บทที่ 19 ผีดิบที่ตื่นขึ้น

ความอึกทึกครึกโครมที่ คัมป์นู สงบลงแล้ว แต่ผลกระทบที่ตามมาจากผลเสมอ 2-2 นัดนั้นยังคงดำเนินต่อไป อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นยาฆ่าเชื้อ ผสมผสานกับความหนาวเย็นของเช้าตรู่ในฤดูหนาว

นี่ถูกกำหนดให้เป็นวันอาทิตย์ที่วุ่นวายและตึงเครียดสำหรับสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา

บรรยากาศบนชั้นสามของศูนย์การแพทย์นั้นน่าอึดอัดจนแทบจะหายใจไม่ออก ภาพสแกนเอ็มอาร์ไอขนาดใหญ่ถูกฉายขึ้นบนผนัง ภาพสีขาวดำของพวกมันดูเหมือนรายงานความเสียหายจากการสู้รบ

ยืนยันแล้ว ดร. ริชาร์ด ปรูน่า ดันแว่นตาขึ้น น้ำเสียงของเขาแหบแห้ง เอ็นกล้ามเนื้อต้นขาด้านหลังส่วนปลายของขาขวาฉีกขาด เป็นตำแหน่งที่รับมือยากมาก ถ้าไม่ผ่าตัด การรักษาแบบประคับประคองจะต้องใช้เวลาอย่างน้อยแปดสัปดาห์ แต่ถ้าผ่าตัด ฤดูกาลนี้ก็ถือว่าจบสิ้นแล้ว

ซามูเอล อุมติตี้ นั่งก้มหน้าอยู่บนโซฟา สองมือกำด้ามจับไม้ค้ำยันไว้แน่นจนข้อนิ้วเปลี่ยนเป็นสีขาวซีด สำหรับเซ็นเตอร์แบ็คที่กำลังพุ่งแรง การได้รับบาดเจ็บสาหัสในระดับนี้ในปีที่มีฟุตบอลโลกถือเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่

รักษาแบบประคับประคอง ซามูเอล อุมติตี้ เงยหน้าขึ้น แววตาของเขาเต็มไปด้วยการอ้อนวอน ผมอยากเล่นฟุตบอลโลก ผมจะผ่าตัดไม่ได้

โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ซึ่งยืนอยู่ริมหน้าต่าง หันกลับมา เขาสวมเสื้อโค้ตผ้าแคชเมียร์สีเทาเข้มและดูสงบเยือกเย็นอย่างเห็นได้ชัด ในฐานะผู้ทะลุมิติ เขาจำเส้นทางประวัติศาสตร์ดั้งเดิมได้อย่างชัดเจน—การที่ ซามูเอล อุมติตี้ เลือกที่จะรักษาแบบประคับประคองเพื่อไปเล่นฟุตบอลโลก นำไปสู่ปัญหาเรื้อรังที่หัวเข่า ทำให้เขาต้องร่วงหล่นจากตำแหน่ง 'กองหลังที่ดีที่สุดในโลก' อย่างรวดเร็ว

แต่ตอนนี้ เขาไม่สามารถเปลี่ยนแปลงการตัดสินใจนั้นได้ มันคือความต้องการของนักเตะ

ตกลง ซามูเอล โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว เดินเข้าไปหาชายชาวฝรั่งเศสและตบไหล่เขาเบาๆ สโมสรเคารพการตัดสินใจของนาย พวกเราจะจัดเตรียมทีมฟื้นฟูร่างกายที่ดีที่สุดให้กับนาย ภารกิจเดียวของนายในช่วงแปดสัปดาห์นี้ก็คือการรักษากล้ามเนื้อส่วนนี้ให้หายดี ไม่ต้องเป็นห่วงทีมหรอกนะ ท้องฟ้ามันไม่ถล่มลงมาหรอก

ดวงตาของ ซามูเอล อุมติตี้ แดงก่ำเล็กน้อย เขาพยักหน้า และพยุงตัวเองด้วยไม้เท้า เดินออกจากห้องไปโดยมีนักกายภาพบำบัดคอยช่วยเหลือ

เหลือเพียง โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว, โรเบิร์ต เฟอร์นันเดซ ผู้อำนวยการกีฬา และ เอร์เนสโต บัลเบร์เด หัวหน้าผู้ฝึกสอน อยู่ในห้องเท่านั้น

โจเซป ตอนนี้พวกเราหมดหนทางแล้วจริงๆ นะ เอร์เนสโต บัลเบร์เด ถอดแว่นตาออกและนวดขมับด้วยความเหนื่อยล้า ซามูเอลจะต้องนอนพักรักษาตัวไปอีกสองเดือน เคราร์ด ปิเก ถูกอินญิโกปลุกให้ตื่นเมื่อวานนี้ก็จริง แต่สภาพจิตใจของเขา... เหมือนระเบิดเวลาเลยล่ะ ส่วนอินญิโกก็ยังใหม่และยังไม่เคยผ่านบททดสอบในรอบน็อกเอาต์แชมเปียนส์ลีกมาเลย

พวกเรายังมี ฮาเวียร์ มาสเคราโน อยู่นะ โรเบิร์ตพูดแทรกขึ้นมา แม้ว่าเขาจะอยากย้ายทีม แต่บางทีพวกเราอาจจะเกลี้ยกล่อมให้เขาอยู่ช่วยทีมจนจบฤดูกาลได้นะ?

ไม่ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ปฏิเสธอย่างเด็ดขาด นายรั้งตัวคนไว้ได้ แต่รั้งใจเขาไว้ไม่ได้หรอก ฮาเวียร์กำลังจะไปประเทศจีนเพื่อไปเล่นในตำแหน่งกองกลางสำหรับฟุตบอลโลก ถ้าพวกเราบังคับให้เขาเล่นเซ็นเตอร์แบ็ค แล้วเขาเกิดบาดเจ็บขึ้นมาอีก พวกเราก็จะทำลายเส้นทางอาชีพของเขา บาร์ซ่า ทำเรื่องไร้มนุษยธรรมแบบนั้นไม่ได้หรอกนะ

แล้วพวกเราจะทำยังไงดีล่ะครับ? ซื้อนักเตะงั้นหรือ? เอร์เนสโต บัลเบร์เด กังวลใจ ตลาดซื้อขายนักเตะฤดูหนาวยังไม่เปิดเลยด้วยซ้ำ พวกเราจะผ่านเดือนนี้ไปได้ยังไงล่ะครับ? นัดต่อไปพวกเราต้องเจอกับบียาร์เรอัล แล้วหลังจากนั้นก็มีศึกเอลกลาซิโก้อีก! คุณคงไม่หวังให้ผมไปดันเด็กจากทีมชุดบีขึ้นมาเล่นหรอกนะ?

โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว เดินไปที่หน้าต่างและทอดสายตามองลงไปยังสนามฝึกซ้อม เบื้องล่างนั้น บรรดานักเตะสำรองของทีมชุดใหญ่กำลังทำการฝึกซ้อมฟื้นฟูร่างกายอยู่

เอร์เนสโต บัลเบร์เด คุณลืมใครไปคนหนึ่งหรือเปล่า? โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ชี้ไปที่เงาร่างหนึ่งในระยะไกลซึ่งกำลังวิ่งสลับไปมาอยู่เพียงลำพัง

เอร์เนสโต บัลเบร์เด มองตามนิ้วนั้นไปแล้วก็ชะงัก คุณหมายถึง... โธมัสงั้นหรือ? โธมัส แฟร์มาเล่น น่ะหรือ? เอร์เนสโต บัลเบร์เด ยิ้มเจื่อนๆ ราวกับว่าเขาเพิ่งจะได้ยินเรื่องตลกที่ฝืดที่สุด ท่านประธานครับ อย่าล้อเล่นสิ เขาเป็นผีดิบไปแล้วนะ ตั้งแต่เขาย้ายมา บาร์ซ่า เขาก็ใช้เวลาอยู่ในห้องพยาบาลมากกว่าในห้องแต่งตัวเสียอีก ผมแทบจะลืมไปแล้วว่าหน้าตาเขาเป็นยังไง

แม้แต่ผีดิบก็ตื่นขึ้นมาได้เหมือนกันนะ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว หันกลับมา ประกายตาเจ้าเล่ห์วาบขึ้นในดวงตาของเขา ยิ่งไปกว่านั้น ข้อมูลการทดสอบสมรรถภาพทางกายล่าสุดของผีดิบตัวนี้ ก็เป็นหนึ่งในข้อมูลที่ดีที่สุดของทีมเลยนะ

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ในห้องทำงานของประธานสโมสร ฮาเวียร์ มาสเคราโน เคาะประตูและเดินเข้ามา เขาสวมชุดฝึกซ้อม เห็นได้ชัดว่าเพิ่งออกมาจากโรงยิม

นั่งลงสิ ฮาเวียร์ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ผายมือไปยังเก้าอี้ฝั่งตรงข้าม และรินชามาเตให้เจ้าหน้าที่ผู้ทรงเกียรติผู้นี้ด้วยตัวเอง

ขอบคุณครับ ท่านประธาน ฮาเวียร์ มาสเคราโน รับถ้วยชามา สีหน้าของเขาสงบนิ่ง ผมคิดว่าคุณเรียกผมมาเพื่อยืนยันเรื่องการย้ายทีมใช่ไหมครับ? ซามูเอลได้รับบาดเจ็บ ถ้าคุณต้องการให้ผมอยู่ต่ออีกสักพัก...

ฉันมาที่นี่เพื่ออนุมัติคำขอย้ายทีมของนายต่างหาก โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว หยิบเอกสารออกมาจากลิ้นชักและผลักมันไปตรงหน้า ฮาเวียร์ มาสเคราโน มันคือหนังสืออนุญาตการย้ายทีม ปลายทาง: เหอเป่ย ไชน่า ฟอร์จูน ค่าตัวการโอนย้าย: 5.5 ล้านยูโร วันที่ออกเดินทาง: 1 มกราคม 2018

ฮาเวียร์ มาสเคราโน ถึงกับอึ้ง เขาคิดว่าเมื่อทีมต้องเผชิญกับวิกฤตอาการบาดเจ็บที่รุนแรงเช่นนี้ สโมสรจะทำทุกวิถีทางเพื่อรั้งตัวเขาไว้ เขาถึงขั้นเตรียมใจที่จะเสียสละผลประโยชน์ส่วนตัวเพื่อทีมและอยู่ต่อในฐานะ 'นักผจญเพลิง' แล้วเสียด้วยซ้ำ

เซ็นซะสิ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว กล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม นายคู่ควรกับมันแล้วล่ะ สำหรับ บาร์ซ่า นายยอมเปลี่ยนจากกองกลางตัวรับมาเป็นเซ็นเตอร์แบ็ค แถมยังถึงขั้นรูทวารฉีกเพื่อซ้อนตำแหน่งให้คนอื่นอีก พวกเราจะไปถ่วงเวลาความฝันในการเล่นฟุตบอลโลกของนายไปมากกว่านี้ไม่ได้อีกแล้วล่ะ

ฮาเวียร์ มาสเคราโน มองดูเอกสาร ดวงตาของเขาเอ่อล้นไปด้วยน้ำตา เขาเงยหน้าขึ้น น้ำเสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อย โจเซป ขอบคุณนะ ขอบคุณจริงๆ แต่... ถ้าผมไปแล้ว ทีมจะเป็นยังไงล่ะครับ? คุณก็เห็นฟอร์มของ เคราร์ด ปิเก แล้ว และถึงแม้อินญิโกจะทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมเมื่อวานนี้ แต่เขาก็ยังคงต้องการเวลาอยู่ดี

นั่นแหละคือเหตุผลข้อที่สองที่ฉันมาพบคุณ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว โน้มตัวไปข้างหน้า สายตาของเขาจับจ้องไปที่ ฮาเวียร์ มาสเคราโน อย่างตั้งใจ

ฮาเวียร์ นายมีเวลาเหลืออีกหนึ่งเดือนในอาชีพค้าแข้งกับ บาร์ซ่า ใน 30 วันนี้ ฉันไม่ได้ต้องการให้นายไปต่อสู้ฟาดฟันบนสนามแข่งขันหรอกนะ แต่ฉันต้องการให้นายทำการส่งมอบอำนาจหลังฉากให้สมบูรณ์แบบที่สุดต่างหาก

ผมไม่เข้าใจครับ?

อินญิโก มาร์ติเนซ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว กล่าว เขามีความสามารถและมีความดุดันโหดเหี้ยม แต่เขาขาดอยู่สิ่งหนึ่ง—ปรัชญาการเล่นเกมรับของ คัมป์นู นายคือคนที่เข้าใจปรัชญานี้ดีที่สุดในบรรดานักเตะที่ไม่ได้มาจาก ลา มาเซีย

ฉันอยากให้นายไปเป็นที่ปรึกษาให้เขา ในเดือนนี้ สอนประสบการณ์ทั้งหมดของนายให้เขา ทั้งวิธีซ้อนให้ เคราร์ด ปิเก วิธีวิ่งลงมาช่วยเกมรับเมื่อกับดักล้ำหน้าพัง วิธีคาดการณ์ว่า ลีโอเนล เมสซี จะเสียบอลตรงไหน… สอนเขาให้หมดทุกอย่างเลยนะ

ฮาเวียร์ มาสเคราโน ตระหนักขึ้นมาได้ในทันที และรอยยิ้มที่โล่งใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา: เด็กคนนั้น... เขาเหมือนผมตอนหนุ่มๆ เลยจริงๆ แต่เขามีพรสวรรค์มากกว่าผม เขาถนัดซ้ายด้วย ท่านประธานครับ ไม่ต้องเป็นห่วงหรอก ผมคิดเรื่องนี้ไว้แล้วตั้งแต่ตอนที่ดูเขาเล่นเมื่อวานนี้ที่ข้างสนาม ผมจะถ่ายทอดความรู้ทั้งหมดของผมให้กับเขาเอง

มีอีกคนหนึ่งนะ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ชูนิ้วขึ้นมาเป็นนิ้วที่สอง โธมัส แฟร์มาเล่น

เมื่อได้ยินชื่อนั้น ฮาเวียร์ มาสเคราโน ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย: โธมัสหรือครับ? ร่างกายของเขา...

สุขภาพร่างกายของเขาน่ะปกติดี แต่สภาพอารมณ์ของเขาต่างหากล่ะที่เป็นปัญหา โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว กล่าว คนทั้งทีมต่างก็ทำเหมือนเขาไม่มีตัวตนอยู่บนโลกนี้โดยไม่รู้ตัว ฮาเวียร์ นายคือผู้นำในห้องแต่งตัว ฉันอยากให้นายช่วยฉันดึงเขากลับมาที บอกทุกคนว่าเขาคือคนของพวกเรา ไม่ใช่ตัวอย่างทดลองในห้องพยาบาล

ฮาเวียร์ มาสเคราโน นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าอย่างหนักแน่น ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผมเองครับ ก่อนที่ผมจะไป ผมจะทิ้งแผงเกมรับที่สมบูรณ์แบบไว้ให้คุณเอง

หลังจากการฝึกซ้อมในช่วงบ่าย นักเตะส่วนใหญ่ต่างก็ไปอาบน้ำหรือพักผ่อนในห้องกายภาพบำบัด แต่ในห้องยกน้ำหนักเล็กๆ ที่มุมสุดของ สปอร์ตซิตี้ โจน กัมเปร์ เสียงเครื่องมือกระทบกันดังกึกก้องก็ยังคงดังออกมาให้ได้ยิน

โธมัส แฟร์มาเล่น กำลังเล่นสควอท หยาดเหงื่อไหลรินลงมาตามใบหน้าอันคมคายและหยดลงบนพื้น สายตาของเขามุ่งมั่นและไร้อารมณ์ ราวกับว่าเขาและบาร์เบลคือสิ่งเดียวที่หลงเหลืออยู่บนโลกใบนี้

ตั้งแต่ย้ายมาสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา เขาก็ถูกอาการบาดเจ็บตามรังควานมาโดยตลอด จนได้รับฉายาจากสื่อว่า 'มนุษย์แก้ว' และถูกแฟนบอลกล่าวหาว่าเป็น 'พวกหลอกกินเงินเดือน' แม้แต่ในห้องแต่งตัว ถึงแม้ว่าผู้คนจะทำดีกับเขา แต่สายตาของพวกเขาก็เหมือนกับมองพนักงานชั่วคราวที่กำลังจะลาออก ไม่มีใครคาดหวังอะไรจากเขา; ไม่มีใครเชื่อใจเขา แต่เขาไม่เคยยอมแพ้ในตัวเองเลย

120 กิโลกรัม ท่าทางสมบูรณ์แบบมากเลยนะ โธมัส เสียงหนึ่งทำลายความเงียบงันลง

แฟร์มาเล่นสะดุ้งตกใจ รีบวางบาร์เบลลงและหันกลับมา ท่านประธานหรือครับ? เขาดูสับสนเล็กน้อย รีบคว้าผ้าขนหนูมาเช็ดเหงื่ออย่างรนราน ผมก็แค่... ฝึกซ้อมเพิ่มเติมนิดหน่อยน่ะครับ

โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว เดินเข้าไปในห้องยกน้ำหนัก กวาดสายตามองเซ็นเตอร์แบ็คชาวเบลเยียมผู้นี้ ในประวัติศาสตร์ แฟร์มาเล่นก้าวขึ้นมาในช่วงเวลาวิกฤตของฤดูกาลนั้นจริงๆ และทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม ถึงขั้นได้ลงเล่นเป็นตัวจริงในศึกเอลกลาซิโก้และเก็บคลีนชีตจาก เรอัล มาดริด ได้ด้วยซ้ำ เขาไม่ได้ขาดความสามารถ; เขาแค่ถูกมองข้ามเพราะอคติเท่านั้น

ที่ฝึกซ้อมเพิ่มเติมเนี่ย เป็นเพราะว่าคุณยังไม่พอใจใช่ไหมล่ะ? โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว พิงกับชั้นวางสควอท น้ำเสียงของเขาผ่อนคลาย

แฟร์มาเล่นนิ่งเงียบไป ก้มหน้ามองปลายเท้า: ซามูเอลได้รับบาดเจ็บ ผมรู้ว่าทุกคนกำลังพูดกันว่าสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาต้องการซื้อกองหลังคนใหม่ ผมก็รู้ด้วยว่าสัญญาของผมกำลังจะหมดลงในเร็วๆ นี้... ผมแค่ต้องการรักษาสภาพร่างกายให้พร้อม เผื่อว่าผมจะได้ย้ายไปอยู่ทีมเล็กๆ ที่ผมจะได้มีโอกาสลงเล่นในช่วงตลาดซื้อขายนักเตะฤดูหนาวน่ะครับ

ย้ายไปทีมเล็กๆ งั้นหรือ? โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว หัวเราะ คุณเป็นถึงอดีตกัปตันทีมอาร์เซนอลเลยนะ คุณประเมินตัวเองต่ำไปหรือเปล่า?

แต่ร่างกายของผม...

ฉันเพิ่งจะอ่านรายงานของดร. ปรูน่ามา โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว พูดแทรกเขา ตัวชี้วัดกล้ามเนื้อของคุณอยู่ในระดับยอดเยี่ยมเลยนะ ร่างกายของคุณหายดีแล้วล่ะ โธมัส คุณแค่กลัวที่จะออกแรง กลัวที่จะได้ยินเสียงกล้ามเนื้อของคุณฉีกขาดอีกครั้งต่างหากล่ะ

โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว เดินเข้าไปหาเขา มองตรงเข้าไปในดวงตาของเขา: ฟังนะ โธมัส ฉันไม่มีแผนที่จะซื้อเซ็นเตอร์แบ็คตัวสำรองในช่วงตลาดซื้อขายนักเตะฤดูหนาวนี้หรอกนะ ตำแหน่งนั้นมีไว้สำหรับสตาร์แห่งอนาคตอย่างเดอ ลิกต์ ไม่ใช่สำหรับทหารรับจ้าง

แต่ก่อนจะถึงตอนนั้น ฉันต้องการเซ็นเตอร์แบ็คคนที่สี่ที่สามารถหมุนเวียนลงสนามได้ สามารถก้าวขึ้นมาทำหน้าที่ได้ และสามารถก้าวขึ้นมาทดแทน เคราร์ด ปิเก ได้ในวันที่เขาฟอร์มตก

อินญิโกรับช่วงต่อเมื่อวานนี้แล้ว แต่แค่เขาคนเดียวมันไม่พอหรอกนะ ตารางการแข่งขันมันทรหดมาก มีแมตช์ให้ลงแข่งทุกๆ สามวัน คุณอยากจะเป็นคนไร้ตัวตนอยู่ที่นี่ต่อไป หรืออยากให้แฟนบอล 50,000 คนที่ คัมป์นู ร้องตะโกนเรียกชื่อคุณล่ะ?

จู่ๆ แฟร์มาเล่นก็เงยหน้าขึ้น เปลวเพลิงที่ห่างหายไปนานวาบขึ้นในดวงตาของเขา แต่แล้วก็หรี่ลงอีกครั้ง: แต่โค้ช เอร์เนสโต บัลเบร์เด...

ฉันจะไปคุยกับเอร์เนสโตเอง โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ตบกล้ามเนื้อหน้าอกของเขา ซึ่งให้ความรู้สึกแข็งราวกับเหล็กกล้า คุณมีหน้าที่แค่ทำสิ่งเดียวเท่านั้น: ในการฝึกซ้อมแบ่งทีมพรุ่งนี้ อย่าทำตัวเหมือนว่าตัวเองเป็นแค่ตัวสำรอง ไปประกบ หลุยส์ ซัวเรซ ไปท้าทาย ลีโอเนล เมสซี แสดงความดุดันแบบเดียวกับตอนที่คุณเป็นกัปตันทีมอาร์เซนอลออกมาให้เห็นสิ

ถ้าขาคุณหัก ฉันจะดูแลคุณไปตลอดชีวิตเลย แต่ถ้ามันไม่หัก ก็จงเตะลูกบอลบ้าๆ นั่นออกไปให้พ้นทางซะ

แฟร์มาเล่นกำหมัดแน่น เล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือลึกมาก ในวินาทีนั้น เขารู้สึกว่าหัวใจที่หลับใหลมานานของเขาเริ่มกลับมาเต้นแรงอีกครั้ง

ผมเข้าใจแล้วครับ ท่านประธาน น้ำเสียงของแฟร์มาเล่นทุ้มต่ำและแหบพร่า ทว่าแฝงไปด้วยความรู้สึกแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า ผมจะทำให้พวกมันเห็นว่า แฟร์มาเล่นยังคงอยู่ที่นี่

เช้าวันรุ่งขึ้น การฝึกซ้อมของทีมชุดใหญ่ บรรยากาศค่อนข้างแปลกประหลาด

เคราร์ด ปิเก มาถึงพร้อมกับรอยคล้ำใต้ตา—เขาถอนการติดตั้งแอปพลิเคชันทวิตเตอร์ไปจริงๆ ตามที่สัญญาไว้เมื่อคืนนี้ และบังคับตัวเองไม่ให้ดูโทรศัพท์ ส่งผลให้เขานอนไม่หลับไปครึ่งคืนเนื่องจากอาการลงแดง ในเวลานี้เขาดูหงุดหงิดเล็กน้อย แต่นั่นแหละคือสิ่งที่ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ต้องการ: หงุดหงิดก็ยังดีกว่านิ่งเฉย

คนที่น่าประหลาดใจที่สุดคือ ฮาเวียร์ มาสเคราโน นักเตะจอมเก๋าผู้นี้ ซึ่งกำลังจะย้ายออกจากทีม ไม่ได้เข้าร่วมการฝึกซ้อมแบบกลุ่มในวันนี้ แต่เขากลับไปยืนอยู่ข้างๆ อินญิโก มาร์ติเนซ ในมือถือกระดานแทคติก และพูดพร่ำไม่หยุดราวกับเป็นผู้ช่วยโค้ชเลยทีเดียว

ดูตรงนี้นะ อินญิโก ฮาเวียร์ มาสเคราโน ชี้ไปที่ตำแหน่งต่างๆ บนสนาม เวลาที่ จอร์ดี อัลบา เติมเกมรุกขึ้นไป นายจะยืนนิ่งอยู่กับที่ไม่ได้นะ นายต้องขยับไปทางซ้ายห้าเมตร ในสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา เซ็นเตอร์แบ็คฝั่งซ้ายก็คือแบ็คซ้ายครึ่งตัวนั่นแหละ นายต้องพร้อมที่จะตามเช็ดตามล้างความผิดพลาดให้จอร์ดี้ได้ตลอดเวลานะ

อินญิโกตั้งใจฟัง พยักหน้าเป็นระยะๆ และอีกอย่าง เคราร์ดชอบแย่งบอล ในวินาทีที่เขาขยับ นายก็ต้องหยุด พวกนายสองคนจะเป็นเหมือนแท่งไม้สองแท่งที่ขนานกันไม่ได้ พวกนายต้องเป็นเหมือนกรรไกร คนหนึ่งอยู่หน้า อีกคนอยู่หลัง

ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังเรียนรู้ซึ่งกันและกันอยู่นั้น ก็เกิดความวุ่นวายขึ้นในระหว่างการแข่งขันแบ่งกลุ่ม

มันเป็นการฝึกซ้อมระหว่างทีมชุดใหญ่กับทีมสำรอง ลีโอเนล เมสซี รับบอล เตรียมที่จะเลี้ยงตัดเข้าในจากบริเวณกรอบเขตโทษเหมือนอย่างเคย ในอดีต เวลาแบบนี้ เซ็นเตอร์แบ็คตัวสำรองมักจะแค่ยืดขาออกไปสกัดพอเป็นพิธีเท่านั้นแหละ เพราะไม่มีใครกล้าทำให้ ลีโอเนล เมสซี บาดเจ็บในการฝึกซ้อมหรอก

แต่วันนี้ กลับมีเงาร่างหนึ่งพุ่งเข้าใส่เขาอย่างไม่ยั้งคิด โธมัส แฟร์มาเล่น นั่นเอง

เขาไม่ได้ทำฟาวล์ แต่เขาก็ไม่ยอมถอยเช่นกัน เขาใช้การยืนตำแหน่งที่แม่นยำ ใช้หัวไหล่บล็อกเส้นทางการทะลวงของ ลีโอเนล เมสซี เอาไว้อย่างแน่นหนา จากนั้น เมื่อสบโอกาส เขาก็พุ่งเสียบสกัดทันที

ขาวสะอาด โหดเหี้ยม และไร้ความปรานี ลูกบอลถูกแย่งไปได้

ลีโอเนล เมสซี ถูกสกัดจนล้มกลิ้ง ทั่วทั้งสนามตกอยู่ในความเงียบสงัดทันที เอร์เนสโต บัลเบร์เด ซึ่งคาบนกหวีดไว้ในปาก แทบจะกลืนมันลงไปเพราะความตกใจ ลีโอ! เป็นอะไรไหม? หลุยส์ ซัวเรซ พุ่งเข้ามาหา เตรียมจะเอาเรื่องแฟร์มาเล่น โธมัส! แกบ้าไปแล้วหรือไง? นี่มันการฝึกซ้อมนะ!

แฟร์มาเล่นลุกขึ้นจากพื้น สีหน้าไร้อารมณ์ เขาไม่ได้ขอโทษ แต่เพียงแค่จ้องมอง หลุยส์ ซัวเรซ อย่างเย็นชา: ถ้าพวกเราไม่เล่นกันจริงๆ จังๆ ล่ะก็ เซร์คิโอ รามอส จะโหดกว่าฉันอีกนะตอนอยู่ที่ สนามซานติอาโก เบอร์นาบิว น่ะ

หลุยส์ ซัวเรซ ถึงกับอึ้งไปเลย นี่เขายังเป็นผู้ชายขี้ขลาดและบอบบางคนเดิมที่ไม่เคยกล้าพูดเสียงดังคนนั้นอยู่อีกหรือ?

ในขณะที่บรรยากาศกำลังตึงเครียด ลีโอเนล เมสซี ก็นั่งอยู่บนพื้น ปัดเศษหญ้าออก แล้วจู่ๆ ก็ยิ้มออกมา เขาดึง หลุยส์ ซัวเรซ ที่กำลังหัวเสียกลับมา ลุกขึ้นยืน มองไปที่แฟร์มาเล่น และแทนที่จะโกรธเคือง แววตาของเขากลับแฝงไปด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

เขาพูดถูกนะ หลุยส์ ลีโอเนล เมสซี ยืดข้อเท้าของเขา นั่นแหละคือความเข้มข้นที่เซ็นเตอร์แบ็คควรจะมี โธมัส การยืนตำแหน่งเมื่อกี้นี้เยี่ยมมากเลยนะ

ลีโอเนล เมสซี หันไปหา เอร์เนสโต บัลเบร์เด: โค้ชครับ ในการฝึกซ้อมแบ่งทีมสัปดาห์นี้ ให้โธมัสประกบผมนะ ผมต้องการความเข้มข้นระดับนั้นแหละ

เมื่อได้ดูภาพเหตุการณ์นี้ เอร์เนสโต บัลเบร์เด ก็นึกถึงคำพูดของ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว เมื่อวานนี้—แม้แต่ผีดิบก็ตื่นขึ้นมาได้เหมือนกัน เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วเป่านกหวีด: เอาล่ะ เล่นต่อไป! โธมัส รักษาความเข้มข้นแบบนี้ไว้ด้วยล่ะ!

เมื่อเห็นเช่นนี้ ฮาเวียร์ มาสเคราโน ที่อยู่ข้างสนามก็หันไปหาอินญิโกและพูดว่า เห็นไหมล่ะ? นี่แหละคือ บาร์ซ่า ความแข็งแกร่งจะนำมาซึ่งความเคารพ โธมัสตื่นขึ้นมาแล้ว ซึ่งนั่นก็เป็นเรื่องดีสำหรับนายด้วยนะ นายมีตัวสำรองที่พึ่งพาได้แล้วล่ะ หรือจะเรียกว่าเป็นคู่แข่งดีล่ะ

อินญิโกมองดูนักเตะชาวเบลเยียมที่กำลังแข่งขันอย่างดุเดือดบนสนาม แววตาของเขาลุกโชนไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้: การแข่งขันงั้นหรือ? ผมชอบการแข่งขันนะ

ในขณะที่สนามฝึกซ้อมกำลังคึกคัก โลกภายนอกก็กำลังโกลาหล

พาดหัวข่าวหน้าหนึ่งของ เดียริโอสปอร์ต เขียนไว้ว่า: ด่วน! ซามูเอล อุมติตี้ บาดเจ็บสาหัส เกมรับของสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาเปลือยเปล่าแล้ว! มาร์ก้า ยิ่งดูเยาะเย้ยถากถางหนักเข้าไปอีก: มีแค่ เคราร์ด ปิเก กับพวกที่บาดเจ็บง่ายงั้นหรือ? สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาจะต้องเผชิญกับการสังหารหมู่ที่ สนามซานติอาโก เบอร์นาบิว อย่างแน่นอน นักวิจารณ์ของสถานีวิทยุกาตาลันต่างก็เรียกร้องอย่างดุเดือดในรายการของพวกเขาว่า: โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ต้องซื้อนักเตะเดี๋ยวนี้เลย! ต่อให้ต้องจ่าย 100 ล้านยูโร เขาก็ต้องซื้อเซ็นเตอร์แบ็คมาให้ได้! ไม่อย่างนั้น ฤดูกาลนี้จบสิ้นแน่!

ในห้องทำงานของประธานสโมสร ออสการ์ เกรา ซีอีโอที่กำลังเหงื่อแตกพลั่ก รายงานถึงกระแสสังคมว่า: ท่านประธานครับ แฟนบอลกำลังตื่นตระหนกกันอย่างหนักเลยครับ เว็บไซต์อย่างเป็นทางการเต็มไปด้วยข้อความที่หลั่งไหลเข้ามา ทุกคนถามถึงแผนการซื้อนักเตะในช่วงฤดูหนาวของพวกเรากันหมดเลยครับ พวกเราควรจะปล่อยข้อมูลอะไรออกไปเพื่อทำให้พวกเขาสงบลงหน่อยไหมครับ?

ทำให้สงบลงงั้นหรือ? โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว นั่งอยู่บนเก้าอี้หนังตัวใหญ่ของเขา พลางเล่นปากกาในมือ ความตื่นตระหนกเป็นเรื่องดีนะ ออสการ์ ความตื่นตระหนกจะทำให้คู่แข่งประมาทพวกเราไงล่ะ

เรื่องของอาแจ็กซ์เป็นยังไงบ้างล่ะ?

โอเวอร์มาร์สยังคงยืนกรานอย่างหนักแน่นครับ ทั้งเดอ ยองและเดอ ลิกต์ไม่ได้มีไว้ขาย ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาดูเหมือนจะคิดว่าพวกเรากำลังต้องการเซ็นเตอร์แบ็คอย่างมากในตอนนี้ และกำลังเตรียมที่จะโก่งราคาค่าตัวของเดอ ลิกต์เป็น 85 ล้านยูโรครับ

ไอ้พวกดัตช์จอมโลภ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว แค่นเสียงเยาะ พวกมันคิดว่าฉันจนตรอกแล้วล่ะสิ

เขาเปิดคอมพิวเตอร์ขึ้นมา; หน้าจอแสดงราคาของสกุลเงินคริปโตแบบเรียลไทม์ วันที่ 3 ธันวาคม ราคาของบิตคอยน์ทะลุ 12,000 ดอลลาร์ไปแล้ว เหลือเวลาอีกไม่ถึงสองสัปดาห์ก็จะถึงจุดสูงสุดอันบ้าคลั่งที่เขาจำได้แล้ว นั่นคือความมั่งคั่งที่จะทำให้สโมสรไหนๆ ก็ต้องอิจฉาตาร้อน

ออสการ์ ปล่อยข่าวออกไปสิ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว สั่งการ บอกสื่อไปว่าพวกเราไม่สนใจเดอ ลิกต์อีกต่อไปแล้ว พวกเราคิดว่าเขายังเด็กเกินไปและไม่สามารถรับมือกับแรงกดดันได้ ตัวเลือกแรกของพวกเราคือ... ดาบิด ลุยซ์จากเชลซี หรือไม่ก็วิลเลี่ยน โชเซ่จากเรอัล โซเซียดาด

อ้าว? แต่พวกเราอยากจะซื้อเดอ ลิกต์จริงๆ ไม่ใช่หรือครับ!

นั่นแหละคือสิ่งที่เรียกว่า 'สงครามไม่เกี่ยงวิธี' ยังไงล่ะ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ลุกขึ้นยืน เดินไปที่กระดานแทคติกขนาดมหึมา ลบชื่อของ ซามูเอล อุมติตี้ บนแผงหลังออก แล้วเขียนชื่ออินญิโกกับแฟร์มาเล่นลงไปแทน

พวกเราต้องทำให้อาแจ็กซ์คิดว่า เมื่อมีอินญิโกกับแฟร์มาเล่น พวกเราก็ไม่ได้เดือดร้อนอะไร ปล่อยให้พวกเขาตื่นตระหนกไปเถอะ แล้วพอตลาดซื้อขายนักเตะฤดูหนาวเปิดขึ้น ฉันก็จะเอาเงินสดฟาดหน้าพวกเขาเอง

แต่แฟร์มาเล่นจะทำได้จริงๆ หรือครับ? แล้วอินญิโกล่ะ...

พวกเขาจะทำได้แน่ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว กล่าวพลางมองออกไปนอกหน้าต่าง ก็เพราะ ฮาเวียร์ มาสเคราโน กำลังทุ่มเทพลังงานหยดสุดท้ายให้กับพวกเขาไงล่ะ ก็เพราะ เคราร์ด ปิเก กำลังเผชิญกับการตื่นรู้ที่แสนเจ็บปวดจากอาการลงแดงไงล่ะ ก็เพราะ ลีโอเนล เมสซี ต้องการแชมป์ยังไงล่ะ

ฤดูหนาวนี้ สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาจะไม่เพียงแต่ไม่หนาวตายเท่านั้น แต่พวกเราจะเป็นเหมือนหมาป่าที่เพิ่งตื่นขึ้นมาจากความหิวโหยต่างหาก

เย็นวันนั้น ที่บ้านของ เคราร์ด ปิเก ชากีร่ามองดูสามีของเธอด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย ปกติแล้วในเวลานี้ เคราร์ด ปิเก มักจะนอนอยู่บนโซฟาไถทวิตเตอร์หรือไม่ก็โทรคุยกับหุ้นส่วนเดวิสคัพของเขา แต่วันนี้ เคราร์ด ปิเก กลับนั่งอยู่บนพรมในห้องนั่งเล่น โดยมีโทรทัศน์กำลังฉายภาพรีเพลย์การแข่งขันของ อินญิโก มาร์ติเนซ เมื่อวันก่อน

เขาถือกระดานแทคติกไว้ในมือ คิ้วขมวดเข้าหากัน บางครั้งก็วาดอะไรบางอย่างลงไป เคราร์ด? คุณเป็นอะไรหรือเปล่า? ชากีร่าเดินเข้ามาพร้อมกับผลไม้ชามหนึ่ง คุณดู... ไม่ค่อยเป็นตัวเองเลยนะ

ผมกำลังเรียนรู้อยู่น่ะ เคราร์ด ปิเก พูดโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง ผมกำลังดูว่าไอ้หนุ่มชาวบาสก์คนนั้นเขาวิ่งยังไง ท่านประธานพูดถูก ช่วงนี้ผมเล่นได้ห่วยแตกจริงๆ ถ้าผมไม่พยายามให้มากกว่านี้ ผมคงต้องไปนั่งเป็นตัวสำรองให้ไอ้หนุ่มเบลเยียมคนนั้นแน่ๆ ตอนที่ ซามูเอล อุมติตี้ กลับมา

คุณหมายถึงโธมัสงั้นหรือ? ชากีร่าหัวเราะ เขาไม่ได้เจ็บอยู่ตลอดเวลาหรอกหรือ?

ไม่หรอก วันนี้เขาแทบจะกิน หลุยส์ ซัวเรซ เข้าไปแล้วในการฝึกซ้อม เคราร์ด ปิเก วางกระดานแทคติกลง แววตาของเขาเฉียบคมขึ้น บรรยากาศในทีมเปลี่ยนไปแล้วล่ะ ทุกคนเหมือนตุ๊กตาไขลานเลย ถ้าผมไม่วิ่งให้เร็วกว่านี้ ผมก็จะถูกทิ้งไว้ข้างหลังแน่ๆ

เคราร์ด ปิเก เหลือบมองโทรศัพท์ของเขาบนโต๊ะกาแฟ—ไม่มีทวิตเตอร์ ไม่มีอินสตาแกรม มีแต่เรื่องฟุตบอล ศึกเอลกลาซิโก้ในอีก 19 วัน เคราร์ด ปิเก พึมพำ คริสเตียโน โรนัลโด ได้บัลลงดอร์ใช่ไหม? ดีเลย ผมจะทำให้เขารู้ว่าใครคือเซ็นเตอร์แบ็คที่ คัมป์นู ในค่ำคืนแห่งการชูถ้วยรางวัลของเขาเอง

ในเวลานี้ ท้องฟ้ายามค่ำคืนของบาร์เซโลนานอกหน้าต่างมีดวงดาวส่องแสงระยิบระยับอยู่ประปราย แต่ภายใต้ สปอร์ตซิตี้ โจน กัมเปร์ ในเส้นเลือดของเหล่านักเตะ พลังขับเคลื่อนสายใหม่กำลังก่อตัวขึ้น มันถูกจุดประกายด้วยส่วนผสมของความวิกฤต ความอับอาย และความปรารถนา สิ่งที่เหลืออยู่ก็คือประกายไฟจากศึกเอลกลาซิโก้เท่านั้น