บทที่ 38 - ความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้ง

บทที่ 38 - ความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้ง

งานเลี้ยงในโถงใหญ่เริ่มเข้าสู่ช่วงท้ายแล้ว และเอนโซก็ได้พูดคุยกับโรคาซีไปนานเกือบสองชั่วโมง

หลังจากมอบหมายภารกิจค้นหาข่าวเรื่องจอมเวทให้อีกฝ่ายแล้ว ทั้งสองก็กล่าวราตรีสวัสดิ์และแยกย้ายกันไป จากการสนทนาในวันนี้ ทำให้เอนโซได้รับข้อมูลเกี่ยวกับเรือผีและทวีปจอมเวทมา เขาจึงเดินกลับเข้าสู่ตัวปราสาทด้วยความพึงพอใจ

'ตามที่คุณโรคาซีเล่ามา เรือผีจะปรากฏขึ้นในทุกๆ สิบปี'

'นับจากการปรากฏตัวครั้งล่าสุดผ่านไปเก้าปีแล้ว นั่นหมายความว่าภายในปีนี้เรือผีน่าจะปรากฏขึ้นอีกครั้ง ดูท่าหลังจากสะสางปัญหาความขัดแย้งระหว่างเมืองไคหยวนและตระกูลเคียวเหล็กเสร็จแล้ว ข้าคงต้องเดินทางไปอาณาจักรจันทร์เงินสักรอบแล้วล่ะ'

เอนโซเดินไปตามระเบียงยาวพลางครุ่นคิดในใจ ไม่นานนักเขาก็มาหยุดอยู่ที่หน้าประตูห้องนอนชั้นสอง

เขาผลักประตูเข้าไปในห้อง

ภายในห้องนอนมีแสงเทียนสลัวส่องประกาย ทำให้บรรยากาศโดยรอบดูสว่างไสว และทันทีที่ก้าวเข้าห้อง เอนโซก็ได้พบกับภาพที่ทำให้เลือดลมพุ่งพล่าน

โรลีสสวมเพียงชุดกระโปรงผ้าบางสีทองจางๆ เอนกายพิงขอบเตียงด้วยท่าทางเกียจคร้าน ฝ่ามือขาวเนียนถือแก้วไวน์แดงแกว่งไปมาเบาๆ ที่แทบเท้าของนางมีทาสสาวฝาแฝด 'ซี' และ 'ลิน' ที่มีปลอกคอพันธนาการอยู่คุกเข่าอยู่อย่างนบนอบประดุจแมวน้อยสองตัว

"ท่านกลับมาแล้วหรือคะ"

เมื่อเห็นเอนโซเดินเข้ามา ใบหน้าของโรลีสก็ขึ้นสีแดงระเรื่อ

นางค่อยๆ ลุกขึ้นยืน มือหนึ่งกระชากโซ่ดึงตัวซีเข้าสู่อ้อมกอด

"นี่คือของขวัญที่ข้าเตรียมไว้ให้ท่าน รู้สึกพอใจหรือไม่คะ?" โรลีสยิ้มอย่างยั่วยวน แขนขาวผ่องโอบไหล่อันนุ่มนวลของทาสสาวไว้

ในวินาทีนั้นเอง เอนโซก็รู้สึกถึงกองไฟที่ปะทุขึ้นในช่องท้อง

"ของขวัญอย่างนั้นรึ? ข้าพอใจมาก!"

เอนโซยกยิ้มมุมปากก่อนจะสาวเท้าเข้าไปหาและโถมตัวลงบนเตียงทันที

แสงเทียนวูบวาบ ค่ำคืนนี้ช่างยาวนานนัก

เช้าวันรุ่งขึ้น

เมื่อแสงแดดสาดส่องลงสู่พื้นดิน เอนโซตื่นขึ้นมาบนเตียง พบว่าเด็กสาวทั้งสามยังคงหลับใหลอยู่

เขามองดูใบหน้าอันงดงามและจิ้มลิ้มของทั้งสามอยู่ครู่หนึ่ง เอนโซก็อดไม่ได้ที่จะยกยิ้มขึ้นมา ความบ้าคลั่งเมื่อคืนยังคงแจ่มชัดอยู่ในความทรงจำ ต่อให้เป็นในชาติก่อนเขาก็ไม่เคยได้รับความสำราญถึงเพียงนี้มาก่อน

หลังจากสั่งให้สาวใช้เตรียมน้ำร้อนเสร็จ เอนโซก็คว้าเสื้อคลุมมาสวมแล้วลุกจากเตียง

ไม่นานนัก เด็กสาวทั้งสามบนเตียงก็ค่อยๆ ตื่นขึ้น ภายใต้คำขอร้องด้วยเสียงอันอ่อนหวานของโรลีส ทั้งสี่คนจึงมุ่งหน้าไปยังห้องน้ำด้วยกัน หลังจากผ่านช่วงเวลาอันรื่นรมย์ในห้องน้ำไปอีกรอบ ทาสสาวฝาแฝดที่เหนื่อยล้าจนแทบหมดแรงก็ถูกพากลับไปพักผ่อนที่ห้องของตนเอง

ส่วนโรลีสฝืนรวบรวมเรี่ยวแรงมาปรนนิบัติเอนโซทานมื้อเช้าด้วยตนเอง ก่อนจะเดินออกจากห้องไปด้วยท่าทางอาลัยอาวรณ์

เมื่อเด็กสาวทุกคนออกจากห้องไปแล้ว ภายในห้องจึงเหลือเพียงเอนโซคนเดียว

"ถึงเวลาทำงานทำการเสียที" หลังจากผ่านช่วงเวลาแห่งความสุขสำราญไปแล้ว เอนโซก็รู้สึกว่าจิตใจผ่อนคลายลงไม่น้อย เขาลงกลอนประตูห้องจากด้านใน ก่อนจะหยิบหีบเหล็กออกมาจากใต้เตียงและหยิบของสองสิ่งออกมา หนึ่งคือผลึกคริสตัลสีม่วง และอีกหนึ่งคือกะโหลกคริสตัล

เมื่อกะโหลกคริสตัลถูกนำออกจากหีบเหล็ก ภายในห้องก็ถูกปกคลุมด้วยกลิ่นอายความเย็นเยือกทันที

"ศึกษามานานขนาดนี้ ในที่สุดก็ได้รู้เสียทีว่ากะโหลกคริสตัลชิ้นนี้มีไว้ทำอะไร" เอนโซมองดูกะโหลกในฝ่ามือพลางแววตาไหววูบ

ตอนที่เปิดหีบเหล็กที่แม่มดทิ้งไว้ เอนโซได้รับของมาทั้งหมดสามอย่าง คือหนังสือเกี่ยวกับจอมเวท โมเดลเวทมนตร์สำหรับฝึกฝน และสุดท้ายคือกะโหลกคริสตัลที่แผ่กลิ่นอายความเย็นเยือกชิ้นนี้

สำหรับหนังสือและโมเดลเวทมนตร์นั้น เอนโซรู้ซึ้งถึงประโยชน์ของมันอย่างรวดเร็วหลังจากได้รับมา

ทว่าสำหรับกะโหลกคริสตัลชิ้นสุดท้ายนี้ เขาต้องพลิกอ่านหนังสือจำนวนมากและใช้ชิปวิเคราะห์ตรวจสอบอยู่หลายครั้ง จนในที่สุดจึงพอจะทำความเข้าใจได้

กะโหลกคริสตัลชิ้นนี้บรรจุพลังเวทไว้มหาศาล และตัวมันเองยังแผ่ซ่านพลังงานที่มีลักษณะคล้ายกับการแผ่รังสีออกมา หลังจากเอนโซใช้ชิปตรวจสอบและลองผิดลองถูกมาหลายครั้ง เขาก็เข้าใจได้ในที่สุดว่านี่คือ 'ไอเทมเวทมนตร์' ที่สามารถช่วยเพิ่มอานุภาพของเวทมนตร์ได้

"กะโหลกคริสตัลสามารถเพิ่มอานุภาพเวทมนตร์ได้ ทว่ากลับต้องแลกด้วยการสูญเสียพลังเวทจำนวนมหาศาล"

"หากเป็นการต่อสู้กับอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ทั่วไปก็ไม่จำเป็นต้องใช้เลย ทว่าหากต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือที่ไม่อาจเอาชนะได้ มันก็สามารถใช้เป็นไพ่ตายได้!"

เอนโซเก็บกะโหลกคริสตัลกลับเข้าหีบเหล็ก ก่อนจะเบนสายตาไปมองโมเดลเวทมนตร์ในมือ

"แม่มดทิ้งโมเดลเวทมนตร์ไว้สามชิ้น ซึ่ง [พรางเงา] และ [หอกเงา] ข้าได้ฝึกฝนจนชำนาญแล้ว ยามนี้จึงเหลือเพียงชิ้นสุดท้ายที่มีระดับความยากสูงสุดนั่นคือ [ปลุกชีพผู้ตาย] สินะ!"

"ชิป เริ่มบันทึกข้อมูล"

เอนโซสูดลมหายใจเข้าลึก ไล่ความคิดฟุ้งซ่านออกจากหัว พร้อมกับวางโมเดลเวทมนตร์ไว้บนฝ่ามือและเริ่มส่งพลังเวทเข้าไป

เช่นเดียวกับการถอดรหัสโมเดลเวทมนตร์สองครั้งก่อนหน้า เมื่อเอนโซส่งพลังเวทเข้าไป โมเดลเวทมนตร์ชิ้นนี้ก็เริ่มเปล่งแสงสีม่วงเจิดจ้า และเริ่มมีรอยร้าวปรากฏขึ้นบนพื้นผิวพร้อมกับเริ่มหมุนวนด้วยกลไกของมัน

จากนั้น เอนโซก็เริ่มทำการสร้างอักขระรูน

การสร้างเวทปลุกชีพผู้ตายต้องการรูนถึง 12 ตัว ซึ่งก่อนที่จะเปิดโมเดลเวทมนตร์ชิ้นนี้ เอนโซได้ทำความเข้าใจรูนทั้งหมดผ่านชิปมาเรียบร้อยแล้ว ยามนี้การฝึกฝนจึงเหลือเพียงการจดจำรูปแบบการจัดเรียงของรูนเหล่านี้เท่านั้น แล้วเขาก็จะค่อยๆ เข้าถึงแก่นแท้ของเวทมนตร์บทนี้ได้ในที่สุด

(จบแล้ว)