บทที่ 105 - การกลับมาของไบรอน

บทที่ 105 - การกลับมาของไบรอน

หลังจากผ่านการฝึกซ้อมมาหนึ่งชั่วโมง เอนโซก็เริ่มคุ้นเคยกับคุณสมบัติของ [มือสังหารเงา] มากขึ้น

จากนั้นเขาก็ออกจากลานฝึกเพื่อเตรียมตัวกลับที่พัก แต่ทันทีที่ก้าวพ้นเขตฝึกซ้อมเวทมนตร์ ก็มีอีกาตัวหนึ่งบินตรงมาหาและร่อนลงบนไหล่ของเขาอย่างแผ่วเบา

“สวัสดีครับ?” เอนโซมีสีหน้าประหลาดใจพลางลองสื่อสารดู

วิทยาลัยจอมเวทได้ชื่อว่ากากามายา และใช้รูปอีกาที่บินวนเวียนอยู่เป็นตราสัญลักษณ์ เห็นได้ชัดว่าผู้ก่อตั้งมีความหลงใหลในอีกามากเพียงใด ภายในวิทยาลัยจึงมักจะเห็นอีกาหลากหลายชนิดอยู่เสมอ แม้แต่ห้องสมุดยังได้รับมอบหมายให้ ‘ไไบรอัน’ อีกาตาเดียวเป็นผู้ดูแล ในความหมายหนึ่ง อีกาก็คือสัญลักษณ์ของวิทยาลัยจอมเวทนั่นเอง

“สวัสดี เจ้ายคือเอนโซใช่หรือไม่?” อีกาน้อยบนไหล่เอียงคอถามด้วยท่าทางที่ดูสุภาพไม่เบา

“ใช่ครับ มีธุระอะไรหรือเปล่า?” เอนโซพยักหน้าถาม

“ท่านไบรอนให้ข้ามาแจ้งข่าว ขอให้ท่านรีบไปพบเขาที่ห้องทดลองเดี๋ยวนี้เลย”

“รุ่นพี่ไบรอนกลับมาแล้วรึครับ?” แววตาของเอนโซเป็นประกายพลางบอกว่า “ขอบคุณมากครับ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้แหละ”

พูดจบ เอนโซก็เตรียมตัวจะมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์เลขที่ 172

“เดี๋ยวก่อน” เมื่อเอนโซก้าวไปได้เพียงก้าวเดียว อีกาสื่อสารก็รีบร้องเรียกไว้ทันทีพลางเสียงดังว่า “เจ้ายังไม่ได้ให้เงินเลยนะ!”

“หา? เงินอะไรครับ?” เอนโซหยุดฝีเท้าพลางทำหน้าสงสัย

“ค่าบริการ 1 หินมานา!” อีกากลอกตาใส่พลางพูดอย่างอารมณ์ไม่ดีว่า “ข้าอุตส่าห์ช่วยท่านไบรอนเอาข่าวมาบอกเจ้า จะไม่คิดค่าธรรมเนียมเลยหรืออย่างไร?”

“เอ่อ... อย่างนี้นี่เอง” เอนโซยิ้มเจื่อนๆ พลางหยิบหินมานา 1 ก้อนออกมาจากอกเสื้อ

“กา กา เยี่ยมไปเลย” อีกาคาบหินมานาจากมือเอนโซแล้วขยับปีกบินจากไปไกล “ได้เงินอีกแล้ว ข้าต้องรีบไปนัดเดทกับเอล่าเสียหน่อย”

เอนโซดึงมุมปากพลางส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ

หลังจากออกจากเขตฝึกซ้อมเวทมนตร์มาได้ไม่นาน เขาก็มาถึงคฤหาสน์ของไบรอน

“อรุณสวัสดิ์ครับ รุ่นพี่ไบรอน” เอนโซขยับมือแนบอกทำความเคารพ

“ฮ่าฮ่า ไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้นหรอกเอนโซ” ไบรอนเพิ่งกลับมาจากข้างนอกจึงดูอารมณ์ดีไม่น้อย เขาถอนหายใจออกมาพลางว่า “ใช้เวลาไปเดือนกว่าๆ ในที่สุดก็ทำภารกิจบังคับของวิทยาลัยเสร็จสิ้นเสียที”

“ทุกอย่างราบรื่นดีไหมครับ?” เอนโซยิ้มถาม

“ก็พอใช้ได้ ตอนแรกเจออุปสรรคบ้างนิดหน่อย แต่โชคดีที่บังเอิญเจอเพื่อนฝูงเข้าพอดี พวกเขาเลยช่วยข้าจัดการเรื่องต่างๆ ไปได้เยอะ” ไบรอนเล่าด้วยน้ำเสียงที่ดูตื่นเต้นพลางบอกว่า “ช่วงที่ข้าอยู่ข้างนอก ข้าเอาแต่คิดเรื่องการทดลองอยู่ตลอดเวลา และตอนนี้ข้ามีไอเดียใหม่ๆ เกี่ยวกับ [โอสถแผดเผา] แล้วล่ะ”

เหตุผลที่ไบรอนสามารถก้าวขึ้นเป็นอัจฉริยะด้านโอสถได้ ก็เพราะความหลงใหลในโอสถอย่างสุดหัวใจนี่เอง

เมื่อมีแนวคิดใหม่ๆ เกิดขึ้นในหัว เขาก็อยากจะพิสูจน์มันในทันที ดังนั้นพอไบรอนทำภารกิจเสร็จและกลับมาถึงวิทยาลัย เขาก็รอไม่ไหวที่จะรีบแจ้งให้เอนโซทราบ

“ในเมื่อวัตถุดิบฤทธิ์รุนแรงมันต่อต้านกันเอง ถ้าอย่างนั้นหากเราใช้อักขระรูนแห่งน้ำแข็งมาช่วยกดมันไว้ล่ะ เจ้าคิดว่ามันจะพอเป็นไปได้ไหม?”

แววตาของไบรอนไหวระริก เขาเริ่มรู้สึกว่าไอเดียนี้มีความเป็นไปได้สูงมาก

“เอนโซ เจ้าไปเตรียมตัวเถอะ พวกเราจะเริ่มการทดลองกันเดี๋ยวนี้เลย!” ไบรอนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามทำให้เลือดที่กำลังสูบฉีดด้วยความตื่นเต้นสงบลงก่อนจะหันมาบอกเอนโซ

“[โอสถแผดเผา] อย่างนั้นรึครับ?” เอนโซส่ายหน้าเบาๆ พลางเอ่ยอย่างเรียบเฉยว่า “บางทีอาจจะไม่จำเป็นต้องทำการทดลองอีกต่อไปแล้วล่ะครับ”

“ไม่จำเป็นต้องทำการทดลองอีกแล้ว? นี่เจ้าหมายความว่าอย่างไร?” ไบรอนขมวดคิ้วพลางเอ่ยอย่างไม่พอใจนัก “เจ้ากำลังจะบอกว่าการทดลองของข้าจะยังคงล้มเหลวต่อไปอย่างนั้นรึ? หรือว่ามีใครวิจัย [โอสถแผดเผา] ออกมาได้แล้ว?”

“ถึงแม้ [โอสถแผดเผา] ที่ข้าตั้งใจจะทำให้สำเร็จจะเป็นเพียงโอสถระดับรองสำหรับผู้ช่วยจอมเวทเท่านั้น”

“แต่สรรพคุณของมันคือการทำให้มานาของผู้ใช้แผดเผาเพื่อเพิ่มพลังต่อสู้ในเวลาอันสั้น ข้ากล้ารับประกันเลยว่า ต่อให้เป็นจอมเวทตัวจริงที่เชี่ยวชาญด้านโอสถ หากเริ่มวิจัยจากศูนย์ก็ต้องใช้เวลาหลายปีถึงจะสำเร็จ!”

แม้จะเป็นโอสถระดับรองเหมือนกัน แต่ด้วยสรรพคุณที่ต่างกัน ความซับซ้อนก็ย่อมต่างกันไปด้วย

ว่ากันว่าในโลกจอมเวท [โอสถมานา] ที่ธรรมดาที่สุด มีวิธีการปรุงที่ตกทอดกันมามากกว่า 1,000 วิธี และแม้จะผ่านมาจนถึงทุกวันนี้ ก็ยังมีสูตร [โอสถมานา] ใหม่ๆ ถูกคิดค้นขึ้นมาอยู่เสมอ

“รุ่นพี่ครับ ลองดูเจ้านี่หน่อยครับ” เอนโซยิ้มพลางหยิบหลอดทดลองสีแดงออกมา

“นี่คือ...!?” รูม่านตาของไบรอนหดเกร็งทันที เขาคว้าหลอดทดลองมาเปิดออก สีหน้าก็เปลี่ยนไปในทันควัน “กลิ่นแบบนี้มัน... เลือดกิ้งก่าเขี้ยวแดง, อะกาเว่, เห็ดไฟโคเมอร์...”

ไบรอนกัดฟันแน่น ก่อนจะตัดสินใจยกหลอดทดลองขึ้นดื่มของเหลวสีแดงภายในลงไปรวดเดียว

“หัวใจเต้นเร็วขึ้น เลือดเดือดพล่าน มานาไหลเวียนอย่างรวดเร็ว” ไบรอนเบิกตากว้าง สัมผัสถึงฤทธิ์ของโอสถที่กำลังทำงานอย่างละเอียดพลางพึมพำ “ปฏิกิริยาพวกนี้คือสรรพคุณของ [โอสถแผดเผา]!”

“เอนโซ... นี่คือโอสถที่เจ้าปรุงออกมาอย่างนั้นรึ!?” ไบรอนมีสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

“เป็นความบังเอิญน่ะครับ” เอนโซยิ้มอย่างถ่อมตัวพลางเกาหัวเหมือนจะเขินอาย “ก่อนหน้านี้ตอนที่ข้าช่วยท่านทดลอง ข้าก็เริ่มคุ้นเคยกับขั้นตอนการปรุง [โอสถแผดเผา] มาบ้างแล้ว”

“เมื่อคราวก่อนข้าตั้งใจจะปรุง [โอสถมานา] แต่พอเห็นผลใบน้ำแข็ง ข้าก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่าวัตถุดิบชนิดนี้อาจจะช่วยกดฤทธิ์ของอะกาเว่เอาไว้ได้ ก็เลยลองทำดูสักหน่อย ไม่คิดเลยว่าจะสำเร็จจริงๆ!”

“ผลใบน้ำแข็งอย่างนั้นรึ?” ไบรอนอ้าปากค้าง เหมือนกับเพิ่งจะตาสว่างพลางเสียงดังว่า “ใช่แล้ว! ทำไมข้าถึงคิดไม่ถึงกันนะ? การที่เลือดกิ้งก่าเขี้ยวแดงกับอะกาเว่เข้ากันไม่ได้คือสาเหตุหลักที่ [โอสถแผดเผา] ล้มเหลวมาตลอด และผลใบน้ำแข็งก็สามารถข่มฤทธิ์ของวัตถุดิบแรงๆ ได้พอดี ช่วยทำหน้าที่เป็นตัวประสานที่ยอดเยี่ยมที่สุด”

“เอนโซ เจ้าคืออัจฉริยะด้านโอสถตัวจริงเสียงจริงเลยนะเนี่ย!” หลังจากหายจากอาการตกตะลึง ไบรอนก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาด้วยความชื่นชม

“แค่โชคดีชั่วครั้งชั่วคราวเท่านั้นครับ เมื่อเทียบกับรุ่นพี่ไบรอนแล้ว ข้ายังห่างชั้นอีกเยอะนัก!” เอนโซรีบโบกมือพลางกล่าวถ่อมตัว

“หึๆ ไม่ต้องถ่อมตัวจนเกินไปหรอก” ไบรอนส่ายหน้ายิ้มพลางว่า “ถึงแม้จะเป็นเพียงก้าวสุดท้ายที่เจ้ามาเติมให้เต็ม แต่เจ้าก็คือผู้ที่ทำ [โอสถแผดเผา] ได้สำเร็จจริงๆ แถมยังใช้เวลาเพียงแค่เดือนเดียวเท่านั้น สิ่งนี้พิสูจน์พรสวรรค์ของเจ้าได้ดีที่สุดแล้ว”

“ในเมื่อ [โอสถแผดเผา] วิจัยสำเร็จแล้ว ต่อไปเจ้าตั้งใจจะทำอย่างไรล่ะ?”

ไบรอนวางหลอดทดลองลงในมือ ก่อนจะเงยหน้าจ้องมองเอนโซพลางถามด้วยน้ำเสียงที่ดูจริงจัง

“ทุกอย่างแล้วแต่รุ่นพี่ไบรอนจะตัดสินใจครับ!” เอนโซเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงใจพลางบอกว่า “[โอสถแผดเผา] คือผลจากการวิจัยของรุ่นพี่มาตลอดสามปี ในเมื่อตอนนี้มันสำเร็จแล้ว ก็ควรจะยื่นเรื่องต่อวิทยาลัยสิครับ”

“เจ้าหมายความว่า จะยกสิทธิบัตร [โอสถแผดเผา] ให้กับข้าอย่างนั้นรึ?” ไบรอนเลิกคิ้วถาม

“แน่นอนครับ นี่คือผลงานการวิจัยของท่าน” เอนโซตอบราวกับเป็นเรื่องที่ถูกต้องแล้ว

“หึ ดูเหมือนเจ้าจะยังไม่ค่อยเข้าใจกฎเกณฑ์ในวงการโอสถสินะ” ไบรอนส่ายหน้ายิ้มพลางบอกว่า “ตามกฎที่สมาคมโอสถกำหนดไว้ สิทธิบัตรของโอสถสูตรใหม่จะตกเป็นของผู้ที่ปรุงมันขึ้นมาสำเร็จเป็นคนแรกเท่านั้น”

“พูดง่ายๆ ก็คือ ถึงแม้ข้าจะวิจัยมาสามปี แต่ข้าก็ยังปรุง [โอสถแผดเผา] ที่สำเร็จออกมาไม่ได้”

“ถึงแม้เจ้าจะมาเติมเต็มเพียงก้าวสุดท้าย แต่เจ้าคือคนแรกที่ปรุงมันขึ้นมาได้สำเร็จ ขอเพียงเจ้ายื่นเรื่องผ่านวิทยาลัยไปยังสมาคมโอสถ เจ้าก็จะได้สิทธิบัตรของโอสถชนิดนี้ไปครองอย่างถูกต้องตามกฎหมาย!”

(จบบริบูรณ์)(อวสานแล้ว)