บทที่ 41 - โอสถนภา

บทที่ 41 - โอสถนภา

"เหมือนจะเคยเห็นเรื่องราวนี้ในบันทึกเล่มหนึ่งนะ" เอนโซนึกบางอย่างออก ใบหน้าฉายแววแห่งความทรงจำ "หนังสือเล่มนั้นน่าจะชื่อว่า 'ชีวิตอันรุ่งโรจน์ของกษัตริย์จันทร์เงินรุ่นที่ 17' สินะ?"

ในหนังสือเล่มหนึ่งที่เขาเคยพลิกอ่าน มีการบันทึกเรื่องราวชีวิตของกษัตริย์รุ่นที่ 17 แห่งอาณาจักรจันทร์เงินไว้

และในนั้นมีตอนหนึ่งที่บรรยายถึงเรื่องราวของ 'ลัทธิโอสถกู้โลก' ไว้คร่าวๆ โดยระบุถึงนักกวีผู้ตกยากที่อ้างตนว่าเป็น 'ผู้ช่วยโลก' เขาได้รับ 'น้ำศักดิ์สิทธิ์' บางอย่างที่ทำให้คนธรรมดากลายเป็นอัศวินมาโดยไม่ทราบที่มา หลังจากนั้นจึงก่อตั้งลัทธิและรวบรวมกองทัพปฏิวัติ ทว่าสุดท้ายกลับถูกกษัตริย์รุ่นที่ 17 นำทัพเข้าบดขยี้จนพินาศไปในที่สุด

"น้ำศักดิ์สิทธิ์ที่ทำให้คนธรรมดากลายเป็นอัศวินงั้นหรือ? หรือว่าจะเป็นโอสถเวท?"

เอนโซนึกถึงเรื่องราวในหนังสือ แววตาส่องประกายแห่งการครุ่นคิด เขาไม่ได้สนใจว่ากษัตริย์รุ่นที่ 17 จะกวาดล้างลัทธินั้นได้อย่างไร แต่เขากลับสนใจ 'น้ำศักดิ์สิทธิ์' ที่ช่วยให้คนธรรมดากลายเป็นอัศวินได้นั้นมากกว่า

"ชิป แปลภาษากาโรโบราณบนแผ่นหนังแกะผืนนี้ให้เป็นภาษาสากลที!"

สายตาของเอนโซกลับมาจดจ่อที่แผ่นหนังแกะบนโต๊ะอีกครั้ง เขาออกคำสั่งในใจ ชิปอัจฉริยะที่เชื่อมต่อกับฐานข้อมูลมหาศาลเริ่มทำการแปลทันที เพียงชั่วครู่ ภาษากาโรโบราณบนนั้นก็ถูกแปลเป็นภาษาสากลของทุ่งราบและปรากฏขึ้นในความคิดของเอนโซ

"โอสถนภา?"

"ที่แท้ก็เป็นสูตรการปรุงโอสถสินะ ดูท่า 'น้ำศักดิ์สิทธิ์' ในมือนักกวีพเนจรผู้นั้นคงจะเป็นโอสถเวทชนิดหนึ่งจริงๆ!"

ข้อมูลบนแผ่นหนังแกะถูกแปลออกมาหมดแล้ว เอนโซจึงล่วงรู้ได้อย่างรวดเร็วว่านี่คือสูตรโอสถชนิดหนึ่ง บนนั้นบันทึกวิธีการปรุงโอสถที่มีชื่อว่า 'โอสถนภา' พร้อมทั้งระบุสรรพคุณหลังจากใช้ไว้ด้วย

"เลือดหมาป่าเขี้ยว, หญ้าใต้เงา, น้ำเลี้ยงต้นผลึกเขียว... ผลต้นนภา..."

สูตรโอสถระบุรายชื่อวัตถุดิบไว้ยาวเหยียด บางอย่างเป็นของที่พบเห็นได้ทั่วไป บางอย่างหาได้ยากยิ่ง และยังมีบางอย่างที่เอนโซไม่เคยเห็นมาก่อน ล่วงรู้เพียงแค่ชื่อจากในหนังสือเท่านั้น

"...หลังจากปรุงโอสถสำเร็จ ผู้ที่ไม่มีพลังโต้วชี่ไม่สมควรใช้ ทว่าหากอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ในระดับสูงสุดได้ใช้ จะสามารถเปลี่ยนคุณสมบัติของพลังโต้วชี่ในร่าง และเพิ่มโอกาสในการก้าวสู่ระดับอัศวินนภาได้..."

ข้อความบรรยายสรรพคุณของโอสถเวททำให้ดวงตาของเอนโซเป็นประกาย เพราะผลลัพธ์ของโอสถนภาชนิดนี้คือการช่วยให้อัศวินผู้ยิ่งใหญ่ทะลวงเข้าสู่ระดับอัศวินนภาได้นั่นเอง

"แต่มันไม่ถูกนะ? ในหนังสือบันทึกไว้ชัดเจนว่าน้ำศักดิ์สิทธิ์ที่นักกวีผู้นั้นปรุงขึ้น มีผลเพียงแค่ทำให้คนธรรมดากลายเป็นอัศวินเท่านั้น ทว่ากลับไม่เคยได้ยินว่าอัศวินผู้ยิ่งใหญ่คนไหนใช้แล้วจะกลายเป็นอัศวินนภาได้เลย!"

เอนโซขมวดคิ้วเล็กน้อย แววตาฉายแววสงสัย

"อ้อ! น่าจะเป็นเพราะความสามารถของเขาไม่ถึงขั้นแน่ นักกวีคนนั้นคงปรุงโอสถนภาที่แท้จริงไม่ได้ จึงได้มอบเพียงโอสถที่ล้มเหลวหรือของด้อยคุณภาพให้แก่เหล่าสาวกใช้แทน แม้ในระยะสั้นจะช่วยให้เป็นอัศวินได้ ทว่าย่อมส่งผลเสียต่อร่างกายในภายหลังแน่นอน"

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

ในจังหวะนั้นเอง เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นจากด้านนอก

"เข้ามา" เอนโซดึงสติกลับมาพร้อมเก็บแผ่นหนังแกะที่บันทึกสูตรโอสถนภาไว้ทันที

ประตูถูกผลักออก และอัศวินคลาเรนซ์แห่งหมู่บ้านไฟป่าก็เดินเข้ามา

"มีเรื่องอะไรหรือ คลาเรนซ์?"

"เป็นอย่างนี้ขอรับ นายน้อยเอนโซ" คลาเรนซ์ทำความเคารพเสร็จก็เอ่ยรายงานด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "ทางหมู่บ้านประภาคารแจ้งมาว่า เมืองเขาเหล็กกำลังลำเลียงเสบียงชุดหนึ่งมุ่งหน้าสู่สมรภูมิ และเนื่องจากเส้นทางต้องผ่านเขตหมู่บ้านประภาคาร ข้าจึงมาขอรับคำสั่งจากท่านว่าจะดำเนินการอย่างไรขอรับ"

"เสบียงงั้นหรือ?" เอนโซเลิกคิ้วและตัดสินใจอย่างเฉียบขาด "ทำเหมือนครั้งก่อนๆ สกัดและชิงมันมาให้หมด!"

นับตั้งแต่ขุมกำลังทั้งสองฝ่ายเปิดศึกกัน เนื่องจากสมรภูมิหลักอยู่แถวเมืองทองคำ เมืองเขาเหล็กจึงต้องลำเลียงเสบียงผ่านทางหมู่บ้านประภาคารอยู่บ่อยครั้ง และทุกครั้งเอนโซก็จะนำทหารม้าเมืองไคหยวนไปดักสกัดไว้ ซึ่งการลงมือสำเร็จหลายครั้งที่ผ่านมาได้สร้างความสูญเสียให้แก่เมืองเขาเหล็กเป็นอย่างมาก

"จะทำเหมือนเดิมจริงๆ หรือขอรับ?" คลาเรนซ์นิ่งเงียบครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยอย่างลังเล "ในช่วงที่ผ่านมา ขบวนเสบียงของเมืองเขาเหล็กถูกพวกเราสกัดไปหลายครั้ง ทว่าพวกเขาก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะเปลี่ยนเส้นทางเลย ในความเห็นของข้า ตระกูลเคียวเหล็กย่อมไม่โง่เขลาถึงเพียงนั้น..."

"เจ้ากังวลว่านี่จะเป็นกับดักงั้นรึ?" เอนโซขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ข้าน้อยเองก็ไม่มั่นใจขอรับ ทว่ามันมีความเป็นไปได้สูงมาก!" คลาเรนซ์พยักหน้ายืนยันด้วยสีหน้าจริงจัง

เอนโซนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งพลางครุ่นคิด แขนทั้งสองข้างกอดอกไว้ที่หน้าอก

"ขบวนรถของตระกูลเคียวเหล็กครั้งนี้มีเสบียงมากน้อยเพียงใด?" หลังจากนิ่งไปครู่ใหญ่เอนโซก็เงยหน้าขึ้นถาม

"ตามข่าวจากหน่วยสอดแนม ตระกูลเคียวเหล็กลำเลียงเสบียงครั้งนี้มีประมาณ 25 คันรถ โดยมีทหาร 500 นายและอัศวินสองคนคอยคุ้มกันขอรับ" คลาเรนซ์ตอบโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด

"ตกลง เจ้าไปสั่งการตามคำสั่งข้า" เอนโซตบโต๊ะตัดสินใจ "รวบรวมทหารม้า 300 นายจากในเมืองไคหยวน ข้าจะเป็นคนนำทัพไปดักขบวนเสบียงของตระกูลเคียวเหล็กด้วยตนเอง!"

"...รับทราบตามบัญชาขอรับ!" คลาเรนซ์แสดงท่าทีลังเลเล็กน้อยทว่าสุดท้ายก็พยักหน้ารับคำ

จากนั้นเขาก็หมุนตัวเดินออกจากห้องไป ส่วนเอนโซเดินไปที่หน้าต่างและจ้องมองออกไปทางทิศของหมู่บ้านประภาคารผ่านบานกระจก

"กับดักงั้นรึ? ก็มาลองดูหน่อยแล้วกัน..." เอนโซพึมพำกับตัวเอง แววตาไหววูบพลางยกยิ้มที่มุมปาก

พละกำลังมักมอบความมั่นใจให้แก่ผู้ครอบครอง ด้วยพลังเวทที่เพิ่มพูนขึ้นทุกวัน พลังของเอนโซจึงแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ เขามั่นใจในไพ่ตายของตนเองมาก จึงกล้าที่จะเผชิญหน้ากับกับดักที่ตระกูลเคียวเหล็กวางไว้โดยไร้ซึ่งความเกรงกลัวในใจ

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ณ ลานกว้างหน้าปราสาท

ยามนี้ทุ่งราบเยือกแข็งตกอยู่ในสภาวะผันผวน แม้แต่เมืองไคหยวนเองก็ต้องเตรียมพร้อมรบอยู่ตลอดเวลา คลาเรนซ์จึงสามารถรวบรวมกำลังพลได้อย่างรวดเร็ว เมื่อเอนโซในชุดเกราะพร้อมอาวุธปรากฏตัวขึ้น ทหารม้าทั้ง 300 นายก็เตรียมพร้อมออกเดินทางแล้ว

"ออกเดินทางได้!" เอนโซออกคำสั่งเพียงครั้งเดียว ทหารม้าทั้งหมดก็มุ่งหน้าไปยังทิศทางของหมู่บ้านประภาคารทันที

หมู่บ้านประภาคารอยู่ห่างจากเมืองไคหยวนไม่ไกลนัก หลังจากขบวนทหารม้าเคลื่อนทัพข้ามผ่านทุ่งกว้างมาได้ระยะหนึ่ง ก็ได้พบกับทหารลาดตระเวนจากหมู่บ้านประภาคารคนหนึ่ง เมื่อเห็นเอนโซและคลาเรนซ์ เขาก็รีบกระโดดลงจากหลังม้าและคุกเข่าทำความเคารพอย่างนอบน้อม

"เรียนท่านทั้งสอง ขบวนรถของตระกูลเคียวเหล็กเพิ่งจะผ่านแถวนี้ไปเมื่อสิบนาทีก่อนขอรับ ด้วยความเร็วของพวกเขา ยามนี้คงใกล้จะเข้าสู่ป่าวิหคสัญจรแล้วขอรับ" ทหารลาดตระเวนรายงาน

เอนโซหันไปสบตากับคลาเรนซ์วูบหนึ่ง

"ป่าวิหคสัญจรเป็นเส้นทางบังคับจากหมู่บ้านประภาคารมุ่งหน้าสู่เมืองทองคำขอรับ หากพวกเราอ้อมไปทางขวาในตอนนี้ ย่อมสามารถดักสกัดขบวนรถของตระกูลเคียวเหล็กได้ทันเวลาพอดีขอรับ" คลาเรนซ์กล่าวพลางใช้นิ้วชี้ไปยังทิศทางหนึ่ง

(จบแล้ว)