บทที่ 46 - หวนคืนสู่ไคหยวน

บทที่ 46 - หวนคืนสู่ไคหยวน

“ลาก่อน” เอนโซสายตาเย็นชา พลางค่อยๆ เงื้อดาบสั้นขึ้น

“เดี๋ยว! อย่าเพิ่งฆ่าข้า!” เมื่อเห็นคมดาบกำลังจะทิ่มแทงลงมา ชายชราชุดแดงก็ขวัญหนีดีฝ่อ รีบยกมือที่สั่นเทาขึ้นบังหน้าอกพลางแผดร้องเสียงหลง “ข้ายินดีจะมอบทรัพย์สินทั้งหมดที่มี เพื่อแลกกับชีวิตของข้า!”

กริ๊ก!

เอนโซหยุดการเคลื่อนไหวทันที คมดาบสีดำทมิฬจ่ออยู่ที่ลำคอของชายชรา

ชายชราชุดแดงเปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็นราวกับเพิ่งถูกงมขึ้นมาจากน้ำ ขาทั้งสองข้างสั่นเทาไม่หยุด ดวงตาจ้องเขม็งไปยังคมดาบที่ลำคออย่างไม่กะพริบ รูม่านตาหดเล็กลงถึงขีดสุด

“โอ้?” เอนโซหรี่ตาลงพลางเอ่ยเสียงทุ้ม “เจ้าควรจะมีอะไรที่ทำให้ข้าพอใจได้บ้างนะ”

“ชะ...ใช่แล้ว! รับรองว่าต้องถูกใจท่านแน่!” ชายชราชุดแดงฝืนกลืนน้ำลายอึกใหญ่ พยายามปั้นยิ้มที่ดูแห้งแล้งออกมาพลางเอ่ยต่อ “ข้าสามารถมอบสิ่งของวิเศษของจอมเวทที่ติดตัวมาให้ท่านได้ทั้งหมด แต่ท่านต้องรับประกันความปลอดภัยให้ข้า”

“หากเจ้าสามารถจ่ายค่าตอบแทนที่เพียงพอได้ ข้าก็รับปากว่าจะไว้ชีวิตเจ้า” เอนโซยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ

“ขะ...ตกลง” เมื่อเห็นรังสีอำมหิตจากตัวเอนโซจางลง ชายชราชุดแดงก็ลอบถอนหายใจและเริ่มผ่อนคลายร่างกายลงบ้าง เขาพยายามทำสีหน้าให้ดูสุขุม พลางสูดหายใจลึก “ท่านปล่อยข้าไปก่อนเถิด เมื่อข้ากลับถึงเมืองกาดำอย่างปลอดภัยแล้ว จะส่งคนนำสิ่งของวิเศษของจอมเวทมามอบให้ถึงเมืองไคหยวน”

“โอ้?” เอนโซเลิกคิ้วขึ้น มุมปากกระตุกยิ้มบางๆ ก่อนจะชักดาบที่จ่อคอชายชรากลับคืนมา

วินาทีถัดไป เขาก็เหวี่ยงหมัดออกไปอย่างแรง กระแทกเข้าที่ดั้งจมูกของชายชราอย่างจัง

“อึก...อือออ” เมื่อจมูกถูกกระแทกอย่างหนัก ร่างของชายชราก็ขดตัวเป็นกุ้ง น้ำตาและน้ำมูกไหลออกมาอย่างห้ามไม่ได้ พลางร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด

“ปล่อยเจ้าไปรึ? เจ้าเห็นข้าเป็นคนโง่หรืออย่างไร?”

เอนโซยังคงมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า เขาค่อยๆ ย่อตัวลงพลางคว้าคอเสื้อด้านหลังของชายชราเอาไว้

“ความอดทนของข้ามีขีดจำกัด หวังว่าเจ้าจะไม่เสียเวลาไปมากกว่านี้ หากตอนนี้เจ้าไม่มีค่าตอบแทนที่ทำให้ข้าพอใจได้ ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะตัดหัวเจ้า เพื่อนำกลับไปเป็นของรางวัลที่เมืองไคหยวน”

“หัวของผู้มีพลังลึกลับคนหนึ่ง บางทีมันอาจจะเป็นของสะสมที่ไม่เลวเลยทีเดียว”

ใบหน้าของชายชราชุดแดงพลันซีดเผือด รู้สึกเหมือนร่างกายตกลงไปในบ่อน้ำแข็ง เด็กหนุ่มรูปงามที่มีรอยยิ้มตรงหน้า ในสายตาของเขากลายเป็นปีศาจจากขุมนรกที่น่าสยดสยองไปเสียแล้ว

คมดาบที่วาววับจ่อเข้าที่ลำคออีกครั้ง จนทำให้เขาต้องสั่นสะท้านไปทั้งตัว

“เดี๋ยวๆๆ” ชายชรารีบยื่นมือเข้าไปในอกเสื้อ ควักเอาผลึกใสสองสามก้อนและวัตถุทรงคริสตัลสีแดงออกมา พลางเอ่ยเสียงสั่น “หินมานาพวกนี้กับโมเดลเวทมนตร์ที่บรรจุ [คำสาประเบิดเพลิง] ไว้ คือทรัพย์สินทั้งหมดที่ข้ามีแล้ว ข้าขอมอบมันให้ท่าน เพื่อแลกกับชีวิตของข้า!”

“หินมานา? โมเดลเวทมนตร์รึ?” เอนโซแววตาเป็นประกาย เขาคว้าเอาของในมือชายชรามาอย่างไม่เกรงใจ

ในตำราโบราณที่เขาเคยอ่าน มีบทแนะนำเกี่ยวกับหินมานาเอาไว้ ว่ากันว่าหากใช้สิ่งนี้ในระหว่างทำสมาธิ จะช่วยให้ผู้ใช้ได้ผลลัพธ์ที่รวดเร็วขึ้นเป็นเท่าตัว เมื่อเอนโซสัมผัสผลึกเหล่านั้น เขาก็สัมผัสได้ถึงพลังงานที่แฝงอยู่ภายในทันที

“ข้าจ่ายค่าตอบแทนไปมากพอแล้ว ตอนนี้ท่านปล่อยข้าไปได้แล้วใช่ไหม?” ชายชราชุดแดงมองเอนโซด้วยสายตาหวาดหวั่น

“ปล่อยเจ้ารึ? หึๆ” เอนโซเผยรอยยิ้มเย็นชา “หากข้าปล่อยให้เจ้ากลับไปเมืองกาดำแบบมีชีวิต การพบกันครั้งหน้าของเรา ก็คงจะเป็นที่ในสนามรบเหมือนเดิมสินะ?”

“ไม่ๆ! ไม่เป็นเช่นนั้นแน่นอน!” ชายชราชุดแดงรีบโบกมือพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงลนลาน “ขอเพียงท่านปล่อยข้าไป ข้าขอรับรองว่าจะไม่เป็นศัตรูกับท่านอีก และเมื่อกลับไปแล้ว ข้าจะทูลต่อเจ้าเมืองกาดำ ให้ยุติสงครามกับเมืองไคหยวนในทันที!”

“โอ้? อย่างนั้นรึ?” เอนโซหรี่ตาลง แววตาเย็นเยียบ “แต่น่าเสียดาย ที่ข้าไม่ต้องการ!”

วินาทีต่อมา เขาลงแรงที่มืออย่างกะทันหัน คมดาบแทงทะลุขั้วหัวใจของชายชราชุดแดงทันที

ฉึก! เลือดสาดกระจาย

“อึก...เจ้า...เจ้า!” ชายชราตาเบิกโพลน เลือดทะลักออกจากปาก แววตาเต็มไปด้วยความคลั่งแค้น เอ่ยเสียงสั่นเครือ “ไอ้เด็กสวะ...ที่ไร้สัจจะ...เจ้าจะไม่มีวันตายดี...”

“เมืองไคหยวน...ไม่ช้าก็เร็ว...ต้องพินาศเพราะสงคราม...”

“เจ้า...และโอควิน...ไม่มีวันรอดไปได้...”

“สงคราม...จะไม่มีวันจบสิ้น...รอให้ท่านผู้นั้นลงมือ...เขาจะล้างแค้นแทนข้าอย่างแน่นอน...” เสียงของชายชราชุดแดงแผ่วลงเรื่อยๆ ดวงตาเริ่มพร่ามัว จนสุดท้ายแขนก็ทิ้งตัวลงกับพื้นอย่างไร้เรี่ยวแรง

ฟิ้ว... สายลมหนาวพัดผ่านผืนป่า ต้นไม้ส่งเสียงเสียดสีกันดังซ่าๆ

เมื่อแน่ใจว่าชายชราชุดแดงสิ้นลมหายใจแล้ว เอนโซก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน สายตาของเขากวาดมองไปรอบด้าน หลังจากผ่านศึกหนักและการระเบิด ป่าวิหคสัญจรในตอนนี้พังพินาศย่อยยับไปหมด รอบตัวมีแต่ซากศพที่แหลกเหลว กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ

“ไม่มีใครรอดชีวิตเลยรึ?” เอนโซขมวดคิ้ว แววตาเคร่งขรึม

แรงระเบิดก่อนหน้านี้รุนแรงเกินไป พลังทำลายล้างของมันแทบจะสังหารสิ่งมีชีวิตทุกชนิดในผืนป่าแห่งนี้ ชายชราชุดแดงเพื่อที่จะจัดการกับเอนโซ จึงไม่สนใจชีวิตของทหารตระกูลเคียวเหล็กเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย

“อึก...แค็กๆ” ทันใดนั้นก็มีเสียงดังแว่วมาจากที่ไม่ไกล

“คลาเรนซ์?” เอนโซมองตามเสียงไปพลางตาเป็นประกาย อัศวินแห่งหมู่บ้านไฟป่าที่ถูกฝังอยู่ใต้เศษฝุ่นดิน ในตอนนี้สภาพร่างกายไหม้เกรียมไปทั้งตัว แม้แต่ชุดเกราะก็แตกกระจาย แต่เขากลับยังคงเหลือลมหายใจอยู่ และกำลังพยายามอ้าปากอย่างยากลำบาก

“บาดเจ็บสาหัสขนาดนี้เชียวรึ?” เอนโซเดินเข้าไปดูอาการของคลาเรนซ์พลางขมวดคิ้วแน่น

“ต้องรีบกลับไคหยวนให้พวกหมอ ลองรักษาดูแล้วกัน” เอนโซถอนหายใจเบาๆ เขาใช้พลังเวทที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดร่ายเวทปลุกชีพผู้ตาย เปลี่ยนศพสภาพดีในป่าให้กลายเป็นซากศพตัวหนึ่ง จากนั้นจึงสั่งให้มันแบกคลาเรนซ์ขึ้นหลัง และมุ่งหน้ากลับสู่เมืองไคหยวนทันที

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ณ เมืองไคหยวน

“ในที่สุดก็กลับมาถึงเสียที!” เมื่อเห็นกำแพงเมืองสีดำ เอนโซก็ลอบถอนหายใจออกมาอย่างยาวเหยียด ที่ข้างกายของเขา ซากศพหมอบลงกับพื้นราวกับสัตว์ป่า โดยมีร่างของคลาเรนซ์ที่สลบไสลพาดอยู่บนหลัง

ทหารยามที่ประตูเมืองเมื่อเห็นเอนโซ ก็รีบเปิดประตูให้ทันที

“สั่งให้หมอในปราสาทรักษาคลาเรนซ์อย่างสุดความสามารถ!” ทันทีที่เข้าเมือง เอนโซก็สั่งการให้ทหารไปตามหมอมาทันที หลังจากส่งตัวคลาเรนซ์ให้พวกเขาแล้ว เขาก็ลากร่างกายที่อ่อนล้ากลับสู่ปราสาท

“เฮ้อ—” เมื่อถึงห้องพัก เอนโซก็ทิ้งตัวลงบนเตียงทันที

หลังจากผ่านการต่อสู้มาครึ่งค่อนวัน แม้จะประสบความสำเร็จในการสังหารอัศวินผู้ยิ่งใหญ่สองคนและผู้มีพลังลึกลับอีกหนึ่งคน แต่พลังเวทในตัวเขาก็แทบจะเหือดแห้ง ในตอนนี้เขารู้สึกเหนื่อยล้าไปทั้งตัว และต้องการเพียงแค่หลับพักผ่อนให้สบายสักตื่นเท่านั้น

(จบบริบูรณ์)