บทที่ 41 - ท่านอาเก้าลงจากเขา

บทที่ 41 - ท่านอาเก้าลงจากเขา

★★★★★

ช่วงหลายเดือนมานี้เวลาส่วนใหญ่ของซ่งชิงหมิงล้วนใช้ไปกับการดูแลจัดการภูเขาหลิงหยวน แม้แต่ภูเขาเฉาหลูที่เขาเคยไปเป็นประจำทุกเดือน ในช่วงสามเดือนมานี้เขาก็เพิ่งจะแวะไปมาเพียงแค่ครั้งเดียวเท่านั้น

ท่านอาเก้าซ่งฉางซินเห็นว่าช่วงหลายปีมานี้ซ่งชิงหมิงมีความคุ้นเคยกับการดูแลคนธรรมดาและเหมืองแร่เป็นอย่างดีแล้ว ช่วงเวลานี้เขาจึงตัดสินใจมอบหมายหน้าที่ในการดูแลจัดการคนธรรมดาเหล่านี้ให้ซ่งชิงหมิงรับผิดชอบทั้งหมด

การที่ซ่งชิงหมิงตั้งใจทำงานเหล่านี้อย่างเต็มที่ในช่วงนี้ ก็เป็นเพราะเขารู้ดีว่าระยะเวลาที่เขาต้องประจำการอยู่ที่ภูเขาหลิงหยวนใกล้จะครบสามปีแล้ว เขาจึงอยากจะจัดการเรื่องราวต่างๆ ที่นี่ให้เรียบร้อยก่อนที่จะจากไป เพื่อให้ง่ายต่อการส่งมอบงานให้กับผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลคนใหม่ที่จะมาประจำการแทน

ทว่าเรื่องที่ซ่งชิงหมิงไม่คาดคิดก็คือ ในขณะที่เขาเตรียมการทุกอย่างจนเกือบจะเสร็จสมบูรณ์แล้ว ท่านอาเก้าซ่งฉางซินกลับเรียกเขาเข้าไปในห้องและแจ้งข่าวที่เหนือความคาดหมายให้เขาทราบ

ในช่วงหลายปีมานี้ตำบลมู่เจียวได้รับการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง จำนวนประชากรก็เพิ่มสูงขึ้นทุกปี เมื่อตระกูลได้รับคนธรรมดาของตระกูลหลิวเข้ามาเพิ่มอีกหลายพันคน ทางตระกูลจึงทำได้เพียงสร้างหมู่บ้านแห่งใหม่ขึ้นมาอีกหลายแห่งบริเวณรอบตำบลมู่เจียว ตอนนี้คนธรรมดาของตระกูลล้วนถูกมอบหมายให้ท่านอาห้าซ่งฉางหลิงดูแลเพียงคนเดียว นางจึงรับมือแทบไม่ไหว ผู้อาวุโสสี่และผู้นำตระกูลปรึกษาหารือกันแล้ว จึงตัดสินใจโยกย้ายซ่งฉางซินให้ไปช่วยเหลือนางก่อน

เมื่อเป็นเช่นนี้ทางฝั่งภูเขาหลิงหยวนก็จะเหลือเพียงซ่งชิงหมิงคนเดียว ซ่งฉางซินเองก็รู้ดีว่าระยะเวลาประจำการของซ่งชิงหมิงใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว เขาจึงเรียกซ่งชิงหมิงมาเพื่อปรึกษาหารือเรื่องนี้

"ชิงหมิง เมื่อครู่นี้เพิ่งได้รับข่าวจากผู้อาวุโสสี่ว่าให้ข้าเดินทางกลับไปที่ภูเขาฝูหนิว เพื่อช่วยเหลือฉางหลิงดูแลคนธรรมดาภายใต้การปกครองของตระกูล ตอนนี้ตระกูลกำลังขาดแคลนคน เจ้าเองก็คุ้นเคยกับสถานการณ์ของภูเขาหลิงหยวนเป็นอย่างดี ผู้อาวุโสสี่และข้าจึงได้ปรึกษาหารือกันว่า สู้ให้เจ้าพำนักฝึกฝนอยู่ที่นี่ต่อไปก่อนจะดีหรือไม่ รอให้ข้าจัดการเรื่องทางฝั่งโน้นเสร็จเรียบร้อยแล้วค่อยกลับมาเปลี่ยนตัวกับเจ้า เจ้าเห็นว่าอย่างไร"

น้ำเสียงของซ่งฉางซินแฝงความรู้สึกเกรงใจอยู่บ้าง แม้ว่าสิ่งที่เขาพูดออกมาในวันนี้จะเป็นคำสั่งจากทางตระกูล แต่เขาก็ยังคงกังวลว่าซ่งชิงหมิงจะปฏิเสธ ท้ายที่สุดแล้วในฐานะผู้บำเพ็ญเพียร การเลือกสถานที่บำเพ็ญเพียรย่อมต้องเลือกภูเขาฝูหนิวที่มีเส้นชีพจรวิญญาณดีกว่าอยู่แล้ว การต้องหมกตัวอยู่ที่ภูเขาหลิงหยวนย่อมส่งผลกระทบต่อความก้าวหน้าในการฝึกฝนไม่มากก็น้อย

เมื่อซ่งชิงหมิงได้ยินข่าวนี้เขาก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง ทว่าเขากลับไม่ได้คิดอะไรมากนัก แม้ว่าการกลับไปฝึกฝนที่ภูเขาฝูหนิวจะทำให้ได้รับพลังวิญญาณที่ดีกว่า แต่สำหรับตัวเขาในตอนนี้กลับไม่ได้ขาดแคลนความเร็วในการฝึกฝนส่วนนี้เลย ในทางกลับกันสถานที่ห่างไกลอย่างภูเขาหลิงหยวนกลับเอื้ออำนวยให้เขาสามารถซ่อนเร้นของวิเศษที่ไม่สามารถเปิดเผยให้ใครรู้ได้อย่างมิดชิดมากกว่า

ไม่ว่าจะเป็นเศษแผนที่ในตัวเขา สิ่งของในถุงมิติของหลิวเทียนหลง หรือแม้แต่คัมภีร์อวี้เสวียนที่ได้มาอย่างงงๆ ในตอนนี้เขาล้วนไม่กล้าให้ใครล่วงรู้ทั้งสิ้น

เมื่อนึกถึงเรื่องที่ตระกูลหลิวต้องพบกับจุดจบเพียงเพราะผลไม้วารีวิญญาณแค่ผลเดียว มูลค่าของเศษแผนที่ในตัวเขานั้นย่อมมีค่ามากกว่าสิ่งนั้นอย่างเทียบไม่ติด หากเขาสามารถใช้ประโยชน์จากมันได้เป็นอย่างดี ในภายภาคหน้ามันก็อาจจะมอบความหวังในการทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานให้กับเขาได้ หากบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงล่วงรู้เรื่องนี้เข้า ตระกูลซ่งก็คงจะต้องซ้ำรอยตระกูลหลิวเป็นแน่ เผลอๆ จุดจบอาจจะน่าอนาถยิ่งกว่าเสียด้วยซ้ำ

ส่วนเรื่องคัมภีร์อวี้เสวียนนั้น นับตั้งแต่ซ่งชิงหมิงเริ่มฝึกฝน เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าความลึกล้ำของวิชานี้มีมากกว่าที่เขาคาดคิดไว้ในตอนแรกมากนัก หลังจากฝึกฝนคัมภีร์อวี้เสวียน ซ่งชิงหมิงก็ค่อยๆ สัมผัสได้ว่าพลังเวทในร่างกายของเขามีความหนาแน่นขึ้นกว่าเมื่อก่อนมาก คัมภีร์วิชานี้ดูเหมือนจะมีสรรพคุณที่ช่วยหล่อหลอมพลังวิญญาณภายในร่างกายได้อย่างน่าอัศจรรย์

คัมภีร์วิชาที่มีสรรพคุณเช่นนี้ ย่อมไม่ใช่สิ่งที่เคล็ดวิชาคุนหยวนที่ซ่งชิงหมิงเคยฝึกฝนมาก่อนจะสามารถนำมาเปรียบเทียบได้ เคล็ดวิชาคุนหยวนเป็นเพียงวิชาสายเบญจธาตุระดับหลอมรวมลมปราณธรรมดาๆ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกันก็มักจะตกเป็นรองได้ง่าย จึงต้องอาศัยของวิเศษและยันต์จากภายนอกมาช่วยอุดช่องโหว่เรื่องพละกำลังของตนเอง

หลังจากฝึกฝนคัมภีร์อวี้เสวียนมานานกว่าสามเดือน ซ่งชิงหมิงก็เริ่มรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าพลังวิญญาณที่เขาปลดปล่อยออกมาในตอนนี้พัฒนาขึ้นจากแต่ก่อนมาก หากเขาฝึกฝนคัมภีร์อวี้เสวียนต่อไปเรื่อยๆ พลังเวทของเขาย่อมต้องแข็งแกร่งกว่าผู้บำเพ็ญเพียรที่ฝึกฝนวิชาธรรมดาทั่วไปอย่างแน่นอน หากเขามีวาสนาสามารถไขปริศนาคัมภีร์วิชาในระดับสร้างรากฐานขึ้นไปได้ ไม่แน่ว่าอาจจะมีวิชาเวทที่ร้ายกาจซุกซ่อนอยู่อีกก็เป็นได้

จุดนี้เองที่ทำให้เขายิ่งรู้สึกถึงความไม่ธรรมดาของคัมภีร์วิชานี้ โชคดีที่เขายังไม่ทันได้คัดลอกคัมภีร์วิชานี้ส่งให้กับตระกูล ตอนนี้ในตระกูลจึงยังไม่มีใครล่วงรู้ว่าเขาฝึกฝนวิชานี้ มิเช่นนั้นต่อให้เขาอยากจะปิดบังก็คงทำได้ยากแล้ว

ตอนนี้เขาฝึกฝนทั้งคัมภีร์อวี้เสวียนและเคล็ดวิชาคุนหยวนควบคู่กันไป หากอยู่ต่อหน้าผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณทั่วไป พวกเขาย่อมไม่มีทางมองเห็นความผิดปกติในวิชาที่เขาฝึกฝนได้อย่างแน่นอน แม้แต่ท่านอาเก้าซ่งฉางซินที่มีระดับพลังหลอมรวมลมปราณขั้นปลาย ช่วงนี้ก็ยังสัมผัสไม่ได้เลยว่าเขาแอบฝึกฝนวิชาอื่น

เมื่อคิดได้ดังนี้ ซ่งชิงหมิงก็ลังเลอยู่เพียงครู่เดียว ก่อนจะเอ่ยปากตอบตกลงไป ต่อให้ไม่มีเหตุผลเหล่านี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับซ่งฉางซินที่คอยดูแลเขาเป็นอย่างดีตลอดหลายปีที่ผ่านมา ซ่งชิงหมิงก็คงปฏิเสธไม่ลงอยู่ดี

เมื่อเห็นว่าซ่งชิงหมิงไม่กล่าวปฏิเสธ ซ่งฉางซินก็คลายความกังวลลงและพยักหน้ารับด้วยความยินดี ในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นเยาว์สายอักษรชิงของตระกูล นอกเหนือจากอัจฉริยะที่มีรากปราณชั้นเลิศอย่างซ่งชิงเจ๋อแล้ว คนอื่นๆ ล้วนมีระดับพลังที่ไม่สูงนัก การที่ซ่งชิงหมิงสามารถฝึกฝนจนถึงระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่ห้าได้ในวัยเพียงยี่สิบสามปี แม้จะมีวาสนามาช่วยหนุนนำอยู่บ้าง แต่ก็นับว่าเป็นผู้ที่มีความอุตสาหะมากแล้ว

"เจ้าวางใจเถอะ ครั้งนี้เมื่อกลับไปข้าจะลองคุยกับผู้อาวุโสสี่ดู เพื่อขอให้ทางตระกูลชดเชยหินวิญญาณให้เจ้าเพิ่มเติม ข้าจะพยายามไม่ให้เรื่องนี้ส่งผลกระทบต่อการฝึกฝนของเจ้า ในช่วงที่ข้าไม่อยู่เจ้าก็ดูแลภูเขาหลิงหยวนให้ดี ส่วนทางเหมืองแร่เหล็กนิลนั้นเจ้าก็ห้ามละเลยเด็ดขาด"

ผู้บำเพ็ญเพียรผู้มุ่งมั่นอย่างซ่งฉางซิน มักจะชื่นชอบลูกหลานในตระกูลที่ขยันหมั่นเพียรในการฝึกฝน เขาจึงมักจะคอยดูแลเอาใจใส่เส้นทางแห่งการฝึกตนของซ่งชิงหมิงอยู่เสมอ

"ท่านอาเก้า ภูเขาหลิงหยวนแห่งนี้ตอนนี้เหลือเพียงข้าผู้เดียว ลำพังระดับพลังอันน้อยนิดของข้าเกรงว่าจะรับมือไม่ไหวนะขอรับ" ซ่งชิงหมิงพยักหน้ารับ ก่อนจะลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วค่อยๆ เอ่ยถึงความกังวลในใจออกมา

ซ่งฉางซินเผยรอยยิ้มบางๆ เขาหยิบยันต์สื่อสารสีแดงแผ่นหนึ่งออกมาจากถุงมิติแล้วส่งให้ซ่งชิงหมิงพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"นี่ยันต์สื่อสารระดับสูง เจ้าจงเก็บรักษาไว้ให้ดี หากถูกสัตว์อสูรระดับสูงบุกโจมตี เจ้าก็จงใช้งานยันต์แผ่นนี้ ภายในเวลาหนึ่งชั่วยามทางตระกูลก็จะได้รับข่าวและส่งคนมาช่วยเหลือ ยันต์แผ่นนี้ทางตระกูลได้มาอย่างยากลำบาก หากไม่ถึงคราวจำเป็นจริงๆ เจ้าจงอย่าใช้งานมันสุ่มสี่สุ่มห้า อีกไม่กี่วันผู้อาวุโสสี่น่าจะจัดส่งคนมาช่วยเจ้าอีกคน เมื่อถึงตอนนั้นทางฝั่งเจ้าก็คงไม่มีปัญหาอะไรแล้วกระมัง"

"ในเมื่อท่านอาเก้าจัดการไว้เรียบร้อยแล้ว หลานย่อมไม่ทำให้ท่านต้องผิดหวังขอรับ" ซ่งชิงหมิงพยักหน้ารับคำ สีหน้าความกังวลก็มลายหายไป

ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขามีความคุ้นเคยกับการควบคุมค่ายกลพิทักษ์เขาของภูเขาหลิงหยวนเป็นอย่างดี ขอเพียงไม่ไปเจอกับสัตว์อสูรระดับสูงที่รับมือยาก เขาก็มีความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะไม่เกิดข้อผิดพลาดใดๆ ขึ้นอย่างแน่นอน

ต่อให้มีสัตว์อสูรระดับสูงบุกมาโจมตี เมื่อใช้ยันต์สื่อสารที่ซ่งฉางซินเพิ่งมอบให้ ขอเพียงเขายืนหยัดต้านทานไว้ได้หนึ่งชั่วยามเพื่อรอคอยกำลังเสริมจากตระกูล สำหรับเขาในตอนนี้ก็ไม่ใช่เรื่องที่ยากเย็นจนเกินไปนัก

วันนั้นหลังจากที่ซ่งฉางซินกำชับซ่งชิงหมิงเสร็จ เขาก็กลับไปจัดเตรียมสัมภาระแล้วอาศัยแสงยามเย็นเดินทางออกจากภูเขาหลิงหยวน เขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณขั้นปลาย ความเร็วในการเดินทางย่อมเร็วกว่าซ่งชิงหมิงอยู่มากโข ก่อนที่ฟ้าจะมืดเขาก็สามารถเดินทางกลับถึงภูเขาฝูหนิวได้อย่างสบายๆ

หลังจากซ่งชิงหมิงเฝ้ารออยู่เพียงลำพังได้หลายวัน ในที่สุดเขาก็ได้รับการช่วยเหลือจากผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลที่เดินทางมาประจำการร่วมกับเขา นั่นก็คือพี่หกซ่งชิงเฮ่อ

ซ่งชิงเฮ่ออายุมากกว่าซ่งชิงหมิงสองปี พรสวรรค์ของเขาด้อยกว่าซ่งชิงหมิงเสียอีก เขาเป็นผู้มีรากปราณห้าธาตุ แม้ว่าเขาจะฝึกฝนอย่างหนักแต่ระดับพลังก็ยังคงอยู่ที่ระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่สี่เท่านั้น

ซ่งชิงเฮ่อเป็นคนค่อนข้างซื่อบื้อ วันๆ นอกจากจะเก็บตัวฝึกฝนแล้วก็มักจะไปช่วยงานในนาวิญญาณของตระกูล เขาเป็นผู้เพาะปลูกพืชวิญญาณ วันๆ มักจะให้ความสนใจกับดอกไม้ใบหญ้ามากกว่าผู้คนเสียอีก เมื่อก่อนซ่งชิงหมิงไม่ค่อยได้พูดคุยกับพี่หกผู้นี้มากนัก แต่เขาก็รู้ดีว่าอีกฝ่ายเป็นคนซื่อสัตย์และไว้ใจได้

เมื่อซ่งชิงเฮ่อเห็นว่าระดับพลังของซ่งชิงหมิงในตอนนี้ก้าวล้ำหน้าตนเองไปแล้ว ภายในใจก็รู้สึกอิจฉาในวาสนาของน้องเจ็ดผู้นี้อยู่บ้าง แม้ว่าเขาจะขาดแคลนพรสวรรค์และรากปราณ ทั้งยังไม่มีความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่อะไร แต่เขาก็ยังไม่ล้มเลิกเส้นทางแห่งการฝึกตน เมื่อเห็นคนใกล้ตัวได้รับวาสนา เขาย่อมต้องเฝ้าฝันว่าสักวันหนึ่งสวรรค์จะเมตตาเขาบ้าง

เพียงแต่วาสนาเช่นนี้ หากเอาแต่เก็บตัวฝึกฝนอยู่แต่ในบ้านย่อมไม่มีทางพานพบ ซ่งชิงหมิงได้รับการคุ้มครองจากสวรรค์ก็เพราะเขาต้องผ่านประสบการณ์เฉียดเป็นเฉียดตายมาแล้วนั่นเอง

หลังจากที่ซ่งชิงเฮ่อเดินทางมาถึงภูเขาหลิงหยวน ซ่งชิงหมิงก็จัดให้เขาไปประจำการอยู่ที่เหมืองแร่ เพื่อรับหน้าที่ลาดตระเวนและดูแลการทำเหมือง ส่วนตัวเขาเองก็ย้ายไปสร้างกระท่อมหลังเล็กแห่งใหม่ริมทะเลสาบเย่ว์หยา เพื่อรับหน้าที่ดูแลค่ายกลพิทักษ์เขาของภูเขาหลิงหยวนและจัดการเรื่องราวของคนธรรมดาที่นี่ รวมถึงช่วยชี้แนะวิชาการต่อสู้ให้กับเหล่าผู้ฝึกยุทธ์อีกด้วย

[จบแล้ว]