บทที่ 36 - ปรมาจารย์กวงหลิง

บทที่ 36 - ปรมาจารย์กวงหลิง

★★★★★

บนภูเขาวิญญาณที่สูงตระหง่านเสียดฟ้าซึ่งอยู่ห่างจากเทือกเขาฝูอวิ๋นออกไปหลายพันลี้ ปรมาจารย์กวงหลิงผู้อาวุโสฝ่ายจัดการทั่วไปของสำนักเซียวเหยากำลังหลับตาพักผ่อนอยู่ภายในตำหนัก

ไม่นานนักศิษย์ระดับสร้างรากฐานในชุดสีเทาคนหนึ่งก็เดินจ้ำอ้าวเข้ามาในตำหนัก ในมือถือกระดาษยันต์สื่อสารสีแดงไว้ เมื่อเห็นปรมาจารย์กวงหลิงเขาก็รีบเอ่ยปากขึ้นทันที

"ท่านอาจารย์ ศิษย์พี่เถียนส่งยันต์สื่อสารมาบอกว่า ตอนนี้ค้นพบต้นผลไม้วิญญาณต้นนั้นในเทือกเขาฝูอวิ๋นแล้วขอรับ เวลานี้กำลังพาศิษย์น้องหลี่และคนอื่นๆ เดินทางกลับสำนัก ด้วยความเร็วของเรือวิญญาณวายุเขียว คาดว่าอีกประมาณสามสี่วันก็น่าจะกลับถึงภูเขาถงเสวียนแล้วขอรับ"

"ขอแสดงความยินดีกับท่านอาจารย์ที่ได้สร้างความดีความชอบครั้งใหญ่ให้กับสำนักอีกครั้ง ภารกิจในครั้งนี้สามารถค้นหาต้นผลไม้เบญจธาตุมาให้สำนักได้ หากท่านลุงเจ้าสำนักทราบเรื่อง จะต้องตบรางวัลให้กับหอจัดการทั่วไปของเราอย่างแน่นอนขอรับ"

ปรมาจารย์กวงหลิงค่อยๆ ลืมตาทั้งสองข้างขึ้นมาแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "การได้ครอบครองต้นผลไม้เบญจธาตุซึ่งเป็นของวิเศษที่สามารถช่วยเสริมสร้างรากฐานให้กับสำนักได้นั้น ย่อมถือเป็นโชคดีของสำนัก ก่อนที่วิกฤตสัตว์อสูรแดนเหนือจะมาเยือน หากสามารถช่วยให้สำนักบ่มเพาะผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานเพิ่มขึ้นมาได้อีกสักคนสองคน ก็ถือว่าเป็นการเพิ่มกำลังรบให้กับสำนักได้อีกทางหนึ่ง"

ปรมาจารย์กวงหลิงในชุดสีดำดูมีอายุไม่มากนัก ดูเหมือนจะอายุเพียงแค่ยี่สิบสามสิบปีเท่านั้น เขาหรี่ดวงตาอันแหลมคมลง พยักหน้ารับศิษย์ที่มารายงานตรงหน้าด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะสั่งการด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า

"เทียนอวี้ ส่งศิษย์คนหนึ่งไปที่ตลาดนัดชิงเหอเพื่อแจ้งให้ลู่หยวนเฟิงทราบว่า ตระกูลหลิวแห่งภูเขาจิ่งหยวนในอำเภอชิงเหอไม่มีความจำเป็นต้องดำรงอยู่อีกต่อไปแล้ว ให้ส่งผู้บำเพ็ญเพียรทั้งหมดไปขุดเหมืองแร่เหล็กทมิฬที่ภูเขาหั่วเหยียน"

"ท่านอาจารย์ หากส่งผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลหลิวไปที่ภูเขาหั่วเหยียนหมดแล้ว แล้วคนธรรมดาที่เหลืออยู่จะจัดการอย่างไรดีขอรับ จะให้ขึ้นตรงกับตลาดนัดชิงเหอเลยหรือไม่"

ปรมาจารย์กวงหลิงมองศิษย์คนสนิทตรงหน้าแล้วยิ้มพลางกล่าวว่า "ให้ลู่หยวนเฟิงเป็นคนจัดการเองก็แล้วกัน หากเขายินดีรับไว้ก็ให้ขึ้นตรงกับตลาดนัดชิงเหอ แต่หากเขาไม่ยินดีก็ปล่อยให้ตระกูลหวงและตระกูลอื่นๆ ในละแวกนั้นรับช่วงต่อ ความผิดของผู้บำเพ็ญเพียรอย่าได้ลากคนธรรมดาเบื้องล่างเข้ามาเกี่ยวข้องด้วยเลย"

หลินเทียนอวี้พยักหน้ารับ ขณะที่กำลังจะหมุนตัวเดินจากไป เหมือนเขาจะนึกอะไรขึ้นมาได้จึงเอ่ยถามขึ้นอีกว่า "ท่านอาจารย์ พวกเราก็ทราบดีว่าภารกิจในครั้งนี้เป็นตระกูลหลิวที่รวบรวมคนไปล่าสัตว์อสูรที่เทือกเขาฝูอวิ๋น แต่ยังไม่แน่ชัดว่าตระกูลหลิวจะรู้เรื่องของต้นผลไม้วิญญาณนี้หรือไม่ จะให้เรียกคนของตระกูลหลิวมาสอบสวนให้ชัดเจนอีกครั้งดีไหมขอรับ จะได้ไม่เป็นการปรักปรำพวกเขา"

"ไม่จำเป็นหรอก ผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลหลิวที่บรรลุระดับสร้างรากฐานเมื่อร้อยปีก่อน ผลไม้วารีวิญญาณที่ได้มาก็ต้องมาจากที่นี่อย่างแน่นอน ตระกูลระดับหลอมรวมลมปราณเล็กๆ ตระกูลหนึ่ง ในตอนนี้กลับกล้าซุกซ่อนของส่วนตัวไว้ใต้จมูกสำนัก ครั้งนี้ก็ต้องปล่อยข่าวออกไปเพื่อข่มขวัญตระกูลที่ไม่ซื่อสัตย์เหล่านั้นเสียหน่อย จะได้ให้พวกเขารู้ถึงจุดจบของการทำอวดฉลาด"

"แต่ว่าท่านอาจารย์ ศิษย์ระดับหลอมรวมลมปราณที่ค้นพบต้นผลไม้วิญญาณคนนั้น เหตุใดท่านอาจารย์ถึงได้ปฏิบัติต่อเขาเป็นอย่างดีด้วยล่ะขอรับ เขาเป็นคนมีพฤติกรรมไม่เหมาะสม ซ้ำยังยอมขายแม้กระทั่งคนในตระกูลของตนเองเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว"

ปรมาจารย์กวงหลิงหรี่ตาลงแล้วลุกขึ้นยืน เขาเดินไปที่หน้าประตูตำหนักแล้วกล่าวต่อว่า "ข้าก็รู้ว่าเจ้าคงไม่เข้าใจ ใช่ ภายใต้ฤทธิ์ของยันต์ถามไถ่วิญญาณในวันนั้น คนผู้นี้เป็นคนเห็นแก่ตัวอย่างแท้จริง ทว่าสิ่งแรกที่เขานึกถึงก็คือการนำต้นผลไม้วิญญาณต้นนี้มามอบให้กับสำนัก แม้จะต้องแลกกับการทรยศผลประโยชน์ของตระกูลตนเองก็ตาม คนประเภทนี้สำนักจำเป็นต้องตบรางวัลให้ และต้องให้ผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลที่อยู่ภายใต้อาณัติเหล่านั้นได้รับรู้ว่า สำนักก็คือผู้คุ้มครองของพวกเขาเช่นกัน"

"ข้ารับหน้าที่เป็นผู้นำหอจัดการทั่วไป คอยดูแลตระกูลในอาณัติหลายร้อยตระกูลที่อยู่ภายใต้สังกัดของสำนัก ปัจจุบันตระกูลเบื้องล่างจำนวนมากเริ่มลืมเลือนถึงการคุ้มครองที่สำนักมีต่อพวกเขาแล้ว พวกเขารู้จักเพียงแค่ผลประโยชน์ของตระกูลโดยไม่สนใจสำนักเลยแม้แต่น้อย พวกกินบนเรือนขี้รดบนหลังคามีอยู่ไม่น้อย หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไปเรื่อยๆ พวกเขาก็จะยิ่งตีตัวออกห่างจากสำนัก ถึงเวลาที่วิกฤตสัตว์อสูรแดนเหนือมาเยือน สำนักจะยังไปพึ่งพาอะไรพวกเขาได้อีก"

เมื่อหลินเทียนอวี้ได้ฟังจบเขาก็พยักหน้ารับอย่างเลื่อนลอย แม้ว่าเขาจะไม่ค่อยเข้าใจการตัดสินใจของอาจารย์เท่าไหร่นัก ทว่าเขาก็ไม่เคยกล้าที่จะคัดค้านเลยสักครั้ง

ในขณะนี้ตู้อวี่เฉิงที่ยืนอยู่บนเรือวิญญาณวายุเขียวของเถียนชิ่งหู่ ยังไม่รู้ตัวเลยว่าตอนที่เขาไปรายงานข่าวเรื่องต้นผลไม้วารีวิญญาณที่สำนักเซียวเหยานั้น เรื่องนี้ได้ถูกผู้บำเพ็ญเพียรของสำนักเซียวเหยาใช้ยันต์ถามไถ่วิญญาณตรวจสอบจนทะลุปรุโปร่งไปตั้งนานแล้ว

ยันต์ถามไถ่วิญญาณเป็นยันต์ระดับสอง เมื่อนำมาใช้กับผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณหรือแม้แต่ระดับสร้างรากฐานทั่วไป ก็สามารถสะกดจิตผู้บำเพ็ญเพียรให้หยุดนิ่งได้ในระยะเวลาสั้นๆ ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรไม่สามารถโกหกได้ และสามารถเค้นถามเรื่องที่ต้องการรู้ได้อย่างง่ายดาย ทว่ามันกลับใช้ไม่ได้ผลกับผู้บำเพ็ญเพียรที่มีระดับพลังตั้งแต่ระดับสร้างรากฐานขึ้นไป

แม้ว่ายันต์ชนิดนี้จะเป็นยันต์ระดับสองที่มีมูลค่าสูงลิ่ว โดยหนึ่งแผ่นมีราคาสูงถึงร้อยหินวิญญาณ ทว่าเพื่อยืนยันข่าวเรื่องต้นผลไม้วารีวิญญาณ ปรมาจารย์กวงหลิงก็ยังคงนำมาใช้กับตู้อวี่เฉิงอย่างไม่ลังเล ก่อนจะใช้ยันต์ถามไถ่วิญญาณก็ยังได้ใช้วิชาชักนำวิญญาณกับเขาล่วงหน้าไปก่อนแล้ว จนถึงตอนนี้ตู้อวี่เฉิงก็ยังไม่รู้ตัวเลยว่า สำนักเซียวเหยาจะยอมสิ้นเปลืองยันต์ถามไถ่วิญญาณอันล้ำค่ากับตนเอง

ระดับพลังก่อเกิดปราณทองคำขั้นที่สี่ของปรมาจารย์กวงหลิง เมื่อเทียบกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อเกิดปราณทองคำทั้งเก้าท่านในสำนักเซียวเหยาแล้ว ระดับพลังของเขานับว่าอยู่ในระดับกลางๆ เท่านั้น

อย่ามองเพียงแค่รูปลักษณ์ภายนอกของเขาที่ดูเหมือนคนอายุยี่สิบสามสิบปี นั่นเป็นเพราะเมื่อสมัยก่อนเขาเคยกินโอสถคงความเยาว์เข้าไป อันที่จริงเขาบำเพ็ญเพียรมานานกว่าสามร้อยปีแล้ว ซึ่งนับว่าอายุไม่น้อยเลยทีเดียวในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อเกิดปราณทองคำ

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อเกิดปราณทองคำมีอายุขัยถึงห้าร้อยปี ยิ่งเมื่อบวกกับการกินของวิเศษระดับสามที่ช่วยยืดอายุขัยก็ยังสามารถมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกร้อยปี หากไม่มีเหตุปัจจัยอื่นใดมากระทบต่ออายุขัย โดยปกติแล้วก็มักจะสามารถมีชีวิตอยู่ได้จนถึงอายุหกร้อยปี

ปรมาจารย์กวงหลิงบรรลุระดับปราณทองคำค่อนข้างช้า เขาพยายามทะลวงสู่ระดับปราณทองคำมาแล้วถึงสามครั้ง กว่าจะโชคดีบรรลุระดับปราณทองคำได้สำเร็จก็ตอนที่อายุเกือบสองร้อยปีแล้ว เขาบรรลุระดับปราณทองคำมาเกือบสองร้อยปีแล้วทว่าระดับพลังกลับเพิ่งจะอยู่ที่ระดับก่อเกิดปราณทองคำขั้นที่สี่ ในสำนักเซียวเหยาเขาถือเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อเกิดปราณทองคำที่รีดเร้นศักยภาพออกมาจนหมดสิ้นแล้ว ด้วยเหตุนี้เองเจ้าสำนักจึงได้มอบหมายตำแหน่งผู้อาวุโสแห่งหอจัดการทั่วไปที่มีภารกิจรัดตัวให้เขาดูแล

ทว่าปรมาจารย์กวงหลิงกลับไม่ได้รู้สึกสิ้นหวังในเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรของตนเอง เขามักจะคิดหาทางสร้างผลงานให้กับสำนักอยู่เสมอ เพื่อหวังจะนำไปแลกกับแต้มผลงานให้มากขึ้นและใช้เร่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของตนเอง

หลายปีมานี้ด้วยอาศัยความสะดวกในตำแหน่งผู้นำหอจัดการทั่วไป เขาก็กอบโกยผลประโยชน์ไปได้ไม่น้อย และสามารถแลกเปลี่ยนทรัพยากรในการฝึกฝนมาได้มากมาย ทว่าความเร็วในการฝึกฝนของเขากลับช้ามากจนยากที่จะบอกได้ว่า เขาจะสามารถบำเพ็ญเพียรไปจนถึงระดับก่อเกิดปราณทองคำขั้นปลายได้ก่อนที่อายุขัยจะหมดลงหรือไม่ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการทะลวงสู่ระดับก่อกำเนิดวิญญาณเลย

สำหรับต้นผลไม้วารีวิญญาณต้นนี้ ปรมาจารย์กวงหลิงก็ถือว่าทุ่มเทสุดกำลังแล้ว หากไม่ใช่เพราะช่วงนี้มีภารกิจในสำนักรัดตัว ตัวเขาเองก็คงอยากจะนำทีมเดินทางไปยังเทือกเขาฝูอวิ๋นด้วยตนเองแล้ว

สำหรับสำนักเซียวเหยา นอกเหนือจากหลี่มู่เฟิงผู้อาวุโสสูงสุดที่ก้าวเข้าสู่ระดับก่อกำเนิดวิญญาณมาตั้งแต่สามร้อยปีก่อนแล้ว ในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อเกิดปราณทองคำทั้งเก้าท่านที่เหลือ ผู้ที่มีความหวังมากที่สุดในการบรรลุระดับก่อกำเนิดวิญญาณก็มีเพียงเจ้าสำนักเหยาเฉียนซูและไป๋อวี้เซียนเท่านั้น

ในฐานะเจ้าสำนักเซียวเหยา เหยาเฉียนซูนับว่าเป็นบุคคลที่อยู่ใต้คนเพียงคนเดียวแต่อยู่เหนือคนนับหมื่นอย่างแท้จริง ซึ่งรองจากผู้อาวุโสสูงสุดหลี่มู่เฟิง ระดับพลังของเขาก็บรรลุถึงระดับก่อเกิดปราณทองคำขั้นที่เก้ามานานแล้ว และยังเคยพยายามทะลวงสู่ระดับก่อกำเนิดวิญญาณมาแล้วครั้งหนึ่ง ตอนนี้เขายังมีอายุขัยเหลืออยู่อีกร้อยกว่าปี จึงมีโอกาสประมาณสองถึงสามส่วนที่จะสามารถบรรลุระดับก่อกำเนิดวิญญาณได้

ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อเกิดปราณทองคำหญิงอีกคนหนึ่งที่มีนามว่าไป๋อวี้เซียน แม้ว่านางจะเป็นสตรีแต่นางก็เป็นผู้มีพรสวรรค์ที่โดดเด่นเหนือใคร นางเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากปราณสวรรค์เพียงคนเดียวในรอบหลายร้อยปีของแคว้นเว่ย อายุเพียงสองร้อยกว่าปีก็สามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับก่อเกิดปราณทองคำขั้นที่เจ็ดได้แล้ว โอกาสที่นางจะบรรลุระดับก่อกำเนิดวิญญาณในอนาคตนั้นอาจจะสูงกว่าเจ้าสำนักเหยาเฉียนซูเสียด้วยซ้ำ

ทรัพยากรส่วนใหญ่ภายในสำนักเซียวเหยา ย่อมต้องเอนเอียงไปที่คนทั้งสองนี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อเกิดปราณทองคำในสำนักอย่างปรมาจารย์กวงหลิง แม้จะรู้สึกไม่พอใจอยู่บ้างทว่าก็ทำอะไรไม่ได้ ท้ายที่สุดแล้วไม่ว่าจะเป็นตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรหรือสำนักขนาดใหญ่อย่างสำนักเซียวเหยา เพื่อที่จะสามารถบ่มเพาะผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อกำเนิดวิญญาณขึ้นมารับช่วงต่อเจตนารมณ์ของสำนักได้อย่างราบรื่น การกระทำเช่นนี้ย่อมเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

หากสำนักระดับก่อกำเนิดวิญญาณเกิดการขาดแคลนผู้สืบทอด เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อกำเนิดวิญญาณรุ่นก่อนสิ้นอายุขัย และภายในสำนักไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อกำเนิดวิญญาณคอยคุมเชิงอยู่ ย่อมดึงดูดความสนใจจากขุมกำลังโดยรอบอย่างแน่นอน และจุดจบของสำนักก็คงหนีไม่พ้นความพินาศย่อยยับ

ทว่าสถานการณ์ของสำนักเซียวเหยาก็ยังถือว่าดีอยู่ หลี่มู่เฟิงผู้อาวุโสสูงสุดระดับก่อกำเนิดวิญญาณในยุคนี้เพิ่งจะมีอายุเพียงเจ็ดร้อยกว่าปีเท่านั้น โดยปกติแล้วผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อกำเนิดวิญญาณจะมีอายุขัยอย่างน้อยหนึ่งพันสองร้อยปี เมื่อรวมกับการกินของวิเศษระดับสูงที่ช่วยยืดอายุขัย ก็ยังสามารถมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกสองสามร้อยปี ปกติแล้วก็จะสามารถมีชีวิตอยู่ได้จนถึงอายุประมาณหนึ่งพันห้าร้อยปี ขอเพียงไม่โชคร้ายจนเกินไป สำนักเซียวเหยาก็น่าจะมีเวลาเพียงพอในการบ่มเพาะผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อกำเนิดวิญญาณคนใหม่ขึ้นมาได้

[จบแล้ว]