บทที่ 14 สายฟ้าสีดำฉีกกระชากยามค่ำคืน

แสงไฟของ สนามว่านต๋า เมโทรโปลิตาโน สาดส่องลงมาบนสนามหญ้าจนสว่างไสวราวกับตอนกลางวัน แต่มันกลับไม่สามารถปัดเป่าความมืดมนที่ปกคลุมอยู่เหนือทีมเยือนไปได้เลย ตัวเลข 1-0 สีแดงสดบนป้ายสกอร์บอร์ดเปรียบเสมือนดาบของดาโมคลีสที่แขวนอยู่เหนือหัวของสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา ตัวเลขสีแดงนั้นไม่ได้เป็นเพียงแค่สกอร์ แต่มันยังเป็นตัวแทนของชัยชนะของ 'ปรัชญา 1-0' อันน่าอึดอัดของซิเมโอเน่อีกด้วย

ช่วงเวลาพักครึ่งไม่ได้ช่วยลดทอนความตึงเครียดลงเลย อันที่จริง มันกลับทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อทั้งสองทีมกลับลงสู่สนาม ดีเอโก้ ซิเมโอเน่ ไม่ได้เลือกที่จะเล่นแบบอนุรักษ์นิยมแม้ว่าจะขึ้นนำอยู่ก็ตาม แต่เขากลับสัมผัสได้ถึงความเปราะบางในแนวรับของสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา ในห้องแต่งตัว เขาได้ให้คำสั่งกับลูกทีมเพียงข้อเดียวเท่านั้น: ตีเหล็กตอนที่กำลังร้อน

เพียงห้านาทีของครึ่งหลัง เกมยังคงดำเนินไปอย่างดุเดือด แอตเลติโก มาดริด ยังคงเปิดฉากโจมตีจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของคู่แข่งอย่างไม่ลดละ – นั่นก็คือ อินญิโก มาร์ติเนซ กรีซมันน์และกอร์เรอาเปรียบเสมือนไฮยีน่าสองตัวที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย พวกเขาเข้าโจมตีโซนป้องกันของอินญิโกซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพื่อพยายามบีบให้นักเตะที่ถนัดเท้าซ้ายผู้นี้ต้องทำผิดพลาดในการพลิกตัวอีกครั้ง

ในนาทีที่ 50 วิกฤตการณ์ก็มาเยือนอีกครั้ง มาร์ค-อังเดร แทร์ สเตเก้น เตะบอลเปิดเกมมาจากแดนหลัง และ อินญิโก มาร์ติเนซ ก็ลังเลเล็กน้อยเมื่อรับบอล กรีซมันน์พุ่งเข้ามาบีบพื้นที่ทันที ในครั้งนี้ อินญิโกได้รับบทเรียนแล้ว เมื่อต้องเผชิญกับความกดดัน เขาก็ฝืนสัญชาตญาณที่จะพลิกตัวและจัดระเบียบร่างกายด้วยเท้าซ้าย แต่กลับเลือกที่จะเตะสกัดบอลทิ้งอย่างเก้ๆ กังๆ และเงอะงะด้วยเท้าขวาอย่างเต็มแรง ลูกบอลไม่ได้ไปไกลนัก มันพุ่งออกเส้นข้างไปโดยตรงและเกือบจะโดนช่างภาพที่อยู่ข้างสนาม เสียงหัวเราะเยาะและเสียงโห่ร้องดังกึกก้องมาจากแฟนบอลใน สนามว่านต๋า เมโทรโปลิตาโน

ดูไอ้บาสก์คนนั้นสิ! เขากลัวจนหัวหดแล้ว! นี่คือกองหลังของสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนางั้นหรือ? เขาเหมือนแมลงวันที่ไม่มีหัวเลย!

เอร์เนสโต บัลเบร์เด ขมวดคิ้วอยู่ข้างสนาม กำหมัดแน่นในกระเป๋าเสื้อโค้ต แต่เขาไม่ได้ทำการเปลี่ยนตัวผู้เล่น เขากำลังรอคอย รอคอยจุดเปลี่ยน—วินาทีที่ฝูงหมาบ้าของ แอตเลติโก มาดริด จะวิ่งไม่ไหวอีกต่อไป ในขณะเดียวกัน บนอัฒจันทร์ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ก็เหลือบมองนาฬิกาข้อมือ ซิการ์ในมือของเขาเสียทรงเล็กน้อยจากการถูกบีบ เศษยาสูบร่วงหล่นลงบนพรมราคาแพง

ฉันจะทนไปได้อีกนานแค่ไหนกัน? เขาพึมพำกับตัวเอง สายตาไม่ได้จับจ้องไปที่ลูกบอล แต่กลับจับจ้องไปที่เงาร่างหนึ่งในพื้นที่สุดท้าย

เขากำลังเฝ้ามอง หลุยส์ ซัวเรซ ฝีเท้าของกองหน้าชาวอุรุกวัยดูหนักอึ้งอย่างเห็นได้ชัด ทุกครั้งที่มีการหยุดกะทันหันและเปลี่ยนทิศทาง กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเขาจะกระตุกอย่างรุนแรงเนื่องจากการกดทับของเส้นประสาทที่เกิดจากของเหลวที่สะสมอยู่ในหัวเข่าของเขา มันเป็นความเจ็บปวดที่ทิ่มแทง ราวกับว่าหัวเข่าของเขาเต็มไปด้วยเศษกระจก แต่เขาก็ยังคงเกาะติดกับแนวรับของ แอตเลติโก มาดริด ราวกับสิงโตที่ได้รับบาดเจ็บ เขาใช้บั้นท้ายเบียดโกดินให้กระเด็นออกไป ใช้ไหล่กระแทกซาวิช และยั่วยุกิเมเนซด้วยคำพูดถากถางต่างๆ นานา เขาใช้ตัวเองเป็นกระสอบทรายมนุษย์เพื่อดึงดูดความสนใจ

ในนาทีที่ 55 หลุยส์ ซัวเรซ รับบอลโดยหันหลังให้ประตูในกรอบเขตโทษ เมื่อซาวิชพุ่งเข้าเสียบสกัดอย่างรุนแรงจากด้านหลังเข้าที่หลังเข่าของเขา—บริเวณที่เขาได้รับบาดเจ็บ หลุยส์ ซัวเรซ กรีดร้องและล้มลงกับพื้น นอนดิ้นทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวดพลางกุมขาขวาเอาไว้ ผู้ตัดสิน ลาโอซ ส่ายหน้า เป็นสัญญาณว่าไม่มีการทำฟาวล์เกิดขึ้น แฟนบอล แอตเลติโก มาดริด โห่ร้องอย่างหนักหน่วง เรียกเขาว่า นักแสดงพุ่งล้ม

หลุยส์ ซัวเรซ ตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ และวิ่งต่อไป พลางสบถด่าซาวิชว่า: คอยดูเถอะ แกจะต้องชดใช้ เขารู้ดีว่าภารกิจของเขาคืออะไร: การทำให้ผู้เล่นกองหลังหมดเรี่ยวแรง เขาต้องการที่จะบั่นทอนพละกำลังและความอดทนของกองหลัง แอตเลติโก มาดริด ให้หมดสิ้นไป จนกว่าเลือดหยดสุดท้ายของเขาจะเหือดแห้งไป

เมื่อถึงนาทีที่ 60 ทั้งสองฝ่ายต่างก็มาถึงขีดจำกัดทางร่างกายแล้ว ฟุตบอลคือกีฬาที่ยุติธรรม; เมื่อคุณใช้ความพยายามอย่างมากในการบีบพื้นที่ด้วยความเข้มข้นสูงสุด ความเหนื่อยล้าก็เป็นสิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ การบีบพื้นที่อย่างไม่ลดละของ แอตเลติโก มาดริด เริ่มลดน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด กาบีไม่สามารถครอบคลุมทุกตารางนิ้วของสนามได้อีกต่อไป การสปรินต์ของโกเก้ก็ไม่ได้เฉียบคมเหมือนเคย และแม้แต่การวิ่งลงมาช่วยเกมรับของกรีซมันน์ก็ยังช้าลงด้วย

ข้อได้เปรียบเรื่องความสูงของ 'กองกลางยักษ์ใหญ่' ทั้งสี่คนของสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาเริ่มแผลงฤทธิ์ให้เห็นในการโจมตีแบบยืนตำแหน่ง แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้วิ่งเร็ว แต่พวกเขาก็แข็งแกร่ง ในจุดนี้ ข้อได้เปรียบของการปะทะทางร่างกายจึงถูกขยายให้เห็นเด่นชัดขึ้น

ในนาทีที่ 62 แอตเลติโก มาดริด พยายามที่จะเปิดเกมโต้กลับยาว โอบลัค ผู้รักษาประตู เตะเปิดบอลยาวไปให้กอร์เรอาในพื้นที่สุดท้าย บริเวณใกล้กับวงกลมกลางสนาม อังเดร โกเมส กระโดดขึ้นสูง ความสูง 1.88 เมตรของเขาทำให้เขากลายเป็นหอคอยที่ไม่อาจก้าวข้ามไปได้ เขาเอาชนะซาอูลที่พยายามจะแย่งโหม่งบอลไปได้อย่างง่ายดาย และโหม่งชงบอลไปให้ เซร์คิโอ บุสเก็ตส์ ที่อยู่ข้างๆ

นี่ไม่ได้เป็นเพียงแค่การขึ้นโหม่งแย่งบอลเท่านั้น แต่มันยังเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงการเปลี่ยนแปลงทางความคิดของโกเมสอย่างสิ้นเชิง การต่อสู้ด้วยพละกำลังในครึ่งแรกและใบเหลืองใบนั้นดูเหมือนจะช่วยปลดล็อกศักยภาพทั้งหมดของนักเตะชาวโปรตุเกสผู้นี้ เขาค้นพบว่าตราบใดที่เขาโหดเหี้ยมพอ 'แก๊ง แอตเลติโก มาดริด' ที่ถูกยกย่องจนเกินจริงเหล่านั้น แท้จริงแล้วก็เป็นเพียงแค่มนุษย์ธรรมดาที่จะรู้สึกเจ็บปวดและล้มลงได้หากพวกเขาถูกชน

ในนาทีที่ 64 โกเมสรับบอลทางปีกซ้าย เผชิญหน้ากับการป้องกันของฆวนฟราน ฆวนฟราน ซึ่งตอนนี้อายุ 32 ปีแล้ว กำลังหอบหายใจอย่างหนักหลังจากที่ต้องต่อสู้กับโกเมสมาเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง คราวนี้ โกเมสไม่ลังเลเลย เขาไม่ได้เลือกที่จะจ่ายคืนหลังหรือใช้สเต็ปเท้าหลอกล่อใดๆ เขาเลือกใช้วิธีที่เรียบง่ายและเป็นลูกผู้ชายที่สุด—การบดขยี้ด้วยพละกำลัง

เขาเลี้ยงบอลไปทางเส้นหลัง ดูเหมือนว่าเขาตั้งใจจะสร้างพื้นที่และล่อให้ฆวนฟรานเข้ามาสกัด ในพริบตาที่ฆวนฟรานยื่นขาออกมา โกเมสก็ใช้ไหล่ที่กว้างของเขาบล็อกเขาเอาไว้

ปัง! มันคือเสียงของกล้ามเนื้อที่ปะทะกันอย่างจัง ฆวนฟรานรู้สึกราวกับว่ามีกำแพงพุ่งเข้าชนเขา ทำให้เขาสูญเสียการทรงตัวและเซถอยหลังไปสองก้าว โกเมสใช้จังหวะนี้เลี้ยงบอลฝ่าคู่แข่งเข้าไปในกรอบเขตโทษ!

ความเงียบงันดั่งความตายเข้าปกคลุม สนามว่านต๋า เมโทรโปลิตาโน ไปชั่วขณะหนึ่ง แฟนบอลไม่อยากจะเชื่อเลยว่า 'คนอ่อนแอ' ในตำนานคนนั้นจะสามารถเอาชนะกองหลังผู้แข็งแกร่งของพวกเขาไปได้จริงๆ

อังเดร! ทางนี้! เปาลินโญ กำลังวิ่งสอดขึ้นมาตรงกลาง ราวกับรถบรรทุกที่บรรทุกของมาเต็มพิกัด โกเมสไม่ได้พยายามที่จะทำประตู; เขาจ่ายบอลคืนหลังเป็นรูปสามเหลี่ยมที่มีคุณภาพสูงอย่างใจเย็น

เปาลินโญ ง้างเท้ายิงเต็มแรง! ลูกบอลพุ่งแหวกอากาศตรงไปยังประตู แต่น่าเสียดายที่มันไปโดนขาของโกดินที่พุ่งเข้ามาบล็อกอย่างเอาเป็นเอาตาย ทำให้ลูกบอลเปลี่ยนทิศทางและกลิ้งเฉียดเสาออกไปนิดเดียว ว้าว—! ทั่วทั้งสนามต่างก็สูดลมหายใจด้วยความเสียดาย

แม้ว่าจะไม่เป็นประตู แต่นี่ก็คือการโจมตีที่อันตรายที่สุดของสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาในครึ่งหลัง โกเมสกุมหัวด้วยความหงุดหงิด แต่แล้วเขาก็รู้สึกได้ว่ามีคนตบบั้นท้ายของเขาอย่างแรง มันคือ ลีโอเนล เมสซี ตำนานลูกหนังชาวอาร์เจนตินามองมาที่เขา แววตาของเขาไม่ได้เต็มไปด้วยความสิ้นหวังอีกต่อไป แต่กลับเต็มไปด้วยความชื่นชม: ทำได้เยี่ยมมาก อังเดร! เอาอีก! ชนพวกมันให้ล้มไปเลย!

เมื่อเห็นเช่นนั้น โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว บนอัฒจันทร์ก็เผยรอยยิ้มบางๆ ออกมาได้ในที่สุด 'ของแพงที่ไร้ประโยชน์' มูลค่า 50 ล้านยูโรชิ้นนั้น ในที่สุดก็ถูกหล่อหลอมจนกลายเป็นทองคำแท้ในปลักโคลนแห่งนี้เสียที

ในนาทีที่ 65 ลูกบอลออกนอกสนาม เอร์เนสโต บัลเบร์เด มองไปที่ม้านั่งสำรองและทำสัญญาณที่เขาวางแผนไว้มานานแล้ว ผู้ตัดสินที่สี่ชูป้ายเปลี่ยนตัวขึ้นมา

เปลี่ยนตัวผู้เล่น! ซาดิโอ มาเน (หมายเลข 11) ลงมาแทน หลุยส์ ซัวเรซ (หมายเลข 9)

ขณะที่ หลุยส์ ซัวเรซ เดินกะเผลกไปที่ข้างสนาม แม้ว่าจะเป็นการเล่นเป็นทีมเยือน แต่แฟนบอล แอตเลติโก มาดริด บางคนก็ปรบมือให้เขาอย่างบางเบา นี่คือสัญญาณของความเคารพที่มีต่อผู้ชายที่แข็งแกร่ง ราวกับนักรบ เขาต่อสู้กับแนวรับทั้งหมดของแอตเลติโกมาเป็นเวลา 65 นาทีด้วยขาเพียงข้างครึ่ง ทำให้โกดินและซาวิชหมดเรี่ยวแรง และทิ้งรอยฟกช้ำไว้เต็มตัวพวกเขา

ทำได้เยี่ยมมาก หลุยส์ เอร์เนสโต บัลเบร์เด สวมกอด หลุยส์ ซัวเรซ หลุยส์ ซัวเรซ รับถุงน้ำแข็งมาและประคบมันลงบนหัวเข่าที่บวมเป่งของเขา พลางหน้านิ่วคิ้วขมวดด้วยความเจ็บปวด เขาหันไปหา ซาดิโอ มาเน ซึ่งกำลังยืดเส้นยืดสายเป็นครั้งสุดท้ายอยู่ที่ข้างสนาม และกล่าวด้วยน้ำเสียงดุดันว่า ซาดิโอ ไอ้พวกเวรนั่นวิ่งไม่ไหวแล้วล่ะ ฉันได้ยินเสียงกล้ามเนื้อต้นขาของพวกมันกรีดร้องด้วยนะ ไปกินพวกมันซะ! อย่าคายแม้แต่กระดูกออกมาล่ะ!

ซาดิโอ มาเน ลงสนาม นี่คือการโจมตีที่สร้างความเสียหายอย่างรุนแรงให้กับกองหลังของ แอตเลติโก มาดริด ในเวลานี้

ฆวนฟราน ซึ่งกำลังเอามือยันเข่าของตัวเองอยู่ หอบหายใจอย่างหนักหน่วง เหงื่อไหลเข้าตาจนพร่ามัว เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นและมองเห็นชายผิวดำชาวเซเนกัลที่เพิ่งจะลงสนามมา ซึ่งแผ่ซ่านพลังงานและพลังระเบิดที่ล้นเหลือออกมา หัวใจของเขาก็กระตุกวูบ เขาเพิ่งจะสลัดรถถังหนักๆ ทิ้งไปได้ และตอนนี้รถฟอร์มูล่าวันก็กำลังจะพุ่งตรงมาหาเขาแล้ว

สีหน้าของซิเมโอเน่ที่อยู่ข้างสนามเปลี่ยนไปอย่างมาก เขาเข้าใจเจตนาของสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาในทันที: 65 นาทีที่ผ่านมาเป็นเพียงแค่บทนำเท่านั้น และท่าไม้ตายที่แท้จริงเพิ่งจะถูกนำออกมาใช้ ถอยร่นลงมา! ตั้งรับให้แน่นขึ้น! ซิเมโอเน่ตะโกนสั่ง แต่เสียงของเขากลับถูกกลืนหายไปในเสียงอื้ออึง

การสัมผัสบอลครั้งแรกของ ซาดิโอ มาเน หลังจากที่ลงมาเป็นตัวสำรอง ทำให้ สนามว่านต๋า เมโทรโปลิตาโน ตกอยู่ในความตื่นตระหนก

ลีโอเนล เมสซี รับบอลในแดนกลาง ดึงดูดความสนใจจากทั้งกาบี, โกเก้ และซาอูล กองกลางของ แอตเลติโก มาดริด ยังคงพุ่งความสนใจไปที่ ลีโอเนล เมสซี เหมือนอย่างเคย ลีโอเนล เมสซี มองเห็นพื้นที่ว่างอันมหาศาลทางปีกซ้ายผ่านช่องโหว่ในแนวรับ เขาจ่ายบอลยาวข้ามหัวได้อย่างแม่นยำ

ซาดิโอ มาเน เริ่มออกตัววิ่งแล้ว ความเร็วในการออกตัวของเขานั้นอยู่ในระดับที่แตกต่างจากโกเมสและ หลุยส์ ซัวเรซ อย่างสิ้นเชิง ถ้าโกเมสเป็นรถถัง และ หลุยส์ ซัวเรซ เป็นรถหุ้มเกราะ ซาดิโอ มาเน ก็คือเงาปีศาจที่กำลังแหวกอากาศพุ่งทะยานไป

ฆวนฟรานวิ่งไล่ตามกลับไปอย่างเอาเป็นเอาตาย แต่เขากลับต้องผิดหวังเมื่อพบว่าเงาร่างสีดำนั้นเล็กลงเรื่อยๆ ในสายตาของเขา; ความแตกต่างเรื่องความเร็วนั้นทำให้เขารู้สึกท้อแท้อย่างถึงที่สุด ซาดิโอ มาเน ควบคุมบอลได้อย่างง่ายดาย เมื่อต้องเผชิญหน้ากับซาวิช เซ็นเตอร์แบ็คที่พุ่งเข้ามาสกัด เขาไม่ได้ชะลอความเร็วลงเลย และกลับเปิดบอลขวางได้อย่างน่าทึ่ง! ในขณะที่วิ่งด้วยความเร็วสูง เขาสลับเท้าซ้ายและขวาสัมผัสบอลอย่างรวดเร็ว

ซาวิชตั้งตัวไม่ทันและเกือบจะล้มลงในกรอบเขตโทษ ขาของเขาสะดุดกันเอง ซาดิโอ มาเน พุ่งทะลวงเข้าไปในกรอบเขตโทษและปลดปล่อยลูกยิงอันทรงพลังจากมุมแคบ! โอบลัคโชว์ซูเปอร์เซฟอีกครั้ง ปัดบอลออกไปเป็นลูกเตะมุมได้สำเร็จ

แม้ว่าจะไม่เป็นประตู แต่การโจมตีครั้งนี้ก็ได้เปลี่ยนแปลงทิศทางของเกมไปอย่างสิ้นเชิง แอตเลติโก มาดริด ไม่กล้าที่จะดันเกมบุกขึ้นไปอีกแล้ว แนวรับของพวกเขาเริ่มตื่นตระหนกเพราะพวกเขารู้ดีว่าถ้าพวกเขาปล่อยให้ผู้เล่นหมายเลข 11 คนนั้นมีพื้นที่ว่างแม้แต่นิดเดียว เขาก็สามารถฉีกแนวรับที่อ่อนล้าของพวกเขาให้เป็นชิ้นๆ ได้เลย

เหลือเวลาอีกเพียงสิบนาที แอตเลติโก มาดริด ยังคงนำอยู่ 1-0 ซิเมโอเน่สั่งให้ลูกทีมถอยร่นลงไปตั้งรับทั้งหมด โดยปรับใช้แผนการเล่นเน้นเกมรับแบบ 6-3-1 เขาต้องการที่จะรักษาสามคะแนนนี้เอาไว้ให้ได้ แต่ 'กองกลางยักษ์ใหญ่' ของสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาก็แผลงฤทธิ์อีกครั้ง

ในนาทีที่ 82 เคราร์ด ปิเก ถูกเปลี่ยนตัวลงมาแทนเซเมโดในตำแหน่งกองหน้าตัวเป้า และสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาก็เปลี่ยนมาใช้แผนการเล่น 3-4-3 แบบทิ้งไพ่ใบสุดท้าย สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาได้ลูกทุ่มในพื้นที่สุดท้าย จอร์ดี อัลบา ทุ่มบอลเข้าไปในกรอบเขตโทษอย่างแรง เปาลินโญ, โกเมส และ เคราร์ด ปิเก—สามชายร่างยักษ์—พุ่งเข้าไปในกรอบเขตโทษพร้อมๆ กัน

ในจังหวะชุลมุนที่ตามมา เกมรับลูกกลางอากาศอันน่าภาคภูมิใจของ แอตเลติโก มาดริด ก็พังทลายลง พวกเขาไม่รู้ว่าควรจะประกบใครดี เคราร์ด ปิเก ใช้ความได้เปรียบเรื่องความสูง โหม่งชงบอลไปที่บริเวณจุดโทษ

มันคือสมรภูมิรบที่โหดร้ายและเต็มไปด้วยโคลน กาบีพยายามจะเตะสกัดบอลทิ้งด้วยความรุนแรง แต่เขาช้าเกินไป เขาใช้พลังระเบิดของเขาไปจนหมดสิ้นในการต่อสู้กับ เปาลินโญ อย่างเอาเป็นเอาตาย มีเท้าข้างหนึ่งพุ่งเข้ามาถึงก่อน มันคือ อังเดร โกเมส

ท่ามกลางความสับสนอลหม่าน เขาใช้ร่างกายที่แข็งแกร่งของเขาเป็นโล่กำบังเพื่อกันกาบีเอาไว้ จากนั้น ด้วยความเยือกเย็นอย่างน่าทึ่ง—แทนที่จะยิง เขากลับแตะบอลเบาๆ ไปทางขวา

ตรงนั้นมี ลีโอเนล เมสซี ยืนอยู่ บริเวณขอบเขตโทษ ซึ่งเป็นอาณาเขตเด็ดขาดของ ลีโอเนล เมสซี เมื่อไม่มีการตามประกบติด ลีโอเนล เมสซี ก็มีเวลาเหลือเฟือที่จะจัดระเบียบร่างกาย เขาใช้ข้างเท้าด้านในของเท้าซ้าย ปั่นไซด์โป้งเรียดๆ แต่ทรงพลัง!

ลูกบอลเปรียบเสมือนงูพิษที่เลื้อยผ่านป่าทึบของท่อนขา ทัศนวิสัยของโอบลัคถูกบดบัง และเมื่อเขามองเห็นลูกบอล มันก็สายเกินไปที่จะพุ่งตัวลงไปเซฟแล้ว ฟุ่บ! ลูกบอลมุดหายเข้าไปในมุมประตู!

1-1! สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาตีเสมอได้สำเร็จ!

หลังจากทำประตูได้ ลีโอเนล เมสซี ไม่ได้แสดงความดีใจด้วยตัวเอง แต่เขาวิ่งตรงไปหาโกเมส ผู้ที่แอสซิสต์ให้เขา จ่ายบอลได้เยี่ยมมาก! อังเดร! โกเมสถูกเพื่อนร่วมทีมล้อมรอบ เขาแหงนหน้าขึ้นและคำราม ราวกับจะระบายความคับแค้นใจทั้งหมดที่เขาได้รับจากสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาตลอดสองปีที่ผ่านมา และความเจ็บปวดจากการถูกแฟนบอลโห่ร้องใส่มาตลอด

บนอัฒจันทร์ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ปรบมือเบาๆ แววตาของเขาลึกล้ำ ก้าวแรก ตีเสมอ ก้าวต่อไป ก็คือการไล่ล่า

สกอร์ 1-1 เป็นตัวจุดชนวนให้เกมทวีความดุเดือดมากยิ่งขึ้น แอตเลติโก มาดริด ไม่อยากทำแต้มหล่นในบ้าน ซิเมโอเน่จึงส่งสัญญาณให้ลูกทีมดันขึ้นหน้า เพื่อหวังจะได้ประตูชัยในนาทีบาป ซึ่งนั่นก็เข้าทาง โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว อย่างจัง

ในนาทีที่ 89 ลูกเตะมุมของ แอตเลติโก มาดริด ถูก มาร์ค-อังเดร แทร์ สเตเก้น รับเอาไว้ได้อย่างติดหนึบ ผู้รักษาประตูชาวเยอรมันไม่รอช้าหรือรอให้เพื่อนร่วมทีมแยกย้ายกันไปเหมือนอย่างเคย เขาพุ่งตรงไปที่ขอบเขตโทษ วิ่งตีคู่ แล้วขว้างบอลยาวอย่างสุดแรง!

ลูกบอลลอยข้ามเส้นแบ่งครึ่งสนาม วาดเป็นเส้นโค้งยาวเหยียด ที่จุดตกของมัน ซาดิโอ มาเน เริ่มสับไกวิ่งแล้ว ในเวลานั้น มีเพียงลูก้า เอร์นานเดซ สวีปเปอร์ของ แอตเลติโก มาดริด คนเดียวเท่านั้นที่อยู่ตรงหน้าเขา กองหลังแอตเลติโกคนอื่นๆ ยังคงอยู่ในกรอบเขตโทษของสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา

นี่คือโอกาสทองในการดวลเดี่ยวแบบตัวต่อตัว แต่ลูก้า ซึ่งเป็นกองหลังที่ขึ้นชื่อเรื่องความเร็ว ก็รีบวิ่งเข้ามาบีบพื้นที่อย่างรวดเร็ว โดยพยายามใช้ร่างกายของเขาบล็อก ซาดิโอ มาเน หรือบีบให้เขาออกไปทางริมเส้น

ซาดิโอ มาเน ยังคงยืนหันหลังให้ประตูเพื่อรอรับบอล ลูก้าอยู่ข้างหลังเขาพอดี พร้อมที่จะก่อกวนเขาทันทีที่ ซาดิโอ มาเน ควบคุมบอล ทุกคนคาดหวังว่า ซาดิโอ มาเน จะพักอกเอาบอลลง พลิกตัว และบังบอลเอาไว้ แต่ ซาดิโอ มาเน กลับทำท่าทางที่ทำให้ทุกคนในความจุ 68,000 คนในสนามต้องหยุดหายใจ เป็นท่าทางที่ดูเหมือนจะหยุดเวลาเอาไว้เลยทีเดียว

เขาไม่ได้แต่งบอลเลยด้วยซ้ำ ในจังหวะที่ลูกบอลตกพื้น ซาดิโอ มาเน ซึ่งยังคงหันหลังให้ลูก้า ก็ใช้ข้างเท้าด้านนอกเท้าซ้ายดีดบอลไปข้างหน้าอย่างช่ำชอง ราวกับมีเวทมนตร์ ลูกบอลลอยข้ามหัวลูก้าไปอย่างดื้อๆ! ลูกงัดข้ามหัวลูก้าอันสุดยอด!

ในขณะเดียวกัน ซาดิโอ มาเน ก็พลิกตัวกลับกะทันหันและวิ่งอ้อมลูก้าไปอีกทางหนึ่ง!

การทำชิ่งหนึ่งสองระหว่างนักเตะกับลูกบอล! และมันยังเป็นการทำชิ่งหนึ่งสองระหว่างนักเตะกับลูกบอลกลางอากาศโดยที่นักเตะยังหันหลังให้ประตูอยู่อีกด้วย!

พระเจ้าช่วย!!! ผู้บรรยายกรีดร้อง น้ำเสียงของเขาแหบพร่า นั่นมันท่าอะไรกันน่ะ? เบลจ่ายบอลให้ตัวเองล่วงหน้าสามวินาทีงั้นหรือ?! ไม่! นั่นคือ ซาดิโอ มาเน! นั่นคือสายฟ้าสีดำจากแอฟริกาต่างหาก! เขาได้ร่ายเวทมนตร์ขึ้นที่ สนามว่านต๋า เมโทรโปลิตาโน แล้ว!

ลูก้าถึงกับอึ้งไปเลย เขารู้สึกเพียงแค่ว่ามีสายลมพัดผ่านหัวของเขาไป และเมื่อเขาหันกลับมาด้วยความตื่นตระหนก ซาดิโอ มาเน ก็อยู่ห่างออกไปห้าเมตรแล้ว ซาดิโอ มาเน กำลังสปรินต์ไปที่ประตูของ แอตเลติโก มาดริด พร้อมกับลูกบอล ในเวลานั้น เขาเปรียบเสมือนสายฟ้าสีดำที่กรีดร้องผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืนของ สนามว่านต๋า เมโทรโปลิตาโน ไม่มีใครตามเขาทัน ไม่มีแทคติกใดสามารถหยุดยั้งเขาได้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความเร็วอันเป็นที่สุด ระบบการป้องกันทั้งหมดก็เป็นแค่เรื่องตลกเท่านั้น

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับโอบลัคที่กำลังพุ่งออกมา ซาดิโอ มาเน ก็ไม่ได้เคลื่อนไหวอะไรที่ไม่จำเป็น เขาแปลูกบอลไปที่มุมไกลอย่างใจเย็นด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ ลูกบอลกลิ้งผ่านรักแร้ของโอบลัคไป

เคร้ง! มันชนเข้ากับเสาด้านใน! เสียงอันคมชัดนั้นทำให้หัวใจของแฟนบอล แอตเลติโก มาดริด แตกสลาย ฟุ่บ! มันกระดอนเข้าสู่ก้นตาข่าย!

1-2! ประตูชัยในนาทีบาป! ประตูชัยในนาทีที่ 89!

ทั่วทั้ง สนามว่านต๋า เมโทรโปลิตาโน ตกอยู่ในความเงียบงันดั่งความตายในพริบตานั้น ความเงียบนั้นดังกึกก้องจนแสบแก้วหู มีเพียงเสียงกรีดร้องของกลุ่มแฟนบอล สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา ทีมเยือนกลุ่มเล็กๆ เท่านั้นที่ฟังดูบาดหูเป็นพิเศษ

ซาดิโอ มาเน วิ่งสปรินต์ไปที่มุมธง ถอดเสื้อแข่งออก เผยให้เห็นเรือนร่างที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้อสีดำอันสวยงาม แทนที่จะคำรามก้อง เขากลับทำวันทยหัตถ์ตามแบบฉบับทหารให้กับ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว บนอัฒจันทร์ ราวกับจะบอกว่า: ท่านประธานครับ ภารกิจสำเร็จลุล่วงแล้วครับ

เพื่อนร่วมทีมของเขาวิ่งกรูเข้ามาและกระโดดทับเขาจนล้มลงกับพื้น โกเมส, เปาลินโญ, ลีโอเนล เมสซี... ทุกคนนอนทับถมกันเป็นกอง ซิเมโอเน่ยืนอยู่ข้างสนาม ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋า ยืนนิ่งไม่ไหวติง ปล่อยให้สายลมอันหนาวเหน็บพัดพาเส้นผมของเขาให้ปลิวไสว เขาพ่ายแพ้แล้ว เขาพ่ายแพ้ให้กับสิ่งที่เขาภาคภูมิใจมากที่สุด—ความแข็งแกร่งดุดัน และพ่ายแพ้ให้กับสิ่งที่เขาไม่อาจเอื้อมถึงได้—พรสวรรค์อันเป็นที่สุด

พร้อมกับเสียงนกหวีดครั้งที่สามของผู้ตัดสิน ลาโอซ การต่อสู้อันดุเดือดในมาดริดนัดนี้ก็สิ้นสุดลง แอตเลติโก มาดริด 1-2 สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา

สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาไม่เพียงแต่ทำลายสถิติไร้พ่ายของ สนามว่านต๋า เมโทรโปลิตาโน ลงได้เท่านั้น แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือ พวกเขาเอาชนะเกมนี้ด้วยสไตล์ที่ 'ไม่ใช่สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา' ไม่มีการควบคุมบอลอันยอดเยี่ยม ไม่มีการจ่ายบอลที่สวยงามดั่งภาพวาด มีเพียงการต่อสู้ด้วยพละกำลังในปลักโคลน ความมุ่งมั่นแม้จะได้รับบาดเจ็บ และการโจมตีอันรวดเร็วปานสายฟ้าแลบที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ในช่วงเวลาสุดท้าย

เหล่านักเตะพยุงกันและกันเดินออกจากสนาม อังเดร โกเมส ซึ่งเปื้อนโคลนไปทั้งตัวและเสื้อแข่งก็ขาดวิ่น เดินเชิดหน้าขึ้นสูง แววตาของเขาเปล่งประกาย วันนี้ เขาได้รับความเคารพจากทุกคน หัวเข่าของ เปาลินโญ ยังคงมีเลือดออก แต่เขาก็ยังคงยิ้ม เผยให้เห็นฟันสีขาวสะอาดของเขา มาร์ค-อังเดร แทร์ สเตเก้น ชูหมัดขึ้นไปทางอัฒจันทร์

ภายในบ็อกซ์ของประธานสโมสร โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ลุกขึ้นยืนและจัดชุดสูทที่ไม่ได้ยับยู่ยี่ของเขาให้เรียบร้อย ข้างๆ เขา เซเรโซ่ ประธานสโมสร แอตเลติโก มาดริด มีใบหน้าที่ซีดเผือด ไวน์เชอร์รี่ของเขายังไม่ได้ถูกแตะต้องเลย

เป็นการแข่งขันที่ยอดเยี่ยมมาก เอ็นริเก้ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว กล่าวอย่างใจเย็น แนวรับของพวกคุณคืองานศิลปะอย่างแท้จริง น่าเสียดายนะที่...

น่าเสียดายอะไร? เซเรโซ่กัดฟันกรอด

น่าเสียดายที่ ต่องานศิลปะที่สมบูรณ์แบบแค่ไหน มันก็หยุดลูกกระสุนปืนไม่ได้หรอก โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ชี้ไปที่ ซาดิโอ มาเน ที่กำลังฉลองอยู่ข้างสนาม จากนั้นก็ชี้ไปที่โกเมสที่เปื้อนโคลนไปทั้งตัว พวกเราไม่ได้ซื้อนักเตะมา แต่พวกเราซื้อกระสุนปืนมาต่างหาก กระสุนเจาะเกราะที่สามารถทะลวงผ่านแผ่นเหล็กได้ไงล่ะ

หลังจากพูดจบ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ก็หันหลังเดินจากไป ทิ้งให้เซเรโซ่มองดูแผ่นหลังที่เย็นชาและห่างเหินของเขา ในทางเดิน เขาหยิบโทรศัพท์ออกมาและกดหมายเลขของซีอีโอ ออสการ์ เกรา

ออสการ์ เกมจบแล้วนะ พวกเราชนะ

ตอนนี้ การเจรจาเรื่องเดอ ลิกต์ สามารถเร่งความเร็วขึ้นได้แล้วล่ะ

ไปบอกไรโอล่าซะว่า เกมในคืนนี้ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าสิ่งหนึ่ง: บาร์ซ่า ไม่ได้มีแค่เงินเท่านั้น แต่ยังมีกระดูกที่แข็งที่สุดในโลกอีกด้วย ถ้าลูกค้าของเขาอยากจะคว้าแชมป์ คัมป์นู คือทางเลือกเดียวเท่านั้น

...

[ห้องแต่งตัวหลังจบการแข่งขัน]

บรรยากาศนั้นคึกคักราวกับว่าพวกเขากำลังฉลองแชมป์แชมเปียนส์ลีก แม้ว่าทุกคนจะเหนื่อยล้าและบอบช้ำ แต่ความตื่นเต้นเร้าใจที่ได้รอดชีวิตมาอย่างหวุดหวิดนั้นเป็นสิ่งที่ทำให้เสพติดได้มากที่สุด

โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ผลักประตูและเดินเข้ามา เสียงโห่ร้องเบาลงเล็กน้อยขณะที่ทุกคนมองไปที่ประธานสโมสร

ฉันไม่อยากจะพูดอะไรมากหรอกนะ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว กวาดสายตามองไปรอบๆ ทุกคน สายตาของเขาหยุดอยู่ที่โกเมส อังเดร เงยหน้าขึ้นสิ

โกเมสยืนตัวตรงแด่ว แอบประหม่าเล็กน้อยด้วยซ้ำ คืนนี้ คุณคือความภาคภูมิใจของ คัมป์นู โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ตะโกนลั่น ใครที่กล้าเรียกคุณว่าคนขี้ขลาด ให้มันมาหาฉัน ฉันจะทำให้มันดูว่าคุณไปคลุกโคลนมาได้ยังไง

เสียงปรบมือและเสียงผิวปากดังขึ้นในห้องแต่งตัว เคราร์ด ปิเก ถึงกับกระโดดขึ้นไปบนโต๊ะแล้วตะโกนว่า อังเดร! นายมันสัตว์ประหลาดชัดๆ!

และซาดิโอ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว มองไปที่กองหน้าผิวดำที่กำลังแต่งตัวอยู่ การสปรินต์ครั้งนั้นมีมูลค่า 80 ล้านเลยนะ ไม่สิ มันมีมูลค่า 100 ล้านเลยต่างหาก

ซาดิโอ มาเน ฉีกยิ้ม เผยให้เห็นฟันสีขาวสะอาด: ท่านประธานครับ จริงๆ แล้วผมวิ่งได้เร็วกว่านี้อีกนะ แต่พื้นหญ้ามันลื่นไปหน่อย เดี๋ยวคราวหน้าผมจะเปลี่ยนรองเท้าสตั๊ดใหม่ก็แล้วกัน

ทุกคนในห้องระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ทำสัญญาณให้เงียบ พอได้แล้วสำหรับการเฉลิมฉลอง พรุ่งนี้เราจะหยุดพักหนึ่งวัน มะรืนนี้เราจะกลับมาเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันนัดต่อไป จดจำความรู้สึกนี้เอาไว้นะ สุภาพบุรุษทั้งหลาย จดจำความรู้สึกของการเอาชนะคู่แข่งในบ่อโคลนให้ดี

นั่นแหละคือรูปลักษณ์ของแชมเปี้ยนล่ะ

เมื่อเดินออกมาจากห้องแต่งตัว โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ก็เดินไปตามทางเดินที่ว่างเปล่าของ สนามว่านต๋า เมโทรโปลิตาโน นอกหน้าต่าง ท้องฟ้ายามค่ำคืนของมาดริดยังคงมืดครึ้ม แต่เขารู้ดีว่าช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดของสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาได้ผ่านพ้นไปแล้ว แม้จะไม่มี อันเดรส อิเนียสตา แม้ว่า คริสเตียน อีริคเซน จะยังคงนอนพักฟื้นอยู่ แต่ทีมนี้ก็ได้พัฒพาสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดแบบใหม่ขึ้นมาแล้ว

ถ้าเราผ่านพ้นฤดูหนาวนี้ไปได้ และรอจนกว่าตลาดซื้อขายนักเตะฤดูหนาวจะเปิดขึ้น และเมื่อเดอ ลิกต์ กับเดอ ยอง ย้ายมา... เมื่อนั้น เราก็จะเป็นทีมที่ไร้เทียมทานอย่างแท้จริง

ฤดูหนาวกำลังจะมาเยือนงั้นหรือ? โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว จุดซิการ์ พ่นควันเป็นวงแหวนขึ้นสู่ท้องฟ้ายามค่ำคืน และควันนั้นก็มลายหายไปในสายลมอันหนาวเหน็บ ไม่เลย ฉันนี่แหละคือพายุ