บทที่ 2 เจ้าซื้อไม่ไหวหรอก

บทที่ 2 เจ้าซื้อไม่ไหวหรอก

เมื่อได้ยินวาจาโอหังของเด็กสาว หลินเซินก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

ช่างเป็นดรุณีที่วาจาใหญ่โตนัก... ดูท่าคงจะเป็นบุตรีจากตระกูลผู้มั่งคั่งมหาศาลจริงๆ

ทว่านางจะเป็นคนจากตระกูลใดกันเล่า? ในแผ่นดินต้าถังยามนี้ ตระกูลที่กล้าประกาศกร้าวเช่นนี้มีอยู่เพียงไม่กี่หยิบมือเท่านั้น

หลินเซินหัวเราะเบาๆ “ไม้ขีดไฟนี้ ราคาสองอีแปะต่อหนึ่งกล่อง”

“สองอีแปะ?”

องค์หญิงฉางเล่ออุทานด้วยความประหลาดใจ มิใช่เพราะมันแพงเกินไป แต่เพราะมันถูกจนเหลือเชื่อ

หลิงพริกธรรมดาก็ราคาราวๆ นี้อยู่แล้ว ทว่าด้วยงานฝีมืออันวิจิตรเช่นนี้ ราคามันควรจะสูงกว่านี้หลายเท่าตัวนัก

“เช่นนั้นก็ดียิ่งนัก เถ้าแก่ ท่านช่วยห่อให้ข้าทั้งหมดที่มีเลยนะเจ้าคะ” องค์หญิงฉางเล่อแย้มยิ้มจนตาหยี ดวงตาเป็นประกายวาววับ นางจินตนาการไปถึงยามที่นำของสิ่งนี้ไปถวายพระบิดา ท่านคงจะปลาบปลื้มและประทานรางวัลให้นางอย่างงามเป็นแน่

หลินเซินหาได้สนใจท่าทีตื่นเต้นของนางไม่ เขาเอ่ยเรียบๆ ต่อว่า “อย่าเห็นว่ามันราคาถูกแล้วจะดูแคลนได้ เพราะข้ามีสินค้าให้เจ้ามากเท่าที่เจ้าต้องการ...”

“เจ้าต้องการหนึ่งแสนกล่อง ข้าก็มีให้หนึ่งแสนกล่อง เจ้าต้องการหนึ่งล้านกล่อง ข้าก็สามารถนำออกมาให้เจ้าได้หนึ่งล้านกล่อง...”

“เจ้าแน่ใจหรือ... ว่าจะเหมามันทั้งหมดจริงๆ?”

หลินเซินมององค์หญิงฉางเล่อด้วยรอยยิ้มที่มีเลศนัย

หนึ่งล้านกล่อง...

ตัวเลขมหาศาลนี้พุ่งเข้าชนโสตประสาทขององค์หญิงฉางเล่ออย่างจัง

ประชากรทั่วทั้งต้าถังมีเพียงไม่กี่สิบล้านคน หากมีหนึ่งล้านกล่อง ก็แทบจะแจกจ่ายให้ทุกครัวเรือนได้ใช้ไม้ขีดไฟกันทุกวันเลยมิใช่หรือ?

ซื้อไม่ไหว!

ใบหน้าขององค์หญิงฉางเล่อพลันเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อด้วยความอับอาย

ลำพังเงินเบี้ยหวัดรายเดือนของนาง อย่าว่าแต่หนึ่งล้านหรือหนึ่งแสนกล่องเลย ต่อให้แค่หนึ่งร้อยกล่องนางยังมิอาจซื้อหาได้ด้วยซ้ำ นางคิดไปเองว่าของที่ประณีตถึงเพียงนี้ อย่างมากในร้านก็น่าจะมีเพียงสามถึงสี่ชิ้นเท่านั้น

ใครจะไปคาดคิดว่าเถ้าแก่ผู้นี้จะมีสต็อกสินค้ามากมายมหาศาลถึงเพียงนี้

องค์หญิงฉางเล่อรับไม้ขีดไฟมาด้วยความขัดเขิน นางทำตามที่หลินเซินสอน หยิบก้านไม้ขีดออกมาขีดเบาๆ เปลวไฟสีส้มพลันลุกโชติช่วงขึ้นมาทันตา “ของล้ำค่าเช่นนี้ เหตุใดข้าจึงมิเคยพบเห็นมาก่อนเลยหนอ”

หลินเซินยิ้มน้อยๆ “มันก็แค่ของเล่นชิ้นเล็กๆ ที่ข้าคิดค้นขึ้นมาเล่นแก้เซ็ง ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึงหรอก”

ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึง?!

นางไม่มีทางเชื่อวาจาไร้สาระเช่นนั้นเด็ดขาด!

ของสิ่งนี้ราวกับเป็น “นวัตกรรมสวรรค์” ในหนังสือนิยาย หากมิใช่ว่านางสามารถใช้งานมันได้ด้วยตนเอง นางคงปักใจเชื่อไปแล้วว่าเถ้าแก่ท่าทางพิลึกผู้นี้คือเซียนจุติลงมาเกิด มิเช่นนั้นจะเอาของวิเศษเช่นนี้ออกมาได้อย่างไร

องค์หญิงฉางเล่อสูดลมหายใจเข้าลึก วางไม้ขีดไฟลงบนเคาน์เตอร์แก้วอย่างเบามือ ก่อนจะชี้ไปยังซองเต้าหู้ปลาแล้วเอ่ยถาม “แล้วสิ่งนี้เล่า คืออะไร?”

หลินเซินตอบ “นี่คือเต้าหู้ปลา เป็นของว่างรสเลิศ”

ของว่างหรือ?

“บรรจุอยู่ในถุงที่ทำจากเงินรึ?”

องค์หญิงฉางเล่อส่งสายตาเคลือบแคลงสงสัยมาให้

หลินเซินมิได้อธิบายสิ่งใด เขาหยิบเต้าหู้ปลาขึ้นมาแล้วใช้ฟันกัดฉีกซองออกเบาๆ ทันใดนั้น กลิ่นหอมเผ็ดร้อนอันเข้มข้นก็พวยพุ่งออกมาจากซองอย่างรวดเร็ว

เนื้อเต้าหู้สีแดงฉานอาบไปด้วยน้ำมันวาววับ ชวนให้ลิ้มลองยิ่งนัก

แม้แต่คนที่มีโอกาสได้กินของเลิศรสจากทั่วสารทิศอย่างองค์หญิงฉางเล่อ ก็ยังอดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่

กลิ่นอายนี้... ช่างเย้ายวนและมีมิติยิ่งกว่าอาหารประเภทตุ๋นในวังหลวงหลายเท่าตัวนัก

ขณะที่นางกำลังจะยื่นมือไปรับ

หลินเซินกลับก้มหน้าลง ใช้ปลายนิ้วคีบเต้าหู้ปลาส่งเข้าปากตนเองเสียก่อน เขาเคี้ยวจนเกิดเสียงดังกรวบๆ อย่างเอร็ดอร่อยพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงอู้อี้ “ของสิ่งนี้ก็ไม่แพงเช่นกัน เพียงซองละหนึ่งอีแปะเท่านั้น”

มือที่ยื่นออกมาขององค์หญิงฉางเล่อค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ ช่างเป็นภาพที่น่ากระอักกระอ่วนยิ่งนัก...

นางแสร้งไอแก้เก้อ พลางขยิบตาให้ทางนางกำนัลด้านหลังเพื่อส่งสัญญาณ “เอามาให้ข้าลองชิมสักซองสิ”

นางกำนัลน้อยผู้รู้ความรีบหยิบเงินตำลึงออกมาวางบนเคาน์เตอร์ทันที

หลินเซินหัวเราะในใจ... เปิดบิลได้เสียที!

เขาปัดมือรวบเงินเก็บเข้าที่ ก่อนจะหยิบเต้าหู้ปลาจากชั้นวางออกมาซองหนึ่ง แล้วโยนลงบนเคาน์เตอร์อย่างไม่ถือตัว “เอ้า... ลองชิมดูสิ”

สำหรับเต้าหู้ปลานี้ หลินเซินมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม

ขนมขบเคี้ยวจากโลกอนาคตที่ผ่านการปรุงรสด้วยเครื่องเทศนานาชนิด ไม่มีทางที่รสชาติอาหารอันจืดชืดในยุคต้าถังจะทัดเทียมได้

ทั้งพริก ทั้งผงชูรส... สิ่งเหล่านี้คือการจู่โจมต่อมรับรสอย่างรุนแรง แม้แต่ฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินก็ยังไม่มีบุญวาสนาได้ลิ้มลอง

องค์หญิงฉางเล่อพยายามฉีกซองอย่างเงอะงะอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ทำสำเร็จ นางเลียนแบบท่าทางของหลินเซินโดยการบีบซองเบาๆ ให้เนื้อเต้าหู้สไลด์เข้าปาก

อา! รสชาตินี้มัน!

ทั้งหอม ทั้งเผ็ด ทั้งเค็ม และหวานมันครบรส!

มันอร่อยกว่าอาหารรสเลิศที่นางเคยกินในวังหลวงไม่รู้กี่เท่าตัว!

โดยเฉพาะเนื้อสัมผัสที่เหนียวนุ่มสู้ฟันเช่นนี้...

นางฝืนใจกลืนคำสุดท้ายลงคออย่างอาลัยอาวรณ์ จ้องมองซองในมือที่มีน้ำมันสีแดงหลงเหลืออยู่ องค์หญิงน้อยถึงกับกลั้นใจไม่ไหว ลอบสูดปากเสียงดัง “ซี้ด” แล้วแอบดูดน้ำมันที่ติดซองเข้าไปอีกคำ

หากของสิ่งนี้ไปอยู่ในเหลาอาหาร “อวิ๋นไหล” ที่ใหญ่ที่สุดในฉางอัน ต่อให้ตั้งราคาจานละยี่สิบตำลึงเงิน ก็คงมีผู้คนแย่งกันจ่ายเงินซื้อกินเป็นแน่

ทว่าที่นี่กลับขายเพียงซองละหนึ่งอีแปะ?

หลินเซินที่ยืนมองอยู่ด้านข้างลอบขำในใจ ดูท่าสัญชาตญาณนักชิมคงสลักอยู่ในสายเลือดของชาวจงหยวนจริงๆ ขนมขบเคี้ยวรสชาติจัดจ้านเช่นนี้ ช่างมีแรงดึงดูดต่อคนยุคนี้มหาศาลนัก

องค์หญิงฉางเล่อไม่อยากจะวางซองเปล่าในมือลง นางเงยหน้ามองหลินเซินด้วยสายตาละห้อยพลางกระซิบถาม “เถ้าแก่ ของว่างชนิดนี้ในร้านท่านมีอยู่เท่าไหร่รึ?”

คราวนี้นางไม่กล้าพ่นวาจาว่าจะเหมาทั้งหมดออกมาอีก เพราะความอับอายเมื่อครู่ยังติดตาอยู่ไม่หาย

หลินเซินยิ้มน้อยๆ “ก็เหมือนกับไม้ขีดไฟนั่นแหละ ขอเพียงเจ้ามีเงิน... ข้าก็มีให้เจ้าได้ไม่จำกัด”

องค์หญิงฉางเล่อเกือบจะสั่งให้นางกำนัลขนเงินออกมาเพื่อกว้านซื้อไม้ขีดไฟไปฝากพระบิดาและซื้อเต้าหู้ปลาที่เหลือทั้งหมด ทว่าสายตาของนางพลันเหลือบไปเห็นบางอย่างบนเคาน์เตอร์...

มันคือดวงแก้วกลมมนแวววาวที่วางอยู่อย่างสงบนิ่ง

ความงามของมันสะกดสายตาขององค์หญิงฉางเล่อให้หยุดชะงักลงทันที

นางชี้ไปยัง โคมไฟราตรีพลังแสงอาทิตย์ พลางเอ่ยถามด้วยดวงตาเป็นประกาย “แล้วสิ่งนี้เล่า... คือสิ่งใดกัน?”

หลินเซินหยิบโคมแก้วนั้นขึ้นมาอย่างสง่างาม ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ “สิ่งนี้รึ? มันคือโคมไฟราตรีพลังแสงอาทิตย์ เป็นของใช้ที่มีประโยชน์อย่างยิ่ง”

“ของใช้ที่มีประโยชน์รึ?” องค์หญิงฉางเล่อขมวดคิ้วสงสัย

ไม่ว่านางจะมองอย่างไร เจ้าก้อนแก้วผลึกนี่ก็ดูเหมือนเครื่องประดับเลอค่ามากกว่าจะเป็นของใช้ทั่วไป

หลินเซินอธิบายต่อ “ยามค่ำคืน พวกเจ้าใช้สิ่งใดในการส่องสว่างเล่า?”

องค์หญิงฉางเล่อเอียงคอใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเบ้ปากอย่างรังเกียจ “ก็ต้องใช้ตะเกียงน้ำมันสิเจ้าคะ พอกระทำจุดขึ้นมา กลิ่นน้ำมันก็เหม็นคละคลุ้งไปทั้งห้อง ควันก็เยอะ น่ารำคาญยิ่งนัก!”

หลินเซินยิ้มพลางกล่าวว่า “ถ้าเช่นนั้น เจ้าลองพิสูจน์โคมไฟราตรีพลังแสงอาทิตย์ของร้านข้าดูสิ หากใช้ส่องสว่างในยามค่ำคืน มันย่อมดีกว่าตะเกียงน้ำมันของเจ้าหลายเท่าตัวนัก”

องค์หญิงฉางเล่อมองโคมไฟในมือของหลินเซินด้วยสายตาไม่ไว้ใจ “ท่านแน่ใจนะว่าเจ้าสิ่งนี้ใช้จุดไฟให้แสงสว่างได้จริง?”

หลินเซินเพียงยิ้มโดยไม่กล่าววาจาใด เขาขยับนิ้วกดสวิตช์บนตัวโคมเบาๆ

วูบ—!

แสงสว่างโทนสีเหลืองนวลอันสว่างไสวพลันระเบิดออกมาจากภายในโคมแก้วทันที!

แม้แสงนั้นจะมิได้แรงกล้าเท่ากับหลอดไฟนีออนในโลกอนาคต ทว่าหากเทียบกับตะเกียงน้ำมันแล้ว มันช่างสว่างไสว สะอาดตา และนวลละมุนกว่ากันอย่างเทียบมิได้

ดวงตาขององค์หญิงฉางเล่อถูกแสงสว่างนั้นปะทะจนพร่ามัวไปชั่วขณะ นางถึงกับยืนนิ่งงันด้วยความตะลึงลาน

ขวดแก้วผลึกนี้... กลับเป็นอุปกรณ์ส่องสว่างจริงๆ หรือนี่?!