บทที่ 35 - หอกเงา

บทที่ 35 - หอกเงา

ท่ามกลางพายุหิมะ เสียงกีบม้าศึกรัวกระหน่ำ

หลังจากอัศวินคนสุดท้ายของตระกูลเคียวเหล็กล้มลง กองทัพเสริมจากเมืองหมาป่ายักษ์ก็มาถึงในที่สุด

ทหารม้าจำนวนมหาศาลในชุดเกราะตราตระกูลเคียวเหล็กควบทะยานมาจากที่ไกลออกไป ผู้นำขบวนคือชายในชุดเกราะสีน้ำตาลที่ถือดาบคู่คู่กาย

ดาบผี—แอนโตนี!

แอนโตนีที่ควบม้าเข้ามามีรูปร่างผอมบาง ใบหน้าดูธรรมดามาก นอกจากจมูกที่โด่งงุ้มประดุจจมูกเหยี่ยว และอินทรีปีกเทาที่เกาะอยู่บนไหล่แล้ว เขาก็ไม่มีจุดเด่นอื่นใดอีก

เขานำทัพใหญ่จากเมืองหมาป่ายักษ์ตรงเข้าโอบล้อมขบวนทหารม้าของเมืองไคหยวนไว้กลางทุ่งกว้างอย่างรวดเร็ว ส่วนตัวเขาหยุดม้าลงในระยะที่ไม่ไกลจากเอนโซนัก

"แกคือเอนโซที่ทำลายดวงตาข้างหนึ่งของแองเจิลอย่างนั้นรึ?"

แอนโตนีเอ่ยด้วยสีหน้าเย็นชา น้ำเสียงที่เปล่งออกมาแหบพร่าประดุจเสียงแผ่นเหล็กเสียดสีกัน

"ดาบผี แอนโตนี!"

เอนโซกวาดสายตามองแอนโตนีที่อยู่เบื้องหน้า ในใจเริ่มคำนวณพลังเวทที่เหลืออยู่เพื่อเตรียมพร้อมเข้าสู่สภาวะต่อสู้ทุกเมื่อ

"ในเมื่อกล้าก้าวย่างเข้าสู่เขตปกครองของข้า ก็ทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เสียเถิด!"

แอนโตนีสะบัดมือสั่งการให้กองทัพเปิดฉากโจมตี ส่วนตัวเขากระโดดลงจากหลังม้าแล้วพุ่งตรงเข้าหาเอนโซทันที

"ความเร็วสูงมาก!" เอนโซสีหน้าเคร่งขรึมขึ้น

ระยะทางกว่าสิบเมตร ทว่าแอนโตนีกลับพุ่งเข้าถึงตัวในชั่วพริบตา เอนโซมองเห็นเพียงเงาร่างเลือนรางที่พุ่งเข้ามาพร้อมกับดาบคู่ที่ฟันเข้าใส่

เอนโซถอยหลังหลบหลีกอย่างรวดเร็ว

วินาทีถัดมา แอนโตนีไม่ปล่อยให้อีกฝ่ายได้พักหายใจ เขาพุ่งเข้าประชิดตัวอีกครั้งด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้น จนพื้นดินใต้ฝ่าเท้าดูเหมือนจะสั่นสะเทือนเบาๆ

เคร้ง! เอนโซยกดาบขึ้นกันไว้ได้ทันท่วงทีก่อนจะถูกฟัน

เสียงอาวุธปะทะกันดังกึกก้อง เอนโซสัมผัสได้ถึงพละกำลังของอัศวินผู้ยิ่งใหญ่จนง่ามมือรู้สึกชาหนึบ เขาจึงรีบตั้งสมาธิเข้าสู่สภาวะพรางเงาทันที

เมื่อเห็นศัตรูเบื้องหน้าสลายร่างกลายเป็นเงาหายไป แอนโตนีก็ชะงักไปวูบหนึ่งทว่าไม่ได้ตื่นตระหนก เขาขยับไหล่เล็กน้อย อินทรีปีกเทาที่เกาะอยู่ก็โผบินขึ้นสู่ท้องฟ้าทันที

ฉัวะ! คมดาบฟันสวนมา

เอนโซปรากฏกายออกจากสภาวะเงา วาดดาบเขี้ยวสีดำเล็งไปที่ลำคอของแอนโตนี ทว่าอีกฝ่ายกลับมีการตอบสนองที่ว่องไวเป็นเลิศ เขาสะบัดดาบขึ้นต้านรับการโจมตีไว้ได้ทันควัน

ฟึ่บ—

เมื่อโจมตีไม่สำเร็จ เอนโซก็สลายร่างกลายเป็นเงาอีกครั้ง วนเวียนอยู่รอบตัวแอนโตนีประดุจภูตผีเพื่อหาจังหวะจู่โจมที่เหมาะสม

"โอกาสมาแล้ว!" เอนโซอ้อมไปด้านหลังของแอนโตนี แววตาไหววูบก่อนจะพุ่งตัวออกมาจากเงา

แกว๊ก!!

ในจังหวะนั้นเอง เสียงร้องของอินทรีก็ดังมาจากท้องฟ้า แอนโตนีเกิดความตื่นตัวในทันที เขาหมุนตัวตวัดดาบสวนกลับไป บีบให้เอนโซที่กำลังจะโจมตีต้องถอยหลังไปหลายก้าว

"ระบำเงาผี!"

แอนโตนีคำรามต่ำ ร่างกายของเขากลายเป็นภาพลวงตาพุ่งเข้าใส่เอนโซ ดาบคู่ในมือวาดผ่านอากาศจนเกิดพลังโต้วชี่สีดำประดุจเงาปีศาจ

"พรางเงา"

เอนโซตัดสินใจเข้าสู่สภาวะเงาทันทีโดยไม่ต้องคิด ดาบผีแอนโตนีมีพลังโต้วชี่ธาตุมืดและความเร็วสูงมาก เมื่อครู่การเคลื่อนไหวของอีกฝ่ายรวดเร็วเกินกว่าที่ดวงตามนุษย์จะจับภาพได้ทัน

"อินทรีนั่น?"

เอนโซปรากฏกายห่างออกไปหลายสิบเมตร เขามองขึ้นไปยังอินทรีบนท้องฟ้าด้วยสายตาเคร่งเครียด

ดวงตาอันคมกริบของอินทรีปีกเทาดูเหมือนจะมองทะลุเวทพรางเงาของเขาได้ เมื่อครู่ก็เป็นเสียงร้องของมันที่ทำหน้าที่เตือนภัยให้แอนโตนีรู้ตัวล่วงหน้า

"ตระกูลเคียวเหล็กเริ่มศึกษาวิธีรับมือเวทมนตร์ของข้าแล้วจริงๆ สินะ!" เอนโซแววตามืดมนลงขณะจ้องมองอินทรี

นับตั้งแต่เขาสังหารเซเวียร์และทำลายตาของแองเจิล เอนโซก็คาดเดาไว้แล้วว่าตระกูลเคียวเหล็กต้องให้ความสำคัญกับเขาเป็นพิเศษ และต้องหาวิธีมาแก้ทางเวทมนตร์ของเขาแน่นอน

"ทว่า พวกเจ้าคิดว่ามีเพียงเท่านี้งั้นรึ?"

เอนโซยกยิ้มมุมปากอย่างเย็นชา เวทมนตร์ที่เขาครอบครองไม่ได้มีเพียงพรางเงาเท่านั้น และไพ่ตายอีกใบต่างหากที่เป็นท่าสังหารที่แท้จริง

การปะทะกันสั้นๆ เมื่อครู่ทำให้แอนโตนีมองเห็นขีดจำกัดของเอนโซ จนเขาเริ่มมั่นใจในชัยชนะ

"ขอเพียง 'ปีกเทา' คอยเตือนภัยล่วงหน้า เวทมนตร์ของแกก็ไม่มีทางฆ่าข้าได้!" แอนโตนีแสยะยิ้มอำมหิต "รอจนพลังเวทของแกหมดลง เมื่อนั้นก็คือวันตายของแก"

กล่าวจบ เขาก็พุ่งเข้าใส่ต่อทันที

ทว่าครั้งนี้เอนโซไม่ได้ใช้เวทพรางเงา เพราะเขารู้ดีว่าภายใต้การจับตามองของอินทรีปีกเทา การซุ่มโจมตีแอนโตนีทำได้ยากยิ่ง เขาจึงเลือกที่จะไม่เสียพลังเวทไปโดยเปล่าประโยชน์

เคร้ง!!

ดาบคู่ฟันจากบนลงล่าง เอนโซรีบใช้ดาบเขี้ยวสีดำรับไว้ พลังของอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ทำให้ร่างของเขาสั่นสะท้านจนต้องถอยร่นไปข้างหลัง

ด้วยระดับพลังที่ต่างกันหนึ่งขั้น หากไม่ใช้เวทมนตร์เอนโซย่อมไม่มีโอกาสชนะเลย โชคดีที่เขามีชิปอัจฉริยะคอยวิเคราะห์การเคลื่อนไหวของศัตรู ทำให้เขาสามารถตอบสนองได้ล่วงหน้าอย่างสุดความสามารถ

เคร้ง! ฉัวะ! เคร้ง!

ทั้งคู่แลกอาวุธกันอย่างรวดเร็วหลายครั้ง การจู่โจมของดาบผีแอนโตนีนั้นดุดันและบ้าคลั่งมาก เขาไม่เปิดช่องว่างให้เอนโซได้พักหายใจเลย แม้จะมีชิปคอยช่วยแต่เอนโซก็ยังคงตกเป็นรองอย่างเห็นได้ชัด

"มีความสามารถเพียงเท่านี้เองรึ?" แอนโตนีแค่นเสียงหัวเราะเยาะ

เอนโซหอบหายใจอย่างหนัก หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง ท่าทางการต่อสู้ดูทุลักทุเลและตกเป็นฝ่ายถูกกดดันอยู่ฝ่ายเดียว

ในสมรภูมิทุ่งกว้าง กองทัพตระกูลเคียวเหล็กกำลังรุกคืบเข้าใส่ทหารม้าของเมืองไคหยวน เนื่องจากจำนวนที่น้อยกว่ามาก ทำให้ขบวนทหารม้าต้องถอยร่นและเริ่มมีการบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก

"หากไม่ใช้เวทมนตร์ ข้าสู้เขาไม่ได้จริงๆ สินะ" เอนโซยิ้มขื่นในใจ ทว่าดวงตากลับส่องประกายวาบ "ดูท่า... คงต้องใช้ท่านั้นแล้ว!"

"จบสิ้นกันที ไอ้หนู!"

แอนโตนีระเบิดพลังโต้วชี่สีดำออกมาทั่วร่าง เขาออกแรงขาพุ่งทะยานเข้าใส่ประดุจเงาผี

เมื่อเผชิญหน้ากับแอนโตนีที่พุ่งเข้ามา เอนโซก็รวบรวมสมาธิ พลังเวทในร่างกายระเบิดออกทันที เขาค่อยๆ ยกแขนขึ้นพร้อมกับแบฝ่ามือออก

พลังเวทที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าควบแน่นที่ใจกลางฝ่ามือ หมอกสีดำทมิฬค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปทรงของหอกยาว แผ่ซ่านกลิ่นอายพลังที่น่าสะพรึงกลัวออกมาอย่างมหาศาล

"หอกเงา!"

เอนโซไม่ได้มีท่าทางเยิ่นเย้อ เขาจับจังหวะล็อกเป้าหมายไปที่แอนโตนี แล้วขว้างหอกหมอกดำออกไปอย่างเด็ดขาด ความเร็วของมันมหาศาลจนดูเหมือนจะฉีกกระชากอากาศให้ขาดออกจากกัน

แอนโตนีที่กำลังพุ่งเข้ามาเห็นการเคลื่อนไหวของเอนโซชัดเจน ทว่าเขากลับไร้ทางหลบเลี่ยง

ใบหน้าของเขาไม่ได้ฉายแววตื่นตระหนก เขารีบหยุดฝีเท้าอย่างมั่นคง รวบรวมพลังโต้วชี่ทั้งหมดไว้ที่แขนทั้งสองข้างแล้วยกขึ้นไขว้กันเพื่อป้องกันหน้าอกไว้

"เข้ามาเลย!" แอนโตนีตั้งรับอย่างสุขุม เขาไม่รู้สึกถึงพลังงานจากหอกเงาเลยแม้แต่นิดเดียว จนกระทั่งกลิ่นอายที่น่ากลัวนั้นพุ่งเข้าถึงตัวในระยะประชิด แววตาของเขาจึงเปลี่ยนเป็นความตกตะลึงถึงขีดสุด

"อ๊าก!!!"

หอกเงาทะลวงผ่านพลังโต้วชี่ที่แอนโตนีใช้ป้องกันราวกับไม่มีอะไรกั้น พลังงานมหาศาลเจาะทะลุแขนทั้งสองข้างก่อนจะพุ่งเข้าสู่ทรวงอก บดขยี้เนื้อหนังจนกลายเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ที่น่าสยดสยอง

ความเจ็บปวดทำให้ใบหน้าของแอนโตนีแข็งค้าง เขาพยายามก้มลงมองที่หน้าอกด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ เขาคิดไม่ถึงเลยว่าหอกที่ควบแน่นจากหมอกดำจะมีอานุภาพทำลายล้างที่น่าหวาดหวั่นถึงเพียงนี้

ในที่สุด แสงสว่างในดวงตาก็ดับวูบลง ร่างที่ไร้วิญญาณล้มฟาดลงบนพื้นดินอย่างหนักหน่วง

(จบแล้ว)