บทที่ 103 - การทดลองโอสถ

บทที่ 103 - การทดลองโอสถ

“โมเดลเวทมนตร์ก็ได้มาแล้ว ต่อไปก็ต้องรีบเลื่อนระดับเป็นผู้ช่วยจอมเวทระดับสองให้เร็วที่สุด”

หลังจากกลับมาถึงหอพัก เอนโซก็ล็อกประตูห้องอย่างแน่นหนา พร้อมกับแขวนป้าย ‘ห้ามรบกวน’ ไว้ที่หน้าห้อง

ในช่วงเวลานี้ เขาตั้งใจจะถอดรหัส [ร่างแยกเงาพรางตา] ให้สำเร็จก่อน จากนั้นจึงค่อยหลอมรวมเวทเริ่มต้นทั้งสามบทเข้าด้วยกันเพื่อเชี่ยวชาญ [มือสังหารเงา] สำหรับการเลื่อนระดับเป็นผู้ช่วยจอมเวทระดับสอง และใช้เวลาว่างที่เหลือในการทดลองปรุงโอสถ

“ชิป เริ่มการถอดรหัสโมเดลเวทมนตร์”

เอนโซนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง มือทั้งสองข้างถือโมเดลเวทมนตร์ไว้คนละชิ้น เขาเริ่มจากการส่งพลังมานาเข้าไปใน [ร่างแยกเงาพรางตา] จนคริสตัลเริ่มส่องแสงออกมา จากนั้นจึงสั่งการให้ชิปเริ่มรับส่งข้อมูล

‘[มือสังหารเงา] เป็นเวทแบบผสม หากต้องการจะเชี่ยวชาญ ต้องเรียนรู้เวทเริ่มต้นให้ครบก่อน!’

‘ด้วยพลังจิตของข้าในตอนนี้ อย่างมากที่สุดเพียงสามวันก็น่าจะเรียนรู้ [ร่างแยกเงาพรางตา] ได้สำเร็จ ถึงตอนนั้นค่อยใช้ชิปหลอมรวมเวทเริ่มต้นทั้งสามเข้าด้วยกัน การถอดรหัส [มือสังหารเงา] ก็จะกลายเป็นเรื่องง่าย’

ชิปแจ้งเตือนว่าการถอดรหัส [ร่างแยกเงาพรางตา] จะใช้เวลาประมาณ 72 ชั่วโมง

ส่วน [มือสังหารเงา] นั้นต้องใช้เวลามากกว่านั้น และหากยังไม่สามารถเชี่ยวชาญเวทเริ่มต้นทั้งสามบทได้อย่างสมบูรณ์ แม้แต่ชิปเองก็ไม่สามารถถอดรหัสโมเดลของ [มือสังหารเงา] ได้ เมื่อลองส่งพลังมานาเข้าไป คริสตัลจึงไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ

“ในระหว่างนี้ บางทีข้าควรจะลองทำการทดลองโอสถดูสักหน่อย”

แววตาของเอนโซไหวระริกพลางเอ่ยว่า “ชิป ดึงข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับ [โอสถแผดเผา] ออกมา และจำลองขั้นตอนที่ไบรอนเคยปรุงพลาดให้ข้าดูอีกครั้ง”

ตลอดสองเดือนที่เป็นผู้ช่วยทดลอง เอนโซเปิดฟังก์ชันบันทึกของชิปเอาไว้ตลอดเวลา

การทดลองทุกครั้งของไบรอนถูกบันทึกไว้ในรูปแบบวิดีโอ และด้วยข้อมูลเหล่านี้เองที่ทำให้เอนโซสามารถเชี่ยวชาญวิธีการปรุงโอสถพื้นฐานได้หลากหลายชนิดในเวลาอันสั้น

[โอสถแผดเผา] คือเป้าหมายหลักในการทำงานของไบรอน ดังนั้นเอนโซย่อมบันทึกมันไว้อย่างละเอียด

‘ไบรอนวิจัย [โอสถแผดเผา] มานานถึงสามปี แต่เพราะเขาไม่มีชิปช่วยวิเคราะห์ เขาจึงทำได้เพียงงมเข็มในมหาสมุทร ค่อยๆ ลองผิดลองถูกไปเรื่อยๆ เพื่อหาคำตอบที่ถูกต้อง’

‘แต่ข้าไม่เหมือนกัน ด้วยการช่วยเหลือจากชิป ข้าสามารถหาสาเหตุของความล้มเหลวได้ละเอียดยิ่งกว่า!’

ในหัวของเขา ชิปเริ่มแสดงภาพจำลองขั้นตอนการปรุง [โอสถแผดเผา] ของไบรอน เอนโซจดจ่อสมาธิทั้งหมด ไม่ยอมปล่อยให้รายละเอียดเล็กน้อยหลุดลอยไป

“เดี๋ยวก่อน! หยุดตรงนั้น”

เมื่อภาพจำลองเล่นไปได้เกินครึ่ง เอนโซก็สั่งการทันที

“ชิป ขยายภาพตรงนั้นให้ใหญ่ขึ้น!”

ภาพตรงหน้าถูกหยุดนิ่งและขยายใหญ่ขึ้น มันคือการทดลองครั้งล่าสุดที่ไบรอนทำโดยมีเอนโซเป็นผู้ช่วย ซึ่งในตอนนั้นทำสำเร็จไปแล้วกว่าร้อยละเก้าสิบ ทว่าเมื่อใส่ส่วนผสมหลักอย่างสุดท้ายลงในบีกเกอร์ ของเหลวภายในกลับเกิดปฏิกิริยารุนแรงจนทำให้การทดลองทั้งหมดล้มเหลวลง

ผิดไปเพียงนิดเดียว ผลลัพธ์กลับต่างกันราวฟ้ากับเหว!

การปรุงโอสถนั้นเข้มงวดเช่นนี้เอง แม้จะเป็นเพียงโอสถพื้นฐาน หากผิดพลาดเพียงเล็กน้อยในระหว่างการปรุงก็อาจทำให้ล้มเหลวได้ ไม่ต้องพูดถึงโอสถสูตรใหม่ที่ไบรอนกำลังพยายามคิดค้นขึ้นมา

สายตาของเอนโซจับจ้องไปที่ภาพตรงหน้าพลางครุ่นคิด

“เลือดกิ้งก่าเขี้ยวแดงกับผงอะกาเว่ล้วนเป็นวัตถุดิบที่มีฤทธิ์รุนแรง เมื่อทั้งสองอย่างมาผสมกันย่อมเกิดปฏิกิริยาที่ต้านทานกันอย่างหนัก”

“แต่สรรพคุณหลักของ [โอสถแผดเผา] คือการกระตุ้นศักยภาพในร่างกายมนุษย์ ทำให้พลังมานาในตัวเดือดพล่านเพื่อเพิ่มพลังในเวลาสั้นๆ ดังนั้นวัตถุดิบที่มีฤทธิ์รุนแรงทั้งสองอย่างนี้จึงขาดไปไม่ได้เลย!”

เอนโซลูบคางพลางใช้ความคิด

“ไบรอนเคยลองลดปริมาณวัตถุดิบเพื่อจะให้พวกมันเข้ากันได้ แต่ผลลัพธ์กลับไม่น่าพอใจ เพราะเมื่อฤทธิ์ที่รุนแรงลดลง ประสิทธิภาพของโอสถทั้งขวดก็จะด้อยลงไปด้วย”

“ในเมื่อลดปริมาณไม่ได้ ทางเดียวที่จะทำให้ [โอสถแผดเผา] สำเร็จได้ก็คือต้องหาสิ่งที่จะมาช่วยทำให้ฤทธิ์ของยามันสมดุลกันเท่านั้น!”

“ชิป มีวิธีไหนบ้างที่จะทำให้เลือดกิ้งก่าเขี้ยวแดงกับผงอะกาเว่เข้ากันได้?”

เอนโซขมวดคิ้วถามชิป

“ติ๊ด! กำลังค้นหาข้อมูล... ตามบันทึกใน ‘บันทึกการเดินทางสู่ทวีปคาซานตาล่า’ ระบุว่า เมื่อประมาณ 4,000 ปีก่อน เหล่าขุนนางในอาณาจักรอัลตรอนเคยนิยมเลี้ยงกิ้งก่าเขี้ยวแดงไว้เพื่อการประลอง มีเอิร์ลคนหนึ่งพยายามกระตุ้นความดุร้ายของพวกมันด้วยการให้กินต้นอะกาเว่ แต่กิ้งก่าเขี้ยวแดงที่กินเข้าไปกลับมีเลือดออกตามทวารจนตายทั้งหมด”

“เอิร์ลผู้นั้นจึงประกาศให้รางวัลมหาศาลแก่ผู้ที่แก้ปัญหานี้ได้ จนมีชาวสวนคนหนึ่งคิดวิธีคั้นน้ำจากผลใบน้ำแข็งมาผสมกับอะกาเว่ให้พวกมันกิน หลังจากนั้นก็ไม่มีเหตุการณ์กิ้งก่าเขี้ยวแดงตายเกิดขึ้นอีกเลย”

“ผู้ใช้สามารถลองนำผลใบน้ำแข็งในปริมาณเล็กน้อยมาเติมลงไปในขณะที่หลอมรวมเลือดกิ้งก่าเขี้ยวแดงกับผงอะกาเว่”

ด้วยฟังก์ชันการค้นหาข้อมูลมหาศาล ชิปจึงให้ข้อมูลที่น่าสนใจนี้ออกมาอย่างรวดเร็ว

“ผลใบน้ำแข็งอย่างนั้นรึ? นั่นมันวัตถุดิบอย่างหนึ่งที่ใช้ปรุง [โอสถมานา] นี่นา!” ดวงตาของเอนโซเป็นประกาย เมื่อพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าแผนการที่ชิปเสนอมานั้นมีความเป็นไปได้สูงมาก

“ในเมื่อมีแผนการแล้ว ก็ลองดูหน่อยจะเป็นไรไป”

เอนโซตัดสินใจลุกขึ้นเดินไปยังห้องส่วนตัวที่อยู่ลึกที่สุด ซึ่งเดิมทีเป็นห้องเงียบสำหรับทำสมาธิ แต่เขาได้ดัดแปลงมันให้กลายเป็นห้องทดลองโอสถไปแล้ว

บนโต๊ะไม้สี่เหลี่ยม มีชุดอุปกรณ์ปรุงยาเก่าๆ วางอยู่ชุดหนึ่ง

“ชิป เริ่มการบันทึก” เอนโซมีสีหน้าเคร่งขรึมพลางหยิบวัตถุดิบที่ซื้อมาจากกระท่อมลิลิธออกมาเริ่มลงมือ “สร้างไฟล์ข้อมูลใหม่ ชื่อไฟล์: การทดลองหลอมรวมเลือดกิ้งก่าเขี้ยวแดงกับผงอะกาเว่”

“เริ่มจาก การสกัดพิษออกจากเลือดกิ้งก่าเขี้ยวแดง...”

เนื่องจากเคยเป็นผู้ช่วยให้ไบรอนมานับครั้งไม่ถ้วน เอนโซจึงเชี่ยวชาญการจัดการวัตถุดิบเป็นอย่างดี การบดผงอะกาเว่และการสกัดพิษไม่ใช่เรื่องยาก เขาจึงเตรียมทุกอย่างเสร็จสิ้นในเวลาอันรวดเร็ว

“ต่อไป คือการหลอมรวมวัตถุดิบ!”

ผงอะกาเว่ถูกใส่ลงในภาชนะแล้ว แต่ก่อนจะเติมเลือดกิ้งก่าเขี้ยวแดงลงไป เขาได้หยิบผลไม้สีน้ำเงินที่ให้สัมผัสเย็นเยียบออกมา บีบเอาน้ำข้างในผสมเข้ากับผงอะกาเว่ก่อน

“ทุกอย่างราบรื่นดี ขั้นตอนสุดท้ายแล้ว”

เอนโซสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะค่อยๆ เทเลือดกิ้งก่าเขี้ยวแดง 8 มิลลิลิตรลงในภาชนะอย่างระมัดระวัง

เปรี๊ยะ!

การหลอมรวมวัตถุดิบฤทธิ์แรงทั้งสองยังคงเกิดปฏิกิริยาที่รุนแรง ควันสีแดงพุ่งขยายตัวออกมาอย่างรวดเร็ว กลิ่นของมันตลบอบอวลไปทั่วห้อง พร้อมกับรอยร้าวที่เริ่มปรากฏขึ้นบนภาชนะ

“ล้มเหลวอีกแล้วรึ?” เอนโซป้องจมูกพลางขมวดคิ้ว

แม้จะใส่ผลใบน้ำแข็งลงไปแล้ว แต่การผสมกันของเลือดกิ้งก่าเขี้ยวแดงกับผงอะกาเว่ก็ยังคงเกิดปฏิกิริยาที่รุนแรงเกินไป ซึ่งเป็นข้อพิสูจน์ว่าการทดลองในครั้งนี้ล้มเหลวลง

“ช่างเถอะ เดิมทีก็ไม่ได้หวังว่าจะสำเร็จในครั้งเดียวอยู่แล้ว” เอนโซส่ายหน้าพลางเทเศษวัตถุดิบที่เสียทิ้งลงถังขยะ

“การใส่ผลใบน้ำแข็งลงไปในผงอะกาเว่กับเลือดกิ้งก่าเขี้ยวแดง น่าจะพอมีความเป็นไปได้อยู่บ้าง” แววตาฉายแววครุ่นคิด เอนโซพึมพำเบาๆ “ที่ล้มเหลวคราวนี้ อาจจะเป็นเพราะปริมาณของผลใบน้ำแข็งยังไม่ถูกต้อง”

“ลองดูอีกสักตั้งแล้วกัน!”

(จบแล้ว)