บทที่ 37 - ข่าวลือเรื่องจอมเวท

บทที่ 37 - ข่าวลือเรื่องจอมเวท

"การที่ได้ติดตามกองคาราวานไปท่องเที่ยวบ่อยๆ คุณโรคาซีคงจะมีความรู้กว้างขวางน่าดูเลยนะขอรับ" เอนโซจิบไวน์ในแก้วเบาๆ ก่อนจะเดินไปนั่งที่ศาลาพักผ่อนที่อยู่ไม่ไกล

"ข้าคงไม่ถึงขั้นมีความรู้กว้างขวางหรอกขอรับ เพียงแต่เคยไปมาหลายที่เท่านั้นเอง" โรคาซีตั้งใจจะสานสัมพันธ์กับเอนโซอยู่แล้ว เมื่อเห็นอีกฝ่ายสนใจ เขาจึงนั่งลงฝั่งตรงข้ามและเริ่มเล่าเรื่องราวสนุกๆ ระหว่างการเดินทางของกองคาราวานให้ฟังด้วยรอยยิ้ม

"...หากมุ่งหน้าลงใต้จากทุ่งราบเยือกแข็ง ก็จะเป็นทุ่งกว้างโลหิต ที่นั่นสถานการณ์วุ่นวายมาก เพราะถูกกลุ่มโจรยึดครองพื้นที่ไว้เกือบหมด บางครั้งกองคาราวานจะผ่านไปได้ก็ต้องจ้างองครักษ์จำนวนมากติดตามไปด้วย ทว่าหลังจากผ่านทุ่งกว้างโลหิตไปแล้ว ก็จะเข้าสู่เขตชายแดนของดินแดนที่ถูกทอดทิ้งขอรับ"

"ดินแดนที่ถูกทอดทิ้งแม้สภาพแวดล้อมจะเลวร้ายและเต็มไปด้วยหมอกพิษสีเทา ทว่าในส่วนลึกกลับเต็มไปด้วยอัญมณีและโลหะหายากหลากชนิด ในแต่ละปีจะมีพวกที่ไม่รักตัวกลัวตายเข้าไปเสี่ยงโชคที่นั่นไม่น้อย แม้ส่วนใหญ่จะไม่ได้กลับออกมา ทว่าก็มีผู้โชคดีบางคนที่ขุดพบสมบัติและกลายเป็นเศรษฐีในชั่วข้ามคืนอย่างที่คนทั่วไปทำไม่ได้ชั่วชีวิตขอรับ"

"ส่วนทางทิศตะวันตก หลังจากข้ามผ่านสันเขาเงียบสงัดไปแล้วก็จะเข้าสู่ทุ่งหญ้าพญาอินทรี พื้นที่แถบนั้นกว้างใหญ่ไพศาลมากและมีประเทศน้อยใหญ่ตั้งอยู่กระจัดกระจายราวกับดวงดาว อาณาจักรปราสาทแดงโดดเด่นเรื่องการผลิตอาวุธและเกราะ อาณาจักรซิงทงขึ้นชื่อเรื่องพืชพรรณธัญญาหาร ส่วนอาณาจักรหลู่ติงก็มีม้าศึกจำนวนมหาศาล ทั้งหมดล้วนเป็นคู่ค้าของกองคาราวานเมืองทองคำขอรับ"

"ส่วนทางทิศเหนือก็คืออาณาจักรจันทร์เงินที่ข้าเคยเล่าให้ท่านฟัง มุ่งหน้าไปตามทุ่งราบเยือกแข็งเรื่อยๆ ผ่านป่าพายุหิมะไปก็จะถึงเมืองชายแดนของอาณาจักรจันทร์เงิน หากเดินทางต่อก็จะผ่านเมืองเสี้ยวจันทร์ เมืองครึ่งจันทร์ เมืองจันทร์เสี้ยว และสุดท้ายก็คือเมืองแสงจันทร์ซึ่งเป็นเมืองหลวงขอรับ!"

"เมืองแสงจันทร์นับว่าเป็นเมืองที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่ข้าเคยพบมาในชีวิตนี้ คาดว่าน่าจะใหญ่กว่าเมืองหมาป่ายักษ์ถึง 3 เท่าได้ และเพราะอยู่ติดชายฝั่งทะเลเหนือ ที่นั่นจึงมักจะพบเห็นชาวสมุทรอยู่บ่อยครั้งขอรับ"

"ชาวสมุทร?" เอนโซเลิกคิ้ว เขาเคยเห็นชื่อนี้ผ่านตาในหนังสือมาบ้าง

"ใช่แล้วขอรับ ชาวสมุทร" โรคาซีพยักหน้าพลางบรรยายต่อ "รูปร่างหน้าตาของชาวสมุทรเหล่านั้นคล้ายกับมนุษย์ทั่วไป ทว่าภายใต้ร่มผ้ากลับเต็มไปด้วยเกล็ด และที่ข้างแก้มทั้งสองข้างก็มีอวัยวะที่ใช้หายใจในน้ำได้ด้วยขอรับ"

"ครั้งแรกที่ได้เห็นชาวสมุทร ข้าก็รู้สึกแปลกใหม่ดี แต่พอเห็นบ่อยๆ เข้าก็เริ่มรู้สึกเฉยๆ แล้วล่ะขอรับ"

"เมืองแสงจันทร์ ชาวสมุทร" เอนโซพยักหน้าเบาๆ พลางเอ่ยด้วยความสนใจ "หากมีโอกาส ข้าคงต้องไปเห็นด้วยตาตัวเองสักครั้ง"

"หึหึ หากท่านสนใจ ท่านสามารถร่วมเดินทางไปอาณาจักรจันทร์เงินพร้อมกองคาราวานได้ทุกเมื่อเลยขอรับ" โรคาซีหัวเราะเบาๆ "นอกจากชาวสมุทรแล้ว สุราและสาวงามในเมืองแสงจันทร์ก็นับว่าเลื่องชื่อจนทำให้ผู้คนหลงใหล ทว่าสิ่งที่ทำให้ผู้คนพากันหลั่งไหลไปที่นั่นจริงๆ กลับเป็นข่าวลือเรื่องจอมเวทต่างหากขอรับ"

"ข่าวลือเรื่องจอมเวท?" เอนโซแววตาเป็นประกายขึ้นมาทันที

"ใช่แล้วขอรับ ที่เมืองแสงจันทร์มีข่าวลือเกี่ยวกับจอมเวทแพร่หลายมาก" โรคาซีพยักหน้าพลางเอ่ยต่อด้วยแววตาไหววูบ "เล่ากันว่าในทุกๆ สิบปี จะมีเรือผีลำหนึ่งล่องมาจากทิศทางของทะเลปีศาจที่อยู่ห่างไกล และมาจอดเทียบท่าที่ชายฝั่งทะเลเหนือเพื่อตามหาผู้ที่มีพรสวรรค์ในการเป็นจอมเวทขอรับ!"

"มีเพียงผู้ที่มีพรสวรรค์เท่านั้นที่จะสามารถขึ้นเรือผีลำนั้นได้ และเมื่อจำนวนคนถึงระดับหนึ่ง เรือผีก็จะล่องไปยังทวีปจอมเวทในตำนานขอรับ"

"เรื่องเล่าเกี่ยวกับจอมเวทมีมากมายจนยากจะแยกแยะว่าจริงหรือเท็จ ทว่าข่าวเรื่องเรือผีนั้นไม่ใช่เพียงเรื่องโคมลอย เพราะเมื่อเก้าปีก่อน ท่านพ่อโรฟไลเคยพากันเดินทางไปเมืองแสงจันทร์ และได้เห็นเรือผีลำที่ว่าสามารถล่องไปสู่ทวีปจอมเวทได้ด้วยตาตัวเองมาแล้วขอรับ!"

"โอ้?" เอนโซแววตาไหววูบก่อนจะถามต่อ "แล้วอย่างไรต่อรึ?"

"ข้าจำได้ว่ามันเป็นเรือสีดำขนาดใหญ่ที่ดูทรุดโทรมมาก บนเรือแขวนธงสีดำที่มีรูปฝูงกากำลังบินวนอยู่" ใบหน้าของโรคาซีปรากฏแววตาแห่งความทรงจำขณะเล่าต่อ "หากดูจากภายนอก เรือผีก็ดูไม่ต่างจากเรือทั่วไปนัก ทว่าบนผนังเรือกลับเต็มไปด้วยลวดลายที่พิสดาร และยังประดับด้วยอัญมณีที่ไม่รู้จักอีกมากมายขอรับ"

"ตอนนั้นข้าอายุเพียงสิบห้าปี ท่านพ่อปรารถนาจะให้ข้าเป็นจอมเวทมาก จึงส่งข้าขึ้นไปบนเรือผีลำนั้นขอรับ"

"ตอนที่เพิ่งขึ้นเรือ ข้าก็ไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ เพียงแต่รู้สึกหนาวสั่นเล็กน้อยเท่านั้น ทว่าหลังจากอยู่บนเรือได้สักพักข้ากลับรู้สึกเหมือนโลกหมุน สายตาเริ่มเห็นภาพลวงตา ราวกับมีวิญญาณร้ายนับไม่ถ้วนกำลังกัดกินวิญญาณของข้า จนสุดท้ายข้าก็หมดสติไปขอรับ"

"พอข้าฟื้นขึ้นมา ข้าก็ได้รับแจ้งว่าไม่มีคุณสมบัติที่จะเป็นจอมเวท และไม่กี่วันหลังจากนั้นเรือผีก็ล่องจากไปในที่ไกลแสนไกลขอรับ!"

"เรือผี ทวีปจอมเวท" เอนโซแววตาไหววูบพลางจดจำชื่อทั้งสองนี้ไว้ในใจ

"ทุกครั้งที่เรือผีปรากฏขึ้น จะมีคนจำนวนมากออกเดินทางไปพร้อมกับมัน" โรคาซีทอดถอนใจพลางยิ้มขื่น "ทว่ากลับไม่มีใครรู้เลยว่าเรือลำนั้นสามารถไปถึงทวีปจอมเวทได้จริงหรือไม่ และคนที่จากชายฝั่งทะเลเหนือไปก็ไม่เคยมีใครกลับมาอีกเลยขอรับ"

"เหตุใดถึงไม่ส่งเรือติดตามไปเล่า?" เอนโซตั้งข้อสงสัย "หากทำเช่นนั้นก็น่าจะรู้ว่าสุดท้ายเรือผีล่องไปที่ใดไม่ใช่รึ?"

"เมื่อสิบเก้าปีก่อน มีเจ้าชายของอาณาจักรจันทร์เงินคนหนึ่งที่มีพรสวรรค์จอมเวทได้ขึ้นเรือผีไป ในตอนนั้นองค์กษัตริย์ทรงเป็นห่วงมากจึงส่งกองเรือติดตามไป ทว่าหลังจากออกจากชายฝั่งทะเลเหนือไปได้ไม่นาน ก็พบว่าเรือผีลำนั้นล่องหายเข้าไปในทะเลปีศาจขอรับ" โรคาซีส่ายหน้าพลางอธิบาย "ทะเลปีศาจถูกปกคลุมด้วยหมอกหนาทึบตลอดทั้งปี และเล่ากันว่ามีผีพรายอาศัยอยู่ด้วย หลายปีมานี้มันถูกอาณาจักรริมชายฝั่งหรือแม้แต่ชาวสมุทรยกให้เป็นเขตต้องห้าม กองเรือของอาณาจักรจันทร์เงินแม้จะทำตามบัญชากษัตริย์ในการติดตามเจ้าชายไป ทว่าหลังจากเข้าสู่ทะเลปีศาจแล้วก็ขาดการติดต่อไปเลยขอรับ!"

"อย่างนี้นี่เอง" เอนโซแววตาไหววูบครุ่นคิดพลางพยักหน้าเบาๆ

"กองคาราวานเมืองทองคำเดินทางไปทั่วทุกสารทิศ และมีการติดต่อค้าขายกับขุมกำลังมากมาย ข้าอยากจะรบกวนให้คุณโรคาซีช่วยเรื่องหนึ่งขอรับ" หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เอนโซก็เงยหน้าขึ้นเอ่ย

"เชิญท่านสั่งการมาได้เลยขอรับ" โรคาซีรีบรับคำทันที

"ข้าต้องการให้กองคาราวานเมืองทองคำช่วยรวบรวมข่าวสารเกี่ยวกับจอมเวทในระหว่างที่เดินทางไปตามที่ต่างๆ ข่าวอะไรก็ได้ ต่อให้จะเป็นเพียงข่าวโคมลอยก็ไม่เป็นไรขอรับ" เอนโซมีสีหน้าจริงจัง "ข้าจะจ่ายค่าตอบแทนให้เมืองทองคำอย่างสาสมตามข้อมูลที่ได้รับมาขอรับ"

"ท่านเกรงใจเกินไปแล้วขอรับ" โรคาซีรีบโบกมือพลางยิ้มกล่าว "ข้าจะสั่งการให้กองคาราวานช่วยรวบรวมข่าวสารเรื่องจอมเวทให้อย่างสุดความสามารถในระหว่างเดินทางขอรับ ส่วนเรื่องค่าตอบแทนนั้นไม่จำเป็นเลย ในเมื่อเมืองทองคำและเมืองไคหยวนเป็นพันธมิตรกัน การแบ่งปันข่าวสารย่อมเป็นเรื่องที่สมควรขอรับ"

"ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณมากขอรับ" เอนโซไม่ได้เกรงใจและกล่าวด้วยรอยยิ้ม

(จบแล้ว)