บทที่ 102 - กระท่อมลิลิธ

บทที่ 102 - กระท่อมลิลิธ

“สวัสดีจ๊ะ เพื่อนใหม่” เด็กสาวชุดขาวเอ่ยทักทาย

เอนโซพยักหน้าเล็กน้อย พลางกวาดสายตามองอีกฝ่าย

เด็กสาวในชุดสีขาวที่เดินตามแมวดำออกมานั้นมีรูปร่างเล็กกะทัดรัด ส่วนสูงไม่มากนัก และใบหน้ายังดูอ่อนเยาว์ราวกับเด็กที่มีอายุไม่เกิน 10 ขวบ

อย่างไรก็ตาม เอนโซไม่กล้าด่วนสรุปเพียงจากรูปลักษณ์ภายนอก

ในโลกของจอมเวทมีวิธีการมากมายที่ใช้สำหรับเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์

จอมเวทบางคนที่ให้ความสำคัญกับความงามมักจะมีอายุหลายร้อยปี ทว่ายังคงรักษาใบหน้าที่อ่อนเยาว์เอาไว้ได้ ยัยหนูตรงหน้าก็อาจจะเป็นเช่นนั้น

แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงการคาดเดา ความเป็นไปได้ที่สูงกว่าคือเด็กสาวคนนี้อาจเป็นเพียงผู้ช่วยจอมเวทคนหนึ่งเท่านั้น

“ในเมื่อรุ่นพี่ไบรอนเป็นคนแนะนำเจ้ามา เจ้าต้องการสิ่งใดก็บอกข้ามาได้เลย” เด็กสาวชุดขาวกล่าว

“ข้าต้องการซื้อโมเดลเวทมนตร์แบบผสมครับ คุณผู้หญิง” เอนโซเข้าประเด็นทันทีเพื่อแจ้งจุดประสงค์ของเขา

“คิกๆ ไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้นหรอก เรียกข้าว่าเบกี้ก็ได้” เด็กสาวในชุดสีขาวใช้มือป้องปากพลางหัวเราะเบาๆ ก่อนจะเอ่ยถามต่อ “เจ้าต้องการซื้อโมเดลเวทมนตร์แบบผสม หรือว่าเจ้ากำลังเตรียมตัวจะเลื่อนระดับเป็นผู้ช่วยจอมเวทระดับสองอย่างนั้นรึ?”

“ใช่ครับ คุณเบกี้” เอนโซพยักหน้าตอบรับ

“ถ้าอย่างนั้นก็ดี ข้ามีโมเดลเวทมนตร์แบบผสมอยู่ที่นี่เยอะแยะ เจ้าเลือกดูได้ตามใจชอบเลย” เบกี้เอ่ยขึ้นพร้อมกับลากหีบเหล็กใบใหญ่สีดำออกมาจากใต้เคาน์เตอร์ เมื่อเปิดฝาหีบออกก็พบกับโมเดลเวทมนตร์ที่มีลักษณะคล้ายคริสตัลวางเรียงรายอยู่ภายใน

“เยอะขนาดนี้เลยรึ?” เอนโซรู้สึกประหลาดใจ

“เจ้าของ ‘กระท่อมลิลิธ’ ของพวกเราคือท่านจอมเวทลิลิธตัวจริงเชียวนะ ย่อมต้องมีวิธีหาโมเดลเวทมนตร์แบบผสมมาได้อยู่แล้วล่ะ” แมวดำเลียอุ้งเท้าพลางเอ่ยแทรกขึ้นมาด้วยท่าทางภาคภูมิใจ

เอนโซพยักหน้ารับและเริ่มตรวจสอบโมเดลเวทมนตร์เหล่านั้น

“ข้าต้องการ [ร่างแยกเงาพรางตา] กับ [มือสังหารเงา] ครับ” หลังจากเลือกอยู่นาน เอนโซก็ตัดสินใจเลือกโมเดลเวทมนตร์สองชิ้น โดย [ร่างแยกเงาพรางตา] เป็นเพียงเวทระดับศูนย์ทั่วไป ส่วน [มือสังหารเงา] เป็นเวทแบบผสมระดับศูนย์

“[มือสังหารเงา] อย่างนั้นรึ?” เมื่อเห็นเอนโซเลือกเวทนี้ เบกี้ก็ดูจะแปลกใจเล็กน้อยพลางเตือนว่า “เจ้าแน่ใจนะว่าจะเลือก [มือสังหารเงา]? เวทมนตร์บทนี้ขึ้นชื่อเรื่องความซับซ้อนมาก ไม่เพียงแต่ต้องมีความเข้ากันได้กับธาตุเงาสูงเท่านั้น แต่หากต้องการจะเชี่ยวชาญมันจริงๆ เจ้าต้องเรียนรู้เวทมนตร์ระดับศูนย์ขั้นเริ่มต้นให้ครบทั้งสามบทเสียก่อน”

“ข้าทราบครับ ข้าอยากจะลองดู” เอนโซยิ้มพลางพยักหน้า แต่ในใจกลับครุ่นคิด

‘[มือสังหารเงา] นั้นซับซ้อนก็จริง แต่พลังทำลายล้างก็เห็นผลชัดเจนมาก อีกอย่างในเวทเริ่มต้นทั้งสามบทของ [มือสังหารเงา] ข้าก็เชี่ยวชาญ [พรางเงา] กับ [ปลุกชีพผู้ตาย] อยู่แล้ว เหลือแค่ใช้ชิปถอดรหัส [ร่างแยกเงาพรางตา] เท่านั้น’

“เหอะ อย่าหาว่าข้าไม่เตือนนะ” แมวดำเบ้ปากพลางเลียอุ้งเท้าต่อ “หลายปีมานี้มีคนอยากเรียน [มือสังหารเงา] กันตั้งเยอะ แม้แต่ผู้ช่วยจอมเวทระดับสามบางคนยังมาลองเลย แต่สุดท้ายก็ไม่มีใครทำสำเร็จสักคน!”

“แม้แต่ผู้ช่วยจอมเวทระดับสามยังทำไม่สำเร็จรึ?” เอนโซรู้สึกตกใจเล็กน้อย

“ใช่แล้ว เวทสายเงามันซับซ้อนมาแต่ไหนแต่ไร อีกอย่าง [มือสังหารเงา] ยังเป็นหนึ่งในเวทเริ่มต้นของมหาเวท [กองพันเงาอสูร] อีกด้วย จึงไม่แปลกที่จะมีคนอยากลองเสี่ยงโชคดูเยอะขนาดนี้” เบกี้อธิบาย

“มหาเวท [กองพันเงาอสูร] อย่างนั้นรึ?” แววตาของเอนโซไหววูบ

ในตอนที่เขาอยู่ในห้องสมุด เขาเคยเห็นข้อมูลเกี่ยวกับ [กองพันเงาอสูร] มาบ้าง ว่ากันว่าเป็นมหาเวทที่ทรงพลังอย่างยิ่ง ซึ่งผู้ที่จะฝึกฝนได้สำเร็จนั้นต้องเป็นจอมเวทที่แท้จริงเท่านั้น

และเมื่อเชี่ยวชาญแล้ว ผู้ร่ายจะสามารถอัญเชิญกองทัพเงาออกมาได้นับไม่ถ้วน

มีตำนานเล่าว่าในช่วงปลายยุคที่ 2 เคยมีจอมเวทคนหนึ่งใช้เวทบทนี้ทำลายอาณาจักรโบราณอันยิ่งใหญ่ลงได้ภายในคืนเดียว ไม่ว่ากองทัพนี้จะยาตราไปที่ใด ท้องฟ้าและผืนดินจะถูกปกคลุมด้วยความมืดมิด!

“ข้าขอแนะนำให้เจ้าลองคิดดูใหม่อีกรอบนะ” เบกี้เอ่ยเตือนด้วยความหวังดี

“ขอบคุณในความหวังดีครับ แต่ไม่เป็นไร” เอนโซส่ายหน้าพลางยิ้ม “ข้ายังยืนยันที่จะลองดู ถึงจะไม่สำเร็จ อย่างน้อยก็ได้เพิ่มพูนความเข้าใจเกี่ยวกับอักขระรูนธาตุเงาบ้างก็ยังดี”

“ช่างเป็นน้องใหม่ที่ทะเยอทะยานเสียจริง” แมวดำพึมพำ

“เอาเถอะ ในเมื่อเจ้ายืนกรานเช่นนั้น” เบกี้ยักไหล่ก่อนจะกล่าวต่อ “[ร่างแยกเงาพรางตา] ราคา 8 หินมานา ส่วนเวทแบบผสม [มือสังหารเงา] ราคา 50 หินมานา รวมทั้งหมดเป็น 58 หินมานา”

ราคาที่เบกี้เสนอนับว่าย่อมเยามาก เนื่องจากโมเดลเวทมนตร์คือรากฐานสำคัญในการเพิ่มพูนความแข็งแกร่ง และเป็นสิ่งที่ผู้ช่วยจอมเวทระดับหนึ่งทุกคนจำเป็นต้องมีเพื่อเลื่อนระดับขึ้นเป็นระดับสอง หากปราศจากจดหมายแนะนำจากไบรอน การจะได้รับโมเดลทั้งสองชิ้นนี้มาคงต้องใช้หินมานาไม่ต่ำกว่า 70 ก้อน

“ไม่มีปัญหาครับ” เอนโซส่งหินมานา 58 ก้อนให้อย่างรวดเร็ว

“เรียบร้อย มีอะไรต้องการอีกไหม?” หลังจากรับเงินมาแล้ว เบกี้ก็ถามขึ้นอีกครั้ง

“เอ่อ... คุณเบกี้ครับ ที่นี่มีวัตถุดิบสำหรับปรุงโอสถขายบ้างไหมครับ?” เอนโซเก็บโมเดลเวทมนตร์เข้าที่พลางเอ่ยถามหลังจากนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ค่ายตลาดมืดเริ่มไม่ปลอดภัยแล้ว แต่หากเอนโซยังต้องการปรุงโอสถต่อไป เขาก็จำเป็นต้องมีวัตถุดิบที่เพียงพอ การที่เขาทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยของไบรอนมาตลอด 2 เดือนแล้วเริ่มลงมือปรุงโอสถด้วยตัวเองในตอนนี้ คงไม่เป็นที่น่าสงสัยจนเกินไปนัก

“วัตถุดิบปรุงโอสถเหรอ? มีแน่นอน!” เบกี้พยักหน้าพลางบอกว่า “ร้าน ‘กระท่อมลิลิธ’ ของพวกเราเน้นขายโอสถเป็นหลัก เรื่องวัตถุดิบย่อมไม่ขาดมืออยู่แล้ว”

“เจ้าคิดจะศึกษาศาสตร์โอสถอย่างนั้นรึ?”

“ครับ ใช่แล้ว” เอนโซไม่ได้ปิดบัง “ข้าเริ่มเป็นผู้ช่วยทดลองมาได้ 2 เดือนแล้ว ได้เรียนรู้อะไรมากมายจากรุ่นพี่ไบรอน เลยอยากจะลองทำอะไรด้วยตัวเองดูบ้าง”

“อ้อ! ที่แท้เจ้าก็คือเอนโซ ผู้ช่วยทดลองของรุ่นพี่ไบรอนนี่เอง!”

เบกี้ทำท่าทางเหมือนเพิ่งนึกขึ้นได้พลางพยักหน้ารับ

“รุ่นพี่ไบรอนเคยพูดถึงเจ้าให้ฟัง และให้การยอมรับในตัวเจ้าสูงมาก เขาเป็นอัจฉริยะด้านโอสถที่ทุกคนในวิทยาลัยยอมรับ การที่เขาชมเจ้าได้ ย่อมพิสูจน์ได้ว่าเจ้ามีพรสวรรค์ไม่เบา”

“แค่โชคดีน่ะครับ” เอนโซยิ้มอย่างถ่อมตัวพลางลูบจมูกเบาๆ

“ถ้าเจ้าอยากปรุงโอสถ พวกเรายินดีจัดหาวัตถุดิบให้ฟรี” เบกี้กลอกตาไปมาพลางเผยสีหน้าเจ้าเล่ห์ “แต่ถ้าเจ้าปรุงสำเร็จจริงๆ เจ้าต้องส่งสิทธิ์การขายให้กระท่อมลิลิธเท่านั้น!”

“อย่างนั้นรึครับ?” เอนโซหรี่ตาลงเล็กน้อยพลางครุ่นคิด

“เรื่องที่คุณพูดมา ข้าจะขอกลับไปคิดดูก่อนนะครับ” เอนโซไม่ได้เอ่ยตอบรับในทันที “ถ้าข้าคิดจะขายโอสถจริงๆ ข้าจะนึกถึงกระท่อมลิลิธเป็นที่แรกแน่นอน แต่ก่อนหน้านั้น ข้าขอซื้อวัตถุดิบชุดแรกก่อนแล้วกันครับ”

“ตกลง เจ้าต้องการอะไรบ้างล่ะ?” เบกี้ไม่ได้บีบคั้นเอาคำตอบ

“อะกาเว่ 500 กรัม, กระบองเพชรหนาม 300 กรัม, เห็ดไฟโคเมอร์ 300 กรัม...” เอนโซร่ายรายชื่อวัตถุดิบนับสิบชนิดออกมาในรวดเดียว จนเบกี้ต้องรีบหยิบปากกาขึ้นมาจดตามแทบไม่ทัน

“หมดหรือยัง?” กว่าจะรวบรวมวัตถุดิบตามรายการที่จดไว้จนครบ เบกี้ก็ถึงกับลอบถอนหายใจออกมาด้วยความเหนื่อยล้า

“ขอบคุณมากครับ คุณเบกี้”

หลังจากจ่ายเงินเพิ่มไปอีกจำนวนหนึ่ง ในที่สุดเขาก็ได้ของที่ต้องการจนครบถ้วน

เอนโซยิ้มลาเบกี้ก่อนจะเดินออกจากกระท่อมลิลิธไป

(จบแล้ว)