บทที่ 2: หมาป่าแห่งวอลล์สตรีทที่คัมป์นู

รถหุ้มเกราะออดี้ เอ8 สีดำ แหวกว่ายไปตามถนนสายทแยงมุมอันโด่งดังของเมืองบาร์เซโลนาราวกับฉลามที่ไร้เสียง

ทิวทัศน์นอกหน้าต่างรถค่อยๆ เปลี่ยนจากย่านโกธิคโบราณไปสู่อาคารผนังกระจกอันทันสมัย อากาศที่นี่มีความชื้นปนเค็มของทะเลน้อยลง และมีกลิ่นอายของเงินตราที่เย็นเยียบและเย้ายวนใจมากขึ้น

จุดหมายปลายทางคือตึกระฟ้าสีดำสนิทสองแห่ง ซึ่งก็คือสำนักงานใหญ่ของ ไคชาแบงก์ นี่คือ "ถุงเงิน" ของแคว้นกาตาลุญญาและเป็นหัวใจทางการเงินที่มีอิทธิพลมากที่สุดของประเทศสเปนทั้งหมด

ภายในห้องโดยสารรถยนต์ ออสการ์ เกรา ซีอีโอของสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาจับไอแพดของเขาไว้แน่น ฝ่ามือของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อ เขาเหลือบมองประธานสโมสรที่อยู่ข้างๆ อย่างเงียบๆ ภายในใจเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

ในเวลานี้ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว กำลังพักผ่อนโดยหลับตาลง นิ้วของเขาเคาะลงบนหัวเข่าเป็นจังหวะ ราวกับกำลังบรรเลงเพลงเปียโนที่ไร้เสียง สิ่งที่ ออสการ์ เกรา ไม่รู้ก็คือบทเพลงนั้นมีชื่อว่า "ความโลภ"

"ออสการ์" โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว เอ่ยขึ้นมาทันทีโดยที่ยังคงหลับตาอยู่ "อัตราดอกเบี้ยอ้างอิงปัจจุบันของธนาคารกลางยุโรปอยู่ที่เท่าไหร่?"

ออสการ์ เกรา ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับไปตามสัญชาตญาณว่า "เอ่อ... อยู่ที่ 0% ครับ อัตราดอกเบี้ยเงินฝากติดลบอยู่ที่ -0.4% ครับ"

"ถูกต้องแล้ว ยุคแห่งอัตราดอกเบี้ยติดลบ" โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ลืมตาขึ้นและมองออกไปนอกหน้าต่างไปยังตึกแฝดสีดำที่กำลังใกล้เข้ามา "ซึ่งหมายความว่าเงินที่นอนนิ่งอยู่ในธนาคารกำลังสูญเสียมูลค่า และตลาดก็กำลังท่วมท้นไปด้วยเงินทุนราคาถูก ซึ่งกำลังค้นหาสินทรัพย์ที่สามารถเพิ่มมูลค่าได้ราวกับหมาป่าที่หิวโหย และ สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา ก็คือชิ้นเนื้อที่อ้วนพีที่สุด"

"แต่ท่านประธานครับ อัตราส่วนหนี้สินของพวกเราก็สูงมากอยู่แล้วนะครับ..."

"นั่นเป็นปัญหาเชิงโครงสร้าง ไม่ใช่ปัญหาเรื่องความสามารถในการชำระหนี้" โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว กล่าวพร้อมกับหัวเราะอย่างเย็นชา "พวกเรากำลังกู้ยืมเงินระยะสั้นดอกเบี้ยสูงเพื่ออุดช่องโหว่ของสภาพคล่อง นั่นคือวิธีที่คนจนเขากู้ยืมกัน วันนี้ ผมจะสอนคุณว่าการกู้ยืมเงินในแบบที่คนรวยเขาทำกันนั้นเป็นอย่างไร"

รถจอดสนิท ผู้บริหารธนาคารหลายคนที่แต่งกายภูมิฐานยืนรออยู่ที่ประตูแล้ว แม้ว่าประธานสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาจะดำรงตำแหน่งอันทรงเกียรติในแคว้นกาตาลุญญา แต่ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว มักจะมาที่นี่เพื่อขอร้องและอ้อนวอนขอวงเงินสินเชื่อ

แต่วันนี้ บรรยากาศได้เปลี่ยนไปแล้ว

โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ก้าวลงจากรถ ไม่ใช่ด้วยรอยยิ้มประจบประแจงเหมือนอย่างเคย แต่เขากลับจัดปลายแขนเสื้อให้เรียบร้อย เชิดหน้าขึ้นสูง และมุ่งตรงไปยังลิฟต์วีไอพี ฝีเท้าของเขาเร็วมากจนกลุ่มผู้บริหารธนาคารที่อยู่ด้านหลังต้องวิ่งเหยาะๆ เพื่อให้ตามเขาทัน

...

ชั้นบนสุดของ ไคชาแบงก์ ห้องทำงานของประธานกรรมการ

ผู้ที่นั่งอยู่ในห้องนี้คือ อิซิโดร ไฟเน ซึ่งเป็นที่รู้จักในนาม "ราชาเงาแห่งกาตาลุญญา" เขาคือบุคคลสำคัญที่ ไคชาแบงก์ ผู้กุมอำนาจชี้เป็นชี้ตายเหนือบริษัทนับไม่ถ้วน

"โจเซป ผมได้ยินมาว่ามีไฟไหม้ที่บ้านของคุณงั้นหรือ?" ไฟเนวางซิการ์ลง มองไปที่ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ที่เดินเข้ามาด้วยรอยยิ้มมุมปาก "เนย์มาร์ไปแล้ว และแฟนบอลก็กำลังก่อความวุ่นวาย ถ้าคุณมาที่นี่เพื่อยื่นขอสินเชื่อระยะสั้นเพื่อซื้อคูตินโญ่ ผมต้องขอเตือนคุณว่า แผนกควบคุมความเสี่ยงของธนาคารกำลังกังวลใจอย่างมากเกี่ยวกับโครงสร้างเงินเดือนในปัจจุบันของสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา"

นายธนาคารก็เป็นแบบนี้แหละ พวกเขาให้ยืมร่มในวันที่แดดออก และริบมันคืนไปในวันที่ฝนตก

โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ไม่ได้ตอบกลับในทันที เขาเดินไปที่หน้าต่างกระจกบานยักษ์สูงจรดเพดาน ทอดสายตามองลงไปยังเมืองบาร์เซโลนาทั้งเมือง จากตรงนี้ เขาสามารถมองเห็นยอดแหลมของมหาวิหารซากราดาฟามีเลียและ คัมป์นู อยู่ไกลๆ

"อิซิโดร คุณคิดว่า คัมป์นู มีมูลค่าเท่าไหร่?" โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว เอ่ยถามขึ้นมาทันที

"นั่นมันประเมินค่าไม่ได้หรอก มันคือสัญลักษณ์ทางจิตวิญญาณของแคว้นกาตาลุญญา" ไฟเนกล่าวด้วยน้ำเสียงเป็นทางการ

"ไม่เลย ในงบการเงิน มันก็แค่กองคอนกรีตที่เสื่อมสภาพอย่างหนักกองหนึ่งเท่านั้น" โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว หันกลับมา แววตาของเขาเฉียบคมขึ้น "แต่ผมมีแผนที่จะเปลี่ยนมันให้กลายเป็นเครื่องพิมพ์แบงก์ เอสปาย บาร์ซ่า – มันไม่ใช่แค่เรื่องของการปรับปรุงสนามแข่งขันเท่านั้น แต่ผมต้องการเปลี่ยนมันให้กลายเป็นศูนย์รวมธุรกิจกีฬาที่ใหญ่ที่สุดในยุโรป โรงแรม อาคารสำนักงาน สนามอีสปอร์ต พิพิธภัณฑ์... ผมต้องการทำให้นักท่องเที่ยวเต็มใจที่จะใช้จ่ายเงินที่ คัมป์นู แม้แต่ในวันที่ไม่มีการแข่งขันก็ตาม"

ไฟเนขมวดคิ้ว "แผนการนี้โรเซลล์เคยพูดถึงตอนที่เขาดำรงตำแหน่ง แต่งบประมาณนั้นสูงถึง 600 ล้านยูโร สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาในปัจจุบันไม่สามารถจ่ายเงินจำนวนนั้นได้หรอก และก็ไม่มีใครกล้าให้คุณยืมด้วย"

นั่นมันคือเมื่อวานนี้ต่างหาก

โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว เดินไปที่โต๊ะทำงาน วางมือลงบนขอบโต๊ะ และโน้มตัวไปข้างหน้า ปรับเปลี่ยนท่าทีให้ดูดุดันและคุกคามอย่างมาก

"ตอนนี้ ผมมีเงินสดอยู่ 222 ล้านยูโร นี่คือของขวัญจาก ปารีส แซงต์-แชร์กแมง"

"แล้วยังไงล่ะ?" ไฟเนเคาะเถ้าซิการ์ของเขา "คุณจะเอาเงินจำนวนนี้มาฝากไว้กับผมงั้นหรือ? อัตราดอกเบี้ยมันไม่ได้สูงหรอกนะ"

"ไม่" โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ชูนิ้วขึ้นมาและส่ายไปมา "ผมต้องการใช้เงินสด 222 ล้านยูโรนี้เป็น 'กองทุนย่อย' สำหรับข้อตกลงการจัดหาเงินทุนที่มีโครงสร้างซับซ้อน โดยใช้สิ่งนี้เป็นหลักประกัน ผมจะออก 'หลักทรัพย์ที่มีสินทรัพย์ค้ำประกันรายได้ในอนาคตของบาร์เซโลนา' มูลค่า 600 ล้านยูโรให้กับกลุ่มบริษัทที่มี ไคชาแบงก์ ของคุณเป็นผู้นำ"

อากาศภายในห้องดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปในพริบตา ไฟเนหยุดการกระทำของเขา หรี่ตาลง และพิจารณาชายตรงหน้าเขาใหม่อีกครั้ง

"หลักทรัพย์ที่มีสินทรัพย์ค้ำประกัน งั้นหรือ? พวกมันอ้างอิงจากสินทรัพย์อะไรล่ะ? ตั๋วเข้าชมงั้นหรือ?"

"ด้วยสิทธิ์ในการพัฒนาเชิงพาณิชย์ของ คัมป์นู ในอีก 30 ปีข้างหน้า และข้อตกลงสปอนเซอร์ที่พวกเราเพิ่งจะเจรจาใหม่กับไนกี้" น้ำเสียงของ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว เต็มไปด้วยความเย้ายวน ราวกับพนักงานขายที่กำลังเร่ขายสัญญากับปีศาจ "อิซิโดร ลองคำนวณดูสิ ผมมีเงินสด 222 ล้านยูโรนอนอยู่ในบัญชีเพื่อเป็นกันชนความเสี่ยง ถ้าผมไม่จ่ายเงินคืน เงินจำนวนนั้นก็จะเป็นของคุณ สำหรับธนาคารแล้ว ความเสี่ยงแทบจะเป็นศูนย์"

"และสิ่งที่ผมต้องการ" โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ชูสามนิ้วขึ้นมา "ก็คือพันธบัตรระยะยาวพิเศษ 30 ปีที่มีอัตราดอกเบี้ยต่อปีต่ำกว่า 1.8%"

"1.8% งั้นหรือ? คุณต้องล้อผมเล่นแน่ๆ!" ไฟเนหัวเราะเบาๆ "หนี้สาธารณะของประเทศสเปนยังอยู่แค่ระดับนั้นเลย พวกคุณก็เป็นแค่สโมสรฟุตบอลเท่านั้น"

"ผมมาจากสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา" โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ขัดจังหวะเขาอย่างเย็นชา "และถ้าคุณไม่รับข้อเสนอนี้ เดินออกไปแล้วเลี้ยวซ้ายได้เลย ตัวแทนจากเจพีมอร์แกน เชส กำลังรอผมอยู่ที่โรงแรมริตซ์-คาร์ลตัน วอลล์สตรีทกำลังให้ความสนใจอย่างมากกับสินทรัพย์ที่มีทรัพย์สินทางปัญญาระดับแนวหน้าของโลกและมีกระแสเงินสดหลั่งไหลเข้ามาอย่างมหาศาล"

นี่คือคำขู่ที่โจ่งแจ้ง หากสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของแคว้นกาตาลุญญา หันไปหาทุนจากอเมริกา ชื่อเสียงของไฟเนในประเทศจะต้องได้รับผลกระทบอย่างหนักหน่วงแน่

ทั้งสองคนจ้องหน้ากันนานนับสิบวินาที ราวกับมีประกายไฟปะทุขึ้นในอากาศ

ในที่สุด ไฟเนก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา ทำลายความตึงเครียด "โจเซป ทำไมผมถึงไม่เคยตระหนักเลยว่าคุณเป็นนายธนาคารที่ร้ายกาจขนาดนี้? ดูเหมือนว่าการจากไปของเนย์มาร์จะทำให้คุณเป็นบ้า หรือไม่ก็... ทำให้คุณตาสว่างขึ้นมาสินะ"

"หรืออาจจะเป็นอย่างหลังก็ได้" โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ตอบกลับอย่างสบายๆ

"2.2%" ไฟเนเริ่มต่อรอง "1.8% มันต่ำเกินไป คณะกรรมการจะไม่อนุมัติหรอก"

"1.9% นั่นคือตัวเลขที่สูงที่สุดที่พวกเราจะให้ได้" โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว "เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน ผมจะแต่งตั้งให้ ไคชาแบงก์ เป็นธนาคารแต่เพียงผู้เดียวสำหรับการจัดการเรื่องเงินเดือนนักเตะของสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาในช่วงสิบปีข้างหน้า คุณรู้ว่ามันหมายถึงอะไร ธุรกิจธนาคารส่วนบุคคลของเหล่านักเตะซูเปอร์สตาร์พวกนั้นจะตกเป็นของคุณทั้งหมด"

ดวงตาของไฟเนเป็นประกาย ทรัพย์สินของนักเตะอย่าง ลีโอเนล เมสซี และ หลุยส์ ซัวเรซ ถือเป็นธุรกิจที่ใหญ่โตและทำกำไรได้อย่างมหาศาล

"ตกลง" ไฟเนยื่นมือออกไป "แต่ผมมีเงื่อนไขข้อหนึ่ง เงินทุนก้อนนี้จะต้องถูกนำไปใช้สำหรับการปรับปรุงสนามแข่งขันและการปรับโครงสร้างหนี้โดยเฉพาะ และไม่สามารถนำไปใช้ซื้อนักเตะได้"

"แน่นอนอยู่แล้ว" โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว จับมือที่เหี่ยวย่นแต่ทรงพลังนั้น รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา "ผมจะหาเงินที่ใช้ไปกับนักเตะกลับคืนมาด้วยวิธีอื่นเอง"

...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เมื่อ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว เดินออกจากตึกไคชาแบงก์ ออสการ์ เกรา ก็แทบจะล่องลอยอยู่ในอากาศ บันทึกความเข้าใจเกี่ยวกับการจัดหาเงินทุนที่เขาเพิ่งลงนามไปนั้นให้ความรู้สึกราวกับเป็นเผือกร้อน

"ท่านประธานครับ... พวกเราได้มันมาแล้วจริงๆ หรือครับ? 600 ล้านยูโร? อัตราดอกเบี้ย 1.9%?" ออสการ์ เกรา รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังฝันไป เมื่อครู่นี้ สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนายังคงกังวลเกี่ยวกับเงินกู้ระยะสั้นสำหรับเดือนหน้าอยู่เลย แต่ตอนนี้พวกเขากลับกลายเป็นมหาเศรษฐีที่มีกองทุนระยะยาวดอกเบี้ยต่ำจำนวนมหาศาลอยู่ในมือเสียแล้ว

"นี่คือสิ่งที่เรียกว่า 'การสับเปลี่ยนหนี้'" โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ก้าวขึ้นรถ คลายเนคไทออก และพ่นลมหายใจออกมายาวๆ "พวกเรากำลังแทนที่หนี้สินระยะสั้นดอกเบี้ยสูงบ้าๆ พวกนั้นด้วยหนี้ระยะยาวดอกเบี้ยต่ำ สิ่งนั้นจะช่วยลดต้นทุนทางการเงินรายปีของพวกเราลงได้ถึง 40 ล้านยูโร ออสการ์ คุณรู้ไหมว่ามันหมายความว่าอย่างไร?"

"นั่นหมายความว่าพวกเราได้กำไรหรือครับ?"

"นั่นหมายความว่าพวกเรามีพื้นที่ให้ขยับตัวภายใต้เพดานเงินเดือนเพิ่มขึ้นอีก 40 ล้านยูโรต่างหาก!" ประกายตาอันเหี้ยมเกรียมวาบขึ้นในดวงตาของ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว "ด้วยเงินพิเศษก้อนนี้ ผมก็จะมีความมั่นใจที่จะไปกวาดล้างขยะในห้องแต่งตัวพวกนั้นเสียที"

ในตอนนั้นเอง โทรศัพท์มือถือส่วนตัวของ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ก็ดังขึ้น หน้าจอแสดงชื่อผู้โทร: อาห์เมต บูลุต เอเยนต์ของ อาร์ดา ตูราน

โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว มองดูหน้าจอแล้วแค่นเสียงเยาะ ตายยากจริงๆ พูดถึงปุ๊บก็มาปั๊บ ในประวัติศาสตร์ดั้งเดิม ตูรานคือหนึ่งใน "โจรปล้นเงินเดือน" ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาและแม้แต่ในวงการฟุตบอลทั้งมวล เขาได้รับค่าจ้างแพงเกินจริงและไร้ความสามารถ เขาปฏิเสธที่จะย้ายออกไปและในท้ายที่สุดก็ถูกตัดสินจำคุกในประเทศตุรกีข้อหามีส่วนร่วมในองค์กรอาชญากรรมและครอบครองอาวุธปืน ซึ่งสร้างความเสื่อมเสียให้กับชื่อเสียงของสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาอย่างมหาศาล

"รับสายสิ" โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว กดปุ่มรับสาย น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบราวกับน้ำแข็งในทันที

"เฮ้! โจเซป! เพื่อนยาก!" เสียงที่ฟังดูลื่นไหลของบูลุตดังมาจากปลายสาย "ได้ยินมาว่าเนย์มาร์ไปแล้วงั้นหรือ? น่าเสียดายจริงๆ แต่มันก็เป็นโอกาสอันยอดเยี่ยมสำหรับอาร์ดา เขาพร้อมที่จะรับสืบทอดเสื้อหมายเลข 11 แล้ว! คุณก็รู้ เขาคือแกนหลักของ แอตเลติโก มาดริด ตราบใดที่เขาได้ลงสนาม..."

"อาห์เมต" โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ขัดจังหวะการพร่ำเพ้อของเขา "ตอนนี้อาร์ดาอยู่ที่ไหน?"

"เอ่อ... เขาพักร้อนอยู่ที่อิสตันบูล คุณก็รู้ ฤดูกาลมันยังไม่ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการเลย..."

"วันนี้คือวันที่สามของการรวมทีมแล้วนะ" โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว เหลือบมองนาฬิกาข้อมือของเขา "เขาสายไป 72 ชั่วโมงแล้ว"

"โธ่ อย่าทำเป็นเข้มงวดไปหน่อยเลย โจเซป ก็แค่เป็นหวัดนิดหน่อยเอง..."

"ฟังนะ" น้ำเสียงของ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ไม่ได้ดังนัก แต่มันแฝงไปด้วยแรงกดดันที่ทำให้รู้สึกหนาวสั่น "แจ้งให้อาร์ดาทราบด้วยว่าผมต้องการพบเขาที่ สปอร์ตซิตี้ โจน กัมเปร์ ภายในเวลา 8 โมงเช้าของวันพรุ่งนี้ ถ้าเขาสายแม้แต่นาทีเดียว ผมจะลงโทษพักงานเขาหนึ่งเดือนโดยไม่จ่ายเงินเดือนในข้อหา 'ประพฤติผิดอย่างร้ายแรง'"

"อะไรนะ?! คุณทำแบบนี้ไม่ได้นะ! นี่มันเป็นการไม่ให้เกียรตินักเตะเลย!" บูลุตร้องอุทาน "กาลาตาซารายกำลังติดต่อพวกเราเรื่องการยืมตัวอยู่..."

"ยืมตัวงั้นหรือ? ไม่หรอก" ริมฝีปากของ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว โค้งมนเป็นรอยยิ้มอันโหดร้าย "ผมจะไม่ยอมรับข้อเสนอยืมตัวใดๆ ที่ บาร์ซ่า จะต้องเป็นคนจ่ายเงินเดือนให้นักเตะ คุณไปบอกทางเลือกสองข้อนี้กับเขาได้เลย:"

"ข้อแรก ให้ติดต่อสโมสรในไชนีสซูเปอร์ลีกทันที ไม่ว่าจะเป็นเซี่ยงไฮ้ เอสไอพีจี หรือปักกิ่ง กั๋วอัน ตราบใดที่ค่าตัวการโอนย้ายสูงกว่า 20 ล้านยูโร ผมจะปล่อยตัวเขาไป ผมรู้ว่าตลาดซื้อขายนักเตะของไชนีสซูเปอร์ลีกยังไม่ได้ปิดลงอย่างสมบูรณ์ และนั่นคือสถานที่เพียงแห่งเดียวที่เขาสามารถรับเงินเดือนสูงๆ ได้"

"ข้อที่สอง" โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว หยุดชะงัก "เขาสามารถอยู่ต่อได้ แต่ผมขอรับประกันเลยว่าเขาจะไม่ได้ลงเล่นให้ทีมสำรองเลยแม้แต่นาทีเดียวในช่วงสัญญาที่เหลืออีกสองปีของเขา ผมจะจัดที่นั่งพิเศษบนอัฒจันทร์ให้เขา เพื่อที่เขาจะได้นั่งดู ลีโอเนล เมสซี ลงเล่น อ้อ และผมจะสั่งห้ามไม่ให้เขาเข้าไปในห้องแต่งตัวด้วย เพราะทัศนคติที่เกียจคร้านของเขามันเป็นโรคติดต่อได้"

"คุณมันบ้าไปแล้ว! ผมจะฟ้องคุณ! ผมจะไปร้องเรียนกับฟีฟ่า..."

"เอาเลยสิ แผนกกฎหมายของสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนากำลังว่างงานอยู่พอดี" โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว กล่าวอย่างสบายๆ "อีกอย่าง ช่วยเตือนลูกค้าของคุณด้วยให้หลีกเลี่ยงกาสิโนและอยู่ให้ห่างจากพวกคนที่มีเบื้องหลังดำมืด ถ้าผมเห็นภาพเขาไปเที่ยวไนต์คลับในบาร์เซโลนาอีกแม้แต่ภาพเดียว ผมจะยกเลิกสัญญาของเขาด้วยเหตุผลที่ว่า 'ทำให้ภาพลักษณ์ของสโมสรเสื่อมเสีย' และจะไม่จ่ายเงินเดือนที่เหลือของเขาให้ด้วย"

ติ๊ด—โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว วางสายโทรศัพท์ทันที

ออสการ์ เกรา ที่นั่งอยู่แถวหน้าถึงกับอึ้ง เหงื่อเย็นเฉียบไหลอาบใบหน้าของเขา "ท่านประธานครับ... นี่มันไม่รุนแรงเกินไปหรือครับ? แล้วเรื่องในห้องแต่งตัวล่ะครับ...?"

"ห้องแต่งตัวเคารพเฉพาะคนที่แข็งแกร่งเท่านั้นแหละ" โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว โยนโทรศัพท์ของเขาทิ้งไว้ข้างๆ แล้วหลับตาลง "เมื่อพวกเขาเห็นว่าแม้แต่ตัวสร้างปัญหาอย่างตูรานก็ยังถูกผมกำราบลงได้ พวกที่อยากจะขอขึ้นเงินเดือนหรือพวกที่ชอบอู้งานก็จะหัดคิดทบทวนให้ดีถึงจุดยืนของตัวเองเสียใหม่"

ความเงียบงันดั่งความตายปกคลุมไปทั่วทั้งห้องโดยสาร ออสการ์ เกรา มองดูชายในกระจกมองหลังที่ดูเหมือนกำลังงีบหลับ ความรู้สึกยำเกรงอย่างที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนพลุ่งพล่านขึ้นในใจเขา นี่เขายังคงเป็นประธานสโมสรอ่อนแอที่มีฉายาว่า "โนบิตะ" อยู่อีกหรือ? นี่มันทรราชชัดๆ!

ทว่า ก็ต้องยอมรับว่าวิธีการแบบทรราชเช่นนี้คือสิ่งที่ทีมบาร์เซโลนาที่กำลังวุ่นวายต้องการอย่างยิ่งยวดในเวลานี้

"จะไปที่ไหนต่อครับ? กลับไปที่ คัมป์นู เลยไหมครับ?" คนขับรถเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ลืมตาขึ้น สายตาของเขาจับจ้องไปที่ดวงอาทิตย์ที่กำลังจะตกดินนอกหน้าต่าง แสงตะวันรอนที่เส้นขอบฟ้ามีสีแดงฉานราวกับเลือด และยังเหมือนกับแถบสีแดงบนเสื้อแข่งของสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาอีกด้วย

"ไม่ ไปที่กาสเตลเดเฟลส์" น้ำเสียงของเขาแหบพร่าเล็กน้อย แต่มั่นคง "ส่วนที่ยากที่สุดอยู่ที่นี่ต่างหาก"

คุณสามารถเอาชนะนายธนาคารได้ด้วยเงิน และเอาชนะเอเยนต์ได้ด้วยเล่ห์เหลี่ยม แต่เพื่อที่จะเอาชนะ ลีโอเนล เมสซี คุณสามารถพึ่งพาได้เพียงความจริงใจและความเข้าใจในกีฬาฟุตบอลอย่างแท้จริงเท่านั้น

รถยนต์กลับรถและมุ่งหน้าตรงไปยังชายทะเล

โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว สัมผัสที่กระเป๋าเสื้อสูทของเขา ภายในนั้นมีพิมพ์เขียวแผนการเล่นทางแทคติกที่พับเก็บไว้ ซึ่งเต็มไปด้วยรายชื่อและเส้นสายหนาแน่น มันคือ "พิมพ์เขียวแห่งการฟื้นฟู" ที่เขาสร้างสรรค์ขึ้นมาอย่างพิถีพิถันสำหรับยุคหลังการจากไปของเนย์มาร์ เป็นพิมพ์เขียวที่เขาอดหลับอดนอนมาสองคืนติดเพื่อผสมผสานความทรงจำจากชีวิตก่อนของเขากับการวิเคราะห์ข้อมูล

'ลีโอ...' เขาพึมพำชื่อนี้ในใจ 'ในกาลเวลาและมิตินี้ ฉันจะไม่ปล่อยให้นายต้องร้องไห้ที่แอนฟิลด์ และจะไม่ปล่อยให้นายต้องกลืนยาขมของความพ่ายแพ้ 2-8 ที่ลิสบอน นายคือราชาแห่งวงการฟุตบอล นายควรจะได้แก่ชราลงบนบัลลังก์ ไม่ใช่ท่ามกลางซากปรักหักพัง'

...

กาสเตลเดเฟลส์ บ้านพักส่วนตัวของ ลีโอเนล เมสซี

ในตอนนั้นเอง ลีโอเนล เมสซี กำลังนั่งอยู่หน้าหน้าต่างกระจกสูงจรดเพดาน เฝ้ามองดูเด็กๆ วิ่งเล่นในสวนด้วยแววตาที่เหม่อลอยเล็กน้อย โทรทัศน์ที่อยู่ข้างๆ กำลังฉายข่าวที่แสดงให้เห็นภาพเนย์มาร์กำลังเดาะบอลในชุดแข่งของ ปารีส แซงต์-แชร์กแมง รอยยิ้มอันเจิดจ้านั้นทิ่มแทงใจของ ลีโอเนล เมสซี อย่างจัง

"ลีโอ บาร์โตเมวมาที่นี่" อันโตเนลลา ภรรยาของเขาเดินเข้ามาหาพร้อมกับถือถ้วยชามาเตในมือ มองไปที่สามีของเธอด้วยความกังวลใจ "เขาบอกว่าเขาต้องการคุยกับคุณ ไม่ใช่ในฐานะประธานสโมสร แต่ในฐานะ... แฟนบอลคนหนึ่ง?"

ลีโอเนล เมสซี ขมวดคิ้ว "ไอ้สิบแปดมงกุฎนั่นพยายามจะมาให้คำสัญญาลมๆ แล้งๆ อีกแล้วงั้นหรือ?"

"เขาบอกว่าเขาเอาไวน์ชั้นดีมาด้วยหนึ่งขวด และยังบอกอีกว่า..." อันโตเนลลาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "และบอกว่าถ้าเขาไม่สามารถโน้มน้าวใจคุณได้ภายในครึ่งชั่วโมง เขาจะลาออกทันที"

ลีโอเนล เมสซี ชะงักไป จากนั้นจึงหันไปมองที่ประตู ผ่านหน้าจอภาพมอนิเตอร์ เขาเห็น โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ยืนอยู่ข้างนอก ไม่มีบอดี้การ์ด ไม่มีผู้ติดตาม ในมือข้างหนึ่งถือขวดไวน์แดง และอีกข้างถือ... กระดานแทคติกงั้นหรือ?

ท่านประธานสโมสรที่มักจะสวมชุดสูทและผูกเนคไทพร้อมกับรอยยิ้มจอมปลอมอยู่เสมอ กลับคลายเนคไทออกและพับแขนเสื้อขึ้นไปจนถึงข้อศอก เขาดูยุ่งเหยิงเล็กน้อย ทว่ากลับดูจริงใจอย่างน่าประหลาด

"ให้เขาเข้ามาเถอะ" ลีโอเนล เมสซี ถอนหายใจและลุกขึ้นยืน

ในเสี้ยววินาทีนั้น เขาไม่รู้เลยว่าการพบกันครั้งนี้จะเปลี่ยนแปลงตัวเขา เปลี่ยนแปลงสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา และแม้กระทั่งเปลี่ยนแปลงเส้นทางประวัติศาสตร์ของวงการฟุตบอลทั้งมวลไปอย่างสิ้นเชิง

ผู้ชายที่ยืนอยู่ตรงประตูไม่ได้นำมาเพียงแค่ไวน์แดงเท่านั้น แต่ยังนำพาคำสัญญาอันบ้าคลั่งเกี่ยวกับการเป็น "แชมป์หกรายการ" มาด้วย