บทที่ 24 - ทะลวงระดับการฝึกฝน

บทที่ 24 - ทะลวงระดับการฝึกฝน

★★★★

หลังจากจัดการกับสิ่งของในถุงมิติของหลิวเทียนหลงเรียบร้อยแล้ว ซ่งชิงหมิงก็เดินทางมุ่งหน้าไปทางทิศใต้ต่ออีกหลายวัน จนกระทั่งเข้าสู่เขตเนินเขาที่ค่อนข้างรกร้างแห่งหนึ่ง เมื่อเห็นว่าดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลงและท้องฟ้าเริ่มมืดมิด ซ่งชิงหมิงจึงหยุดฝีเท้าลง

เขาสังเกตสภาพแวดล้อมโดยรอบอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็หาหน้าผาแห่งหนึ่ง เรียกกระบี่สุริยันแผดเผาออกมาฟันฉับเข้าที่หน้าผาอย่างต่อเนื่อง หลังจากลงแรงไปพักหนึ่ง ในที่สุดเขาก็ขุดโพรงถ้ำเล็กๆ ออกมาได้สำเร็จ จากนั้นจึงกางค่ายกลเบญจธาตุพรางตาแบบง่ายๆ ไว้ที่หน้าปากถ้ำ นำหินวิญญาณก้อนหนึ่งไปวางไว้เพื่อเปิดใช้งานค่ายกล แล้วจึงเดินเข้าไปในถ้ำอย่างพึงพอใจ

นับตั้งแต่ถูกจระเข้อสูรระดับสูงไล่ล่าเมื่อคราวก่อน หลายวันที่ผ่านมาเขายอมอ้อมไกลอีกนิด เลือกเดินบนภูเขาร้างหรือที่ราบ หลีกเลี่ยงเขตป่าลึกและหนองน้ำที่มีสัตว์อสูรโผล่มาบ่อยๆ พอตกกลางคืนก็ต้องหาถ้ำและกางค่ายกลไว้ข้างนอกให้เรียบร้อยถึงจะกล้านอนหลับ

ซ่งชิงหมิงก่อกองไฟขึ้นมากองหนึ่ง หยิบข้าววิญญาณออกมาจากถุงมิติเพื่อต้มกิน ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณยังไม่สามารถงดเว้นอาหารได้ ทุกๆ สองสามวันยังต้องกินอาหารเพื่อประทังชีวิต โชคดีที่เขาพกข้าววิญญาณติดตัวมาไม่น้อย จึงยังไม่ต้องกังวลเรื่องเสบียงอาหารในตอนนี้

หลังจากกินมื้อค่ำเสร็จ ซ่งชิงหมิงก็พักผ่อนอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็หยิบโอสถบำรุงปราณออกมากลืนกินไปหนึ่งเม็ด โคจรเคล็ดวิชาคุนหยวนเพื่อค่อยๆ สลายฤทธิ์ยา

การเดินทางในครั้งนี้กินเวลาเกือบหนึ่งเดือนแล้ว ท่ามกลางป่าเขาลำเนาไพรแห่งนี้ไม่มีเส้นชีพจรวิญญาณให้ฝึกฝนเลย ทำได้เพียงอาศัยข้าววิญญาณที่พกติดตัวมาเพื่อดูดซับพลังวิญญาณเพียงเล็กน้อย ระดับพลังจึงแทบไม่คืบหน้าเลยแม้แต่น้อย โชคดีที่วันนี้ในที่สุดก็ถึงเวลาที่เขาสามารถกินโอสถวิญญาณได้อีกครั้ง

หลังจากฝึกฝนไปได้ครึ่งรอบ จู่ๆ ซ่งชิงหมิงก็สัมผัสได้ว่าคอขวดระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่ห้าของตนเองดูเหมือนจะคลายตัวลงเล็กน้อย เขาคิดว่านี่คงถึงเวลาที่พลังฝึกฝนของตนเองจะต้องทะลวงข้ามขั้นแล้วเป็นแน่

เดิมทีหากยึดตามความเร็วในการฝึกฝนปกติ ซ่งชิงหมิงอย่างน้อยต้องใช้เวลาอีกสองสามปีถึงจะมีโอกาสทะลวงเข้าสู่ระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่ห้าได้

ทว่าหลังจากที่เขาได้เศษแผนที่มาครอบครอง สองปีมานี้เขาอาศัยการสร้างยันต์จนสามารถเก็บหอมรอมริบหินวิญญาณได้ไม่น้อย นำไปแลกโอสถที่ช่วยเพิ่มพูนพลังฝึกฝนจากเกาอวี้เหยามาได้ถึงห้าหกขวด นอกจากจะแบ่งโอสถบำรุงปราณสองขวดไปแลกวัตถุดิบสร้างยันต์ที่หอเก็บสมบัติของตระกูลแล้ว โอสถส่วนใหญ่เขาก็เก็บไว้กินเอง สองปีมานี้อาศัยการกินโอสถอย่างต่อเนื่อง พลังฝึกฝนของเขาจึงพุ่งทะยานมาจนถึงระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่สี่จุดสูงสุดแล้ว

ซ่งชิงหมิงหยิบยันต์ชำระจิตออกมาแปะไว้บนร่าง จากนั้นก็บีบหินวิญญาณระดับต่ำในมือจนแหลกละเอียดนับสิบก้อน พลังวิญญาณมหาศาลพลันอัดแน่นอยู่ภายในถ้ำแคบๆ แห่งนี้ในพริบตา

ยามที่ผู้บำเพ็ญเพียรจะทะลวงระดับพลัง จำเป็นต้องดูดซับพลังวิญญาณจำนวนมหาศาล สถานที่ทะลวงระดับที่ดีที่สุดย่อมเป็นเส้นชีพจรวิญญาณที่มีพลังวิญญาณอุดมสมบูรณ์ ทว่าน่าเสียดายที่ท่ามกลางป่าเขารกร้างเช่นนี้ ซ่งชิงหมิงไม่สามารถหาเส้นชีพจรวิญญาณพบได้ในทันที จึงทำได้เพียงอาศัยหินวิญญาณในมือเพื่อสร้างพลังวิญญาณทดแทน แม้ตอนนี้เขาจะมีหินวิญญาณในครอบครองไม่น้อย แต่พฤติกรรมอันฟุ่มเฟือยเช่นนี้ก็ยังทำให้เขาต้องขมวดคิ้วเล็กน้อย

อาศัยพลังวิญญาณระลอกนี้ ซ่งชิงหมิงเร่งความเร็วในการโคจรวิชาในร่างกายให้เร็วยิ่งขึ้น สัมผัสได้เพียงว่าจุดชีพจรวิญญาณจุดที่ห้าในร่างกายเริ่มสั่นสะเทือนอย่างไม่หยุดหย่อน

เมื่อซ่งชิงหมิงเห็นดังนั้นก็ลอบยินดีในใจ อดทนดูดซับพลังวิญญาณเข้าสู่จุดตันเถียนต่อไป ในที่สุดหลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วยาม พลังวิญญาณภายในเส้นชีพจรก็ไหลทะลักราวกับสายน้ำที่ไหลลงสู่แม่น้ำกว้าง ทะลวงเปิดจุดชีพจรวิญญาณจุดที่ห้าได้อย่างราบรื่น ระดับพลังเลื่อนขึ้นสู่ระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่ห้า พลังเวทในจุดตันเถียนก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล

นึกไม่ถึงว่าการทะลวงเข้าสู่ระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่ห้าในครั้งนี้จะราบรื่นถึงเพียงนี้ ซ่งชิงหมิงรู้สึกเบิกบานใจเป็นอย่างยิ่ง เข้าสู่วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรมาสิบสองปี บัดนี้ในวัยยี่สิบสองปี ระดับพลังของเขาก็สามารถตามทันผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ในตระกูลได้เสียที

สำหรับซ่งชิงหมิงที่ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการฝึกฝนมาสิบกว่าปี ไม่มีสิ่งใดที่จะทำให้เขายินดีไปกว่าการได้เลื่อนระดับพลังอีกแล้ว หากตนเองไม่มีระดับพลังที่แข็งแกร่งพอ ต่อให้มีสมบัติวิเศษหรือหินวิญญาณมากมายก่ายกอง เขาก็ไม่มีปัญญาปกป้องมันไว้ได้ รังแต่จะกลายเป็นเพียงการทำประโยชน์ให้ผู้อื่นหยิบชิ้นปลามันไปกินเสียเปล่าๆ ข้อเท็จจริงนี้เขากระจ่างแจ้งแก่ใจมาโดยตลอด

อายุยี่สิบสองปีฝึกฝนจนถึงระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่ห้า ในอำเภอชิงเหอก็ถือว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีความเร็วในการฝึกฝนสูงมากแล้ว หากสามารถนำสิ่งของในถุงมิติของหลิวเทียนหลงไปแลกเปลี่ยนเป็นทรัพยากรสำหรับการฝึกฝนได้อย่างราบรื่น ซ่งชิงหมิงก็เริ่มมีความมั่นใจขึ้นมาเล็กน้อยว่าจะสามารถฝึกฝนจนถึงระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่เก้าได้ก่อนอายุหกสิบปี เมื่อรวมกับผลไม้วารีวิญญาณในถุงมิติที่สามารถนำไปแลกเปลี่ยนโอสถสร้างรากฐานจากสำนักเซียวเหยาได้ในอนาคต หนทางแห่งการฝึกฝนของเขาในเวลานี้ก็พลันสว่างไสวขึ้นมาในทันที

หลังจากทะลวงระดับพลังสำเร็จ ซ่งชิงหมิงก็ไม่ได้รีบร้อนออกจากถ้ำ เขาค่อยๆ โคจรพลังวิญญาณซ้ำไปซ้ำมาอีกหลายสิบรอบ เพื่อหล่อเลี้ยงจุดชีพจรวิญญาณที่เพิ่งเปิดออกใหม่ จนกระทั่งผ่านไปห้าวัน เมื่อระดับพลังเริ่มคงที่อย่างสมบูรณ์ ซ่งชิงหมิงจึงก้าวเดินออกจากถ้ำ

เขารวบรวมค่ายกลกลับคืนมา ซ่งชิงหมิงออกเดินทางต่อพร้อมกับร่ายเคล็ดวิชาตัวเบา สัมผัสได้ว่าพลังเวทของตนเองหนักแน่นและลึกล้ำกว่าเมื่อก่อนมากทีเดียว

หลังจากซ่งชิงหมิงข้ามภูเขาสูงลูกหนึ่ง จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นว่าที่หุบเขาด้านล่างไกลออกไปมีเงาคนสองสามคนปรากฏขึ้น พร้อมกับมีเสียงคำรามของสัตว์อสูรดังแว่วมาเป็นระยะ รอยยิ้มแห่งความปีติปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาทันที นับตั้งแต่ซ่งชิงหมิงถูกงูหลามขนทมิฬดูดกลืนลงไปในบึงน้ำ เขาก็ต้องเดินระหกระเหินอยู่ท่ามกลางเทือกเขาอันตรายแห่งนี้เพียงลำพังมาเกือบสิบวันแล้ว ในที่สุดวันนี้เขาก็ได้เห็นเพื่อนมนุษย์ปรากฏอยู่เบื้องหน้าเสียที อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นอยู่ลึกๆ เขารีบสับเท้าวิ่งลงเขาไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อเข้าไปใกล้ก็พบว่ามีผู้บำเพ็ญเพียรสองสามคนกำลังรุมล้อมโจมตีหมีขนาดยักษ์ตัวหนึ่ง ชายฉกรรจ์ร่างกำยำที่เป็นผู้นำนั้นมีระดับพลังไม่เบาเลย บรรลุถึงระดับหลอมรวมลมปราณขั้นปลายแล้ว และเป็นกำลังหลักในการต่อสู้ตลอดเวลา ส่วนอีกสามคนที่คอยสนับสนุนการโจมตีล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณขั้นกลางทั้งสิ้น นอกจากนี้ยังมีหญิงสาวที่มีระดับพลังเพียงหลอมรวมลมปราณขั้นที่สามคนหนึ่งไม่ได้เข้าร่วมการต่อสู้ นางยืนสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ เพื่อคอยระวังภัยรอบด้าน

เมื่อซ่งชิงหมิงเห็นสถานการณ์เช่นนี้ก็ไม่ได้ปรากฏตัวออกไปในทันที เขาหยุดยืนดูอยู่ห่างๆ บนต้นไม้ต้นหนึ่ง รอจนกระทั่งหมียักษ์ระดับสูงตัวนั้นถูกคนกลุ่มนี้ล้มลงได้สำเร็จ เขาจึงค่อยกระโดดลงจากกิ่งไม้และเดินตรงเข้าไปหาคนเหล่านั้น

"หยุดอยู่ตรงนั้น เจ้าเป็นใครกัน"

ซ่งชิงหมิงเพิ่งจะเดินเข้าไปใกล้ได้ไม่ถึงสิบจั้ง ชายฉกรรจ์ร่างกำยำที่มีระดับพลังสูงสุดก็รู้ตัวก่อนใคร เขาตะโกนถามเสียงดัง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความไม่ประสงค์ดีนัก

คนอื่นๆ ที่อยู่ด้านข้างกำลังรวบรวมวัตถุดิบจากซากหมียักษ์ เมื่อได้ยินว่ามีคนเดินเข้ามาก็รีบเรียกของวิเศษออกมาเตรียมพร้อมระวังภัยรอบด้านทันที ด้วยเกรงว่าซ่งชิงหมิงจะมาอย่างไม่เป็นมิตรและอาจจะมีพรรคพวกซุ่มซ่อนอยู่อีก

เมื่อซ่งชิงหมิงเห็นว่าคนกลุ่มนี้มีท่าทีระแวดระวังตัวเขาอย่างมาก ก็รีบหยุดฝีเท้าลง แบมือทั้งสองข้างออกเพื่อแสดงความบริสุทธิ์ใจพลางอธิบายว่า

"สหายนักพรตทุกท่านโปรดอย่าเข้าใจผิด ข้าน้อยเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรจากอำเภอชิงเหอ เดินทางมาที่นี่เพื่อล่าสัตว์อสูรเช่นกัน เมื่อหลายวันก่อนดวงไม่ดี ทีมล่าสัตว์อสูรของข้าบังเอิญไปเจอสัตว์อสูรระดับสองเข้า ตอนที่วิ่งหนีเอาชีวิตรอดก็เลยพลัดหลงกับเพื่อนร่วมทีม ข้าน้อยไม่ได้พกแผนที่ติดตัวมาด้วย เดินหลงอยู่ในป่าเขาแห่งนี้มาหลายวันก็ยังหาเพื่อนร่วมทีมไม่พบ วันนี้ช่างโชคดีที่ได้มาพบกับทุกท่าน ไม่ทราบว่าสหายนักพรตพอจะบอกได้หรือไม่ว่าอำเภอผิงหยางไปทางไหน และอยู่ห่างจากที่นี่อีกไกลเท่าใด"

"ที่แท้ก็เป็นสหายนักพรตพเนจรนี่เอง ทำเอาข้าตกใจหมด สหายอย่าได้ถือสาเลย ข้านึกว่าเจ้าเป็นพวกสวะจากพรรคหมาป่าอัคคีเสียอีก" ชายฉกรรจ์ผู้นำกลุ่มเมื่อเห็นว่ารอบด้านมีเพียงซ่งชิงหมิงคนเดียวจริงๆ ก็คลายความระแวดระวังลง และบอกให้สหายอีกหลายคนเก็บของวิเศษในมือลงเสีย

ชายฉกรรจ์ผู้นี้ดูปราดเปรียวก็รู้ว่าเป็นคนตรงไปตรงมา ซ่งชิงหมิงที่คลุกคลีอยู่ในภูเขาเฉาหลูมาสองปี ค่อนข้างชอบคบค้าสมาคมกับคนประเภทนี้มากทีเดียว

"ที่นี่อยู่ห่างจากอำเภอผิงหยางพอสมควร หากมุ่งหน้าไปทางตะวันออกเฉียงใต้ก็ต้องใช้เวลาเดินทางอีกราวๆ ห้าหกวัน หากสหายไม่มีแผนที่ติดตัวมาด้วย เกรงว่าคงจะเดินทางลำบาก ข้าว่าสหายรอพวกเราอยู่ที่ตีนเขาด้านหลังสักวันจะดีกว่า พรุ่งนี้พวกเราก็จะเดินทางกลับตลาดนัดกุยอวิ๋นแล้ว พอดีเลยจะได้เดินทางไปด้วยกัน"

ผู้ที่เอ่ยปากคือบัณฑิตวัยกลางคนผู้หนึ่ง สวมชุดบัณฑิตพลิ้วไหว ในมือถือกระบี่สีเขียวมรกต มีระดับพลังหลอมรวมลมปราณขั้นที่ห้า ใบหน้าเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งปัญญาชน น้ำเสียงที่พูดจาก็เนิบนาบไม่รีบร้อน ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นผู้มีความรู้กว้างขวาง

"เช่นนั้นก็ดี ข้าน้อยขอขอบคุณสหายนักพรตทุกท่านล่วงหน้าเลย" ซ่งชิงหมิงพยักหน้าตอบตกลง ขอเพียงสามารถเดินออกจากเทือกเขาฝูอวิ๋นอันตรายแห่งนี้ได้เร็วขึ้น สำหรับเขาแล้วการรอเพิ่มอีกสักวันก็ไม่เสียหายอะไร

คนอื่นๆ รวมถึงชายฉกรรจ์ที่มีระดับพลังสูงสุด เมื่อได้ยินบัณฑิตวัยกลางคนเสนอให้ซ่งชิงหมิงร่วมทางไปด้วย ก็ไม่มีใครเอ่ยปากคัดค้านเลยแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าบัณฑิตผู้นี้แม้จะมีระดับพลังไม่สูงนัก แต่กลับเป็นผู้ที่มีอำนาจตัดสินใจในกลุ่มคนทั้งห้า

หลังจากแยกย้ายกับคนกลุ่มนั้น ซ่งชิงหมิงก็เดินออกจากหุบเขาไปทางทิศตะวันออกราวๆ หนึ่งก้านธูป ก็พบต้นไม้สีแดงสูงใหญ่กว่าสิบจั้งตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า ซึ่งก็คือจุดนัดพบที่ตกลงกับบัณฑิตผู้นั้นไว้เมื่อครู่นี้เอง

ซ่งชิงหมิงหาเศษไม้แห้งบริเวณนั้นมาสองสามท่อน แล้วขอยืมกิ่งไม้และใบไม้จากต้นไม้ใหญ่ต้นนี้อีกเล็กน้อย มาสร้างเป็นเพิงพักพิงชั่วคราวอย่างง่ายดายใต้ต้นไม้ใหญ่

รุ่งเช้าวันถัดมา ขณะที่ซ่งชิงหมิงกำลังนั่งสมาธิฝึกฝนอยู่ในเพิงพักพิง จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงความผันผวนของพลังวิญญาณดังมาจากค่ายกลที่กางไว้ด้านนอก เมื่อเดินออกไปดูก็พบว่าหญิงสาวชุดเขียวนางหนึ่งกำลังถือกระบี่บินแกว่งไกวไปมาอย่างสะเปะสะปะท่ามกลางม่านหมอกของค่ายกล แถมยังร่ายอาคมระดับต่ำออกมาเป็นระยะๆ

หญิงสาวนางนี้อายุราวๆ ยี่สิบปี บนศีรษะปักปิ่นหยกสีเขียวมรกต ถักผมเปียสีดำขลับสองเส้นปล่อยทิ้งไว้ด้านหลัง สวมกระโปรงสีเขียวอ่อน นางก็คือหญิงสาวที่มีระดับพลังหลอมรวมลมปราณขั้นที่สามในกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่เขาพบในหุบเขาเมื่อวานนี้นั่นเอง

เพียงแต่เวลานี้หญิงสาวดูเหมือนจะหลงทิศทางในค่ายกล ใบหน้าจึงเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก สหายของนางหลายคนก็ยืนอยู่ไม่ไกลจากค่ายกลนัก ดูเหมือนกำลังปรึกษาหารือกันว่าจะช่วยเหลือนางออกมาได้อย่างไร

เมื่อซ่งชิงหมิงเห็นสถานการณ์เช่นนี้ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มขื่นออกมา เดิมทีเขาตั้งค่ายกลนี้ไว้เพื่อป้องกันการก่อกวนจากสัตว์อสูรในป่าเขา ใครจะไปคิดว่าหญิงสาวนางนี้จะสะเพร่าถึงเพียงนี้ จู่ๆ ก็ทะเล่อทะล่าเข้ามาในค่ายกลและถูกกักขังเอาไว้ คนที่ไม่ประสีประสาเรื่องค่ายกลอย่างนาง หากไม่มีเวลาสักสองสามชั่วยาม คงยากที่จะเดินออกจากค่ายกลนี้ได้ด้วยตัวเอง

ซ่งชิงหมิงรีบทำท่าทางประสานอินสองสามครั้งเพื่อเก็บกู้ค่ายกล ม่านหมอกที่ปกคลุมรัศมีหลายจั้งใต้ต้นไม้ใหญ่พลันสลายวับไปในอากาศ เผยให้เห็นต้นไม้สีแดงใหญ่โตและซ่งชิงหมิงที่ยืนอยู่เบื้องล่างในที่สุด

[จบแล้ว]