บทที่ 4 - หลอมรวมลมปราณขั้นที่สี่

บทที่ 4 - หลอมรวมลมปราณขั้นที่สี่

★★★★★

หลังจากได้โอสถรวมปราณมาแล้ว ซ่งชิงหมิงก็รีบรุดกลับไปยังถ้ำพำนักของตนเองทันที เพื่อเตรียมตัวเก็บตัวทะลวงเข้าสู่ระดับหลอมรวมลมปราณขั้นกลาง

เมื่อเตรียมทุกอย่างพร้อมสรรพ เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกผู้อื่นรบกวน ซ่งชิงหมิงยังได้จัดวางค่ายกลระดับต่ำไว้ที่หน้าประตูถ้ำอีกด้วย

หลังจากรู้สึกว่าทุกอย่างปลอดภัยรัดกุมดีแล้ว ซ่งชิงหมิงจึงเดินไปกลางถ้ำและทิ้งตัวลงนั่งขัดสมาธิบนเบาะรองนั่ง มือทั้งสองประสานมุทราเดินพลังตามเคล็ดวิชาชำระจิต เพื่อสงบสติอารมณ์และลมหายใจที่ค่อนข้างตื่นเต้นของตนเอง

เขาหยิบ "ยันต์ชำระจิต" แผ่นหนึ่งออกมาแปะไว้บนมือ เมื่อปรับสภาพร่างกายและจิตใจจนถึงจุดที่พร้อมที่สุดแล้ว ซ่งชิงหมิงก็ลืมตาขึ้นจ้องมองโอสถรวมปราณเม็ดนี้ที่ต้องใช้เวลาเก็บหอมรอมริบเกือบสามปีถึงจะแลกมาได้

ในใจภาวนาเงียบๆ ว่าครั้งนี้จะต้องทะลวงผ่านไปให้จงได้ มิเช่นนั้นหากต้องการจะทะลวงระดับอีกครั้ง ก็ไม่รู้ว่าจะต้องรอไปอีกนานแค่ไหน

แม้จะเคยประสบกับความล้มเหลวมาแล้วครั้งหนึ่ง แต่ซ่งชิงหมิงก็ยังคงเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจในการทะลวงระดับครั้งนี้ ประสบการณ์จากความล้มเหลวจะช่วยเพิ่มโอกาสสำเร็จให้แก่เขา และเมื่อมีโอสถรวมปราณมาเป็นตัวช่วย การทะลวงผ่านก็ไม่น่าจะมีปัญหาใหญ่อะไร

ซ่งชิงหมิงลูบคลำโอสถรวมปราณในมืออย่างแผ่วเบา ก่อนจะตัดสินใจโยนมันเข้าปากแล้วกลืนลงคอไปในคำเดียวโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ไม่นานนักพลังวิญญาณอันแข็งแกร่งสายหนึ่งก็พวยพุ่งขึ้นมาจากภายในร่างกาย พุ่งเข้าทะลวงเส้นลมปราณและจุดชีพจรวิญญาณทั่วสรรพางค์กาย

โอสถรวมปราณเป็นโอสถวิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูง สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับเริ่มต้นอย่างซ่งชิงหมิงแล้ว พลังวิญญาณที่แฝงอยู่ภายในนั้นถือว่ามหาศาลเป็นอย่างยิ่ง

พลังวิญญาณอันทรงอานุภาพที่ปะทุออกมาจากจุดตันเถียน วิ่งพล่านไปตามเส้นลมปราณทั้งสามสายที่เคยทะลวงผ่านมาก่อนหน้านี้ นับเป็นบททดสอบอันยิ่งใหญ่สำหรับซ่งชิงหมิง

ในระดับหลอมรวมลมปราณ ทุกครั้งที่ทะลวงจุดชีพจรวิญญาณได้หนึ่งจุด ก็จะเปิดเส้นลมปราณที่ใช้สำหรับดูดซับพลังวิญญาณได้หนึ่งสาย ช่วยเพิ่มความเร็วในการดูดซับพลังวิญญาณให้แก่ร่างกาย ทั้งยังช่วยขยายความจุของจุดตันเถียนให้ใหญ่ขึ้นอีกด้วย จำนวนจุดชีพจรวิญญาณที่ทะลวงได้สำเร็จคือตัวกำหนดระดับการบำเพ็ญเพียรว่าจะสูงหรือต่ำ เมื่อสามารถทะลวงจุดชีพจรวิญญาณทั้งเก้าจุดในร่างกายได้สำเร็จ ก็จะบรรลุถึงจุดสูงสุดของระดับหลอมรวมลมปราณ นั่นก็คือระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่เก้านั่นเอง

ผู้บำเพ็ญเพียรในระดับหลอมรวมลมปราณแบ่งออกเป็นสามระดับย่อย ได้แก่ ขั้นที่หนึ่งถึงขั้นที่สามคือหลอมรวมลมปราณขั้นต้น ขั้นที่สี่ถึงขั้นที่หกคือหลอมรวมลมปราณขั้นกลาง และขั้นที่เจ็ดถึงขั้นที่เก้าคือหลอมรวมลมปราณขั้นปลาย เมื่อบรรลุถึงขั้นที่เก้าแล้ว หากสามารถทะลวงขั้นต่อไปได้ก็จะก้าวเข้าสู่อีกหนึ่งขอบเขตใหญ่ กลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานที่หาได้ยากยิ่งในโลกหล้า

ทว่าผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรทำได้เพียงวนเวียนอยู่ในระดับหลอมรวมลมปราณเท่านั้น ผู้ที่สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานได้นั้นมีไม่ถึงหนึ่งในร้อย ในอำเภอชิงเหอแห่งนี้มีผู้บำเพ็ญเพียรนับพันคน ทว่ามีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานเพียงหกคนเท่านั้น

จุดชีพจรวิญญาณสามจุดแรกของผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณนั้นทะลวงผ่านได้ง่ายที่สุด การขยายความจุของจุดตันเถียนก็เพิ่มขึ้นไม่มากนัก ทว่าตั้งแต่จุดชีพจรวิญญาณที่สี่เป็นต้นไป ความยากก็จะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ ซึ่งเป็นเรื่องปกติวิสัยของการฝึกฝน ยิ่งยากลำบากผลลัพธ์ที่ได้ย่อมยิ่งใหญ่ตามไปด้วย การทะลวงคอขวดของหลอมรวมลมปราณขั้นกลางจะช่วยให้ความจุของจุดตันเถียนเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว และการทะลวงคอขวดของจุดชีพจรวิญญาณจุดที่เจ็ดในระดับหลอมรวมลมปราณขั้นปลายก็เช่นเดียวกัน

ซ่งชิงหมิงรู้ซึ้งแก่ใจดีว่าสาเหตุที่เขาไม่สามารถทะลวงระดับได้สำเร็จในครั้งก่อน เป็นเพราะเขาไม่สามารถรวบรวมพลังวิญญาณในจุดตันเถียนได้มากพอ ทำให้ต้องล้มเหลวไม่เป็นท่าในช่วงสุดท้ายที่กำลังจะทะลวงปราการของจุดชีพจรวิญญาณ

เมื่อมีประสบการณ์จากครั้งก่อน เขาจึงค่อยๆ เดินพลังตาม "เคล็ดวิชาคุนหยวน" ที่ฝึกฝนมาหลายปีเพื่อชักนำการไหลเวียนของพลังวิญญาณ จากนั้นก็ค่อยๆ ดึงพลังวิญญาณอันมหาศาลจากจุดตันเถียนให้ไหลเข้าสู่เส้นลมปราณของจุดชีพจรวิญญาณจุดที่สี่ในร่างกายทีละน้อย

"เคล็ดวิชาคุนหยวน" นี้เป็นเพียงวิชาธาตุดินระดับธรรมดาสามัญสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณเท่านั้น มันสามารถใช้ฝึกฝนไปได้จนถึงจุดสูงสุดของระดับหลอมรวมลมปราณ ในตระกูลมีเคล็ดวิชาระดับหลอมรวมลมปราณครบทั้งห้าธาตุ ทว่าเคล็ดวิชาที่สามารถฝึกฝนไปจนถึงระดับสร้างรากฐานได้นั้น มีเพียง "เคล็ดวิชาอัคคีชาด" ซึ่งเป็นวิชาธาตุไฟที่ผู้นำตระกูลและคนอื่นๆ ไม่กี่คนฝึกฝนอยู่เท่านั้น

ซ่งชิงหมิงมีรากปราณสี่ธาตุอยู่ในตัว เนื่องจากรากปราณธาตุดินของเขาโดดเด่นกว่าธาตุอื่นๆ เล็กน้อย เขาจึงเลือกฝึกฝนเคล็ดวิชานี้ซึ่งเหมาะสมกับธาตุดินของเขามากกว่า

หลายวันต่อมา พลังวิญญาณในจุดตันเถียนของซ่งชิงหมิงก็ค่อยๆ สะสมพอกพูนขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นกระแสพลังอันเชี่ยวกราก พุ่งทะยานเข้าชนปราการตรงเส้นลมปราณ

จู่ๆ ก็มีเสียงดังกึกก้องราวกับฟ้าผ่าดังก้องกังวานในหัว

ซ่งชิงหมิงสัมผัสได้ถึงเสียงคำรามลั่นภายในร่างกาย หลังจากมีเสียงการเคลื่อนไหวในเส้นลมปราณ ความรู้สึกเบาสบายอย่างประหลาดก็แผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย พลังวิญญาณในจุดตันเถียนเพิ่มพูนขึ้นถึงหนึ่งเท่าตัว

เขาค่อยๆ เดินลมปราณอีกครั้ง ชักนำให้พลังวิญญาณไหลเวียนไปทั่วร่างหนึ่งรอบ ก่อนจะค่อยๆ สงบลง การกลืนโอสถในครั้งนี้ทำให้เขาสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับหลอมรวมลมปราณขั้นกลาง บรรลุถึงขั้นที่สี่ได้อย่างไร้อุปสรรคตามที่คาดการณ์ไว้

หลังจากใช้เวลาครึ่งค่อนวันในการปรับฐานะการบำเพ็ญเพียรให้มั่นคง ซ่งชิงหมิงจึงค่อยเปิดประตูหินแล้วเดินออกจากถ้ำพำนัก นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ซ่งชิงหมิงถือว่าได้กลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณขั้นกลางอย่างเป็นทางการแล้ว

ซ่งชิงหมิงหุงข้าววิญญาณกินสองชามในถ้ำพำนักเพื่อบรรเทาความหิวโหยที่สะสมมาตลอดช่วงเวลาเก็บตัว เขาตระหนักได้ว่าความเร็วในการดูดซับพลังวิญญาณของตนเองเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วนจริงๆ

หลังจากสกัดกลั่นพลังวิญญาณอันเต็มเปี่ยมจากข้าววิญญาณที่เพิ่งกินเข้าไป ซ่งชิงหมิงก็เริ่มศึกษาค้นคว้าอาคมต่างๆ ที่เขาเฝ้าใฝ่ฝันหามานานภายในถ้ำพำนัก

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณขั้นต้นมีระดับการบำเพ็ญเพียรที่ยังไม่สูงพอ จึงไม่สามารถรวบรวมพลังวิญญาณภายนอกร่างกายได้มากพอ ทำได้เพียงร่ายอาคมระดับต่ำได้บางส่วนเท่านั้น หากต้องการร่ายอาคมระดับสูงกว่านี้ก็ต้องอาศัยการหยิบยืมพลังจากของวิเศษประเภทยันต์วิญญาณถึงจะพอถูไถไปได้ ซึ่งอานุภาพที่ออกมานั้นย่อมแตกต่างกันราวฟ้ากับเหวเมื่อเทียบกับอาคมที่ร่ายออกมาด้วยพลังวิญญาณของตนเองหลังจากที่ระดับการบำเพ็ญเพียรสูงขึ้น

เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรบรรลุถึงระดับหลอมรวมลมปราณขั้นกลาง ก็จะมีพลังวิญญาณมากพอที่จะปลดปล่อยออกสู่ภายนอก สามารถร่ายอาคมต่างๆ ได้อย่างง่ายดาย ความสามารถในการต่อสู้ก็จะเพิ่มพูนขึ้นอย่างมากเช่นกัน ตามปกติแล้วความสามารถในการประลองเวทของผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่สี่หนึ่งคนย่อมแข็งแกร่งกว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่สามสองคนร่วมมือกันอย่างแน่นอน

"อาคมพันธนาการ" "อาคมส่งเสียง" "อาคมซ่อนกลิ่นอาย" "อาคมหนามปฐพี" "อาคมลูกไฟ" "อาคมสะกดวิญญาณ" "เคล็ดวิชาควบคุมลม" "อาคมควบคุมสิ่งของ"

อานุภาพของอาคมระดับต่ำเหล่านี้จะมากหรือน้อย ล้วนขึ้นอยู่กับความลึกล้ำของพลังเวทของผู้ร่ายเป็นหลัก

หากผู้ที่มีอิทธิฤทธิ์อันยิ่งใหญ่เป็นผู้ร่าย ไม่ว่าจะเป็นการเสกพื้นที่นาอันอุดมสมบูรณ์นับพันลี้ให้กลายเป็นทะเลทราย หรือแช่แข็งแม่น้ำสายใหญ่ให้กลายเป็นธารน้ำแข็ง ก็ล้วนสามารถทำได้ดั่งใจนึก

แน่นอนว่าเรื่องราวเหล่านี้ยังคงเป็นเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ สำหรับซ่งชิงหมิงที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับหลอมรวมลมปราณขั้นกลาง พลังวิญญาณในร่างกายของเขาต่อให้บรรลุถึงระดับขั้นกลางแล้วก็ยังมีอยู่อย่างจำกัด ทำได้เพียงร่ายอาคมระดับต่ำเหล่านี้ได้อย่างฝืนๆ หากต้องการฝึกฝนอาคมระดับสูงที่มีอานุภาพร้ายแรงกว่านี้ ก็ต้องรอให้เขามีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงขึ้นและมีพลังวิญญาณในร่างกายเพียงพอเสียก่อน

ซ่งชิงหมิงหมกมุ่นอยู่กับการฝึกฝนอาคมแปลกใหม่ต่างๆ จนกระทั่งเวลาผ่านไปครึ่งเดือนเขาจึงยอมก้าวออกจากถ้ำพำนัก

แสงสีเขียวสายหนึ่งพุ่งทะยานออกจากข้างมือของซ่งชิงหมิง ชั่วพริบตาก็พุ่งเข้าใส่ก้อนหินยักษ์ที่อยู่ห่างจากถ้ำพำนักออกไปสิบกว่าจั้ง เสียงดังกึกก้อง ฝุ่นผงและเศษหินปลิวว่อนไปทั่ว ครู่ต่อมาเมื่อฝุ่นควันจางลง มุมหนึ่งของก้อนหินยักษ์ก็ถูกแสงสีเขียวตัดขาดกระเด็นไปแล้ว

ซ่งชิงหมิงเปลี่ยนวิชามุทราในมือ แสงสีเขียวพุ่งกลับมาตรงหน้าเขาอย่างรวดเร็วและกลายสภาพเป็นกระบี่เหล็กสีดำอมเขียวเล่มหนึ่ง

"วิชาควบคุมกระบี่นี้ ข้าน่าจะสามารถใช้งานมันได้อย่างคล่องแคล่วดั่งใจนึกแล้วล่ะ"

ช่วงเวลาครึ่งเดือนมานี้ ซ่งชิงหมิงไม่เพียงแต่สามารถฝึกฝน "เคล็ดวิชาคุนหยวน" จนบรรลุถึงขั้นที่สี่ได้อย่างราบรื่น แต่เขายังได้เรียนรู้อาคมระดับต่ำอีกเจ็ดแปดชนิดด้วย ตอนนี้เขาถือได้ว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณขั้นกลางอย่างแท้จริงแล้ว

หลังจากเก็บกระบี่บินตรงหน้าแล้ว ซ่งชิงหมิงก็มุ่งหน้าไปยังหอเก็บสมบัติของตระกูลเพื่อปรับปรุงระดับการบำเพ็ญเพียรของตนเองใหม่ และยังได้รับถุงมิติที่เขาเฝ้าใฝ่ฝันหามานานอีกด้วย

ถุงมิติคือของวิเศษคู่กายที่ขาดไม่ได้สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ทว่าจำเป็นต้องบรรลุถึงระดับหลอมรวมลมปราณขั้นกลางและเรียนรู้วิธีปลดปล่อยพลังวิญญาณออกสู่ภายนอกเสียก่อนจึงจะใช้งานได้ หลังจากที่ผู้บำเพ็ญเพียรหลอมรวมมันด้วยพลังเวทแล้ว เพียงแค่ถ่ายเทพลังวิญญาณเข้าไปในถุงมิติและเพ่งสมาธิไปที่สิ่งของ ก็สามารถนำของเข้าออกได้โดยอัตโนมัติ

ถุงมิติที่ซ่งชิงหมิงได้รับมาเป็นเพียงถุงมิติระดับต้นที่มีพื้นที่เพียงสามฉื่อเท่านั้น แม้จะเป็นเพียงถุงมิติระดับต่ำสุด แต่ราคาในตลาดก็ไม่ได้ถูกเลยแม้แต่น้อย ใบหนึ่งอย่างน้อยก็ต้องใช้หินวิญญาณถึงสิบก้อน ทว่าเพื่อเป็นการส่งเสริมให้ลูกหลานในตระกูลขยันขันแข็งในการฝึกฝน ทางตระกูลซ่งจึงมีนโยบายแจกถุงมิติระดับต้นให้ฟรีๆ หนึ่งใบแก่ผู้ที่สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับหลอมรวมลมปราณขั้นกลางได้ ซึ่งถือเป็นรางวัลอย่างหนึ่งสำหรับพวกเขานั่นเอง

เมื่อบีบหยดเลือดแก่นแท้หยดหนึ่งออกมาเพื่อหลอมรวมเข้ากับถุงมิติ ซ่งชิงหมิงก็ร่ายเวทอีกสองสามบทเพื่อหลอมรวมให้เสร็จสมบูรณ์ จากนั้นก็นำสมบัติทั้งหมดของตนเองมานับดูอีกครั้งก่อนจะเก็บมันทั้งหมดลงไปในถุงมิติ

กระบี่เหล็กดำระดับต่ำหนึ่งเล่ม ชุดธงค่ายกลเบญจธาตุระดับต่ำหนึ่งชุด ยันต์วิญญาณระดับต่ำสองสามแผ่น ข้าววิญญาณสามสิบชั่ง และหินวิญญาณอีกสิบกว่าก้อน ทั้งหมดนี้คือสมบัติทั้งหมดที่ซ่งชิงหมิงมีอยู่ในตอนนี้

เมื่อเทียบกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณขั้นกลางคนอื่นๆ ตัวเขาในตอนนี้ไม่มีแม้แต่ของวิเศษระดับกลางเลยสักชิ้น ช่างยากจนข้นแค้นเสียนี่กระไร หากต้องเผชิญหน้ากับการประลองเวทกับผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกัน ตัวเขาจะต้องเสียเปรียบอย่างใหญ่หลวงเป็นแน่

กระบี่บินระดับกลางในตลาดนัดมีราคาประมาณสามสิบหินวิญญาณ หากเขาต้องการแลกมาสักเล่ม หินวิญญาณที่มีอยู่บนตัวก็ยังไม่เพียงพอ

ในเมื่อตอนนี้สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับหลอมรวมลมปราณขั้นกลางได้อย่างราบรื่นแล้ว สิ่งที่ต้องทำต่อไปก็คือการหาวิธีหาหินวิญญาณ เพื่อนำไปใช้หนี้หินวิญญาณที่หยิบยืมมาจากท่านลุงสิบสามและพี่ๆ จากนั้นก็ค่อยๆ หาของวิเศษมาติดตัวทีละเล็กทีละน้อย

[จบแล้ว]