บทที่ 33 - ห้าอัศวิน

บทที่ 33 - ห้าอัศวิน

หลังจากผ่านพ้นไปหนึ่งเดือน เอนโซเริ่มมีความชำนาญในการใช้เวทมนตร์มากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เขาสัมผัสได้ถึงพละกำลังที่เพิ่มพูนขึ้น และเคยลองจำลองการต่อสู้กับแองเจิลในหัวมาแล้วหลายครั้ง ซึ่งจากการวิเคราะห์ข้อมูลขนาดใหญ่ ผลลัพธ์ระบุว่าเขามีโอกาสชนะมากกว่าเจ็ดส่วน

ยิ่งไปกว่านั้น... นี่คือผลลัพธ์ในกรณีที่เขายังไม่ได้ใช้ "ไม้ตาย" ที่เก็บซ่อนเอาไว้ด้วยซ้ำ!

เมื่อนึกถึงไม้ตายที่ตนเองเพาะบ่มมาตลอดหนึ่งเดือน เอนโซแววตาก็ส่องประกายด้วยความมั่นใจยิ่งขึ้น

"นายน้อยเอนโซ จัดการเรียบร้อยแล้วขอรับ"

ที่อยู่ไม่ไกล คลาเรนซ์ควบม้าตรงเข้ามาหา ชุดเกราะของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดจากการคุมทัพเข้าเข่นฆ่า

เปลวไฟพวยพุ่ง ควันดำปกคลุมไปทั่ว!

หมู่บ้านหัวหมาป่าในยามนี้ตกอยู่ในความวุ่นวายถึงขีดสุด หลังจากอัศวินผู้คุมทั้งสองคนถูกเอนโซสังหาร ทหารตระกูลเคียวเหล็กที่เหลือก็แตกพ่ายยับเยิน และพากันหนีตายจลาจลภายใต้การกวาดล้างของทหารม้า

"อืม สั่งทหารม้าเตรียมตัวถอนทัพ!"

เอนโซพยักหน้ารับคำขรึมๆ ในเมื่อบรรลุเป้าหมายในการสร้างความโกลาหลแล้ว ขบวนทหารม้าก็ไม่จำเป็นต้องอยู่ที่หมู่บ้านหัวหมาป่าแห่งนี้อีกต่อไป

"ตามบัญชาขอรับนายน้อย!"

คลาเรนซ์กระชับบังเหียนม้าและแผดเสียงเรียกทหารรวมตัว จากนั้นเขาก็นำขบวนทหารม้าพุ่งออกจากหมู่บ้าน และควบตะบึงจากไปในทันที

......

บนทุ่งกว้าง ขบวนทหารม้าเคลื่อนที่ประดุจสายลม

หลังจากสร้างความปั่นป่วนที่หมู่บ้านหัวหมาป่าเสร็จ เอนโซก็เร่งมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านขนหมาป่า ซึ่งเป็นหมู่บ้านแห่งที่สองในเขตปกครองของเมืองหมาป่ายักษ์

หมู่บ้านขนหมาป่าแตกต่างจากหมู่บ้านหัวหมาป่าที่มีกำแพงสูงใหญ่ ที่นี่ถูกล้อมรอบด้วยกำแพงดินที่สูงเพียงแค่หัวคน และมีทหารตระกูลเคียวเหล็กประจำการอยู่เพียง 500 นาย กำลังป้องกันระดับนี้ไม่อาจต้านทานการบุกของทหารม้าได้เลย

"หมู่บ้านขนหมาป่าก่อตั้งขึ้นเมื่อสิบปีก่อนขอรับ" คลาเรนซ์มองไปยังหมู่บ้านที่ดูทรุดโทรมเบื้องหน้าแล้วเอ่ยต่อ "ในช่วงแรกที่นี่ไม่ได้ขึ้นตรงกับเมืองหมาป่ายักษ์ ทว่าเป็นเพียงจุดรวมตัวของพวกเร่ร่อนที่อาศัยอยู่ในรูปแบบค่ายพัก"

"เมื่อสิบปีก่อน เมืองหมาป่ายักษ์พบสายแร่ในบริเวณหมู่บ้านเขี้ยวหมาป่าที่อยู่ใกล้เคียง เพื่อความสะดวกในการทำเหมือง พวกเขาจึงเข้าพัฒนาที่นี่และตั้งชื่อว่าหมู่บ้านขนหมาป่าขอรับ"

"ทว่าเมื่อแร่ธาตุเริ่มเหือดแห้ง หมู่บ้านแห่งนี้ก็เริ่มซบเซาลง แม้แต่เมืองหมาป่ายักษ์เองก็ไม่ได้ให้ความสำคัญนัก ดังนั้นเมื่อตระกูลเคียวเหล็กเข้ายึดครอง พวกเขาจึงส่งทหารมาประจำการไว้เพียง 500 นายเพื่อเป็นพิธีเท่านั้นขอรับ"

"อย่างนี้นี่เอง" เอนโซพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะสั่งการ "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็สั่งทหารม้าเข้าชาร์จได้เลย เมื่อจัดการที่นี่เสร็จ พวกเราจะได้รีบไปหมู่บ้านเขี้ยวหมาป่าต่อ!"

คลาเรนซ์รับคำสั่งและโบกมือสั่งชาร์จทันที ภายใต้กีบเท้าของม้าศึก กำแพงดินเตี้ยๆ ไม่อาจขวางกั้นอะไรได้เลย ขบวนทหารม้าพุ่งเข้าสู่หมู่บ้านได้อย่างง่ายดาย

หมู่บ้านอันอ้างว้างดูจะทรุดโทรมอย่างมาก ทหารตระกูลเคียวเหล็กที่ประจำการอยู่ที่นี่ก็อ่อนแอและไร้เรี่ยวแรง ทันทีที่ทหารม้าพุ่งเข้ามาโดยยังไม่ทันได้เปิดฉากโจมตี พวกเขาก็แตกกระเจิงและพากันหนีตายไปทั่ว

หลังจากสั่งให้ทหารเผาทำลายหมู่บ้านไปหลายจุด เอนโซก็ไม่ได้สนใจจะไล่ล่าสังหารทหารที่หนีไป เขาพานำทัพออกจากที่นี่ทันทีเพื่อมุ่งหน้าไปยังจุดหมายถัดไป นั่นคือหมู่บ้านเขี้ยวหมาป่า!

หมู่บ้านเขี้ยวหมาป่าแตกต่างจากหมู่บ้านหัวหมาป่าและหมู่บ้านขนหมาป่าอย่างสิ้นเชิง เพราะที่นี่ถือเป็นหนึ่งในหมู่บ้านที่สำคัญที่สุดในเขตปกครองของเมืองหมาป่ายักษ์

เมื่อมองจากระยะไกล หมู่บ้านเขี้ยวหมาป่าถูกล้อมรอบด้วยกำแพงเมืองที่สูงใหญ่

ธงรูปเคียวไขว้สัญลักษณ์แห่งตระกูลเคียวเหล็กโบกสะบัดกลางสายลม รอบหมู่บ้านถูกขุดร่องน้ำลึกเอาไว้ และบนพื้นดินทุกๆ ไม่กี่เมตรก็จะมีขวากหนามไม้ป้องกันม้าศึกปักเรียงรายอยู่

บนกำแพงเมืองมีเครื่องยิงธนูกลติดตั้งอยู่หลายเครื่อง ลูกธนูเหล็กอันคมกริบสะท้อนแสงแดดเป็นประกายเย็นเยียบ โดยมีทหารชุดเกราะจำนวนนับไม่ถ้วนเตรียมพร้อมรบอยู่ด้านบน

"หมู่บ้านเขี้ยวหมาป่าคือปราการด่านเหนือของเมืองหมาป่ายักษ์ขอรับ!"

"หากใครสามารถครอบครองหมู่บ้านแห่งนี้ได้ ก็จะเปรียบเสมือนแท่นกระโดดที่สามารถบุกเข้าตีเมืองหมาป่ายักษ์ได้โดยตรง"

"ตระกูลเคียวเหล็กนับตั้งแต่ยึดเมืองหมาป่ายักษ์ได้ พวกเขาก็ให้ความสำคัญกับที่นี่มาก ถึงขั้นที่สายสืบของเราไม่อาจแทรกซึมเข้าไปได้เลย ทำให้เราไม่ทราบแน่ชัดว่ากำลังป้องกันภายในมีเท่าไหร่"

"ทว่าจากการคาดการณ์การวางกำลังของตระกูลเคียวเหล็ก ข้ามั่นใจว่าที่นี่ต้องมีทหารฝีมือดีประจำการอยู่อย่างน้อย 3,000 นาย และมีอัศวินระดับทางการไม่ต่ำกว่า 4 คนแน่นอนขอรับ!"

คลาเรนซ์รายงานด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"อย่างนั้นหรือ..." เอนโซแววตาไหววูบพลางครุ่นคิดหาทางหนีทีไล่

ด้วยกำลังป้องกันของหมู่บ้านเขี้ยวหมาป่า ลำพังเพียงทหารม้า 2,000 นายย่อมไม่อาจยึดครองได้แน่นอน หากฝืนโจมตีตรงๆ เครื่องยิงธนูกลบนกำแพงก็เพียงพอที่จะยิงทะลวงทั้งคนและม้าให้พรุนได้ในพริบตา

"จะทำอย่างไรดีนะ?"

เอนโซเริ่มรู้สึกกังวลใจเล็กน้อย ทว่าในจังหวะนั้นเอง ประตูใหญ่ของหมู่บ้านเขี้ยวหมาป่ากลับเปิดออก และทหารตระกูลเคียวเหล็กจำนวนมากก็กรูกันออกมาด้านนอก

"หืม?" เอนโซรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะแค่นยิ้มเย็น "ถึงขนาดทิ้งความได้เปรียบของการป้องกันและเลือกเป็นฝ่ายบุกโจมตีเองงั้นรึ! ดูท่าอัศวินที่คุมหมู่บ้านเขี้ยวหมาป่าแห่งนี้จะมั่นใจในตัวเองมากทีเดียว"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็อย่ามาโทษข้าแล้วกัน!"

"คลาเรนซ์ สั่งทหารม้าแยกขบวนออกไป อย่าเข้าไปในระยะยิงของเครื่องยิงธนู รอให้ทหารตระกูลเคียวเหล็กขยับเข้ามาใกล้กว่านี้แล้วค่อยเริ่มโจมตี"

หลังจากได้ยินคำสั่งของเอนโซ คลาเรนซ์ก็รีบสั่งให้ทหารม้าแยกตัวออกไปทันที ในขณะเดียวกัน ทหารตระกูลเคียวเหล็กก็เริ่มเปิดฉากชาร์จเข้ามาอย่างรวดเร็ว

"พี่น้องทั้งหลาย บุกเข้าไป!"

"ฆ่าพวกมันให้หมด! อย่าให้คนจากเมืองไคหยวนรอดไปได้แม้แต่คนเดียว!"

ทหารตระกูลเคียวเหล็กจำนวนมากแผดเสียงโห่ร้องและพุ่งทะยานเข้ามา โดยมีผู้นำทัพเป็นอัศวินห้าคนพุ่งมาด้านหน้าสุด ดูเหมือนพวกเขาจะล่วงรู้ฐานะของเอนโซแล้วจึงตรงดิ่งมาล้อมเขาไว้ทันที

'ชิป ล็อกเป้าหมายสิ่งมีชีวิตระดับอัศวิน วางแผนการต่อสู้!' เอนโซปลดหอกยาวจากด้านหลังออก และชักดาบ 'เขี้ยวสีดำ' จากข้างเอวขึ้นมาถือไว้อีกมือหนึ่ง

"ทุกคนระวังตัวด้วย ไอ้หมอนี่คือนายน้อยแห่งเมืองไคหยวน!"

"อย่าสุ่มสี่สุ่มห้าบุกเข้าไป ระวังเวทมนตร์ของมันให้ดี!"

อัศวินทั้งห้าคนล้อมเอนโซไว้เป็นวงกลม ทว่าพวกเขากลับไม่ได้ผลีผลามโจมตี แต่กลับรักษาระยะห่างอย่างระมัดระวังและจ้องมองการเคลื่อนไหวของเขาตาไม่กะพริบ

'ชิป ล็อกเป้าหมาย เริ่มระบบซิงโครไนซ์การมองเห็น'

ท่ามกลางเสียงการทำงานที่แผ่วเบา ดวงตาของเอนโซก็ปรากฏแสงสีแดงจางๆ พลังชีวิตของอัศวินทั้งห้าเบื้องหน้าถูกแสดงผลออกมาอย่างละเอียด โดยมีอัศวินที่ถือดาบยาวคนหนึ่งซึ่งอ่อนแอที่สุดถูกชิปล็อกเป้าหมายให้เป็นลำดับแรกในการสังหาร

จากนั้น เอนโซก็ค่อยๆ ชูอาวุธขึ้นอย่างช้าๆ

เหล่าอัศวินตระกูลเคียวเหล็กเห็นดังนั้นต่างก็ตื่นตัวถึงขีดสุด พากันระเบิดพลังโต้วชี่ออกมาปกคลุมร่างกาย จากข้อมูลที่ได้รับมา พวกเขาล่วงรู้ดีว่าเด็กหนุ่มเบื้องหน้าแม้จะเป็นเพียงอัศวิน ทว่ากลับครอบครองเวทมนตร์ที่พิสดาร หากเผลอเพียงนิดเดียวอาจหมายถึงชีวิตได้!

เอนโซกระชับบังเหียนม้าและพุ่งทะยานเข้าหาเป้าหมายทันที

อัศวินดาบยาวเห็นเอนโซพุ่งมาหาเขาก็คิดจะถอยหลังหลบหนี ทว่าเขากลับคาดไม่ถึงว่าความเร็วของเอนโซนั้นมหาศาลมาก เพียงพริบตาเดียวเขาก็มาปรากฏตัวตรงหน้าพร้อมแทงหอกยาวสวนเข้าไปทันที

(จบแล้ว)