บทที่ 47 - สืบข่าว

บทที่ 47 - สืบข่าว

★★★★★

หลังจากอ้อมผ่านภูเขาสูงหลายลูก ซ่งชิงหมิงก็มุ่งหน้าลงใต้ด้วยความรวดเร็วเป็นระยะทางกว่าร้อยลี้ จนกระทั่งมาถึงยอดเขาสูงแห่งหนึ่ง

เมื่อมาถึงจุดหมาย ซ่งชิงหมิงก็หยิบป้ายคำสั่งสีดำชิ้นหนึ่งออกมาจากตัว จากนั้นก็ใช้สองมือประสานแน่นและค่อยๆ ถ่ายทอดพลังวิญญาณในร่างเข้าไป ไม่นานนักป้ายคำสั่งก็สาดแสงสีขาวสายหนึ่งพุ่งตรงไปยังพื้นที่โล่งกว้างบนยอดเขาที่อยู่เบื้องหน้า

พื้นที่โล่งกว้างเมื่อถูกแสงสีขาวจากป้ายคำสั่งสาดส่อง ก็พลันบังเกิดแสงวิญญาณหลากสีสันสว่างวาบขึ้นมา เมื่อแสงวิญญาณค่อยๆ จางลง กลุ่มกระโจมสีเขียวขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางพื้นที่โล่งบนยอดเขา

กระโจมกว่ายี่สิบหลังตั้งเรียงรายลดหลั่นกันไปบนยอดเขา เมื่อมองลงมาจากท้องฟ้าก็ดูราวกับงูหลามยักษ์สีเขียวตัวหนึ่งกำลังขดตัวตระหง่านอยู่บนยอดเขา สถานที่แห่งนี้ก็คือค่ายที่พักชั่วคราวของหน่วยองครักษ์เฟยอวิ๋นในเทือกเขาฝูอวิ๋นนั่นเอง

หน่วยองครักษ์เฟยอวิ๋นมักจะเคลื่อนไหวอยู่ลึกเข้าไปในเทือกเขาฝูอวิ๋นตลอดทั้งปี เพื่อความสะดวกในการปฏิบัติงาน ทุกครั้งที่พวกเขาไปสำรวจในพื้นที่ใด พวกเขาก็มักจะเลือกสถานที่ที่เหมาะสมในละแวกนั้นเพื่อตั้งค่ายพักแรมชั่วคราว เพื่อให้สามารถตั้งหลักปักฐานได้ในระยะยาว

ภูเขาสูงลูกนี้ก็เป็นเส้นชีพจรวิญญาณระดับสองเช่นกัน เดิมทีมันถูกครอบครองโดยพยัคฆ์ขนพรายระดับสองขั้นต่ำตัวหนึ่ง ทว่าเมื่อหนึ่งเดือนก่อน ซ่งชิงหมิงและพรรคพวกภายใต้การนำของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานแห่งหน่วยองครักษ์เฟยอวิ๋น ได้ทำการสังหารสัตว์อสูรตัวนี้ลงแล้วย้ายค่ายพักแรมมาตั้งไว้ที่นี่

ภายในค่ายพักแรมนอกเหนือจากผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานหนึ่งท่านที่ไม่ค่อยจะอยู่ประจำการแล้ว ก็ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณอีกกว่าสามสิบคนประจำการอยู่ที่นี่ เหล่าองครักษ์เฟยอวิ๋นอย่างพวกเขาจะออกไปปฏิบัติหน้าที่สำรวจข้อมูลสัตว์อสูรตามพื้นที่ที่ได้รับมอบหมายในตอนกลางวัน และจะเดินทางกลับมาพักผ่อนที่ค่ายก่อนที่ดวงอาทิตย์จะตกดิน

หลังจากเข้าร่วมกับหน่วยองครักษ์เฟยอวิ๋นมาได้สองเดือน ซ่งชิงหมิงก็เริ่มมีความเข้าใจเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้ในเบื้องต้นแล้ว

ทั่วทั้งหน่วยองครักษ์เฟยอวิ๋นมีสมาชิกรวมแล้วกว่าหนึ่งร้อยคน ในจำนวนนี้มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานสามท่าน ส่วนที่เหลือล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณ ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วล้วนมีระดับพลังตั้งแต่ระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่ห้าขึ้นไป พวกเขาถูกแบ่งออกเป็นสิบสองกลุ่ม แต่ละกลุ่มมีสมาชิกสิบกว่าคน หลังจากที่ซ่งชิงหมิงเข้าร่วมเขาก็ถูกลู่อวิ๋นเฟยจัดให้อยู่ในกลุ่มที่สิบเอ็ด

ภายในหน่วยองครักษ์เฟยอวิ๋นมีสมาชิกประมาณสามส่วนที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรจากสำนักเซียวเหยา ลู่อวิ๋นเฟยที่เป็นคนชักชวนซ่งชิงหมิงเข้าหน่วยในวันนั้น เขาก็คือศิษย์สายในคนหนึ่งของสำนักเซียวเหยา เพียงเพราะทางสำนักส่งเขามาประจำการที่ตลาดนัดกุยอวิ๋น เขาถึงได้เข้ามาอยู่ในหน่วยองครักษ์เฟยอวิ๋นและรับตำแหน่งเป็นผู้นำกลุ่ม

นอกเหนือจากผู้บำเพ็ญเพียรของสำนักเซียวเหยาแล้ว สมาชิกที่เหลือก็ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรจากหลากหลายเส้นทางที่ถูกว่าจ้างมาจากตลาดนัดกุยอวิ๋นทั้งสิ้น หน่วยองครักษ์เฟยอวิ๋นมีขั้นตอนและตารางเวลาการปฏิบัติภารกิจที่เข้มงวดมากในทุกครั้งที่ออกปฏิบัติงาน หากไม่มีภารกิจก็ห้ามมิให้ผู้บำเพ็ญเพียรออกไปจากค่ายพักแรมโดยเด็ดขาด

สำหรับสมาชิกที่เพิ่งจะเข้าร่วมใหม่อย่างเขา เบื้องบนยังไม่ได้มอบหมายภารกิจให้มากนัก วันนี้เขาจึงสามารถทำภารกิจเสร็จสิ้นได้อย่างรวดเร็วและเดินทางกลับมาที่ค่าย

ทันทีที่เดินมาถึงหน้ากระโจมของตนเอง ซ่งชิงหมิงก็เห็นกระโจมที่อยู่ข้างๆ เกิดความเคลื่อนไหว จากนั้นชายชราในชุดสีดำคนหนึ่งก็เดินออกมา เมื่อชายชราผู้นี้เห็นเงาร่างของซ่งชิงหมิง เขาก็รีบเดินเข้ามาหาด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

"สหายซ่ง วันนี้ทำภารกิจเสร็จเร็วจังเลยนะ ข้ายังนึกว่าจะต้องรอจนค่ำมืดถึงจะได้พบเจ้าเสียอีก" ชายชราชุดดำเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าซ่งชิงหมิงพลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม

ชายชราชุดดำผู้นี้มีนามว่าสือม่อเฟิง อายุอานามก็ปาเข้าไปเก้าสิบกว่าปีแล้ว เขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่เข้าร่วมกับหน่วยองครักษ์เฟยอวิ๋นมาหลายปี ซ่งชิงหมิงและคนผู้นี้ต่างก็สังกัดอยู่ในกลุ่มที่สิบเอ็ดของหน่วยองครักษ์เฟยอวิ๋นเช่นเดียวกัน ซ้ำกระโจมที่พักก็ยังตั้งอยู่ติดกัน ย่อมต้องเคยพบปะหน้าตากันเป็นธรรมดา เพียงแต่ซ่งชิงหมิงเพิ่งจะมาใหม่ นอกเหนือจากลู่อวิ๋นเฟยที่เป็นคนพาเขาเข้ามาแล้ว เขาก็ยังไม่ได้คุ้นเคยกับคนอื่นๆ มากนัก

เมื่อซ่งชิงหมิงเห็นว่าสือม่อเฟิงดูเหมือนจะมายืนรอเขาอยู่ที่นี่ตั้งนานแล้ว และดูท่าทางเหมือนจะมีธุระกับเขา เขาจึงประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า "ผู้อาวุโสมาหาข้าในวันนี้ ไม่ทราบว่ามีเรื่องอันใดหรือขอรับ"

"คราวก่อนได้ยินหัวหน้าลู่บอกว่าสหายซ่งมียันต์เร่งความเร็วระดับสูงอยู่ การออกมาปฏิบัติภารกิจในครั้งนี้ข้าโชคไม่ค่อยดีเท่าไหร่ บังเอิญไปเจอสัตว์อสูรอารมณ์ร้ายเข้าหลายครั้ง ยันต์ป้องกันตัวที่พกติดตัวมาก็ถูกใช้ไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว ไม่ทราบว่าสหายพอจะแบ่งขายให้ข้าสักสองสามแผ่นได้หรือไม่ ถือเสียว่าข้าติดหนี้น้ำใจเจ้าครั้งหนึ่งก็แล้วกัน" เมื่อสือม่อเฟิงเห็นว่าซ่งชิงหมิงพอจะเดาจุดประสงค์ของเขาออก เขาก็ไม่อ้อมค้อมอีกต่อไปและเอ่ยปากบอกความต้องการของตนเองออกมาตามตรง

"ผู้อาวุโสสือเกรงใจเกินไปแล้ว พวกเราล้วนเป็นสหายร่วมเส้นทางเดียวกัน ย่อมต้องคอยช่วยเหลือซึ่งกันและกันอยู่แล้ว เพียงแต่ยันต์ที่หลานพกติดตัวมาก็มีเหลืออยู่ไม่มากนัก คงจะแบ่งให้ผู้อาวุโสได้เพียงสองแผ่นเท่านั้น หวังว่าผู้อาวุโสจะไม่ถือสานะขอรับ" ซ่งชิงหมิงลังเลอยู่เพียงครู่เดียวก็เอ่ยปากตอบตกลงไปอย่างง่ายดาย

"เช่นนั้น ข้าก็ต้องขอขอบใจสหายตัวน้อยมาก"

สือม่อเฟิงยื่นมือไปรับยันต์ทั้งสองแผ่นที่ซ่งชิงหมิงยื่นให้ เขาเก็บมันใส่ถุงมิติด้วยความดีใจ จากนั้นก็หยิบหินวิญญาณออกมาส่งให้ซ่งชิงหมิงหลายก้อน

ซ่งชิงหมิงเองก็ไม่ได้ปฏิเสธแต่อย่างใด หลังจากที่เขาเข้าร่วมกับหน่วยองครักษ์เฟยอวิ๋น เขาก็พบว่าคนเหล่านี้มักจะต้องใช้เวลาในการปฏิบัติภารกิจอยู่ในเทือกเขาฝูอวิ๋นอย่างน้อยครั้งละสามเดือน ทำให้พวกเขามักจะขาดแคลนเสบียงและสิ่งของจำเป็นต่างๆ อยู่เสมอ ซ้ำยังไม่มีหนทางให้จัดหามาเพิ่มเติมได้

คนที่โชคร้ายต้องเผชิญหน้ากับการถูกสัตว์อสูรระดับสูงรุมล้อมอยู่หลายครั้งอย่างสือม่อเฟิง เมื่อของวิเศษประเภทใช้แล้วทิ้งอย่างยันต์ถูกใช้ไปจนหมดเกลี้ยงและไม่มีสิ่งใดมาช่วยคุ้มครองความปลอดภัยแล้ว พวกเขาก็ถึงขั้นไม่กล้าออกไปปฏิบัติภารกิจเลยทีเดียว

โชคดีที่ซ่งชิงหมิงยังมียันต์พกติดตัวอยู่เป็นจำนวนมาก การแบ่งขายให้ชายชราสักสองสามแผ่นก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการปฏิบัติภารกิจของเขาในลำดับต่อไปแต่อย่างใด

ในช่วงหลายปีที่ซ่งชิงหมิงสร้างยันต์อยู่ที่ภูเขาหลิงหยวน ยันต์ประเภทสนับสนุนต่างๆ เช่นยันต์เร่งความเร็ว ยันต์มุดพสุธา หรือยันต์พรางตัวนั้น เดิมทีเป็นสินค้าที่ขายไม่ค่อยออกในภูเขาเฉาหลู ช่วงหลายปีมานี้เขาจึงกักตุนพวกมันไว้ในตัวไม่น้อย ไม่คาดคิดเลยว่าพอมาถึงที่นี่ ยันต์ที่ไม่ค่อยได้รับความนิยมเหล่านี้กลับกลายเป็นของล้ำค่าที่ใครๆ ก็ต้องการไปเสียได้

การที่สามารถนำยันต์ที่กักตุนไว้มาแลกเป็นหินวิญญาณได้ ซ้ำยังได้ผูกมิตรกับสหายร่วมทางไปด้วย ซ่งชิงหมิงย่อมต้องยินดีปรีดาเป็นธรรมดา น่าเสียดายที่ในเทือกเขาฝูอวิ๋นแห่งนี้ เขาไม่สามารถหาวัตถุดิบสร้างยันต์ชนิดต่างๆ มาได้ครบถ้วน มิเช่นนั้นด้วยจำนวนผู้บำเพ็ญเพียรสิบกว่าคนในกลุ่มนี้ เขาก็คงจะสามารถกอบโกยกำไรได้เป็นกอบเป็นกำอย่างแน่นอน

หลังจากทำการแลกเปลี่ยนกับซ่งชิงหมิงเสร็จสิ้น สือม่อเฟิงก็ลูบเคราที่ขาวโพลนของตนเองเบาๆ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ เอ่ยประโยคหนึ่งออกมา

"ได้ยินมาว่าสหายตัวน้อยกำลังสืบข่าวเรื่องตลาดมืดอยู่ ตาเฒ่าอย่างข้าคลุกคลีอยู่ในเทือกเขาฝูอวิ๋นมาหลายปี บังเอิญรู้เรื่องนี้อยู่บ้าง ไม่ทราบว่าสหายซ่งพอจะมีเวลาว่างพูดคุยกันสักหน่อยหรือไม่"

ซ่งชิงหมิงกำลังจะหันหลังกลับเข้าไปในกระโจมของตน ไม่คาดคิดเลยว่าสือม่อเฟิงจะโพล่งคำพูดที่ทำให้เขาต้องประหลาดใจออกมา

หลังจากมาถึงตลาดนัดกุยอวิ๋น ซ่งชิงหมิงก็ยังไม่ค่อยมีคนรู้จักมากนัก เขาเคยสอบถามข่าวเรื่องตลาดมืดจากลู่อวิ๋นเฟยเพียงคนเดียวเท่านั้น น่าเสียดายที่ลู่อวิ๋นเฟยเพิ่งจะมาประจำการที่ตลาดนัดกุยอวิ๋นได้เพียงสองปีกว่า เขาเพียงแค่เคยได้ยินชื่อตลาดมืดแต่กลับไม่รู้รายละเอียดที่แน่ชัด

เมื่อซ่งชิงหมิงได้ฟังคำพูดของสือม่อเฟิง เขาก็รีบเชิญอีกฝ่ายเข้าไปในกระโจมของตนด้วยความกระตือรือร้นทันที ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรรุ่นเก๋าที่คลุกคลีอยู่ในเทือกเขาฝูอวิ๋นมาหลายสิบปีอย่างสือม่อเฟิง ย่อมต้องรู้ข่าวคราวเกี่ยวกับตลาดมืดอยู่แล้ว ซ่งชิงหมิงเองก็อยากจะสอบถามจากเขาอยู่เหมือนกัน เพียงแต่ก่อนหน้านี้ทั้งสองยังไม่ค่อยสนิทสนมกัน วันนี้เมื่อตาเฒ่าผู้นี้เป็นฝ่ายมาหาถึงที่ ซ่งชิงหมิงย่อมไม่มีทางปิดประตูใส่หน้าอย่างแน่นอน

หลังจากทั้งสองเดินเข้าไปในกระโจม ซ่งชิงหมิงก็รินน้ำชาวิญญาณให้สองจอก จากนั้นก็เริ่มเอ่ยถามข่าวคราวเกี่ยวกับตลาดมืด สือม่อเฟิงผู้นี้ก็นับว่าไม่ได้เป็นคนเจ้าเล่ห์เพทุบายนัก เขาแสดงความมีน้ำใจต่อซ่งชิงหมิงอย่างเต็มที่ และบอกเล่าข้อมูลที่เป็นประโยชน์มากมายให้ซ่งชิงหมิงได้รับรู้

หลังจากได้รับคำชี้แนะจากสือม่อเฟิง ซ่งชิงหมิงถึงได้รู้ว่า สิ่งที่เรียกว่าตลาดมืดก็คือสถานที่ที่ผู้บำเพ็ญเพียรใช้เป็นแหล่งซื้อขายของล้ำค่าหายากหรือของที่ไม่อาจเปิดเผยที่มาได้ สถานที่เช่นนี้มีอยู่หลายแห่งในเทือกเขาฝูอวิ๋น และยังเป็นแหล่งรับซื้อของโจรสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรในละแวกตลาดนัดกุยอวิ๋นอีกด้วย

[จบแล้ว]