บทที่ 18 การไถ่บาปครั้งใหม่

2 ธันวาคม 2017 สนามคัมป์นู บาร์เซโลนา

แสงแดดยามบ่ายซีดเซียวและไร้เรี่ยวแรง ถูกฉีกทึ้งโดยสายลมหนาวเหน็บและชื้นแฉะของทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ความหนาวเย็นเททะลักลงมาจากอัฒจันทร์ขนาดมหึมา ทำให้ยอดหญ้าทุกใบดูราวกับถูกปกคลุมด้วยน้ำค้างแข็งที่มองไม่เห็น

ในศึกลาลีกา นัดที่ 14 สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา จะเปิดบ้านต้อนรับการมาเยือนของเซลต้า บีโก้

นี่ควรจะเป็นแค่แมตช์ลีกธรรมดาๆ แต่บรรยากาศที่ คัมป์นู กลับอบอวลไปด้วยความวิตกกังวลอย่างเห็นได้ชัด ความวิตกกังวลนี้ไม่ได้เกิดจากแค่คู่แข่งที่เป็นกระดูกชิ้นโต ซึ่งมี 'นักฆ่าทีมยักษ์ใหญ่' อย่างเอียโก้ อัสปาส เท่านั้น แต่มันยังเกิดจากแผงเกมรับของสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาที่ดูหรูหราแต่กลับเต็มไปด้วยปัญหาอีกด้วย

บรรยากาศในบ็อกซ์ของประธานสโมสรดูตึงเครียด โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ถือใบรายชื่อ 11 ตัวจริงไว้ในมือ สายตาของเขาไม่ได้จับจ้องไปที่ ลีโอเนล เมสซี นักเตะซูเปอร์สตาร์ แต่กลับเพ่งมองไปที่ม้านั่งสำรองแทน

ตรงนั้นมีชายคนหนึ่งนั่งอยู่ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม—อินญิโก มาร์ติเนซ

โจเซป สื่อถามคำถามเดิมๆ อีกแล้วตอนที่พวกเขาได้รายชื่อผู้เล่นไป โรเบิร์ต เฟอร์นันเดซ ผู้อำนวยการกีฬา นวดขมับด้วยความปวดหัว พวกเขาถามว่าทำไมอินญิโกถึงไม่ได้ลงเป็นตัวจริงทั้งๆ ที่ เคราร์ด ปิเก ฟอร์มตกขนาดนี้ แต่ก็มีอีกกลุ่มหนึ่งที่บอกว่าดีแล้วที่ 'ไอ้บาสก์จอมลื่น' ไม่ได้ลงเล่น

ไอ้บาสก์จอมลื่นงั้นหรือ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว แค่นเสียงเยาะ รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏบนริมฝีปากของเขา ชาวกาตาลันนี่ความจำดีจังเลยนะ จำแต่เรื่องแย่ๆ ไม่เคยจำเรื่องดีๆ เลย

ย้อนกลับไปเมื่อเดือนครึ่งที่แล้ว วันที่ 15 ตุลาคม ที่ สนามว่านต๋า เมโทรโปลิตาโน ในแมตช์สำคัญที่พบกับ แอตเลติโก มาดริด เนื่องจากความวุ่นวายทางการเมือง โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว จึงบังคับให้ เคราร์ด ปิเก พักการแข่งขันเพื่อปกป้องเขาจากการโจมตีของแฟนบอลหัวรุนแรงของแอตเลติโก ในวันนั้น อินญิโก มาร์ติเนซ ซึ่งเพิ่งจะย้ายมาร่วมทีมได้ไม่นาน ได้ลงเล่นเป็นตัวจริงแทน เคราร์ด ปิเก

นั่นคือฝันร้ายของอินญิโก เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการบุกทะลวงของกรีซมันน์ เขาลื่นล้มในจังหวะป้องกันที่สำคัญ ทำให้กรีซมันน์สามารถเลี้ยงบอลผ่านเขาไปได้อย่างง่ายดาย และนำไปสู่การทำประตูจากลูกยิงไกลของซาอูล แม้ว่าสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาจะสามารถตีเสมอได้ในที่สุด แต่หนังสือพิมพ์เดียริโอสปอร์ตกลับให้คะแนนอินญิโกต่ำที่สุดในเกมนั้น เพียงแค่ 4 คะแนนเท่านั้น พร้อมกับพาดหัวข่าวที่บาดตาบาดใจเป็นพิเศษ: 'รองเท้าโรลเลอร์สเกตมูลค่า 32 ล้านยูโร'

ตั้งแต่นั้นมา อินญิโกก็ถูกลดชั้นไปนั่งอยู่บนม้านั่งสำรอง แม้ว่าเขาจะมีช่วงเวลาที่ยอดเยี่ยมด้วยการวางบอลยาวอันแม่นยำในแมตช์เล็กๆ สองสามนัดในช่วงต้นฤดูกาล แต่ความจริงอันโหดร้ายของการเล่นให้กับสโมสรระดับท็อปก็คือ ความผิดพลาดเพียงครั้งเดียวในเกมใหญ่สามารถบดบังผลงานอันยอดเยี่ยมสิบครั้งในเกมเล็กๆ ได้จนมิด

พวกเขาไม่เข้าใจหรอก โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว จิบกาแฟ แววตาของเขาเด็ดเดี่ยว ความผิดพลาดครั้งนั้นเป็นเพราะเขากำลังปรับตัวให้เข้ากับรองเท้าสตั๊ดคู่ใหม่ และยังเป็นเพราะเขาอยากจะพิสูจน์ตัวเองมากเกินไปด้วย แต่เขาไม่ได้สูญเสียแก่นแท้ของเขาไปหรอกนะ ฉันเห็นแววตาของเขาตอนอยู่ที่สนามฝึกซ้อมแล้ว มันคือแววตาของหมาป่าหลังจากที่ถูกหยามเกียรติน่ะ

แต่ตอนนี้... โรเบิร์ตชี้ไปที่สนาม เคราร์ด ปิเก แทบจะเดินละเมออยู่แล้วนะ

การแข่งขันเริ่มต้นขึ้น อย่างที่โรเบิร์ตพูด แม้ว่า เคราร์ด ปิเก จะกลับมาลงสนามเป็นตัวจริง แต่จิตวิญญาณของเขาดูเหมือนจะยังคงอยู่ที่โต๊ะเจรจาเดวิสคัพ หรือไม่ก็ยังคงเถียงกับพวกเกรียนคีย์บอร์ดบนทวิตเตอร์อยู่

ในนาทีที่ 20 เซลต้า บีโก้ ทำประตูได้ อัสปาสทำลายกับดักล้ำหน้าและเปิดบอลขวางให้มักซี่ โกเมสแปบอลเข้าประตูไป ในจังหวะเสียประตูนี้ เคราร์ด ปิเก ซึ่งกลัวว่าจะถูกเจาะแนวรับ จึงถอยร่นลงไปตามสัญชาตญาณ ทำให้กับดักล้ำหน้าที่ ซามูเอล อุมติตี้ สร้างขึ้นมาอย่างระมัดระวังต้องพังทลายลง

0-1 เสียงโห่ร้องดังกึกก้องที่ คัมป์นู เคราร์ด! ตื่นได้แล้ว! มาร์ค-อังเดร แทร์ สเตเก้น ควักลูกบอลออกมาจากตาข่ายอย่างโกรธจัดและเตะมันไปที่วงกลมกลางสนามอย่างแรง

เคราร์ด ปิเก ยืนเท้าเอว ดูหลงทิศหลงทางเล็กน้อย และเหลือบมองไปที่ป้ายสกอร์บอร์ด เขารู้ดีว่าเขาไม่ได้อยู่ในฟอร์มการเล่น; ความคิดต่างๆ วนเวียนอยู่ในหัวของเขาราวกับฝูงแมลงวัน ข้อกล่าวหาที่ว่า 'ไม่รักชาติ' และ 'สนใจแต่เรื่องหาเงิน' ผูกมัดเขาไว้ราวกับโซ่ตรวนที่มองไม่เห็น

โชคดีที่สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนายังคงมี ลีโอเนล เมสซี ในนาทีที่ 22 ลีโอเนล เมสซี ตีเสมอได้สำเร็จ ในนาทีที่ 62 หลุยส์ ซัวเรซ ก็ทำประตูให้สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาขึ้นนำ 2-1

สถานการณ์ดูเหมือนจะกลับมามีเสถียรภาพแล้ว แต่ในขณะที่ทุกคนคิดว่าสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาจะสามารถเอาชนะเกมนี้ไปได้โดยไม่มีปัญหาใหญ่ใดๆ ในนาทีที่ 70 เทพีแห่งโชคชะตาก็ได้ดีดสายพิณแห่ง 'การทำลายล้าง' ขึ้นมา

เซลต้า บีโก้ เปิดเกมโต้กลับ อัสปาสเลี้ยงบอลทะลวงขึ้นมาตรงกลาง เคราร์ด ปิเก ถอยร่น ฝีเท้าของเขาดูหนักอึ้ง ในเวลานี้ มีเพียง 'หอคอยทมิฬ' ผู้ซึ่งลงเล่นทุกเกมในฤดูกาลนั้น—ซามูเอล อุมติตี้—เท่านั้นที่พอจะพึ่งพาได้

ซามูเอล อุมติตี้ เริ่มออกตัวและเร่งความเร็ว เขาเร็วมากจนเกือบจะวิ่งไล่ตามอัสปาสทัน แต่ในเสี้ยววินาทีของการสปรินต์เต็มสปีดนั้นเอง จู่ๆ เขาก็ถูกยิงเข้าที่กลางหลังราวกับโดนลอบยิงจากมนุษย์ล่องหน

อ๊าก!!! เสียงกรีดร้องอันน่าขนลุกดังขึ้น ร่างกายของ ซามูเอล อุมติตี้ กระตุกอย่างรุนแรงเมื่อเส้นใยกล้ามเนื้อบริเวณหลังต้นขาขวาของเขาฉีกขาดออกจากกันทั้งหมดเนื่องจากการออกแรงมากเกินไป เขาล้มกระแทกพื้นหญ้าอย่างแรง แทบจะใช้มือยันพื้นไว้ไม่ทัน เอามือกุมต้นขาทั้งสองข้าง ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส

อัสปาสวิ่งสปรินต์ระยะไกลและแอสซิสต์ให้เพื่อนร่วมทีมทำประตู แม้ว่าประตูนั้นจะถูกจับล้ำหน้า แต่ คัมป์นู ก็ตกอยู่ในความเงียบงันดั่งความตายไปเสียแล้ว

เปลหามถูกนำลงมาในสนาม ซามูเอล อุมติตี้ ซุกหน้าลงกับท่อนแขนและร้องไห้อย่างหนัก ในฐานะนักเตะอาชีพ เขารู้ดีว่านี่หมายความว่าอย่างไร—เขาจะต้องพักอย่างน้อยสองเดือน

กล้ามเนื้อต้นขาด้านหลังฉีกขาด ในบ็อกซ์วีไอพี ทีมแพทย์ดูภาพรีเพลย์และประกาศคำพิพากษาประหารชีวิต

เอร์เนสโต บัลเบร์เด หน้าซีดเผือดขณะเหลือบมองไปที่ม้านั่งสำรอง ตรงนั้นมี ฮาเวียร์ มาสเคราโน กับ 'อินญิโกจอมลื่น' นั่งอยู่ จะส่งใครลงไปดีล่ะ? ฮาเวียร์ มาสเคราโน มีประสบการณ์แต่สภาพร่างกายก็กำลังถดถอย; อินญิโกอายุน้อยและแข็งแกร่ง แต่กลับต้องแบกรับความกดดันทางจิตใจจากการเป็น 'ฝันร้ายที่ แอตเลติโก มาดริด'

เอร์เนสโต บัลเบร์เด ลังเลอยู่ชั่ววินาทีหนึ่ง เขานึกถึงคำพูดของ ลีโอเนล เมสซี ก่อนการแข่งขัน: โค้ชครับ การจ่ายบอลทะลุช่อง ของอินญิโกในตอนฝึกซ้อมนั้นแม่นยำมากเลยนะครับ เขายังจำคำใบ้ของ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ได้ด้วย: ปล่อยให้เขาล้มลง เพื่อที่เขาจะได้ลุกขึ้นมาได้อีกครั้ง

อินญิโก! เอร์เนสโต บัลเบร์เด คำรามก้อง ไปวอร์มซะ! ไป!

ในนาทีที่ 72 มีการเปลี่ยนตัวผู้เล่น อินญิโก มาร์ติเนซ ยืนอยู่ข้างสนาม เมื่อชื่อของเขาถูกประกาศผ่านลำโพง เสียงปรบมือจากอัฒจันทร์ก็เบาบางมาก และยังมีเสียงตะโกนด่าทอดังแทรกมาด้วย: อย่าลื่นอีกล่ะ ไอ้บาสก์!

อินญิโกผูกเชือกรองเท้าให้แน่นขึ้น เขาได้ยินมัน เขามองขึ้นไปบนสนาม ตรงนั้นมี เคราร์ด ปิเก ที่ยังคงครึ่งหลับครึ่งตื่น และ มาร์ค-อังเดร แทร์ สเตเก้น ที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยความวิตกกังวล และยังมี ลีโอเนล เมสซี ที่กำลังมองมาที่เขาด้วย

ลีโอเนล เมสซี ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่พยักหน้าให้อินญิโกและชี้ไปทางพื้นที่สุดท้าย ท่าทางนั้นหมายความว่า: จ่ายบอลขึ้นมานะ ฉันเชื่อใจนาย

อินญิโกสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้ววิ่งลงสนาม เขาพุ่งตรงไปหา เคราร์ด ปิเก ซึ่งยังคงมีอาการมึนงงอยู่ และผลักไหล่เขาอย่างแรง เคราร์ด! เลิกมองเปลหามได้แล้ว! อินญิโกคำรามก้อง น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความดุดัน ซามูเอลไม่อยู่แล้ว ตอนนี้ฝั่งซ้ายเป็นของฉัน! นายรักษาฝั่งของนายให้ดี แล้วก็เลิกทำตัวลังเลเหมือนผู้หญิงเสียที! เข้าใจไหม?

เคราร์ด ปิเก ถึงกับอึ้งไปกับเสียงตะโกนนั้น นับตั้งแต่ปูโยลแขวนสตั๊ดไป ก็ไม่มีใครกล้าตะโกนใส่เขาแบบนี้อีกเลย แต่เสียงตะโกนนี้ก็ช่วยดึงสติสัมปชัญญะของเขากลับมาได้บ้าง โอเค... โอเค

การแข่งขันดำเนินต่อไป อุนซูเอ้ โค้ชของเซลต้า บีโก้ ทำการบ้านมาดีมาก เขาโบกมือ ส่งสัญญาณให้ลูกทีมบุกโจมตีฝั่งของอินญิโกอย่างไม่ลดละ บุกไอ้ตัวสำรองคนนั้นเลย! มันยังมีแผลในใจอยู่!

ในนาทีที่ 75 อัสปาสพยายามจะใช้มุกเดิมอีกครั้ง โดยพยายามบุกโจมตีด้านหลังปีกซ้ายของสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา ลูกบอลลอยข้ามมา ในครั้งนี้ เคราร์ด ปิเก ก็ยังคงช้าไปจังหวะหนึ่งอยู่ดี

จบกัน แฟนบอลบนอัฒจันทร์รู้สึกเสียวสันหลังวาบ พวกเราจะต้องมาเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นที่ แอตเลติโก มาดริด อีกแล้วงั้นหรือ?

ไม่ เขาไม่ได้ลื่นล้ม อินญิโก มาร์ติเนซ เปรียบเสมือนเสาเหล็กที่ตอกลึกลงไปในพื้นหญ้า แทนที่จะถอยร่นอย่างมืดบอด เขากลับพุ่งเข้าใส่อัสปาส ในเสี้ยววินาทีที่ร่างกายของพวกเขาปะทะกัน อินญิโกก็แสดงความดุดันอันเป็นเอกลักษณ์ของชาวบาสก์ออกมา เขาใช้ไหล่กระแทกเข้าใส่อัสปาส แม้จะมีการปะทะที่ถูกกติกาเจือปนอยู่บ้างก็ตาม

ปัง! อัสปาสกระเด็นถอยหลังไปครึ่งเมตร อินญิโกตัดบอลได้ พลิกตัว และจับบอลไว้ใต้ฝ่าเท้าอย่างมั่นคง

ในเวลานั้น นักเตะเซลต้า บีโก้ สองคนพุ่งเข้ามาบีบพื้นที่เขาอย่างหนัก เพื่อพยายามใช้ประโยชน์จากความประหม่าของเขาและบีบให้เขาทำผิดพลาด ถ้าเป็นอินญิโกจากตอนที่อยู่ สนามว่านต๋า เมโทรโปลิตาโน ล่ะก็ เขาอาจจะตื่นตระหนกและเตะสกัดบอลทิ้งไปแล้ว แต่ตอนนี้ สิ่งเดียวที่เขาคิดถึงก็คือสายตาที่เชื่อมั่นของ ลีโอเนล เมสซี

เขาดึงบอลกลับมาอย่างใจเย็น พลิกตัว หลบหลีกการบีบพื้นที่ แล้วก็เงยหน้าขึ้น เขาใช้ข้างเท้าด้านในของเท้าซ้ายปั่นบอลให้โค้งอย่างสวยงาม

ลูกบอลเฉียดพื้นหญ้า ทะลวงผ่านแนวรับสองชั้นของเซลต้า บีโก้ และไปตกที่เท้าของ ลีโอเนล เมสซี ทางปีกซ้ายอย่างแม่นยำ ซึ่งเขาถอยลงมารับบอลพอดี ไม่จำเป็นต้องชะลอความเร็ว ไม่จำเป็นต้องจัดระเบียบร่างกาย มันช่างสะดวกสบายราวกับวางบอลใส่จานประเคนให้ ลีโอเนล เมสซี เลยทีเดียว

ลูกจ่ายสวยมาก! ผู้บรรยายร้องอุทาน การจ่ายบอลลูกนั้นมันช่างเด็ดขาดเหลือเกิน! เขาไม่ได้รับผลกระทบจากความผิดพลาดครั้งก่อนเลยแม้แต่น้อย!

ในบ็อกซ์ประธานสโมสร โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว กำหมัดแน่นขึ้นมาทันที เห็นไหมล่ะ? เขาพูดกับโรเบิร์ต นั่นแหละคือเหตุผลที่ฉันซื้อเขามา เขาทำผิดพลาด แต่เขาไม่ยอมแพ้ สภาพจิตใจแบบนั้นแหละที่ทำให้เขาคู่ควรกับ คัมป์นู

ถ้าหากการจ่ายบอลลูกนั้นคือการเรียกความมั่นใจกลับคืนมา ฉากในนาทีที่ 82 ก็คือการพิชิตใจอย่างสมบูรณ์แบบ

เคราร์ด ปิเก เล่นกับไฟในแดนตัวเองอีกครั้ง พยายามจะเลี้ยงบอลผ่านคู่แข่งแต่กลับถูกแย่งบอลไป มักซี่ โกเมส กองหน้าของเซลต้า บีโก้ หลุดเดี่ยวไปดวลกับผู้รักษาประตู พุ่งทะลวงเข้าไปในกรอบเขตโทษ เคราร์ด ปิเก วิ่งไล่ตามกลับไปอย่างเอาเป็นเอาตาย แต่เขารู้ดีว่าเขาตามไม่ทันแล้ว

ในขณะที่ มาร์ค-อังเดร แทร์ สเตเก้น กำลังจะพุ่งตัวออกมา สายฟ้าสีแดงน้ำเงินสายหนึ่งก็แลบวาบมาจากด้านข้าง มันคือ อินญิโก มาร์ติเนซ เขาเริ่มสปรินต์มาจากระยะสามสิบเมตร วิ่งไล่ตามกลับไปราวกับคนบ้า

ตรงขอบเขตโทษ เขาตัดสินใจเสียบสกัดอย่างกล้าหาญ ถ้าหากการเสียบสกัดนั้นไม่โดนบอล มันก็จะเป็นใบแดงและจุดโทษ ซึ่งจะทำให้เขากลายเป็นคนร้ายอย่างสมบูรณ์แบบ แต่เขาไม่ลังเลเลย ปึ๊ก! ปุ่มสตั๊ดของเขาสกัดบอลออกหลังไปได้อย่างแม่นยำ จากนั้นร่างกายของเขาก็รวบโกเมสล้มลง

ผู้ตัดสินยืนอยู่ตรงนั้น กางแขนออก: สกัดได้เยี่ยม! ไม่ฟาวล์!

อินญิโกดีดตัวลุกขึ้นยืน เนื้อตัวเต็มไปด้วยเศษหญ้า แทนที่จะแสดงความดีใจ เขากลับหันไปพยุง เคราร์ด ปิเก ที่มีสีหน้าอับอายให้ลุกขึ้น ไม่ต้องกลัวนะ เคราร์ด น้ำเสียงของอินญิโกไม่ใช่การคำรามอีกต่อไป แต่มันช่างมั่นคง ผมอยู่ตรงนี้ข้างๆ คุณ ตราบใดที่ผมยังอยู่ พวกมันจะผ่านไปไม่ได้หรอก

เมื่อมองดูเพื่อนร่วมทีมที่อายุน้อยกว่าและมีชื่อเสียงน้อยกว่า เคราร์ด ปิเก ก็รู้สึกจุกที่คอขึ้นมาทันที ชายหนุ่มที่ลื่นล้มที่มาดริด วันนี้เขาสามารถลุกขึ้นยืนได้แล้ว และยังพยุงเขาให้ลุกขึ้นมาด้วย

ท้ายที่สุด การแข่งขันก็จบลงด้วยผลเสมอ 2-2 แม้จะทำแต้มหล่นและ ซามูเอล อุมติตี้ ได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่ คัมป์นู ก็ยังคงปรบมือให้กับหมายเลข 32 เมื่อเสียงนกหวีดหมดเวลาดังขึ้น

ในห้องแต่งตัว ผลการวินิจฉัยของ ซามูเอล อุมติตี้ ทำให้บรรยากาศค่อนข้างหนักอึ้ง เคราร์ด ปิเก นั่งเงียบๆ อยู่ตรงมุมห้อง

อินญิโก มาร์ติเนซ กำลังแกะผ้าพันแผลออกจากเท้า มีรอยขีดข่วนเลือดซิบจากปุ่มสตั๊ดที่น่องของเขา ซึ่งเป็นร่องรอยจากการพุ่งเสียบสกัดช่วยชีวิตเมื่อครู่นี้ ลีโอเนล เมสซี เดินเข้ามาหา

คนทั้งทีมเงียบกริบ ลีโอเนล เมสซี ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ยื่นขวดน้ำให้อินญิโก การจ่ายบอลทะลุช่อง ในนาทีที่ 75 ลูกนั้นน่ะ ลีโอเนล เมสซี พูดพลางมองไปที่เขา ฉันกำลังคิดอยู่เลยว่า ถ้านายไม่ลื่นล้มในเกมกับ แอตเลติโก มาดริด นัดนั้นล่ะก็ บางทีพวกเราอาจจะชนะไปตั้งนานแล้วก็ได้นะ

มือของอินญิโกสั่นเทาเล็กน้อย รู้สึกเขินอายอยู่บ้าง: มันเป็นความผิดของผมเองครับ...

ไม่หรอก ลีโอเนล เมสซี พูดแทรกเขา รอยยิ้มบางๆ ปรากฏบนใบหน้า สิ่งที่ฉันหมายถึงก็คือ นายก็ยังคงเป็นคนเดิม การลื่นล้มครั้งนั้นมันก็แค่อุบัติเหตุ; วันนี้นายได้แสดงให้เห็นถึงระดับที่แท้จริงของนายแล้ว ในแมตช์ต่อๆ ไป จ่ายบอลแบบนั้นมาให้ฉันอีกนะ ตราบใดที่นายกล้าจ่าย ฉันก็รับได้ทั้งนั้นแหละ

ประโยคสั้นๆ สองประโยคนี้ทำให้เกิดเสียงฮือฮาขึ้นในห้องแต่งตัว นี่คือการรับรองจากผู้เล่นตัวหลัก นี่คือ 'สิทธิพิเศษจากราชวงศ์' หลุยส์ ซัวเรซ ก็เดินเข้ามาตบหัวอินญิโกเช่นกัน: เฮ้ ไอ้บาสก์หัวแข็ง ถ้านายจ่ายบอลมาใกล้ๆ ฉันหน่อย ฉันก็ทำประตูได้เหมือนกันแหละน่า

อินญิโกยิ้ม เขารู้ว่าภูเขาที่กดทับหัวใจเขามาตลอดเดือนครึ่ง ในที่สุดก็ถูกยกออกไปเสียที

ที่ลานจอดรถหลังจบการแข่งขัน ฮาเวียร์ มาสเคราโน ไม่ได้รีบกลับไปในทันที; เขากำลังรอ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว อยู่

ท่านประธาน ฮาเวียร์ มาสเคราโน มอง โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ที่กำลังเดินเข้ามาหา น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความโล่งใจ

ฮาเวียร์ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว กล่าวด้วยความเป็นห่วง ฉันรู้ว่าซามูเอลได้รับบาดเจ็บ และนายอาจจะอยากอยู่ต่อ...

ไม่ครับ ฮาเวียร์ มาสเคราโน ส่ายหน้า สายตาของเขาจับจ้องไปที่อินญิโกที่กำลังสวมกอดครอบครัวอยู่ไม่ไกลนัก ผมมาที่นี่เพื่อยืนยันการตัดสินใจที่จะย้ายทีมครับ ผมเคยกังวลว่า เคราร์ด จะรับมือคนเดียวไม่ไหว กังวลว่าเด็กหนุ่มคนนั้นจะไม่สามารถลุกขึ้นมาได้หลังจากล้มลงที่มาดริด

แต่วันนี้ ผมได้เห็นสิ่งที่ผมอยากเห็นแล้วครับ ฮาเวียร์ มาสเคราโน ร้องอุทาน การเสียบสกัดครั้งนั้น... ความเด็ดขาด ความโหดเหี้ยมนั้น เขาเหมาะสมกับ บาร์ซ่า ในปัจจุบันมากกว่าผมเสียอีก เขามีทั้งความสูง ความสามารถในการจ่ายบอล และ—เขามีความกล้าหาญที่จะลุกขึ้นมาอีกครั้งหลังจากพ่ายแพ้

ท่านประธานครับ ผมมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมที่จะฝากฝังเกมรับไว้กับเขาและ เคราร์ด เขาคอยซ้อนให้ เคราร์ด ทางฝั่งซ้ายและทำได้ดีกว่าผมเสียอีก ฮาเวียร์ มาสเคราโน มอง โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว อย่างจริงจัง ดังนั้น ปล่อยผมไปเถอะครับ ในวันแรกที่ตลาดซื้อขายนักเตะฤดูหนาวเปิดขึ้น ผมจะไปประเทศจีน เพื่อฟุตบอลโลกครับ

โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว มองนักเตะจอมเก๋าผู้นี้อยู่นาน ฉันอนุมัติ ฮาเวียร์ การตัดสินใจของนายไม่เคยผิดพลาดหรอก การยอมรับจากนายคือคำชมเชยที่ยอดเยี่ยมที่สุดที่นายสามารถมอบให้กับเขาได้แล้วล่ะ งานเลี้ยงอำลาจะถูกจัดเตรียมในระดับสูงสุดอย่างแน่นอน

หลังจากส่ง ฮาเวียร์ มาสเคราโน แล้ว โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ก็ไปเคาะกระจกรถของ เคราร์ด ปิเก

ท่านประธาน เคราร์ด ปิเก ดูเหมือนจะลังเลที่จะสบตาเขา

วันนี้คุณเล่นได้ห่วยแตกมาก เคราร์ด โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว เข้าไปนั่งที่เบาะผู้โดยสารแล้วจุดบุหรี่ แต่ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อจะมาด่าคุณหรอกนะ ฉันมาที่นี่เพื่อจะบอกความจริงข้อหนึ่งต่างหาก

ความจริงอะไรครับ?

อินญิโกลื่นล้มที่มาดริด ถูกตราหน้าว่าเป็นพวกหลอกลวง และฉันก็ดองเขาไว้ข้างสนามเป็นเดือน แต่เขาก็ก้าวขึ้นมาได้ในวันนี้และถึงขั้นตามเช็ดตามล้างความผิดพลาดให้คุณด้วยซ้ำ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว พ่นควันเป็นวงแหวน จ้องมอง เคราร์ด ปิเก: คุณก็ลื่นล้มเหมือนกัน ลื่นล้มในปลักโคลนแห่งการเมือง ตอนนี้ทุกคนกำลังรอดูคุณทำตัวเป็นตัวตลกอยู่

อินญิโกลุกขึ้นมาได้ก็เพราะเขาคิดถึงแต่เรื่องฟุตบอลเท่านั้น แล้วคุณล่ะ? หัวของคุณเต็มไปด้วยเรื่องราวมากมายเกินไป ทั้งทวิตเตอร์ เดวิสคัพ การทำประชามติ...

ผม... เคราร์ด ปิเก พยายามจะโต้แย้ง

ฟังนะ ซามูเอลล้มลงแล้ว อินญิโกแข็งแกร่งก็จริง แต่เขาก็ต้องการผู้นำมาคอยชี้นำ คุณจะเป็นผู้นำคนนั้น หรือจะเป็นเด็กโข่งที่ต้องการให้คนอื่นมาคอยตามเช็ดตามล้างให้ล่ะ?

เคราร์ด ปิเก กำพวงมาลัยแน่นจนข้อนิ้วเปลี่ยนเป็นสีขาว ผมคือผู้นำครับ

งั้นก็พิสูจน์ให้ฉันเห็นสิ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ขยี้บุหรี่ทิ้ง ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ลบแอปพลิเคชันทวิตเตอร์ทิ้งซะ แล้วลืมเรื่องการเมืองไปให้หมด ขังตัวเองไว้ใน สปอร์ตซิตี้ โจน กัมเปร์ อีก 20 วันก็จะถึงศึกเอลกลาซิโก้แล้ว และฉันก็อยากจะเห็น เคราร์ด ปิเก คนที่ดีที่สุดกลับมา ถ้าคุณทำได้ ฉันจะพาคุณไปที่ สนามซานติอาโก เบอร์นาบิว และมอบการล้างแค้นที่น่าพึงพอใจที่สุดให้กับคุณเอง

เคราร์ด ปิเก ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็หยิบโทรศัพท์ออกมา และลบแอปพลิเคชันโซเชียลมีเดียทิ้งต่อหน้า โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ตกลงครับ

...

กลางดึก ในห้องทำงานของ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว บนหน้าจอคอมพิวเตอร์ ราคาของบิตคอยน์ได้ทะลุ 11,800 ดอลลาร์ไปแล้ว

โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว กดหมายเลขเข้ารหัส ท่านประธานครับ? เตรียมตัวให้พร้อม อีกสองสัปดาห์นับจากนี้ ไม่ว่าราคาจะอยู่ที่เท่าไหร่ก็ตาม เริ่มเทขายให้หมดเลยนะ รับทราบครับ แต่เงินจำนวนนี้... เงินจำนวนนี้มีความสำคัญกับฉันมาก โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ปรายตามองรายงานการเป็นแมวมองเกี่ยวกับสองดาวรุ่งของอาแจ็กซ์บนโต๊ะ รอยยิ้มเย็นชาปรากฏบนริมฝีปากของเขา ในเมื่อซามูเอลได้รับบาดเจ็บ คนทั้งโลกก็คิดว่าพวกเราจะต้องซื้อนักเตะด้วยความตื่นตระหนกแน่ๆ ปล่อยให้พวกเขาคิดไปเถอะว่าพวกเรากำลังจะทุ่มเงิน 100 ล้านยูโรฉีกสัญญาเพื่อซื้อตัวกรีซมันน์

นั่นมันระเบิดควันหรือครับ? มันคือหมอกแห่งสงครามต่างหากล่ะ และก่อนที่หมอกจะจางหายไป พวกเราก็จะใช้เงินที่หามาได้จากอากาศนี้ไปซื้ออนาคตของอัมสเตอร์ดัมมาให้ได้

หลังจากวางสาย โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ก็ทอดสายตามองดูท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิด ฤดูหนาวมาเยือนแล้ว โล่ของฝรั่งเศสอาจจะแตกสลายไป แต่กำแพงเหล็กกล้าของชาวบาสก์ก็ได้ถูกหล่อหลอมขึ้นมาแล้ว และ 'การล้างแค้นของสุภาพบุรุษ' ที่ สนามซานติอาโก เบอร์นาบิว ก็กำลังก่อตัวขึ้น