บทที่ 12 คำมั่นสัญญาของพี่สาว

บทที่ 12 คำมั่นสัญญาของพี่สาว

“มันคือของใช้สำหรับสตรี ชนิดเดียวกับชาดทาปากนั่นแหละ ทว่าคุณภาพล้ำเลิศกว่าที่พวกเจ้าใช้กันอยู่มาก ทั้งยังมีสีสันให้เลือกมากมายนัก” หลินเซินเอียงคอพลางอธิบายเสียงเรียบ “ข้าจำได้ว่าองครักษ์บ้านเจ้าเคยมาถามไถ่ถึงเรื่องนี้ เหตุใดเขาจึงมิได้บอกเจ้าเรื่องชาดทาปากเล่า?”

องครักษ์รึ?

องค์หญิงฉางเล่อพลันนึกออกในทันที

คนที่หลินเซินเอ่ยถึง ย่อมต้องเป็นองครักษ์เชียนหนิวที่เสด็จพ่อส่งมาสืบข่าวเป็นแน่ ทว่าองครักษ์เชียนหนิวนั้นขึ้นตรงต่อองค์เหนือหัวโดยตรง นางเป็นเพียงองค์หญิง มีหรือที่องครักษ์เหล่านั้นจะมารายงานความเคลื่อนไหวให้ทราบ

องค์หญิงน้อยกระแอมไอแก้เก้อ “ฮึ่ม... ดูท่ากลับไปข้าต้องสั่งสอนเขาเสียหน่อยแล้ว เรื่องสำคัญถึงเพียงนี้กลับมิยอมปริปากบอกข้า!”

เมื่อเห็นท่าทางวางโตทว่าข้างในกลวงโบ๋ของนาง หลินเซินก็เข้าใจสถานการณ์ได้ในทันที

เขาโบกมืออย่างไม่ถือสา เลิกหยั่งเชิงดรุณีน้อยผู้นี้แล้วเอ่ยเสียงนุ่ม “ข้าจะให้พวกเจ้าได้ลองใช้ดูสักนิด”

ดวงตาของฉางเล่อพลันเป็นประกาย “จริงรึ! ต้องลองอย่างไรเจ้าคะ?”

หลินเซินเบ้ปากเล็กน้อย “ให้น้องสาวของเจ้ามานี่ ข้าจะลองป้ายลงบนตัวนางดู”

ฉางเล่อเบิกตากว้างอย่างไม่ยอมความ “เหตุใดต้องให้น้องข้าลองเล่า! ข้าใช้ไม่ได้รึ?”

หลินเซินเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังทว่าแฝงความขี้เล่น “ข้าว่าน้องสาวของเจ้าดูน่าเอ็นดูกว่านิดหน่อยน่ะ”

ฉางเล่อถึงกับชะงัก นางยกมือขึ้นบีบแก้มตนเองเบาๆ เป็นคราแรกที่นางเริ่มกังขาในสิริโฉมของตน หรือว่าความงามสง่าจะมิอาจสู้ความน่าเอ็นดูได้รึอย่างไร?

ทางด้านหลินเซินหันไปส่งยิ้มละไมให้เด็กหญิงตัวน้อยพลางถามเสียงเบา “เจ้าชื่อเรียงนามว่าอันใดรึ?”

“สวัสดีเจ้าค่ะเถ้าแก่ เรียกข้าว่าเฉิงหยางก็ได้เจ้าค่ะ” องค์หญิงเฉิงหยางเอ่ยตอบอย่างว่าง่ายและนอบน้อม

หลินเซินกวักมือเรียก “ยื่นมือมาสิ”

เฉิงหยางทำตามอย่างว่าง่าย นางยื่นมือน้อยๆ ออกไป หลินเซินจึงหยิบชาดทาปากแท่งหนึ่งขึ้นมา บรรจงลากผ่านหลังมือขององค์หญิงน้อย ทิ้งรอยสีแดงอ่อนจางดูนวลตาเอาไว้

“เด็กหญิงตัวน้อยเช่นเจ้า เหมาะกับชาดสีอ่อนละมุนเช่นนี้ที่สุดแล้ว” หลินเซินกล่าวพลางยิ้ม

ดวงตาของเฉิงหยางทอประกายวาววับ สีสันเช่นนี้... หากได้แต้มลงบนริมฝีปากคงจะงดงามยิ่งนัก!

“ขอบคุณเจ้าค่ะเถ้าแก่” เฉิงหยางชักมือกลับมาอย่างระมัดระวัง นางประคองหลังมือตนเองไว้ราวกับกลัวว่าสีสันนั้นจะเลือนหายไป

เมื่อมองดูดรุณีน้อยผู้จิ้มลิ้มประดุจตุ๊กตาแก้วสลัก หลินเซินก็พลันเกิดนึกสนุกขึ้นมาในใจ

“อยากได้ชาดทาปากนี้หรือไม่?” หลินเซินเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลชวนฝัน

เฉิงหยางพยักหน้าหงึกๆ “อยากได้เจ้าค่ะ ทว่าข้ามิมีเงินมากมายถึงเพียงนั้น คงต้องเก็บออมอยู่อีกหลายเดือนจึงจะกลับมาซื้อได้”

หลินเซินกล่าวต่อ “พี่สาวของเจ้าคือลูกค้ารายแรกของร้านข้า ข้าจะเห็นแก่หน้านางสักครั้ง หากเจ้าเรียกข้าว่า ‘พี่ชายแสนดี’ สักคำ ข้าจะยกชาดแท่งนี้ให้เจ้าเป็นของขวัญ ดีหรือไม่?”

ฉางเล่อที่ยืนฟังอยู่ข้างๆ ถึงกับขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความริษยา ทั้งที่นางเป็นลูกค้าคนแรกแท้ๆ! เหตุใดโอกาสได้ของฟรีเช่นนี้จึงตกไปอยู่ที่เฉิงหยางเสียได้?

“ข้าก็จะเรียกท่านว่าพี่ชายแสนดีเหมือนกัน ท่านส่งชาดให้ข้าสักแท่งไม่ได้รึเจ้าคะ?” ฉางเล่อเอ่ยด้วยน้ำเสียงกระเง้ากระงอดประปรายด้วยความอิจฉา

หลินเซินมองดูฉางเล่อพลางทำสีหน้าลำบากใจแสร้งทำเป็นคิดหนัก ทว่าในใจกลับรู้สึกสำราญยิ่งนัก การหยอกเย้าดรุณีน้อยเช่นนี้ช่างรื่นรมย์เสียจริง

“พี่ชายแสนดีเจ้าขา~ นะเจ้าคะ...” ฉางเล่อเริ่มออดอ้อน

หลินเซินโบกมืออย่างปรีดาพลางส่งชาดทาปากแท่งหนึ่งให้ฉางเล่อ “เอาเถิดๆ เห็นแก่เสียงหวานๆ ที่เรียกพี่ชายแสนดี ข้าจะมอบให้เจ้าแท่งหนึ่ง”

ทางด้านเฉิงหยางที่เดิมทียังลังเลอยู่บ้าง ทว่าเมื่อเห็นพี่สาวได้รับชาดทาปากไปครอบครองด้วยสีหน้าเปรมปรีดิ์ นางก็ตัดสินใจได้ในทันที เพียงแค่เรียกพี่ชายแสนดีสักคำ สองคำ หรือจะสิบคำนางก็ย่อมทำได้ อีกอย่างเถ้าแก่ผู้นี้ก็รูปงามนัก เรียกพี่ชายแสนดีก็หาได้เสียเปรียบอันใดไม่

องค์หญิงเฉิงหยางสูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะเอ่ยเสียงแผ่วหวาน “คะ... พี่ชายแสนดีเจ้าขา~”

น้ำเสียงอ่อนหวานนุ่มนวลนั้นทำเอาหลินเซินรู้สึกระทดระทวยไปถึงกระดูก

“ดีมาก! เช่นนั้นชาดแท่งนี้ข้ายกให้เจ้า” หลินเซินส่งของให้อย่างใจป้ำ

เฉิงหยางรับมาด้วยความตื่นเต้นยินดี ของราคาตั้งหนึ่งร้อยตำลึงเงิน เพียงแค่เอ่ยปากเรียกพี่ชายแสนดีคำเดียวก็ได้มาครองแล้วรึนี่?

“ขอบคุณเจ้าค่ะเถ้าแก่” เฉิงหยางเอ่ยอย่างกระตือรือร้น

หลินเซินส่ายหน้าพลางรีบแก้ไขคำพูด “ต่อไปต้องเรียกพี่ชายแสนดี เข้าใจหรือไม่?”

เฉิงหยางชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าแล้วเอ่ยซ้ำอีกครา “ขอบคุณเจ้าค่ะ... พี่ชายแสนดี~”

หลินเซินรู้สึกอิ่มเอมใจยิ่งนัก ดรุณีน้อยช่างเป็นสิ่งมีชีวิตที่ว่าง่ายที่สุดในใต้หล้าจริงๆ

ฉางเล่อประคองชาดทาปากในมือพลางลอบมองแท่งในมือของเฉิงหยางด้วยสายตาละห้อย รู้สึกราวกับว่าของในมือคนอื่นนั้นย่อมดูดีกว่าเสมอ

‘ก็แค่เงินหนึ่งร้อยตำลึงเงิน! คอยดูเถิด กลับไปคราวนี้ข้าจะอ้อนเสด็จพ่อขอเบี้ยหวัดจากที่ดินศักดินามาให้ได้... ข้าจะกว้านซื้อทุกสีมาตุนไว้ที่ตำหนักให้หมดเลย!’ นางคิดในใจ ต่อให้มิได้ใช้ เพียงแค่วางประดับไว้ก็เป็นอาหารตาชั้นเลิศแล้ว

สองพี่น้องเลือกซื้อของอีกเล็กน้อยก่อนจะจ่ายเงินไปยี่สิบกว่าตำลึงแล้วรีบจากไป

ทันทีที่ก้าวพ้นประตูร้าน ฉางเล่อก็เอ่ยขึ้นด้วยความขุ่นเคือง “น้องหญิง ชาดแท่งนี้เจ้าต้องแบ่งให้พี่สาวใช้บ้างนะ”

เฉิงหยางปฏิเสธทันควัน “เหตุใดข้าต้องแบ่งให้ท่านเล่า! นี่เป็นของขวัญที่พี่ชายแสนดีมอบให้ข้าคนเดียวนะเจ้าคะ”

“เขามอบให้เจ้าเพราะเห็นแก่หน้าข้าต่างหากเล่า!” ฉางเล่ออ้างอย่างมีเหตุผล สายตาจ้องเขม็งไปที่ชาดในมือของเฉิงหยาง “หากข้ามิใช่พี่สาวของเจ้า พี่ชายแสนดีคงมิยอมยกของล้ำค่าเช่นนี้ให้เจ้าหรอก”

เฉิงหยางส่ายหน้า “มิใช่เสียหน่อย พี่ชายแสนดีย่อมต้องมอบให้ข้าอยู่แล้ว ข้าว่าเขาเห็นแก่หน้าข้าต่างหาก จึงได้ยอมมอบชาดให้ท่านด้วย”

ฉางเล่อเริ่มมีน้ำโห “เจ้ากล้าดียังไงถึงกล่าวเช่นนั้น!”

เฉิงหยางทำหน้าทะเล้นใส่ “ก็เพราะพี่หญิงน่ะทำตัวเหมือนบุรุษ ไร้ซึ่งเสน่ห์แห่งสตรี พี่ชายแสนดีมิมีทางชอบสตรีเช่นท่านหรอกเจ้าค่ะ เขาต้องชอบสตรีที่ดูน่ารักน่าเอ็นดูเช่นข้ามากกว่าเห็นๆ”

ฉางเล่อสูดลมหายใจเข้าลึก “หน็อย... ยัยเด็กคนนี้ กล้าดียังไงมาว่าร้ายพี่สาวตัวเองเช่นนี้ ข้าไร้เสน่ห์ตรงไหนกัน... อยากโดนตีรึอย่างไร!”

เฉิงหยางฮึดฮัดในลำคอ “หากท่านตีข้า ข้าจะไปฟ้องพี่ชายแสนดี ว่าท่านน่ะมิได้น่ารักเลยสักนิด คอยดูเถิด เขาจะเกลียดท่าน แล้วก็ไม่ขายของให้ท่านอีกเลย!”

คำขู่นั้นทำเอาฉางเล่อชะงักมือทันควัน นางรีบเปลี่ยนท่าทีมาออดอ้อนทันที “น้องหญิง... เราเป็นพี่น้องคลานตามกันมานะ อย่าทำเช่นนั้นเลยน้า~”

“เห็นแก่ที่ข้าเป็นพี่สาว แบ่งชาดให้ข้าใช้บ้างเถิด แล้วข้าจะแบ่งของข้าให้เจ้าใช้ด้วย หากข้าได้รับเงินจากที่ดินศักดินาเมื่อใด ข้าจะซื้อชาดแท่งใหม่ให้เจ้าทันทีเลย!”

เฉิงหยางมองอย่างเคลือบแคลง “จริงรึเจ้าคะ?”

ฉางเล่อพยักหน้ายืนยันหนักแน่น “จริงแท้แน่นอน พี่สาวรับรอง!”

เฉิงหยางจึงยอมตกลงอย่างเสียมิได้ “ก็ได้เจ้าค่ะ ข้าจะแบ่งให้ใช้เป็นคราไป ทว่าพี่หญิงต้องจำไว้นะเจ้าคะ ว่าท่านยังติดค้างชาดข้าอยู่อีกหนึ่งแท่ง”

องครักษ์เชียนหนิวที่ยืนดูอยู่ข้างๆ ได้แต่ทอดถอนใจ สองใบเถาแห่งตระกูลหลีนี้... ช่างรับมือได้ยากเย็นเสียจริง

ยามวิกาลเริ่มมาเยือน

หลินเซินเปิดหน้าจอระบบขึ้นมาตรวจสอบบัญชีรายรับของวันนี้

ยอดรายได้อยู่ที่สองพันหนึ่งร้อยยี่สิบหกตำลึงเงิน มิได้ต่างจากวันก่อนหน้ามากนัก ลูกค้าส่วนใหญ่ยังคงเป็นเหล่าขุนนาง ทว่าสิ่งที่น่ายินดีคือเริ่มมีชาวบ้านธรรมดาสองสามคนกล้าผลักประตูเข้ามาเลือกชมบ้าง แม้สุดท้ายจะถอยร่นออกไปเพราะราคาสินค้าก็ตาม แต่นี่นับเป็นจุดเริ่มต้นที่ดี

อีกมินาน ธุรกิจของเขาคงขยายตัวไปสู่กลุ่มชาวบ้านทั่วไปได้

หลินเซินปิดไฟแล้วเดินกลับห้องหลังร้านเพื่อชำระล้างร่างกายเตรียมเข้านอน

บนท้องถนนยามค่ำคืนนั้นเงียบสงัด

ทว่าจู่ๆ กลับมีบุรุษท่าทางมะเลเถไถกลุ่มหนึ่ง ปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบที่หน้าประตูหรูอี้ซูเปอร์มาร์เก็ต ใบหน้าของพวกมันเต็มไปด้วยความละโมบและตื่นเต้น...