บทที่ 30 ลายเซ็นในห้องแต่งตัว

เวลายี่สิบนาทีผ่านไปแล้วนับตั้งแต่เสียงนกหวีดหมดเวลาดังขึ้น อัฒจันทร์ของ สนามซานติอาโก เบอร์นาบิว ว่างเปล่าเป็นส่วนใหญ่ แฟนบอล เรอัล มาดริด ในชุดเสื้อแข่งสีขาวต่างก็พากันหลบหนีราวกับกำลังหนีภัยพิบัติ ก้มหน้าก้มตาและรีบเดินจากไป มีเพียงกลุ่มแฟนบอลเดนตายกลุ่มเล็กๆ เท่านั้นที่ยังคงยืนหยัดอยู่ที่อัฒจันทร์ฝั่งใต้ จ้องมองไปที่สกอร์ 0-3 อันบาดตาบนป้ายสกอร์บอร์ดอย่างเหม่อลอย ราวกับว่ามันเป็นปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติที่ไม่อาจทำความเข้าใจได้

ในขณะเดียวกัน เจ้าหน้าที่สนามก็กำลังรื้อถอนเครื่องยิงกระดาษสีที่เตรียมไว้ก่อนการแข่งขันเพื่อฉลองการคว้าแชมป์สโมสรโลกอย่างเงียบๆ ริบบิ้นเหล่านั้นยังไม่ทันได้ถูกยิงออกไปเลยด้วยซ้ำ; พวกมันกลายเป็นขยะไปเสียแล้ว มันช่างเป็นการประชดประชันที่ไร้เสียงเสียจริง

ในขณะเดียวกัน ภายในห้องแต่งตัวของทีมเยือนที่อยู่ลึกเข้าไปใน สนามซานติอาโก เบอร์นาบิว พายุแห่งชัยชนะก็กำลังโหมกระหน่ำ

เสียง ปัง! ดังสนั่น ไม่ใช่เสียงจากการทุบกระดานแทคติก แต่เป็นเสียงของ เคราร์ด ปิเก ที่เตะประตูห้องแต่งตัวให้เปิดออก

ตามมาติดๆ ด้วยเสียงคำรามที่แทบจะทำให้หลังคาเปิดออก บาโมส!!! ที่นี่คือ สนามซานติอาโก เบอร์นาบิว! ที่นี่คือสวนหลังบ้านของพวกเรา!

เคราร์ด ปิเก ซึ่งถือขวดเครื่องดื่มเกลือแร่สองขวดที่เขาไปหามาจากไหนก็ไม่อาจทราบได้ กำลังฉีดมันไปทั่วราวกับคนบ้า ใครบอกว่าพวกเราต้องตั้งแถวเกียรติยศ? หืม? ใครเป็นคนพูด? เคราร์ด ปิเก หัวเราะไปพลางฉีดน้ำไปพลาง หยดน้ำเกาะอยู่บนใบหน้าที่เต็มไปด้วยตอหนวดของเขา ทำให้เขาดูป่าเถื่อนและหยิ่งผยอง พวกเราตั้งแถวแล้ว! พวกเราปรบมือแล้ว! แล้วพวกเราก็เตะพวกมันซะจนหาทางกลับบ้านไม่เจอเลยล่ะ!

เปาลินโญ ถอดเสื้อออก เผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่แข็งราวกับหิน เขายืนอยู่บนม้านั่ง โบกเสื้อแข่งของเขาและคำรามก้องราวกับหัวหน้าเผ่า หลุยส์ ซัวเรซ กำลังฉลองกับ จอร์ดี อัลบา ด้วยการกระโดดเอาหน้าอกชนกัน เสียงกระแทกดังทึบของหน้าอกที่ปะทะกันนั้นเปรียบเสมือนการแสดงความเคารพของนักรบ

แม้แต่ มาร์ค-อังเดร แทร์ สเตเก้น ที่มักจะสงวนท่าทีอยู่เสมอ ตอนนี้ก็กำลังจับหัวของโรแบร์โต้ไว้และจูบหน้าผากของเขาอย่างดูดดื่ม แอสซิสต์ลูกนั้นมันยอดเยี่ยมมาก! เซร์จี้! นายฆ่าพวกมันตายสนิทเลยล่ะ!

นี่ไม่ใช่ชัยชนะธรรมดาๆ; มันคือการปลดปล่อยอารมณ์ที่ถูกเก็บกดมาตลอดครึ่งฤดูกาลที่ผ่านมา ตั้งแต่การจากไปของเนย์มาร์ ไปจนถึงความอัปยศด้วยน้ำมือของ เรอัล มาดริด ในซูเปอร์คัพ; จากเงาทะมึนของการดำเนินการถอดถอน ไปจนถึงความมองโลกในแง่ร้ายของสื่อในทุกๆ วัน—ความคับข้องใจและความโกรธแค้นทั้งหมด ในวินาทีนี้ ภายในหัวใจของคู่ปรับตัวฉกาจนี้ ได้แปรเปลี่ยนเป็นความสุขที่ไร้ขีดจำกัดที่สุด

ลีโออยู่ไหน? พระเจ้าของพวกเราอยู่ไหน? จู่ๆ เคราร์ด ปิเก ก็หยุดนิ่งและตะโกนขึ้น

ฝูงชนหลีกทางให้โดยอัตโนมัติ ในมุมที่ลึกที่สุดและเงียบสงบที่สุดของห้องแต่งตัว ลีโอเนล เมสซี นั่งอยู่บนพื้น เขาไม่ได้เข้าร่วมการกระโดดโลดเต้นอย่างบ้าคลั่งนั้น ข้อเท้าขวาของเขาถูกพันด้วยถุงน้ำแข็งหนาเตอะ—นั่นคือราคาของปาฏิหาริย์ เขาไม่ได้สวมเสื้อ ในมือถือรองเท้าข้างที่มาร์เซโลเหยียบเอาไว้ รอยยิ้มบางๆ ปรากฏบนริมฝีปากขณะมองดูเพื่อนร่วมทีมของเขากำลังสนุกสนานกันเหมือนเด็กๆ

เขาอยู่นี่ไง! ซาดิโอ มาเน ชี้ไปที่ ลีโอเนล เมสซี เขากำลังขัดรองเท้าของเขาอยู่ที่นี่!

คนทั้งทีมระเบิดเสียงหัวเราะออกมา นี่น่าจะเป็นรองเท้าที่แพงที่สุดและโด่งดังที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลเลยก็ว่าได้

ในตอนนั้นเอง ประตูห้องแต่งตัวก็ถูกผลักเปิดออกอีกครั้ง พื้นที่ที่เคยส่งเสียงดังอึกทึกก็ตกอยู่ในความเงียบงันไปครึ่งวินาที

โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว เดินเข้ามา เขายังคงสวมเสื้อโค้ตผ้าแคชเมียร์สีดำสนิทตัวนั้น เนคไทของเขาผูกไว้อย่างไร้ที่ติ ไม่มีอาการปรีดาใดๆ บนใบหน้าของเขา มีเพียงความสงบเยือกเย็นราวกับว่าเขาสามารถควบคุมทุกอย่างไว้ได้เบ็ดเสร็จ

แต่เขาก็ทำอะไรบางอย่าง เขาเดินไปที่กลางห้องแต่งตัว ถอดเสื้อโค้ตราคาแพงของเขาออก แล้วโยนมันลงบนพื้นที่เปื้อนไปด้วยเครื่องดื่มเกลือแร่ จากนั้น เขาก็ปลดกระดุมเม็ดบนของเสื้อเชิ้ตออก แล้วพ่นลมหายใจออกมายาวๆ

สุภาพบุรุษทั้งหลาย น้ำเสียงของ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว แหบพร่าเล็กน้อย แต่เต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง

เมื่อสองชั่วโมงที่แล้ว ฉันได้บอกกับพวกนายทุกคนที่นี่ว่า ฉันจะมอบของขวัญที่อาบยาพิษให้กับ เรอัล มาดริด เขากวาดสายตามองไปรอบๆ สายตาของเขาสบเข้ากับใบหน้าของทุกคน พวกนายทำได้ดีกว่าที่ฉันคาดหวังไว้เสียอีก

เคราร์ด รอยยิ้มของนายสมบูรณ์แบบมาก เปาลินโญ ลูกโหม่งของนายทรงพลังสุดๆ แล้วก็นายด้วย ซาดิโอ ท่าเช็ดรองเท้านั่น... ฉันจะให้แผนกประชาสัมพันธ์เอามันไปพิมพ์ลงในปฏิทินของปีหน้าเลยล่ะ

เหล่านักเตะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างผ่อนคลาย

โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว เดินไปที่โต๊ะตรงกลางแล้วทุบกำปั้นลงไป แต่นี่มันเป็นมากกว่าแค่ชัยชนะนะ มันคือการประกาศให้โลกรู้ เป็นข้อความถึงมาดริด ข้อความถึงปารีส ข้อความถึงแมนเชสเตอร์ สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนายังไม่ตาย อาณาจักรสีแดงน้ำเงินที่พวกเขาคิดว่าได้จมลงไปแล้ว วันนี้มันได้หวนกลับมาแล้ว โดยการเหยียบย่ำไปบนซากศพของ เรอัล มาดริด!

ไชโย! บาร์ซ่า! ห้องแต่งตัวระเบิดความบ้าคลั่งขึ้นมาอีกครั้ง ในครั้งนี้ แม้แต่นักเตะที่มักจะมีความคับข้องใจต่อฝ่ายบริหารก็ยังร่วมร้องตะโกนออกมาจากใจจริง เพราะประธานสโมสรคนนี้ ในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา ได้ทำตัวเหมือนเจ้าพ่อตัวจริงเสียงจริง ที่นำพกพวกเขาไปสู่การล้างแค้นที่เหลือเชื่อได้สำเร็จ

ในขณะเดียวกัน ศูนย์ข่าวของ สนามซานติอาโก เบอร์นาบิว และเครือข่ายสังคมออนไลน์ทั่วโลกก็ระเบิดความตื่นเต้นออกมา ผลกระทบจากความพ่ายแพ้ 0-3 ในครั้งนี้ ขยายวงกว้างไปไกลกว่าแค่เรื่องของฟุตบอล

ในมาดริด: บรรณาธิการบริหารของมาร์ก้ากำลังรื้อถอนเค้าโครงหน้ากระดาษในห้องทำงานของเขาอย่างบ้าคลั่ง พาดหัวข่าวที่เตรียมไว้ว่า 'พิธีราชาภิเษกของผู้ชนะรางวัลบัลลงดอร์' จำเป็นต้องถูกเปลี่ยนแปลงใหม่ทั้งหมด พาดหัวข่าวหน้าหนึ่งอันใหม่กำลังถูกสร้างขึ้นในเครื่องจัดหน้า: พื้นหลังสีดำพร้อมกับเงาร่างอันหดหู่ของ คริสเตียโน โรนัลโด: 'ไข้ของทำเนียบขาว' พร้อมด้วยหัวข้อย่อย: 'สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนายุติความตื่นเต้นของลาลีกาด้วยการสังหารหมู่ การเดิมพันของ ซีเนดีน ซีดาน ล้มเหลว และ เรอัล มาดริด ก็ไม่เหลืออะไรเลยในบ่ายฤดูหนาวอันหนาวเหน็บนี้'

ในระหว่างการถ่ายทอดสด รอนเซโร่ บรรณาธิการบริหารของอาส ซึ่งเป็นกระบอกเสียงของ เรอัล มาดริด แทบจะร้องไห้ออกมา: นี่มันน่าอัปยศอดสูที่สุด! การเล่นในบ้านโดยมีผู้เล่นน้อยกว่าหนึ่งคนไม่ใช่ข้ออ้าง! ทำไมถึงไม่มีใครตามประกบ ลีโอเนล เมสซี? ทำไมพวกเขาถึงปล่อยให้เขาวิ่งเท้าเปล่าได้? นี่มันเป็นการลบหลู่ตราสโมสร เรอัล มาดริด ชัดๆ!

ในสำนักงานกองบรรณาธิการของ มุนโด เดปอร์ติโบ ในแคว้นกาตาลุญญา มีการเปิดแชมเปญฉลองกันแล้ว หน้าปกของพวกเขาเป็นภาพความละเอียดสูง: ลีโอเนล เมสซี ในสภาพเท้าเปล่าข้างขวา กำลังเลี้ยงบอลผ่านมาร์เซโล พาดหัวข่าวเป็นคำๆ เดียว: D10S (พระเจ้า, ภาษาสเปน) (หมายเหตุ: แทนที่ IO ใน DIOS ด้วยหมายเลข 10 ของ ลีโอเนล เมสซี) ผู้บรรยายเขียนด้วยความตื่นเต้นว่า: เขาเดินทอดน่องที่ สนามซานติอาโก เบอร์นาบิว เขาเดินเท้าเปล่าที่ สนามซานติอาโก เบอร์นาบิว เขาทำเหมือนกับว่าที่นี่เป็นสวนหลังบ้านของเขาเอง วันนี้ ฟุตบอลมีชื่อเพียงชื่อเดียวเท่านั้น: ลีโอเนล เมสซี

ในระดับโลก ทั้งบนทวิตเตอร์, อินสตาแกรม, เฟซบุ๊ก… เขาก็ครองพื้นที่หัวข้อที่กำลังมาแรงทั้งหมด #ElClasico #Messi #BarefootAssist #3-0

มีภาพตัดต่อภาพหนึ่งกลายเป็นไวรัล: มันคือเรื่องราวของรองเท้าแก้วของซินเดอเรลล่า เพียงแต่เปลี่ยนซินเดอเรลล่าเป็น ลีโอเนล เมสซี เปลี่ยนรองเท้าแก้วเป็นรองเท้าฟุตบอลอาดิดาส และเจ้าชาย... ก็คือนาบาสที่อยู่อีกฝั่งของประตูนั่นเอง

แม้แต่แกรี่ เนวิลล์ ซึ่งปัจจุบันอยู่ที่อังกฤษ ก็ยังร้องอุทานบนทวิตเตอร์ว่า: ผมเคยเห็นการแอสซิสต์มาก็หลายรูปแบบนะ แต่แอสซิสต์ด้วยเท้าเปล่าที่ สนามซานติอาโก เบอร์นาบิว เนียะนะ? มันไม่สมเหตุสมผลเอาซะเลย มีแต่มนุษย์ต่างดาวเท่านั้นแหละที่ทำได้

สายตาของพวกเรากลับมาที่ห้องแต่งตัว การเฉลิมฉลองยังคงดำเนินต่อไป แต่ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ค่อยๆ ถอยไปอยู่ที่มุมห้องอย่างเงียบๆ ตรงนั้น ลีโอเนล เมสซี กำลังนั่งอยู่เงียบๆ

เมื่อเห็นประธานสโมสรเดินเข้ามา ลีโอเนล เมสซี ก็พยายามจะลุกขึ้นยืน แต่ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ก็กดเขาให้นั่งลง นั่งลงเถอะ ลีโอ ข้อเท้าของคุณต้องการการพักผ่อนนะ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ย่อตัวลง มองไปที่เท้าขวาที่ยังคงถูกประคบน้ำแข็งอยู่ เจ็บไหม?

ไม่เป็นไรครับ มันเป็นแค่อาการบาดเจ็บเล็กน้อย ไม่ได้ร้ายแรงอะไร ลีโอเนล เมสซี ยิ้ม ลูกยิงของมาร์เซโลก็แรงเอาเรื่องอยู่เหมือนกันนะ

เขาเริ่มหมดความอดทนแล้วล่ะ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ยื่นขวดน้ำให้ ลีโอเนล เมสซี เป็นไปตามที่พวกเราวางแผนไว้เลย

ทั้งสองคนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง รอบตัวพวกเขาคือเพื่อนร่วมทีมที่กำลังส่งเสียงดังอึกทึก: หลุยส์ ซัวเรซ กำลังสอน เปาลินโญ ร้องเพลงชาติอุรุกวัย และ เคราร์ด ปิเก ก็กำลังส่งข้อความถากถางที่ไม่มีวันได้รับคำตอบกลับไปหา เซร์คิโอ รามอส แต่ในมุมเล็กๆ แห่งนี้ กลับรู้สึกราวกับว่ามีกำแพงที่มองไม่เห็นมาช่วยปิดกั้นเสียงรบกวนเหล่านั้นเอาไว้ทั้งหมด

ลีโอ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว มองลึกเข้าไปในดวงตาของ ลีโอเนล เมสซี เมื่อสามวันก่อน ในห้องนี้ คุณบอกว่าคุณอยากจะเห็นทีมนี้ทำผลงานในสถานการณ์ที่เลวร้ายให้ได้ คุณบอกว่าถ้าพวกเราสู้ได้อย่างลูกผู้ชายที่ สนามซานติอาโก เบอร์นาบิว คุณก็จะเซ็นสัญญาบนเครื่องบินขากลับบ้าน

ลีโอเนล เมสซี พยักหน้า ประกายตาของเขาดูอ่อนโยนกว่าตอนที่อยู่ในสนามมาก แต่มันก็ยังคงแฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยว ผมเห็นแล้ว ลีโอเนล เมสซี กล่าว

ผมเห็น เคราร์ด ปิเก ต่อสู้เพื่อแย่งโหม่งราวกับนักรบ ผมเห็นอินญิโกใช้หน้าอกเป็นโล่กำบังกระสุนให้ผม ผมเห็น เปาลินโญ พุ่งตัวเข้าไปราวกับระเบิด และผมก็ยังเห็น... ลีโอเนล เมสซี ปรายตามอง ซาดิโอ มาเน ที่อยู่ไม่ไกลนัก และก็เห็นซาดิโอเช็ดรองเท้าให้ผมด้วย

ทีมนี้แข็งแกร่งขึ้นแล้วนะ ลีโอเนล เมสซี ให้ความเห็น

แล้วยังไงล่ะ? โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ดึงเอกสารที่เขามักจะพกติดตัวเสมอออกมาจากกระเป๋าด้านในของเสื้อคลุม มันไม่ใช่แฟ้มหนังหรูหราอะไร เป็นเพียงกระดาษธรรมดาๆ สองสามแผ่นพับเข้าด้วยกัน ซึ่งยังคงอุ่นๆ จากอุณหภูมิร่างกายของ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว เสียด้วยซ้ำ

ดังนั้น พวกเราก็ไม่จำเป็นต้องรอให้ถึงตอนขึ้นเครื่องบินแล้วล่ะ ลีโอเนล เมสซี ยื่นมือออกมา ขอยืมปากกาหน่อยครับ

มือของ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว สั่นเทาเล็กน้อย ในวินาทีนี้ เขาไม่ใช่ทั้งผู้มีอิทธิพลทางการเงินที่กลับชาติมาเกิด และไม่ใช่นักวางแผนที่เจ้าเล่ห์เพทุบาย เขาเป็นเพียงแค่ประธานสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา ที่สัมผัสได้ถึงน้ำหนักของประวัติศาสตร์เมื่อต้องเผชิญหน้ากับนักเตะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของสโมสรเท่านั้น

เขาหยิบปากกามงต์บลองค์ออกมาจากกระเป๋าเสื้อสูท เปิดปลอกออก แล้วยื่นให้ ลีโอเนล เมสซี

ลีโอเนล เมสซี รับปากกามา เขาไม่ได้ดูเงื่อนไขในสัญญาเลย ข้อกำหนดเกี่ยวกับสิทธิ์ในภาพลักษณ์ การแบ่งปันผลกำไรจากพันธมิตร และการคุ้มครองด้านภาษีนั้น ถูกจดจำไว้จนขึ้นใจตั้งแต่ตอนที่อยู่ที่โต๊ะเจรจาเมื่อสามวันก่อนแล้ว เขาไม่ได้สนใจเรื่องตัวเลข สิ่งที่เขาสนใจก็คือคำสัญญาที่อยู่เบื้องหลังสัญญาฉบับนี้ต่างหาก—'ฉันจะมอบกองเรือที่ไร้เทียมทานให้กับนาย'

ลีโอเนล เมสซี วางสัญญาลงบนหัวเข่าของเขา—หัวเข่าข้างเดียวกับที่ ซาดิโอ มาเน เพิ่งจะเช็ดให้ เขาก้มหน้าลงอย่างจดจ่อ ปลายปากกาสัมผัสลงบนแผ่นกระดาษ

ลีโอเนล อันเดรส เมสซี กุชชิตตินี่

ลื่นไหลอย่างเป็นธรรมชาติ ลายเซ็นนี้มีความหมายมากกว่าแค่ชื่อ มันคือความมั่นคงของสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาตลอดสี่ปีข้างหน้า มันคือสมอเรือของ คัมป์นู มันคือการฝังกลบ 'ข่าวลือเรื่องการย้ายทีม' ให้สิ้นซากไปตลอดกาล

เซ็นแล้วครับ ลีโอเนล เมสซี ปิดสัญญาและยื่นมันให้กับ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ท่านประธานครับ อย่าลืมทำตามคำสัญญาในส่วนของคุณด้วยล่ะ

โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว รับสัญญามาและค่อยๆ สอดมันกลับเข้าไปในกระเป๋าเสื้อด้านในที่หน้าอก ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ใกล้กับหัวใจของเขามากที่สุด ไม่ต้องเป็นห่วงหรอก ลีโอ เขาตบหน้าอกตัวเอง ตรงบริเวณที่มีเงินบิตคอยน์มูลค่า 162 ล้านยูโรเก็บรักษาเอาไว้ คุณจะได้รับของขวัญในวันแรกที่ตลาดซื้อขายนักเตะฤดูหนาวเปิดขึ้นอย่างแน่นอน

โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ลุกขึ้นยืน โดยไม่ได้นำสัญญาออกมาโอ้อวดแต่อย่างใด นี่คือความเข้าใจที่ตรงกันระหว่างเขากับ ลีโอเนล เมสซี การประกาศอย่างเป็นทางการจะตามมา จะมีการจัดงานแถลงข่าว แต่ไม่ใช่ในตอนนี้ สำหรับตอนนี้ ลายเซ็นนี้เป็นเพียงเรื่องส่วนตัว เป็น 'สัตยาบันเลือด' ภายในห้องแต่งตัวเท่านั้น

เขาเดินไปที่กลางห้องแต่งตัวและปรบมือ นักเตะทุกคนหยุดการเล่นหยอกล้อกันและหันไปมองที่ประธานสโมสร ทุกคนได้เห็นสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อครู่นี้—ลีโอเนล เมสซี เซ็นสัญญา แม้ว่าจะไม่มีใครพูดอะไรออกมา แต่แววตาของทุกคนก็เปลี่ยนไปแล้ว

เคราร์ด ปิเก ถอนหายใจด้วยความโล่งอก; 'ความรับผิดชอบในฐานะกัปตันทีม' ที่คอยกดทับจิตใจของเขามาตลอด ในที่สุดก็ถูกปลดเปลื้องลงเสียที หลุยส์ ซัวเรซ ฉีกยิ้ม; เขารู้ดีว่าคู่หูคนเก่งของเขาจะไม่จากไปไหน อันเดรส อิเนียสตา พิงตู้ล็อกเกอร์ รอยยิ้มที่โล่งใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า เขาสามารถส่งมอบบังเหียนต่อไปได้อย่างสบายใจเมื่อสิ้นสุดฤดูกาลนี้

สุภาพบุรุษทั้งหลาย โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ชี้ไปที่ ลีโอเนล เมสซี ที่อยู่ตรงมุมห้อง นี่คือคำตอบของพวกเรา

สื่อบอกว่าสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนากำลังจะล่มสลาย แมนเชสเตอร์ ซิตี้ บอกว่าพวกเขาต้องการจะซื้อราชาของพวกเรา ปารีสบอกว่าพวกเราเป็นแค่อดีตมหาอำนาจที่ตกต่ำลงแล้ว แต่เมื่อกี้นี้ ในห้องแต่งตัวของ สนามซานติอาโก เบอร์นาบิว ราชาได้เลือกที่จะอยู่ต่อแล้ว

ตู้ม— ห้องแต่งตัวระเบิดความบ้าคลั่งขึ้นมาอีกครั้ง ในครั้งนี้ เสียงเชียร์ดังกึกก้องยิ่งกว่าตอนที่พวกเขาคว้าชัยชนะเสียอีก ทุกคนวิ่งกรูเข้ามาล้อมรอบ ลีโอเนล เมสซี อีกครั้ง นี่ไม่ใช่การฉลองที่ทำประตูได้ แต่เป็นการฉลองที่ 'บ้าน' ของพวกเขาได้รับการปกป้องเอาไว้ได้แล้วต่างหาก

นอกห้องแต่งตัว เอร์เนสโต บัลเบร์เด หัวหน้าผู้ฝึกสอนยืนพิงกำแพง ฟังเสียงเชียร์ที่ดังมาจากข้างใน และจุดบุหรี่สูบ แอสเปียซู ผู้ช่วยโค้ชเดินออกมา: เอร์เนสโต คุณไม่เข้าไปฉลองด้วยกันหรือ?

นั่นเป็นช่วงเวลาของพวกเขา เอร์เนสโต บัลเบร์เด พ่นควันเป็นวงแหวนและมองดูเพดาน จอน นายรู้ไหม? ตลอดหลายปีที่ฉันเป็นโค้ชมา ฉันไม่เคยเห็นห้องแต่งตัวแบบนี้มาก่อนเลย

แบบไหนล่ะ?

เมื่อสามเดือนก่อน ที่นี่เป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัย การต่อสู้กันเองภายใน และความหวาดกลัว ทุกคนคิดว่าเรือลำนี้กำลังจะจม แต่ตอนนี้... เอร์เนสโต บัลเบร์เด ชี้เข้าไปข้างในประตู ต่อให้ตอนนี้นายจะส่งพวกเขาไปสู้กับมนุษย์ต่างดาว พวกเขาก็ยังคิดว่าพวกเขาสามารถเอาชนะได้เลย

โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว คนนั้น... เอร์เนสโต บัลเบร์เด ส่ายหน้า แววตาเต็มไปด้วยความยำเกรง เขาร่ายมนตร์อะไรใส่คนพวกนี้กันนะ?

บางทีมันอาจจะไม่ใช่เวทมนตร์หรอก แอสเปียซูคิดอยู่ครู่หนึ่ง มันคือความรู้สึกของการเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดต่างหากล่ะ เขาเปลี่ยนให้ทุกคนกลายเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดในแผนการล้างแค้น ความสัมพันธ์แบบนี้มันแข็งแกร่งกว่าความสัมพันธ์แบบนายจ้าง-ลูกจ้างธรรมดาๆ มากมายนัก

เวลา 16.00 น. รถบัสของทีมสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาค่อยๆ ขับออกจากทางลอดของ สนามซานติอาโก เบอร์นาบิว อีกครั้ง

ไม่กี่ชั่วโมงก่อนหน้านี้ สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยคำด่าทอ ไข่ไก่ และการชูนิ้วกลาง ตอนนี้ ก็ยังมีฝูงชนมารวมตัวกันอยู่ที่นี่ แต่กลับเป็นฝูงชนที่เงียบสงัด แฟนบอล เรอัล มาดริด เฝ้ามองรถบัสสีแดงน้ำเงินขับผ่านไป; ไม่มีใครปาสิ่งของ ไม่มีใครสบถคำด่าทออีกต่อไป เพราะผู้ที่แข็งแกร่งย่อมคู่ควรกับความเคารพ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อผู้แข็งแกร่งคนนั้นเพิ่งจะบดขยี้สิ่งที่คุณภาคภูมิใจที่สุดให้แหลกคามือในถิ่นของคุณเอง

ภายในห้องโดยสาร เคราร์ด ปิเก หลับสนิทไปแล้ว แต่ในมือยังคงกำโทรศัพท์โนเกียของเขาไว้แน่น อันเดรส อิเนียสตา กำลังฟังเพลง พักผ่อนด้วยการหลับตา เปาลินโญ ยังคงยิ้มอย่างคนโง่อยู่เลย

ลีโอเนล เมสซี นั่งอยู่ที่แถวสุดท้าย เฝ้ามองทิวทัศน์ถนนในมาดริดที่ค่อยๆ ถอยห่างออกไปนอกหน้าต่าง ยามค่ำคืนได้มาเยือนแล้ว และไฟถนนก็ถูกเปิดขึ้น เมืองนี้ยังคงมีชีวิตชีวา แต่ในเวลานี้ มันกลับดูอ้างว้างในสายตาของเขา

โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว นั่งอยู่แถวหน้า เขาสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นของสัญญาบนหน้าอกของเขา โทรศัพท์ของเขาสั่นเตือน มันคือข้อความจากโรเบิร์ต ผู้อำนวยการกีฬา: [ท่านประธาน อัมสเตอร์ดัมตอบกลับมาแล้วนะ โอเวอร์มาร์สยินดีที่จะพบกับพวกเรา วันที่ 26 ธันวาคมครับ]

โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ตอบกลับไปว่า: [ดีมาก จองตั๋วเครื่องบินเลย] [อ้อ แล้วก็แจ้งไรโอล่าให้ทราบด้วย ฉันมีธุรกิจใหญ่จะคุยกับเขา]

เขาปิดโทรศัพท์และปรายตามองเหล่านักเตะผ่านกระจกมองหลัง เฟสแรก 'ความมั่นคงภายใน' เสร็จสมบูรณ์อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว เกมรับถูกสร้างขึ้นมาใหม่ ห้องแต่งตัวเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน นักเตะคนสำคัญได้รับการต่อสัญญา และก็ได้รับเงินทุนมาแล้วด้วย

ตอนนี้ เรือรบที่ได้รับการซ่อมแซมลำนี้ก็พร้อมที่จะออกเดินทางสู่ทะเลลึกเสียที และที่อีกฝั่งหนึ่งของท้องทะเล หัวใจที่ยังหนุ่มแน่นและเต้นแรงสองดวงกำลังรอคอยเสียงเรียกจากเขาอยู่

ลาก่อน มาดริด โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว พึมพำกับตัวเอง เมื่อพวกเรากลับมา พวกเราจะไม่ใช่ผู้ล้างแค้นอีกต่อไป แต่พวกเราจะเป็นผู้ปกครองต่างหาก

รถบัสเร่งความเร็วขึ้น หายลับไปในความมืดมิดของยามค่ำคืน พุ่งทะยานมุ่งหน้าสู่บาร์เซโลนา มุ่งหน้าสู่ตลาดซื้อขายนักเตะฤดูหนาวอันบ้าคลั่งที่กำลังจะมาถึง