บทที่ 1: เช็คสองร้อยยี่สิบล้านยูโร

4 สิงหาคม 2017 บาร์เซโลนา ประเทศสเปน

แสงแดดยามเที่ยงในแคว้นกาตาลุญญาร้อนระอุราวกับดาบสีทองที่ถูกเผาจนแดงฉาน ทิ่มแทงทะลุกระจกกันแสงยูวีบานยักษ์สูงจรดเพดานของสำนักงานสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาบนถนนอริสติเดสเข้ามาด้านในอย่างไม่ลดละ

ทว่า สำหรับผู้บริหารของสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาทุกคนที่นั่งอยู่รอบโต๊ะประชุมไม้พะฮอกกานีในเวลานี้ แสงแดดไม่ได้นำพาความอบอุ่นมาให้เลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน มันกลับทำให้เหงื่อเย็นเฉียบที่ซึมอยู่บนแผ่นหลังของพวกเขาเหนียวเหนอะหนะและหนาวเหน็บยิ่งกว่าเดิม เครื่องปรับอากาศส่วนกลางกำลังทำงานเต็มกำลัง ส่งเสียงครางหึ่งๆ แผ่วเบา แต่มันก็ไม่สามารถพัดพาความรู้สึกอึดอัด กระสับกระส่าย และกลิ่นอายแห่งความเน่าเฟะที่ลอยอวลอยู่ในอากาศให้แห้งเหือดไปได้

นั่นคือกลิ่นอายของตระกูลมหาเศรษฐีที่กำลังจะล่มสลาย

บริเวณกึ่งกลางของโต๊ะประชุมมีกระดาษแผ่นบางๆ วางอยู่ มันคือตั๋วสัญญาใช้เงินจากธนาคารบีเอ็นพี พารีบาส์ มูลค่าหน้าตั๋ว: 222 ล้านยูโร ผู้รับเงิน: ปารีส แซงต์-แชร์กแมง หมายเหตุ: การชำระค่าฉีกสัญญาของ เนย์มาร์ ดา ซิลวา ซานโตส

ประธาน? โจเซป? คุณฟังอยู่หรือเปล่า?

น้ำเสียงที่ตื่นตระหนกจนแทบจะผิดเพี้ยนทิ่มแทงแก้วหูของ หลินเฟิง ราวกับสว่าน เขาสัมผัสได้ถึงความรู้สึกฉีกขาดอย่างรุนแรงลึกลงไปในสมอง ราวกับว่ามีวิญญาณสองดวงกำลังต่อสู้แย่งชิงการครอบครองร่างกันอย่างดุเดือด เศษเสี้ยวความทรงจำนับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้ามาดั่งคลื่นสึนามิ ไม่ว่าจะเป็นเสียงตะโกนและเสียงกรีดร้องที่ดังระงมในห้องค้าหุ้นวอลล์สตรีท ค่ำคืนที่ไม่ได้หลับไม่ได้นอนนับครั้งไม่ถ้วนจากการจ้องมองกราฟแท่งเทียน ความเจ็บปวดแสนสาหัสขณะที่หัวใจหยุดเต้นในวินาทีสุดท้าย... จากนั้นก็เป็นความทรงจำเกี่ยวกับชีวิตของอีกคนหนึ่ง เสียงโห่ร้องยินดีที่ คัมป์นู เงาของโรเซลล์ หมายเรียกคดีหลบเลี่ยงภาษี และใบหน้ากลมๆ ซื่อๆ ที่คนทั้งโลกเย้ยหยันว่าเป็น หมีใหญ่

หลินเฟิง ลืมตาขึ้นมาทันที รูม่านตาของเขาหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว ภาพตรงหน้าค่อยๆ ชัดเจนขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความวิตกกังวลและถุงใต้ตาที่บวมเป่ง

นั่นคือ ออสการ์ เกรา ซีอีโอคนปัจจุบันของสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา

ฟู่... หลินเฟิง พ่นลมหายใจออกมายาวๆ นิ้วมือของเขากำพนักเก้าอี้แน่นโดยไม่รู้ตัว ข้อนิ้วเปลี่ยนเป็นสีขาวซีดจากแรงบีบ

เขาทะลุมิติมา เขาทะลุมิติมายังบาร์เซโลนาในช่วงฤดูร้อนปี 2017 และกลายเป็น โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในประธานสโมสรที่แย่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของ บาร์ซ่า

และในตอนนี้ มันคือจุดเปลี่ยนแห่งโชคชะตาของสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา เนย์มาร์เพิ่งจะถูก ปารีส แซงต์-แชร์กแมง ฉกตัวไป

ท่านประธานครับ พวกเราไม่มีเวลายืนเฉยๆ แล้วจริงๆ นะครับ! เมื่อเห็นว่า โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง เป๊ป เซกูรา ผู้อำนวยการกีฬาที่นั่งอยู่ทางซ้ายมือก็ทุบเอกสารในมือด้วยความเครียดจัด น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ ฟังเสียงที่เกิดขึ้นข้างนอกนั่นสิครับ! แฟนบอลหัวรุนแรงกว่าสองพันคนมารวมตัวกันที่หน้า คัมป์นู พวกเขากำลังเผาเสื้อของคุณ! พวกเขากำลังตะโกนว่า บาร์โตเมวออกไป! หัวข้อ การถอดถอนจากความไม่ไว้วางใจ ขึ้นอันดับหนึ่งเทรนด์ทวิตเตอร์ระดับโลกไปแล้ว หากพวกเราไม่คิดหามาตรการรับมือที่ดีพอภายใน 24 ชั่วโมง ฝ่ายค้านในปูชาร์ดาจะเริ่มกระบวนการถอดถอนในวันพรุ่งนี้ทันที!

หลินเฟิง ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ในฐานะเทรดเดอร์ระดับท็อปที่เคยบริหารจัดการกองทุนเฮดจ์ฟันด์มูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ในวอลล์สตรีท เลือดในกายของเขาจะเย็นเยียบยิ่งขึ้นในช่วงเวลาที่ตลาดพังทลาย เขาเมินเฉยต่อเสียงคำรามของ เป๊ป เซกูรา และเอื้อมมือไปหยิบเช็ค 222 ล้านยูโรบนโต๊ะแทน

กระดาษแผ่นนั้น แม้จะเบาหวิวราวกับขนนก แต่มันกลับหนักอึ้งดั่งพันปอนด์

ในเส้นทางประวัติศาสตร์ดั้งเดิม สิ่งนี้คือ เช็คมรณะ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ที่กำลังตื่นตระหนก สิ้นหวังที่จะรักษาตำแหน่งประธานสโมสรและระงับกระแสสังคม ทำตัวเหมือนคนเมาที่เดินเข้ากาสิโนพร้อมเงินก้อนโต เพียงเพื่อจะถูกดอร์ทมุนด์และ ลิเวอร์พูล สูบเลือดสูบเนื้ออย่างโหดเหี้ยม เงิน 150 ล้านยูโรสำหรับคูตินโญ่ 140 ล้านยูโรสำหรับเดมเบเล่ และในเวลาต่อมาก็คือกรีซมันน์... การเซ็นสัญญาอันเลวร้ายเหล่านี้นำไปสู่การล็อคเพดานเงินเดือนของสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาอย่างสมบูรณ์ในช่วงห้าปีข้างหน้า ซึ่งท้ายที่สุดก็นำไปสู่การจากลาทั้งน้ำตาของ ลีโอเนล เมสซี และการล้มละลายทางเทคนิคของสโมสร

นี่มันเป็นเงินก้อนโตมากเลยใช่ไหม? โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว เอ่ยปากในที่สุด น้ำเสียงของเขาไม่ใช่ชายแก่ที่ขี้ขลาดและโอนอ่อนผ่อนตามอีกต่อไป แต่มันแฝงไปด้วยความเย็นเยียบและแข็งกร้าวราวกับโลหะ

ออสการ์ เกรา ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก แน่นอนครับ นี่คือกระแสเงินสดไหลเข้าที่มากที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลก แต่ท่านประธานครับ เงินไม่ใช่ประเด็นสำคัญในตอนนี้ ประเด็นคือคนต่างหาก! เนย์มาร์ไปแล้ว เอ็มเอสเอ็นล่มสลายแล้ว! พวกเราต้องการตัวแทน!

บอกข้อเสนอของคุณมา โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว วางเช็คลงบนโต๊ะอย่างแผ่วเบา นิ้วของเขาเคาะลงบนพื้นผิวไม้พะฮอกกานีเป็นจังหวะ

เป๊ป เซกูรา ฉวยโอกาสนั้นทันที เขาผลักรายชื่อนักเตะที่อาจจะเซ็นสัญญามาร่วมทีมที่เตรียมไว้ล่วงหน้าไปตรงหน้า โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว พร้อมกับพูดอย่างรวดเร็วว่า เครือข่ายแมวมองของพวกเราเริ่มลงมือแล้วครับ ปัจจุบันมีตัวแทนที่เหมาะสมที่สุดสองคน คนแรกคือ อุสมาน เดมเบเล่ จากโบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ เด็กคนนี้อายุแค่ 20 ปี เป็นสัตว์ประหลาดที่ถนัดทั้งสองเท้าและมีความเร็วอย่างเหลือเชื่อ ถึงแม้ซอร์ก ผู้อำนวยการของดอร์ทมุนด์จะมีทัศนคติที่ย่ำแย่มาก โดยเรียกค่าตัวคงที่ 130 ล้านยูโรบวกกับแอดออนอีก 40 ล้านยูโร แต่พวกเราก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้วครับ

พูดต่อไป โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว กล่าวอย่างไร้อารมณ์

คนที่สอง ฟิลิปเป้ คูตินโญ่ ท่าทีของ ลิเวอร์พูล นั้นแข็งกร้าวยิ่งกว่า และคล็อปป์ก็ถึงขั้นปฏิเสธที่จะรับสายด้วยซ้ำ แต่เอเยนต์ของเขาเปิดเผยว่าเฟนเวย์ สปอร์ต กรุ๊ปจะยอมโอนอ่อนให้หากพวกเรายื่นข้อเสนอ 160 ล้านยูโร นักเตะสองคนนี้รวมกันจะมีมูลค่าประมาณ 300 ล้านยูโร แม้ว่ามันจะเกินงบประมาณ แต่พวกเรามีเงินของเนย์มาร์อยู่ในมือ และถ้าพวกเรากู้เงินระยะสั้นจากธนาคาร พวกเราก็พอยื้อที่จะคว้าตัวพวกเขามาได้ครับ

หลังจาก เป๊ป เซกูรา พูดจบ เขาก็มองไปที่ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ด้วยสายตาคาดหวัง รอให้ประธานพยักหน้าและเซ็นเอกสารเหมือนอย่างเคย

ทว่า สิ่งที่เขาได้รับกลับเป็นเสียงหัวเราะที่เย็นชา

หึหึ……

โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ลุกขึ้นยืน จัดปกเสื้อสูทที่ยับยู่ยี่เล็กน้อยของเขาให้เข้าที่ แล้วค่อยๆ เดินไปที่หน้าต่างกระจกบานยักษ์สูงจรดเพดาน ทอดสายตามองลงไปยังสนามกีฬาสุดอลังการเบื้องล่าง พื้นหญ้ากำลังอยู่ในระหว่างการบำรุงรักษา เผยให้เห็นรอยด่างของพื้นดิน ซึ่งก็คล้ายคลึงกับสถานการณ์อันยากลำบากของทีมในปัจจุบัน

เป๊ป ออสการ์ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำโดยหันหลังให้พวกเขา พวกคุณรู้ไหมว่าพฤติกรรมแบบนี้ในวอลล์สตรีทเขาเรียกว่าอะไร?

ทั้งสองคนมองหน้ากันด้วยความงุนงง

โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว หันขวับกลับมา สายตาของเขาเฉียบคมดั่งเหยี่ยว จับจ้องไปที่ผู้บริหารทั้งสอง นี่คือสิ่งที่เรียกว่า การซื้อด้วยความตื่นตระหนก! นี่คือสิ่งที่เรียกว่า การถูกปอกลอกเหมือนหมูอ้วน!

เขาก้าวฉับๆ กลับไปที่โต๊ะประชุม หยิบรายชื่อนักเตะเป้าหมายขึ้นมา แล้วกระแทกมันลงบนโต๊ะต่อหน้าทุกคนเสียงดัง ปัง จน ออสการ์ เกรา สะดุ้งตกใจ

พวกคุณพยายามจะฆ่าสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาให้ตายเร็วๆ หรือไง?!

เสียงคำรามของ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ดังก้องไปทั่วห้องประชุม แฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่มีใครเคยสัมผัสมาก่อน ดอร์ทมุนด์และ ลิเวอร์พูล กำลังรอให้พวกเราฮุบเหยื่ออยู่! คนทั้งโลกรู้ดีว่าสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนามีเงินสด 222 ล้านยูโรอยู่ในกระเป๋าและกำลังร้อนรนเหมือนมดบนกระทะร้อน การยื่นข้อเสนอตอนนี้งั้นหรือ? นั่นมันเหมือนกับการยื่นคอไปให้พวกเขาเชือดชัดๆ! น้ำแร่ขวดหนึ่งที่ปกติขายในราคา 1 ยูโร พวกเขากล้าที่จะขายให้พวกเราในราคา 100 ยูโร! สิ่งที่พวกคุณเรียกว่าความทะเยอทะยานคือการเป็นไอ้งั่งแค่นั้นหรือ?

แต่... แต่ท่านประธานครับ... ใบหน้าของ เป๊ป เซกูรา แดงก่ำขณะที่เขาพยายามอธิบาย ถ้าพวกเราไม่ซื้อซูเปอร์สตาร์ พวกเราจะดับความโกรธแค้นของแฟนบอลได้อย่างไร? พวกเราจะอธิบายกับสปอนเซอร์ว่าอย่างไร? ไนกี้โทรมาตั้งคำถามกับพวกเราแล้วนะครับ ถ้าไม่มีเนย์มาร์ ยอดขายเสื้อจะดิ่งลงเหวแน่!

แฟนบอลต้องการชัยชนะ ไม่ใช่สินค้าราคาแพงเกินจริง สปอนเซอร์ต้องการพื้นที่สื่อ ไม่ใช่ต้องการเห็นพวกเราทำเรื่องโง่ๆ

โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว วางมือลงบนโต๊ะ โน้มตัวไปข้างหน้าด้วยท่าทีที่น่าเกรงขาม ฟังนะ ตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป กลยุทธ์การซื้อขายนักเตะจะถูกพลิกกลับอย่างสิ้นเชิง เดมเบเล่งั้นหรือ? บอกดอร์ทมุนด์ไปว่า 80 ล้านยูโร นั่นคือข้อเสนอสุดท้าย จะไม่เพิ่มให้แม้แต่เพนนีเดียว จะรับหรือไม่รับก็ช่าง คูตินโญ่หรือ? นั่นยิ่งน่าสนใจเข้าไปใหญ่

ประกายตาเจ้าเล่ห์วาบขึ้นในดวงตาของ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว พวกเราจะยื่นข้อเสนอซื้อคูตินโญ่ต่อไป และจะทำให้มันเป็นข่าวใหญ่โตขึ้นไปอีก เพื่อให้คนทั้งยุโรปรู้ว่าพวกเราจะไม่ซื้อใครอื่นนอกจากเขา

หา? คุณเพิ่งจะบอกว่าคุณจะไม่ยอมถูกเอาเปรียบไม่ใช่หรือครับ? เป๊ป เซกูรา สับสน

นี่คือสิ่งที่เรียกว่า ระเบิดควัน เป๊ป โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว กล่าวอย่างเย็นชา พวกเราจะแสร้งทำเป็นโจมตีเพื่อคว้าตัวคูตินโญ่ บีบให้ ลิเวอร์พูล ต้องทุ่มเทความพยายามทั้งหมดในการป้องกันเพื่อปกป้อง พ่อมด ของพวกเขา เมื่อพวกเขาหมดแรง ผมต้องการให้คุณหันกระบอกปืนกลับไปจัดการกับเป้าหมายที่แท้จริงทันที

เป้าหมายที่แท้จริง?

จองตั๋วเครื่องบินไปลอนดอนให้ผม พวกเราจำเป็นต้องปิดการเจรจาสองรายการ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ชูสองนิ้วขึ้นมา

อย่างแรก คริสเตียน อีริคเซน ของ ท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ ตั้งแต่ซาบีจากไปและ อันเดรส อิเนียสตา ก็อายุมากขึ้น การควบคุมแดนกลางของพวกเราก็ถดถอยลงเรื่อยๆ พวกเราไม่ต้องการเดมเบเล่อีกคนที่เอาแต่ก้มหน้าก้มตาเลี้ยงบอล พวกเราต้องการ สมอง คริสเตียน อีริคเซน วิ่งเฉลี่ย 12 กิโลเมตรต่อเกม มีวิสัยทัศน์ที่ยอดเยี่ยม จ่ายบอลและทำประตูได้ และเป็นนักเตะที่เข้ากับระบบได้อย่างสมบูรณ์แบบ ยิ่งไปกว่านั้น ท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ กำลังสร้างสนามและขาดแคลนเงิน ซึ่งนี่คือโอกาสที่พวกเราจะใช้ประโยชน์จากจุดอ่อนของพวกเขา

อย่างที่สอง โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว หยุดชะงัก น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นดุดันผิดปกติ ทันทีที่พวกเราจัดการเรื่องกับ ท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ เรียบร้อยแล้ว ผมจะเดินทางไปที่ ลิเวอร์พูล ด้วยตัวเองพร้อมกับเงินสด แต่ผมจะไม่ซื้อคูตินโญ่ ผมจะซื้อ ซาดิโอ มาเน

มาเน?! เป๊ป เซกูรา ร้องอุทาน ชายชาวเซเนกัลคนนั้นน่ะหรือครับ? เขาเล่นฝั่งซ้าย ซึ่งอาจจะเข้ามาอุดช่องโหว่ในตำแหน่งของเนย์มาร์ได้ แต่เทคนิคของเขามันดูหยาบไปหน่อยไม่ใช่หรือครับ? แล้วคล็อปป์ล่ะ...

หยาบงั้นหรือ? ไม่ นั่นเป็นเพราะคุณไม่เข้าใจคุณค่าของเขา โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ขัดจังหวะเขา เนย์มาร์คือนักเต้น ซาดิโอ มาเน คือสัตว์ร้าย ในทีมบาร์เซโลนาที่กำลังร่วงโรยลงเรื่อยๆ นี้ พวกเราต้องการเขี้ยวเล็บของสัตว์ร้าย เขาสามารถทำการบีบพื้นที่แดนบนได้เหมือนหมาบ้าในพื้นที่สุดท้าย ซึ่งนี่คือคู่หูริมเส้นที่ ลีโอเนล เมสซี ขาดหายไปมากที่สุดพอดี พวกเราต้องรื้อถอนอาวุธนิวเคลียร์ในอนาคตของ ลิเวอร์พูล ล่วงหน้า และนำมันมาติดตั้งไว้ในเครื่องจักรสงครามของสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนา

อย่างที่สาม โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ชี้ไปที่หน้าต่าง ไปที่ซานเซบาสเตียน เปิดใช้งานค่าฉีกสัญญาของ อินญิโก มาร์ติเนซ เซ็นเตอร์แบ็คของเรอัล โซเซียดาด โดยตรง 32 ล้านยูโร แนวรับของพวกเราบางเฉียบเป็นกระดาษ ฮาเวียร์ มาสเคราโน แก่แล้ว เคราร์ด ปิเก ก็มักจะเสียสมาธิในบางครั้ง พวกเราต้องการเซ็นเตอร์แบ็คถนัดซ้ายเพื่อกระจายบอลและซ้อนตำแหน่ง

คริสเตียน อีริคเซน, ซาดิโอ มาเน และ อินญิโก มาร์ติเนซ ราคารวมของทั้งสามคนนี้น่าจะน้อยกว่า 200 ล้านยูโร ออสการ์ เกรา คำนวณในใจอย่างรวดเร็วและรู้สึกประหลาดใจที่พบว่าข้อเสนอของท่านประธานนั้นช่าง... น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

หากสิ่งนี้เกิดขึ้นจริง สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาจะไม่เพียงแต่ไม่อ่อนแอลงเท่านั้น แต่ยังจะได้รับการยกระดับขึ้นในทั้งสามแดนอีกด้วย!

นั่นแหละคือสิ่งที่เรียกว่าความคุ้มค่าเงิน ออสการ์ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว หยิบเช็ค 222 ล้านยูโรขึ้นมา รอยยิ้มลึกลับปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา ผมมีแผนใหญ่สำหรับเงินที่เหลือ

เตรียมรถให้พร้อม ผมต้องไปที่สำนักงานใหญ่ของ ไคชาแบงก์

ไปธนาคารเพื่อฝากเงินหรือครับ?

ไม่ ปล่อยให้เงินทำงาน โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว มีดวงตาที่เป็นประกายด้วยความคลั่งไคล้ ตลาดซื้อขายนักเตะตอนนี้บ้าคลั่งมาก อัตราเงินเฟ้อสูงถึง 200% ถ้าพวกเรานำเงินจำนวนนี้ไปทุ่มในตลาดซื้อขายนักเตะโดยตรง มันจะหดตัวลงครึ่งหนึ่งในพริบตา ผมต้องการใช้เงินก้อนนี้สำหรับการป้องกันความเสี่ยงทางการเงินระยะสั้น

เมื่อเห็นบรรดาผู้บริหารที่กำลังงุนงง โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว จึงอธิบายอย่างใจเย็น หรือจะเรียกว่าเป็นการออกคำสั่งเสียมากกว่า:

ฟังนะ ออสการ์ เงินยูโรตอนนี้อยู่ในระดับต่ำเมื่อเทียบกับดอลลาร์ ในขณะที่ภาคเทคโนโลยีของสหรัฐฯ กำลังก่อตัวเป็นตลาดกระทิงอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ผมจะใช้เงิน 222 ล้านดอลลาร์นี้เป็นมาร์จิ้น ผ่านโครงสร้างทรัสต์ในต่างประเทศ เพื่อจัดสรร 30% ไปยังออปชันซื้อของแอมะซอน อีก 30% ไปยังพันธบัตรรัฐบาลสหรัฐฯ ระยะสั้นเพื่อเป็นการป้องกันความเสี่ยง และอีก 40% ที่เหลือจะใช้สำหรับการแลกเปลี่ยนเงินตรา นี่คือสิ่งที่เรียกว่า การรักษาสภาพทรัพย์สิน

ออสการ์ เกรา อ้าปากค้าง ราวกับกำลังฟังสิ่งลี้ลับบางอย่าง

ท่านประธาน... สิ่งนี้... สิ่งนี้เป็นไปตามกฎระเบียบหรือเปล่าครับ? สมาชิกสโมสรจะต้องลุกฮือแน่ๆ

ถ้ามันทำกำไรได้ มันก็คือผลงานระดับอัจฉริยะ ถ้ามันขาดทุน ผมจะลาออก โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว กล่าวอย่างหนักแน่น ยิ่งไปกว่านั้น มันไม่ใช่แค่เรื่องของการทำเงินเท่านั้น กระแสเงินสดนี้คืออำนาจต่อรองที่ใหญ่ที่สุดของผมในการเจรจาขอสินเชื่อสำหรับ โครงการบาร์เซโลนาสเปซ หรือ โครงการสนามเหย้าแห่งใหม่ กับธนาคาร ผมต้องการใช้สภาพคล่อง 222 ล้านยูโรนี้เพื่อเป็นอำนาจงัดในการออกพันธบัตรระยะยาวดอกเบี้ยต่ำมูลค่า 500 ล้านยูโร

โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ลุกขึ้นยืน จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย และก้าวฉับๆ ไปที่ประตู

เป๊ป คุณมีหน้าที่สร้างกระแสว่าพวกเรามุ่งมั่นที่จะทุ่มหมดหน้าตักเพื่อคว้าตัวคูตินโญ่ ยิ่งเอิกเกริกมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี ออสการ์ เตรียมงบการเงินให้พร้อม แล้วไปธนาคารกับผม ส่วนแฟนบอลพวกนั้นที่เผาเสื้อ...

เขาหยุดอยู่ที่หน้าประตู ปรายตามองกลับไปยังฝูงชนที่พลุกพล่านอยู่นอกหน้าต่าง และมองดูพวกเขาด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

ปล่อยให้พวกเขาเผาไป วันที่เรานำถ้วยแชมเปียนส์ลีกกลับบ้าน พวกเขาจะมาเข้าคิวซื้อเสื้อตัวใหม่เอง

...

สิบนาทีต่อมา รถหุ้มเกราะออดี้ เอ8 สีดำค่อยๆ ขับออกจากโรงจอดรถใต้ดินของ คัมป์นู

นอกหน้าต่างรถ แฟนบอลที่กำลังโกรธแค้นสังเกตเห็นรถของประธานสโมสรและพุ่งกรูเข้ามาทันที ไข่ไก่ เศษผักเน่าๆ และแม้แต่ขวดน้ำพลาสติกถูกปาเข้าใส่หน้าต่างจนเกิดเสียงดังทึบๆ

ไอ้คนโกหก! เอาเนย์มาร์ของพวกเราคืนมา! บาร์โตเมวลาออกไปซะ!

หลินเฟิง ที่นั่งอยู่เบาะหลังจ้องมองใบหน้าที่บิดเบี้ยวอยู่นอกหน้าต่างด้วยสายตาที่ไร้อารมณ์ เขาไม่รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย แต่กลับรู้สึกถึงความตื่นเต้นเร้าใจที่ห่างหายไปนาน

'ถูกต้องแล้ว นี่แหละคือสิ่งที่เรียกว่าจุดเริ่มต้นขุมนรก ถ้าผมต้องการเกมที่เล่นง่ายๆ ผมก็คงไปเล่นฟีฟ่าแล้ว'

ท่านประธานครับ เคราร์ด โรเมโร โทรมาครับ ผู้จัดการฝ่ายประชาสัมพันธ์ที่นั่งอยู่เบาะผู้โดยสารด้านหน้ายื่นโทรศัพท์ให้ด้วยความสั่นเทา เขาเป็นนักข่าวที่รับมือยากที่สุดในแคว้นกาตาลุญญา เขากำลังถ่ายทอดสดและบอกว่าถ้าคุณไม่รับสาย มันก็เป็นการพิสูจน์แล้วว่า บาร์ซ่า กำลังอยู่ในภาวะโกลาหล

โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว รับโทรศัพท์มาและกดปุ่มเปิดลำโพง

ว่าไง เคราร์ด น้ำเสียงของเขามั่นคง สงบเยือกเย็น และถึงขั้นแฝงไปด้วยเสียงหัวเราะที่ผ่อนคลาย ซึ่งช่างตรงกันข้ามกับฉากขุมนรกภายนอกรถอย่างสิ้นเชิง

ที่ปลายสาย โรเมโรที่กำลังลุกลี้ลุกลนเห็นได้ชัดว่าไม่ได้คาดคิดว่า โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว จะรับสาย เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะยิงคำถามรัวเป็นชุด คุณบาร์โตเมว! ตอนนี้บาร์เซโลนาทั้งเมืองกำลังหลั่งเลือด! ซอร์ก ผู้อำนวยการกีฬาของดอร์ทมุนด์เพิ่งจะทวีตข้อความเยาะเย้ยพวกเราที่ไม่มีปัญญาจ่ายเงิน โดยเรียก บาร์ซ่า ว่าเป็น ชนชั้นสูงที่ตกต่ำ คุณมีแผนจะตอบโต้อย่างไรครับ? พวกเราจะสามารถเซ็นสัญญากับเดมเบเล่ได้หรือไม่? ถ้าไม่ คุณจะพิจารณาลาออกไหมครับ?

นี่ไม่ใช่แค่การสัมภาษณ์ แต่มันคือการประหารชีวิตต่อหน้าสาธารณชนชาวกาตาลุญญาทั้งมวล

โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ปรายตามองแฟนบอลที่กำลังถูกเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยสกัดกั้นอยู่นอกหน้าต่าง แล้วกล่าวอย่างใจเย็น เคราร์ด คุณรู้ไหมว่าอะไรคือสิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับ ชนชั้นสูง?

โรเมโรถามกลับตามสัญชาตญาณ มันคืออะไรครับ? เกียรติยศหรือ?

ไม่ มันคือศักดิ์ศรีต่างหาก น้ำเสียงของ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ส่งผ่านคลื่นวิทยุไปเข้าหูแฟนบอลบาร์เซโลนานับไม่ถ้วนที่กำลังฟังการถ่ายทอดสดอย่างชัดเจน ดอร์ทมุนด์เป็นสโมสรที่ยอดเยี่ยม แต่พวกเขากำลังทำตัวเหมือนโจรหน้าเลือด พวกเขาคิดว่าเพียงเพราะสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนากำลังบาดเจ็บ พวกเขาจึงจะยอมโยนกระเป๋าสตางค์ให้โดยไม่ลังเล แต่ผมขอบอกคุณตอนนี้เลย และขอส่งข้อความไปถึงสมาชิกสโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาทุกคนด้วยว่า—

หลินเฟิง หยุดชะงัก น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นชาอย่างกะทันหัน แฝงไปด้วยกลิ่นอายแห่งอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้:

สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาจะไม่มีวันยอมรับการแบล็กเมล์ พวกเรามีเงิน 222 ล้านยูโรอยู่ในมือ สิ่งนี้คือดาบของเรา ไม่ใช่จุดอ่อนของเรา เดมเบเล่เป็นนักเตะที่มีพรสวรรค์ แต่พฤติกรรมในปัจจุบันของเขา ไม่ว่าจะเป็นการประท้วงหยุดซ้อมหรือการหายตัวไป ล้วนไม่สอดคล้องกับค่านิยมของ บาร์ซ่า พวกเราจะไม่ยอมเอาอนาคตของสโมสรไปเสี่ยงกับเด็กที่ยังเล่นสนุกไปวันๆ หรอก

แต่เนย์มาร์ไปแล้วนะครับ...

เนย์มาร์ไปแล้ว แต่สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนายังคงอยู่ โยฮัน ครัฟฟ์จากไปแล้ว แต่สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนายังคงอยู่ โรนัลดินโญ่จากไปแล้ว แต่สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนายังคงอยู่ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ขัดจังหวะเขา แม้ว่าสักวันหนึ่ง ลีโอเนล เมสซี จะแขวนสตั๊ดไป แต่สโมสรฟุตบอลบาร์เซโลนาก็จะยังคงเป็นสโมสรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกอยู่ดี ฝากบอกแฟนบอลทุกคนด้วยว่าขอเวลาผมสักหนึ่งเดือน ก่อนที่ตลาดซื้อขายนักเตะจะปิดลงในวันที่ 31 สิงหาคม ผมจะมอบทีมที่แข็งแกร่งกว่า เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันมากกว่า และมีความสามารถในการแข่งขันมากกว่าปีที่แล้วให้กับพวกคุณ ไม่ใช่กองทัพทหารรับจ้างที่ซื้อมาด้วยเงิน แต่เป็นเลือดอาซูลกรานาที่แท้จริง

หลังจากพูดจบ เขาก็วางสายโทรศัพท์ไปโดยไม่รอฟังคำตอบของโรเมโร

ความเงียบงันดั่งความตายปกคลุมไปทั่วทั้งห้องโดยสาร ผู้อำนวยการฝ่ายประชาสัมพันธ์จ้องมองท่านประธานด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ราวกับว่าเขาเพิ่งเคยเห็นผู้ชายคนนี้เป็นครั้งแรก นี่เขายังคงเป็น หมีใหญ่ คนเดิมที่รู้จักแต่การหลบเลี่ยงคำถามและอ่านตามข่าวแจกเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสื่อมวลชนอยู่อีกหรือ? สิ่งที่เขาเพิ่งพูดออกมาเมื่อครู่นี้ มันคือเสียงโห่ร้องประกาศศึกชัดๆ!

ไปที่ธนาคาร โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว หลับตาลงและเอนหลังพิงเก้าอี้หนังของเขา จากนั้น ติดต่อ หลุยส์ ซัวเรซ ให้ผมด้วย คืนนี้ผมต้องไปที่กาสเตลเดเฟลส์

ตามหา หลุยส์ ซัวเรซ หรือ?

ไม่ โจเซป มาเรีย บาร์โตเมว ลืมตาขึ้น แววตาของเขาล้ำลึก ผมกำลังจะไปหา ลีโอเนล เมสซี ไม่มีใครบนเรือลำนี้ที่จะสามารถนอนหลับได้อย่างสนิทใจจนกว่าเขาจะเซ็นสัญญาฉบับใหม่ และคืนนี้ผมก็จะไปมอบความมั่นใจบางอย่างให้กับเขา

รถยนต์เร่งความเร็วขึ้น ทิ้งฝูงชนที่ส่งเสียงดังโวยวายไว้เบื้องหลัง และขับมุ่งหน้าไปตามถนนสายทแยงมุมที่พลุกพล่านของเมืองบาร์เซโลนา

สำหรับ หลินเฟิง การต่อสู้ครั้งแรกหลังจากการทะลุมิติของเขา ซึ่งก็คือสงครามแห่งความคิดเห็นของประชาชน ถือว่าประสบความสำเร็จอย่างเฉียดฉิว แต่การต่อสู้ที่ยากลำบากอย่างแท้จริงยังมาไม่ถึง

จะใช้วิธีการทางการเงินเพื่อเอาชนะนายธนาคารได้อย่างไร? จะใช้ตรรกะแห่งฟุตบอลเพื่อโน้มน้าวราชาลูกหนังชาวอาร์เจนตินาผู้เงียบขรึมได้อย่างไร? และละครฉาก แสร้งโจมตี ที่กำลังจะสร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วเกาะอังกฤษ ด้วยการใช้คูตินโญ่เป็นฉากบังหน้าเพื่อฉกตัว ซาดิโอ มาเน อาวุธเขี้ยวเล็บของคล็อปป์

นี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น