บทที่ 4 สายฝนแห่งลอนดอนและลูกคิดของเฟนเวย์

ท้องฟ้าของลอนดอนเปรียบเสมือนกระดาษสาแผ่นเก่าที่ชุ่มโชกไปด้วยน้ำหมึก มันดูมืดครึ้มจนดูราวกับว่าจะสามารถบิดน้ำออกมาได้ทุกเมื่อ สายฝนโปรยปรายที่ถูกพัดพามาโดยสายลมอันหนาวเหน็บของมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ ซึมซาบเข้าไปในปกเสื้อของคนเดินถนนทุกคน

แต่ภายในสนามซ้อมของ ท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ ในเอนฟิลด์ ทางตอนเหนือของลอนดอน บรรยากาศกลับหนาวเหน็บยิ่งกว่าสภาพอากาศภายนอกเสียอีก

อากาศดูเหมือนจะหยุดนิ่งภายในห้องประชุมที่หรูหราอย่างสุดจะพรรณนา ซึ่งมีผนังที่เต็มไปด้วยรูปภาพของเหล่าตำนานนักเตะของ ท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์

โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว นั่งอยู่บนโซฟาหนังสีดำ โดยมีถ้วยชาเอิร์ลเกรย์ที่กำลังส่งควันกรุ่นอยู่ตรงหน้าเขา ฝั่งตรงข้ามเขาคือ แดเนียล เลวี่ ประธานสโมสร ท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ ซึ่งได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นหนึ่งในนักเจรจาที่รับมือยากที่สุดในวงการฟุตบอลยุโรป

ชายชาวยิวศีรษะล้านกำลังจ้องมองใบเสนอราคาที่ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว เพิ่งจะผลักไปให้อย่างตั้งใจ ดวงตาเล็กๆ อันชาญฉลาดของเขาเปล่งประกายด้วยความเข้มข้นที่ทำให้รู้สึกไม่สบายใจ นิ้วของเขาเคาะลงบนโต๊ะไม้พะฮอกกานีโดยไม่รู้ตัว ทำให้เกิดเสียง ตึก ตึก ตึก ราวกับว่าเขากำลังคำนวณดอกเบี้ยของเงินทุกเพนนี

โจเซป ผมไม่เข้าใจ

เลวี่เอ่ยปากในที่สุด น้ำเสียงของเขาแหบแล้งและแหลมคม เจือไปด้วยความเย้ยหยัน คนทั้งโลกรู้ว่าคุณเพิ่งจะขายเนย์มาร์ไป และคุณก็นั่งทับเงิน 222 ล้านยูโรอยู่ในกระเป๋า และตอนนี้คุณกำลังจะใช้เศษเงินจำนวนนี้—80 ล้านยูโร? เพื่อมาซื้อจอมทัพในแดนกลางของผมงั้นหรือ?

เขาชูสองนิ้วขึ้นมา คีบใบเสนอราคาราวกับว่ามันเป็นเพียงเศษกระดาษ นี่คือการดูถูก ท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ คริสเตียน อีริคเซน ไม่ได้มีไว้ขาย โค้ชโปเช็ตติโน่สร้างทีมตลอดทั้งฤดูกาลโดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง และเมื่อวานนี้เอง คนกลางจาก ปารีส แซงต์-แชร์กแมง ก็เพิ่งจะแย้มว่าพวกเขาเต็มใจที่จะยื่นข้อเสนอ 100 ล้านยูโร

เป๊ป เซกูรา ผู้อำนวยการกีฬาของสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาที่นั่งอยู่ข้างๆ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว เริ่มหมดความอดทนและกำลังจะเอ่ยปากพูด แต่ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ก็ยกมือขึ้นห้ามเขาไว้

แดเนียล พวกเราต่างก็เป็นนักธุรกิจกันทั้งนั้น เลิกเล่นเกมลักไก่นี้กันเถอะ

โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว หยิบถ้วยชาของเขาขึ้นมา เป่าฟองออกอย่างแผ่วเบา และพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบราวกับกำลังพูดคุยเรื่องสภาพอากาศ ปารีสเพิ่งจะใช้เงิน 222 ล้านยูโรเพื่อซื้อเนย์มาร์ และพวกเขาก็กำลังถูกจับตามองอย่างใกล้ชิดจากทีมสืบสวนกฎไฟแนนเชียลแฟร์เพลย์ของยูฟ่า ถ้าพวกเขากล้าใช้เงินอีก 100 ล้านยูโรไปกับ คริสเตียน อีริคเซน ในช่วงซัมเมอร์นี้ เซเฟรินก็จะเตะพวกเขาออกจากแชมเปียนส์ลีกในวันพรุ่งนี้ทันที ดังนั้น ข้อเสนอของปารีสจึงไร้ค่า

หางตาของเลวี่กระตุกเล็กน้อย

ส่วนเรื่อง การดูถูก นั้น... โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว วางถ้วยชาลง โน้มตัวไปข้างหน้า และจ้องมองอย่างตั้งใจ แดเนียล เท่าที่ผมรู้มา โครงการ นิว ไวท์ ฮาร์ท เลน อันน่าภาคภูมิใจของคุณดูเหมือนว่าช่วงนี้จะพบเจอกับ... ปัญหาเล็กน้อยนะ?

คำพูดเหล่านี้เปรียบเสมือนเข็มที่ทิ่มแทงเข้าไปที่จุดอ่อนของเลวี่อย่างแม่นยำ

เสียงเคาะของเลวี่หยุดลงอย่างกะทันหัน เขาหรี่ตาลง ผมไม่เข้าใจว่าคุณกำลังพูดเรื่องอะไร โครงการกำลังดำเนินไปอย่างราบรื่น

งั้นหรือ? ราคาเหล็กพุ่งสูงขึ้น 15% เนื่องจากความผันผวนของค่าเงินที่มีสาเหตุมาจากเบร็กซิต ซึ่งนำไปสู่การพุ่งทะยานของต้นทุนวัสดุก่อสร้างนำเข้า เพื่อนของผมที่ซิตี้แบงก์สาขาลอนดอนบอกผมว่าหนึ่งในสินเชื่อระยะสั้นของคุณกำลังจะครบกำหนดชำระในสัปดาห์หน้า และธนาคารก็กำลังขอให้คุณวางหลักประกันเพิ่มเติม มิฉะนั้นพวกเขาจะลดอันดับความน่าเชื่อถือของคุณ

น้ำเสียงของ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ไม่ได้ดังนัก แต่สำหรับเลวี่แล้วมันราวกับเสียงฟ้าผ่า นี่คือความลับสุดยอดของ ท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ และแน่นอนว่าเป็นของกลุ่มเอนิคทั้งหมดด้วย! ชายอ้วนชาวสเปนคนนี้รู้เรื่องมากมายขนาดนี้ได้อย่างไร?

หลินเฟิง หัวเราะเบาๆ ในใจ จากการที่เคยทำงานเป็นเทรดเดอร์ในชีวิตก่อนหน้านี้ เขามีความคุ้นเคยอย่างลึกซึ้งกับความวุ่นวายทางเศรษฐกิจที่ตามมาหลังเบร็กซิตในปี 2017 มันไม่ใช่ความลับในโลกการเงินเลยที่ ท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ ต้องดิ้นรนทางการเงินอย่างหนักในช่วงหลายปีที่พวกเขากำลังซ่อมแซมสนามแข่งขัน

80 ล้านยูโร เงินสด จ่ายครั้งเดียวจบ

โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว เน้นย้ำ ทุกถ้อยคำเปรียบเสมือนทองคำแท่งอันหนักอึ้ง มันไม่ใช่แผนการผ่อนชำระห้าปี ไม่ใช่เงื่อนไขแบบลอยตัวที่เต็มไปด้วยหลุมพราง ทันทีที่คุณเซ็นสัญญา เงินทุนจะถูกโอนจากกาตาลุญญาไปยังบัญชีดูแลผลประโยชน์ของคุณภายใน 48 ชั่วโมง เงินจำนวนนี้เพียงพอที่จะให้คุณอุดช่องโหว่ในการชำระเงินของโครงการและช่วยให้คนงานยังคงทำงานต่อไปได้ในฤดูหนาวนี้

เลวี่นิ่งเงียบไป เขาเป็นนักธุรกิจ และยังเป็นคนที่มีเหตุผลอย่างสุดโต่งอีกด้วย คริสเตียน อีริคเซน เป็นผู้เล่นคนสำคัญจริงๆ แต่เขายังไม่ได้ต่อสัญญา ซึ่งเหลือเวลาอีกเพียงสามปีเท่านั้น ถ้าพวกเขาไม่ขายเขาออกไปในช่วงซัมเมอร์นี้ มูลค่าของเขาก็จะลดลงเมื่อสัญญาของเขาสั้นลง ในทางกลับกัน สนามแข่งขันแห่งใหม่ก็คือรากฐานของอนาคตของ ท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ ในศตวรรษหน้า เป็นดั่งห่านที่ออกไข่เป็นทองคำ

การแลกตัวนักเตะชาวเดนมาร์กที่อาจจะไม่อยู่ต่อเพื่อแลกกับความมั่นคงทางการเงินสำหรับรากฐานอายุนับศตวรรษของสโมสร...

นี่เป็นเรื่องที่คำนวณได้ง่ายมาก

แต่เลวี่ก็คือเลวี่อยู่วันยังค่ำ เขาจะไม่ยอมจำนนง่ายๆ หรอก

เงินสดนั้นเย้ายวนใจจริงๆ เลวี่เอนหลังพิงเก้าอี้ กลับไปสวมบทบาทนักธุรกิจผู้ชาญฉลาดของเขาอีกครั้ง แต่มันยังไม่พอ ผมต้องการ 90 ล้านยูโร ขาดไม่ได้แม้แต่เพนนีเดียว คุณต้องเข้าใจนะว่าตอนนี้ตลาดซื้อขายนักเตะกำลังเผชิญกับอัตราเงินเฟ้ออย่างหนัก ถ้าผมเอาเงินของคุณไปซื้อตัวแทน ผมก็จะถูกปอกลอกเอาได้

80 ล้านยูโร บวกกับแอดออนอีก 3 ล้านยูโร—ถ้าเขาช่วยให้พวกเราคว้าแชมป์แชมเปียนส์ลีก โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ไม่ยอมถอย แดเนียล อย่าโลภมากนักเลย เครื่องบินของผมกำลังจะเทคออฟในอีกสองชั่วโมงข้างหน้า ถ้าคุณไม่ตอบรับ ผมก็จะหอบเงินสด 80 ล้านยูโรไปที่ ลิเวอร์พูล คุณก็รู้ เอเยนต์ของคูตินโญ่โทรหาผมเป็นสิบครั้งแล้ว พวกเขากำลังจะเป็นบ้าอยู่แล้ว

เมื่อได้ยินคำว่า ลิเวอร์พูล และ คูตินโญ่ ปราการป้องกันทางจิตใจของเลวี่ก็พังทลายลงอย่างสมบูรณ์ ท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ และ ลิเวอร์พูล คือคู่แข่งสายตรงในการแย่งชิงตำแหน่งท็อปโฟร์ในพรีเมียร์ลีก หากเป็นเพราะความโลภของเขาเองที่จะทำให้เขาต้องปล่อยผ่านเงินก้อนโตนี้ไปให้กับคู่แข่ง ซึ่งจะเป็นการยอมให้ ลิเวอร์พูล ก้าวข้ามความยากลำบากของพวกเขาไปได้ ถ้าเป็นเช่นนั้น ท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ ก็จะเป็นผู้แพ้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

......ตกลง

เลวี่กัดฟันและเค้นคำสองคำนั้นออกมา เขารู้สึกเหมือนไม่ได้กำลังขายนักเตะ แต่กำลังถูกปล้น ทว่าเหตุผลของโจรกลับทำให้เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมโอนอ่อนตาม

แต่โจเซป คุณต้องทำการประกาศอย่างเป็นทางการหลังจากวันพรุ่งนี้ไปแล้วนะ ผมต้องการเวลาในการเซ็นสัญญาคว้าตัวตายตัวแทน

ไม่มีปัญหา โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ยิ้ม ลุกขึ้นยืน และจัดชุดสูทของเขาให้เข้าที่ สัญญาจะถูกเซ็นเดี๋ยวนี้เลย เป๊ป พาทีมกฎหมายของพวกเราเข้ามา

สิบนาทีต่อมา ข้อตกลงการย้ายทีมของ คริสเตียน อีริคเซน ก็เสร็จสมบูรณ์ กองกลางชาวเดนมาร์กได้บรรลุข้อตกลงส่วนตัวกับสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาไปเรียบร้อยแล้ว สำหรับกองกลางที่มีพรสวรรค์ด้านเทคนิคทุกคน คัมป์นู คือสถานที่อันศักดิ์สิทธิ์ และโอกาสที่จะได้สืบทอดตำแหน่งต่อจาก อันเดรส อิเนียสตา ก็เป็นความเย้ายวนใจที่ไม่อาจต้านทานได้

ขณะก้าวออกจากสนามซ้อมของ ท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ สายฝนก็ยังคงโปรยปรายลงมา แต่ หลินเฟิง กลับรู้สึกว่าอากาศนั้นสดชื่นเป็นพิเศษ จิ๊กซอว์ชิ้นแรกถูกวางลงในตำแหน่งแล้ว

...

16.00 น. บนเครื่องบินเจ็ตส่วนตัว

เครื่องบินกำลังไต่ระดับความสูง ทะยานทะลุหมู่เมฆหนาทึบ มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือสู่ ลิเวอร์พูล

ภายในห้องโดยสาร เป๊ป เซกูรา กำลังถูมือด้วยความตื่นเต้น ท่านประธานครับ มันเหลือเชื่อมาก! พวกเราได้ คริสเตียน อีริคเซน มาจริงๆ ด้วย! เมื่อมีเขา ลีโอเนล เมสซี ก็ไม่จำเป็นต้องถอยลงมาลึกอีกต่อไป ตอนนี้พวกเรามีเงินเหลืออีกเยอะ พวกเราจะแค่ทุ่มเงินใส่ ลิเวอร์พูล แล้วเอาตัวคูตินโญ่มาด้วยเลยได้ไหมครับ? นั่นจะทำให้แผงกองกลางของพวกเรากลายเป็นความจริงที่เหมือนฝันเลยนะครับ!

โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว แกว่งแก้วแชมเปญในมือ ทอดสายตามองดูทะเลเมฆนอกหน้าต่าง และรอยยิ้มที่เย็นชาก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา

เป๊ป นายคิดว่าคูตินโญ่สามารถช่วย ลีโอเนล เมสซี เล่นเกมรับได้ไหม? เขาสามารถทำการบีบพื้นที่แดนบนราวกับหมาบ้าในพื้นที่สุดท้ายได้หรือเปล่า?

เอ่อ... ไม่ครับ คูตินโญ่เป็นผู้เล่นสไตล์แซมบ้าขนานแท้ แข็งแกร่งในเกมรุก แต่อ่อนปวกเปียกในเกมรับ...

ดังนั้นพวกเราจึงไม่ต้องการคูตินโญ่

อะไรนะครับ?! เป๊ป เซกูรา ตกใจมากจนแทบจะทำเครื่องดื่มหกใส่กางเกง ไม่เอาคูตินโญ่? แล้วพวกเราจะไป ลิเวอร์พูล กันทำไมล่ะครับ?

พวกเราต้องการ ซาดิโอ มาเน โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว กล่าวอย่างใจเย็น

ซาดิโอ มาเน น่ะหรือครับ?! เป็นไปไม่ได้หรอก! เป๊ป เซกูรา ส่ายหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า อารมณ์ของคล็อปป์เป็นที่เลื่องลือไปทั่วยุโรป ซาดิโอ มาเน คือแกนหลักที่แท้จริงในระบบแทคติกของเขา ถึงแม้ว่าเฟนเวย์ สปอร์ต กรุ๊ปจะอยากขายเขา คล็อปป์ก็คงจะบีบให้เขาลาออกแน่นอน

นายพูดถูก เป๊ป ภายใต้สถานการณ์ปกติ คล็อปป์จะไม่มีวันยอมปล่อยใครไปเด็ดขาด โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว วางแก้วไวน์ลง ดวงตาของเขาดูล้ำลึกและอันตราย แต่ถ้าพวกเรายื่น 'ข้อตกลง' ที่เขาไม่อาจปฏิเสธได้ให้กับคล็อปป์ล่ะ?

การแลกเปลี่ยนงั้นหรือครับ?

จุดอ่อนของ ลิเวอร์พูล ในตอนนี้อยู่ที่ไหน? มันคือแนวรับของพวกเขา โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว วิเคราะห์จุดอ่อนของคู่แข่งได้อย่างแม่นยำราวกับศัลยแพทย์ผู้ชาญฉลาด พวกเขาต้องการซื้อฟาน ไดจ์คของเซาแธมป์ตัน แต่เนื่องจากเหตุการณ์ 'การติดต่อแบบผิดกฎ' ก่อนหน้านี้ เซาแธมป์ตันจึงฟ้องร้องพวกเขา และตอนนี้ความสัมพันธ์ก็ตึงเครียดมาก เซาแธมป์ตันระบุว่านอกเสียจากพวกเขาจะยื่นข้อเสนอสูงถึง 75 ล้านปอนด์ ก็ไม่มีพื้นที่ให้สำหรับการเจรจาต่อรอง และกระแสเงินสดในปัจจุบันของ ลิเวอร์พูล ก็ไม่อนุญาตให้ใช้เงินมากขนาดนั้น เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะขายคูตินโญ่

ดังนั้น โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว พวกเรากำลังจะมอบทางเลือกสองทางให้กับคล็อปป์

ทางเลือกเอ: กอด ซาดิโอ มาเน ไว้แน่นๆ แต่ไม่มีปัญญาจ่ายค่าตัวฟาน ไดจ์ค ต้องทนรับสภาพแนวรับที่รั่วไหลต่อไปในฤดูกาลใหม่ และยังต้องเผชิญกับการรังควานคูตินโญ่อย่างไม่รู้จักจบสิ้นของสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา

ทางเลือกบี: ขาย ซาดิโอ มาเน รับเงินสด 90 ล้านยูโรไป แล้วนำไปคว้าตัวฟาน ไดจ์คทันที ในขณะเดียวกัน พวกเราก็สัญญาว่าจะล้มเลิกความตั้งใจในตัวคูตินโญ่อย่างสิ้นเชิง และช่วยเขารักษาตำแหน่งสำคัญของนักเตะเอาไว้

ถ้านายเป็นคล็อปป์ นายจะเลือกทางไหนล่ะ?

เป๊ป เซกูรา ถึงกับอึ้ง นี่มันปัญหาคลาสสิกของรถรางชัดๆ: แลกขาข้างหนึ่งกับอีกข้างหนึ่งเพื่อรักษาหัวใจเอาไว้

นี่มันเป็นการเดิมพันครั้งยิ่งใหญ่ เป๊ป เซกูรา พึมพำกับตัวเอง

ไม่ นี่คือเกมแห่งกลยุทธ์ต่างหาก โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว มองออกไปนอกหน้าต่าง คล็อปป์เป็นพวกอุดมคตินิยม แต่เฮนรี่ บอสของเขาเป็นพวกสัจนิยม เมื่อนายดึงบอสมาอยู่ฝั่งนายได้แล้ว คล็อปป์ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมประนีประนอม

...

17.30 น. ลิเวอร์พูล สำนักงานชั่วคราวของเฟนเวย์ สปอร์ต กรุ๊ป

ไมเคิล เอ็ดเวิร์ดส์ มองไปที่ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ซึ่งนั่งอยู่ตรงข้ามเขาด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

เมื่อห้านาทีที่แล้ว โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว โยน 'ทางเลือกบี' ของเขาออกมา: ถอนข้อเสนอทั้งหมดสำหรับคูตินโญ่และหันมาตามล่า ซาดิโอ มาเน แทน ข้อเสนอ: 90 ล้านยูโร จ่ายก้อนเดียวจบ

เอ็ดเวิร์ดส์รู้สึกทึ่ง ในฐานะตัวแทนของแนวทางการใช้ข้อมูลขับเคลื่อน เขารู้ดีว่า ซาดิโอ มาเน เพิ่งจะใช้เงินซื้อมาเพียง 34 ล้านปอนด์เมื่อปีที่แล้ว การทำกำไรเป็นสองเท่าจากการลงทุนภายในเวลาหนึ่งปีแล้วขายเขาทิ้งถือเป็นข้อตกลงที่สมบูรณ์แบบ ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยเงินจำนวนนั้น เขาจะไม่เพียงแต่ซื้อฟาน ไดจ์คได้เท่านั้น แต่ยังซื้อนาบี เกอิต้าได้อีกด้วย

ผมจำเป็นต้องโทรหาเจอร์เก้น เอ็ดเวิร์ดส์ลุกขึ้นยืน หยิบโทรศัพท์ของเขา และเดินไปยังห้องถัดไป

โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว เอนหลังพิงเก้าอี้ หลับตาลงเพื่อพักผ่อน เขารู้ว่าการโต้เถียงอย่างดุเดือดกำลังจะปะทุขึ้นในห้องถัดไป

...

ห้องถัดไป

เอ็ดเวิร์ดส์กดหมายเลขของคล็อปป์ ในเวลานั้น คล็อปป์กำลังอยู่ที่มิวนิกเพื่อคุมทีมสู้ศึกออดี้คัพ

อะไรนะ?! ไมเคิล นายบ้าไปแล้วหรือไง?! เสียงคำรามอันเป็นเอกลักษณ์ของคล็อปป์ดังมาจากปลายสาย ดังเสียจนเอ็ดเวิร์ดส์ต้องถือโทรศัพท์ให้ห่างจากหู ซาดิโองั้นหรือ? เขาคือผู้เชี่ยวชาญด้านการทำลายล้างของพวกเรานะ! ถ้านายขายเขา แล้วใครจะเป็นคนทะลวงแนวรับล่ะ? ซาลาห์เพิ่งจะย้ายมา เขายังปรับตัวไม่ได้เลยด้วยซ้ำ! ไม่มีทางเด็ดขาด!

เจอร์เก้น ใจเย็นๆ ก่อน เอ็ดเวิร์ดส์ขยับแว่นตา น้ำเสียงของเขาสงบ สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนากำลังเสนอเงินสด 81 ล้านปอนด์ ด้วยเงินจำนวนนี้ ฉันสามารถโทรหาเซาแธมป์ตันตอนนี้ได้เลย และฟาน ไดจ์คก็สามารถมาตรวจร่างกายได้ในวันพรุ่งนี้

ความเงียบเข้าปกคลุมที่ปลายสาย ฟาน ไดจ์ค—ชื่อนั้นมีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างร้ายกาจสำหรับคล็อปป์ ฤดูกาลที่แล้ว แนวรับของ ลิเวอร์พูล กลายเป็นหายนะ การจับคู่กันของลอฟเรนและมาติปทำให้เขาถึงกับนอนไม่หลับในตอนกลางคืน

พวกเราสามารถขายคนอื่นได้... คล็อปป์ยังคงดิ้นรน

ไม่มีใครมีค่าตัวถึงระดับนั้นยกเว้นฟิลิปเป้ เอ็ดเวิร์ดส์ชี้แจง เจอร์เก้น ความหมายของบอสนั้นชัดเจนมาก: พวกเราไม่สามารถสูญเสียผู้เล่นคนสำคัญสองคนไปพร้อมๆ กันได้ ถ้านายต้องการรั้งตัวฟิลิปเป้ไว้ นายก็ต้องเสียสละซาดิโอ ประธานสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาสัญญาว่าตราบใดที่พวกเขาเซ็นสัญญากับ ซาดิโอ มาเน ได้ พวกเขาจะออกแถลงการณ์เพื่อปล่อยวางคูตินโญ่อย่างถาวร

นี่คือคำขาดสุดท้าย และยังเป็นความเป็นจริงที่โหดร้ายที่สุดอีกด้วย ไม่เสียคูตินโญ่ ก็ต้องเสีย ซาดิโอ มาเน

ความเงียบงันดั่งความตายผ่านไปเต็มๆ หนึ่งนาที จากนั้น เสียงหายใจหอบหนักของคล็อปป์ก็ดังมาจากปลายสาย ราวกับเสียงของสิงโตที่ได้รับบาดเจ็บ

...ไปบอกชาวสเปนคนนั้นซะ น้ำเสียงของคล็อปป์แหบพร่า ถ้าเขากล้าโทรหาคูตินโญ่อีกครั้งก่อนที่ตลาดซื้อขายนักเตะจะปิดลง ฉันจะไปที่บาร์เซโลนาด้วยตัวเองแล้วบีบคอเขาซะ

และอีกอย่าง ฉันจะไม่เก็บเงินจำนวนนี้ไว้แม้แต่เพนนีเดียว ฉันจะใช้มันทั้งหมดไปกับฟาน ไดจ์ค ต่อให้เซาแธมป์ตันจะได้ไป 80 ล้าน ฉันก็ยังต้องการตัวคนดัตช์คนนั้นอยู่ดี

ไม่มีปัญหา เจอร์เก้น

...

ห้องประชุม

เอ็ดเวิร์ดส์ผลักประตูและเดินเข้ามา ใบหน้าของเขาค่อนข้างซีดเซียว เห็นได้ชัดว่าอยู่ภายใต้ความกดดันอย่างหนักจากการสนทนาเมื่อครู่นี้

คุณบาร์โตเมว เอ็ดเวิร์ดส์นั่งลงบนเก้าอี้และสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พวกเราตกลงยอมรับข้อเสนอในหลักการแล้ว แต่ก่อนที่พวกเราจะเซ็นสัญญา ผมต้องการให้คุณเซ็นข้อตกลงเพิ่มเติม: สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาจะไม่ได้รับอนุญาตให้ทำการขอซื้อตัวฟิลิปเป้ คูตินโญ่ในช่วงสามปีข้างหน้า

โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว รู้สึกยินดีปรีดาเป็นอย่างยิ่ง คูตินโญ่งั้นหรือ? 'ลูกศรที่จะลากการเงินของสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาให้ดำดิ่งลง' คนนั้นน่ะหรือ? ต่อให้คุณมาอ้อนวอน ผมก็ไม่เอาเขาหรอก!

ไม่มีปัญหา ไมเคิล โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว กลั้นเสียงหัวเราะและกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง พวกเราเคารพในทรัพย์สินหลักของ ลิเวอร์พูล อย่างมาก ผมขอรับประกันเลยว่าตราบใดที่ ซาดิโอ มาเน ย้ายมา คูตินโญ่จะเป็นราชาแห่งแอนฟิลด์ตลอดไป

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ เสียงปากกาที่กำลังตวัดไปมาบนหน้ากระดาษช่างไพเราะราวกับเสียงดนตรีจากสวรรค์

...

เย็นวันนั้น ที่เมืองมิวนิก ประเทศเยอรมนี ณ งานแถลงข่าวหลังจบการแข่งขันออดี้คัพ

คล็อปป์นั่งอยู่หน้าไมโครโฟน ใบหน้าของเขาซีดเผือด แม้ว่า ลิเวอร์พูล เพิ่งจะเอาชนะบาเยิร์น มิวนิก ไปได้ 3-0 แต่เขากลับดูเหมือนเพิ่งจะพ่ายแพ้ในนัดชิงชนะเลิศ

บรรดานักข่าวในกลุ่มผู้ฟังต่างก็ได้กลิ่นสถานการณ์นี้แล้ว และพวกเขาก็เป็นเหมือนฉลามที่ได้กลิ่นคาวเลือด

เจอร์เก้น! มีข่าวลือว่า ซาดิโอ มาเน กำลังจะย้ายไปร่วมทีม สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา เพื่อแลกกับการอยู่ต่อของคูตินโญ่และเงินทุนสำหรับฟาน ไดจ์ค นี่เป็นเรื่องจริงหรือเปล่าครับ?

คล็อปป์เงยหน้าขึ้น ดวงตาอันล้ำลึกของเขาเปล่งประกายความโกรธแค้น แต่ก็เผยให้เห็นถึงความเด็ดเดี่ยวที่แฝงความสิ้นหวัง

นั่นแหละคือฟุตบอลอาชีพนะเด็กๆ คล็อปป์กล่าวผ่านไรฟันที่ขบแน่น แต่ละคำดูเหมือนจะถูกเค้นออกมา บางครั้ง เพื่อที่จะซ่อมแซมหลังคาบ้าน คุณก็ต้องยอมขายรถสปอร์ตในโรงรถทิ้งไป ซาดิโอคือนักรบที่ยิ่งใหญ่ ฉันขออวยพรให้เขาโชคดี แต่...

คล็อปป์ตบโต๊ะเสียงดังฉาด ทำให้ทุกคนสะดุ้งตกใจ

ฝากบอกสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาด้วยว่าพวกเขาควรจะสวดมนต์ภาวนาให้ดีว่าจะไม่มาเจอพวกเราในแชมเปียนส์ลีก เพราะฉันจะใช้เงินจำนวนนั้นไปสร้างแนวรับที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า ครั้งหน้าที่พวกเราเจอกัน พวกเราจะไม่เกรงใจอีกแล้ว!

...

ในเวลาเดียวกัน บนเครื่องบินเจ็ตส่วนตัว

เป๊ป เซกูรา ดูข่าวการถ่ายทอดสดบนโทรศัพท์ของเขา พลางเช็ดเหงื่อเย็นเฉียบที่หน้าผาก ท่านประธานครับ คล็อปป์ดูโกรธจัดจริงๆ พวกเราสร้างศัตรูที่น่ากลัวขึ้นมาหรือเปล่าครับ?

ไม่มีมิตรแท้และศัตรูถาวร มีเพียงผลประโยชน์ที่ถาวร โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว แกว่งแก้วไวน์ของเขา ทอดสายตามองท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิดนอกหน้าต่าง

เขารู้ดีว่าในไทม์ไลน์นี้ ความแข็งแกร่งของ ลิเวอร์พูล อาจจะเพิ่มขึ้นเร็วยิ่งกว่าในประวัติศาสตร์ดั้งเดิมเสียอีก เพราะพวกเขาได้ตัวฟาน ไดจ์คมาเร็วกว่าเดิม แต่เขาไม่ได้สนใจเลย เพราะเขาเพิ่งจะรื้อถอน 'สามประสานแดนหน้าหงส์แดง' อันไร้เทียมทานในอนาคตลงไปแล้ว หากปราศจาก ซาดิโอ มาเน เกมรุกทางฝั่งซ้ายของ ลิเวอร์พูล ก็จะอ่อนแอลงอย่างมาก และแม้จะมีฟาน ไดจ์ค พวกเขาก็จะไม่ใช่ ลิเวอร์พูล ที่ทรงพลังจนหาใครเปรียบได้อย่างที่เคยเป็นอีกต่อไป

เป๊ป ออกแถลงการณ์ได้เลย โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ดื่มเครื่องดื่มรวดเดียวหมดแก้ว ดวงตาของเขาเฉียบคมดั่งใบมีด

ข้อแรก ยินดีต้อนรับ คริสเตียน อีริคเซน ข้อที่สอง ยินดีต้อนรับ ซาดิโอ มาเน ข้อที่สาม ขอขอบคุณ สโมสรฟุตบอล ลิเวอร์พูล สำหรับความเป็นมืออาชีพและความร่วมมือของพวกเขา

พรุ่งนี้ ฉันต้องการเห็นแฟนบอล 30,000 คนที่ คัมป์นู ฉันต้องการแสดงให้พวกเขาเห็นว่าใครคือราชาแห่งยุโรปตัวจริง

ขณะที่เครื่องบินลงจอด ทิวทัศน์ยามค่ำคืนของบาร์เซโลนาก็ปรากฏขึ้นสู่สายตา เมืองทั้งเมืองกำลังหลับใหล โดยหารู้ไม่ว่าในวันพรุ่งนี้ มันจะถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาพบกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

ด้วย ซาดิโอ มาเน ทางฝั่งซ้าย, คริสเตียน อีริคเซน ตรงกลาง และ อินญิโก มาร์ติเนซ ในแนวรับ เมื่อบวกกับ ลีโอเนล เมสซี และ หลุยส์ ซัวเรซ 'สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนายุคใหม่' นี้ได้ทำการโหลดข้อมูลขั้นตอนสุดท้ายเสร็จสมบูรณ์แล้ว

เหลือเพียงเป้าหมายเดียวเท่านั้น: สนามซานติอาโก เบอร์นาบิว ศึกสแปนิชซูเปอร์คัพ นั่นคือการต่อสู้อย่างเป็นทางการครั้งแรกของ หลินเฟิง นับตั้งแต่การเกิดใหม่ของเขา เขาต้องการใช้การแข่งขันอันสวยงามเพื่อบอกกับ ฟลอเรนติโน เปเรซ เพื่อบอกกับ ซีเนดีน ซีดาน ว่า: ทีมต่างดาวได้หวนกลับมาแล้ว