บทที่ 1 องค์หญิงฉางเล่อเสด็จ

บทที่ 1 องค์หญิงฉางเล่อเสด็จ

รัชศกเจินกวนปีที่สอง นครฉางอัน ราชธานีแห่งมหาจักรวรรดิต้าถัง

บนถนนอันเงียบสงัดสายหนึ่งใกล้กับเขตพระราชฐาน ณ ย่านไท่ผิงฝู

“องค์หญิงเพคะ ทรงพระดำเนินช้าลงหน่อยเถิดเพคะ” นางกำนัลน้อยผู้หนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบตามหลังดรุณีแรกรุ่นผู้ร่าเริง ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความเหนื่อยใจ

ดรุณีน้อยชะงักฝีเท้า หันกลับมามองนางกำนัลด้วยสายตาไม่พอใจนัก นางขมวดคิ้วมุ่นพลางกระซิบเสียงเบา “ยามอยู่ข้างนอก เจ้าต้องเรียกข้าว่าคุณหนู ข้ากำลังมาตรวจราชการลับ ตรวจราชการลับ! เข้าใจหรือไม่?”

นางกำนัลน้อยจำต้องน้อมรับคำอย่างเลี่ยงไม่ได้ “ทราบแล้วเจ้าค่ะ คุณหนู”

เด็กสาวบิดขี้เกียจอย่างไม่ถือตัว “เอาล่ะ... ตัวข้าไม่ได้ออกมาเที่ยวเล่นเสียนาน อยากจะรู้นักว่าฉางอันในยามนี้มีสิ่งใดเปลี่ยนแปลงไปบ้าง”

นางคือ หลี่ลี่จื้อ พระราชธิดาองค์โตในฮ่องเต้หลี่ซื่อหมิน

นามนี้หาได้เป็นที่คุ้นหูของคนภายนอกนัก โดยทั่วไปผู้คนมักขานเรียกนางตามพระยศว่า องค์หญิงฉางเล่อ

การใช้ชีวิตอยู่ในเขตพระราชฐานนั้นช่างน่าเบื่อหน่ายยิ่งนัก นางไม่อาจทนต่อความเงียบเหงาได้ จึงพานางกำนัลคนสนิทสองคนแอบหนีออกมาจากวังหลวงเช่นดังแต่ก่อน เพื่อหวังจะยลโฉมความศิวิไลซ์ของโลกภายนอก

องค์หญิงฉางเล่อเดินนำหน้า โดยมีนางกำนัลสองคนเดินตามอย่างสงบเสงี่ยม แน่นอนว่าในมุมมืดนั้นยังมีกลุ่มยอดฝีมือองครักษ์เสื้อแพรที่ปลอมตัวเป็นชาวบ้าน คอยเฝ้าคุ้มกันองค์หญิงอย่างใกล้ชิด

เดินไปได้ไม่นาน อาคารหลังหนึ่งก็ปรากฏขึ้นแก่สายตา

มันทำให้นางถึงกับต้องสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง

สวรรค์... ในนครฉางอันมีเศรษฐีผู้มั่งคั่งถึงเพียงนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน?

ป้ายชื่อร้านทำจากไม้พะยูงสีแดงฉาน สลักอักษรตัวบรรจงอย่างงดงามว่า “หรูอี้ซูเปอร์มาร์เก็ต”

ทว่าสิ่งที่น่าตระหนกยิ่งกว่าคือประตูบานใหญ่ที่หล่อขึ้นจากโลหะลึกลับที่นางไม่เคยเห็นมาก่อน มันแผ่กลิ่นอายอันน่าเกรงขามออกมา ในยามนี้ทั่วทั้งนครฉางอันต่างใช้ประตูไม้กันทั้งสิ้น

ราคาของเหล็กนั้นหาได้ถูกไม่ โดยเฉพาะเหล็กกล้าชั้นเลิศ... ประตูบานนี้บานเดียวคงมีมูลค่าไม่ต่ำกว่าพันตำลึงทอง

แม้แต่ในวังหลวงเองก็ยังใช้ประตูเหล็กที่มีคุณภาพอาจจะด้อยกว่าประตูบานนี้เสียด้วยซ้ำ ที่สำคัญที่สุดคือ ประตูบานนี้กลับไม่มีร่องรอยของการหล่อหรือรอยต่อใดๆ เลยแม้แต่น้อย... ช่างเป็นงานฝีมือที่ล้ำเลิศจนยากจะจินตนาการ

องค์หญิงฉางเล่อลองคำนวณราคาในใจคร่าวๆ พลันขมวดคิ้วแน่น

นางมิอาจประมาณการได้เลย รู้เพียงว่ามันคือมูลค่ามหาศาลที่ยากจะหยั่งถึง

องค์หญิงน้อยชี้นิ้วตรงไปเบื้องหน้า “ไป! เราไปดูร้านนั้นกัน!”

กล่าวจบ นางก็ก้าวฉับๆ ตรงไปยังร้านนั้นทันที

ภายในหรูอี้ซูเปอร์มาร์เก็ต

หลินเซิน กำลังนั่งหาวด้วยความเบื่อหน่าย

เมื่อคืนในขณะที่เขากำลังนอนอ่านหนังสืออยู่บนเตียงที่บ้านอย่างสบายอารมณ์ จู่ๆ เสียงระบบก็ดังขึ้นในหัว

ระบบที่ชื่อว่า “ระบบซูเปอร์มาร์เก็ตระดับเทพเจ้า” ได้ผูกมัดเข้ากับวิญญาณของเขา และพากลับมายังยุคราชวงศ์ถัง พร้อมกับร้านค้าเล็กๆ ที่บิดามารดาผู้ล่วงลับทิ้งไว้ให้

ความสามารถของระบบนั้นเรียบง่าย มีเพียงร้านค้าและระบบสุ่มรางวัล

ร้านค้าระบบถูกแบ่งออกเป็นสี่ประเภทหลัก โดยสามประเภทพื้นฐาน ได้แก่ สินค้าเบ็ดเตล็ด, อาวุธและการทหาร, อุตสาหกรรมและเกษตรกรรม... นอกจากนี้ยังมีประเภทสินค้าพิเศษอีกหนึ่งอย่าง

ยกเว้นสินค้าประเภทพิเศษแล้ว สินค้าในสามประเภทหลักขอเพียงเขาปลดล็อกสิ่งใดได้ ก็จะสามารถแลกออกมาจากระบบได้ฟรีโดยไม่จำกัดจำนวน

เช่นเดียวกับสินค้าสามอย่างที่หลินเซินได้รับจาก “กล่องของขวัญมือใหม่” อันได้แก่ เต้าหู้ปลา, ไม้ขีดไฟ และโคมไฟราตรีพลังแสงอาทิตย์ เขาสามารถนำออกมาจากระบบได้มากเท่าที่ต้องการ

ส่วนการสุ่มรางวัลนั้นจำเป็นต้องใช้เงินตำลึง โดยราคาสุ่มสินค้าพื้นฐานมีดังนี้:

หนึ่งร้อยตำลึงเงิน สำหรับการสุ่มระดับธรรมดา

หนึ่งพันตำลึงเงิน สำหรับการสุ่มระดับกลาง

หนึ่งหมื่นตำลึงเงิน สำหรับการสุ่มระดับสูง

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีการปลดล็อกระดับเทพเจ้าที่ต้องใช้เงินถึงหนึ่งแสนตำลึง!

สำหรับสินค้าประเภทพิเศษนั้นยิ่งประหลาดเข้าไปใหญ่ เพราะราคาการสุ่มถูกกำหนดตายตัวไว้ที่หนึ่งแสนตำลึงต่อครั้ง และสินค้าที่ได้มาจะเป็นแบบใช้ครั้งเดียวทิ้ง ไม่สามารถแลกเพิ่มได้ไม่จำกัด

หากต้องการสิ่งของที่ดียิ่งขึ้นและมากขึ้น เขาจำเป็นต้องหาเงินตำลึงจำนวนมหาศาลมาให้ได้ ดังนั้นเขาจึงต้องตั้งใจเปิดร้านค้าแห่งนี้ให้ดีที่สุด

เมื่อคืนเขาใช้เวลาทั้งคืนในการจัดระเบียบร้าน และในวันนี้เขาก็อดรนทนไม่ไหวที่จะเปิดทำการ

นับว่าเป็นโชคดีที่นอกจากสินค้าสามอย่างนั้นแล้ว ในกล่องของขวัญมือใหม่เขายังได้รับไอเทมพิเศษนั่นคือ “สายเลือดมังกรบรรพกาล”

สายเลือดนี้ทำให้สมรรถภาพทางกายของเขาเกิดการวิวัฒนาการอย่างก้าวกระโดด เมื่อคืนเขาได้ลองทดสอบดู พบว่าตนเองสามารถใช้มือข้างเดียวขยี้หินกรวดจนกลายเป็นผงละเอียดได้!

คำว่า “พละกำลังดุจเทพสารภี” คงไม่อาจพรรณนาถึงความแข็งแกร่งที่เขามีในยามนี้ได้เลย... สิ่งนี้ยิ่งทำให้เขาปรารถนาในสิ่งของจากระบบมากขึ้นไปอีก

เพียงแต่ไม่รู้ว่าเมื่อใดจะมีลูกค้าก้าวเข้ามาในร้านเสียที

ในขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น ประตูร้านก็พลันถูกผลักออก

สตรีสามนางเดินเข้ามาอย่างระมัดระวัง พลางพึมพำชื่นชมความวิจิตรของบานประตูโลหะไม่ขาดปาก

หลินเซินเห็นแล้วก็ได้แต่ลอบขำในใจ คนสมัยถังช่างไม่เคยพบเห็นโลกกว้างเสียจริง เพียงแค่ประตูโลหะผสมไทเทเนียมธรรมดาๆ ก็ตื่นเต้นกันถึงเพียงนี้...

“คุณหนูทั้งสามต้องการสิ่งใดหรือ?” หลินเซินลุกขึ้นยืนพลางเอ่ยถามสตรีที่เดินนำหน้าด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

แม้ฉางเล่อจะพยายามแต่งกายให้ดูเรียบง่ายที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทว่าความเรียบง่ายในอุดมคติของบุตรีแห่งโอรสสวรรค์ ก็ยังคงอยู่ในระดับเดียวกับคุณหนูจากตระกูลผู้ดีมีอันจะกิน

หลินเซินมองเพียงปราดเดียวก็รู้ว่านี่คือ “ลูกค้ารายใหญ่” ผู้มั่งคั่ง!

เมื่อเห็นหลินเซิน ดวงตาขององค์หญิงฉางเล่อก็พลันเป็นประกาย

หากเทียบกับบุรุษอื่นในยุคสมัยนี้ หลินเซินถือว่ารูปงามยิ่งนัก เขาทั้งสูงโปร่งและดูองอาจ ผิวพรรณขาวเนียนละเอียดเสียจนดูดีกว่านางที่เป็นถึงองค์หญิงด้วยซ้ำ

จะมีก็เพียงอาผ้าที่เขาสวมใส่ที่ดูแปลกตา นางไม่เคยเห็นอาภรณ์ลักษณะนี้มาก่อนเลย อีกทั้งทรงผม... ผมสั้นกุดดูสะอาดสะอ้านและคล่องตัว

ลักษณะท่าทางเช่นนี้ มิใช่คนธรรมดาสามัญอย่างแน่นอน

องค์หญิงฉางเล่อแสร้งไอเบาๆ พลางวางท่าทีให้ดูสง่างาม “ร้านของเจ้ามีสิ่งใดขายบ้าง?”

หลินเซินเอ่ยเสียงเรียบ “ร้านของข้าเพิ่งเปิดทำการวันแรก ยามนี้มีสินค้าเพียงสามอย่าง คือ ไม้ขีดไฟ, เต้าหู้ปลา และโคมไฟราตรีพลังแสงอาทิตย์”

คำศัพท์ที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนสามคำเรียงรายเข้ามา ทำให้สมองขององค์หญิงฉางเล่อถึงกับมึนงง

คำว่า “ไฟ” นางย่อมรู้จัก ทว่า “ไม้ขีดไฟ” คือสิ่งใด? ฟืนที่เอาไว้จุดไฟอย่างนั้นหรือ?

“เต้าหู้” นางก็รู้จัก แต่ “เต้าหู้ปลา” นี่มันคืออะไรกัน... เต้าหู้ที่ทำมาจากปลาหรือไร?

ส่วน “โคมไฟราตรีพลังแสงอาทิตย์” ชื่อนี้ช่างขัดแย้งในตัวเองจนนางสับสน ยิ่งคิดก็ยิ่งเข้าไม่ถึงแก่นสาร

“ของพวกนี้มันคืออะไรกันแน่?” องค์หญิงฉางเล่อขมวดคิ้วถามด้วยความฉงน

หลินเซินลุกขึ้นเดินไปหยิบของสามสิ่งจากชั้นวางมาวางลงบนเคาน์เตอร์ “ก็คือของสามสิ่งนี้เอง”

เมื่อได้เห็นรูปลักษณ์ของพวกมัน องค์หญิงฉางเล่อก็ยังคงไม่เข้าใจว่าของเหล่านี้ใช้สอยอย่างไร

มีทั้งกล่องกระดาษแห้งๆ กล่องหนึ่ง... ซองที่ดูเหมือนทำจากเงินดูคล้ายถุงหอม... และอีกสิ่งหนึ่ง กลับเป็นงานฝีมือที่ทำขึ้นจากแก้วผลึกหรูหรา?

เห็นสีหน้าไม่เข้าใจขององค์หญิง หลินเซินจึงหยิบไม้ขีดไฟขึ้นมาเริ่มแนะนำ “นี่คือไม้ขีดไฟ ตามชื่อของมัน คือสิ่งของที่ใช้สำหรับจุดไฟ...”

องค์หญิงฉางเล่อขมวดคิ้วแน่นกว่าเดิม “หลิงพริก* (ไม้จุดไฟโบราณ) อย่างนั้นรึ?”

หลินเซินส่ายหน้าเบาๆ เขาหยิบก้านไม้ขีดออกมาจากกล่อง แล้วขีดลงบนแถบข้างกล่องเบาๆ

ฟึ่บ!

เสียงเสียดสีดังขึ้น พร้อมกับเปลวไฟที่ลุกโชติช่วงขึ้นมาทันที

องค์หญิงฉางเล่อสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ

เปลวไฟ?! เพียงเท่านี้ก็จุดไฟติดแล้วอย่างนั้นหรือ?!

นี่มันสะดวกกว่าหลิงพริกที่นางรู้จักหลายเท่าตัวนัก! ในโลกนี้มีสิ่งที่สะดวกสบายและอัศจรรย์ถึงเพียงนี้เชียวหรือ

“สิ่งนี้ หากใช้สำหรับจุดไฟในชีวิตประจำวันหรือจุดตะเกียง กล่องหนึ่งมีร้อยก้าน สามารถจุดไฟได้ถึงหนึ่งร้อยครั้ง” หลินเซินอธิบายต่อ

องค์หญิงฉางเล่อจ้องมองกล่องเล็กๆ ในมืออย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา

สิ่งนี้ช่างสะดวกกว่าอุปกรณ์จุดไฟทุกชนิดที่นางเคยเห็นมา

นางสูดลมหายใจเข้าลึก ตั้งท่าจะตบเคาน์เตอร์เพื่อแสดงความใจถึง ทว่าพอมองชัดๆ ว่าเคาน์เตอร์ทำจากแก้วผลึกสีขาวบริสุทธิ์ใสกระจ่าง นางก็จำต้องยั้งมือไว้ด้วยเกรงว่าจะทำมันแตกเสียหาย จึงได้แต่ลดมือลงแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า

“ไอ้ไม้ขีดไฟนี่ เจ้ามีอยู่ในมือเท่าไหร่... ข้าขอเหมาทั้งหมด!”