บทที่ 47 - แสงรำไรแห่งชัยชนะ
บทที่ 47 - แสงรำไรแห่งชัยชนะ
บทที่ 47 - แสงรำไรแห่งชัยชนะ
ความมืดมิดเข้าปกคลุมผืนดิน รัตติกาลมาเยือนทุ่งกว้าง
เมื่อเอนโซลืมตาตื่นขึ้นจากการหลับใหล นอกหน้าต่างก็มืดสนิทเสียแล้ว
เขาลุกขึ้นจากเตียง คว้าเสื้อคลุมมาสวมไว้อย่างลวกๆ พลางส่งเสียงเรียกไปทางประตู
เดซี่ สาวใช้คนสนิทรีบผลักประตูเดินเข้ามาในทันที
“ข้านอนไปนานเท่าไรแล้ว?” เอนโซเอ่ยถามพลางนวดคลึงหน้าผาก
“ท่านนอนไปประมาณหกชั่วโมงแล้วเจ้าค่ะ”
“นานถึงเพียงนั้นเชียวรึ? แล้วอาการของคลาเรนซ์เป็นอย่างไรบ้าง?”
“หมอในปราสาททำตามที่ท่านสั่งอย่างเต็มที่เพื่อรักษาอัศวินคลาเรนซ์เจ้าค่ะ”
“ได้ยินว่าตอนนี้เขาพ้นขีดอันตรายแล้ว แต่หากจะให้ฟื้นพละกำลังกลับมาได้ทั้งหมด คงต้องใช้เวลาพักฟื้นอีกนานทีเดียวเจ้าค่ะ” เดซี่ตอบ
“ค่อยยังชั่วหน่อย” เอนโซเบาใจลงเล็กน้อยก่อนจะสั่งการ “เตรียมน้ำร้อนให้ข้าที ข้าต้องการอาบน้ำ”
เดซี่น้อมรับคำสั่งอย่างนอบน้อม จากนั้นจึงสั่งให้ข้ารับใช้ชายไปเตรียมน้ำร้อน
หลังจากได้แช่น้ำอย่างผ่อนคลาย เอนโซก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาก เขาสวมชุดคลุมอาบน้ำแล้วกลับมายังห้องพัก
เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ สายตาทอดมองออกไปนอกหน้าต่าง แววตาฉายแววครุ่นคิด
“ผ่านพ้นศึกในวันนี้ไป สามพี่น้องตระกูลเคียวเหล็กก็ถูกข้าสังหารจนสิ้น!”
“เมืองเขาเหล็กที่ไร้อัศวินผู้ยิ่งใหญ่คอยปกป้อง ย่อมถือว่าจบสิ้นแล้ว”
“ต่อจากนี้ ในทุ่งราบเยือกแข็งแห่งนี้ ขุมกำลังที่ยังพอจะสร้างความสั่นคลอนให้เมืองไคหยวนได้ ก็เหลือเพียงเมืองกาดำเท่านั้น”
“ขุมกำลังเก่าแก่ที่สืบทอดมานับร้อยปี ในมือคงจะมีไพ่ตายซ่อนอยู่ไม่น้อย!”
เอนโซดวงตาเป็นประกาย ความคิดในหัวพลิกแพลงไปมา
แม้ว่าในวันนี้เขาจะสังหารผู้มีพลังลึกลับที่สังกัดเมืองกาดำไปได้หนึ่งคน ทว่าไม่รู้ด้วยเหตุใด ในใจเขากลับยังคงรู้สึกไม่สงบ
เขามักจะมีความรู้สึกหวั่นเกรงต่อเมืองกาดำอันเก่าแก่แห่งนั้นอยู่ลึกๆ
“การเผชิญหน้ากับศัตรูที่ไม่อาจหยั่งรู้ การรักษาความรอบคอบไว้ย่อมไม่ผิดพลาด!”
หลังจากจมอยู่ในห้วงความคิดครู่หนึ่ง เอนโซก็หยิบกระดาษขาวออกมาสองแผ่น
จากนั้นเขาก็ใช้ปากกาขนนกเขียนจดหมายสองฉบับ ประทับตราครั่งอย่างแน่นหนา
ฉบับแรกส่งถึงโอควินที่เมืองทองคำ บอกเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในป่าวิหคสัญจร พร้อมกับกำชับให้ระวังการเคลื่อนไหวของเมืองกาดำ
ฉบับที่สองส่งไปยังเมืองหมาป่ายักษ์ ถึงอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ไทโรน แจ้งเรื่องป่าวิหคสัญจรเช่นเดียวกัน และเตือนให้เพิ่มการป้องกันที่เมืองหมาป่ายักษ์ให้รัดกุม
เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ความกังวลในใจของเอนโซก็ทุเลาลงบ้าง
“สิ่งที่ข้าทำได้มีเพียงเท่านี้ ต่อจากนี้ ก็จงตั้งใจเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของตนเองเสียเถิด”
หลังจากข้ารับใช้นำจดหมายไปมอบให้ทหารม้าเพื่อส่งไปยังเมืองทองคำและเมืองหมาป่ายักษ์ เอนโซก็ใส่กลอนห้องพักอย่างแน่นหนา ก่อนจะหยิบวัตถุคริสตัลสีแดงออกมาจากอกเสื้อ
“ชิป วิเคราะห์และบันทึกข้อมูล!”
เอนโซจ้องมองโมเดลเวทมนตร์บนฝ่ามือ พลางถ่ายเทพลังเวทเข้าไปอย่างชำนาญ
คริสตัลเริ่มเปล่งแสงสีแดงจางๆ ภายใต้การกระตุ้นของพลังเวท มันเริ่มหมุนวนประดุจกล่องกลที่ซับซ้อน
“เวทมนตร์ระดับศูนย์ คำสาประเบิดเพลิง”
“ธาตุไฟ ประเภทคำสาป ประกอบขึ้นจากอักขระรูนหกตัว”
หลังจากปลดล็อกโมเดลเวทมนตร์ เอนโซก็ได้รับข้อมูลเกี่ยวกับคำสาประเบิดเพลิงในทันที
นี่คือเวทมนตร์สายคำสาปที่ใช้อักขระรูนเพียงหกตัวในการสร้าง อานุภาพของมันไม่ได้รุนแรงนัก ซ้ำยังมีเงื่อนไขการใช้งานที่เข้มงวดอย่างยิ่ง
“การจะปลดปล่อยเวทสายคำสาปใส่เป้าหมาย อย่างแรกต้องมีพลังจิตที่เหนือกว่าอย่างเด็ดขาด!”
“อย่างที่สอง หากเป้าหมายมีความต้านทานทางร่างกายสูง ก็จะส่งผลต่อโอกาสความสำเร็จของเวทมนตร์ด้วย”
“ด้วยความสามารถของข้าในตอนนี้ หากใช้เวทนี้กับคนธรรมดา โอกาสสำเร็จย่อมเป็นร้อยส่วนเต็ม”
“แต่หากใช้กับสิ่งมีชีวิตระดับอัศวิน โอกาสสำเร็จเกรงว่าจะมีเพียงหกสิบส่วนเท่านั้น!”
“ส่วนสิ่งมีชีวิตระดับอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ ร่างกายของพวกเขามีความแข็งแกร่งพอจะต้านทานคำสาปได้”
“แม้จะมีเลือดของเป้าหมายเป็นสื่อกลาง โอกาสสำเร็จอย่างมากที่สุดก็มีเพียงสามสิบส่วน ซึ่งยากจะนำมาใช้งานได้จริงในการต่อสู้”
“รู้สึกว่ามันจะค่อนข้างไร้ประโยชน์ไปเสียหน่อยนะ...” เอนโซขมวดคิ้วเล็กน้อย
“ช่างเถิด ฝึกฝนให้ชำนาญไว้ก่อนก็ไม่เสียหาย” เขาตัดสินใจพลางส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้
“อย่างไรเสียข้าก็มีชิปอัจฉริยะ การจะถอดรหัสโมเดลเวทมนตร์ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น”
“อีกอย่าง ในตอนนี้ข้าก็มีโมเดลเวทมนตร์เพียงชิ้นเดียวเสียด้วย”
สายฝนกระหน่ำลงมาประดุจม่านน้ำตก เมฆดำทะมึนปั่นป่วนอยู่บนฟากฟ้า
อัสนีฟาดผ่านสรวงสวรรค์ สะท้อนภาพความโกลาหลบนทุ่งกว้าง
บนผืนดินสีดำขลับแห่งนี้ ทหารจำนวนมหาศาลกำลังห้ำหั่นกันอย่างดุเดือด เสียงโหยหวนและเสียงคำรามผสมปนเปกันไปหมด
ทหารม้าควบตะบึงพลางตวัดดาบยาวประดุจยมทูตที่คอยเก็บเกี่ยวชีวิต
ฟับ! ดาบยักษ์ที่ลุกโชนด้วยเพลิงสีดำวาดผ่านอากาศ
ใจกลางสมรภูมิ โอควินสะบัดหยาดเลือดออกจากแก้ม สายตามองไปเบื้องหน้าด้วยความเย็นชา
ศัตรูได้ล้มลงจมกองเลือดไปเสียแล้ว บุรุษผู้เป็นอัศวินผู้ยิ่งใหญ่เช่นกันและได้รับฉายาว่า ‘อสูรสงคราม’ กลับยืนหยัดต่อหน้าเขาได้เพียงสามสิบกระบวนท่าก็ต้องศีรษะหลุดจากบ่า
ฮี้! เงาร่างหนึ่งควบม้าตรงเข้ามาจากระยะไกล
“จบสิ้นลงรวดเร็วถึงเพียงนี้เชียวรึ?” บัม ผู้นำกองทัพทหารรับจ้างยักษ์รั้งบังเหียนเพื่อให้ม้าหยุดนิ่ง
เขามองศพที่จมกองเลือดด้วยสายตาซับซ้อน ก่อนจะหันไปมองโอควินด้วยความชื่นชม
“ช่างเป็นความแข็งแกร่งที่น่าตกใจยิ่งนัก ข้ามิเคยพบเห็นอัศวินผู้ยิ่งใหญ่คนใดที่ทรงพลังเท่าท่านมาก่อนเลย!”
โอควินยิ้มอย่างทระนง รับคำชมของบัมไว้อย่างเต็มใจ
“การต่อสู้ในวันนี้ไม่มีอะไรให้ต้องกังวลอีก พวกเราชนะแล้ว”
บัมชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยต่อ “กองทัพของเมืองกาดำกำลังแตกพ่ายหนีไปทางทิศใต้ โรฟไลได้นำคนไปดักซุ่มโจมตีแล้ว”
“ส่วนพวกอัศวินตระกูลเคียวเหล็กต้องการจะยอมจำนน ข้าจึงมาขอรับฟังความเห็นจากท่าน”
“ลำบากท่านแล้ว ท่านอัศวินผู้ยิ่งใหญ่บัม” โอควินพยักหน้าเล็กน้อย
“ในเมื่อพวกอัศวินตระกูลเคียวเหล็กคิดจะยอมแพ้ ก็ให้ข้าได้เห็นความจริงใจของพวกมันหน่อยเถิด”
โอควินปักดาบยักษ์ลงบนพื้น สายตาเย็นเยียบจ้องมองไปทางเมืองเขาเหล็ก
“ให้เวลาพวกมันเจ็ดวัน หากสามารถยึดเมืองเขาเหล็กมาได้ ข้าก็จะยอมรับการสวามิภักดิ์ของพวกมัน!”
“ยึดเมืองเขาเหล็กรึ?” บัมถึงกับตะลึงงัน “เพียงแค่อัศวินไม่กี่คนนั่น จะทำได้อย่างไรกัน?”
โอควินยกยิ้มมุมปากแต่ไม่ได้ตอบคำถาม เขาหยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ
บัมรับจดหมายไปกวาดสายตาอ่าน เพียงครู่เดียวใบหน้าเขาก็ปรากฏแววไม่อยากจะเชื่อ
“ป่าวิหคสัญจร? ผู้มีพลังลึกลับ?”
“แอนเดรูตายแล้ว? แองเจิลก็ตายแล้วรึ?” บัมอ้าปากค้างพลางเอ่ยอย่างลังเล “เนื้อหาในจดหมายนี้เป็นเรื่องจริงรึ? จะเป็นกับดักของตระกูลเคียวเหล็กหรือไม่?”
“จดหมายฉบับนี้เพิ่งส่งมาจากเมืองไคหยวน เขียนโดยเอนโซบุตรชายของข้า ย่อมไม่มีทางเป็นเรื่องเท็จ”
ใบหน้าของโอควินปรากฏรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจ ทว่าเขากลับถอนหายใจด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน
“เพียงชั่วพริบตา ลูกนกในวันวานได้เติบใหญ่เป็นพญาอินทรีแล้ว บางทีความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ อาจจะก้าวข้ามข้าไปแล้วก็เป็นได้”
จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้น แววตาส่องประกายเจิดจ้า
“ไปบอกพวกอัศวินตระกูลเคียวเหล็กที่คิดจะยอมจำนนเสีย ว่าพวกมันมีเวลาเพียงเจ็ดวันเท่านั้น!”
“ยึดเมืองเขาเหล็กมาให้ได้ ข้าถึงจะยอมรับการสวามิภักดิ์ มิเช่นนั้นสิ่งที่รอพวกมันอยู่คือกองทัพใหญ่ของเมืองไคหยวน”
โอควินเอ่ยอย่างฮึกเหิม สายตามองตรงไปยังทิศทางของเมืองกาดำพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงเร้าอารมณ์
“ยุคสมัยของห้าเมืองที่คานอำนาจกันได้จบสิ้นลงแล้ว เมื่อเราปราบศัตรูคนสุดท้ายลงได้ ทุ่งราบเยือกแข็งแห่งนี้จะเข้าสู่ยุคสมัยของตระกูลไนท์เชด ข้าจะสถาปนาอาณาจักรใหม่ขึ้นมา!”
“และเมื่อถึงเวลานั้น บนผืนดินแห่งนี้ กองทัพทหารรับจ้างยักษ์ของท่านก็จะได้มีที่พำนักอันมั่นคง”
โอควินเอ่ยพลางยื่นมือไปตบหัวไหล่ของบัมเบาๆ แล้วกล่าวเสียงหนักแน่น
“เมื่อสงครามสิ้นสุดลง หากท่านยินดีจะอยู่ต่อ ข้าจะมอบตำแหน่งขุนนางผู้ร่วมก่อตั้งอาณาจักรให้ท่าน เมืองเขาเหล็กจะเป็นดินแดนในปกครองของท่าน”
“กองทัพทหารรับจ้างยักษ์จะได้ไม่ต้องร่อนเร่เพื่อความอยู่รอดอีกต่อไป แต่จงเป็นดาบที่คอยปกป้องอำนาจแห่งราชัน!”
(จบแล้ว)