บทที่ 28 - กระบี่ไท่ซวี

บทที่ 28 - กระบี่ไท่ซวี

★★★★★

หลังจากนั้น ซ่งชิงหมิงก็หาร้านค้าในลักษณะเดียวกันอีกสองแห่งในตลาดนัด เพื่อจัดการขายสิ่งของในถุงมิติของหลิวเทียนหลงและวัตถุดิบสัตว์อสูรที่เขาเพิ่งได้มาในช่วงนี้ทิ้งไปจนหมด ทำให้ในถุงมิติของเขามีหินวิญญาณเพิ่มขึ้นมาหลายร้อยก้อนในพริบตา

ซ่งชิงหมิงลูบคลำถุงมิติที่พองตุงตรงเอวแล้วเดินทอดน่องไปตามถนนทางฝั่งตะวันตกของตลาดนัดกุยอวิ๋นด้วยความพึงพอใจ เมื่อเห็นว่าเวลาล่วงเลยมาพอสมควรแล้ว จึงตัดสินใจว่าจะเดินเที่ยวชมตลาดนัดต่อในวันนี้ เพื่อหาซื้อโอสถที่ตนเองต้องการ และจะออกจากตลาดนัดกุยอวิ๋นเพื่อเดินทางกลับอำเภอชิงเหอแต่เช้าตรู่ในวันพรุ่งนี้

หลังจากเดินทอดน่องผ่านถนนไปหลายสาย ภายในถุงมิติของซ่งชิงหมิงก็อัดแน่นไปด้วยโอสถ ยันต์วิญญาณ และกระดาษยันต์จำนวนมากรวมถึงวัตถุดิบอื่นๆ ที่จำเป็นสำหรับการสร้างยันต์ โอกาสที่จะได้มาเยือนตลาดนัดขนาดใหญ่เช่นนี้หาได้ยากยิ่ง ซ่งชิงหมิงจึงตัดสินใจซื้อของทุกอย่างให้หนำใจไปเลยในคราวเดียว

ตอนที่เดินผ่านแผงลอยของผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรแห่งหนึ่ง เขาเสียเวลาต่อรองราคาอยู่นานกว่าจะได้คัมภีร์ลับการสร้างยันต์มาในราคาถูก เมื่อก้มดูหินวิญญาณหลายร้อยก้อนบนตัวที่หดหายไปจนเหลือไม่ถึงครึ่ง เขาก็จำใจต้องหยุดมือลง

ไม่รู้ตัวเลยว่าซ่งชิงหมิงได้เดินมาถึงถนนสายหนึ่งที่ค่อนข้างเงียบสงบเข้าให้แล้ว ถนนสายนี้นับว่าเป็นจุดที่เงียบเหงาที่สุดในตลาดนัดกุยอวิ๋นก็ว่าได้ ร้านค้านับสิบแห่งริมถนนกว่าครึ่งล้วนปิดประตูเงียบ ผู้คนที่สัญจรไปมาบนท้องถนนก็เบาบางยิ่งนัก ห่างไกลจากความพลุกพล่านของถนนสายอื่นๆ ลิบลับ

ซ่งชิงหมิงเดินตามถนนที่ปูด้วยหินสีฟ้าไปข้างหน้าได้หลายสิบจั้ง เมื่อเห็นว่ากำลังจะสุดทาง เขาก็หยุดฝีเท้าและเตรียมตัวจะหันหลังกลับ แต่ในตอนนั้นเองร้านค้าเล็กๆ ที่ดูไม่สะดุดตาร้านหนึ่งริมถนนก็ดึงดูดความสนใจของเขาเข้า

ซ่งชิงหมิงเงยหน้าขึ้นมองป้ายไม้เหนือร้าน เห็นตัวอักษรสีดำห้าตัวเขียนด้วยถ่านหินอย่างชัดเจนว่า "ร้านชำสกุลหลี่"

เมื่อเดินเข้าไปในร้าน ก็พบว่าเจ้าของร้านแห่งนี้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคน รูปร่างสูงโปร่ง หน้าตาดูสะอาดสะอ้าน สวมชุดนักพรตสีฟ้าธรรมดาๆ ดูจากลักษณะแล้วระดับพลังน่าจะบรรลุถึงระดับหลอมรวมลมปราณขั้นปลายแล้ว

ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนเห็นซ่งชิงหมิงเดินเข้ามาในร้าน ก็ไม่ได้รีบปรี่เข้ามาต้อนรับ ทำเพียงแค่หรี่ตามองซ่งชิงหมิงแวบหนึ่งอย่างสงบนิ่ง

บนเคาน์เตอร์ภายในร้าน มีพวกยันต์ระดับต่ำ สมุนไพร และของใช้ทั่วไปวางอยู่ประปราย นอกจากนี้ยังมีกองของวิเศษระดับหนึ่งอีกจำนวนหนึ่ง ซึ่งดูจากเนื้องานแล้วถือว่าประณีตไม่เบา

ในสายตาของซ่งชิงหมิง ของวิเศษเหล่านี้น่าจะเป็นผลงานของเจ้าของร้านผู้นี้นี่แหละ ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรหลายคนที่ศึกษาวิชาชีพเสริมอย่างการหลอมอาวุธ มักจะเลือกเปิดร้านค้าเล็กๆ แบบนี้ในตลาดนัด เพราะต้นทุนไม่สูงนัก สามารถรับซื้อวัตถุดิบและวางขายของวิเศษที่หลอมเสร็จแล้วไปพร้อมกันได้ ในตลาดนัดชิงเหอก็มีผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรทำเช่นนี้อยู่ไม่น้อย

หลังจากเดินดูสิ่งของภายในร้านตามอำเภอใจอยู่พักหนึ่ง ซ่งชิงหมิงก็ก้าวเข้าไปหยิบกระบี่บินระดับสูงธรรมดาๆ เล่มหนึ่งบนเคาน์เตอร์ขึ้นมา แล้วเอ่ยถามขึ้น

"เถ้าแก่ ไม่ทราบว่ากระบี่บินเล่มนี้ราคาเท่าไหร่หรือ"

ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนปรายตามองซ่งชิงหมิงด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย ขณะที่กำลังจะเอ่ยปาก นึกไม่ถึงว่าจะมีชายหนุ่มที่เป็นเด็กรับใช้พุ่งพรวดออกมาจากหลังเคาน์เตอร์และตะโกนเสียงดังว่า "ขออภัยด้วยสหายนักพรต กระบี่เล่มนี้เป็นของผู้อาวุโสท่านหนึ่งที่นำมาฝากขายไว้ หากไม่ได้รับความยินยอมจากเขา เราไม่สามารถขายให้ใครสุ่มสี่สุ่มห้าได้ ท่านลองดูของวิเศษชิ้นอื่นแทนเถอะ"

เมื่อซ่งชิงหมิงได้ยินเช่นนั้นก็ถึงกับชะงักงัน ของชิ้นนี้มีส่วนเกี่ยวข้องกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน ทำให้เขาหมดความมั่นใจไปในพริบตา เขาค่อยๆ วางกระบี่บินในมือลง ในใจพลันรู้สึกเสียดายขึ้นมาทันที

ที่เขาเพิ่งจะเดินเข้ามาในร้านแห่งนี้ ก็เพราะของชิ้นนี้นี่แหละ กระบี่บินเล่มนี้ราวกับมีวาสนาผูกพันกับเขาอย่างลี้ลับ ทำให้ทันทีที่เขาเหลือบไปเห็นมันจากบนถนน เขาก็เกิดความคิดอยากจะพามันออกไปจากที่นี่ในทันที

เดิมทีด้วยระดับพลังและพลังเวทขั้นที่ห้าของระดับหลอมรวมลมปราณ อย่างมากเขาก็สามารถใช้ของวิเศษพร้อมกันได้เพียงสองชิ้นเท่านั้น ตอนนี้เขามีกระบี่สุริยันแผดเผาและโล่ทองทมิฬอยู่แล้ว ตามปกติในระยะเวลาสั้นๆ นี้เขาไม่จำเป็นต้องซื้อหาของวิเศษเพิ่มอีกเลย

วันนี้เขาเดินทอดน่องในตลาดนัดมาตั้งนาน ก็ล้วนแต่หาซื้อพวกยันต์วิญญาณกับโอสถ เดิมทีเขาก็ไม่ได้คิดจะซื้อหาของวิเศษอะไรอยู่แล้ว ทว่าไม่รู้ทำไมทันทีที่เดินมาถึงบริเวณหน้าร้านแห่งนี้ เขากลับถูกกระบี่เล่มนี้ดึงดูดเอาไว้อย่างเหนียวแน่น

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณขั้นกลางโดยทั่วไปแล้วก็ไม่สามารถใช้ของวิเศษระดับสูงได้อยู่ดี ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณขั้นกลางมีพลังเวทจำกัด การกระตุ้นการทำงานของของวิเศษระดับสูงจะทำให้พลังเวทในร่างกายถูกใช้ไปอย่างรวดเร็ว หากไม่สามารถเผด็จศึกคู่ต่อสู้ได้ในเวลาอันสั้น ตนเองก็จะพ่ายแพ้เพราะพลังเวทหมดสิ้นเสียเอง สู้ใช้ของวิเศษระดับกลางไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

มีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรบางคนที่ฝึกฝนเคล็ดวิชาพิเศษ หรือมีเหตุผลบางประการที่ทำให้มีพลังเวทลึกล้ำกว่าผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกันมากเท่านั้น หลังจากหลอมรวมของวิเศษแล้ว จึงจะสามารถกระตุ้นของวิเศษระดับสูงเพื่อต่อสู้กับศัตรูได้เป็นเวลานาน ผู้บำเพ็ญเพียรเช่นนี้ส่วนใหญ่มักจะเป็นยอดฝีมือที่มีความสามารถในการต่อสู้เป็นเลิศ หลังจากหลอมรวมของวิเศษระดับสูงแล้ว พวกเขาถึงกับสามารถข้ามขั้นไปสังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณขั้นปลายทั่วไปได้เลยทีเดียว

สำหรับซ่งชิงหมิงในตอนนี้ ยังห่างไกลจากคำว่าต้องใช้ของวิเศษระดับสูงอีกมากนัก ตอนที่เขาเห็นของวิเศษระดับสูงในถุงมิติของหลิวเทียนหลง เขาก็ไม่มีความคิดที่จะนำมันมาหลอมรวมไว้ใช้เองเลยแม้แต่น้อย

ราคาของวิเศษระดับสูงเมื่อเทียบกับของวิเศษระดับกลางก็แพงกว่ากันมากโข กระบี่บินระดับกลางธรรมดาทั่วไปอย่างกระบี่สุริยันแผดเผาในมือของซ่งชิงหมิง หากนำไปแลกที่ตระกูลโดยตรงก็ใช้หินวิญญาณเพียงยี่สิบก้อน ต่อให้ไปซื้อในตลาดนัดอย่างมากก็ไม่เกินสามสิบก้อนหินวิญญาณ

แต่ทว่ากระบี่บินระดับสูงเล่มหนึ่ง ราคาในตลาดนัดมักจะอยู่ที่ประมาณร้อยก้อนหินวิญญาณ ราคาของกระบี่บินระดับสูงเล่มเดียวสามารถเทียบเท่ากับของวิเศษระดับกลางถึงสามหรือสี่ชิ้นเลยทีเดียว

ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มรับกระบี่มาจากมือของซ่งชิงหมิง ค่อยๆ นำกระบี่เก็บลงไปในกล่องกระบี่โบราณอย่างช้าๆ ท่วงท่าระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง ราวกับกลัวว่าจะไปกระทบกระเทือนกระบี่เข้า

เจ้าของร้านที่แต่งกายด้วยชุดนักพรตวัยกลางคน เมื่อเห็นว่าซ่งชิงหมิงก้มหน้าทอดถอนใจและกำลังจะเดินออกจากร้านไป จู่ๆ ก็เอ่ยปากขึ้น

"สหายตัวน้อยท่านนี้ นักพรตเฒ่าอย่างข้าขอถามสักประโยค เหตุใดเจ้าจึงต้องการซื้อกระบี่เล่มนี้หรือ"

"ไม่รู้สิ มองเห็นกระบี่เล่มนี้แต่ไกล ก็รู้สึกเพียงว่าของชิ้นนี้มีวาสนาผูกพันกับข้า"

ซ่งชิงหมิงส่ายหน้า หันกลับมาเอ่ยด้วยใบหน้าจริงใจ

เจ้าของร้านผู้นี้รับฟังคำตอบของซ่งชิงหมิง ชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะยิ้มแย้ม แล้วกล่าวต่อ "ในเมื่อมีวาสนาผูกพันกับเจ้า เช่นนั้นวันนี้ชายชราอย่างข้าจะขอยกเว้นกฎเกณฑ์ช่วยตัดสินใจแทนสหายเก่าสักครั้ง กระบี่เล่มนี้ขายให้เจ้าก็แล้วกัน"

"ท่านอาจารย์ กระบี่เล่มนี้เป็นของสหายของท่านที่นำมาฝากขายไว้นะขอรับ ท่านจะขายให้เขาอย่างง่ายดายเช่นนี้ได้อย่างไร ต่อให้ต้องขายจริงๆ ก็ควรจะหาคนที่เหมาะสมเสียก่อนสิขอรับ"

ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มที่เพิ่งจะนำกระบี่เก็บเข้ากล่องไปเมื่อครู่ กอดกล่องกระบี่ไว้แน่นด้วยความหวงแหน หันไปกล่าวกับเจ้าของร้านด้วยความร้อนรน ราวกับว่าเขาไม่ควรจะขายของชิ้นนี้ให้กับซ่งชิงหมิง ท่าทีเช่นนี้ทำให้ซ่งชิงหมิงรู้สึกแปลกใจอยู่ไม่น้อย

ชายหนุ่มผู้นี้มีระดับพลังไม่สูงนัก เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่สี่เท่านั้น เหตุไฉนถึงได้มีท่าทีราวกับดูถูกดูแคลนเขาเช่นนี้ ช่างเป็นพวกสุนัขมองคนต่ำต้อยเสียจริง หากเป็นเมื่อหลายเดือนก่อนซ่งชิงหมิงย่อมไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ แต่ในเวลานี้เขาไม่ใช่คนที่จะไม่มีปัญญาหาหินวิญญาณแค่นี้มาจ่ายเสียหน่อย

"เฮ้อ ผู้บำเพ็ญเพียรอย่างพวกเรา สิ่งที่ให้ความสำคัญที่สุดก็หนีไม่พ้นคำว่าวาสนา ในเมื่อของชิ้นนี้มีวาสนาผูกพันกับสหายตัวน้อยท่านนี้ เขาก็ย่อมเป็นผู้ที่เหมาะสม สหายตัวน้อย เจ้าเอากระบี่เล่มนี้ไปเถิด"

ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มยังคิดจะเอ่ยปากแย้งอะไรอีก แต่ก็ถูกเจ้าของร้านถลึงตาใส่ จึงทำได้เพียงยื่นกล่องกระบี่ให้กับซ่งชิงหมิงด้วยใบหน้าไม่ยินยอมพร้อมใจ

ซ่งชิงหมิงรับกล่องกระบี่มา เก็บใส่ลงในถุงมิติอย่างระมัดระวัง ในใจอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเบิกบานใจ ตอนแรกก็นึกว่าจะหมดหวังได้ครอบครองของชิ้นนี้แล้ว นึกไม่ถึงเลยว่าสถานการณ์จะพลิกผันอย่างกะทันหัน ทำเอาเขาแทบไม่อยากจะเชื่อเลยทีเดียว

"ขอเรียนถามผู้อาวุโส กระบี่เล่มนี้มีชื่อว่ากระไรหรือ"

"กระบี่เล่มนี้มีชื่อเดิมว่า ไท่ซวี บัดนี้กระบี่เปลี่ยนเจ้าของแล้ว เจ้าอยากจะเรียกขานมันว่าอย่างไรก็สุดแท้แต่ใจเจ้าเถิด"

"ไท่ซวี นับว่าเป็นชื่อที่ไพเราะจริงๆ วันข้างหน้าเมื่อติดตามข้า ก็ยังคงใช้ชื่อนี้ต่อไปก็แล้วกัน" หลังจากได้กระบี่เล่มนี้มาครอบครอง ภายในใจของซ่งชิงหมิงก็พลันรู้สึกปลอดโปร่งโล่งสบาย เขาหันหลังเตรียมจะเดินออกจากร้านไป

"อ๊ะ สหายตัวน้อย รอเดี๋ยวก่อน"

"เถ้าแก่ ยังมีเรื่องอันใดอีกหรือ"

"เจ้ายังไม่ได้จ่ายหินวิญญาณเลยนะ"

"อ้อๆ ขออภัยด้วย กี่ก้อนหินวิญญาณล่ะ"

"ในเมื่อสหายนักพรตตัวน้อยเป็นผู้มีวาสนาผูกพัน กระบี่เล่มนี้ข้าก็จะไม่เอากำไรจากเจ้าก็แล้วกัน เจ้าจ่ายมาแค่ร้อยห้าสิบก้อนหินวิญญาณก็พอ"

"บัดซบ แพงขนาดนี้เชียว"

"หากแขกผู้มีเกียรติมีหินวิญญาณไม่พอ มิเช่นนั้นก็ล้มเลิกเถิด ลองดูของวิเศษชิ้นอื่นแทนก็แล้วกัน" ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มเห็นว่าซ่งชิงหมิงบ่นว่าแพง ก็ทำหน้าตายินดีปรีดาและเตรียมจะยื่นมือไปรับกล่องกระบี่คืน ทว่ากลับเห็นซ่งชิงหมิงล้วงเอาหินวิญญาณออกมาจากถุงมิติอย่างหน้าตาเฉย

ก็แค่ร้อยห้าสิบก้อนหินวิญญาณไม่ใช่หรือ เอาไปสิ

หลังจากเดินออกจากร้านชำสกุลหลี่ ซ่งชิงหมิงเดินทอดน่องไปตามถนน พลางรู้สึกตะหงิดๆ ว่าตนเองเพิ่งจะถูกสองศิษย์อาจารย์คู่นี้เล่นละครตบตาเข้าให้แล้วหรือเปล่า หากเป็นเรื่องจริง สองคนนี้ก็เล่นละครได้สมบทบาทเหลือเกิน โดยเฉพาะสายตาของผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มผู้นั้น ที่ตั้งแต่ต้นจนจบก็เอาแต่ทำท่าทางดูถูกดูแคลนเขาอยู่ตลอด

แม้ว่าเขาจะยอมควักหินวิญญาณจ่ายแพงกว่าราคาประเมินถึงร้อยห้าสิบก้อนเพื่อซื้อของชิ้นนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มก็ยังคงทำสีหน้าอาลัยอาวรณ์ ฝีมือระดับนี้เมื่อนำไปเทียบกับพวกผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรเฒ่าเจ้าเล่ห์ที่เขาเคยพบเจอในภูเขาเฉาหลู นับว่าร้ายกาจกว่ามากนัก

แม้จะรู้สึกว่าหินวิญญาณร้อยห้าสิบก้อนนั้นแพงไปสักหน่อย แต่ในใจลึกๆ ของซ่งชิงหมิงก็ยังคงมีความรู้สึกอย่างหนึ่งผุดขึ้นมา ว่ากระบี่เล่มนี้มีวาสนาผูกพันกับเขาอย่างแท้จริง

"ช่างเถอะ ถือเสียว่าวันนี้ข้ายอมทำตัวฟุ่มเฟือยสักครั้งก็แล้วกัน"

[จบแล้ว]