บทที่ 25 - พรางเงา

บทที่ 25 - พรางเงา

ดาบสั้นสีดำและหอกสายฟ้าเข้าปะทะกันอีกครั้ง

เซเวียร์แววตาเปี่ยมด้วยโทสะ เขาแทงหอกออกมาอย่างดุดันและบ้าคลั่ง พลังโต้วชี่ระเบิดเป็นสายฟ้าสีม่วงพวยพุ่งออกมา ไม่เพียงแต่จะปิดกั้นโอกาสบุกของเอนโซ ทว่ายังบีบให้อีกฝ่ายต้องถอยกรูดจนต้องเปลี่ยนจากรุกมาเป็นรับอย่างเลี่ยงไม่ได้

"หึ! มีปัญญาแค่นี้เองรึ?"

เซเวียร์แค่นหัวเราะรัวๆ ขณะเร่งฝีเท้าบีบระยะเข้าหา

"ดูสิว่าเจ้าจะหลบได้นานแค่ไหน!"

หอกยาวที่แทงรัวออกมาประดุจพายุคลั่ง เพียงไม่กี่อึดใจก็บีบเอนโซจนแทบไร้ทางถอย สภาพแวดล้อมรอบตัวเริ่มแคบลงเรื่อยๆ ทั้งสองข้างทางเต็มไปด้วยต้นไม้ใหญ่หนาทึบ ดูเหมือนเอนโซจะเข้าสู่ทางตันเสียแล้ว

ในจังหวะนั้นเอง แววตาของเซเวียร์ก็ส่องประกายคล้ายจะจับจังหวะสังหารได้

"วายุอัสนีแทง!" เขาคำรามลั่นพร้อมแทงหอกออกไปอย่างสุดแรง

การจู่โจมนี้รุนแรงประดุจสายฟ้าฟาด ความเร็วพุ่งสูงถึงขีดสุดเท่าที่เซเวียร์จะทำได้ เสียงเตือนจากชิปเพิ่งจะดังขึ้นในหัว ทว่าในวินาทีถัดมา ปลายหอกที่เยือกเย็นก็จ่ออยู่ที่หน้าอกของเอนโซแล้ว ดูเหมือนมันจะแทงทะลุร่างเขาได้ในพริบตา

"ไม่นะ—" โอควินที่อยู่ไม่ไกลเบิกตาโพลงพลางแผดเสียงร้องออกมาอย่างเจ็บปวด

การต่อสู้เพียงไม่กี่กระบวนท่าเมื่อครู่สร้างความสั่นสะเทือนให้ใจของโอควินอย่างมาก เขาคิดไม่ถึงเลยว่าเอนโซที่มีเพียงร่างกายระดับอัศวินจะสามารถต่อกรกับอัศวินผู้ยิ่งใหญ่อย่างเซเวียร์ได้ ทว่าสุดท้ายก็ยังถูกเซเวียร์บีบให้จนมุมจนได้

'วายุอัสนีแทง' คือท่าสังหารที่เรกซ์เป็นผู้ถ่ายทอดให้แก่เซเวียร์!

ตั้งแต่ตอนที่เซเวียร์ยังเป็นเพียงอัศวิน เขาก็ใช้ท่าไม้นี้สังหารอัศวินระดับเดียวกันมาแล้วถึงสามคน และยามนี้เมื่อเขาก้าวสู่ระดับอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ อานุภาพของมันจึงเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว และความเร็วนั้นรวดเร็วประดุจสายฟ้าแลบ

ทว่าในจังหวะที่หอกยาวจวนจะแทงทะลุหน้าอก เอนโซกลับยังมีท่าทีสงบนิ่ง แม้แต่ที่มุมปากยังยกยิ้มขึ้นจางๆ ราวกับทุกสิ่งอยู่ในกำมือ

"พรางเงา" เขาพึมพำร่ายมนตร์เบาๆ ทันใดนั้นร่างทั้งร่างของเอนโซก็กลายเป็นเงามืดและเลือนหายไปจากจุดนั้นทันที

"อะไรกัน!?" เซเวียร์ตกใจจนหน้าถอดสี

ทว่าในวินาทีถัดมา เขากลับต้องสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความเย็นเยียบที่แผ่ซ่านมาจากเบื้องหลัง ด้วยประสบการณ์การต่อสู้นับร้อยครั้ง เขาจึงตัดสินใจโถมตัวพุ่งไปข้างหน้าอย่างสุดแรง ก่อนจะรู้สึกถึงลมเย็นวูบหนึ่งตามมาด้วยความเจ็บปวดที่เสียดแทงเข้ากระดูก

เซเวียร์ม้วนตัวลุกขึ้นยืนพลางรีบเอื้อมมือไปคลำที่แผ่นหลัง ทันใดนั้นฝ่ามือของเขาก็ถูกย้อมไปด้วยเลือดสีแดงฉาน

"เจ้า... เจ้าฝึกวิชาจอมเวทด้วยงั้นรึ!?" เซเวียร์ดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง จ้องมองเลือดบนมืออย่างไม่อยากจะเชื่อ

"แปลกใจนักรึ?" เอนโซยกยิ้มมุมปากพลางแค่นยิ้มเย็น

การถูกบีบให้จนมุมเมื่อครู่เป็นเพียงแผนการของเอนโซเท่านั้น เขารู้ดีว่าด้วยพลังการต่อสู้ระดับอัศวินของตนเอง ต่อให้มีฟังก์ชันคำนวณของชิปช่วยหนุนก็ยากจะเอาชนะเซเวียร์ได้ ดังนั้นเขาจึงตั้งใจจะใช้เวทมนตร์เพื่อสวนกลับตั้งแต่แรก

แม่มดที่หมู่บ้านหางหมาป่าใช้คำสาพพยาบาทเกือบจะสังหารโอควินได้

ดังนั้นเอนโซที่เชี่ยวชาญเวทพรางเงา หากลงมือในจังหวะที่ศัตรูไม่ทันตั้งตัว ย่อมมีโอกาสสังหารเซเวียร์ได้เช่นกัน!

การลอบโจมตีเมื่อครู่ แม้เซเวียร์จะหลบหลีกตามสัญชาตญาณได้ทัน ทว่าดาบสั้นก็ยังฝากรอยแผลลึกจนเห็นกระดูกไว้บนแผ่นหลังของเขา หากเป็นยามปกติ แผลนี้อาจไม่ถึงแก่ชีวิตสำหรับอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ ทว่าสำหรับเซเวียร์ที่เพิ่งผ่านการต่อสู้แลกชีวิตกับโอควินมาจนสูญเสียพลังโต้วชี่ไปมหาศาล แผลนี้กลับกลายเป็นภาระที่หนักอึ้งทันที

"ข้าดูเบาเจ้าไปจริงๆ!" เซเวียร์กัดฟันกรอด จ้องมองเอนโซราวกับเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ

เอนโซไม่ปริปากพูด เขาเพียงแต่ชูดาบสั้นขึ้นอย่างเงียบเชียบ

"พรางเงา"

ประดุจหลอมรวมเข้ากับความมืด ร่างกายของเอนโซสลายกลายเป็นกลุ่มหมอกดำ ทั้งร่างกลายเป็นเงาสายหนึ่งพุ่งเข้าหาเซเวียร์ด้วยความเร็วสูงสุด

หลังจากการร่ายเวทพรางเงา เอนโซก็เข้าสู่สภาวะพิเศษ เขาสามารถสลับร่างไปมาระหว่างเงาลวงและร่างจริงได้ตามใจชอบ และความเร็วก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก เพียงพริบตาก็ไปปรากฏตัวที่ด้านหลังของเซเวียร์พร้อมกับตวัดดาบสั้นฟันเข้าใส่ทันที!

"อึก!" เซเวียร์ร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดเมื่อไหล่ถูกคมดาบทำร้าย ทว่าเขาก็ยังสะบัดตัวแทงหอกสวนกลับไปอย่างเด็ดขาด

ฟุ่บ! หอกยาวแทงผ่านเงามืดไป ทว่าไม่อาจสร้างความเสียหายที่แท้จริงให้แก่เอนโซได้เลย

เอนโซที่เข้าสู่สภาวะพรางเงาอีกครั้งประดุจภูตผี เขาโผล่ร่างช่วงบนขึ้นมาจากพื้นดิน ดาบสั้นสีดำฟันเข้าที่หน้าแข้งของเซเวียร์ทิ้งรอยแผลโชกเลือดไว้ทันที ก่อนจะเลือนหายไปอีกครั้งก่อนที่อีกฝ่ายจะทันได้ตอบโต้

"อ๊าก!!!" เซเวียร์คำรามลั่นพลางแทงหอกลงกับพื้นอย่างบ้าคลั่ง

ทว่าเอนโซที่กลายเป็นเงามืดนั้นไม่ใช่ร่างเนื้อ การแทงหอกลงบนพื้นดินจึงประดุจการแทงลงบนผิวน้ำ นอกจากจะไร้ประโยชน์แล้ว ยังเป็นการสูญเสียพลังโต้วชี่ของเซเวียร์ไปโดยเปล่าประโยชน์ บีบให้เขาอ่อนแอลงเรื่อยๆ

'ไอ้สารเลวนี่...' ในใจของเซเวียร์เริ่มบังเกิดความหวาดกลัว เขาไม่อาจรับมือกับเวทมนตร์อันพิสดารของเอนโซได้เลย ขณะที่บาดแผลตามร่างกายก็มีเลือดไหลออกมาไม่หยุด ทำให้เขาที่เดิมทีมั่นใจว่าจะชนะเริ่มมีความคิดที่จะหนีผุดขึ้นมา

'ต้องรีบไปจากที่นี่!'

เอนโซที่กลายเป็นเงามืดประดุจวิญญาณร้ายที่พร้อมจะโผล่ออกมาทุกเมื่อ เซเวียร์ตัดสินใจหมุนตัววิ่งหนีไปทางที่ไกลออกไปทันที ทว่าเขาวิ่งไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เอนโซก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งพร้อมตวัดดาบสั้นฟันเข้าใส่อย่างโหดเหี้ยม

เคร้ง! ดาบนี้ถูกหอกยาวกันไว้ได้

ทว่าวินาทีถัดมา เอนโซก็วาดดาบโจมตีในองศาใหม่ เล็งตรงไปที่ลำคอของเซเวียร์ ดาบสั้นสีดำท่ามกลางความสลัวประดุจสายน้ำที่ไหลผ่าน เพียงพริบตาก็กรีดผ่านลำคอของเขาจนเลือดอุ่นๆ พุ่งกระฉูดออกมา

เซเวียร์สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างสยดสยอง เขาถอยหลังกรูดพลางใช้มือกุมลำคอไว้แน่น

เลือดไหลทะลักออกมาประดุจเขื่อนแตก ทว่าด้วยสมรรถภาพทางกายอันน่าทึ่งของอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ เซเวียร์จึงยังไม่สิ้นชีพในทันที เขาจ้องมองเอนโซด้วยดวงตาที่แดงก่ำ ลำคอส่งเสียงคำรามขู่ฟ่อประดุจสัตว์ป่า ทันใดนั้นเขาก็ชูหอกขึ้นสูงและใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีขว้างออกไปสุดตัว!

"พรางเงา!"

หอกยาวที่อาบไปด้วยสายฟ้าพุ่งมาด้วยความเร็วสูง เอนโซจึงรีบกลายเป็นเงาเพื่อหลบการโจมตี ก่อนจะปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าเซเวียร์ประดุจวิญญาณร้าย ดาบสั้นสีดำแทงทะลุหัวใจของอีกฝ่ายและบิดคมดาบอย่างรุนแรง

"จบสิ้นเสียที" เอนโซเอ่ยเสียงเรียบ

เซเวียร์ยกมือที่สั่นเทาขึ้นมา ริมฝีปากขยับเขยื้อนคล้ายอยากจะกล่าวบางอย่าง ทว่ากลับไม่อาจส่งเสียงใดออกมาได้ ดวงตาของเขาค่อยๆ หม่นแสงลง ขาทั้งสองข้างอ่อนแรงจนต้องคุกเข่าลงกับพื้น ก่อนจะล้มคว่ำหน้าลงไปอย่างหนักหน่วง

"ฟู่ว..." เอนโซพ่นลมหายใจออกมาพลางใบหน้าซีดขาว

การต่อสู้เมื่อครู่ดูเหมือนจะง่ายดาย ทว่าแท้จริงแล้วการใช้เวทพรางเงาหลายครั้งติดต่อกันสร้างภาระให้เอนโซไม่น้อย พลังเวทของเขาเกือบจะหมดเกลี้ยงแล้ว หากเซเวียร์ไม่ได้ผ่านการรบมาก่อนหน้านี้ และยังสามารถทนต่อไปได้อีกนิด คนที่ต้องตายก็ไม่แน่ว่าจะเป็นใคร

หลังจากพักฟื้นพละกำลังได้ครู่หนึ่ง เอนโซก็เงยหน้าขึ้นอีกครั้ง

การต่อสู้ในป่าทัณฑ์น้ำแข็งใกล้จะสิ้นสุดลงแล้วหลังจากเซเวียร์ตาย เหล่านักรบเมืองไคหยวนเกือบทั้งหมดพลีชีพในสนามรบ ขณะที่ชายชุดดำสมุนตระกูลเคียวเหล็กก็เหลือเพียงไม่กี่คน เอนโซจึงลงมือจัดการพวกที่เหลืออย่างรวดเร็ว ก่อนจะเดินกลับมาหาโอควิน

"เจ้าทำได้ดีมาก!" โอควินเงยหน้าขึ้นมอง แววตาเต็มไปด้วยความปลื้มใจและตื้นตัน

"ข้าพยุงท่านลุกขึ้นก่อนเถิดขอรับ" เอนโซประคองโอควินลุกขึ้นและจัดการบาดแผลให้เบื้องต้น ก่อนจะเอ่ยต่อ "ที่นี่ไม่ปลอดภัย ข้าจะพาท่านกลับเมืองไคหยวนเพื่อควบคุมสถานการณ์ก่อนขอรับ!"

(จบแล้ว)