บทที่ 23 - ถุงมิติอันอุดมสมบูรณ์

บทที่ 23 - ถุงมิติอันอุดมสมบูรณ์

★★★★★

ห้าวันต่อมา ภายในป่าเมเปิลสีเหลืองเข้ม ซ่งชิงหมิงกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนท่อนไม้แห้ง ร่างกายแผ่ประกายพลังวิญญาณออกมาจางๆ

หลังจากซ่งชิงหมิงหนีรอดจากบึงน้ำในวันนั้น เขาก็หาลานกว้างที่ค่อนข้างสะอาดในบริเวณไม่ไกลนัก กลืนกินโอสถบำรุงโลหิตและโอสถฟื้นฟูพลังเข้าไปหลายเม็ด เพื่อฟื้นฟูอาการบาดเจ็บตามร่างกาย

จากนั้นเขาก็รีบสะกดรอยตามร่องรอยการหลบหนีของทุกคนไป นึกไม่ถึงว่าเดินไปได้ไม่กี่ลี้ เขากลับมองเห็นงูหลามขนทมิฬกำลังเลื้อยกลับไปที่บึงน้ำอยู่บนท้องฟ้าแต่ไกล ทำเอาเขาตกใจจนต้องรีบหมอบซ่อนตัวอยู่ในดงหญ้ารกชัฏ รอจนกระทั่งฟ้ามืดถึงจะกล้าโผล่หัวออกมา

ด้วยความร้อนใจที่อยากจะตามทุกคนให้ทัน ซ่งชิงหมิงจึงจำใจต้องเดินทางต่อในเวลากลางคืน ใครจะไปคิดว่าความมืดมิดจะทำให้เขามองทางไม่ชัดจนเดินหลงทิศและคลาดเคลื่อนกับร่องรอยของทุกคนในที่สุด

เดิมทีนี่ก็เป็นครั้งแรกที่ซ่งชิงหมิงเดินทางมายังเทือกเขาฝูอวิ๋น เขาจึงไม่คุ้นเคยกับภูมิประเทศและขุนเขาแถบนี้เลย ซ้ำร้ายยังไม่ได้พกแผนที่ติดตัวมาด้วย เดินงมหาทางอยู่ครึ่งค่อนวันก็ยังหาทางกลับไม่เจอ กลายเป็นว่าเขาหลงทางอยู่ท่ามกลางหุบเขาเหล่านี้เสียแล้ว

โชคดีที่เขายังพอรู้ว่าทิศเหนือคือดินแดนแห่งความสุขของเหล่าสัตว์อสูรในส่วนลึกของเทือกเขาฝูอวิ๋น ส่วนทิศใต้ต่างหากที่เป็นอาณาเขตของเผ่ามนุษย์ เขาพอจะเดาได้ว่าขอเพียงมุ่งหน้าลงใต้ไปเรื่อยๆ ท้ายที่สุดก็ต้องหาทางออกจากเทือกเขาฝูอวิ๋นแห่งนี้ได้อย่างแน่นอน

หากมุ่งหน้าลงใต้ ไม่ว่าจะไปถึงอำเภอผิงหยางที่เป็นทางผ่านขามา หรือตลาดนัดในละแวกใกล้เคียง ขอเพียงไปถึงที่นั่นเขาย่อมมีวิธีหาทางกลับไปยังอำเภอชิงเหอได้อยู่แล้ว

ซ่งชิงหมิงมุ่งหน้าลงใต้มาหลายวัน เดิมทีเขาตั้งใจจะหาคนเพื่อสอบถามเส้นทาง ทว่าน่าเสียดายที่ตลอดการเดินทางกลับไม่พบวี่แววของผู้คนเลยแม้แต่เงา เทือกเขาฝูอวิ๋นแห่งนี้เต็มไปด้วยสัตว์อสูรเพ่นพ่านและอันตรายซ่อนเร้นอยู่ทุกหนแห่ง เมื่อสองวันก่อนตอนที่เขาเดินผ่านทุ่งหญ้าแห่งหนึ่ง เขายังโชคร้ายไปเผชิญหน้ากับจระเข้ยักษ์ระดับสูงที่แสนดุร้ายเข้า ต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนอยู่ครึ่งค่อนวันกว่าจะรอดพ้นอันตรายมาได้ ทำเอาตอนนี้ภายในใจของเขายังคงหวาดผวาไม่หาย

ครึ่งชั่วยามต่อมา หลังจากนั่งสมาธิอยู่นาน ซ่งชิงหมิงก็สัมผัสได้ว่าพลังวิญญาณในร่างกายฟื้นฟูกลับมาได้ราวๆ เจ็ดแปดส่วนแล้ว เขารวบรวมพลังเวทในร่างกายแล้วปลดปล่อยแสงสีฟ้าสายหนึ่งพุ่งตรงไปยังถุงเล็กๆ สีแดงที่อยู่ข้างกาย แสงนั้นค่อยๆ ห่อหุ้มถุงใบนั้นไว้ภายใต้พลังวิญญาณของเขา

ห้าวันที่ผ่านมาซ่งชิงหมิงได้พยายามเปิดถุงมิติสีแดงที่เก็บได้จากก้นบึงอยู่หลายครั้ง เพื่อดูว่ามีของวิเศษอะไรอยู่ข้างในบ้าง ทว่าน่าเสียดายที่อาคมปิดผนึกของถุงมิติระดับสูงใบนี้ช่างรับมือยากเสียจริง ซ่งชิงหมิงต้องใช้เวลาหลายวันในการร่ายอาคมอย่างต่อเนื่อง กว่าจะลบล้างอาคมปิดผนึกบนถุงมิติใบนี้ไปได้เกินครึ่ง

ถุงมิติของผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปมักจะถูกลงอาคมปิดผนึกที่เป็นความลับเฉพาะตัวเอาไว้ หากคนนอกคิดจะเปิดดูอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า ก็ต้องใช้พลังเวทเพื่อลบล้างอาคมเหล่านั้นเสียก่อน

โดยปกติแล้วผู้บำเพ็ญเพียรที่มีระดับพลังสูงส่ง ก็มักจะใช้อาคมปิดผนึกที่ซับซ้อนและล้ำลึกยิ่งขึ้น หากผู้บำเพ็ญเพียรที่มีระดับพลังต่ำกว่าคิดจะลบล้างอาคมปิดผนึกของผู้บำเพ็ญเพียรที่ระดับพลังสูงกว่า ก็ต้องอาศัยเวลาค่อยๆ สึกกร่อนมันไปทีละน้อย ซึ่งจะใช้เวลานานแค่ไหนนั้นก็ขึ้นอยู่กับความแตกต่างของระดับพลังเวทระหว่างคนทั้งสองรวมถึงโชคชะตาอีกเล็กน้อย

ผู้บำเพ็ญเพียรในระดับพลังเดียวกันมักจะมีพลังเวทแตกต่างกันไม่มากนัก อย่างมากก็ใช้เวลาเพียงสิบวันครึ่งเดือนก็สามารถลบล้างอาคมปิดผนึกได้สำเร็จ แต่หากผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณคิดจะข้ามขั้นไปทำลายอาคมปิดผนึกที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานตั้งเอาไว้ นั่นก็พูดยากแล้ว อาจจะต้องใช้เวลาเป็นปีๆ เลยก็เป็นได้

สามชั่วยามต่อมา จู่ๆ ก็มีเสียงดังตึกเบาๆ ดังขึ้น ถุงมิติสีแดงใบนั้นเกิดความผันผวนของพลังวิญญาณและเปล่งแสงสีม่วงวาบขึ้นมา ในที่สุดวันนี้ซ่งชิงหมิงก็สามารถเปิดถุงมิติใบนี้ได้สำเร็จ เรื่องนี้ต้องยกความดีความชอบให้กับเศษแผนที่ที่ช่วยเร่งการฟื้นฟูพลังวิญญาณของเขา มิฉะนั้นเขาคงต้องเสียเวลาเพิ่มอีกหลายวันเป็นแน่

ซ่งชิงหมิงเทของที่อยู่ข้างในถุงมิติออกมาจนหมดเกลี้ยง นึกไม่ถึงว่าเพียงแค่กวาดตามองคร่าวๆ สิ่งของที่อยู่ภายในก็ทำให้เขาต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

ภายในถุงมิติใบนี้ ลำพังแค่หินวิญญาณก็มีเกือบสองร้อยก้อนแล้ว นอกนั้นยังมีกองของวิเศษ ยันต์วิญญาณ โอสถ และสิ่งของอื่นๆ อีกมากมาย

นี่มันถุงมิติของผู้ใดกัน ทำไมถึงได้ร่ำรวยปานนี้ ซ่งชิงหมิงนึกทบทวนรายชื่อผู้บำเพ็ญเพียรที่เข้าร่วมศึกที่บึงน้ำในวันนั้น ทว่าก็ยังไม่สามารถระบุตัวเจ้าของถุงมิติใบนี้ได้ จึงทำได้เพียงพยายามค้นหาคำตอบจากสิ่งของภายในถุงมิติเหล่านี้

ของวิเศษระดับสูงหนึ่งชิ้น ของวิเศษระดับกลางสองชิ้น ยันต์วิญญาณระดับสูงห้าแผ่น ยันต์วิญญาณระดับกลางและระดับต่ำอีกสิบกว่าแผ่น นอกจากนี้ยังมีโอสถอีกสามขวดที่เขายังมองไม่ออกว่าเป็นโอสถชนิดใด

นอกจากนี้ยังมีหยกบันทึกวิชาอีกสองสามอัน ป้ายคำสั่งสีดำหนึ่งอัน กล่องหยกโบราณหนึ่งใบ และเสื้อผ้าอีกสองสามชุด

ซ่งชิงหมิงหยิบป้ายคำสั่งสีดำขึ้นมาดู ถึงได้รู้ว่าเจ้าของถุงมิติใบนี้คือใครกันแน่

บนป้ายคำสั่งสีดำสลักคำว่าผู้นำตระกูลไว้อย่างชัดเจน เมื่อนำไปเชื่อมโยงกับเสื้อผ้าสองสามชุดในถุงมิติที่มีลวดลายสีดำสลับขาวอันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะของผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลหลิว ซ่งชิงหมิงก็สามารถคาดเดาได้คร่าวๆ แล้วว่าเจ้าของถุงมิติใบนี้ก็คือหลิวเทียนหลงผู้นำตระกูลหลิวนั่นเอง

นึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าถุงมิติที่เขาบังเอิญเก็บได้ที่ก้นบึง จะกลายเป็นเผือกร้อนลวกมือเช่นนี้ ซ่งชิงหมิงถึงกับสูดหายใจเข้าลึก

ถุงมิติของผู้นำตระกูลหลิว ดูเหมือนว่าตั้งแต่นี้ต่อไปเขาจะต้องทำตัวให้ระมัดระวังมากยิ่งขึ้น ตำราวิชาและของวิเศษเหล่านี้ หากวันหน้ามีคนจำได้ ตระกูลหลิวย่อมต้องพุ่งเป้าความสงสัยมาที่เขาอย่างรวดเร็วแน่นอน

ซ่งชิงหมิงโยนป้ายคำสั่งและเสื้อผ้าในถุงมิติทิ้งลงในลำธารที่อยู่ไม่ไกลนักทันที ส่วนของวิเศษทั้งสามชิ้นเขาก็ไม่กล้าเก็บไว้ใช้งาน ตั้งใจว่าจะเก็บไว้ในถุงมิติไปก่อน รอจนกว่าจะเดินทางไปถึงตลาดนัดที่อยู่ห่างไกลออกไปสักหน่อย ค่อยหาทางขายพวกมันทิ้งไปพร้อมกับถุงมิติระดับสูงใบนี้เสียเลย

หยกบันทึกหลายอันล้วนเป็นเคล็ดวิชาพื้นฐานระดับหลอมรวมลมปราณของตระกูลหลิว ซึ่งไม่มีมูลค่าอะไรมากนัก ซ่งชิงหมิงจึงตัดสินใจโยนทิ้งไปทั้งหมด มีเพียงตำราสืบทอดค่ายกลม้วนหนึ่งที่มาจากบรรพบุรุษระดับสร้างรากฐานของตระกูลหลิวเท่านั้นที่มีประโยชน์กับซ่งชิงหมิง เขาจึงเก็บมันเอาไว้

ภายในตำราไม่เพียงแต่บันทึกค่ายกลระดับหนึ่งไว้สิบกว่าชนิด แต่ยังมีค่ายกลระดับสองอีกสองชนิดด้วย ซึ่งเขาจะได้ใช้มันอย่างแน่นอนในอนาคตเมื่อต้องการยกระดับความรู้ด้านค่ายกลของตนเอง

ส่วนหินวิญญาณและยันต์วิญญาณอื่นๆ ล้วนเป็นของที่พบเห็นได้ทั่วไปในท้องตลาด เขาจึงไม่กลัวว่าจะมีใครจำได้ และเก็บพวกมันใส่ลงในถุงมิติของตนเองอย่างสบายใจ ส่วนโอสถสองสามขวดนั้นตอนนี้เขายังดูไม่ออก จึงไม่กล้าสุ่มสี่สุ่มห้ากินเข้าไป คงต้องรอให้นำไปให้ช่างปรุงโอสถในตลาดนัดช่วยตรวจสอบดูเสียก่อน หากมีประโยชน์กับเขาก็เก็บไว้ หากไม่มีประโยชน์ก็ขายทิ้งไป

เมื่อเปิดกล่องหยกใบสุดท้ายออกดู ซ่งชิงหมิงก็ต้องตกใจจนแทบสิ้นสติอีกครั้ง

"นี่มัน... ผลไม้วารีวิญญาณ ในถุงมิติของหลิวเทียนหลงจะมีของวิญญาณระดับนี้ได้อย่างไร นี่มันเรื่องอะไรกัน"

ทันทีที่ซ่งชิงหมิงเห็นของในกล่องหยก เขาก็จำมันได้ในทันที "ผลไม้วารีวิญญาณ ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางหนึ่งนิ้วสามเฟิน เมื่อสุกงอมจะโปร่งใสไปทั้งผล ส่องประกายแสงสีฟ้าเรืองรอง..."

เขาดูไม่ผิดแน่ ของในกล่องใบนี้คือผลไม้วารีวิญญาณที่สุกงอมแล้วหนึ่งผลจริงๆ ของวิญญาณระดับสองชนิดนี้ ตอนที่ซ่งชิงหมิงเพิ่งจะก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียร ผู้อาวุโสใหญ่ที่สอนหนังสือในสำนักศึกษาของตระกูลเคยอธิบายเกี่ยวกับผลไม้วิญญาณและสมุนไพรวิญญาณในโลกผู้บำเพ็ญเพียรให้พวกเขาฟังซ้ำแล้วซ้ำเล่า และในคัมภีร์สมุนไพรวิญญาณของตระกูลที่แจกจ่ายให้ทุกคนก็มีบันทึกเกี่ยวกับของสิ่งนี้ไว้เช่นกัน

แม้ซ่งชิงหมิงจะเพิ่งเคยเห็นของจริงเป็นครั้งแรก แต่ความจำของผู้บำเพ็ญเพียรนั้นยอดเยี่ยมกว่าคนธรรมดาหลายเท่า เขาคุ้นเคยกับสมุนไพรวิญญาณส่วนใหญ่ที่บันทึกไว้ในคัมภีร์สมุนไพรวิญญาณเป็นอย่างดีมาตั้งนานแล้ว เขาหยิบคัมภีร์สมุนไพรวิญญาณออกมาจากถุงมิติเพื่อตรวจสอบดูอีกครั้ง จึงแน่ใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าเป็นของสิ่งนี้จริงๆ

ผลไม้วารีวิญญาณผลนี้เป็นของวิญญาณที่มีมูลค่าเทียบเท่ากับโอสถสร้างรากฐานเลยทีเดียว ตระกูลหลิวจะมีของวิญญาณเช่นนี้ได้อย่างไร ดูจากสภาพแล้วเหมือนเพิ่งจะถูกเด็ดมาได้ไม่นาน หรือว่านี่จะเป็นของวิญญาณที่หลิวเทียนหลงเพิ่งจะค้นพบในบึงน้ำ ตระกูลหลิวจะโชคดีเกินไปหน่อยแล้วกระมัง ถึงกับสามารถค้นพบของวิญญาณอันล้ำค่าปานนี้ในบึงน้ำแห่งหนึ่งได้อย่างง่ายดาย

ซ่งชิงหมิงครุ่นคิด แม้สิ่งเหล่านี้จะเป็นเพียงการคาดเดาส่วนตัวของเขา แต่นี่ก็เป็นเพียงเหตุผลเดียวที่จะสามารถอธิบายถึงที่มาของผลไม้วารีวิญญาณในถุงมิติของหลิวเทียนหลงได้

หากบอกว่าสิ่งของที่พบในถุงมิติของหลิวเทียนหลงก่อนหน้านี้ทำให้ซ่งชิงหมิงกลายเป็นเศรษฐีในพริบตา ผลไม้วารีวิญญาณผลนี้ก็ทำให้เขามีความหวังที่จะได้สร้างรากฐานในชาตินี้แล้ว ของวิญญาณชนิดนี้ในวันหน้าหากนำไปมอบให้สำนักเซียวเหยา ย่อมสามารถแลกเปลี่ยนโอสถสร้างรากฐานมาได้อย่างง่ายดายแน่นอน

ซ่งชิงหมิงจ้องมองผลไม้วารีวิญญาณผลนี้ ตกตะลึงอยู่นานกว่าจะเรียกสติกลับคืนมาได้ เขาค่อยๆ เก็บมันใส่กล่องหยกอย่างระมัดระวัง แล้วนำไปเก็บไว้ในถุงมิติ ตอนนี้เขายังไม่สามารถใช้ประโยชน์จากของสิ่งนี้ได้ โชคดีที่ผลไม้วารีวิญญาณนี้ถูกเก็บไว้ในกล่องหยกมรกต จึงสามารถเก็บรักษาไว้ได้อย่างน้อยยี่สิบปี ตอนนี้จึงยังไม่ต้องกังวลว่าของวิญญาณจะเน่าเสีย

จะว่าไปในวันนั้น หลิวเทียนหลงก็ถือว่าดวงกุดจริงๆ อุตส่าห์เด็ดผลไม้วารีวิญญาณมาได้อย่างราบรื่น นึกไม่ถึงว่าภายในถ้ำจะปรากฏงูหลามขนทมิฬระดับสองขึ้นมาอย่างกะทันหัน แม้จะอาศัยการคุ้มกันอย่างถวายหัวของผู้อาวุโสตระกูลหลิวสองท่านจนหนีรอดออกมาได้อย่างหวุดหวิด แต่ตอนที่พุ่งตัวออกจากถ้ำก็ยังถูกลมหายใจของงูหลามขนทมิฬพ่นใส่จนโดนเข้าที่หน้าท้อง ไม่เพียงแต่จะทำให้จุดตันเถียนได้รับบาดเจ็บ แต่ถุงมิติที่ห้อยอยู่ข้างเอวก็พลอยร่วงหล่นลงไปก้นบึงโดยไม่ทันระวัง ครั้นจะย้อนกลับไปงมหา งูหลามขนทมิฬก็พุ่งพรวดตามออกมาเสียก่อน เขาจึงทำได้เพียงวิ่งหนีเอาชีวิตรอดเป็นอันดับแรก

หลังจากหลิวเทียนหลงพากลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลหลิวรอดพ้นจากการไล่ล่าของงูหลามขนทมิฬมาได้ แม้ในใจจะไม่ยินยอมพร้อมใจเพียงใด แต่ก็ไม่กล้าเสี่ยงอันตรายย้อนกลับไปตามหาถุงมิติที่ทำตกไว้อีก งูหลามขนทมิฬระดับสองที่อยู่ในบึงน้ำนั้น ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาในเวลานี้จะสามารถรับมือได้ จึงทำได้เพียงพากลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลที่เหลือรอดเดินทางกลับ

หลังจากกลับมาถึงอำเภอชิงเหอ หลิวเทียนหลงกลับถึงบ้านได้ไม่นาน ก็กระอักเลือดแก่นแท้ออกมาเพราะอาการบาดเจ็บสาหัส และต้องล้มหมอนหนอนเสื่อไปในที่สุด

ผู้นำตระกูลเฒ่าที่คอยปกป้องตระกูลหลิวมานานหลายสิบปีผู้นี้ ใบหน้าซีดเซียว จิตใจห่อเหี่ยว เมื่อเทียบกับตอนที่เดินทางออกจากอำเภอชิงเหอเมื่อสองเดือนก่อน ราวกับว่าเขาแก่ชราลงไปอีกหลายปีเลยทีเดียว

การเดินทางไปยังภูเขาฝูอวิ๋นในครั้งนี้ของตระกูลหลิว ถือว่าสูญเสียอย่างหนักหน่วง ผู้บำเพ็ญเพียรระดับแกนนำยี่สิบกว่าคนที่เข้าร่วมภารกิจ รอดชีวิตกลับมาได้เพียงครึ่งเดียว แถมยังต้องสูญเสียผู้อาวุโสไปอีกสองคน เหตุการณ์ในครั้งนี้ส่งผลกระทบต่อรากฐานของตระกูลหลิวอย่างรุนแรง อย่างน้อยต้องใช้เวลาถึงยี่สิบหรือสามสิบปีจึงจะสามารถฟื้นฟูความแข็งแกร่งกลับมาได้

แม้กระทั่งผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณขั้นสูงสุดที่โลดแล่นอยู่ในอำเภอชิงเหอมานานหลายสิบปีอย่างหลิวเทียนหลง ในครั้งนี้ก็ยังได้รับบาดเจ็บไปถึงจุดตันเถียนภายในร่างกาย วันข้างหน้าต่อให้รักษาอาการบาดเจ็บจนหายดี เกรงว่าคงยากที่จะสามารถลงมือต่อสู้กับผู้ใดได้ง่ายๆ อีกแล้ว

[จบแล้ว]