บทที่ 44 - ระเบิดกัมปนาท

บทที่ 44 - ระเบิดกัมปนาท

“น้องสาม!” แอนเดรูดวงตาเบิกกว้างด้วยความคลั่งแค้นพลางแผดเสียงร้องโหยหวน

โลหิตสีแดงฉานย้อมหญ้าแห้งใต้ฝ่าเท้าจนแดงเถือก ดวงตาของแองเจิลไร้ซึ่งแสงแห่งชีวิต ร่างที่เย็นชากองแหมะอยู่บนพื้นอย่างไร้เรี่ยวแรง เอนโซใช้เท้าเตะร่างนั้นออกไปให้พ้นทาง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองคนทั้งสองที่เหลือด้วยสายตาเย็นเยียบ

“ต่อไป ก็ถึงตาพวกเจ้าแล้ว” เอนโซเอ่ยเสียงเรียบพลางค่อยๆ ยกดาบสีดำในมือขึ้น

“ทุกคนบุกเข้าไป ฆ่ามันซะ! ล้างแค้นให้น้องสาม!” แอนเดรูคำรามด้วยความโกรธแค้น ดวงตาทั้งสองข้างเต็มไปด้วยรังสีอำมหิต ทหารตระกูลเคียวเหล็กที่ล้อมรอบผืนป่าได้รับคำสั่งต่างก็โห่ร้องและดาหน้าเข้าใส่ทันที

“ต้านมันไว้!!” คลาเรนซ์ตะโกนก้องพลางชักดาบยาวออกมา

อีกด้านหนึ่ง ชายชราชุดแดงสีหน้าดูแย่มาก แววตาสั่นไหวด้วยความสับสน เขาคาดไม่ถึงเลยว่าเอนโซจะทำลายสนามพลังเวทได้ง่ายดายถึงเพียงนี้ ในใจเริ่มลังเลว่าจะสู้ต่อร่วมกับพวกเคียวเหล็ก หรือจะอาศัยช่วงชลมานนี้หลบหนีไปเงียบๆ ดี

“ความแค้นมันเกิดขึ้นแล้ว อย่าได้คิดว่าเจ้าจะวางตัวเป็นคนนอกได้!”

แอนเดรูดูเหมือนจะเหลือบไปเห็นความลังเลของชายชราชุดแดง จึงกัดฟันพูดขึ้น

“เสือสองตัวอยู่ถ้ำเดียวกันไม่ได้ ด้วยสถานการณ์ในตอนนี้ เมืองกาดำกับเมืองไคหยวนไม่ช้าก็เร็วต้องมีฝ่ายหนึ่งล้มลง ถ้าวันนี้ไม่จัดการไอ้เด็กนี่เสียล่ะก็ พอเมืองเขาเหล็กถูกทำลาย ต่อไปก็คงถึงคิวเมืองกาดำของพวกเจ้า!”

ชายชราชุดแดงนิ่งเงียบไป สีหน้าเปลี่ยนไปมาหลายตลบ

“การจะฆ่าไอ้เด็กนี่ ใช่ว่าจะไม่มีวิธีเสียทีเดียว” ชายชราหรี่ตาลงพลางเอ่ยเสียงเย็น “เพียงแต่ อาจจะต้องจ่ายค่าตอบแทนที่สูงเสียหน่อย ก็ต้องดูว่าเจ้ากล้าจะรับผิดชอบไหวหรือไม่...”

“เหอะ! ค่าตอบแทนรึ?” แอนเดรูแค่นเสียงเย็นอย่างเคียดแค้น “ข้าเสียอดีตน้องชายไปถึงสองคนแล้ว ขอเพียงล้างแค้นให้พวกเขาทั้งสองได้ ต่อให้ต้องจ่ายอะไรข้าก็ยอม แม้แต่ชีวิตนี้ก็ไม่เสียดาย”

“ถ้าเจ้ายังมีไพ่ตายอะไรอีกล่ะก็ รีบควักมันออกมาเสีย!”

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะไม่เกรงใจแล้ว” แววตาของชายชราชุดแดงส่องประกายอำมหิต ในมือพลันปรากฏมีดสั้นเล่มหนึ่ง เขาใช้มันกรีดข้อมือของแอนเดรูเบาๆ เพื่อรองเอาเลือดออกมา “ประเดี๋ยวอาจจะรู้สึกร้อนเสียหน่อย เจ้าจงอดทนเอาไว้...”

หลังจากได้เลือดของแอนเดรูมาแล้ว ชายชราชุดแดงก็นำมันมาวางไว้บนฝ่ามือ รวบรวมสมาธิจดจ่อพลางร่ายพยางค์ลึกลับขัดหูออกมา

“คำสาประเบิดเพลิง!” เมื่อพลังเวทสั่นสะเทือน เลือดบนฝ่ามือของชายชราก็เริ่มระเหยกลายเป็นไอ ราวกับก่อตัวเป็นอักขระสีเลือดที่สลายไปในอากาศ ส่วนผิวหนังของแอนเดรูกลับเริ่มแดงซ่าน ร่างกายแผ่ไอร้อนระอุออกมาอย่างน่ากลัว

“อ๊ากกก!!” แอนเดรูแผดร้องเสียงหลงราวกับเลือดในกายกำลังลุกเป็นไฟ เส้นเลือดที่หน้าผากปูดโปนขึ้นมาเหมือนงูตัวเล็กๆ

“ไปซะ แอนเดรู!” ชายชราชุดแดงกระตุกยิ้มมุมปาก ดวงตาเป็นประกายวาววับ “ข้าได้ลงตราประทับอาคมไว้บนตัวเจ้าแล้ว ตอนนี้แหละคือโอกาสแก้แค้นของเจ้า”

“ฆ่า! ฆ่ามัน!” แอนเดรูดวงตาเบิกโพลนด้วยความคลั่ง บุกจู่โจมเข้าไปราวกับสัตว์ป่า

แอนเดรูที่ถูกลงคำสาปดูเหมือนจะสูญเสียสติสัมปชัญญะไปสิ้น เขาแกว่งดาบยักษ์โถมเข้าใส่เอนโซอย่างไม่คิดชีวิต พลังโต้วชี่ธาตุสายฟ้าเดิมทีเปลี่ยนเป็นสีส้มแดงราวกับเปลวเพลิงที่บ้าคลั่ง

“พรางเงา” เมื่อต้องเผชิญหน้ากับแอนเดรูที่คลุ้มคลั่งประดุจพยัคฆ์ร้าย เอนโซเลือกที่จะหลบเลี่ยงไปก่อน

เขากลายเป็นเงาหลบการโจมตีจากดาบยักษ์ แล้วไปปรากฏตัวห่างออกไปกว่ายี่สิบเมตร เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่รุนแรงจากตัวแอนเดรู เขาก็ขมวดคิ้วแน่น พลางสั่งการให้ชิปเปิดระบบสแกน

“กำลังสแกน... ตรวจพบความผันผวนของพลังเวทในร่างกายเป้าหมาย ข้อมูลทุกอย่างผิดปกติ สถานะไม่คงที่อย่างถึงที่สุด จากการวิเคราะห์ข้อมูลขนาดใหญ่ คาดว่ากำลังตกอยู่ภายใต้คำสาปพิเศษบางอย่าง แนะนำให้โฮสต์อยู่ห่างออกไปอย่างน้อยสองร้อยเมตร”

“ความผันผวนของพลังเวท? คำสาปรึ?”

เอนโซเหลือบมองชายชราชุดแดงที่อยู่ไม่ไกล ในใจพลันคาดเดาสถานการณ์ได้ทันที

“นี่น่าจะเป็นเวทมนตร์ลำดับที่สองที่มันครอบครองอยู่ คือการลงคำสาปไว้บนตัวแอนเดรู เพื่อเพิ่มพลังการต่อสู้ในระยะเวลาสั้นๆ ส่วนหลังจากนั้น ก็คงต้องจ่ายค่าตอบแทนบางอย่างที่แสนแพงสินะ?”

ขณะที่เอนโซกำลังครุ่นคิด แอนเดรูก็พุ่งเข้าหาเขาอีกครั้ง

ดาบยักษ์ฟาดฟันตามขวางอย่างหนักหน่วง ครั้งนี้เอนโซไม่ได้ใช้พรางเงา แต่เพียงแค่กระโดดถอยหลังเพียงก้าวเดียวก็หลบพ้น จากนั้นเขาก็เคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วว่องไวเพื่อหลบหลีกการโจมตีที่ตามมาเป็นระลอก

“บอลไฟเพลิงกาฬ!” ทันใดนั้น ชายชราชุดแดงก็ร่ายเวทจู่โจมจากระยะไกล

ลูกไฟขนาดมหึมาพุ่งตกลงมาจากฟากฟ้า แม้เอนโซกำลังรับมือกับแอนเดรูอยู่ แต่ในใจเขากลับระแวดระวังชายชราคนนั้นอยู่ตลอดเวลา ดังนั้นก่อนที่อีกฝ่ายจะร่ายเวทเสร็จ เขาก็เตรียมพร้อมไว้แล้ว ร่างกายกลายเป็นเงาสลายหายไปหลบเลี่ยงแรงระเบิดของลูกไฟได้อย่างหวุดหวิด

“ใกล้จะจบเรื่องเสียที” เอนโซปรากฏกายขึ้นข้างต้นไม้แห้งต้นหนึ่ง ดวงตาเป็นประกายวาววับ

จากการปะทะกันเพียงไม่กี่กระบวนท่า เอนโซก็มองสถานะของแอนเดรูออกทะลุปรุโปร่ง แม้อัศวินผู้ยิ่งใหญ่ที่ถูกลงคำสาปจะมีพละกำลังและความเร็วเพิ่มขึ้น แต่รูปแบบการต่อสู้กลับไม่ต่างจากสัตว์ป่าที่ไร้สมอง ดังนั้นจึงไม่มีอะไรน่ากังวล

“หอกเงา!”

แอนเดรูคำรามกึกก้องประดุจสัตว์ร้ายที่พุ่งเข้าใส่ ทว่าในฝ่ามือของเอนโซกลับควบแน่นจนกลายเป็นหอกเงา เมื่ออีกฝ่ายอยู่ห่างไม่ถึงยี่สิบเมตร เขาก็ใช้พลังแขนซัดออกไปทันที

ฉึก! หอกสีดำทะลวงผ่านขั้วหัวใจ

แอนเดรูในสถานะถูกคำสาปดูเหมือนจะไร้สิ้นซึ่งสติปัญญา ทั้งที่เห็นหอกเงาพุ่งมาตรงหน้าแต่กลับไม่คิดจะหลบเลี่ยงแม้แต่นิดเดียว ในหัวของเขาคงมีเพียงเป้าหมายเดียวคือการฆ่าเอนโซ จนในที่สุดก็ถูกหอกเงาปักอกทะลุหลัง

“ง่ายดายขนาดนี้เชียวรึ?” เอนโซมองร่างของแอนเดรูที่ล้มลงพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

แม้ความแข็งแกร่งของเขาจะเหนือกว่าอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ไปไกลแล้ว แต่การจัดการแอนเดรูได้ง่ายดายขนาดนี้ก็ยังทำให้เขารู้สึกประหลาดใจ เขาใช้ฟังก์ชันตรวจสอบของชิปจนแน่ใจว่าอีกฝ่ายตายสนิทจริงๆ แล้วจึงค่อยๆ ก้าวเดินเข้าไปหา

“หึๆ! ตอนนี้แหละ!”

ที่อยู่ไม่ไกล ชายชราชุดแดงเผยรอยยิ้มสมใจอยาก แววตาเปล่งประกายเจิดจ้า เขาตบมือทั้งสองข้างเข้าหากันอย่างแรงที่หน้าอก ทันใดนั้นระลอกคลื่นพลังเวทสีส้มแดงก็แผ่ซ่านออกมาจากตัวเขา

“เตือนภัย! เตือนภัย! ตรวจพบความผันผวนของพลังงานรุนแรงเบื้องหน้า โปรดถอยห่างโดยเร็วที่สุด!”

เสียงจากชิปดังรัวขึ้นในหัว เอนโซสีหน้าเปลี่ยนไปและหยุดก้าวเท้าทันที ทัศนียภาพเบื้องหน้าบนร่างศพของแอนเดรูที่เริ่มแข็งทื่อ กลับปรากฏอักขระอาคมสีแดงเพลิงขนาดเล็กราวกับฝูงมดไต่ยั้วเยี้ย และแผ่พลังเวทที่รุนแรงออกมา

วินาทีต่อมา ศพที่เต็มไปด้วยอักขระอาคมก็ระเบิดออกประดุจดินปืน แสงเพลิงเจิดจ้าพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าทันที!

“พรางเงา!!” เปลวไฟโหมกระหน่ำพุ่งเข้าใส่ เอนโซรู้สึกแสบร้อนที่ผิวหนังราวกับจะถูกแผดเผา เขาไม่มีเวลาคิดอะไรอีกต่อไป จึงเรียกใช้เวทมนตร์เพื่อกลายร่างเป็นเงาทันที

แรงระเบิดมหาศาลราวกับพิโรธของเทพอาทิตย์ คลื่นความร้อนพัดพาเอาทุกอย่างพินาศย่อยยับไปตามๆ กัน!

ต้นไม้รอบบริเวณถูกหักโค่นเป็นแถบๆ ทหารที่กำลังสู้รบกันอยู่กระเด็นลอยไปตามแรงลมเหมือนว่าวที่สายป่านขาด เมื่อตกลงกระแทกพื้นก็กระดูกหักส่งเสียงร้องครวญครางอย่างน่าสยดสยอง

ฟิ้ว... สายลมหนาวพัดผ่านไป

เมื่อควันและฝุ่นผงจางลง ปรากฏเป็นหลุมลึกขนาดใหญ่กลางป่า ทุกสิ่งรอบด้านพังพินาศจากการระเบิด ต้นไม้หักโค่นระเนระนาด ทหารจำนวนมหาศาลนอนร้องโหยหวน ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายเคียวเหล็กหรือไคหยวน ต่างก็ล้มตายและบาดเจ็บสาหัสจากการระเบิดครั้งนี้

“บ้าจริง เกือบจะสำเร็จอยู่แล้วเชียว!” ชายชราชุดแดงสีหน้าดูแย่มาก พลางสบถด่าในใจ

“แค็ก! แค็กๆ!” ที่โคนต้นไม้ไม่ไกล เอนโซเพิ่งหลุดพ้นจากสถานะเงา เขาทรุดเข่าลงกับพื้นพลางไอออกมาอย่างแรง เกราะบนร่างถูกเผาจนดำเป็นตอตะโก หัวไหล่ปรากฏรอยไหม้ขนาดใหญ่ สภาพในตอนนี้ดูสะบักสะบอมอย่างยิ่ง

“หวุดหวิดจริงๆ!” หลังจากรอดพ้นความตายมาได้ เอนโซก็เงยหน้าขึ้น สายตาเย็นชาจ้องเขม็งไปยังชายชราชุดแดง

(จบแล้ว)