บทที่ 7 การล้างแค้นแห่งโชคชะตา

บาร์เซโลนา ประเทศสเปน

ยามค่ำคืนทอดตัวลงมาราวกับม่านกำมะหยี่สีดำผืนยักษ์ ค่อยๆ ปกคลุมแนวชายฝั่งทะเลเมดิเตอร์เรเนียน แต่ในเขตเลส กอร์ตส์ ของบาร์เซโลนา คัมป์นู กลับส่องสว่างไสวราวกับซูเปอร์โนวาที่กำลังลุกไหม้ แผ่ซ่านแสงสว่างและความร้อนแรงอันเจิดจ้า

คืนนี้ ในการแข่งขันรอบแบ่งกลุ่ม นัดแรกของศึกยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก กลุ่มดี สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา จะเปิดบ้านต้อนรับการมาเยือนของ ยูเวนตุส

นี่คือสงครามที่ไม่จำเป็นต้องมีการปลุกระดม อากาศไม่ได้อบอวลไปด้วยเพียงแค่กลิ่นอายความเค็มของสายลมทะเลกาตาลันเท่านั้น แต่ยังเต็มไปด้วยบรรยากาศแห่งการล้างแค้นที่เข้มข้นจนถึงขั้นได้กลิ่นคาวเลือด

เมื่อห้าเดือนก่อน ในค่ำคืนที่แสนจะปวดร้าวสำหรับแฟนบอล สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา ทุกคน สามประสานเอ็มเอสเอ็นของหลุยส์ เอ็นริเก้ ถูก ยูเวนตุส บดขยี้ไป 3-0 ที่ตูริน เท้าซ้ายของดิบาล่าชำแหละแนวรับราวกับศัลยแพทย์ และแผงหลังคิเอลลินี่-โบนุชชี่ก็ทิ้ง ลีโอเนล เมสซี ไว้กับความสิ้นหวัง ภาพของ ลีโอเนล เมสซี ที่กำลังร้องไห้อยู่ในอุโมงค์นักเตะหลังจบการแข่งขัน ยังคงเป็นหนึ่งในบาดแผลที่เจ็บปวดที่สุดในประวัติศาสตร์ของ สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา

คืนนี้ สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา หวนกลับมาพร้อมกับเงิน 200 ล้านยูโรแห่งความโกรธแค้น

โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ยืนอยู่หน้าหน้าต่างกระจกกันกระสุนบานยักษ์สูงจรดเพดาน ในมือถือแก้วไวน์ริโอคาสีแดงเข้ม สายตาของเขาทะลุผ่านกระจกใส ทอดมองลงไปยังคลื่นฝูงชนที่กำลังหลั่งไหลอยู่บนอัฒจันทร์เบื้องล่าง

เก้าหมื่นแปดพันคน ออสการ์ เกรา ซีอีโอ มองไปที่แผงข้อมูลด้านหลังเขา เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ท่านประธานครับ นี่คือยอดผู้ชมที่สูงที่สุดที่ คัมป์นู นับตั้งแต่รอบรองชนะเลิศแชมเปียนส์ลีกที่พบกับบาเยิร์น มิวนิก ในปี 2015 เลยนะครับ แม้แต่ทางเดินก็ยังแน่นขนัดไปด้วยผู้คน แฟนบอลกำลังกระหายเลือดครับ

สิ่งที่พวกเขากระหายไม่ใช่การนองเลือดหรอก ออสการ์ มันคือศักดิ์ศรีต่างหาก

โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว หันกลับมา ไม่ได้ดื่มไวน์ในแก้ว แต่วางมันลงบนโต๊ะ เขาจัดเนคไทสีแดงเข้มของเขาให้เข้าที่ ซึ่งเป็นสีที่เขาจงใจเลือกมาสำหรับคืนนี้โดยเฉพาะ—สัญลักษณ์แห่งการต่อสู้

อัลเลกรีพูดว่าอย่างไรบ้างในงานแถลงข่าวก่อนเกม? โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว เอ่ยถาม

โรเบิร์ต เฟอร์นันเดซ ผู้อำนวยการกีฬา มีสีหน้าเคร่งเครียดและรายงานด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า คนอิตาลีคนนั้นหยิ่งยโสมากครับ เขาบอกว่า 'พวกเราเคารพประวัติศาสตร์ของ สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา แต่ฟุตบอลไม่ได้ชนะด้วยการซื้อพวกบ้าพลังมาแค่ไม่กี่คนหรอกนะ ระบบเกมรับของ ยูเวนตุส คืองานศิลปะที่ถูกขัดเกลามาอย่างยาวนาน หกเดือนก่อนพวกเราสามารถเก็บคลีนชีตจากเอ็มเอสเอ็นได้ และวันนี้พวกเราก็ยิ่งมั่นใจมากขึ้นไปอีกว่าจะเก็บคลีนชีตจาก... ทีมที่ถูกปะติดปะต่อขึ้นมาทีมนี้ได้'

ปะติดปะต่องั้นหรือ?

รอยยิ้มเย็นชาปรากฏขึ้นที่มุมปากของ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว เขาเดินไปที่กระดานแทคติกและมองดูรายชื่อ 11 ตัวจริงที่เขาเป็นคนวางหมากด้วยตัวเอง

ความหยิ่งยโสคือจุดแข็งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของชาวอิตาลี และยังเป็นยาพิษที่ร้ายแรงที่สุดของพวกเขาด้วย โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว เคาะนิ้วลงบนชื่อของสามนักเตะใหม่ที่เพิ่งเซ็นสัญญาเข้ามาอย่างหนักหน่วง อัลเลกรียังคงจมอยู่กับอดีต เขาคิดว่าพวกเรายังคงเป็นทีมที่เอาแต่เคาะบอลไปมา ล้มลุกคลุกคลานเพียงแค่โดนสะกิดนิดหน่อย และมีแผ่นหลังกับหัวเข่าที่อ่อนปวกเปียกอยู่อีก

คืนนี้ ฉันต้องการให้ความเร็วของ ซาดิโอ มาเน ฉีกกระชากงานศิลปะของพวกเขาให้ขาดสะบั้น พละกำลังของ เปาลินโญ บดขยี้ความสง่างามของพวกเขาให้แหลกลาญ และการจ่ายบอลของ คริสเตียน อีริคเซน แสดงให้พวกเขาเห็นว่าประสิทธิภาพที่แท้จริงคืออะไร

โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ยกข้อมือขึ้นและเหลือบมองนาฬิกาปาเต็ก ฟิลิปป์

ถึงเวลาแล้ว ไปที่แท่นวีไอพีกันเถอะ คืนนี้ ฉันต้องการเห็น 'หญิงชรา' คนนี้ร้องคร่ำครวญอยู่ที่ คัมป์นู

...

เมื่อเทียบกับความเร่าร้อนบนอัฒจันทร์ บรรยากาศในอุโมงค์นักเตะกลับดูน่าอึดอัดจนแทบจะหายใจไม่ออก นี่คือโซนเงียบสงบแห่งสุดท้ายก่อนการแข่งขัน ซึ่งอบอวลไปด้วยกลิ่นผสมผสานของน้ำมันมวย กลิ่นไอดินของพื้นหญ้า และฮอร์โมนเพศชาย

ทางฝั่งซ้ายของอุโมงค์ นักเตะ ยูเวนตุส ดูผ่อนคลายอย่างผิดปกติ จานลุยจิ บุฟฟ่อน ผู้รักษาประตูระดับตำนานที่กำลังจะอายุครบ 40 ปี กำลังขยับถุงมือของเขา พร้อมกับรอยยิ้มอันสงบเยือกเย็นบนใบหน้า คิเอลลินี่และบาร์ซาญี่กำลังแลกเปลี่ยนตำแหน่งการยืนเกมรับกันด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา แววตาของพวกเขาเผยให้เห็นถึงความเก๋าเกมและความมั่นใจ ในขณะเดียวกัน อิกวาอินก็กำลังเคี้ยวหมากฝรั่ง หยอกล้อกับดิบาล่าที่อยู่ข้างๆ เป็นระยะๆ

ในฐานะรองแชมป์แชมเปียนส์ลีกเมื่อฤดูกาลที่แล้ว พวกเขามีสิทธิ์ที่จะมองข้ามทุกสิ่งทุกอย่าง ในสายตาของพวกเขา สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา ที่ไม่มีเนย์มาร์ก็เปรียบเสมือนงูที่ถูกถอนเขี้ยวทิ้งไปแล้ว

ทว่า ทางฝั่งขวาของอุโมงค์ ทีม สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา กลับแผ่ซ่านออร่าที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ลีโอเนล เมสซี ยืนอยู่หน้าสุดของแถว เขาไม่พูดอะไร ริมฝีปากเม้มเข้าหากันแน่น สายตาจับจ้องไปที่แสงสว่างริบหรี่ที่ปลายอุโมงค์ แววตานั้นไม่หลงเหลือความอ่อนโยนอีกต่อไป แต่กลับเฉียบคมดั่งมีดที่เพิ่งลับมาใหม่ๆ

ด้านหลังเขาคือ ซาดิโอ มาเน กองหน้าชาวเซเนกัลผู้นี้ ซึ่งทำตัวราวกับนักมวย กำลังกระโดดเหยาะๆ อยู่กับที่อย่างรวดเร็วและต่อเนื่อง เม็ดเหงื่อผุดพรายขึ้นบนผิวสีเข้มของเขา และกล้ามเนื้อทุกมัดก็สั่นระริกเล็กน้อย—สัญญาณของความตื่นเต้นอย่างถึงขีดสุด เขาจ้องมองบาร์ซาญี่ที่อยู่ฝั่งตรงข้าม แววตาของเขาไม่ได้เต็มไปด้วยความยำเกรง แต่เต็มไปด้วยความหิวโหย

ถัดไปคือ เปาลินโญ เขายืนนิ่งราวกับหอคอยเหล็กที่ไร้เสียง เมื่อเทียบกับรูปร่างที่ผอมบางของ ราคิติช และ เซร์คิโอ บุสเก็ตส์ ไหล่ที่กว้างและกล้ามเนื้อหน้าอกที่นูนเด่นของ เปาลินโญ ดูเหมือนจะผิดที่ผิดทาง เขาจ้องมองปานิช จอมทัพในแดนกลางของ ยูเวนตุส ด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์ ราวกับกำลังประเมินความยืดหยุ่นของคู่แข่ง

เฮ้ ลีโอ บุฟฟ่อนเดินเข้ามาหา ราวกับพี่ชายใจดี และพยายามจะสวมกอด ลีโอเนล เมสซี เพื่อทักทายเขา ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ

ลีโอเนล เมสซี ยื่นมือออกไปจับมืออย่างสุภาพ แต่ปราศจากรอยยิ้มเขินอายเหมือนอย่างเคย เขาเพียงแค่ตอบกลับไป น้ำเสียงของเขาแผ่วเบาแต่กลับมีน้ำหนักมหาศาล: จีจี้ คืนนี้มันจะยาวนานมากเลยล่ะ

บุฟฟ่อนชะงักไป รอยยิ้มของเขาจางหายไป เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจน: ชายชาวอาร์เจนตินาผู้แสนอ่อนโยนคนก่อนได้เปลี่ยนไปแล้ว ลีโอเนล เมสซี ในอดีตคือผู้ที่คลั่งไคล้ฟุตบอลอย่างบริสุทธิ์ใจ แต่วันนี้ เขากลับแผ่ซ่าน... ออร่าแห่งนักฆ่าออกมา

ปี๊ด— ผู้ตัดสิน สโคมิน่า เป่านกหวีดส่งสัญญาณเริ่มการแข่งขัน

วินาทีที่นักเตะจากทั้งสองทีมเดินออกมาจากอุโมงค์ที่สลัวและก้าวลงสู่สนามที่สว่างไสวของ คัมป์นู เสียงโห่ร้องและเสียงตะโกนที่ระเบิดออกมาจากแฟนบอล 98,000 คน ก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าราวกับระเบิดนิวเคลียร์

ตรงกึ่งกลางของอัฒจันทร์ TIFO ขนาดยักษ์ค่อยๆ ถูกกางขึ้นเหนืออัฒจันทร์ฝั่งใต้ มันไม่ใช่ประโยคดั้งเดิมอย่าง Més que un club (เป็นมากกว่าแค่สโมสร) แต่กลับเป็นภาพวาดที่อบอวลไปด้วย สุนทรียศาสตร์แห่งความรุนแรง: สิงโตในชุดเกราะสีแดงและสีน้ำเงิน กำลังอ้าปากกว้าง ฉีกทึ้งม้าลายสีดำและสีขาว ที่แทบเท้าของสิงโต ตัวอักษรสีแดงเลือดอันโดดเด่นที่เขียนเป็นภาษากาตาลัน ปรากฏขึ้นอย่างชัดเจน: VENJANÇA (การล้างแค้น)!

...

การแข่งขันเริ่มต้นขึ้น อย่างที่อัลเลกรีคาดการณ์ไว้ ยูเวนตุส จัดแผนการเล่นที่พวกเขาถนัดคือ 4-2-3-1 โดยพยายามที่จะตัดเส้นทางการจ่ายบอลของ สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา ด้วยการยืนตำแหน่งที่รัดกุม

ในช่วงสิบนาทีแรก เกมเป็นไปอย่างสูสี สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา ครองบอลไว้ได้ โดยมี เซร์คิโอ บุสเก็ตส์ และ คริสเตียน อีริคเซน คอยเคาะบอลไปมาในแดนกลางอย่างอดทน เพื่อหาโอกาสเจาะทะลวง ทว่า เมื่อต้องเผชิญกับระบบเกมรับที่อัดแน่นเป็นโซ่ตรวนของ ยูเวนตุส สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา ก็ต้องดิ้นรนอย่างหนักในการเจาะทะลวงเข้าสู่พื้นที่อันตรายของพวกเขา

ทุกครั้งที่ ลีโอเนล เมสซี ได้บอล มาตุยดี้และซานโดรจะกรูเข้าใส่เขาราวกับหมาบาทันที ตามประกบติดด้วยร่างกายและก่อกวนเขาด้วยลูกตุกติก เพื่อตัดการเชื่อมต่อระหว่างเขากับ หลุยส์ ซัวเรซ

นี่คือแก่นแท้ของเกมรับสไตล์อิตาลี ผู้บรรยายโทรทัศน์ชาวกาตาลันกล่าวด้วยความกังวลใจ พวกเขาไม่ได้รีบร้อนที่จะเข้าไปตัดบอล แต่กลับบีบพื้นที่ด้วยการยืนตำแหน่ง ค่อยๆ รัดเหยื่อให้แน่นขึ้นเรื่อยๆ เหมือนงูหลาม นักเตะใหม่ของ สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา อย่าง คริสเตียน อีริคเซน ดูเหมือนจะยังคงต้องปรับตัวให้เข้ากับจังหวะที่น่าอึดอัดนี้ การพยายามจ่ายบอลทะลุช่อง ทั้งสองครั้งของเขาถูกดักทางไว้ได้หมดโดยการคาดการณ์ล่วงหน้าของคิเอลลินี่

อัลเลกรีล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อโค้ต พยักหน้าด้วยความพึงพอใจอยู่ข้างสนาม ทุกอย่างเป็นไปตามแผนที่วางไว้ หาก 20 นาทีแรกผ่านพ้นไป สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา ก็จะเริ่มหมดความอดทนและดันขึ้นสูง ซึ่งจะเปิดโอกาสให้ดักลาส คอสต้า และดิบาล่าได้เปิดเกมโต้กลับ

ทว่า เมื่อถึงนาทีที่ 15 บทละครก็พลิกผันอย่างไม่คาดคิด

ยูเวนตุส ตัดบอลได้และเปิดเกมโต้กลับ เคดิร่ารับบอลบริเวณใกล้กับวงกลมกลางสนาม กองกลางชาวเยอรมันผู้นี้ขึ้นชื่อในเรื่องความแข็งแกร่งทางร่างกายและการควบคุมบอลที่ยอดเยี่ยม เขาทำตามความเคยชินด้วยการแอ่นบั้นท้ายออกไป หันหลังบังบอล และเตรียมที่จะพลิกตัวจ่ายบอลให้กับเด ชีโญ่ ที่กำลังวิ่งเติมเกมขึ้นมาทางริมเส้น นี่คือความทรงจำของกล้ามเนื้อที่เขาพัฒนาขึ้นมาจากการลงเล่นในลีกระดับท็อปมานานถึงสิบปี—ในลาลีกาและเซเรียอา แทบจะไม่มีใครเอาชนะเขาจากการเข้าปะทะจากด้านหลังได้เลย

แต่เขาลืมไปว่าในบรรดาคู่แข่งของเขาในวันนี้ มีคนที่ไม่สมเหตุสมผลอยู่คนหนึ่ง—คนที่มาจากดินแดนตะวันออกไกล ซึ่งถูกสื่อกระแสหลักในยุโรปตราหน้าว่าเป็น ขยะ

ปัง!!!

เสียงกระแทกอันดุดันและบาดหู ดังก้องอย่างชัดเจนผ่านไมโครโฟนที่อยู่ข้างสนาม สะท้อนไปทั่วโลก

เคดิร่ารู้สึกราวกับว่าเขาถูกรถโฟล์คลิฟต์ที่วิ่งมาด้วยความเร็วสูงพุ่งชนเข้าที่กลางหลัง แรงกระแทกอันมหาศาลทำให้เขาสูญเสียการทรงตัวในทันที และยักษ์ใหญ่ชาวเยอรมันเจ้าของความสูง 1.89 เมตร ก็โซเซถลาไปข้างหน้าราวกับว่าวที่สายป่านขาด ร่วงลงกระแทกพื้นหญ้าอย่างแรงจนหน้าคะมำกินดิน

ด้านหลังเขา เปาลินโญ ยืนตระหง่านราวกับเทพเจ้าแห่งสงคราม นักเตะชาวบราซิลผู้นี้ไม่ได้เข้าสกัดแบบสวยงาม ไม่มีการใช้สเต็ปเท้าที่คาดเดาไม่ได้ มีเพียงการปะทะทางร่างกายล้วนๆ—ซึ่งอยู่ภายใต้ขอบเขตของกฎกติกา

หลังจากกระแทกเคดิร่าจนกระเด็นออกไป เปาลินโญ ก็เหยียดขาอันหนาและยาวของเขาออกไป จิ้มบอลออกมาอย่างหมดจด โดยไม่แม้แต่จะปรายตามองเคดิร่าที่นอนกองอยู่บนพื้น

เคดิร่ายกมือขึ้นอย่างโกรธจัดเพื่อประท้วงว่าถูกทำฟาวล์ แต่ผู้ตัดสิน สโคมิน่า ซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ กลับส่ายหน้าและผายมือออก: เล่นต่อไป! เป็นการปะทะที่ขาวสะอาด!

พระเจ้าช่วย! ผู้บรรยายร้องอุทาน น้ำเสียงของเขาแตกพร่าด้วยความตกตะลึง นั่นคือเคดิร่านะ! นั่นคือเครื่องจักรเมืองเบียร์ เคดิร่านะ! เขาถูก เปาลินโญ กระแทกจนกระเด็นราวกับเด็กประถมในการปะทะทางร่างกายเลย! นี่มันยังใช่ สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา ทีมที่แสนจะสุภาพเรียบร้อยและล้มง่ายเหมือนที่เราเคยรู้จักอยู่อีกหรือ?

แฟนบอล สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา บนอัฒจันทร์นิ่งอึ้งไปชั่ววินาทีหนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงเชียร์อย่างบ้าคลั่ง! ทำได้เยี่ยมมาก! เปาลินโญ! เหยียบพวกมันให้แบนไปเลย!

การปะทะครั้งนี้ทำลายความนิ่งสงบของ ยูเวนตุส จนแตกกระจาย และปลุกสัญชาตญาณกระหายเลือดที่หลับใหลมานานของ คัมป์นู ให้ตื่นขึ้น แฟนบอลค้นพบว่านอกเหนือจากการจ่ายบอลสั้นและการเจาะทะลวงอันสวยงามแล้ว สุนทรียศาสตร์แห่งความรุนแรง ในการบดขยี้คู่แข่งให้ราบคาบนี้ก็สามารถสร้างความตื่นเต้นเร้าใจได้ไม่แพ้กัน!

บนแท่นวีไอพี โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว เฝ้ามองฉากนี้ด้วยรอยยิ้มบางๆ เขารู้ดีว่าตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป เหล็กกล้าและปูนซีเมนต์ได้ถูกหล่อหลอมเข้าสู่ดีเอ็นเอของทีมนี้แล้ว

หลังจากตัดบอลได้ เปาลินโญ ไม่ได้มองหาการจ่ายบอลคืนหลังอย่างปลอดภัยเหมือนที่กองกลางของ สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา มักจะทำ แต่เขากลับจ่ายบอลตรงไปให้ คริสเตียน อีริคเซน ที่อยู่ข้างหน้า

คริสเตียน อีริคเซน ไม่ได้แต่งบอล ในฐานะกองกลางที่เคยผ่านสมรภูมิรบในสภาพแวดล้อมที่มีจังหวะการเล่นรวดเร็วอย่างพรีเมียร์ลีก เขาเข้าใจดีถึงกฎสามวินาทีทองในการเปลี่ยนผ่านระหว่างเกมรุกและเกมรับ วินาทีที่เขาได้รับบอล เขาได้ประเมินสถานการณ์เรียบร้อยแล้ว: เด ชีโญ่ แบ็คขวาของ ยูเวนตุส เพิ่งจะดันสูงขึ้นไปห้าเมตรเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการโต้กลับ ทิ้งพื้นที่ว่างอันมหาศาลไว้ด้านหลังเขา

ซาดิโอ! คริสเตียน อีริคเซน ไม่ได้เงยหน้าขึ้นมอง แต่ตวัดข้อเท้าและเปิดบอลเลียดเจาะทะลวง ลูกบอลพุ่งทะยานราวกับมีดผ่าตัด เฉือนผ่านเท้าของบาร์ซาญี่ไปอย่างแม่นยำ และมุ่งตรงไปยังเส้นหลังฝั่งซ้าย

ตรงนั้น สายฟ้าสีดำได้ถูกปลดปล่อยออกมา ซาดิโอ มาเน

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับบาร์ซาญี่ เซ็นเตอร์แบ็คระดับตำนานชาวอิตาลีวัย 36 ปี ผู้ซึ่งมีประสบการณ์การเล่นเกมรับที่สมบูรณ์แบบตามตำรา บาร์ซาญี่ก็รีบเข้าบีบพื้นที่ด้านในทันที ปรับจุดศูนย์ถ่วงของร่างกาย และเตรียมพร้อมที่จะสกัดกั้นการเลี้ยงตัดเข้าในของ ซาดิโอ มาเน นี่คือปฏิกิริยามาตรฐานเมื่อต้องป้องกันปีกที่มีความเร็วจัด

หากเป็นเนย์มาร์ เขาอาจจะเลือกที่จะหยุดบอลกะทันหัน สับขาหลอก หรือใช้เทคนิคอันแพรวพราวเพื่อดึงจังหวะกลับมา แต่ ซาดิโอ มาเน ไม่ใช่เนย์มาร์ เขาคือสัตว์ร้ายจากเซเนกัล

เมื่อต้องเผชิญกับการยืนตำแหน่งของบาร์ซาญี่ ซาดิโอ มาเน ได้ตัดสินใจในสิ่งที่ทำให้แฟนบอล 98,000 คนทั้งสนามต้องตกตะลึง: เขาไม่ได้ชะลอความเร็วลงเลยแม้แต่น้อย แต่กลับแตะบอลพุ่งทะยานไปทางเส้นหลังอย่างเต็มแรง—แตะกระชากไปไกลถึง 15 เมตร!

การวิ่งแซงทางโค้งวงนอก! เรียบง่าย โหดเหี้ยม ไร้เหตุผล และยังเป็นการเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของผู้เล่นกองหลังอย่างแท้จริง

เขาเป็นบ้าไปแล้วหรือไง? บอลกำลังจะออกเส้นหลังอยู่แล้ว! แฟนบอล ยูเวนตุส ร้องอุทาน

แต่ในสายตาของทุกคน เงาร่างสีดำในเสื้อหมายเลข 11 กลับเร่งความเร็วขึ้นอีกครั้ง มันคือการเร่งความเร็วรอบสองที่ฝืนกฎฟิสิกส์อย่างสิ้นเชิง! ซาดิโอ มาเน เปรียบเสมือนรถสูตรหนึ่ง ที่วิ่งอ้อมบาร์ซาญี่ไปอย่างดื้อๆ และไล่ตามลูกบอลทันราวกับพายุหมุนสีดำในเวลาเพียง 0.1 วินาทีสุดท้ายก่อนที่ลูกบอลจะกลิ้งออกเส้นหลังไป!

บาร์ซาญี่ที่อายุเริ่มมากแล้วพยายามวิ่งไล่ตามอย่างเอาเป็นเอาตาย แต่เขากลับพบด้วยความสิ้นหวังว่าเงาร่างนั้นห่างไกลออกไปเรื่อยๆ ไม่อาจหยุดยั้งได้เหมือนดั่งกาลเวลาที่ล่วงเลยไป ในเสี้ยววินาทีนั้น ประสบการณ์ก็ไร้ประโยชน์; มีเพียงความเร็วเท่านั้นที่เป็นนิรันดร์

เร็วเกินไปแล้ว! นี่มันโหดเหี้ยมชัดๆ! ผู้บรรยายคำรามก้อง บาร์ซาญี่ก็เหมือนกำลังขับรถไถไล่ตามเฟอร์รารี่นั่นแหละ! แนวรับเหล็กกล้าอันน่าภาคภูมิใจของ ยูเวนตุส ดูแก่หง่อมไปเลยเมื่อต้องเผชิญหน้ากับความเร็วอันเป็นที่สุด!

หลังจากที่ ซาดิโอ มาเน ไล่ตามลูกบอลทัน เขาก็ไม่ลังเลและเปิดบอลเรียดเข้ากลางด้วยเท้าซ้ายอย่างทรงพลังทันที ลูกเปิดนั้นเร็วมากจนบุฟฟ่อน ผู้รักษาประตู แทบจะไม่มีโอกาสได้ออกมาตัดบอลเลย

หลุยส์ ซัวเรซ ซึ่งกำลังวิ่งสอดขึ้นมาตรงกลาง ดึงดูดความสนใจทั้งหมดของคิเอลลินี่และเบนาเตีย ทั้งสองคนพุ่งเข้าประกบ หลุยส์ ซัวเรซ ราวกับประตูเหล็กสองบาน แต่ หลุยส์ ซัวเรซ นั้นเจ้าเล่ห์นัก เขามองเห็นสิ่งที่อยู่ด้านหลังเขา จึงทำท่าหลอกยิงอย่างสมจริงสุดๆ แล้วจงใจปล่อยให้ลูกบอลลอดผ่านตัวเขาไป!

ลูกบอลพุ่งผ่านเสาแรกและไปตกอยู่ที่บริเวณกรอบเขตโทษ ตรงนั้นมีพื้นที่ว่างเปล่าอยู่ และแล้ว เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นตรงนั้นราวกับผีสาง

ลีโอเนล เมสซี

เขายืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ราวกับนักล่าที่กำลังรอคอยเหยื่อ ไม่มีผู้เล่นกองหลังคนใดอยู่ภายในรัศมีสามเมตรจากตัวเขาเลย เพราะทุกคนถูกดึงดูดความสนใจไปที่ความเร็วของ ซาดิโอ มาเน และการวิ่งทำทางของ หลุยส์ ซัวเรซ จนหมดแล้ว

ลูกบอลพุ่งตรงมาหาเขาพร้อมกับแรงปั่นโค้งอย่างรุนแรง ลีโอเนล เมสซี ไม่ได้จับบอล เขารู้ว่าบุฟฟ่อนกำลังถ่ายเทน้ำหนักตัว และเบนาเตียก็กำลังพยายามจะพุ่งเสียบเพื่อปิดมุม โอกาสนั้นเกิดขึ้นเพียงแค่เสี้ยววินาที

ลีโอเนล เมสซี ปรับจังหวะก้าว โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย และตวัดเท้าซ้ายยิงด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ ในเสี้ยววินาทีนั้น เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งที่ คัมป์นู

ปัง! เสียงกระทบอันหนักแน่นและดังทึบ

ลูกบอลพุ่งทะยานแหวกยอดหญ้า ราวกับมีวิญญาณนำทาง มันพุ่งลอดช่องว่างระหว่างขาของเบนาเตียที่กำลังพุ่งเสียบเข้ามาได้อย่างพอดิบพอดี—การแตะลอดดาก! จากนั้น ด้วยแรงปั่นถอยหลังอันทรงพลัง มันก็พุ่งเสียบมุมซ้ายล่างของประตูไปอย่างงดงาม!

บุฟฟ่อนมีปฏิกิริยาตอบสนอง ผู้รักษาประตูที่ดีที่สุดในโลกแสดงให้เห็นถึงความเร็วอันน่าเหลือเชื่อบนพื้นสนาม ปลายนิ้วของเขายังสัมผัสโดนลูกบอลด้วยซ้ำ แต่ลูกยิงนั้นมันอันตรายเกินไป ทิศทางมันสมบูรณ์แบบเกินไป ลูกบอลเฉียดเสาในและพุ่งตุงตาข่ายไปอย่างจัง!

1-0!

คัมป์นู ระเบิดความบ้าคลั่ง เก้าหมื่นแปดพันคนลุกขึ้นยืนพร้อมกัน และคลื่นเสียงอันมหาศาลก็ดังกึกก้องราวกับภูเขาไฟระเบิด แทบจะพัดหลังคาสนามให้ปลิวไปเลยทีเดียว

หลังจากทำประตูได้ ลีโอเนล เมสซี ไม่ได้ชี้นิ้วขึ้นฟ้าเหมือนอย่างเคย เขาวิ่งตรงดิ่งไปยังมุมธงราวกับคนบ้า สไลด์เข่าไปบนผืนหญ้า ทิ้งรอยทางลึกไว้สามรอย เขาทุบตราสโมสร สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา บนหน้าอกของเขา จากนั้นก็ลุกขึ้นยืน หันหน้าเข้าหาอัฒจันทร์ กางแขนออก และคำรามก้องฟ้า

ในเวลานี้ เขาได้รับการปลดปล่อยแล้ว น้ำตาที่เขาหลั่งไหลที่ตูรินเมื่อห้าเดือนก่อนได้แปรเปลี่ยนเป็นเปลวเพลิงแห่งการล้างแค้น นี่เป็นครั้งแรกในอาชีพค้าแข้งของเขาที่เขาสามารถเจาะทะลวงด่านป้องกันของบุฟฟ่อนได้สำเร็จ! 'คำสาปบุฟฟ่อน' ที่สื่อนำไปปั่นกระแสนับครั้งไม่ถ้วน ได้พังทลายกลายเป็นผุยผงเมื่อต้องเผชิญกับพละกำลังอันเป็นที่สุด

เพื่อนร่วมทีมของเขากรูเข้ามาล้อมรอบตัวเขา หลุยส์ ซัวเรซ สวมกอดเขา ซาดิโอ มาเน กระโดดขี่หลังเขา และ เปาลินโญ ก็ไถลชนทุกคนเข้าด้วยกันราวกับรถปราบดิน โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ซึ่งเฝ้ามองฉากนี้จากอัฒจันทร์ กำหมัดแน่นจนข้อนิ้วเปลี่ยนเป็นสีขาวซีด และดวงตาของเขาก็แดงก่ำเล็กน้อย

เห็นหรือยังล่ะ ฟลอเรนติโน? เห็นหรือยัง อัลเลกรี? โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว คำรามอยู่ในใจ นี่แหละคือ บาร์ซ่า ยุคใหม่! พวกเรามีความเร็วของ ซาดิโอ มาเน ที่คอยฉีกกระชากแนวรับ มีความแข็งแกร่งของ เปาลินโญ ที่คอยเอาชนะการปะทะ และมีการจ่ายบอลของ คริสเตียน อีริคเซน ที่คอยหาช่องโหว่ และทั้งหมดนี้ก็เพื่อให้พระเจ้าสามารถสับไกยิงจากตำแหน่งนี้ได้อย่างถนัดถนี่ที่สุดไงล่ะ!

การแข่งขันดำเนินต่อไป ยูเวนตุส พยายามที่จะเปิดเกมโต้กลับหลังจากเสียประตู พวกเขาไม่ยอมจำนนต่อความพ่ายแพ้ง่ายๆ ในนาทีที่ 42 ดิบาล่าได้รับบอลที่บริเวณกรอบเขตโทษ ใช้ความสามารถเฉพาะตัวเลี้ยงบอลผ่าน ราคิติช และ เซร์คิโอ บุสเก็ตส์ ไปได้ เตรียมที่จะง้างเท้ายิงไกล

นี่คือโอกาสที่ดีที่สุดของ ยูเวนตุส ในช่วงครึ่งแรก ทว่า ในจังหวะที่ดิบาล่ากำลังสับไกยิง เงาร่างสีแดงน้ำเงินร่างหนึ่งก็พุ่งถลาเข้ามาขวางไว้

อินญิโก มาร์ติเนซ—เซ็นเตอร์แบ็คชาวบาสก์ที่มีค่าตัว 32 ล้านยูโร—ได้พิสูจน์ให้เห็นถึงคุณค่าของเขา แทนที่จะเข้าสกัดอย่างมืดบอด เขาคาดการณ์จังหวะการยิงของดิบาล่าได้ล่วงหน้า จึงพุ่งถลาตัวขวางไปเหมือนกระสอบทรายเพื่อใช้หน้าอกรับลูกยิงอันทรงพลังของดิบาล่าเอาไว้

ปัง! เสียงกระแทกดังทึบ อินญิโก มาร์ติเนซ ร้องครางและล้มลงกับพื้น แต่แทนที่จะนอนแกล้งตายเพื่อถ่วงเวลา เขากลับลุกขึ้นมาทันที กุมหน้าอกตัวเองไว้ และคำรามใส่เพื่อนร่วมทีมเพื่อปลุกขวัญกำลังใจ: มีสมาธิหน่อย! อย่าปล่อยให้พวกมันเข้ามาได้!

ภาพนี้ทำให้อัลเลกรีที่อยู่ข้างสนามถึงกับหมดกำลังใจ เขากอดอก คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น เขาตระหนักได้ว่าสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดของทีม สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา ทีมนี้ไม่ใช่การที่ ลีโอเนล เมสซี ทำประตูได้—การที่ ลีโอเนล เมสซี ทำประตูได้มันเป็นเรื่องปกติสำหรับพวกเขาอยู่แล้ว สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดก็คือเกมรับของพวกเขาเปลี่ยนไปแล้วต่างหาก

ก่อนหน้านี้ เกมรับของ สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา ต้องพึ่งพาการครอบครองบอล เมื่อใดที่เสียการครองบอล พวกเขาก็ต้องพึ่งพาแค่การยืนตำแหน่งของ เคราร์ด ปิเก และ เซร์คิโอ บุสเก็ตส์ เท่านั้น ซึ่งทำให้พวกเขาเสี่ยงต่อการพังทลายในเกมที่ยากลำบาก ตอนนี้ สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา ทีมนี้มีความแข็งแกร่งทางร่างกาย ความดุดัน และสภาพจิตใจแบบ 'ยอมพลีชีพเพื่อชัยชนะ' คุณสมบัติแบบนี้มักจะพบเห็นได้แค่ในทีม แอตเลติโก มาดริด หรือเชลซีเท่านั้น เมื่อเทคนิคของ สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา มาผสมผสานกับความดุดันของ แอตเลติโก มาดริด… มันก็คือสัตว์ประหลาดชัดๆ

ปี๊ด— เสียงนกหวีดหมดเวลาครึ่งแรกดังขึ้น

สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา 1-0 ยูเวนตุส แม้ว่าความห่างของสกอร์จะดูน้อยนิด แต่ สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา ก็เป็นฝ่ายครองเกมเหนือ ยูเวนตุส อย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด: โอกาสยิง: 12 ต่อ 3; อัตราการเข้าสกัดสำเร็จ: สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา 75%, ยูเวนตุส 40%; เปอร์เซ็นต์การครองบอล: สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา 55%, ยูเวนตุส 45% แม้ว่าเปอร์เซ็นต์การครองบอลจะลดลง แต่ความอันตรายในเกมรุกกลับเพิ่มขึ้นอย่างทวีคูณ

ในอุโมงค์นักเตะ ลีโอเนล เมสซี เช็ดเหงื่อพลางเดินนำหน้า ซาดิโอ มาเน โน้มตัวเข้ามาหา พร้อมกับรอยยิ้มที่เห็นฟันขาวสะอาด และตบไหล่ ลีโอเนล เมสซี ด้วยความตื่นเต้น: ลีโอ ลูกนั้นสวยมากเลยนะ เดี๋ยวครึ่งหลังฉันจะจ่ายบอลให้นายอีกเยอะๆ เลย บาร์ซาญี่ตามไม่ทันแล้วล่ะ ฉันรู้สึกว่าฉันสามารถเลี้ยงผ่านเขาได้เป็นสิบครั้งเลยนะ

ลีโอเนล เมสซี หันไปมองคู่หูคนใหม่ของเขา และเป็นครั้งแรกที่เขาเผยรอยยิ้มที่ผ่อนคลายอย่างแท้จริงออกมา: ซาดิโอ ความเร็วของนายมันเหลือเชื่อมากเลยล่ะ ตอนที่นายวิ่งแซงฉันไปเมื่อกี้ ฉันถึงกับอึ้งไปเลย วิ่งต่อไปนะ ฉันจะจ่ายบอลให้นายเอง

นั่นมันแน่นอนอยู่แล้ว ซาดิโอ มาเน ตบหน้าอกตัวเอง ท่านประธานบอกว่าฉันมาที่นี่เพื่อช่วยนายแบกเปียโน นายแค่มีหน้าที่เล่นมันก็พอ

ภายในบ็อกซ์ของประธานสโมสร

พักครึ่ง โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ไม่ได้ไปที่ห้องแต่งตัวเพื่อหาของว่างทาน แต่เขายังคงยืนอยู่ริมหน้าต่าง ทอดสายตามองดูการรดน้ำพื้นหญ้าเบื้องล่าง เขาหยิบซิการ์ขึ้นมาอีกครั้ง และในครั้งนี้ เขาก็จุดมัน

ควันสีฟ้าอ่อนลอยอวลขึ้นมา บดบังใบหน้าที่ดูเหนื่อยล้าเล็กน้อยแต่เปี่ยมไปด้วยความทะเยอทะยานของเขา ครึ่งแรกได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าสิ่งหนึ่ง: กลยุทธ์การสร้างทีมของเขานั้นถูกต้องอย่างที่สุด ความเร็วของ ซาดิโอ มาเน พละกำลังของ เปาลินโญ การปั้นเกมของ คริสเตียน อีริคเซน บวกกับ ลีโอเนล เมสซี—จิ๊กซอว์ชิ้นนี้ประกอบเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ออสการ์ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว เอ่ยกับซีอีโอที่อยู่ด้านหลังเขา แจ้งให้แผนกธุรกิจเริ่มโปรโมตเสื้อแข่งของ ซาดิโอ มาเน และ เปาลินโญ ผ่านทุกช่องทางในวันพรุ่งนี้เลย ฉันต้องการให้คนทั้งโลกได้รับรู้ว่า สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา ยุคใหม่ทีมนี้ไม่ได้มีแค่ ลีโอเนล เมสซี อีกต่อไปแล้ว

รับทราบครับ ท่านประธาน แต่ว่า... ออสการ์ เกรา ลังเล ยูเวนตุส จะต้องเปิดเกมบุกเข้าใส่ในครึ่งหลังอย่างแน่นอน พวกเราควรจะเน้นรักษาสกอร์ให้ปลอดภัยไว้ก่อนดีไหมครับ?

ปลอดภัยไว้ก่อนงั้นหรือ? โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว มองผ่านกลุ่มควันไปยังตัวเลข 1-0 สีแดงสดบนป้ายสกอร์บอร์ด ไม่ สำหรับทีมอเวนเจอร์ส สกอร์ 1-0 มันยังห่างไกลจากคำว่าพอ สิ่งที่ฉันต้องการคือการสังหารหมู่ การสังหารหมู่ที่จะทำให้ทั้งยุโรปต้องสั่นสะเทือนต่างหาก