บทที่ 10 เมื่อศิลปินผู้ยิ่งใหญ่ร่วงหล่น

ในช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง ท้องฟ้าเหนือทะเลเมดิเตอร์เรเนียนเป็นสีเทาตะกั่วหม่นหมอง สายลมทะเลที่เคยอบอุ่นตอนนี้กลับพัดพาความหนาวเย็นชื้นแฉะมาด้วย หอบเอาใบไม้ร่วงจากสนามซ้อมซาน โจน เดสปิ ให้ปลิวว่อนไปทั่วผืนหญ้าที่ถูกตัดแต่งมาอย่างพิถีพิถัน

เวลาผ่านไปสองสัปดาห์แล้วนับตั้งแต่เหตุการณ์ 'การลงเล่นในสนามปิด' อันเป็นประวัติศาสตร์ ในช่วงสองสัปดาห์นี้ ด้วยกระแสข่าวระดับโลกที่เกิดจาก 'การประท้วงอย่างเงียบๆ' มูลค่าแบรนด์ของสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนากลับเพิ่มสูงขึ้น ฮาเวียร์ เตบาส ประธานลาลีกา แม้จะยังคงพูดจาเหน็บแนมผ่านสื่ออยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้เอ่ยถึงคำขู่เรื่อง 'การหักคะแนน' หรือ 'การขับไล่ออกจากลาลีกา' อีกต่อไป—เพราะบรรดาสปอนเซอร์ได้แสดงจุดยืนของพวกเขาด้วยเม็ดเงินจริงๆ แล้ว

อย่างไรก็ตาม สำหรับ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว สภาพแวดล้อมภายนอกที่ผ่อนคลายลงนี้ไม่ได้ทำให้เขาลดความระมัดระวังลงเลย ในฐานะอดีตเทรดเดอร์ที่เคยเอาชีวิตเข้าแลกบนเส้นด้ายของวอลล์สตรีท เขารู้ซึ้งถึง 'กฎหงส์ดำ' เป็นอย่างดี: ความเสี่ยงมักจะไม่เกิดขึ้นในจุดที่คุณมองเห็น แต่มักจะซ่อนตัวอยู่ในจุดที่คุณคิดว่าปลอดภัยที่สุดต่างหาก

โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ยืนอยู่หน้าหน้าต่างกระจกสูงจรดเพดาน ในมือถือถ้วยกาแฟดำที่เย็นชืดไปแล้ว คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันขณะทอดสายตามองลงไปยังสนามฝึกซ้อมเบื้องล่าง ที่นั่น การฝึกซ้อมแทคติกที่มีความเข้มข้นสูงครั้งสุดท้ายก่อนการแข่งขันกับแอธเลติก บิลเบา กำลังดำเนินอยู่

ท่านประธานครับ แผนกการเงินเพิ่งจะส่งรายงานเบื้องต้นสำหรับไตรมาสที่สามมาให้ครับ ออสการ์ เกรา ซีอีโอผลักประตูพรวดพราดเข้ามา ใบหน้าของเขาเปี่ยมไปด้วยความสุขอย่างปิดไม่มิด มันคือปาฏิหาริย์ชัดๆ เลยครับ แม้ว่าพวกเราจะสูญเสียรายได้จากการขายตั๋วไปถึง 4 ล้านยูโรเนื่องจากการปิดสนามแข่งขัน แต่ยอดขายเสื้อแข่งของ เปาลินโญ กลับพุ่งทะยานอย่างน่าทึ่ง โดยเฉพาะในเอเชีย ยอดขายเสื้อแข่งของเขาสูงแซงหน้า หลุยส์ ซัวเรซ ไปแล้ว เป็นรองก็แค่ ลีโอเนล เมสซี เท่านั้น เมื่อรวมกับเงินสนับสนุนที่ราคุเท็นจ่ายล่วงหน้ามาให้ กระแสเงินสดของพวกเราตอนนี้ก็อู้ฟู่มากๆ เลยครับ

นี่แหละคือวิธีที่คุณสร้างรายได้จากทราฟฟิกนะ ออสการ์ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว หันกลับมา ไม่ได้แสดงความตื่นเต้นอะไรมากมายนัก เพียงแค่ปรายตามองรายงานเท่านั้น คุณต้องหาเงินให้เป็น แต่คุณก็ต้องรู้จักวิธีใช้เงินด้วยเหมือนกัน สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาในตอนนี้เปรียบเสมือนรถสปอร์ตความเร็วสูง ภายนอกดูเงางามไร้ที่ติ แต่เครื่องยนต์กำลังจะโอเวอร์ฮีตแล้ว

โอเวอร์ฮีตหรือครับ? คุณหมายความว่า...

ดูสถิติเวลาการลงเล่นของพวกเราสิ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ชี้ไปที่เอกสารอีกฉบับบนโต๊ะ ลีโอเนล เมสซี, เซร์คิโอ บุสเก็ตส์, ราคิติช และ จอร์ดี อัลบา ต่างก็ลงเล่นไปแล้วมากกว่า 800 นาที ในขณะที่อังเดร โกเมส, เดนิส ซัวเรซ และปาโก้ที่นั่งอยู่บนม้านั่งสำรอง กลับมีเวลาลงเล่นรวมกันไม่ถึง 200 นาทีด้วยซ้ำ

นั่นมันก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือครับ? แน่นอนว่าผู้เล่นตัวหลักก็ต้องลงเล่นมากกว่าอยู่แล้ว ออสการ์ เกรา กล่าวด้วยความงุนงง

มันเป็นเรื่องปกติในสถานการณ์ปกติน่ะสิ แต่ในปีที่มีฟุตบอลโลก มันคือหายนะเลยล่ะ น้ำเสียงของ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ทุ้มต่ำลง ความเหนื่อยล้าจะสะสมพอกพูนขึ้น และเมื่อถึงจุดหนึ่ง มันก็จะขาดผึงเหมือนสายพิณที่ตึงเกินไป

ก่อนที่ ออสการ์ เกรา จะพูดจบ เสียงนกหวีดที่แหลมสูงและเร่งด่วนก็ดังลั่นขึ้นมาจากสนามฝึกซ้อมเบื้องล่างอย่างกะทันหัน มันไม่ใช่เสียงนกหวีดสำหรับการขอเวลานอกเพื่อปรับแทคติก แต่มันเป็นเสียงนกหวีดที่แฝงไปด้วยความหวาดกลัว และแม้กระทั่งเสียงก็ยังดูผิดเพี้ยนไปเล็กน้อย

หัวใจของ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว กระตุกวูบ เขารีบแนบหน้าเข้ากับหน้าต่างกระจก หยิบกล้องส่องทางไกลกำลังขยายสูงบนโต๊ะขึ้นมา แล้วส่องมองลงไป

บริเวณกึ่งกลางสนามหญ้า นักเตะที่กำลังแบ่งทีมฝึกซ้อมกันอยู่ก็หยุดชะงักลงทันที และโบกมือเรียกทีมแพทย์อย่างร้อนรน ฝูงชนรีบเข้าไปล้อมวงมุงดูอย่างรวดเร็ว ผ่านช่องว่างระหว่างฝูงชน โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว มองเห็นชายที่นอนอยู่บนพื้น เขาเป็นคนตัวเตี้ย ผิวขาวซีด และมีผมบาง เขากำลังกุมหลังต้นขาด้วยความเจ็บปวด ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

อันเดรส อิเนียสตา กัปตันทีมสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา จิตวิญญาณแห่งแดนกลาง และศิลปินผู้ยิ่งใหญ่คนสุดท้าย

บ้าเอ๊ย โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว สบถเบาๆ กระแทกถ้วยกาแฟลงบนโต๊ะจนน้ำสีน้ำตาลกระฉอกออกมา กฎของเมอร์ฟีกลายเป็นจริงเสียแล้ว

...

อากาศหนาทึบไปด้วยกลิ่นฉุนของยาฆ่าเชื้อและยาทาถูนวด สร้างบรรยากาศที่น่าอึดอัดจนแทบจะหายใจไม่ออก เอร์เนสโต บัลเบร์เด หัวหน้าผู้ฝึกสอน นั่งอยู่บนเก้าอี้ ใบหน้าของเขาซีดเผือด สองมือกำรายงานผลการสแกนเอ็มอาร์ไอที่เพิ่งพิมพ์ออกมาใหม่ๆ จนยับยู่ยี่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง? โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ผลักประตูและเดินเข้ามา เอ่ยถามตรงประเด็นโดยไม่มีการทักทายปราศรัยใดๆ

ริชาร์ด ปรูน่า หัวหน้าทีมแพทย์ ชี้ไปที่แผงไฟบนป้ายไฟ น้ำเสียงของเขาเคร่งขรึม: กล้ามเนื้อน่องซ้ายฉีกขาดครับ แม้ว่าจะไม่ได้ฉีกขาดทั้งหมด แต่กล้ามเนื้อบาดเจ็บในลักษณะนี้เป็นอะไรที่รับมือยากที่สุดและมักจะเกิดซ้ำได้ง่ายมาก เพื่อความปลอดภัย เขาจำเป็นต้องพักผ่อนอย่างเต็มที่ครับ ต้องพักอย่างน้อยสี่สัปดาห์

สี่สัปดาห์... เอร์เนสโต บัลเบร์เด หลับตาลงด้วยความเจ็บปวด ใช้นิ้วนวดขมับอย่างแรง นีหมายความว่าเขาจะพลาดการแข่งขันนัดสำคัญที่ต้องเจอกับแอธเลติก บิลเบา และเซบีย่า

แต่นั่นไม่ใช่ข่าวร้ายเพียงเรื่องเดียว ดร. ปรูน่า ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบรายงานอีกฉบับออกมา และก็มีเรื่องของ หลุยส์ ซัวเรซ ด้วยครับ ถุงน้ำที่หัวเข่าขวาของเขามีอาการแย่ลง ในตอนแรกพวกเราแนะนำให้เขาเข้ารับการผ่าตัด แต่เขาเลือกที่จะรักษาแบบประคับประคองเพื่อหลีกเลี่ยงการพลาดการแข่งขันฟุตบอลโลกในปีหน้า ตอนนี้มีของเหลวสะสมอยู่เยอะมากครับ; แม้ว่าเขาจะยังพอลงเล่นได้ แต่พลังระเบิดของเขาจะลดลงไปถึง 30% เลยล่ะครับ

ความเงียบงันดั่งความตายปกคลุมไปทั่วทั้งห้องประชุม อันเดรส อิเนียสตา ได้รับบาดเจ็บและต้องพักรักษาตัว หลุยส์ ซัวเรซ ก็มีสภาพไม่สมบูรณ์ เรือรบสีแดงน้ำเงินลำนี้ ซึ่งเพิ่งจะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า จู่ๆ ก็ต้องมาเผชิญกับระบบขับเคลื่อนที่ขัดข้องเสียแล้ว

พวกเรายังมีคูตินโญ่... โอ้ เดี๋ยวก่อน พวกเราไม่ได้ซื้อเขานี่นา โรเบิร์ต ผู้อำนวยการกีฬา โพล่งออกมาตามสัญชาตญาณ ก่อนจะหุบปากลงอย่างเก้อเขิน

พวกเรามี คริสเตียน อีริคเซน โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว กล่าวด้วยน้ำเสียงที่สงบนิ่งราวกับการฉีดอะดรีนาลีนเข้าเส้นเลือด คริสเตียน อีริคเซน ถูกเตรียมพร้อมมาเพื่อช่วงเวลานี้โดยเฉพาะ

แต่ท่านประธานครับ เอร์เนสโต บัลเบร์เด เงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความกังวลในเรื่องแทคติก คริสเตียนเป็นนักเตะที่ยอดเยี่ยม แต่เขากับอันเดรสเป็นนักเตะที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง อันเดรสเป็น 'ตัวทะลวง' เขาสามารถลื่นไหลผ่านกองหลังสามหรือสี่คนราวกับปลาไหลแล้วเลี้ยงบอลหลุดไปได้ ในทางกลับกัน คริสเตียนเป็น 'ตัวกระจายบอล' เขาถนัดการจ่ายบอลจังหวะเดียวมากกว่า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับแดนกลางที่เน้นการบดขยี้และเข้าปะทะอย่างหนักหน่วงอย่างแอธเลติก บิลเบา ถ้าไม่มีใครสามารถเก็บบอลไว้กับตัวได้เลย พวกเราก็จะสูญเสียการควบคุมเกมไปนะครับ

ถ้าอย่างนั้นก็มาลองใช้วิธีการเอาชีวิตรอดแบบอื่นกันเถอะ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว เดินไปที่กระดานแทคติก หยิบปากกาขึ้นมา และลบชื่อของ อันเดรส อิเนียสตา ออกไป

เอร์เนสโต ทำไมพวกเราถึงต้องพยายาม 'ควบคุม' เกมที่ซานมาเมสด้วยล่ะ? โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว จ้องตา เอร์เนสโต บัลเบร์เด สนามเหย้าของแอธเลติก บิลเบาคือขุมนรก พื้นหญ้าลื่น แฟนบอลก็บ้าคลั่ง และอันธพาลอย่างราอูล การ์เซีย ก็พร้อมจะทำทุกวิถีทางเพื่อหักขาพวกเรา ถ้าพวกเราพยายามจะไปเล่นฟุตบอลสวยงามที่นั่น พวกเขาจะฉีกพวกเราเป็นชิ้นๆ แน่

ในเมื่อ อันเดรส อิเนียสตา ได้รับบาดเจ็บ งั้นพวกเราก็มาละทิ้ง 'ความสง่างาม' ไปให้หมดสิ้นกันเถอะ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว เขียนชื่อหนึ่งลงบนกระดานแทคติกอย่างหนักแน่น: เปาลินโญ

เปลี่ยนแผนการเล่นจาก 4-3-3 เป็น 4-4-2 แดนกลางประกอบไปด้วย เซร์คิโอ บุสเก็ตส์, ราคิติช, เปาลินโญ และ คริสเตียน อีริคเซน เซร์คิโอ บุสเก็ตส์ จะยืนต่ำ เปาลินโญ จะคอยทะลวงลึกเข้าไปในแนวรับของคู่แข่งราวกับตะปู และ คริสเตียน อีริคเซน จะรับหน้าที่วางบอลยาวไปให้ ซาดิโอ มาเน

ในเมื่อเข็มของพวกเราหมดแล้ว พวกเราก็จะใช้ค้อนแทน โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว หยุดชะงัก สำหรับเดือนหน้า ฉันไม่สนเรื่องสุนทรียศาสตร์อะไรทั้งนั้น ต่อให้จะชนะ 1-0 ต่อให้จะมาจากการทำเข้าประตูตัวเอง ตราบใดที่พวกเราคว้าชัยชนะมาได้ จะเล่นได้น่าเกลียดไปสักหน่อยมันก็ไม่สำคัญหรอก

เอร์เนสโต บัลเบร์เด นิ่งเงียบไปนาน สายตาของเขาสลับไปมาระหว่างรายงานอาการบาดเจ็บของ อันเดรส อิเนียสตา กับกระดานแทคติก ในที่สุด โค้ชชาวบาสก์ผู้นี้ ซึ่งเป็นที่รู้จักในเรื่องความเน้นผลลัพธ์เป็นหลัก ก็พยักหน้า ตามที่คุณพูดเลยครับ ท่านประธาน ถ้าพวกเราจะเล่นแบบแข็งกร้าว งั้นพวกเราก็จะแข็งกร้าวให้ถึงที่สุดไปเลย

...

หาก คัมป์นู คือโรงละคร สนามเหย้าซานมาเมสของแอธเลติก บิลเบา ก็คือโคลอสเซียมแห่งกรุงโรมโบราณ สนามกีฬาแห่งนี้ได้รับการยกย่องว่าเป็น 'มหาวิหารแห่งฟุตบอล' แต่สำหรับทีมเยือน มันคือขุมนรก นี่คืออาณาเขตของเหล่าสิงโตแห่งบาสก์ ซึ่งเป็นบ้านของกลุ่มแฟนบอลที่คลั่งไคล้และเกลียดชังชาวต่างชาติมากที่สุดในสเปน ทุกครั้งที่สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนามาเยือน พวกเขามักจะได้รับการต้อนรับด้วยเสียงโห่ร้องที่ดังกึกก้องจนแสบแก้วหูและคำสาปแช่งในภาษาบาสก์

สายฝนยังคงโปรยปรายลงมาอย่างต่อเนื่อง สายฝนในฤดูใบไม้ร่วงของแคว้นบาสก์มักจะหนาวเหน็บและชื้นแฉะอยู่เสมอ พื้นหญ้าลื่นราวกับถูกชโลมด้วยน้ำมัน สภาพสนามแข่งขันแบบนี้ถือเป็นศัตรูตัวฉกาจตามธรรมชาติของสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา ซึ่งเป็นทีมที่คุ้นเคยกับการจ่ายบอลสั้นบนพื้นและการครอบครองบอล

สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา จัดแผนการเล่นแบบ 4-4-2 อัน 'น่าเกลียด' ของพวกเขาลงสนาม ผู้รักษาประตู: มาร์ค-อังเดร แทร์ สเตเก้น กองหลัง: โรแบร์โต้, เคราร์ด ปิเก, ซามูเอล อุมติตี้, จอร์ดี อัลบา กองกลาง: เปาลินโญ, เซร์คิโอ บุสเก็ตส์, ราคิติช, คริสเตียน อีริคเซน กองหน้า: ลีโอเนล เมสซี, ซาดิโอ มาเน

ในช่วงยี่สิบนาทีแรกของการแข่งขัน เกมดูเหมือนการแข่งขันมวยปล้ำในบ่อโคลน ราอูล การ์เซีย จอมทัพในแดนกลางของแอธเลติก บิลเบา—'ตัวร้าย' ชื่อกระฉ่อนในลาลีกา—เปิดฉากทำฟาวล์ราวกับคนตัดไม้ใส่ คริสเตียน อีริคเซน ตั้งแต่นาทีแรก ในนาทีที่ 8 ทันทีที่ คริสเตียน อีริคเซน รับบอล ราอูล การ์เซียก็พุ่งเข้ากระแทกเขาจากด้านหลัง ส่งผลให้ คริสเตียน อีริคเซน ล้มลงไปกองกับพื้นด้วยความเจ็บปวด แต่ผู้ตัดสินก็เพียงแค่ตักเตือนเขาด้วยวาจาเท่านั้น

นั่นแหละคือมาตรฐานของซานมาเมสล่ะ ผู้บรรยายถอนหายใจ ถ้าสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาไม่สามารถปรับตัวให้เข้ากับความเข้มข้นระดับนี้ได้ พวกเขาจะต้องเจอกับช่วงเวลาที่ยากลำบากอย่างแน่นอนในคืนนี้

ในนาทีที่ 15 วิกฤตการณ์ก็มาเยือน อาริตซ์ อาดูริซ กองหน้าจอมเก๋าของแอธเลติก บิลเบา รับลูกเปิดจากอินญากี้ วิลเลียมส์ และกระโดดได้สูงกว่า เคราร์ด ปิเก โหม่งบอลพุ่งตรงไปยังสามเหลี่ยมมุมบน มาร์ค-อังเดร แทร์ สเตเก้น!!! ผู้รักษาประตูชาวเยอรมันพุ่งตัวเซฟได้อย่างเหลือเชื่อ ปัดบอลข้ามคานออกไปได้ด้วยมือเดียว

โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว นั่งอยู่ในบ็อกซ์ของประธานสโมสร ดึงเสื้อโค้ตของเขาให้กระชับแน่นขึ้น เขาไม่ได้ดูการเซฟอันมหัศจรรย์ของ มาร์ค-อังเดร แทร์ สเตเก้น; แต่สายตาของเขากลับจับจ้องไปที่แผงเกมรับของสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา เขามองเห็นความยากลำบากของ เคราร์ด ปิเก ในจังหวะการเล่นเมื่อครู่นี้ อาดูริซในวัย 36 ปี สามารถกระโดดเอาชนะ เคราร์ด ปิเก ในวัย 30 ปีได้อย่างสมบูรณ์แบบในแง่ของความสามารถในการกระโดด เคราร์ด ปิเก กำลังจะแก่ตัวลง การพลิกตัวของเขาช้าลง และพละกำลังทางร่างกายของเขาก็กำลังถดถอย เขาอาจจะยังคงเป็นนักเตะระดับท็อปคลาส แต่เขาไม่ใช่ 'เคราร์ด ปิเก ผู้ที่สามารถมองทะลุปรุโปร่งไปเสียทุกอย่าง' ผู้ทรงพลังอีกต่อไปแล้ว

ซามูเอล อุมติตี้ คู่หูของ เคราร์ด ปิเก แม้จะมีร่างกายที่แข็งแกร่ง แต่เขาก็เป็นเซ็นเตอร์แบ็คที่ถนัดเท้าซ้าย บนม้านั่งสำรองก็มีนักเตะใหม่อย่าง อินญิโก มาร์ติเนซ—ซึ่งเป็นเซ็นเตอร์แบ็คที่ถนัดเท้าซ้ายเช่นกัน

โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ขมวดคิ้ว มีนักเตะที่ถนัดเท้าซ้ายเยอะเกินไปแล้ว เขาพึมพำกับตัวเอง เกมรับในฟุตบอลสมัยใหม่เน้นความสมดุลระหว่างซ้ายและขวา เซ็นเตอร์แบ็คฝั่งซ้ายใช้เท้าซ้าย เซ็นเตอร์แบ็คฝั่งขวาใช้เท้าขวา เพื่อให้การลำเลียงบอลเป็นไปอย่างลื่นไหล เมื่อ เคราร์ด ปิเก อายุมากขึ้น สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนากลับไม่สามารถหาเซ็นเตอร์แบ็คเท้าขวาที่พึ่งพาได้มาแทนที่เขา ฮาเวียร์ มาสเคราโน ก็เลยจุดพีคมาแล้วและกำลังเตรียมตัวที่จะย้ายทีม ถ้า เคราร์ด ปิเก ได้รับบาดเจ็บ พวกเขาจะจับคู่นักเตะเท้าซ้ายสองคนในตำแหน่งเซ็นเตอร์แบ็คอย่างนั้นหรือ? นั่นมันเป็นการฆ่าตัวตายทางแทคติกชัดๆ

พวกเราต้องการผู้นำที่ถนัดเท้าขวา โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว จดบันทึกไว้ในใจเงียบๆ ลาปอร์ต เป้าหมายของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ วาบขึ้นมาในหัวของเขา ไม่สิ ลาปอร์ตก็ถนัดเท้าซ้ายเหมือนกัน ถ้าซื้อเขามา ตำแหน่งของเขาก็จะทับซ้อนกับอินญิโกและอุมติตี้ ลาปอร์ตถูกตัดออกจากรายชื่อ แล้วเขาควรจะซื้อใครดีล่ะ? สายตาของ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ทะลุผ่านม่านฝนออกไป ราวกับว่าเขามองเห็นกรุงอัมสเตอร์ดัมที่อยู่ห่างไกลออกไป และกัปตันทีมโกลเด้นบอยวัย 18 ปีของอาแจ็กซ์คนนั้น

สถานการณ์บนสนามยังคงตึงเครียด เมื่อปราศจากความลื่นไหลของ อันเดรส อิเนียสตา การทำงานในแดนกลางของสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาก็เริ่มเชื่องช้า ราคิติชและ เซร์คิโอ บุสเก็ตส์ ถูกคู่แข่งบีบพื้นที่เข้าใส่อย่างหนักจนแทบจะตั้งตัวไม่ติด ลีโอเนล เมสซี ถูกบีบให้ต้องถอยลงมาล้วงบอลที่วงกลมกลางสนามบ่อยครั้ง แต่นั่นก็เข้าทางคู่แข่งอย่างจัง

ในนาทีที่ 35 จุดเปลี่ยนก็มาถึง ไม่ใช่เพราะการเล่นเป็นทีมเวิร์กอันยอดเยี่ยม แต่เป็นเพราะการโจมตีที่บ้าบิ่นและไร้เหตุผลต่างหาก

อิตูร์ราสเป้ กองกลางของแอธเลติก บิลเบา พยายามจะเลี้ยงบอลดันขึ้นหน้า เปาลินโญ พุ่งเข้าชาร์จราวกับรถถังที่เบรกแตก นักเตะชาวบราซิลไม่ได้ชะลอความเร็วลงเลย เขาใช้หัวไหล่กระแทกอิตูร์ราสเป้ โดยใช้ความแข็งแกร่งของกล้ามเนื้อแกนกลางลำตัวอันน่าสะพรึงกลัวของเขาเพื่อแย่งบอลมาให้ได้! อิตูร์ราสเป้ลื่นไถลไปไกลถึงสองเมตรบนผืนหญ้าที่เปียกลื่น

โต้กลับ! หลังจากตัดบอลได้ เปาลินโญ ไม่ได้มองเพื่อนร่วมทีมด้วยซ้ำและสับไกวิ่งสปรินต์ไปข้างหน้า ลาปอร์ต กองหลังของแอธเลติก บิลเบา พยายามจะเข้ามาสกัดเขา เปาลินโญ ก้าวเท้ายาวๆ แตะบอลกระชากไปข้างหน้า และใช้พละกำลังวิ่งแซงเขาไปอย่างดื้อๆ!

แม้ว่าเทคนิคจะดูหยาบกระด้างและท่าทางจะดูเก้ๆ กังๆ แต่การโจมตีที่เต็มไปด้วยฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนนี้กลับฉีกแนวรับของแอธเลติก บิลเบา ให้ขาดสะบั้น เปาลินโญ ทะลวงไปถึงบริเวณกรอบเขตโทษ และจ่ายบอลไปให้ ซาดิโอ มาเน ทางปีกซ้าย ซาดิโอ มาเน เปิดบอลเข้ากลาง ลีโอเนล เมสซี วิ่งมาถึงได้ทันเวลาและสับไกยิง! เคร้ง! ลูกบอลพุ่งชนเสาและกระดอนออกมา!

เสียงสูดลมหายใจดังกึกก้องไปทั่วทั้งสนาม แม้ว่าลูกนี้จะไม่เข้า แต่มันก็สร้างความหวาดผวาให้กับแอธเลติก บิลเบา ได้ไม่น้อย เปาลินโญ ยืนอยู่ท่ามกลางสายฝน คำรามใส่เพื่อนร่วมทีมและโบกไม้โบกมือ เขาเปรียบเสมือนคนขายเนื้อในทีมที่ดูเหมือนจะอ่อนแอนี้ ปลุกจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของพวกเขาให้ตื่นขึ้นด้วยวิธีที่ดิบเถื่อนที่สุด

ครึ่งหลังเริ่มต้นขึ้น และสายฝนก็ตกลงมาหนักยิ่งขึ้น สกอร์ยังคงอยู่ที่ 0-0 สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนากำลังเผชิญกับความยากลำบาก การจ่ายบอลทะลุช่อง ของ คริสเตียน อีริคเซน หยุดชะงักอยู่ในแอ่งน้ำซ้ำแล้วซ้ำเล่า ซาดิโอ มาเน แม้จะมีความเร็วจัด แต่ก็พบว่ามันยากที่จะเร่งความเร็วได้อย่างเต็มที่บนพื้นสนามที่เต็มไปด้วยโคลน

ในนาทีที่ 60 แอธเลติก บิลเบา สร้างโอกาสอันตรายได้อีกครั้ง วิลเลียมส์ใช้ความเร็ววิ่งฉีกหนี จอร์ดี อัลบา และเปิดบอลจากสุดเส้นหลัง เป็น เคราร์ด ปิเก อีกแล้ว เขาลื่นล้มในขณะที่กำลังจะสกัดบอล ทำให้บอลลอยข้ามหัวไปได้ ราอูล การ์เซีย ที่อยู่เสาไกลได้โอกาสยิงจ่อๆ!

อินญิโก!! อินญิโก มาร์ติเนซ ซึ่งถูกเปลี่ยนตัวลงมาแทนโรแบร์โต้ที่ได้รับบาดเจ็บ เข้าบล็อกจังหวะสำคัญไว้ได้ ในฐานะอดีตนักเตะเรอัล โซเซียดาด อินญิโกต้องทนรับเสียงโห่ร้องจากแฟนบอลนับหมื่นคนตั้งแต่ก้าวลงสู่สนาม แต่เขาก็บล็อกลูกยิงที่กำลังจะเข้าประตูนี้ไว้ได้ด้วยหน้าอก ลูกบอลกระแทกเข้าอย่างจัง เขาร้องคราง แต่ก็รีบลุกขึ้นมาและเตะสกัดบอลทิ้งไปอย่างสุดแรง

โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว พยักหน้าอยู่ในบ็อกซ์ นี่แหละคือเหตุผลที่เขาซื้ออินญิโกมา ความแข็งแกร่ง และความแข็งแกร่งที่มากขึ้นไปอีก แต่เขาก็มองเห็นอันตรายที่ซ่อนอยู่อีกครั้งเช่นกัน: การลื่นล้มของ เคราร์ด ปิเก เมื่อครู่นี้ไม่ใช่แค่เพราะสภาพสนามเท่านั้น แต่มันยังเป็นสัญญาณของความแข็งแกร่งของกล้ามเนื้อแกนกลางลำตัวที่กำลังถดถอยลงอีกด้วย แผนการค้นหา 'ผู้สืบทอดตำแหน่งของ เคราร์ด ปิเก' กลายเป็นเรื่องเร่งด่วนเสียแล้ว

การแข่งขันเข้าสู่ช่วงสุดท้ายที่เน้นการใช้พละกำลัง แอธเลติก บิลเบา ถอยร่นลงไปตั้งรับทั้งหมด ดูเหมือนจะพอใจกับผลเสมอ 0-0 แล้ว แต่สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาจะยอมรับผลเสมอไม่ได้ เรอัล มาดริด คว้าชัยชนะไปแล้วในรอบนี้ ทำให้ช่องว่างของคะแนนลดแคบลง

ในนาทีที่ 77 ลีโอเนล เมสซี รับบอลอยู่ตรงกลาง ผู้เล่นเกมรับสามคนล้อมรอบเขาราวกับถังเหล็ก ลีโอเนล เมสซี ไม่ได้พยายามจะฝ่าวงล้อมออกไป; เขามองเห็นเงาร่างหนึ่งที่วิ่งทำทางมาตลอดตั้งแต่ต้น

เปาลินโญ นักเตะชาวบราซิลผู้นี้วิ่งมาตั้งแต่นาทีแรกของการแข่งขัน และยังคงวิ่งต่อไปราวกับเครื่องจักรที่เคลื่อนที่ได้ตลอดกาลอย่างไม่มีวันเหน็ดเหนื่อย เขาเริ่มออกตัวจากแดนกลาง วิ่งทำทางแบบไม่มีบอล เปรียบเสมือนมีดสั้นที่พุ่งเสียบทะลุทะลวงทางด้านข้างของกรอบเขตโทษ

ลีโอเนล เมสซี เข้าใจเจตนานั้นอย่างสมบูรณ์แบบ และจ่าย การจ่ายบอลทะลุช่อง อันเฉียบคมด้วยเท้าซ้ายของเขา ลูกบอลลอดหว่างขาของลาปอร์ตและกลิ้งไปเข้าทางปืนของ เปาลินโญ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเกป้า ผู้รักษาประตูที่กำลังพุ่งตัวออกมา เปาลินโญ ไม่ได้เลือกที่จะยิงเลียดเสียบมุม; แต่เขากลับเลือกใช้วิธีที่ทรงพลังที่สุด เขาง้างเท้าขวาวาดวงสวิงกว้างๆ ชี้ปลายเท้าลง ตู้ม!

ลูกบอลซึ่งเปรียบเสมือนลูกกระสุนปืนใหญ่ พุ่งทะยานแหวกโคลนและน้ำ ส่งเสียงหวีดหวิวเฉียดหูเกป้าไป และกระแทกเข้ากลางประตูอย่างจัง! ความแรงนั้นมหาศาลมากเสียจนตาข่ายนูนไปด้านหลังเลยทีเดียว

1-0! สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาทำประตูได้แล้ว!

หลังจากทำประตูได้ เปาลินโญ ไม่ได้เต้นฉลอง เขาวิ่งตรงดิ่งไปที่มุมธง สไลด์เข่าไปบนผืนหญ้าที่เต็มไปด้วยโคลน ปล่อยให้โคลนกระเด็นเปื้อนไปทั่วตัวเขา เขาชี้ไปที่ตราสโมสรบนเสื้อแข่งของเขาและคำรามใส่แฟนบอลชาวบาสก์ที่โห่ใส่เขามาตลอดทั้งเกม ในเวลานั้น เขาดูไม่เหมือนนักเตะของสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาเลย แต่ดูเหมือนนักรบกลาดิเอเตอร์มากกว่า

ลีโอเนล เมสซี วิ่งเข้ามาและกระโดดขี่หลัง เปาลินโญ ทำได้เยี่ยมมาก เปาลินโญ! นี่แหละคือสิ่งที่พวกเราต้องการ! ลีโอเนล เมสซี ตะโกน

ในช่วงสิบนาทีสุดท้าย สนามซานมาเมสก็ระเบิดความบ้าคลั่งขึ้นมา แอธเลติก บิลเบา ที่ตกเป็นรองเปิดฉากโต้กลับอย่างดุเดือด นี่คือการต่อสู้เพื่อศักดิ์ศรีของเหล่าสิงโตแห่งบาสก์; พวกเขาจะไม่ยอมพ่ายแพ้คาบ้านให้กับสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาเด็ดขาด

ในนาทีที่ 85 ลูกโหม่งของอาดูริซข้ามคานออกไปนิดเดียว ในนาทีที่ 88 ลูกยิงอันทรงพลังของวิลเลียมส์จากมุมแคบก็เฉียดเสาออกไป

ในนาทีที่ 92 ซึ่งเป็นนาทีสุดท้ายของการทดเวลาบาดเจ็บ แอธเลติก บิลเบา ได้ลูกฟรีคิกในพื้นที่สุดท้าย แม้แต่เกป้า ผู้รักษาประตู ก็ยังดันขึ้นมาในกรอบเขตโทษของสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาด้วย ลูกฟรีคิกถูกเปิดเข้ามา และเกิดการชุลมุนขึ้น เคราร์ด ปิเก โหม่งสกัดบอลได้ไม่ขาด และราอูล การ์เซียก็ง้างเท้ายิงเต็มแรงจากบริเวณกรอบเขตโทษ! ลูกบอลพุ่งทะลวงฝ่าฝูงชนที่หนาแน่น และมุ่งตรงไปยังสามเหลี่ยมมุมบน!

ในวินาทีนั้น หัวใจของ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว แทบจะหลุดออกมาจากคอหอย

มาร์ค-อังเดร แทร์ สเตเก้น! เขาดูเหมือนจะมีมุมมองจากสายตาของพระเจ้า แม้ว่าทัศนวิสัยของเขาจะถูกบดบัง แต่เขาก็พุ่งตัวไปด้านข้างตามสัญชาตญาณ ปลายนิ้ว! ปลายนิ้วของเขาสัมผัสโดนลูกบอล ลูกบอลเปลี่ยนทิศทางไปเล็กน้อย และกระแทกเข้ากับเสาด้านในอย่างจังเสียงดัง เคร้ง!

ลูกบอลยังไม่หยุดนิ่ง! มันกระดอนกลับเข้ามาในกรอบ 6 หลา อาดูริซกำลังจะพุ่งเข้ามาซ้ำ! ในตอนนั้นเอง เงาร่างสีดำร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาบล็อกลูกยิงไว้ มันคือ ซาดิโอ มาเน! กองหน้าผู้นี้วิ่งลงมาช่วยเกมรับลึกถึงในกรอบ 6 หลาเลยทีเดียว! เขาใช้ร่างกายของเขาบล็อกลูกยิงซ้ำของอาดูริซเอาไว้ จากนั้นก็เตะบอลโด่งขึ้นไปบนอัฒจันทร์

ปี๊ด! ปี๊ด! ปี๊ด—! ในที่สุด ผู้ตัดสินก็เป่านกหวีดหมดเวลาการแข่งขัน

1-0 ชัยชนะอันน่าเกลียด ยากลำบาก และแม้กระทั่งน่าอับอายเล็กน้อย แต่มันก็คือสามคะแนน สามคะแนนทองคำล้ำค่า

นักเตะสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาทรุดตัวลงบนผืนหญ้าที่เต็มไปด้วยโคลน หอบหายใจอย่างหนักหน่วง เสื้อแข่งทุกตัวเปลี่ยนเป็นสีโคลน ไม่มีการจ่ายบอลที่สวยงาม ไม่มี ตีกี-ตากา ในคืนนี้ พวกเขาตะเกียกตะกายปีนป่ายขึ้นมาจากขุมนรกด้วยสองมือเปล่าและหยาดเลือด

โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ลุกขึ้นยืนและถอนหายใจออกมายาวๆ แม้ว่าพวกเขาจะชนะ แต่เขากลับไม่รู้สึกโล่งใจเลยแม้แต่น้อย การแข่งขันนัดนี้เผยให้เห็นปัญหามากมาย: เมื่อไม่มี อันเดรส อิเนียสตา แดนกลางก็สูญเสียการควบคุม; เคราร์ด ปิเก กำลังแก่ตัวลงและมีปัญหาในการป้องกันลูกกลางอากาศ; และเซ็นเตอร์แบ็คที่ถนัดเท้าซ้ายก็มีมากเกินไป ทำให้การจ่ายบอลดูเก้ๆ กังๆ

โรเบิร์ต เฟอร์นันเดซ ผู้อำนวยการกีฬา เดินเข้ามาและยื่นแก้วน้ำให้เขา: ท่านประธานครับ ชนะก็ดีแล้วครับ สามคะแนนนี้สำคัญมากๆ แต่ว่าเกมรับของพวกเรา...

คุณก็สังเกตเห็นเหมือนกันใช่ไหม? โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว พูดแทรกเขา สายตาของเขายังคงจับจ้องไปที่เหล่านักเตะที่กำลังฉลองกันอยู่ข้างสนาม

เคราร์ด ปิเก เหนื่อยแล้ว พวกเราต้องการใครสักคนมารับช่วงต่อ โรเบิร์ต ชี้ไปที่ลาปอร์ตที่อยู่ฝั่งบิลเบา แล้วนักเตะชาวฝรั่งเศสคนนั้นเป็นยังไงบ้างล่ะครับ? วันนี้เขาเล่นได้ดีเลยนะ

ไม่ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ส่ายหน้า ปฏิเสธอย่างเด็ดขาด ลาปอร์ตถนัดเท้าซ้าย พวกเรามีอินญิโกและอุมติตี้อยู่แล้ว ถ้าพวกเราซื้อเซ็นเตอร์แบ็คเท้าซ้ายมาอีกคน ทางฝั่งขวาของพวกเราก็จะเป็นอัมพาตแน่

โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว หันกลับมาและมองออกไปนอกหน้าต่าง ทอดสายตามองค่ำคืนที่มืดมิดและมีฝนตกโปรยปรายในแอธเลติก บิลเบา ชื่อของอีกคนหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวของเขา: ผู้นำหนุ่มที่อายุน้อยกว่า แข็งแกร่งกว่า และสามารถใช้เท้าขวาเล่นบอลได้ดี โกลเด้นบอยวัย 18 ปี ผู้สวมปลอกแขนกัปตันทีมของอาแจ็กซ์

โรเบิร์ต ลืมเรื่องลาปอร์ตไปได้เลย น้ำเสียงของ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว แฝงไปด้วยความเด็ดขาดที่ไม่อาจปฏิเสธได้ เตรียมการเดินทางไปอัมสเตอร์ดัมให้ฉันที พวกเราจะไป ซื้อของ ที่นั่นกัน

พวกเราจำเป็นต้องซื้อนักเตะสองคนในช่วงตลาดซื้อขายนักเตะฤดูหนาว นอกจากแฟรงกี้ เดอ ยอง กองกลางคนนั้นแล้ว ฉันยังต้องการเซ็นเตอร์แบ็คมัทไธจ์ส เดอ ลิกต์ ด้วย

ฉันต้องการปลูกถ่ายกระดูกสันหลังทั้งหมดของอาแจ็กซ์มาไว้ที่ คัมป์นู