก็สามารถซื้อหาไปประดับจวนได้นับสิบใบเชียวรึนี่!

องค์หญิงฉางเล่อหยิบแก้วน้ำขึ้นมาหนึ่งใบ พร้อมกับเต้าหู้ปลาอีกจำนวนหนึ่ง แล้วเดินมาช้าๆ ที่หน้าเคาน์เตอร์

สายตาของนางเหลือบไปเห็นชาดทาปากอีกหลายแท่งที่วางอยู่บนเคาน์เตอร์

ในใจของนางเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้ แม้จะรู้จักกับหลินเซินได้ไม่นาน แต่นางก็จับสังเกตได้อย่างหนึ่ง

ในซูเปอร์มาร์เก็ตแห่งนี้ ยิ่งของราคาแพงเท่าใด ย่อมต้องเป็นของที่ดียิ่งขึ้นเท่านั้น

อย่างเช่นชาดทาปากที่ราคาสูงถึงหนึ่งร้อยตำลึงเงินนี้ เกรงว่าจะเป็นของวิเศษที่ยอดเยี่ยมที่สุดอย่างแน่นอน...

องค์หญิงฉางเล่ออดใจมิไหว จึงเอ่ยถามออกไปว่า “เถ้าแก่ ชาดทาปากนี้มีสรรพคุณอย่างไรหรือเจ้าคะ?”