บทที่ 23 - เซเวียร์

บทที่ 23 - เซเวียร์

"อะไรกัน? เจ้า... อ๊าก!!"

เกโรสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างบ้าคลั่ง เขาคิดไม่ถึงเลยว่าเอนโซจะทะลวงระดับอัศวินแล้ว และยังมีความเร็วที่เหนือกว่าตนเองอย่างมหาศาล เขาไม่ทันได้ตั้งตัวด้วยซ้ำ ทว่าจู่ๆ กลับรู้สึกเจ็บปวดรุนแรงที่ข้อมือ เมื่อพบว่าข้อมือของตนเองถูกเอนโซฟันขาดสะบั้นไปแล้ว

"เป็นไปได้อย่างไร..." เกโรหน้าซีดเผือด เขาใช้มืออีกข้างกุมข้อมือที่โชกไปด้วยเลือดพลางจ้องมองด้วยสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อ

"เอาละ ทีนี้บอกแผนการของพวกเจ้ามาได้แล้ว" เอนโซแววตาสงบนิ่ง เขามองไปที่เกโรซึ่งกึ่งคุกเข่าอยู่กับพื้นพลางเอ่ยถามเสียงเรียบ

เกโรเงยหน้าขึ้น จ้องมองเอนโซเขม็ง

"ไม่พูดงั้นรึ?" เอนโซเลิกคิ้ว ดาบสั้นในมือจ่ออยู่ที่ลำคอของเกโร

"เหอะ ฆ่าข้าซะสิ" เกโรใช้มืออีกข้างคว้าคมดาบสั้นไว้ พลางกัดฟันเอ่ย "ท่านเซเวียร์จะแก้แค้นให้ข้าแน่ เมื่อท่านจัดการโอควินเสร็จแล้ว ก็จะถึงวันตายของเจ้า!"

"เซเวียร์!?" เอนโซสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

"คิดไม่ถึงละสิ? ท่านเซเวียร์ก้าวเข้าสู่ระดับอัศวินผู้ยิ่งใหญ่นานแล้ว" เกโรแสยะยิ้มเย็น แววตาฉายความคลั่งไคล้ออกมา "อัศวินผู้ยิ่งใหญ่จากตระกูลเคียวเหล็กได้เดินทางไปยังเมืองหมาป่ายักษ์เพื่อจัดการไทโรนแล้ว เมื่อท่านเซเวียร์สังหารโอควินได้ เมืองไคหยวนจะถูกลบชื่อออกจากทุ่งราบเยือกแข็งตลอดกาล!"

"ไม่มีใครช่วยพวกเจ้าได้หรอก... อึก!!"

เกโรยังไม่ทันจะกล่าวจบ เอนโซก็สะบัดดาบเพียงครั้งเดียวกรีดผ่านลำคอของเขา เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมา ร่างที่ไร้วิญญาณล้มฟาดพื้นอย่างแรง

"ดูเหมือนท่านพ่อจะตกอยู่ในอันตรายเสียแล้ว"

เอนโซมองออกไปนอกหน้าต่าง ภายนอกเมืองไคหยวน การต่อสู้ระหว่างกองทหารรักษาเมืองและทหารตระกูลเคียวเหล็กเป็นไปอย่างโกลาหล มีเงาร่างวิ่งวุ่นไปทั่วเมือง แม้แต่ประตูเมืองก็ส่งเสียงดังทึบๆ จากการถูกเครื่องชนประตูเข้ากระแทก ดูเหมือนมันจะพังทลายลงได้ในวินาทีใดวินาทีหนึ่ง

"จะรอต่อไปไม่ได้แล้ว" เอนโซแววตาไหววูบ เขาหมุนตัวเดินออกจากห้องทันที

ลึกเข้าไปในป่าทัณฑ์น้ำแข็ง

เคร้ง!! เสียงอาวุธปะทะกันจนเกิดประกายไฟสาดกระเซ็น

หลังจากการปะทะกันอีกหนึ่งกระบวนท่า โอควินก็มีสีหน้าเคร่งเครียด เขาหอบหายใจอย่างหนักพลางจ้องมองไปข้างหน้า ที่หัวไหล่มีแผลเพิ่มขึ้นมาอีกแห่งหนึ่ง ซึ่งเกิดจากหอกยาวของชายสวมหน้ากากแทงทะลุ เลือดไหลออกมาไม่หยุดจนหยดลงบนพื้นทีละหยด

"เป็นเจ้าจริงๆ สินะ? เซเวียร์!" โอควินจู่ๆ ก็เอ่ยด้วยเสียงทุ้มต่ำ

ชายสวมหน้ากากที่ถือหอกเงินด้วยมือเดียวร่างสั่นสะท้าน เขาพ่นลมหายใจออกมาเบาๆ พลางส่งเสียงหัวเราะทุ้มต่ำ จากนั้นจึงยกมือขึ้นถอดหน้ากากออก เผยให้เห็นใบหน้าที่หล่อเหลา ซึ่งก็คือเซเวียร์ บุตรบุญธรรมของโอควินนั่นเอง

"ท่านเดาออกได้อย่างไรว่าเป็นข้า?" เซเวียร์โยนหน้ากากทิ้งไปพลางยกยิ้มที่มุมปาก

"อย่าลืมสิว่าวรยุทธ์ของเจ้า ข้าเป็นคนสอนมากับมือ" โอควินสีหน้าเรียบเฉย จ้องมองเซเวียร์พลางเอ่ยต่อ "แม้เจ้าจะพยายามปกปิดเพียงใด แต่ท่าทางการจับหอกย่อมไม่เปลี่ยนไป ข้าเพียงแต่คิดไม่ถึงว่าเจ้าจะทะลวงถึงระดับอัศวินผู้ยิ่งใหญ่แล้ว!"

"ย่อมไม่อาจให้ท่านล่วงรู้ได้ มิเช่นนั้นข้าจะมีชีวิตรอดมาถึงตอนนี้รึ?" เซเวียร์หัวเราะเยาะตัวเอง แววตาเริ่มเย็นเยียบ "ท่านคิดจะลงมือกับข้าย่อมไม่ใช่เพิ่งจะวันสองวัน หากไม่ซ่อนตัวให้ลึกหน่อย จะตบตาคนอย่างท่านได้อย่างไร"

"ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน ที่เจ้าตัดสินใจทรยศเมืองไคหยวน?" โอควินแววตาเริ่มเย็นเยียบลงพลางถามเสียงขรึม

"ตั้งแต่ที่ท่านสั่งให้ไทโรนกำจัด 'เรกซ์' อย่างลับๆ อย่างไรเล่า!" เซเวียร์มีสีหน้าไร้อารมณ์ ทว่าในดวงตากลับฉายแววแห่งความแค้นออกมา

"อะไรนะ!?" รูม่านตาของโอควินหดเกร็ง ใบหน้าพลันฉายแววตกตะลึง "ที่แท้เจ้าก็รู้ตั้งนานแล้ว!"

ชายที่ชื่อว่า 'เรกซ์' เคยเป็นอัศวินพเนจร ต่อมาถูกโอควินรับเข้าสู่เมืองไคหยวน เขาเป็นอาจารย์ฝึกสอนของเซเวียร์ในวัยเยาว์ ทั้งคู่มีความผูกพันกันประดุจครูและบิดา ทว่าเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมาเขากลับประสบอุบัติเหตุเสียชีวิตในทุ่งกว้างอย่างเป็นปริศนา

"เหอะ ด้วยพรสวรรค์ของท่านเรกซ์ หากไม่ถูกกดดันไว้ เขาควรจะทะลวงระดับอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ได้นานแล้ว"

"เพื่อให้เอนโซไอ้สวะนั่นได้สืบทอดเมืองไคหยวน ท่านย่อมไม่ยอมให้อัศวินพเนจรอย่างเรกซ์ก้าวสู่ระดับอัศวินผู้ยิ่งใหญ่แน่ เหมือนกับที่ท่านจะไม่ยอมปล่อยให้ข้าเติบโตขึ้นจนสั่นคลอนตำแหน่งของลูกชายท่านอย่างไรเล่า!" เซเวียร์กัดฟันเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก

"ดังนั้น ข้าจึงต้องลงมือก่อน!"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง..." โอควินพ่นลมหายใจออกมาอย่างช้าๆ จ้องมองเซเวียร์ด้วยสายตาที่หม่นแสงลง "นับตั้งแต่เรกซ์ตาย เจ้าก็วางแผนจะล้มล้างเมืองไคหยวนมาตลอด และเรื่องทั้งหมดนี้ ข้ากลับไม่ระแคะระคายเลยแม้แต่นิดเดียว!"

"พูดเรื่องพวกนี้ไปก็ไม่มีความหมายแล้ว" เซเวียร์แค่นยิ้มพลางชูหอกในมือชี้ไปที่โอควิน "ให้ข้าส่งท่านไปลงนรกเสียเถิด!"

เอนโซเร่งฝีเท้าวิ่งพุ่งทะยานไปตามผืนป่า

ลมหนาวหวีดหวิวพัดพาเกล็ดหิมะปลิวว่อน ท้องฟ้าเริ่มมืดสลัว ป่าทัณฑ์น้ำแข็งอันอึมครึมประดุจขุมนรก กิ่งก้านที่ไขว้กันไปมาดูราวกับกรงเล็บของปีศาจ ร่างของเอนโซกระโดดข้ามสิ่งกีดขวางอย่างว่องไว ภายใต้การคำนวณของชิป ทุกจุดที่เขาวางเท้าลงล้วนสมบูรณ์แบบ ไม่ถูกสภาพแวดล้อมรั้งเหนี่ยวไว้เลย

หลังจากจัดการเกโรเสร็จ เอนโซไม่มีเวลาไปสนใจความวุ่นวายในเมืองไคหยวน เขาเร่งเดินทางมุ่งหน้ามายังป่าทัณฑ์น้ำแข็งด้วยความเร็วสูงสุด

'ชิป สแกนสภาพแวดล้อมโดยรอบ!' เอนโซสั่งการในใจ

เขาเข้าใกล้เขตใจกลางป่าทัณฑ์น้ำแข็งมากแล้ว ภายใต้ฟังก์ชันสแกนของชิป เอนโซก็พบความเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ในพื้นที่ทางทิศเหนือที่อยู่ไม่ไกล มีคนสองกลุ่มกำลังเข่นฆ่ากันอยู่ และจากคลื่นพลังชีวิต พบว่ามีสองคนที่มีพลังการต่อสู้ระดับอัศวินผู้ยิ่งใหญ่

"อยู่ตรงนั้นเอง!" เอนโซไม่หยุดฝีเท้า รีบพุ่งทะยานไปทางทิศเหนือทันที

โอควินเหวี่ยงดาบยักษ์ ฟันออกไปข้างหน้าอย่างสุดแรง

เคร้ง! เสียงโลหะเสียดสีกันดังสนั่น

เซเวียร์ขวางหอกยาวเพื่อต้านรับคมดาบยักษ์ไว้ ก่อนที่ร่างจะวูบไหว วินาทีต่อมาหอกในมือก็แทงสวนออกมาประดุจงูพิษ บีบให้โอควินต้องถอยร่น ทว่าในจังหวะนั้นเอง เขากลับก้มตัวต่ำลงและโถมร่างพุ่งเข้าใส่ทันที

ฉึก!

หอกพุ่งทะยานราวกับสายรุ้ง แทงทะลุหน้าท้องของโอควินจนเกิดเป็นรูเลือด

"ย้าก!" โอควินคำรามต่ำ พยายามเหวี่ยงดาบยักษ์ฟันสวนกลับไป

เซเวียร์ถอยร่างหลบพลางชักหอกคืนอย่างรวดเร็ว ในจังหวะเดียวกันนั้นเอง โอควินก็ถอยกรูดเพื่อทิ้งระยะห่าง บาดแผลที่หน้าท้องมีเลือดพุ่งออกมาไม่หยุด จนใบหน้าของเขาซีดขาวลงในพริบตา

โอควินใช้ดาบยักษ์ยันพื้นไว้ กัดฟันพยุงร่างกายที่สั่นเทาไม่ให้ล้มลง

"ต้องขอยอมรับเลยว่าท่านช่างอึดจริงๆ" เซเวียร์หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง ทว่ากลับแสยะยิ้มออกมา "ทั้งที่ร่างกายถูกคำสาปกัดกินไปแล้วแท้ๆ แต่ยังทนมาได้ถึงขนาดนี้ สมแล้วที่เป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในทุ่งราบเยือกแข็ง!"

โอควินนิ่งเงียบพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ สีหน้าย่ำแย่ถึงขีดสุด

หลังจากการปะทะกันหลายกระบวนท่า พละกำลังที่เซเวียร์แสดงออกมาทำให้เขาต้องลอบตกใจในใจ ขณะที่เหล่าทหารรอบกายที่กำลังสู้รบกับชายชุดดำอย่างดุเดือดนั้น จำนวนเริ่มลดน้อยลงเรื่อยๆ จนยามนี้เหลือไม่ถึงยี่สิบคนแล้ว

(จบแล้ว)