บทที่ 44 - กลับบ้าน

บทที่ 44 - กลับบ้าน

★★★★★

หลังจากออกจากหอคัมภีร์แล้ว ซ่งชิงหมิงก็ยังไม่รีบร้อนลงจากเขา เขาเดินทางกลับไปที่ถ้ำพำนักของตนเองเพื่อตระเตรียมความพร้อมให้ดีเสียก่อน และถือโอกาสปรับระดับพลังหลอมรวมลมปราณขั้นที่หกของตนเองให้คงที่ด้วย จนกระทั่งผ่านไปสิบกว่าวัน ซ่งชิงหมิงถึงได้จัดเตรียมสัมภาระแล้วเดินออกจากถ้ำพำนัก มุ่งหน้าลงจากภูเขาฝูหนิวไป

หลังจากลงจากเขาแล้ว ซ่งชิงหมิงก็ตั้งใจว่าจะแวะกลับไปที่บ้านในตำบลมู่เจียวก่อน เพื่อไปเยี่ยมเยียนครอบครัวที่ไม่ได้พบหน้ากันมานานถึงสามปี และไปตรวจดูผลไม้วารีวิญญาณที่เขาซ่อนไว้ในบ้านด้วยว่ายังคงปลอดภัยดีหรือไม่

ภายในคฤหาสน์ตระกูลซ่ง ซ่งอวิ๋นซานเด็กน้อยที่ร่าเริงสดใส บัดนี้ได้กลายเป็นแก้วตาดวงใจของตระกูลซ่งไปเสียแล้ว เด็กน้อยในวัยสามขวบมักจะคุ้นเคยกับการวิ่งเล่นซุกซนไปทั่วทั้งคฤหาสน์ตระกูลซ่ง วันหนึ่งเขาได้เดินมาถึงหน้ากระท่อมหลังเล็กธรรมดาๆ ทางทิศตะวันตกของสวนหลังบ้าน ขณะที่กำลังจะมุดเข้าไปดูในบ้านและออกแรงผลักประตูอย่างสุดกำลัง เขากลับพบว่าประตูบ้านไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังมีเสียงโซ่เหล็กกระทบกันดังแว่วมาจากบนประตูอีกด้วย

ซ่งอวิ๋นซานเงยหน้าขึ้นมองด้วยความสงสัย ก็พบว่าด้านบนของประตูบานเล็กนี้มีโซ่เหล็กขนาดใหญ่สองเส้นคล้องเอาไว้อยู่ ในขณะที่เขากำลังยืนงงทำอะไรไม่ถูกอยู่นั้น บ่าวรับใช้ของตระกูลซ่งที่แต่งกายเรียบง่ายคนหนึ่งก็รีบวิ่งหน้าตั้งเข้ามาจากไม่ไกลนัก ก่อนจะอุ้มซ่งอวิ๋นซานออกไปจากที่นั่นทันที

"โธ่เอ๊ย นายน้อยของข้า ท่านทำให้ข้าตกใจแทบแย่ โชคดีที่ตอนนี้นายท่านผู้เฒ่าไม่ได้อยู่ที่สวนหลังบ้าน หากมีใครมาเห็นเข้า ข้าคงต้องถูกตีตายแน่ๆ"

ชายผู้นี้บ่นพึมพำมาตลอดทาง โดยไม่รู้เลยว่าคำพูดเหล่านั้นล้วนลอยเข้าหูของซ่งชิงหมิงที่เพิ่งจะก้าวเท้าเข้ามาในคฤหาสน์ตระกูลซ่งจนหมดสิ้น บัดนี้ระดับพลังของซ่งชิงหมิงได้ก้าวเข้าสู่ระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่หกแล้ว ประสาทสัมผัสของเขาย่อมเฉียบคมกว่าคนธรรมดาทั่วไปมากนัก สรรพเสียงใดๆ ที่อยู่ภายในรัศมีร้อยก้าวล้วนยากที่จะเล็ดลอดไปจากหูของเขาได้

ทันทีที่ก้าวพ้นประตูใหญ่เข้ามา ซ่งชิงหมิงก็ได้พบกับบิดามารดาที่เริ่มแก่ชรากำลังยืนรออยู่เบื้องหน้า บิดามารดาทั้งสองต่างก็มีอายุเฉียดห้าสิบปีกันแล้ว สำหรับคนธรรมดาก็นับว่ามีอายุไม่น้อยเลยทีเดียว

แม้ว่าพวกเขาจะเคยกินของวิเศษที่ซ่งชิงหมิงนำมาให้ไปบ้างแล้วและร่างกายก็ยังถือว่าแข็งแรงดีอยู่ ทว่าสำหรับซ่งชิงหมิงที่ไม่ได้กลับบ้านมานานถึงสามปี เขาก็ยังคงสังเกตเห็นได้อย่างชัดเจนว่าบนใบหน้าของบิดามารดามีริ้วรอยเพิ่มขึ้นมาอีกมากมาย แม้แต่น้องสี่ที่อายุน้อยกว่าเขาสามปี ตอนนี้ก็ดูแก่จนเหมือนเป็นพี่ชายของเขาไปเสียแล้ว

คนธรรมดามีอายุขัยอย่างมากก็เพียงเจ็ดแปดสิบปีเท่านั้น คนที่สามารถมีชีวิตอยู่ได้เกินหกสิบปีก็ถือว่าหาได้ยากยิ่ง ลำดับต่อไปตัวเขาเองก็ยังต้องเดินทางไกล คาดว่าคงจะต้องใช้เวลาอีกหลายปีจึงจะกลับมา ภายภาคหน้าเวลาที่จะได้อยู่เคียงข้างบิดามารดาก็คงจะมีไม่มากนัก

หลังจากพูดคุยทักทายกับคนในครอบครัวที่ห้องโถงเสร็จ ซ่งชิงหมิงก็เดินมาที่หน้ากระท่อมหลังเล็กที่ไม่มีใครเหยียบย่างเข้าไปมานานถึงสามปี ซ่งเต๋อจางผู้เป็นบิดาที่เดินตามมาด้านหลัง ได้นำกุญแจดอกหนึ่งออกมาจากห้องของตนเองอย่างระมัดระวัง และลงมือไขแม่กุญแจเหล็กที่ถูกล็อคมานานถึงสามปีนี้ด้วยตนเอง

ตอนที่ซ่งชิงหมิงจากไป เขาเคยกำชับบิดามารดาและคนในครอบครัวไว้เป็นพิเศษว่า ในช่วงที่เขาไม่อยู่ ห้ามไม่ให้ใครย่างกรายเข้าไปในกระท่อมหลังนี้เด็ดขาด สำหรับบุตรชายที่กลายเป็นท่านเซียนไปแล้วผู้นี้ ตลอดหลายปีที่ผ่านมาซ่งเต๋อจางมักจะเชื่อฟังและปฏิบัติตามคำสั่งของเขามาโดยตลอด ชายผู้ซื่อสัตย์มาค่อนชีวิตอย่างเขาย่อมรู้ดีแก่ใจว่า หากปราศจากการดูแลเอาใจใส่จากซ่งชิงหมิง ไม่ว่าอย่างไรตระกูลซ่งก็คงไม่มีทางได้มีชีวิตที่สุขสบายอย่างเช่นทุกวันนี้อย่างแน่นอน

สิ้นเสียงโซ่เหล็กกระทบกันดังแกรกกราก แม่กุญแจเหล็กก็ถูกซ่งเต๋อจางปลดออกอย่างรวดเร็ว หลังจากเปิดประตูบ้านออก กลิ่นอับชื้นก็พุ่งเข้าปะทะหน้าทุกคน ทันทีที่ซ่งชิงหมิงเดินเข้าไปด้านใน ซ่งเต๋อจางก็จงใจไปยืนขวางอยู่ตรงประตู เพื่อป้องกันไม่ให้มารดาซ่งและคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านนอกตามเข้าไป

บ้านที่ไม่มีคนอยู่อาศัยมานานถึงสามปีบัดนี้เต็มไปด้วยฝุ่นเขรอะไปหมด บนขื่อบ้านและเก้าอี้ยังมีหยากไย่แมงมุมเกาะอยู่อีกหลายสาย เมื่อมองดูภาพความทรุดโทรมและเงียบเหงาที่อยู่เบื้องหน้า ภายในใจของซ่งชิงหมิงกลับรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก บิดายังคงจดจำคำพูดของเขาใส่ใจไว้ กระท่อมหลังนี้ของเขาตลอดหลายปีมานี้คงไม่มีใครย่างกรายเข้ามาเลยจริงๆ ข้าวของเครื่องใช้ภายในห้องยังคงจัดวางไว้เหมือนกับตอนที่เขาจากไปไม่มีผิดเพี้ยน

ซ่งชิงหมิงค่อยๆ เดินไปยังจุดที่เขาเคยฝังผลไม้วารีวิญญาณเอาไว้เมื่อหลายปีก่อน เพื่อตรวจสอบดูว่าของยังคงปลอดภัยดีหรือไม่ บัดนี้ครอบครัวของเขาก็นับว่าเป็นเศรษฐีหน้าใหม่ในตำบลมู่เจียวแล้ว เขาก็ยังคงกลัวว่าอาจจะมีโจรที่ตาไม่ถึงเผลอแอบลอบเข้ามาที่นี่

หลังจากตรวจสอบดูอย่างคร่าวๆ ก็พบว่าอาคมที่เขาเคยจัดเตรียมไว้ในตอนนั้นยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์ เมื่อเห็นว่าผลไม้วารีวิญญาณในกล่องหยกสีแดงยังคงนอนนิ่งปลอดภัยอยู่ด้านใน ซ่งชิงหมิงถึงได้คลายความกังวลลง เขาหยัดกายลุกขึ้นแล้วเรียกให้ทุกคนที่อยู่ด้านนอกเข้ามาในห้อง

เมื่อมองดูสภาพภายในห้องที่สกปรกเลอะเทอะไปทุกหนทุกแห่ง ซ้ำยังมีกลิ่นอับชื้นฉุนกึกโชยมาเป็นระยะ ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเข้าหากัน จนกระทั่งซ่งชิงหมิงจุดไม้หอมวิญญาณขึ้นมาหนึ่งก้าน กลิ่นหอมสดชื่นของพลังวิญญาณก็ค่อยๆ อบอวลไปทั่วทั้งห้อง ทุกคนถึงได้รู้สึกดีขึ้นมาบ้าง

ไม้หอมวิญญาณนี้ ไม่เพียงแต่จะส่งกลิ่นหอมเย้ายวนใจออกมาเท่านั้น แต่สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้วยังมีสรรพคุณช่วยให้รู้สึกสดชื่นและคลายความเหนื่อยล้าได้อีกด้วย หากจุดไว้สักก้านในขณะที่กำลังบำเพ็ญเพียรก็จะช่วยให้สามารถเข้าสู่สภาวะแห่งการฝึกฝนได้อย่างรวดเร็ว ไม่ว่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรหรือคนธรรมดา เมื่อได้สูดดมกลิ่นหอมนี้ก็ล้วนแต่จะทำให้จิตใจเบิกบานขึ้นมาทั้งสิ้น

ทว่าของวิเศษชนิดนี้แม้จะมีมูลค่าไม่สูงนัก แต่กลับพบเห็นได้ยากในแคว้นเว่ย มันเป็นของวิเศษที่เป็นของดีประจำถิ่นซึ่งมีเฉพาะในแคว้นหลู่ทางตอนใต้ของแคว้นเว่ยเท่านั้น ไม้หอมวิญญาณหลายก้านในตัวซ่งชิงหมิงนี้ ก็เป็นฉินเจิ้นที่มอบให้เขาในตอนที่ยังอยู่ที่ภูเขาเฉาหลู

หลายปีมานี้ฉินเจิ้นไม่เพียงแต่จะกลายเป็นลูกค้ารายใหญ่ที่คอยรับซื้อยันต์ของเขาเท่านั้น แต่เขายังกลายเป็นสหายสนิทของซ่งชิงหมิงอีกด้วย บางครั้งทั้งสองก็มักจะไปนั่งดื่มสุราวิญญาณด้วยกันที่โรงเตี๊ยมบนภูเขาเฉาหลู และแลกเปลี่ยนประสบการณ์ในการล่าสัตว์อสูรรวมถึงแง่คิดในการฝึกฝนซึ่งกันและกัน

ฉินเจิ้นเองก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่มาจากพื้นที่ภายใต้การปกครองของตลาดนัดชิงเหอ เขาเป็นคนหัวไวและชอบผูกมิตรกับผู้คนไปทั่ว จึงสามารถสร้างชื่อเสียงในแถบภูเขาเฉาหลูได้อย่างรวดเร็ว จนกลายเป็นผู้นำของกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร เขามักจะรวบรวมผู้บำเพ็ญเพียรให้เดินทางไปล่าสัตว์อสูรที่ภูเขาอวิ๋นอู้เป็นประจำ ในแถบภูเขาเฉาหลูแห่งนี้ แทบจะไม่มีใครไม่รู้จักเขาเลยทีเดียว

ด้วยเส้นสายที่กว้างขวาง แม้ฉินเจิ้นจะเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่ไร้ที่พึ่งพิง ทว่าเขาก็สามารถใช้ชีวิตอยู่ในแถบภูเขาเฉาหลูได้อย่างสุขสบาย บางครั้งเขาก็ยังรับบทเป็นพ่อค้าคนกลางคอยช่วยแนะนำธุรกิจให้อีกด้วย ตอนที่ซ่งชิงหมิงไปขอซื้อโอสถจากเกาอวี้เหยา ก็ได้ฉินเจิ้นเป็นคนช่วยแนะนำให้ ด้วยเหตุนี้ซ่งชิงหมิงจึงถูกเขากอบโกยหินวิญญาณไปไม่น้อยเลย

หลายปีมานี้ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด นับตั้งแต่ที่ซ่งชิงหมิงเดินทางกลับมาจากเทือกเขาฝูอวิ๋น เขาก็ไม่เคยเห็นเกาอวี้เหยามาปรากฏตัวที่ภูเขาเฉาหลูอีกเลย สำหรับเรื่องนี้ซ่งชิงหมิงยังเคยไปสอบถามจากฉินเจิ้นอยู่หลายครั้ง ทว่าผลลัพธ์ก็คือไม่สามารถสืบข่าวคราวอันใดมาได้เลย เกาอวี้เหยาผู้นี้ราวกับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ทำให้ช่วงหลายปีมานี้เขาทำได้เพียงแอบเดินทางไปซื้อโอสถที่จำเป็นต้องใช้ในการฝึกฝนที่ตลาดนัดชิงเหอเท่านั้น

เมื่อเทียบกับโอสถที่เกาอวี้เหยาจัดหามาให้ การที่ซ่งชิงหมิงต้องเดินทางไปจัดซื้อที่ตลาดนัดชิงเหอนั้นไม่เพียงแต่จะยุ่งยากเท่านั้น แต่ราคาก็ยังแพงกว่าอีกด้วย ช่างน่าเสียดายที่นักปรุงโอสถนั้นเป็นบุคคลที่หาได้ยากยิ่ง ซ่งชิงหมิงคลุกคลีอยู่ที่ภูเขาเฉาหลูมานานถึงหกปีแล้ว เขาก็ยังไม่เคยพบนับปรุงโอสถคนใดที่มีทักษะการปรุงโอสถเหนือกว่าเกาอวี้เหยาเลย

ช่วงหลายปีมานี้ซ่งชิงหมิงรู้สึกคิดถึงหญิงงามที่มีเรือนร่างอรชรอ้อนแอ้นอย่างเกาอวี้เหยาอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

หลังจากที่มารดาซ่งเดินเข้ามาในห้อง เมื่อมองเห็นฝุ่นที่เกาะอยู่เต็มห้อง นางก็รู้สึกไม่สบายใจเป็นอย่างมาก หลังจากได้รับความยินยอมจากซ่งชิงหมิงแล้ว นางก็เดินออกไปเรียกบ่าวรับใช้หลายคนให้เข้ามาช่วยกันทำความสะอาดกระท่อมหลังนี้จนสะอาดเอี่ยมอ่อง

ครึ่งวันต่อมา เมื่อมองดูซ่งชิงหมิงนั่งลงบนเตียงที่ถูกทำความสะอาดจนหมดจด มารดาซ่งถึงได้พยักหน้ารับด้วยความพึงพอใจ แล้วสั่งให้บ่าวรับใช้ที่ทำหน้าที่ปัดกวาดเช็ดถูเหล่านั้นออกไปให้หมด

"ลูกสาม การกลับบ้านในครั้งนี้ เจ้าตั้งใจจะอยู่นานสักหน่อยหรือไม่"

เมื่อมองดูดวงตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของมารดา ภายในใจของซ่งชิงหมิงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวั่นไหว เขาส่งยิ้มแล้วพยักหน้ารับพลางกล่าวว่า "ครั้งนี้ปฏิบัติภารกิจของตระกูลเสร็จสิ้นแล้ว ลูกมีเวลาว่างสำหรับการฝึกฝนอย่างอิสระอยู่บ้าง การกลับมาในครั้งนี้ย่อมสามารถอยู่ได้นานขึ้นอีกสักหน่อย เพียงแต่ที่บ้านไม่มีพลังวิญญาณทำให้ไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้ จึงไม่อาจอยู่เคียงข้างท่านแม่ได้นานนัก หวังว่าท่านแม่จะเข้าใจลูกนะขอรับ"

เมื่อซ่งเต๋อจางได้ยินดังนั้น เขาก็รีบหันไปพูดกับมารดาซ่งว่า "ตอนนี้ลูกสามกลายเป็นท่านเซียนไปแล้ว จะมาใช้ชีวิตอยู่ร่วมกับคนธรรมดาอย่างพวกเราทุกวันได้อย่างไร อย่าได้เป็นตัวถ่วงอนาคตของเขาเลย"

"พวกเจ้าวันๆ ก็เอาแต่พร่ำบอกว่าเป็นท่านเซียนๆ ลูกสามจะเป็นท่านเซียนก็ดี หรือจะเป็นคนธรรมดาก็ช่าง เขาก็คือลูกชายของข้า การบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนแล้วจะถึงขั้นไม่ต้องสนใจไยดีพ่อแม่พี่น้องเลยหรืออย่างไร" เมื่อได้ยินคำพูดพึมพำของซ่งเต๋อจาง ภายในใจของมารดาซ่งก็เกิดความรู้สึกไม่พอใจขึ้นมาทันที

เมื่อเห็นภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากจู่ๆ ก็โกรธขึ้นมา ซ่งเต๋อจางก็ถึงกับลุกลนทำอะไรไม่ถูก เขารีบเปิดปากหวังจะอธิบายให้เข้าใจ

เมื่อซ่งชิงหมิงเห็นว่าผู้เฒ่าทั้งสองกำลังจะมานั่งเถียงกันเพราะเรื่องของตน เขาก็รีบเข้ามาห้ามทัพทันที ลำดับต่อไปเขาจะต้องออกเดินทางไกลแล้ว การกลับมาในครั้งนี้เดิมทีเขาก็อยากจะใช้เวลาอยู่กับครอบครัวให้มากขึ้น เมื่อเห็นว่ามารดาซ่งคิดถึงเขามากเพียงใด เขาจึงอดทนอยู่พำนักที่บ้านต่ออีกหลายวัน

หนึ่งเดือนต่อมา ซ่งชิงหมิงได้กล่าวคำอำลาต่อบิดามารดาและคนในครอบครัวอีกครั้ง ก่อนจะก้าวเดินบนเส้นทางเซียนอันยาวไกลซึ่งเป็นของเขาเพียงผู้เดียวด้วยความระมัดระวังอีกครา

หลังจากที่ซ่งชิงหมิงจากไปแล้ว มารดาซ่งที่เดินกลับมายังสวนหลังบ้าน เมื่อมองดูแม่กุญแจเหล็กขนาดใหญ่ที่ถูกนำมาคล้องไว้บนประตูบ้านอีกครั้ง นางก็ถอนหายใจออกมาด้วยความรู้สึกตัดพ้ออยู่ลึกๆ

[จบแล้ว]