บทที่ 42 - บุกเบิกนาวิญญาณ

บทที่ 42 - บุกเบิกนาวิญญาณ

★★★★★

ครึ่งเดือนต่อมา วันหนึ่งขณะที่ซ่งชิงหมิงกำลังสร้างยันต์อยู่ภายในบ้าน จู่ๆ ก็มีเสียงของซ่งชิงเฮ่อดังแว่วมาจากนอกประตูเพื่อขอเข้าพบ

เมื่อซ่งชิงหมิงได้ยินเช่นนั้น เขาก็รีบวางพู่กันวาดยันต์ในมือลงทันที พร้อมกับเก็บวัตถุดิบสร้างยันต์ที่ยังทำไม่เสร็จ หลังจากจัดโต๊ะให้เรียบร้อยแล้วก็ออกไปต้อนรับซ่งชิงเฮ่อเข้ามาด้านใน

เมื่อซ่งชิงเฮ่อพบหน้าซ่งชิงหมิง เขาก็ไม่มัวอ้อมค้อม เอ่ยปากถามตรงๆ ว่า "ชิงหมิง ตอนนี้เจ้ามีอุปกรณ์สำหรับจัดตั้งค่ายกลรวมปราณติดตัวบ้างหรือไม่ สองวันมานี้ข้าบังเอิญพบเส้นชีพจรวิญญาณที่มีพลังวิญญาณหนาแน่นมากตรงหุบเขาทางทิศตะวันตกของเหมืองแร่เหล็กนิล ใกล้ๆ กันนั้นยังมีตาน้ำพุอยู่ด้วย ข้าจึงอยากจะไปถางนาวิญญาณสักสองสามหมู่ที่นั่น เจ้าพอจะช่วยข้าจัดตั้งค่ายกลรวมปราณได้หรือไม่"

หลังจากซ่งชิงเฮ่อเดินทางมาถึงภูเขาหลิงหยวน เขาก็ทำตัวผิดแปลกไปจากปกติ แทนที่จะเก็บตัวฝึกฝนอยู่แต่ในห้อง เขากลับเดินสำรวจไปทั่วภูเขาหลิงหยวน ซ่งชิงหมิงเห็นแล้วก็รู้สึกแปลกใจแต่ก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไร ตอนนี้เขาถึงได้รู้ว่าที่แท้อีกฝ่ายอยากจะมาบุกเบิกนาวิญญาณที่นี่นี่เอง

ตระกูลซ่งมีนาวิญญาณหลายสิบหมู่อยู่ที่ภูเขาฝูหนิว ในแต่ละปีสามารถเก็บเกี่ยวข้าววิญญาณได้นับหมื่นชั่ง ข้าววิญญาณเหล่านี้ต้องนำไปส่งส่วยให้กับสำนักเซียวเหยาสามส่วน มอบให้กับตระกูลหวงซึ่งเป็นตระกูลหลักอีกสามส่วน ตระกูลซ่งจึงเก็บไว้ใช้เองได้เพียงสี่ส่วนเท่านั้น

นอกเหนือจากส่วนที่ต้องใช้เลี้ยงดูผู้บำเพ็ญเพียรในตระกูลกว่ายี่สิบคนแล้ว ก็ยังคงเหลือข้าววิญญาณอีกประมาณสองพันชั่ง ข้าววิญญาณเหล่านี้เมื่อทางตระกูลนำไปขายที่ตลาดนัดชิงเหอ ก็สามารถสร้างรายได้ให้กับตระกูลซ่งได้กว่าสองร้อยหินวิญญาณต่อปี ซึ่งถือเป็นแหล่งรายได้ที่สำคัญของตระกูลซ่งในปัจจุบัน

"หลายวันมานี้เห็นพี่หกเดินเล่นไปทั่ว ข้าก็นึกว่าท่านพักอยู่ที่นี่แล้วไม่ชินเสียอีก ที่แท้ท่านก็หาเรื่องใส่ตัวนี่เอง พอดีเลยข้ามีธงค่ายกลชุดหนึ่งติดตัวอยู่พอดี ประเดี๋ยวข้าจะตามท่านไปดู ท่านวางใจเถอะเรื่องจัดตั้งค่ายกลปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง"

ค่ายกลรวมปราณเป็นค่ายกลธรรมดาที่ใช้รวบรวมพลังวิญญาณจากเส้นชีพจรวิญญาณ มักจะถูกนำไปจัดตั้งในนาวิญญาณและสวนสมุนไพรวิญญาณ นอกจากนี้ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรบางคนที่มักจะจัดตั้งค่ายกลชนิดนี้ไว้ในถ้ำพำนักของตนเอง เพื่อเตรียมพลังวิญญาณให้เพียงพอสำหรับการทะลวงระดับพลังหรือฝึกฝนวิชาต่างๆ

การจัดตั้งค่ายกลรวมปราณนั้นไม่ได้ยากเย็นอะไรนัก แม้แต่นักสร้างค่ายกลระดับต่ำอย่างซ่งชิงหมิงก็สามารถจัดตั้งขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย ตอนที่เขายังอยู่ที่ภูเขาหลิงหยวน เขาก็มักจะช่วยเหลือผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ในตระกูลจัดตั้งค่ายกลชนิดนี้อยู่เป็นประจำ บนตัวของเขาจึงมักจะมีธงค่ายกลเหล่านี้สำรองไว้อยู่เสมอ

ซ่งชิงหมิงเดินตามพี่หกมาถึงหุบเขาแห่งหนึ่งที่อยู่ไม่ไกลจากทางทิศตะวันตกของเหมืองแร่เหล็กนิล หุบเขาแห่งนี้ตั้งอยู่บริเวณไหล่เขาด้านขวาของเหมืองแร่ ด้วยทำเลที่ตั้งที่อยู่สูงกว่าจึงสามารถมองเห็นเหมืองแร่เหล็กนิลทั้งหมดได้อย่างชัดเจน

สถานที่แห่งนี้อยู่สูงจากก้นเหมืองแร่หลายสิบจั้ง หน้าผามีความสูงชันมาก คนธรรมดาที่ปราศจากเครื่องมือช่วยเหลือย่อมไม่อาจปีนขึ้นมาได้ แม้แต่เหล่าผู้ฝึกยุทธ์ก่อเกิดที่มีวิทยายุทธสิบกว่าคนนั้น หากคิดจะปีนขึ้นมาก็ยังถือว่าอันตรายอยู่ไม่น้อย

การที่ซ่งชิงเฮ่อสามารถค้นพบสถานที่แห่งนี้ได้ แสดงให้เห็นว่าตลอดสิบกว่าวันที่เขามาประจำการอยู่ที่ภูเขาหลิงหยวน เขาคงต้องลงแรงไปไม่น้อยเลยทีเดียว

พื้นที่บริเวณหุบเขาเป็นลานกว้างรูปสามเหลี่ยม มีเพียงส่วนปลายแหลมเท่านั้นที่ยกตัวสูงขึ้นมาเล็กน้อย พื้นที่โดยรอบมีขนาดประมาณยี่สิบจั้ง ซ้ำยังมีลำธารสายเล็กๆ ไหลผ่านอีกด้วย

น้ำพุไหลรินออกมาจากรอยแยกของโขดหินตรงปลายแหลมของหุบเขาทั้งวันทั้งคืนไม่เคยขาดสาย น้ำใสแจ๋วหยดแล้วหยดเล่ารวมตัวกันเป็นสายน้ำเล็กๆ ไหลลัดเลาะไปตามโขดหินที่ขรุขระและเต็มไปด้วยวัชพืชกับพุ่มหนาม ก่อนจะไหลผ่านใจกลางลานกว้างแล้วตกลงไปตามหน้าผา และไหลไปรวมกันที่ทะเลสาบเย่ว์หยาซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายลี้ในท้ายที่สุด

ซ่งชิงหมิงลองสัมผัสถึงพลังวิญญาณในบริเวณนี้อย่างละเอียด ก็พบว่ามีความหนาแน่นกว่าที่เชิงเขาจริงๆ หากถางพื้นที่บนลานกว้างแห่งนี้สักหน่อย ก็เพียงพอที่จะบุกเบิกนาวิญญาณได้ถึงสองหมู่เลยทีเดียว

ซ่งชิงหมิงหยิบธงค่ายกลขนาดสามชุ่นจำนวนห้าอันออกมาจากถุงมิติ เขาฝังธงค่ายกลเหล่านี้กระจายกันไปตามจุดต่างๆ บนลานกว้างลึกลงไปใต้ดินสามฉื่อ จากนั้นก็นำจานค่ายกลระดับหนึ่งออกมาวางไว้ที่กึ่งกลางของลานกว้าง

หลังจากประสานมือร่ายเวทชุดหนึ่งลงไป บริเวณพื้นดินของลานกว้างก็เกิดความผันผวนของพลังวิญญาณ พลังวิญญาณทั้งหมดที่อยู่ภายในภูเขาค่อยๆ ถูกค่ายกลรวมปราณดึงดูดให้ไหลมารวมกันที่ลานกว้างแห่งนี้

จนกระทั่งผ่านไปหนึ่งชั่วยาม พลังวิญญาณก็เริ่มคงที่ ทั้งสองคนจึงช่วยกันฝังหินวิญญาณสิบกว่าก้อนลงไปใต้ผืนดินที่เตรียมจะถางเป็นนาวิญญาณ รออีกประมาณหนึ่งเดือนให้ค่ายกลรวมปราณค่อยๆ หลอมละลายหินวิญญาณเหล่านี้ พลังวิญญาณก็จะซึมซาบลงสู่ผืนดินแห่งนี้จนกลายเป็นนาวิญญาณระดับหนึ่งขั้นต่ำ

เมื่อดินแดนธรรมดากลายเป็นนาวิญญาณแล้ว ก็สามารถใช้เพาะปลูกพืชผลวิญญาณจำพวกข้าววิญญาณและพืชผลวิญญาณอื่นๆ ได้ พลังวิญญาณที่อุดมสมบูรณ์ในนาวิญญาณ จะช่วยย่นระยะเวลาการเจริญเติบโตของพืชผลวิญญาณให้สั้นลง

นาวิญญาณเองก็มีการแบ่งระดับสูงต่ำเช่นเดียวกับเส้นชีพจรวิญญาณ นาวิญญาณระดับหนึ่งขั้นต่ำที่พวกเขาเพิ่งจะสร้างเสร็จในครั้งนี้ แม้จะได้รับการดูแลจากผู้เพาะปลูกพืชวิญญาณ ก็ยังสามารถย่นระยะเวลาการสุกงอมของพืชผลวิญญาณลงได้เพียงหนึ่งถึงสองส่วนเท่านั้น หากสามารถนำไปปลูกในนาวิญญาณระดับสองได้โดยตรง อย่างน้อยก็จะสามารถย่นระยะเวลาการเจริญเติบโตของพืชผลวิญญาณลงได้ถึงสามส่วนเลยทีเดียว

นาวิญญาณขั้นต่ำสามารถใช้ปลูกพืชผลวิญญาณที่เจริญเติบโตได้ง่ายอย่างข้าววิญญาณและสมุนไพรวิญญาณได้ ข้าววิญญาณระดับต่ำมักจะใช้เวลาหนึ่งปีจึงจะเก็บเกี่ยวได้หนึ่งครั้ง นับว่าเป็นพืชผลวิญญาณที่สามารถสร้างผลกำไรได้อย่างง่ายดายที่สุดในบรรดานาวิญญาณ ผู้เพาะปลูกพืชวิญญาณระดับต่ำทุกคนในโลกผู้บำเพ็ญเพียรล้วนชื่นชอบการปลูกพืชผลวิญญาณประเภทนี้

ส่วนสมุนไพรวิญญาณระดับหนึ่งชนิดอื่นๆ มักจะต้องใช้เวลาสามปีขึ้นไปจึงจะเก็บเกี่ยวได้ การปลูกพืชเหล่านี้แซมไว้ในนาวิญญาณ เมื่อเวลาผ่านไปนานวันเข้าก็จะสามารถสร้างรายได้เป็นกอบเป็นกำได้เช่นกัน

นาวิญญาณของตระกูลซ่งที่ภูเขาฝูหนิว กล้าปลูกเพียงข้าววิญญาณระดับหนึ่งและสมุนไพรวิญญาณบางชนิดเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้วการปลูกพืชผลวิญญาณที่มีมูลค่าสูง มักจะดึงดูดความโลภของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงคนอื่นๆ ได้ง่าย หากปราศจากความแข็งแกร่งที่มากพอจะปกป้องมันได้ ต่อให้มีเมล็ดพันธุ์สมุนไพรวิญญาณก็คงไม่มีใครกล้าปลูกเป็นจำนวนมาก มิเช่นนั้นก็อาจจะถูกคนอื่นหมายปองจนนำไปสู่ภัยพิบัติอันใหญ่หลวงต่อตระกูลได้ ในอำเภอชิงเหอก็มีเพียงไม่กี่ตระกูลระดับสร้างรากฐานเท่านั้นที่กล้าเพาะปลูกสมุนไพรวิญญาณระดับสองไว้ในตระกูล

ต้นไม้และสมุนไพรวิญญาณในโลกผู้บำเพ็ญเพียรล้วนถูกจัดแบ่งระดับตามอายุของมัน สมุนไพรวิญญาณที่มีอายุน้อยกว่าสองร้อยปีจะถูกจัดเป็นระดับหนึ่ง หากมีอายุมากกว่าสองร้อยปีแต่ไม่เกินหนึ่งพันปีจะถูกจัดเป็นระดับสอง และถ้ามีอายุตั้งแต่หนึ่งพันถึงสองพันปีก็จะถือเป็นระดับสาม ในแคว้นเว่ยทั้งแคว้นมีเพียงไม่กี่แห่งเท่านั้นที่สามารถเพาะปลูกสมุนไพรวิญญาณระดับสามขึ้นไปได้ ว่ากันว่าภายในสวนสมุนไพรวิญญาณของสำนักเซียวเหยา ยังมีสมุนไพรวิญญาณระดับสี่ที่มีอายุมากกว่าสองพันปีถูกเก็บรักษาไว้อีกด้วย

หลังจากที่ซ่งชิงเฮ่อถางนาวิญญาณแห่งนี้เสร็จ เขาก็เริ่มยุ่งวุ่นวายขึ้นมาทันที ภายใต้ความช่วยเหลือของซ่งชิงหมิง ทั้งสองคนใช้เวลาหลายวันในการใช้ของวิเศษสกัดหน้าผาเพื่อสร้างบันไดหินยาวสิบกว่าจั้ง เพื่อให้คนธรรมดาจากเบื้องล่างสามารถปีนขึ้นมาได้ การทำนาวิญญาณย่อมไม่อาจอาศัยเพียงแรงกายของผู้บำเพ็ญเพียรได้ จำเป็นต้องมีคนธรรมดาคอยช่วยจัดการงานจุกจิกต่างๆ นาวิญญาณหลายสิบหมู่ของตระกูลซ่งที่ภูเขาฝูหนิว ก็ต้องอาศัยคนธรรมดาหลายร้อยคนมาช่วยกันเพาะปลูก

ซ่งชิงเฮ่อใช้เวลาหนึ่งวันในการโยกย้ายคนธรรมดาสองครอบครัวจากทะเลสาบเย่ว์หยาให้ขึ้นมาอยู่บนลานกว้าง เพื่อให้พวกเขามาช่วยดูแลนาวิญญาณแห่งนี้ การที่ได้ช่วยงานเพาะปลูกของท่านเซียนเช่นนี้ ทำให้คนธรรมดาทั้งสองครอบครัวที่ถูกคัดเลือกมารู้สึกดีใจเป็นอย่างมาก จากนี้ไปพวกเขาจะได้ติดตามรับใช้ท่านเซียน ขอเพียงแค่ตั้งใจทำงานอย่างขยันขันแข็ง ก็ไม่แน่ว่าวันหนึ่งอาจจะได้รับรางวัลเป็นของวิเศษจากท่านเซียนก็เป็นได้

หลังจากที่พลังวิญญาณในนาวิญญาณเริ่มคงที่แล้ว ซ่งชิงเฮ่อก็ถางพื้นที่บนลานกว้างบริเวณที่ติดกับหน้าผาเพื่อสร้างถ้ำพำนักแห่งใหม่ เขาถึงกับย้ายจากเหมืองแร่ที่ตีนเขาขึ้นมาพำนักอยู่บนลานกว้างแห่งนี้เลย นอกเหนือจากการลาดตระเวนที่เหมืองแร่ในยามปกติแล้ว เวลาส่วนใหญ่เขาก็มักจะขลุกอยู่แต่บนลานกว้างแห่งนี้ นอกจากฝึกฝนแล้วเขาก็จะง่วนอยู่กับการดูแลนาวิญญาณ

หลังจากที่ซ่งชิงหมิงช่วยเขาจัดตั้งค่ายกลรวมปราณเสร็จได้ไม่นาน ซ่งชิงเฮ่อก็รีบนำหินวิญญาณสิบกว่าก้อนมาจ่ายเป็นค่าตอบแทนสำหรับการจัดตั้งค่ายกล แม้ว่าซ่งชิงเฮ่อจะทะลวงสู่ระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่สี่ช้ากว่าซ่งชิงหมิง แต่เขากลับไม่มีท่าทีขัดสนเหมือนอย่างซ่งชิงหมิงในตอนที่เพิ่งจะทะลวงระดับพลังใหม่ๆ เลยแม้แต่น้อย

เหตุที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะว่าเขายังมีบิดาที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรคอยให้การสนับสนุนอยู่นั่นเอง ซ่งชิงเฮ่อเป็นบุตรชายของท่านอารองซ่งฉางอู่ หลังจากที่เขาก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการฝึกตน แม้ว่าพรสวรรค์ด้านรากปราณของเขาจะย่ำแย่ แต่เขากลับไม่เคยขาดแคลนทรัพยากรในการฝึกฝนเลย ตัวเขาเองก็เป็นผู้เพาะปลูกพืชวิญญาณอยู่แล้ว ในยามปกติเขาก็สามารถหาหินวิญญาณได้จากการช่วยตระกูลดูแลนาวิญญาณ เมื่อบวกกับการสนับสนุนจากบิดา ชีวิตความเป็นอยู่ของเขาจึงสุขสบายกว่าพี่น้องคนอื่นๆ ที่ต้องดิ้นรนด้วยตัวเองอย่างซ่งชิงหมิงมากนัก

แม้ว่าซ่งชิงเฮ่อจะต้องลงทุนหินวิญญาณหลายสิบก้อนเพื่อหลอมรวมนาวิญญาณทั้งสองหมู่นี้ แต่ขอเพียงเขาตั้งใจเพาะปลูกพืชผลวิญญาณสักสองสามปี เมื่อคุณภาพของนาวิญญาณเริ่มคงที่แล้ว ต่อให้เขาต้องจากที่นี่ไปและขายนาวิญญาณต่อให้ผู้อื่นหรือส่งมอบให้กับทางตระกูล เขาก็จะได้รับผลตอบแทนกลับมาเป็นกอบเป็นกำเช่นกัน

สายอาชีพอย่างผู้เพาะปลูกพืชวิญญาณนั้น การหาหินวิญญาณในช่วงเริ่มต้นถือว่าเป็นเรื่องง่าย ไม่ว่าจะเป็นการเพาะปลูกพืชผลวิญญาณหรือการบุกเบิกนาวิญญาณใหม่ ล้วนแต่เป็นแหล่งรายได้ที่มั่นคงทั้งสิ้น

เพียงแต่อาชีพนี้มักจะต้องหมกตัวอยู่แต่ในนาวิญญาณตลอดทั้งปี ไม่เชี่ยวชาญด้านการต่อสู้หรือการล่าสัตว์อสูร พละกำลังในการต่อสู้จึงมักจะด้อยกว่าผู้บำเพ็ญเพียรสายอื่นอยู่ขั้นหนึ่ง ผู้บำเพ็ญเพียรที่เลือกสายอาชีพนี้ส่วนใหญ่จึงมักจะเป็นผู้ที่สามารถทนต่อความโดดเดี่ยวอ้างว้างได้ดี

[จบแล้ว]