บทที่ 20 - โมเดลเวทมนตร์

บทที่ 20 - โมเดลเวทมนตร์

ที่ขอบฟ้าเริ่มปรากฏแสงรำไร ดวงตะวันลับขอบฟ้าไปแล้ว เมื่อสิ้นแสงสุดท้าย ทุ่งราบเยือกแข็งก็ค่อยๆ ตกอยู่ในความมืดสลัว

หลังจากฮาริสรับประทานมื้อค่ำและออกจากปราสาทไปก็เป็นเวลาพลบค่ำพอดี

เอนโซจบกิจกรรมในหนึ่งวัน เขารู้สึกเหนื่อยล้าทางกายจึงสั่งให้เดซี่เตรียมน้ำร้อน ตั้งใจจะแช่น้ำเพื่อผ่อนคลายเสียหน่อย

ภายในห้องน้ำเต็มไปด้วยไอหมอก ผนังไม้มีหยดน้ำเกาะพราว ในอ่างมีน้ำร้อนเตรียมไว้พร้อมแล้ว ภายใต้การปรนนิบัติของคนรับใช้ เอนโซถอดเสื้อผ้าออกจนหมดและทิ้งตัวลงแช่ในอ่างน้ำอย่างสบายอารมณ์

ฤดูหนาวใกล้จะมาถึง อากาศภายนอกยิ่งหนาวเย็นลงเรื่อยๆ การได้แช่น้ำร้อนในฤดูกาลนี้ย่อมมีเพียงชนชั้นขุนนางเท่านั้นที่ทำได้

"อีกไม่กี่วันก็น่าจะเข้าสู่ช่วงเหมันตฤดูอย่างเป็นทางการแล้ว ก่อนหน้านั้นไทโรนน่าจะยึดเมืองหมาป่ายักษ์ได้สำเร็จ" เอนโซกางแขนออกพิงขอบอ่าง หลับตาลงครึ่งหนึ่งเพื่อพักผ่อน

เวลาผ่านไปทีละน้อย เอนโซรู้สึกว่าร่างกายเริ่มผ่อนคลายลง

ทันใดนั้น ที่ประตูห้องน้ำก็ปรากฏร่างสองสายเดินเข้ามาอย่างช้าๆ

"นายน้อย ให้พวกเราปรนนิบัติท่านอาบน้ำนะเจ้าค่ะ"

ทาสสาวฝาแฝด ซีและลิน สวมเพียงผ้าบางปกปิดร่างกาย ใบหน้าที่งดงามดูขัดเขิน พวกนางเดินเข้ามาในห้องน้ำทีละข้าง เท้าเปล่าขาวนวลเหยียบลงบนพื้นไม้อย่างแผ่วเบา ประดุจแมวน้อยที่ขยับเข้าใกล้เอนโซในอ่างน้ำ

"ลงมาสิ" เอนโซยกยิ้มมุมปากพลางเอ่ยเสียงเรียบ

สาวน้อยฝาแฝดก้มหน้าลงด้วยความเอียงอาย ค่อยๆ ปลดผ้าบางที่คลุมร่างออก แล้วเดินลงมาในอ่างน้ำด้วยร่างที่เปลือยเปล่า ท่ามกลางไอหมอกที่ลอยละล่อง ร่างระหงที่ขยับเขยื้อนดูเย้ายวนเป็นพิเศษ

เอนโซเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย กวาดสายตามองเด็กสาวทั้งสอง

ทาสสาวฝาแฝดประดุจดอกบัวแฝด ร่างกายดูยังไม่โตเต็มวัยนัก ทรวงอกคู่งามยังเป็นดั่งดอกตูมที่รอวันผลิบาน ทว่าผิวพรรณที่ขาวผ่องกลับดูละเอียดราวกับคริสตัล บนหัวไหล่ที่บอบบางของทั้งคู่ต่างมีรอยสักอยู่คนละหนึ่งจุด

"พวกเจ้าใครคือซี ใครคือลิน?" เอนโซถามขึ้นกะทันหัน

"เรียนนายน้อย ข้าคือพี่สาวนามว่าซี ส่วนนางคือลินผู้น้องเจ้าค่ะ" เด็กสาวทางซ้ายยกมือขึ้นลูบรอยสักบนไหล่พลางเอ่ย "เนื่องจากพวกเราเป็นฝาแฝด เพื่อให้แยกแยะได้ง่าย ท่านฮาริสจึงสั่งให้คนสักลายที่ต่างกันไว้บนไหล่พวกเรานานแล้วเจ้าค่ะ"

เอนโซพยักหน้าเบาๆ เขาเพิ่งสังเกตเห็นว่ารอยสักบนไหล่ของซีเป็นรูปดอกกุหลาบ ส่วนของลินเป็นรูปดอกกุหลาบป่า (กุหลาบหนาม)

บรรยากาศในห้องน้ำเริ่มอบอวลไปด้วยความหวามไหว ฝาแฝดทั้งสองเริ่มปรนนิบัติเอนโซอาบน้ำ ฝ่ามือนุ่มนวลของซีกวักน้ำร้อนลูบไล้ไปตามแผ่นหลังของเอนโซเพื่อขัดถูอย่างแผ่วเบา ส่วนลินคุกเข่าลงเบื้องหน้าเอนโซ ช่วยนวดเฟ้นเรียวขาให้เขาอย่างนุ่มนวล

หลังจากแช่น้ำได้ครึ่งชั่วโมงเต็ม เอนโซจึงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

ซีรีบหยิบผ้าเช็ดตัวมาช่วยเช็ดกายให้นายเหนือหัว ส่วนลินดูเหมือนจะตัดสินใจบางอย่างได้ หน้าอกของนางกระเพื่อมขึ้นลงเล็กน้อย ก่อนจะคุกเข่าลงที่เท้าของเอนโซด้วยใบหน้าที่แดงก่ำด้วยความเขินอาย

"พอแล้วล่ะ วันนี้พอแค่นี้ พวกเจ้าออกไปเถิด"

ในจังหวะที่ลินกำลังจะขยับตัวทำขั้นตอนต่อไป เอนโซกลับเอ่ยขัดขึ้น แววตาของเขาดูสงบนิ่งเป็นปกติ

"นายน้อย..." ร่างกายของลินแข็งทื่อ ท่าทางดูทำอะไรไม่ถูก

"ไปพักผ่อนเถิด" เอนโซเอ่ยเสียงเรียบ

"เจ้าค่ะนายน้อย" ซีรีบดึงลินให้ลุกขึ้น ทั้งคู่ค้อมตัวทำความเคารพก่อนจะถอยออกจากห้องไป

"ฟู่ว..." หลังจากฝาแฝดออกจากห้องน้ำไป เอนโซก็พ่นลมหายใจออกมา พยายามกดความร้อนรุ่มในใจลงพลางพึมพำเบาๆ "ตอนนี้ ยังไม่ใช่เวลาจะมาหาความสำราญ..."

ภายในห้องนอน เอนโซนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง

บนโต๊ะสี่เหลี่ยมเบื้องหน้ามีผลึกคริสตัลสีม่วงวางอยู่อย่างเงียบเชียบ มันคือโมเดลเวทมนตร์ของเวทมนตร์ระดับศูนย์ [พรางเงา]

"คืนนี้ จะลองถอดรหัสโมเดลเวทมนตร์ดู เพื่อที่จะได้เป็นผู้ช่วยจอมเวทให้เร็วที่สุด!" เอนโซสูดลมหายใจเข้าลึก จ้องมองไปที่ผลึกสีม่วงบนโต๊ะ เขาเอื้อมฝ่ามือไปวางทับมันไว้แล้วหลับตาลง

"ขั้นแรก เริ่มส่งพลังเวทเข้าไป..."

ผลึกสีม่วงที่เย็นเยียบในยามแรก เมื่อเอนโซเริ่มส่งพลังเวทเข้าไป ผิวหน้าที่เคยหม่นแสงก็พลันปรากฏรอยร้าวขึ้นมาทีละจุด พร้อมกับเปล่งแสงสีม่วงเจิดจ้าออกมา วินาทีต่อมามันก็เริ่มหมุนวนและเปลี่ยนรูปทรงไปมาประดุจลูกบาศก์รูบิค ราวกับกำลังเปิดการทำงานของโปรแกรมบางอย่าง

"โมเดลเวทมนตร์ทำงานแล้ว"

"ต่อไป คือการบันทึกการจัดเรียงอักขระรูน!"

แสงสีม่วงอาบไปทั่วห้อง ในห้วงภวังค์เอนโซรู้สึกราวกับหลุดเข้าไปอยู่ในอีกโลกหนึ่ง รอบกายพลันปรากฏรูนที่สร้างขึ้นจากพลังเวทวูบวาบไปมา พวกมันมีการจัดเรียงและรวมตัวกันใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนเริ่มก่อตัวเป็นโครงสร้างของเวทมนตร์ระดับศูนย์ที่แท้จริง

"แก่นแท้ของเวทมนตร์ระดับศูนย์อยู่ที่การจัดเรียงรูนพื้นฐาน แม้จะดูเหมือนง่ายทว่าภายในกลับแฝงไปด้วยการเปลี่ยนแปลงที่สลับซับซ้อนอย่างยิ่ง หากผู้ช่วยจอมเวททั่วไปใช้โมเดลเวทมนตร์ พวกเขาต้องลองผิดลองถูกนับครั้งไม่ถ้วนจึงจะถอดรหัสและฝึกฝนจนสำเร็จได้"

เอนโซมีสีหน้าเคร่งเครียด สัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงของรูนที่โมเดลเวทมนตร์แสดงออกมา

"ชิป วิเคราะห์และบันทึกข้อมูล"

"กำลังวิเคราะห์และบันทึก... คาดการณ์เวลาในการบันทึกให้เสร็จสมบูรณ์: 71 ชั่วโมง 22 นาที" เสียงเย็นชาของชิปดังขึ้น

"ใช้เวลาไม่ถึงสามวันก็เสร็จแล้วรึ?" เอนโซแววตาไหววูบพลางพยักหน้าพอใจ

แม้การสร้างเวทมนตร์ระดับศูนย์ [พรางเงา] จะต้องการรูนพื้นฐานเพียง 7 ตัว ทว่าเมื่อพิจารณาถึงการเปลี่ยนแปลงที่เกี่ยวพันและระดับความยากในการบันทึกรูปแบบการจัดเรียง ต่อให้เป็นผู้ช่วยจอมเวทที่มีพรสวรรค์ดีเลิศ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องใช้เวลานานกว่าหนึ่งเดือนจึงจะพอเข้าใจพื้นฐานได้

"ที่เหลือ ก็แค่รออย่างอดทนเท่านั้น"

เอนโซพ่นลมหายใจออกมาเบาๆ สายตามองออกไปนอกหน้าต่าง ความมืดมิดอันไร้ก้นบึ้งปกคลุมไปทั่วทุ่งราบเยือกแข็ง จันทร์เสี้ยวที่เงียบสงัดแขวนเด่นอยู่บนท้องฟ้า ดูเหมือนจะเหลือเวลาอีกหลายชั่วโมงกว่าจะเช้า

เขาหันกลับมาหลับตาลง และค่อยๆ เข้าสู่สภาวะทำสมาธิต่อไป

(จบแล้ว)