บทที่ 46 - องครักษ์เฟยอวิ๋น

บทที่ 46 - องครักษ์เฟยอวิ๋น

★★★★★

ซ่งชิงหมิงเงยหน้าขึ้นมอง ผู้ที่พูดเป็นผู้บำเพ็ญเพียรในชุดสีดำสวมหมวกฟางปิดบังใบหน้า ระดับพลังของคนผู้นี้ไม่ธรรมดาเลยทีเดียว บรรลุถึงระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่แปดแล้ว

เขาหันมองดูรอบๆ เมื่อแน่ใจแล้วว่าคนผู้นี้กำลังพูดกับตน ซ่งชิงหมิงจึงเป็นฝ่ายหยุดเดินและเอ่ยถามผู้มาเยือนด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "สหาย ท่านกำลังพูดกับข้าอยู่หรือ พวกเราไม่เคยรู้จักกันมาก่อน สหายจำคนผิดหรือไม่"

ผู้บำเพ็ญเพียรชุดดำพยักหน้ารับ จากนั้นก็หยิบป้ายคำสั่งสีดำอันหนึ่งออกมาแล้วยื่นให้ซ่งชิงหมิงดูพลางกล่าวต่อว่า "สหายอย่าได้เข้าใจผิด ข้าคือผู้บำเพ็ญเพียรลาดตระเวนแห่งตลาดนัดกุยอวิ๋น เพียงแต่มีเรื่องบางอย่างอยากจะสอบถามท่านสักหน่อย สถานที่แห่งนี้คนพลุกพล่านวุ่นวาย ไม่สะดวกในการพูดคุย รบกวนสหายช่วยปลีกตัวไปคุยกันหน่อยได้หรือไม่"

เมื่อมองดูป้ายคำสั่งสีดำตรงหน้า ซ่งชิงหมิงก็พยักหน้ารับ จากนั้นภายใต้การนำทางของผู้บำเพ็ญเพียรชุดดำ เขาก็เดินออกจากใจกลางลานกว้างไป ทั้งสองเดินทะลุถนนสายที่คึกคักหลายสาย จนกระทั่งมาถึงโรงน้ำชาอันเงียบสงบแห่งหนึ่ง

ตลอดทางผู้บำเพ็ญเพียรชุดดำไม่ได้พูดอะไรออกมาอีกเลย เพียงแต่บอกให้ซ่งชิงหมิงเดินตามเขามาให้ติดๆ ทันทีที่ทั้งสองเดินเข้ามาในโรงน้ำชา เถ้าแก่พอเห็นผู้บำเพ็ญเพียรชุดดำที่เดินนำหน้ามา เขาก็รีบปรี่เข้ามาต้อนรับด้วยความกระตือรือร้นทันที

"ใต้เท้าลู่ ท่านมาแล้ว วันนี้รับเหมือนเดิมหรือไม่ขอรับ"

ผู้บำเพ็ญเพียรชุดดำพยักหน้ารับแล้วกล่าวเสริมอีกประโยคว่า "วันนี้ข้ามีเรื่องต้องคุย อย่าให้ใครเข้ามารบกวนพวกเราล่ะ" พูดจบเขาก็เดินนำซ่งชิงหมิงขึ้นไปยังห้องส่วนตัวบนชั้นสอง

เมื่อเห็นว่าเถ้าแก่โรงน้ำชามีความคุ้นเคยกับผู้บำเพ็ญเพียรชุดดำผู้นี้เป็นอย่างดี เห็นได้ชัดว่าหมอนี่คงจะมาที่นี่บ่อยแน่ๆ

ทันทีที่ทั้งสองนั่งลง ไม่นานนักก็มีลูกจ้างในร้านยกน้ำชาวิญญาณเข้ามาเสิร์ฟหนึ่งป้าน หลังจากวางกาน้ำชาลงบนโต๊ะแล้ว เขาก็รีบถอยออกไปตามสัญญาณมือของผู้บำเพ็ญเพียรชุดดำ

ผู้บำเพ็ญเพียรชุดดำรินน้ำชาวิญญาณให้ซ่งชิงหมิงหนึ่งจอก แล้วเลื่อนไปตรงหน้าซ่งชิงหมิงอย่างมีมารยาท จากนั้นก็เปิดปากพูดขึ้นว่า "ข้าน้อยมีนามว่าลู่อวิ๋นเฟย ไม่ทราบว่าสหายมีนามว่ากระไร"

"ข้าน้อยซ่งชิงหมิง" เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหน่วยลาดตระเวนของตลาดนัดกุยอวิ๋น ซ่งชิงหมิงก็ไม่กล้าปกปิดตัวตนเหมือนอย่างเคย ท้ายที่สุดแล้วก่อนเข้าเมืองเขาก็ได้ลงทะเบียนยืนยันตัวตนไว้ตั้งนานแล้ว การจะมาหลอกลวงผู้บำเพ็ญเพียรลาดตระเวนที่นี่ก็คงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

"อ้อ ที่แท้ก็สหายซ่งนี่เอง วันนี้เห็นสหายเดินวนเวียนอยู่แถวลานล่าสัตว์อสูร คาดว่าคงจะเพิ่งมาถึงตลาดนัดกุยอวิ๋นได้ไม่นานกระมัง ไม่ทราบว่าสหายเคยได้ยินชื่อหน่วยองครักษ์เฟยอวิ๋นหรือไม่" ลู่อวิ๋นเฟยพูดจบก็จ้องมองซ่งชิงหมิงเขม็ง

ซ่งชิงหมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบกลับเสียงเบาอย่างระมัดระวังว่า "เคยได้ยินอยู่ขอรับ นี่คือหน่วยลาดตระเวนสัตว์อสูรที่ตลาดนัดกุยอวิ๋นตั้งขึ้นมาโดยเฉพาะ มีหน้าที่สืบหาข้อมูลของสัตว์อสูรในเทือกเขาฝูอวิ๋น"

"ไม่ทราบว่าสหายซ่งมีความสนใจอยากจะเข้าร่วมหน่วยองครักษ์เฟยอวิ๋นกับพวกเราหรือไม่"

คำพูดของลู่อวิ๋นเฟยทำให้ซ่งชิงหมิงถึงกับแสดงสีหน้าประหลาดใจออกมา ตอนแรกเขายังคิดว่าคนผู้นี้จะมาสอบสวนเรื่องอะไรตนเสียอีก เขาหวาดผวามาตั้งนาน จนกระทั่งตอนนี้ได้รู้ถึงจุดประสงค์ของอีกฝ่าย ภายในใจถึงได้สงบลง

"ได้ยินมาว่าหน่วยองครักษ์เฟยอวิ๋นรับคนเข้าทำงานอย่างเข้มงวดมาโดยตลอด เมื่อก่อนผู้ที่สามารถเข้าร่วมได้ส่วนใหญ่ล้วนเป็นผู้ที่มีวิชาอาคมแปลกประหลาด ไม่ทราบว่าพี่ลู่มองเห็นจุดเด่นข้อใดในตัวข้ากันแน่ พอจะบอกกล่าวให้ข้าได้รู้สักหน่อยได้หรือไม่ ข้าจะได้นำไปพิจารณาดู"

"อืม จะบอกเจ้าก็ไม่เสียหายอะไรหรอก เพียงเพราะข้าน้อยได้ฝึกฝนวิชาจิตสัมผัสแขนงหนึ่ง จึงสามารถสัมผัสได้ถึงความตื้นลึกหนาบางของพลังเวทในตัวผู้บำเพ็ญเพียรระดับเดียวกันได้ วันนี้ที่ตลาดนัดข้าสังเกตเห็นว่าพลังเวทในตัวของสหายซ่งนั้นมีความล้ำลึกกว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับเดียวกันคนอื่นๆ อยู่บ้าง จึงเกิดความคิดอยากจะชักชวนให้มาร่วมงานด้วย" ลู่อวิ๋นเฟยพูดจบก็จิบน้ำชาวิญญาณในมือ แล้วกล่าวต่อไปว่า

"เจ้าเองก็รู้ดีว่าหน่วยองครักษ์เฟยอวิ๋นรับสมัครคนอย่างเข้มงวดมาโดยตลอด เพียงเพราะช่วงนี้ใกล้จะถึงช่วงเวลาที่สัตว์อสูรแดนเหนือจะอาละวาดแล้ว สัตว์อสูรทางฝั่งเทือกเขาฝูอวิ๋นหมู่นี้ก็เริ่มมีความเคลื่อนไหวที่ไม่ค่อยจะสงบนัก หน่วยองครักษ์เฟยอวิ๋นของพวกเราจึงต้องเปิดรับสมัครคนเพิ่มเพื่อมาช่วยลาดตระเวนสัตว์อสูร เมื่อเทียบกับการต้องไปต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายกับสัตว์อสูรซึ่งหน้า ข้าว่าสู้สหายซ่งมาร่วมกับหน่วยองครักษ์เฟยอวิ๋นของข้าจะปลอดภัยกว่า พวกเราเพียงแค่สืบหาตำแหน่งพฤติกรรมและความเคลื่อนไหวของสัตว์อสูร แล้วนำข้อมูลที่มีประโยชน์กลับมาก็พอ ค่าตอบแทนที่ได้รับในแต่ละเดือนก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากลุ่มล่าสัตว์อสูรเหล่านั้นเลย"

"ขอถามหน่อยเถิด หากเข้าร่วมกับหน่วยองครักษ์เฟยอวิ๋นแล้ว ภายภาคหน้าหากต้องการถอนตัวจะทำได้ง่ายหรือไม่" ซ่งชิงหมิงเอ่ยถามขึ้นอีกประโยคด้วยความระมัดระวัง

"สหายซ่งโปรดวางใจเถิด หน่วยองครักษ์เฟยอวิ๋นของพวกเรา นอกเหนือจากศิษย์ในสำนักเพียงไม่กี่คนแล้ว คนส่วนใหญ่ก็ล้วนมีอิสระในการเข้าออกเหมือนกับผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรในกลุ่มล่าสัตว์อสูรเหล่านั้นนั่นแหละ ขอเพียงทำภารกิจสำเร็จก็สามารถรับค่าตอบแทนได้ ซ้ำเมื่อมีสถานะเป็นหน่วยองครักษ์เฟยอวิ๋นแล้ว ในตลาดนัดกุยอวิ๋นแห่งนี้ ไม่ว่าสหายจะเช่าถ้ำพำนัก หรือไปจัดซื้อสิ่งของจำเป็นที่ตลาดนัดในความดูแลของสำนักเซียวเหยา ก็ล้วนได้รับสิทธิพิเศษเทียบเท่ากับศิษย์ของสำนักเลยทีเดียว"

"ทว่าหน่วยองครักษ์เฟยอวิ๋นก็มีเป้าหมายภารกิจเฉพาะเจาะจงในแต่ละปีเช่นกัน นั่นคือการสำรวจพื้นที่ลึกลับบางแห่งในเทือกเขาฝูอวิ๋น หากสหายไม่สามารถทำสำเร็จ หรือปฏิเสธที่จะไป ทางตลาดนัดก็จะปลดสถานะองครักษ์เฟยอวิ๋นของสหายออกทันที จุดนี้ขอให้สหายพึงระวังไว้ด้วย"

ลู่อวิ๋นเฟยพูดจบก็มองซ่งชิงหมิงด้วยรอยยิ้ม ตนเองอุตส่าห์อธิบายผลประโยชน์ให้ฟังอย่างทะลุปรุโปร่งถึงเพียงนี้แล้ว คาดว่าไอ้หนูนี่คงจะไม่มีทางปฏิเสธเป็นแน่

สองเดือนต่อมา ภายในเทือกเขาฝูอวิ๋น ซ่งชิงหมิงที่สวมหมวกฟางและอยู่ในชุดสีดำทั้งตัว กำลังซ่อนตัวอยู่หลังโขดหินยักษ์ก้อนหนึ่ง เขามองดูจระเข้ยักษ์สีเขียวตัวหนึ่งที่กำลังแหวกว่ายอยู่ในหนองน้ำซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายสิบจั้งแต่ไกล

ผ่านไปเนิ่นนาน ซ่งชิงหมิงก็หยิบสมุดบันทึกสีดำเล่มหนึ่งออกมาจากถุงมิติ หลังจากเปิดออกเขาก็จรดพู่กันลงไปว่า "สัตว์อสูรระดับสูง จระเข้วารีมรกต สามารถใช้วิชาเวทธาตุน้ำระดับสูงได้ อาศัยอยู่เพียงลำพังในสระวารีมรกตที่อยู่ห่างจากภูเขาชางอวิ๋นไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้สามร้อยลี้ มักจะชอบออกมาหาปลาตามหนองน้ำทางทิศใต้ของสระน้ำในตอนกลางวัน"

หลังจากเก็บสมุดบันทึกสีดำลงไปแล้ว เมื่อมองดูจระเข้วารีมรกตที่อิ่มหนำสำราญและกำลังแหวกว่ายกลับเข้าไปในสระน้ำ ซ่งชิงหมิงถึงได้หยัดกายลุกขึ้น เขามองดูรอบๆ อย่างระมัดระวัง ก่อนจะรีบเดินทางออกจากสถานที่แห่งนี้ไปอย่างรวดเร็ว

วันนั้นหลังจากได้รับคำเชิญจากลู่อวิ๋นเฟยในโรงน้ำชา ซ่งชิงหมิงก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจเข้าร่วมกับหน่วยองครักษ์เฟยอวิ๋นแห่งตลาดนัดกุยอวิ๋น และเริ่มต้นทำงานสืบหาข้อมูลสัตว์อสูรที่อยู่ลึกเข้าไปในเทือกเขาฝูอวิ๋นนี้

ว่ากันว่าหน่วยองครักษ์เฟยอวิ๋นนี้ ไม่ใช่กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรธรรมดาทั่วไปเลย ภายในองค์กรไม่เพียงแต่จะรวบรวมยอดฝีมือระดับหลอมรวมลมปราณไว้เป็นร้อยคนแล้ว ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานอีกหลายคนเป็นผู้นำคอยคุมเชิงอยู่อีกด้วย ระดับพลังหลอมรวมลมปราณขั้นที่หกของซ่งชิงหมิงเมื่ออยู่ในหน่วยนี้ จึงดูธรรมดาไร้ความโดดเด่นใดๆ แทบจะเรียกได้ว่าเป็นระดับรั้งท้ายเลยทีเดียว

ส่วนภารกิจที่พวกเขาได้รับ ส่วนใหญ่ก็คือการลาดตระเวนหาสัตว์อสูรในพื้นที่ที่แต่ละคนรับผิดชอบภายในเทือกเขาฝูอวิ๋น และบันทึกข้อมูลที่มีมูลค่าบนตัวสัตว์อสูรเหล่านี้เอาไว้ จากนั้นก็สามารถนำกลับไปแลกเป็นหินวิญญาณที่ตลาดนัดกุยอวิ๋นได้เลย

พื้นที่เหล่านี้โดยปกติแล้วมักจะมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานไปลาดตระเวนทางอากาศดูก่อนรอบหนึ่ง ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานจะบันทึกข้อมูลของสัตว์อสูรระดับสองในพื้นที่นี้ออกมาก่อน เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณพลัดหลงเข้าไปในอาณาเขตของสัตว์อสูรระดับสอง

จากนั้นจึงจะจัดสรรให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณอย่างพวกเขา เข้าไปสำรวจข้อมูลของสัตว์อสูรระดับหลอมรวมลมปราณภายในพื้นที่อย่างละเอียดอีกครั้ง

ในขณะเดียวกันก็มักจะมีภารกิจจากเบื้องบนที่บังคับให้ไปสำรวจพื้นที่ลึกลับบนแผนที่ประมาณปีละหนึ่งถึงสองครั้ง ภารกิจเหล่านี้แม้จะมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานไปสำรวจล่วงหน้าก่อนรอบหนึ่งก็ตาม ทว่าเมื่อเทียบกับสถานที่ที่ปรากฏอยู่บนแผนที่ซึ่งผู้บำเพ็ญเพียรมักจะไปกันเป็นประจำ พื้นที่ลึกลับเหล่านี้ก็มักจะเต็มไปด้วยอันตรายมากกว่า

มักจะมีสัตว์อสูรระดับสองบางตัวที่เล็ดลอดสายตาปะปนอยู่ด้วย และรอดพ้นจากการค้นหาของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานไปได้ จิตสัมผัสของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานสามารถแผ่ออกไปได้เพียงสามถึงห้าลี้เท่านั้น สำหรับสถานที่ที่ไม่คุ้นเคยเช่นนี้ การจะตกหล่นบางพื้นที่ไปก็เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้บ่อยครั้ง และหากผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรระดับสอง การจะเอาชีวิตรอดกลับมาได้ก็คงต้องพึ่งพาโชคชะตาเพียงอย่างเดียวแล้ว

ดังนั้นในหน่วยองครักษ์เฟยอวิ๋น โดยพื้นฐานแล้วผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนล้วนมีวิชาอาคมพิเศษติดตัวกันทั้งสิ้น ไม่ว่าจะเป็นวิชาเวทที่ใช้หลบหนีโดยเฉพาะ วิชาที่ช่วยเพิ่มความคล่องแคล่วว่องไว หรือฝึกฝนวิชาจิตสัมผัสเช่นเดียวกับลู่อวิ๋นเฟย จนมีจิตสัมผัสที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษทำให้สามารถรับรู้ถึงอันตรายได้ล่วงหน้า เมื่อมีพลังวิชาพิเศษหลากหลายรูปแบบเช่นนี้ ก็จะช่วยเพิ่มโอกาสในการรอดชีวิตให้กับคนเหล่านี้ได้มาก มิเช่นนั้นหากเป็นผู้บำเพ็ญเพียรธรรมดาก็คงมีโอกาสไปแล้วไม่ได้กลับมาสูงมาก

สำหรับเรื่องนี้ซ่งชิงหมิงก็มีความมั่นใจในตนเองอยู่บ้าง แม้ว่าในด้านการต่อสู้เขาจะยังไม่มีพลังเวทหรือวิชาอาคมที่ร้ายกาจนัก ทว่าโชคดีที่หลังจากฝึกฝนคัมภีร์อวี้เสวียน พลังเวทของเขาก็ล้ำลึกกว่าคนทั่วไปมาก ลู่อวิ๋นเฟยในตอนนั้นก็มองเห็นจุดเด่นข้อนี้ในตัวเขานั่นเอง เมื่อบวกกับการที่เขามีของวิเศษและยันต์ชั้นดีไว้ป้องกันตัว ขอเพียงไม่ไปเจอกับสัตว์อสูรระดับสองที่รับมือยาก การจะตั้งหน้าตั้งตาหนีเอาชีวิตรอดก็ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขาเลย

อันที่จริงสาเหตุที่เขาตอบตกลงลู่อวิ๋นเฟยไป ปัจจัยหลักก็คือเขามองเห็นประโยชน์ของสถานะองครักษ์เฟยอวิ๋นนั่นเอง เมื่อมีสถานะองครักษ์เฟยอวิ๋นแล้ว ภายภาคหน้าการที่เขาจะทำเรื่องต่างๆ ในตลาดนัดกุยอวิ๋นแห่งนี้ ก็จะสะดวกสบายกว่าเมื่อก่อนมาก

[จบแล้ว]