บทที่ 27 - ตลาดนัดกุยอวิ๋น

บทที่ 27 - ตลาดนัดกุยอวิ๋น

★★★★★

สองวันต่อมา บริเวณด้านนอกเมืองที่ก่อด้วยอิฐสีเขียวรูปทรงสี่เหลี่ยม ซ่งชิงหมิงและคณะกำลังต่อแถวเพื่อรอเข้าไปในเมือง

ตลาดนัดกุยอวิ๋นสมกับที่เป็นตลาดนัดที่ใหญ่ที่สุดในแถบชายแดนเหนือ แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรที่ทำหน้าที่เฝ้าประตูเมืองก็ยังมีระดับพลังหลอมรวมลมปราณขั้นปลาย ซ้ำยังมีหุ่นกลจำลองระดับสามขนาดมหึมาคอยช่วยคุ้มกันอีกด้วย กองกำลังรบระดับนี้ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานที่ปะปนอยู่ในขบวนก็ยังไม่กล้าก่อเรื่องวุ่นวายสุ่มสี่สุ่มห้า

ทุกคนต่างต่อแถวกันอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ผ่านการตรวจสอบตัวตนจากผู้บำเพ็ญเพียรที่ทำหน้าที่คุ้มกันทีละคนจึงจะสามารถเข้าไปในตลาดนัดได้ เมื่อถึงตาของซ่งชิงหมิง ผู้บำเพ็ญเพียรที่ทำหน้าที่ตรวจสอบก็กวาดตามองเขาแวบหนึ่ง เมื่อเห็นว่าไม่ใช่พวกโจรดุร้ายที่มีชื่อติดประกาศจับในตลาดนัด ก็เก็บหินวิญญาณไปหนึ่งก้อนแล้วปล่อยให้เขาผ่านไป

ตลาดนัดกุยอวิ๋นไม่เหมือนกับตลาดนัดแห่งอื่นที่สามารถเข้าออกได้ตามอำเภอใจ มีเพียงร้านค้าที่ปักหลักถาวรในตลาดนัด หรือผู้บำเพ็ญเพียรที่เช่าถ้ำพำนักอยู่บนภูเขากุยอวิ๋นซึ่งได้รับป้ายผ่านทางจากตลาดนัดเท่านั้นที่จะสามารถเข้าออกได้โดยไม่ต้องเสียค่าใช้จ่าย ส่วนคนอื่นๆ ที่ต้องการเข้าไปในตลาดนัดล้วนต้องจ่ายหินวิญญาณคนละหนึ่งก้อน ลำพังแค่ค่าผ่านทางนี้สำนักเซียวเหยาก็สามารถกอบโกยหินวิญญาณได้หลายร้อยก้อนต่อวันอย่างง่ายดาย

"สหายซ่ง ฝีมือไม่เบาเลย ไม่ทราบว่าเจ้าสนใจจะมาพำนักอยู่ที่ตลาดนัดกุยอวิ๋นเป็นการถาวรหรือไม่ คราวหน้าพวกเราจะได้ออกมาล่าสัตว์อสูรด้วยกันอีก"

ในการต่อสู้เมื่อสองวันก่อน สือชุนเห็นว่าแม้ซ่งชิงหมิงจะมีระดับพลังไม่สูงนัก แต่ความสามารถในการต่อสู้กลับไม่ด้อยเลย ซ้ำของวิเศษบนตัวก็ยอดเยี่ยมมาก เขาจึงเกิดความคิดอยากจะชักชวนมาร่วมทีม

ตลอดการเดินทางซ่งชิงหมิงก็มองเจตนาของเขาออกตั้งนานแล้ว จึงแสร้งทำเป็นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบกลับไป "ขอบคุณสหายสือที่มีน้ำใจ เพียงแต่น้องชายอย่างข้ามีถ้ำพำนักอยู่ที่อำเภอชิงเหอ นานๆ ครั้งถึงจะเดินทางมาล่าสัตว์อสูรที่เทือกเขาฝูอวิ๋นแห่งนี้ การมาตลาดนัดกุยอวิ๋นในครั้งนี้ก็เพียงแค่อยากจะแวะซื้อทรัพยากรสำหรับการฝึกฝน อีกไม่นานก็คงต้องเดินทางกลับแล้ว หากวันหน้ามีวาสนาให้ข้าต้องมาทำมาหากินที่ตลาดนัดกุยอวิ๋น ถึงเวลานั้นก็ขอให้พี่สืออย่าได้รังเกียจข้าก็แล้วกัน"

เมื่อเห็นว่าซ่งชิงหมิงปฏิเสธ สือชุนก็คาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว เพราะถึงอย่างไรถ้ำพำนักของซ่งชิงหมิงก็ไม่ได้อยู่ในตลาดนัดกุยอวิ๋น เขาพยักหน้าตอบรับ จากนั้นก็ทิ้งที่อยู่สำหรับติดต่อในตลาดนัดไว้ให้ซ่งชิงหมิง ก่อนจะพากลุ่มคนบอกลาและแยกย้ายกันไป

ซ่งชิงหมิงเพิ่งจะเคยมาเยือนตลาดนัดขนาดใหญ่อย่างตลาดนัดกุยอวิ๋นเป็นครั้งแรก ตลาดนัดแห่งนี้ดูใหญ่โตกว่าตลาดนัดชิงเหอที่เขาเคยไปมากว่าสิบเท่า ตลาดนัดขนาดเล็กอย่างตลาดนัดชิงเหอก็มีขนาดพอๆ กับตำบลมู่เจียวของตระกูลซ่งเท่านั้น รวมๆ แล้วมีถนนเพียงสายเดียวและร้านค้าเพียงไม่กี่สิบร้าน

แต่ทว่าถนนเพียงสายเดียวในตลาดนัดกุยอวิ๋น กลับมีขนาดใหญ่กว่าตลาดนัดชิงเหอทั้งตลาดยังรวมกันเสียอีก เมื่อมองดูถนนที่กว้างกว่าตลาดนัดชิงเหอถึงสองเท่าตัวเบื้องหน้า ซ่งชิงหมิงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกทอดถอนใจ

ตลาดนัดกุยอวิ๋นตั้งอยู่ใต้ภูเขากุยอวิ๋นซึ่งเป็นเส้นชีพจรวิญญาณระดับสาม เป็นตลาดนัดที่ใหญ่ที่สุดทางตอนเหนือของแคว้นเว่ย บนภูเขากุยอวิ๋นซึ่งเป็นเส้นชีพจรวิญญาณที่อยู่เบื้องหลังตลาดนัดแห่งนี้ ลำพังแค่ถ้ำสำหรับบำเพ็ญเพียรก็มีการบุกเบิกไว้มากถึงหลักพันแห่งแล้ว บนยอดเขายังมีผู้อาวุโสระดับก่อเกิดปราณทองคำของสำนักเซียวเหยามาประจำการอยู่ตลอดทั้งปี ผนวกกับค่ายกลพิทักษ์เขาระดับสามที่ครอบคลุมทั้งภูเขาปราณวิญญาณและตลาดนัด ต่อให้มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อเกิดปราณทองคำทั่วไปสองสามคนบุกมาโจมตี ก็ยากที่จะตีค่ายกลให้แตกพ่ายได้ในเวลาอันสั้น

ที่นี่ยังเป็นแหล่งรวมตัวขนาดใหญ่ของผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรเพียงไม่กี่แห่งในอาณาเขตแคว้นเว่ย เพราะถึงอย่างไรเสียขอเพียงยอมจ่ายหินวิญญาณสิบกว่าก้อน ก็สามารถเช่าถ้ำพำนักที่เต็มไปด้วยพลังวิญญาณอันอุดมสมบูรณ์ไว้ฝึกฝนได้อย่างสงบสุขตลอดทั้งปี อีกทั้งยังไม่ต้องกังวลว่าจะมีใครกล้าเข้ามาก่อกวน เพราะเมื่อจ่ายหินวิญญาณไปแล้ว ตลาดนัดกุยอวิ๋นก็ย่อมต้องให้หลักประกันเรื่องความสงบเรียบร้อยแก่ผู้ที่มาเช่าถ้ำพำนักเหล่านี้อยู่แล้ว

ภายในตลาดนัดกุยอวิ๋นมีข้อห้ามไม่ให้ผู้บำเพ็ญเพียรต่อสู้หรือก่อเรื่องวุ่นวายเด็ดขาด ตลอดทั้งปีจะมีหน่วยบังคับใช้กฎหมายที่นำโดยผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานสลับสับเปลี่ยนหมุนเวียนกันเดินลาดตระเวนตรวจตราไปทั่วทั้งภูเขาปราณวิญญาณและตลาดนัดทั้งวันทั้งคืน นับตั้งแต่ก่อตั้งตลาดนัดมากว่าพันปี มีผู้บำเพ็ญเพียรน้อยคนนักที่จะกล้ามาก่อเรื่องในสถานที่แห่งนี้ ต่อให้คุณจะมีศัตรูคู่อาฆาตหลบซ่อนตัวอยู่ในตลาดนัดแห่งนี้ หากคิดจะแก้แค้นก็ทำได้เพียงรอให้เขาเดินออกจากตลาดนัดไปเองเท่านั้น

หลังจากเดินเข้ามาในตลาดนัดและได้สัมผัสกับความหนาแน่นของพลังวิญญาณจากเส้นชีพจรวิญญาณระดับสามของแท้ ซ่งชิงหมิงถึงได้เห็นถึงความแตกต่างระหว่างอำเภอชิงเหอกับสถานที่แห่งนี้ ในใจถึงกับมีความคิดที่อยากจะปักหลักฝึกฝนอยู่ที่นี่อย่างถาวรผุดขึ้นมาแวบหนึ่ง

แต่เขาก็รีบส่ายหน้าเรียกสติกลับคืนมาอย่างรวดเร็ว ตอนนี้เขาไม่มีเวลามามัวโอ้เอ้อยู่ที่นี่มากนัก เขาพลัดหลงกับคนในตระกูลมาเกือบยี่สิบวันแล้ว หลังจากจัดการกับของที่อยู่บนตัวเรียบร้อย ก็ต้องรีบเดินทางกลับไปยังภูเขาฝูหนิวให้เร็วที่สุด เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ผู้อาวุโสในตระกูลต้องเป็นห่วง

การพกของล้ำค่าอย่างผลไม้วารีวิญญาณติดตัว ซ่งชิงหมิงจึงไม่กล้าโอ้เอ้อยู่ในตลาดนัดที่มีผู้คนพลุกพล่านแห่งนี้นานนัก เขาเดินเตร็ดเตร่ไปตามถนนอยู่กว่าครึ่งชั่วยาม กว่าจะพบร้านค้าเล็กๆ แห่งหนึ่งที่เขาคิดว่าเหมาะสม ซึ่งมีชื่อว่าหอสมบัติวิญญาณ

ก่อนจะเข้าไป ซ่งชิงหมิงหยิบหมวกสานที่เตรียมไว้นานแล้วออกมาจากถุงมิติและสวมไว้บนศีรษะ เมื่อเห็นว่าใบหน้าของตนถูกบดบังไปกว่าครึ่งแล้ว เขาจึงค่อยๆ เดินเข้าไปในร้านค้าด้วยความพึงพอใจ

สาเหตุที่เขาเลือกร้านแห่งนี้ หลักๆ ก็เป็นเพราะเมื่อเทียบกับร้านค้าอื่นๆ ในตลาดนัด ผู้คนที่เข้าออกร้านนี้ส่วนใหญ่จะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณขั้นต้นและขั้นกลาง ดูเหมือนว่าร้านนี้จะขายพวกของวิญญาณระดับหนึ่งขั้นต่ำเป็นหลัก จึงไม่น่าจะมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงแวะเวียนมาที่นี่ ซึ่งจุดนี้ทำให้ซ่งชิงหมิงรู้สึกวางใจเป็นอย่างมาก

เมื่อเทียบกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานมีระดับพลังที่ลึกล้ำและมีอิทธิฤทธิ์กว้างขวางกว่ามาก จิตสัมผัสภายในร่างกายก็แข็งแกร่งกว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณหลายเท่า สามารถแผ่ขยายจิตสัมผัสออกไปตรวจสอบผู้คนรอบข้างได้อย่างง่ายดาย ซึ่งจุดนี้เป็นสิ่งที่ทำให้ซ่งชิงหมิงรู้สึกกังวลใจมาโดยตลอด

เพิ่งจะเดินเข้าไปในร้าน ชายชราในชุดขาวก็รีบเดินเข้ามาต้อนรับ ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างคนมีชั้นเชิงพลางเอ่ยขึ้น "สหายนักพรตท่านนี้ต้องการของวิเศษอันใดหรือ ร้านของพวกเรามีทั้งโอสถ ยันต์ ของวิเศษ ค่ายกล มีครบทุกอย่างเลยเชียวล่ะ"

ชายชราชุดขาวผู้นี้ นึกไม่ถึงเลยว่าจะเป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณขั้นปลาย การที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณขั้นปลายมาต้อนรับขับสู้ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีระดับพลังต่ำกว่าอย่างเขาด้วยท่าทีเกรงอกเกรงใจเช่นนี้ ทำเอาเขารู้สึกประหลาดใจอยู่ไม่น้อย

ตอนที่อยู่ตลาดนัดชิงเหอ ซ่งชิงหมิงไม่เคยเห็นภาพเหตุการณ์เช่นนี้มาก่อนเลย ในร้านค้าของตลาดนัดชิงเหอ คนที่ทำหน้าที่แบบนี้ล้วนเป็นมนุษย์ธรรมดาทั้งสิ้น ยิ่งแทบจะไม่มีทางที่ผู้บำเพ็ญเพียรจะออกมารับแขกที่มีระดับพลังธรรมดาๆ อย่างเขาเลย

ซ่งชิงหมิงก้มหน้าลง พยายามหลีกเลี่ยงไม่ให้อีกฝ่ายมองเห็นใบหน้าของเขาอย่างชัดเจน เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ข้ามีของวิเศษอยู่สองสามชิ้นที่ต้องการจะขายออกไปอย่างเร่งด่วน ไม่ทราบว่าทางร้านรับซื้อหรือไม่"

เมื่อชายชราชุดขาวได้ยินเช่นนั้นก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะรีบกล่าวว่า "เช่นนั้นก็ต้องรบกวนให้ใต้เท้าตามข้าเข้าไปยังห้องด้านหลัง เพื่อตรวจสอบคุณภาพของสิ่งของเสียก่อน ขอเพียงคุณภาพไม่มีปัญหา ทางร้านย่อมต้องรับซื้ออยู่แล้ว ร้านของพวกเราไม่ได้แค่รับซื้อของวิเศษเท่านั้น แต่พวกโอสถ ยันต์วิญญาณ หรือของวิญญาณอื่นๆ ก็รับซื้อเช่นกัน เพียงแต่ราคาก็ย่อมต้องถูกกว่าของวิเศษชิ้นใหม่เป็นธรรมดา แต่สหายนักพรตโปรดวางใจได้ ร้านของพวกเรายึดมั่นในความยุติธรรมมาโดยตลอด จะไม่ซักไซ้ไล่เลียงถึงที่มาของสิ่งของอย่างแน่นอน"

ซ่งชิงหมิงรับฟังแล้วก็พยักหน้า การที่ตลาดนัดรับซื้อของวิเศษเก่าที่ผ่านการใช้งานมาแล้วแถมยังมีที่มาไม่ชัดเจนเหล่านี้ ราคาย่อมต้องถูกลงกว่าเดิมหนึ่งถึงสองส่วนเป็นเรื่องธรรมดา ชายชราผู้นี้คงเห็นว่าเขาไม่ต้องการเปิดเผยที่มาของสิ่งของ จึงรีบออกตัวว่าการนำมาขายที่นี่ปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์

จากนั้นเขาก็เดินตามชายชราไปยังห้องเล็กๆ ที่ค่อนข้างลับตาคนภายในร้าน หลังจากทั้งสองนั่งลง ไม่นานก็มีเด็กรับใช้ที่เป็นคนธรรมดาสองคนยกน้ำชาสกัดวิญญาณที่ส่งกลิ่นหอมกรุ่นมาเสิร์ฟ ซ่งชิงหมิงไม่ได้สนใจน้ำชาเหล่านั้น เขาเข้าเรื่องทันทีด้วยการหยิบเอาของวิเศษของหลิวเทียนหลงสองสามชิ้นออกมาจากถุงมิติ แล้ววางลงบนโต๊ะตรงหน้าชายชราชุดขาว

ชายชราชุดขาวจิบน้ำชาไปอึกหนึ่ง หยิบของวิเศษเหล่านั้นขึ้นมาทดลองจับดูทีละชิ้น ก่อนจะพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"กระบี่บินระดับสูงหนึ่งเล่มราคาแปดสิบก้อนหินวิญญาณ ของวิเศษระดับกลางสองชิ้นรวมกันสี่สิบห้าก้อนหินวิญญาณ ของวิเศษทั้งสามชิ้นของสหายนักพรตเมื่อรวมกันแล้วให้ราคาที่ร้อยยี่สิบห้าก้อนหินวิญญาณ นี่คือราคาสูงสุดที่ทางร้านสามารถให้ได้แล้ว หากสหายนักพรตตกลง ข้าจะสั่งให้คนไปเตรียมหินวิญญาณมาให้ทันที"

ชายชราร่ายราคาออกมาเป็นชุด หรี่ตาลงมองดูซ่งชิงหมิง ซ่งชิงหมิงก็รู้ดีว่าราคานี้ไม่ถือว่าสูงนัก แต่ก็พอยอมรับได้ จึงไม่ได้ต่อรองอะไรให้มากความ เขาพยักหน้าแล้วกล่าวต่อ

"ตกลง ข้ายังมีโอสถอยู่อีกสองสามขวด รบกวนท่านช่วยดูให้หน่อย หากทางร้านรับซื้อ ข้าก็จะขายรวมกันไปเลย"

เมื่อชายชราชุดขาวเห็นซ่งชิงหมิงหยิบขวดหยกออกมาสองสามขวด เขาก็หยิบขึ้นมาเปิดดมดู จากนั้นก็วางลงแล้วกล่าวถ้อยคำเกรงใจสองสามประโยค บอกให้ซ่งชิงหมิงรอสักครู่ ก่อนจะเดินออกจากห้องไปเรียกผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนคนหนึ่งเข้ามา

ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนผู้นี้น่าจะเป็นนักปรุงโอสถประจำร้านแห่งนี้ เขาพิจารณาดูโอสถเหล่านั้นอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยขึ้น "สหายนักพรต โอสถน้ำค้างหยกขวดนี้ของท่านคือโอสถระดับสูงที่ช่วยเพิ่มพูนพลังเวท ทางร้านรับซื้อในราคาขวดละห้าสิบก้อนหินวิญญาณ ส่วนที่เหลือสองสามขวดนี้เป็นแค่โอสถสัตว์วิญญาณธรรมดา ใช้สำหรับเลี้ยงสัตว์วิญญาณที่ยังไม่โตเต็มวัยเท่านั้น ทางร้านคงไม่รับซื้อขอรับ"

เมื่อซ่งชิงหมิงได้รับรู้ถึงที่มาของโอสถเหล่านี้ ในใจก็มีแผนการคำนวณเอาไว้แล้ว โอสถน้ำค้างหยกที่ช่วยเพิ่มพูนพลังเวทได้นั้น เขาย่อมไม่มีทางยอมขายขาดทุนให้กับร้านนี้เหมือนอย่างของวิเศษเมื่อครู่แน่นอน ส่วนโอสถไร้ประโยชน์อีกสองสามขวดอีกฝ่ายก็ไม่รับซื้อ คงทำได้เพียงยุติการเจรจาไว้เพียงเท่านี้

"ในเมื่อพวกท่านรับซื้อไม่หมด เช่นนั้นเรื่องโอสถก็เอาไว้ก่อนเถอะ ท่านแค่จ่ายหินวิญญาณค่าของวิเศษมาให้ข้าก็พอ"

ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนเมื่อได้ยินคำตอบของซ่งชิงหมิงก็เดินคอตกออกไป ส่วนชายชราชุดขาวกลับไม่ยอมล้มเลิกความตั้งใจ ยังคงพยายามเจรจาต่อรองราคากับซ่งชิงหมิงต่อไป เมื่อเห็นว่าซ่งชิงหมิงไม่ยอมขายโอสถน้ำค้างหยกขวดนั้นจริงๆ เขาก็เริ่มหันมาเสนอขายสินค้าชิ้นอื่นๆ ภายในร้านแทน

"สหายนักพรตท่านนี้ เดิมทีข้าก็มาเพื่อขายของวิเศษเพื่อนำไปแลกเปลี่ยนเป็นทรัพยากรการฝึกฝนอย่างอื่น ตอนนี้ข้ายังไม่ต้องการจะซื้อหาของวิเศษชิ้นใหม่ มิเช่นนั้นข้าจะเอาของวิเศษพวกนี้มาขายทำไมเล่า"

"สหายนักพรต ของวิเศษในร้านของพวกเรา ไม่ใช่สิ่งที่ร้านค้าเล็กๆ ทั่วไปจะเทียบได้นะ"

หนึ่งเค่อต่อมา ภายใต้การแนะนำอย่างอดทนอดกลั้นของชายชราชุดขาว ท้ายที่สุดซ่งชิงหมิงก็จำใจต้องซื้อโอสถจากที่นี่ไปหนึ่งขวด จากนั้นก็หยิบหินวิญญาณส่วนที่เหลือจากการขายของวิเศษเมื่อครู่ แล้วเดินออกจากหอสมบัติวิญญาณไป

[จบแล้ว]