บทที่ 29 พระเจ้าเท้าเปล่า

ตัวเลข 0-2 สีแดงสดบนป้ายสกอร์บอร์ด และสัญลักษณ์ใบแดงข้างตราสโมสร เรอัล มาดริด ซึ่งแสดงถึงการมีผู้เล่นน้อยกว่าหนึ่งคน ทำให้วิหารฟุตบอลสีขาวแห่งนี้ตกอยู่ในความบ้าคลั่งที่ใกล้จะพังทลาย

แต่ในโลกของฟุตบอล กรงเล็บของสิงโตมักจะแหลมคมที่สุดเมื่อมันได้รับบาดเจ็บสาหัส เรอัล มาดริด มหาอำนาจแห่งยุโรปที่เพิ่งจะป้องกันแชมป์สโมสรโลกและคว้าแชมป์แชมเปียนส์ลีกสามสมัยในรอบสี่ปี ไม่ใช่ลูกแกะที่จะยอมนอนรอให้ถูกเชือดคอ ยีนที่เรียกว่า 'การคัมแบ็ก' ไหลเวียนอยู่ในสายเลือดของพวกเขา แม้ว่าพวกเขาจะเหลือผู้เล่นเพียง 10 คน แม้ว่าพวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับคู่ปรับตัวฉกาจอย่าง สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา ก็ตาม

ข้างสนามในเขตเทคนิค ซีเนดีน ซีดาน ถอดเสื้อสูทเข้ารูปสีดำอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาออกในที่สุด เหลือเพียงเสื้อเชิ้ตสีขาวที่เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ ยืนอยู่ท่ามกลางสายลมหนาว ใบหน้าที่มักจะดูเคร่งขรึมและสงบเยือกเย็นของเขาตอนนี้กลับเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

เขามองเห็นอย่างชัดเจน: ตามหลัง 0-2 และเล่นโดยมีผู้เล่นน้อยกว่าหนึ่งคน แทคติกตามปกติของพวกเขาตายไปแล้ว จะเล่นแบบเน้นการยืนตำแหน่งต่อไปงั้นหรือ? เมื่อไม่มีการ์บาฆาล ปีกขวาก็เป็นเหมือนเป้านิ่ง จะพึ่งพาการควบคุมแดนกลางต่อไปงั้นหรือ? โมดริชและโครสหมดเรี่ยวแรงแล้ว และไม่สามารถหยุดยั้งการโจมตีของ เปาลินโญ ได้

ทางออกเดียวก็คือความสับสนอลหม่าน—เพื่อสร้างความสับสนอลหม่าน เพื่อใช้ประโยชน์จากความสับสนอลหม่าน และเพื่อค้นหาโอกาสในการรอดชีวิตเพียงหนึ่งในหมื่นท่ามกลางความสับสนอลหม่านนั้น

เปลี่ยนตัว! ซีเนดีน ซีดาน คำรามใส่ผู้ตัดสินที่สี่ การเปลี่ยนตัวครั้งนี้ทำให้คนทั้งสนามตกตะลึง และยังเป็นการพุ่งเข้าชนแบบฆ่าตัวตายอีกด้วย

แกเร็ธ เบล ลงมาแทนโควาซิช

มาร์โก อเซนซิโอ (ลงมา) แทนคาเซมิโร (ออกไป)

การเคลื่อนไหวนี้ทำให้ผู้เชี่ยวชาญในห้องพากย์ถึงกับพูดไม่ออก เมื่อมีผู้เล่นน้อยกว่าหนึ่งคน ซีเนดีน ซีดาน กลับถอดคาเซมิโร กองกลางตัวรับเพียงคนเดียวของเขา และโควาซิช ซึ่งแม้ว่าสภาพจิตใจจะพังทลาย แต่ก็ยังวิ่งไหวออกไป และแทนที่ด้วยปีกสองคนที่ขึ้นชื่อเรื่องความเร็วและการโจมตี

ณ จุดนี้ แผนการเล่นของ เรอัล มาดริด เปลี่ยนจาก 4-4-2 แบบไดมอนด์ที่รัดกุม ไปเป็น 3-2-3-1 ที่แปลกประหลาดอย่างยิ่งและไม่สมดุลอย่างสิ้นเชิง เซร์คิโอ รามอส, วาราน และนาโช ซึ่งเพิ่งจะลงมาเป็นตัวสำรอง กลายเป็นแผงหลังสามคนที่เบาบาง โมดริชและโครส กองกลางสองคนที่ไม่ได้มีความแข็งแกร่งในเกมรับ ถอยร่นลงมา ในขณะที่อเซนซิโอ, แกเร็ธ เบล และอิสโก้วิ่งอย่างอิสระในพื้นที่สุดท้าย โดยมี คริสเตียโน โรนัลโด เป็นผู้นำในแดนหน้า

นี่ไม่ใช่แทคติกฟุตบอลอีกต่อไปแล้ว; มันคือการเล่นรัสเซียนรูเล็ตต่างหาก ตรรกะของ ซีเนดีน ซีดาน นั้นเรียบง่ายมาก: ในเมื่อฉันป้องกันการโต้กลับของพวกนายไม่ได้ ฉันก็จะไม่ป้องกันมัน ฉันจะเดิมพันว่าในการแลกหมัดกันนี้ กองหน้าของฉันจะทำประตูได้มากกว่าของพวกนาย

นั่นแหละคือสิ่งที่ทำให้ เรอัล มาดริด น่าสะพรึงกลัว โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว บนอัฒจันทร์มีสีหน้าเคร่งขรึม พวกเขาไม่ต้องการตรรกะ พวกเขาต้องการแค่ประกายแห่งความยอดเยี่ยมเพียงเสี้ยววินาทีเท่านั้น ซีเนดีน ซีดาน กำลังเดิมพันด้วยชีวิตของเขา

ระหว่างนาทีที่ 75 ถึง 80 สนามซานติอาโก เบอร์นาบิว ระเบิดเสียงคำรามอันน่าสะเทือนใจเป็นครั้งสุดท้าย ฮาล่า มาดริด! ฮาล่า มาดริด! แฟนบอล 80,000 คนดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความบ้าคลั่งของผู้จัดการทีม เสียงตะโกนของพวกเขาถาโถมเข้าใส่แนวรับของสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาราวกับคลื่นสึนามิ

การเดิมพันของ ซีเนดีน ซีดาน สัมฤทธิ์ผลในเวลาอันสั้น เดิมทีสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาคิดว่า เรอัล มาดริด จะถอยร่นลงไปตั้งรับ แต่คู่แข่งกลับกระโจนเข้าใส่พวกเขาราวกับหมาบ้า แทคติกที่ไม่เป็นไปตามแบบแผนนี้ทำให้แนวรับของสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาเกิดความตื่นตระหนกไปชั่วขณะ

ในนาทีที่ 76 อเซนซิโอรับบอลทางปีกซ้าย เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเซเมโด ดาวรุ่งชาวสเปนก็แสดงให้เห็นถึงพลังระเบิดอันน่าสะพรึงกลัวของเขา โดยปราศจากการเคลื่อนไหวที่แพรวพราวใดๆ เพียงแค่วิ่งแซงหน้าเขาไปดื้อๆ อเซนซิโออาศัยจังหวะที่เซเมโดเสียการทรงตัว เลี้ยงบอลทะลวงไปจนสุดเส้นหลังและเปิดบอลหักข้อกลับมา

ตรงกลาง คริสเตียโน โรนัลโด กระโดดขึ้นสูง เคราร์ด ปิเก ถูกเบนเซม่าดึงความสนใจไปที่เสาแรกแล้ว ทำให้ คริสเตียโน โรนัลโด ต้องเผชิญหน้ากับ อินญิโก มาร์ติเนซ ทั้งสองคนปะทะกันอย่างรุนแรงกลางอากาศ ปัง! คริสเตียโน โรนัลโด แสดงให้เห็นถึงระยะเวลาการลอยตัวกลางอากาศอันน่าทึ่ง เอาชนะอินญิโกและโหม่งบอลพุ่งเสียบสามเหลี่ยมมุมบน!

มาร์ค-อังเดร แทร์ สเตเก้น! ผู้รักษาประตูชาวเยอรมันแสดงปฏิกิริยาตอบสนองระดับโลก; แม้ทัศนวิสัยของเขาจะถูกบดบัง แต่เขาก็สัญชาตญาณยืดมือซ้ายออกไปและปัดบอลออกมาจากเส้นประตูได้! ฟู่— คนทั้งสนามถอนหายใจ

ในนาทีที่ 78 ถึงคราวของ แกเร็ธ เบล ทางปีกขวา—พญาวานรกลับมาแล้ว! แกเร็ธ เบล รับลูกเปิดยาวจากโมดริชในแดนกลาง เผชิญหน้ากับการป้องกันของ จอร์ดี อัลบา ในการแข่งขันระดับฟอร์มูล่าวัน แกเร็ธ เบล เลี้ยงบอลไปที่เส้นหลัง แล้วก็ฉายภาพซ้ำคำพูดอันโด่งดังนั้น—'จ่ายบอลให้ตัวเองล่วงหน้าสามวินาที' เขาวิ่งแซงหน้าคู่แข่งไปทางด้านนอกอย่างดุดัน ตามบอลทันที่ใกล้กับเส้นหลัง และปลดปล่อยลูกยิงด้วยเท้าซ้ายอันทรงพลังจากมุมแคบ!

ลูกบอลเฉียดเสาด้านนอกและออกหลังไป กระทบกับตาข่ายด้านข้าง ชั่วขณะหนึ่ง แฟนบอลหลายคนบนอัฒจันทร์คิดว่าลูกบอลเข้าประตูไปแล้วและระเบิดเสียงเชียร์สั้นๆ ออกมา ซึ่งเปลี่ยนเป็นความสิ้นหวังที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นอย่างรวดเร็ว

เมื่ออาศัยจังหวะบอลตาย กล้องถ่ายทอดสดก็จับภาพไปที่ ซีเนดีน ซีดาน ซึ่งมีใบหน้าที่ซีดเผือดอยู่ข้างสนาม ผู้บรรยายกำลังทบทวนอย่างรวดเร็วว่าทำไม เรอัล มาดริด ถึงได้พังทลายลงในช่วง 60 นาทีแรก ทำให้พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดิมพันทุกอย่างที่มี

เจตนาทางแทคติกของ ซีเนดีน ซีดาน นั้นสมบูรณ์แบบมาก—การใช้โควาซิชไปแลกกับ ลีโอเนล เมสซี และตัดขาดการเชื่อมต่อของ ลีโอเนล เมสซี กับคนอื่นๆ ผู้บรรยายวิเคราะห์ แทคติกนี้ได้ผลดีมากในครึ่งแรก และเกมรุกของสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาก็เริ่มฝืดเคือง

อย่างไรก็ตาม แทคติกการแลกเปลี่ยนอันคลาสสิกของ ซีเนดีน ซีดาน ท้ายที่สุดแล้วกลับกลายเป็นการเดิมพันที่หายนะ ไม่ใช่ว่าเขาไม่ตระหนักถึงอันตรายของ ลีโอเนล เมสซี; ในทางกลับกัน เป็นเพราะเขาระแวดระวัง ลีโอเนล เมสซี มากเกินไปต่างหาก เขาถึงได้ให้คำสั่งตามประกบอย่างเข้มงวดกับโควาซิช—ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ต่อให้ลูกบอลจะไปอยู่บนดาวอังคาร นายก็ต้องเกาะติด ลีโอเนล เมสซี ไว้ให้ได้

นี่คือเกมแทคติกระดับท็อป: ซีเนดีน ซีดาน กำลังเดิมพันว่าการยอมเสียสละปราการป้องกันตรงกลางนั้นยังดีกว่าการปล่อยให้ ลีโอเนล เมสซี ควบคุมบอลและบัญชาเกมรุก แต่เขาประเมินความลื่นไหลของระบบของสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาต่ำเกินไป เมื่อ ลีโอเนล เมสซี ถอยร่นลงมาเหมือนผีสาง ดึงดูดกองกำลังในเกมรับ โควาซิชก็ปฏิบัติตามแทคติกอย่างซื่อสัตย์ แต่ก็ถูกบีบให้ต้องทิ้งทางเดินตรงกลางให้ว่างเปล่าเช่นกัน การวิ่งระยะไกลของราคิติชไม่ใช่ความผิดพลาดระดับต่ำของ เรอัล มาดริด แต่เป็นราคาที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของการที่แทคติกเฉพาะเจาะจงของพวกเขาถูกทำลายลงโดยแนวทางการเล่นฟุตบอลแบบองค์รวมในระดับที่สูงกว่า

ส่วนแผนบีล่ะ? ซีเนดีน ซีดาน ต้องมีแน่ๆ แต่ในการต่อสู้ที่มีเดิมพันสูงนี้ เมื่อราคาของ 'แผนเอ' สูงเกินไปจนทำให้ทีมสูญเสียความยืดหยุ่นทางแทคติก แผนบีก็ไม่มีเวลาที่จะสลับสับเปลี่ยนได้ทัน ผู้บรรยายถอนหายใจ ขณะมองดูรูปแบบการเล่น 3-2-3-1 ที่ค่อนข้างตื่นตระหนกและแทบจะสิ้นหวังบนสนาม นี่ไม่ใช่การเผชิญหน้าทางแทคติกแบบเดิมๆ อีกต่อไปแล้ว; นี่คือสุนทรียศาสตร์แห่งความโกลาหลอันเป็นเอกลักษณ์ของ ซีเนดีน ซีดาน เขาปลดเข็มขัดนิรภัยออก พยายามที่จะใช้ความโกลาหลในเกมรุกอย่างสุดขั้วเพื่อทำลายความเป็นระเบียบของสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา แต่มันดูเหมือนการเร่งความเร็วบนขอบหน้าผามากกว่า

ในนาทีที่ 82 การโจมตีของ เรอัล มาดริด ถาโถมเข้ามาประดุจคลื่นยักษ์ ดูเหมือนจะรุนแรง แต่ในความเป็นจริงแล้ว พวกเขามาถึงขีดจำกัดแล้ว เหมือนกับคนที่กำลังจมน้ำดิ้นรนเป็นครั้งสุดท้าย

ณ จุดนี้ สิ่งที่สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาต้องทำไม่ใช่การโจมตีกลับ แต่เป็นการกดหัวคู่แข่งให้จมมิดลงไปอย่างสมบูรณ์ และผู้ที่จะทำภารกิจนี้ให้สำเร็จก็คือ ลีโอเนล เมสซี

เคราร์ด ปิเก สกัดบอลสำคัญได้ในกรอบเขตโทษ ส่งลูกบอลลอยโด่งไปยังวงกลมกลางสนาม ในเวลานี้ แผงหลังของ เรอัล มาดริด เปราะบางอย่างยิ่ง มีเพียง เซร์คิโอ รามอส และวารานเท่านั้นที่กำลังดิ้นรนเพื่อยันเอาไว้ นี่คือโอกาสในการโต้กลับที่ยอดเยี่ยม ซาดิโอ มาเน พุ่งตัวออกไปราวกับลูกธนูแล้ว และ หลุยส์ ซัวเรซ ก็กำลังวิ่งสปรินต์ไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูง ตามหลักการแล้ว และแม้แต่ตามตำราแทคติกการโต้กลับทั้งหมด ลีโอเนล เมสซี ควรจะวอลเลย์จ่ายบอลโดยไม่หยุดบอล โดยใช้ความเร็วของเขาเพื่อทำลายแนวรับด่านสุดท้ายของ เรอัล มาดริด ลง

แต่ ลีโอเนล เมสซี กลับไม่ทำแบบนั้น เขายืนอยู่ที่ด้านบนของวงกลมกลางสนาม พักอกเอาบอลลงอย่างชำนาญราวกับกำลังจับใบไม้ที่ร่วงหล่นในสวนหลังบ้านของเขาเอง ในตอนนั้น โมดริชและโครสที่วิ่งไล่ตามกลับมาอย่างบ้าคลั่ง กำลังหอบหายใจขณะพุ่งเข้ามาหาเขา โดยสันนิษฐานว่า ลีโอเนล เมสซี จะจ่ายบอล ดังนั้นพวกเขาจึงพยายามสกัดกั้นเส้นทางการจ่ายบอลอย่างเอาเป็นเอาตาย

อย่างไรก็ตาม ลีโอเนล เมสซี กลับทำท่าทางที่ทำให้แฟนบอลนับหมื่นคนต้องเงียบกริบในทันที เขาไม่ได้จ่ายบอล และไม่ได้เร่งความเร็วผ่านพวกเขาไป เขาบังบอลโดยหันหลังให้ประตู ซ่อนบอลไว้ใต้ฝ่าเท้า และค่อยๆ หันมาเผชิญหน้ากับโมดริชที่กำลังบีบพื้นที่เข้ามาอย่างไม่ลดละ เขาเริ่มเลี้ยงบอลออกด้านข้าง จังหวะของเขาไม่รีบร้อนและคาดเดาไม่ได้ โมดริชยื่นเท้าออกมา แต่ ลีโอเนล เมสซี ก็กระดกบอลหลบได้อย่างช่ำชอง โครสพยายามจะเข้าปะทะ แต่ ลีโอเนล เมสซี ก็เลี้ยงตัดเข้าในได้อย่างชำนาญ เขาควบคุมบอลในพื้นที่ที่อันตรายอย่างยิ่งของแดนกลางนั้นเป็นเวลาเต็มๆ สิบวินาที

10 วินาทีนั้นคือการรัดคอที่อันตรายถึงชีวิตสำหรับ เรอัล มาดริด เพราะมันตัดขาดจังหวะที่สับสนอลหม่านซึ่ง เรอัล มาดริด ต้องพึ่งพาเพื่อเอาชีวิตรอดไปอย่างสิ้นเชิง แกเร็ธ เบล และอเซนซิโอ ซึ่งเพิ่งจะเสียการครองบอลในพื้นที่สุดท้าย และกำลังเตรียมตัวที่จะบีบพื้นที่กลับหรือรอการโจมตีครั้งที่สอง ตอนนี้กลับยืนอึ้งไปอย่างสมบูรณ์ พวกเขายืนอยู่ในแดนของสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา มองดูลูกบอลที่ดูเหมือนจะติดหนึบอยู่ที่เท้าของ ลีโอเนล เมสซี ซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตร พวกเขาไม่สามารถพุ่งไปข้างหน้า และไม่สามารถถอยกลับได้; พวกเขาทำได้เพียงแค่มองดู ลีโอเนล เมสซี หยอกล้อกับเพื่อนร่วมทีมในแดนกลางของพวกเขาอย่างหมดหนทาง

สภาพจิตใจที่ถูกกระตุ้นด้วยอะดรีนาลีนของ เรอัล มาดริด ที่ว่า 'ถ้าเปลี่ยนการครองบอลได้เร็ว ฉันก็จะชนะในความโกลาหลได้' ถูกทำลายลงอย่างสมบูรณ์ด้วยการควบคุมบอลอย่างสบายอารมณ์ของ ลีโอเนล เมสซี เหมือนกับเข็มที่เจาะลูกโป่ง กว่าโมดริชจะตัดสินใจทำฟาวล์ด้วยความสิ้นหวัง แผนการเล่นของสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาก็ดันขึ้นมาเต็มที่แล้ว เปาลินโญ ขยับขึ้นมา และโรแบร์โต้ก็เข้าประจำตำแหน่งของเขา

หายใจ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว กระซิบจากบนอัฒจันทร์ แววตาของเขาเต็มไปด้วยความยำเกรงต่อแก่นแท้ของฟุตบอล เขาไม่ได้กำลังถ่วงเวลา; เขากำลังสอน เรอัล มาดริด ว่าจะหายใจยังไงต่างหาก เขาควบคุมจังหวะการเต้นของหัวใจของเกมได้อย่างเบ็ดเสร็จ เปลี่ยนความบ้าคลั่งของ ซีเนดีน ซีดาน ให้กลายเป็นความปั่นป่วนที่ไร้ประสิทธิภาพ

เมื่อการแข่งขันเข้าสู่นาทีที่ 85 พละกำลังของ เรอัล มาดริด ก็หมดลงในที่สุด ข้อเสียเปรียบของการเล่นโดยมีผู้เล่นน้อยกว่าหนึ่งคนถูกเปิดเผยออกมาอย่างเต็มที่หลังจากที่ แกเร็ธ เบล และอเซนซิโอวิ่งทำทางไม่สำเร็จหลายครั้ง และด้วยการที่ ซีเนดีน ซีดาน ถอดคาเซมิโรออกจากสนาม ความแข็งแกร่งในเกมรับแดนกลางของ เรอัล มาดริด ก็แทบจะไม่หลงเหลืออยู่เลย

ในเวลานี้ มีดสั้นของสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา—ซาดิโอ มาเน—ก็เริ่มออกล่า กองหน้าชาวเซเนกัลผู้ซึ่งคอยก่อกวนแนวรับด้วยความเร็วของเขามาตลอด 80 นาทีที่ผ่านมาแต่ยังทำประตูไม่ได้ กำลังหิวโหย

ในนาทีที่ 87 ลีโอเนล เมสซี จ่ายบอลทะลุช่อง ซาดิโอ มาเน ใช้ความเร็ววิ่งแซงหน้านาโชที่กำลังเหนื่อยล้า นาโชหมดเรี่ยวแรงอย่างสมบูรณ์และทำได้เพียงแค่มองดูสายฟ้าสีดำนั้นพุ่งผ่านเขาไปอย่างสิ้นหวัง ซาดิโอ มาเน ทะลวงเข้าไปในกรอบเขตโทษ เผชิญหน้ากับนาบาส และปลดปล่อยลูกยิงอันทรงพลังจากมุมแคบ! ปัง! นาบาสบล็อกบอลไว้ด้วยขา ทำให้บอลกระดอนออกนอกสนามไป

ในนาทีที่ 88 ก็เป็น ซาดิโอ มาเน อีกครั้ง เขารับลูกเปิดยาวจากโรแบร์โต้ทางปีกซ้าย เลี้ยงตัดเข้าในอย่างดุดัน และหลอกล่อวารานด้วยการสับขาหลอกหลายครั้ง ก่อนจะปั่นบอลโค้งไปทางเสาไกล ลูกบอลชนตาข่ายด้านนอกส่งเสียงดังทึบ

แม้ว่าจะทำประตูไม่ได้ แต่การโจมตีติดต่อกันสองครั้งนี้ก็ดับความหวังในการคัมแบ็กของ เรอัล มาดริด ไปจนหมดสิ้น นักเตะ เรอัล มาดริด ตระหนักได้ว่าถ้าพวกเขาดันเกมบุกขึ้นไปอีก กองหน้าผิวดำที่อยู่ด้านหลังพวกเขาจะต้องเปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นตะแกรงร่อนน้ำแน่ๆ; ความหวาดกลัวกลับมาเยือน สนามซานติอาโก เบอร์นาบิว อีกครั้ง เสียงโห่ร้องจากอัฒจันทร์ค่อยๆ ลดลง แทนที่ด้วยความเงียบงันดั่งความตาย

ผู้ตัดสินที่สี่ชูป้ายทดเวลาบาดเจ็บ: 3 นาที สำหรับ เรอัล มาดริด นี่คือช่วงเวลาแห่งความทุกข์ทรมานครั้งสุดท้าย เป็นการนับถอยหลังสู่การถูกประหารชีวิต; สำหรับสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา มันคือช่วงเวลาขยะเพื่อดื่มด่ำกับชัยชนะของพวกเขา

สกอร์อยู่ที่ 0-2 เกมนี้ถูกตัดสินไปแล้ว ตามหลักการแล้ว สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาควรจะเก็บบอลไว้ที่บริเวณมุมธงและถ่วงเวลาให้หมดไป นักเตะส่วนใหญ่ก็คิดเช่นนั้น; โรแบร์โต้ถึงขั้นส่งสัญญาณให้ทุกคนชะลอเกมลงด้วยซ้ำ

แต่ ลีโอเนล เมสซี ไม่คิดเช่นนั้น เขาจ้องมองไปที่ป้ายสกอร์บอร์ดอิเล็กทรอนิกส์สีแดงสด คำสาบานที่ให้ไว้ในห้องแต่งตัวดังก้องอยู่ในหัว—'ฆ่าพวกมันทางจิตวิทยาซะ' เขาได้สัญญากับ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว และเขาก็ได้สัญญากับตัวเองด้วยว่าเขาจะทิ้งบทเรียนอันลึกซึ้งเอาไว้ที่นี่ 0-2 มันยังไม่พอ; เขาต้องสร้างฉากที่แฟนบอล เรอัล มาดริด จะไม่กล้านึกถึงไปอีกสิบปี

ในนาทีที่ 92 สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาได้ลูกทุ่มทางปีกขวา โรแบร์โต้ทุ่มบอลไปให้ ลีโอเนล เมสซี ซึ่งยืนอยู่ทางปีกขวาใกล้กับเส้นแบ่งครึ่งสนาม โดยมีมาร์เซโล ลูกรักของ เรอัล มาดริด ตามประกบ

มาร์เซโลกังลังเดือดดาล ในฐานะแบ็คซ้ายของ เรอัล มาดริด เขาตกเป็นเป้าหมายในการโจมตีมาตลอดทั้งเกมและกำลังโกรธจัดจนควันออกหู เมื่อเห็น ลีโอเนล เมสซี ได้บอล มาร์เซโลก็พุ่งเข้าใส่ นี่ไม่ใช่การเล่นเกมรับตามปกติ; มันเป็นการเสียบสกัดที่เต็มไปด้วยอารมณ์ และถึงขั้นมีความมุ่งร้ายเจือปนอยู่ด้วย

ลีโอเนล เมสซี รับบอลโดยหันหลังให้ประตู และสัมผัสได้ถึงการพุ่งเข้าชนราวกับรถปราบดินของมาร์เซโล เขาลดไหล่ซ้ายลงและใช้ข้างเท้าด้านนอกเท้าขวาดีดบอลเบาๆ พยายามจะใช้การถ่ายเทน้ำหนักตัวเพื่อพลิกตัวและหลบผ่านคู่แข่งไปให้ได้

มาร์เซโลไม่ได้เบรก และเขาก็หยุดไม่ทันด้วย; เขาพุ่งตรงไปที่ลูกบอล ลูกเตะนี้เดิมทีตั้งใจจะเตะบอล แต่เนื่องจากความเหนื่อยล้า การเคลื่อนไหวของเขาจึงผิดเพี้ยนไป และปุ่มสตั๊ดของเขาก็กระแทกเข้าที่ส้นเท้าขวาของ ลีโอเนล เมสซี อย่างจัง

ซืด— นั่นคือเสียงของปุ่มสตั๊ดโลหะที่ครูดกับถุงเท้าและพื้นยาง ซึ่งยังคงดังก้องบาดหูในสเตเดียมที่อึกทึกครึกโครม ด้วยแรงเสียดทานอันมหาศาล รองเท้าอาดิดาสสีทองข้างขวาของ ลีโอเนล เมสซี ถูกเหยียบจนหลุดออกไปอย่างแรง รองเท้าลอยกระเด็นออกไป พลิกคว่ำพลิกหงายกลางอากาศสองตลบ และตกลงบนพื้นหญ้าห่างออกไปสองเมตร

ภายใต้สถานการณ์ปกติ นี่จะเป็นการทำฟาวล์ 100% ผู้ตัดสิน ซานเชซ มาร์ติเนซ คาบนกหวีดไว้ในปากแล้วและมือก็ล้วงกระเป๋าแล้ว นักเตะอาชีพคนไหนก็ตามที่อยู่ในสถานการณ์นี้ก็จะแค่ล้มลงกับพื้น กุมข้อเท้าและกลิ้งไปมา เพื่อเรียกคะแนนสงสาร ถ่วงเวลา และทำให้คู่แข่งโดนใบแดง นี่คือทางเลือกที่ 'ฉลาด' ที่สุดแล้ว

แต่ ลีโอเนล เมสซี ไม่ทำแบบนั้น ในพริบตานั้น ในหัวของเขาไม่มีเรื่องกฎกติกา ผู้ตัดสิน แทคติก หรือแม้แต่ความเจ็บปวด; มีเพียงลูกบอลที่ยังคงกลิ้งไปข้างหน้า และมีเพียงสัญชาตญาณดิบที่จะบดขยี้คู่แข่งให้ราบคาบเท่านั้น

เขาสัมผัสได้ถึงความหนาวเย็นที่เท้าขวา เมื่อฝ่าเท้าของเขาสัมผัสกับพื้นหญ้าที่เย็นเฉียบและลื่นเล็กน้อยโดยตรง ความรู้สึกนั้นทั้งชัดเจนและไม่คุ้นเคย ราวกับว่าเขากำลังเหยียบลงบนเส้นประสาทของ สนามซานติอาโก เบอร์นาบิว โดยตรง

แต่เขาไม่หยุด ไม่แม้แต่จะชะลอความเร็วลงด้วยซ้ำ ด้วยเท้าเปล่าของเขาที่สวมเพียงถุงเท้าฟุตบอลสีขาว เขาออกแรงถีบพื้นหญ้าอย่างแรง อาศัยแรงผลักดันนั้น ฝืนพลิกตัวจนสำเร็จ!

เขาไม่หยุดวิ่ง! เขาไม่หยุดวิ่ง! เสียงของผู้บรรยายพุ่งสูงขึ้นแปดอ็อกเทฟในทันทีจนเสียงแตกพร่า รองเท้าของเขาหลุดไปแล้ว! แต่เขาก็ยังวิ่งต่อไป!

มาร์เซโลแข็งทื่อ ฝีเท้าของเขาหยุดนิ่ง จ้องมองดูเงาร่างที่กำลังหายลับไปในระยะไกลด้วยเท้าเปล่าอย่างเหม่อลอย ในหัวของเขาขาวโพลนไปหมด เขาเล่นฟุตบอลมาทั้งชีวิตและไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน—คนๆ หนึ่งกำลังเล่นฟุตบอลด้วยเท้าเปล่าที่ สนามซานติอาโก เบอร์นาบิว และยังวิ่งเร็วกว่าเขา ทั้งๆ ที่เขาสวมรองเท้าอยู่เนี่ยนะ!

ลีโอเนล เมสซี เลี้ยงบอลไปทางเส้นหลัง สร้างฉากที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง: เท้าซ้ายของเขาสวมรองเท้า ซึ่งให้การยึดเกาะที่แข็งแกร่ง ในขณะที่เท้าขวาของเขาเปลือยเปล่า ถุงเท้าสีขาวของเขาเปื้อนน้ำคั้นหญ้าสีเขียว ความไม่สมดุลอย่างสุดขั้วนี้จะเป็นหายนะสำหรับผู้เล่นธรรมดาทั่วไป ซึ่งอาจนำไปสู่การลื่นล้มและข้อเท้าพลิกได้

แต่สำหรับ ลีโอเนล เมสซี มันก็เป็นแค่การเต้นรำอีกเพลงหนึ่ง เป็นการเต้นวอลซ์ด้วยเท้าเปล่าเท่านั้น

ก้าวที่หนึ่ง ก้าวที่สอง ก้าวที่สาม เขาเลี้ยงบอลผ่านโมดริชที่กำลังเข้ามาซ้อนตำแหน่ง โมดริช จอมทัพแดนกลางระดับโลก มองดูถุงเท้าสีขาวของ ลีโอเนล เมสซี ที่กำลังพลิ้วไหวไปบนผืนหญ้า และถอนเท้ากลับตามสัญชาตญาณ เขาไม่กล้าที่จะก้าวไปข้างหน้า ราวกับว่ามันไม่ใช่เท้า แต่เป็นงานศิลปะที่เปราะบาง หรือไม่ก็ดาบที่ถูกชักออกมาจากฝัก

ลีโอเนล เมสซี ทะลวงไปถึงเส้นหลัง ทางฝั่งขวาของกรอบเขตโทษ ในเวลานั้น แนวรับของ เรอัล มาดริด ทั้งหมดก็พุ่งความสนใจไปที่เขา—เซร์คิโอ รามอส, วาราน, นาบาส… สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ชายที่มีเท้าเปล่าข้างหนึ่งคนนี้ พวกเขาหวาดกลัว งุนงง และตกตะลึงอย่างที่สุดกับภาพอันเหนือจริงนี้

หยุดเขาไว้! นาบาสคำรามอยู่บนเส้นประตู น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง แต่ไม่มีใครกล้าขยับตัวเลย แววตาของ ลีโอเนล เมสซี นั้นเย็นชาเกินไป เย็นชายิ่งกว่า สนามซานติอาโก เบอร์นาบิว ในฤดูหนาวเสียอีก

ลีโอเนล เมสซี เงยหน้าขึ้น; เขาไม่ได้มองไปที่ประตู เขามองไปที่ตรงกลาง

เงาร่างสีดำ—ซาดิโอ มาเน—เข้าประจำตำแหน่งแล้ว หลุยส์ ซัวเรซ วิ่งทำทางตัดขวางที่เสาแรกได้อย่างชาญฉลาดมาก ดึงดูดความสนใจของ เซร์คิโอ รามอส และวาราน ทิ้งให้ ซาดิโอ มาเน อยู่ในพื้นที่สุญญากาศอันกว้างใหญ่ไพศาลด้านหลังเขา

ลีโอเนล เมสซี เริ่มเคลื่อนไหว เขาจ่ายบอลหักข้อทะลวงแนวรับด้วยเท้าซ้ายที่สวมรองเท้า ลูกบอลเฉียดพื้นหญ้า วาดเส้นโค้งอันสมบูรณ์แบบ มันอ้อมผ่านขาที่เหยียดออกของโมดริชและการเสียบสกัดของวาราน กลิ้งไปราวกับขีปนาวุธนำวิถีที่แม่นยำ มุ่งตรงไปยังจุดโทษ

ซาดิโอ มาเน ชาวเซเนกัลที่ย้ายมาร่วมสโมสรในช่วงซัมเมอร์ด้วยค่าตัว 80 ล้านยูโร แต่กลับต้องเงียบหายไปถึงหกสัปดาห์ ตอนนี้เขากำลังยืนอยู่ ณ จุดศูนย์กลางแห่งโชคชะตาของเขา

เขามองดูลูกบอลที่กำลังกลิ้งมาหาเขา เขารู้ดีว่านี่ไม่ใช่การจ่ายบอลธรรมดาๆ; มันคือพรมแดงที่พระเจ้าปูทางไว้ให้เขา ด้วยเท้าเปล่า ที่ต้องเหยียบย่ำไปบนขวากหนาม

เขาไม่จำเป็นต้องจัดระเบียบร่างกาย เขาไม่จำเป็นต้องออกแรง เขาเพียงแค่ต้องยืดเท้าออกไป และเหมือนกับการพัตลูกกอล์ฟในสนามซ้อม ดันลูกบอลเข้าไปในประตูขนาดมหึมาที่เปิดกว้างรอเขาอยู่แล้ว

นาบาสถูก ลีโอเนล เมสซี ดึงความสนใจไปที่เสาแรกแล้ว และมันก็สายเกินไปที่เขาจะพุ่งกลับมา ซาดิโอ มาเน เข้าชาร์จลูกบอลและแปบอลเข้าประตูไป เสียงนั้นไม่ได้ดังนัก แต่ใน สนามซานติอาโก เบอร์นาบิว ที่เงียบสงัดดั่งความตาย มันกลับดังกึกก้องราวกับเสียงฟ้าร้อง

ลูกบอลกลิ้งมุดเข้ามุมซ้ายล่างของตาข่ายอย่างว่าง่าย ไม่มีการลุ้นระทึกใดๆ ทั้งสิ้น

3-0!

หลังจากทำประตูได้ ซาดิโอ มาเน ไม่ได้วิ่งสปรินต์; เขาไม่ได้แม้แต่จะแสดงความดีใจด้วยซ้ำ เขารีบหันกลับมาทันทีและชี้ไปที่ชายที่อยู่ตรงเส้นหลัง ชายที่มีเท้าเปล่าข้างหนึ่ง ซึ่งกำลังก้มลงและค่อยๆ หยิบรองเท้าของเขาขึ้นมา

ซาดิโอ มาเน วิ่งไปหา ลีโอเนล เมสซี และทำท่าทางที่ทำให้คนทั้งสนามต้องซาบซึ้งใจ: เขาคุกเข่าลงข้างหนึ่ง วางเท้าขวาที่เปลือยเปล่าของ ลีโอเนล เมสซี ไว้บนเข่าของเขา และทำท่าเช็ดให้

นักเตะสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาคนอื่นๆ วิ่งกรูเข้ามาหาราวกับคนบ้า พวกเขาไม่ได้กอด ซาดิโอ มาเน ผู้ทำประตู แต่กลับไปล้อมรอบ ลีโอเนล เมสซี แทน พวกเขาสัมผัสศีรษะของ ลีโอเนล เมสซี ตบหลังเขา และแววตาของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความคลั่งไคล้

ประตู! เกมจบลงแล้ว

ในเวลานี้ ปรากฏการณ์อันน่าขนลุกก็เกิดขึ้นที่ สนามซานติอาโก เบอร์นาบิว: ความเงียบงันดั่งความตาย ราวกับอยู่ในสุญญากาศ

ผู้ชม 81,000 คน ไม่มีเสียงโห่ร้อง ไม่มีการด่าทอ ไม่มีการปาสิ่งของ แม้แต่เสียงลมหายใจก็ยังแทบจะไม่ได้ยิน ฉากนั้น—การแอสซิสต์ด้วยเท้าเปล่า—ได้ทำลายปราการป้องกันทางจิตใจของแฟนบอล เรอัล มาดริด จนพังทลายลงอย่างสมบูรณ์

ถ้าหากการตามหลัง 0-2 เป็นเพราะทักษะที่ด้อยกว่า การแอสซิสต์ด้วยเท้าเปล่าที่นำไปสู่ความพ่ายแพ้ 0-3 ครั้งนี้ ก็คือความอัปยศจากมิติที่สูงกว่า มันคือการดูถูกจากระดับที่สูงกว่า; คู่แข่ง โดยที่ไม่ต้องสวมรองเท้าด้วยซ้ำ สามารถเดินเล่นสบายๆ ในกรอบเขตโทษของพวกเราได้ ราวกับว่าแนวรับของพวกเราไม่มีตัวตนอยู่เลย แล้วพวกเราจะไปสู้กับพวกเขาได้ยังไง? พวกเราจะเกลียดพวกเขาได้ยังไง? เมื่อต้องเผชิญหน้ากับปาฏิหาริย์ มนุษย์ธรรมดาอย่างพวกเราก็ทำได้เพียงแค่นิ่งเงียบเท่านั้น

บนหน้าจอขนาดใหญ่ในสนาม ตัวอักษรสีแดงสดที่เขียนว่า 'เรอัล มาดริด 0-3 สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา' ทิ่มแทงสายตาของชาวมาดริดทุกคน

กล้องถ่ายทอดสดจับภาพไปที่ เคราร์ด ปิเก อย่างแม่นยำ ผู้นำในเกมรับของสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาคนนี้ ผู้ซึ่งทำหน้าเคร่งขรึมและมีสายตาเย็นชามาตลอดทั้งเกม และผู้ซึ่งเคยพูดจาข่มขู่ในอุโมงค์ ตอนนี้กำลังยืนอยู่ที่วงกลมกลางสนาม เขากำลังมองไปที่ป้ายสกอร์บอร์ด มองดูการตามหลัง 0-3 อันน่าสยดสยอง มองดู คริสเตียโน โรนัลโด ที่กำลังหดหู่ มองดู เซร์คิโอ รามอส ที่ทรุดตัวลงบนพื้น

ในที่สุด ริมฝีปากของ เคราร์ด ปิเก ก็ค่อยๆ โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม มันไม่ใช่ 'รอยยิ้มจอมปลอมของนักฆ่า' ที่เขาเคยทำก่อนเกมอีกต่อไปแล้ว และไม่ใช่ 'การแสยะยิ้มอย่างสุภาพ' ด้วย แต่มันคือรอยยิ้มที่มาจากใจจริง ไร้เดียงสาราวกับเด็ก ทว่าเปี่ยมไปด้วยชัยชนะราวกับปีศาจ

เขาค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น ชี้ไปทางอัฒจันทร์ กางนิ้วทั้งห้าออก แม้ว่าสกอร์จะเป็น 3-0 แต่เขาก็หวนนึกถึงชัยชนะ 5-0 เมื่อไม่กี่ปีก่อน นั่นคือสัญลักษณ์ของสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา และวันนี้ ความเหนือกว่านั้น ความรู้สึกสิ้นหวังจนแทบจะหายใจไม่ออกที่ทำให้คู่แข่งต้องยอมจำนน ก็ได้หวนกลับมาในที่สุด

จบแล้วล่ะ เคราร์ด ปิเก พูดเบาๆ กับอากาศ แววตาของเขาเต็มไปด้วยความพึงพอใจจากการล้างแค้น มันจบลงแล้ว บทนี้มันจบลงแล้ว

ปี๊ด, ปี๊ด, ปี๊ด—!!! ผู้ตัดสิน ซานเชซ มาร์ติเนซ ดูเหมือนจะไม่อยากให้ เรอัล มาดริด ต้องทนทุกข์ทรมานอีกต่อไป และเขาก็เป่านกหวีดหมดเวลาในทันทีที่ทดเวลาบาดเจ็บครบ

0-3 การสังหารหมู่ระดับมหากาพย์ การล้างแค้นที่สมบูรณ์แบบ

นักเตะสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาสวมกอดกัน ดื่มด่ำกับชัยชนะที่ได้มาอย่างยากลำบาก อันเดรส อิเนียสตา ซึ่งยังคงสวมชุดฝึกซ้อมอยู่ เดินกลับลงมาในสนามและแตะมือกับเพื่อนร่วมทีมแต่ละคน

ลีโอเนล เมสซี หันหลังกลับและค่อยๆ เดินไปที่อุโมงค์ห้องแต่งตัว เบื้องหลังเขา สนามซานติอาโก เบอร์นาบิว เงียบสงัด เป็นฉากที่ชวนให้นึกถึงกาลาคติกอสที่กำลังพังทลาย

ที่ทางเข้าอุโมงค์ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ยืนรออยู่ เขามองดู ลีโอเนล เมสซี ที่กำลังเดินออกมาจากแสงและเงา ราวกับว่าเขากำลังมองดูราชาผู้มีชัยชนะ

โดยที่ไม่ต้องพูดอะไรกันอีก ทั้งสองคนสบตากัน และ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ก็ชี้ไปทางห้องแต่งตัว

ที่นั่น ปากกาด้ามหนึ่งและสัญญาที่จะเปลี่ยนแปลงหน้าประวัติศาสตร์กำลังรอคอยเจ้าของของพวกมันอยู่