บทที่ 17 - คำสาปของแม่มด

บทที่ 17 - คำสาปของแม่มด

"ท่านพ่อ!" เอนโซอุทานออกมาด้วยความตกใจและรีบผุดลุกขึ้นทันที

"อย่าส่งเสียงดังไป! เอนโซ ข้าไม่เป็นไร"

โอควินหน้าซีดเผือด เขาโบกมือส่งสัญญาณให้เอนโซสงบใจลง จากนั้นหลังจากหน้าอกกระเพื่อมอย่างรุนแรงอยู่ครู่ใหญ่ ในที่สุดเขาก็กลับคืนสู่ความสงบ ทว่าในช่วงเวลาเพียงไม่กี่นาทีนั้น ทั่วร่างของเขากลับเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ และดูเหนื่อยล้าเป็นอย่างมาก

เขานั่งพิงเก้าอี้อยู่พักใหญ่จึงเริ่มมีเรี่ยวแรงฟื้นกลับมา และค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

"ที่หมู่บ้านหางหมาป่าเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่ขอรับ? ทำไมร่างกายของท่านถึงได้..." เอนโซอดไม่ได้ที่จะถามออกไป

เมื่อเห็นความเปลี่ยนแปลงของร่างกายโอควินเมื่อครู่ เอนโซจึงเข้าใจได้ทันทีว่าทำไมเขาถึงต้องหลบซ่อนตัวอยู่ในสนามฝึกใต้ดิน และมันไม่ได้เป็นอย่างที่แบร์ริตคาดเดาว่าเขากำลังจะทะลวงระดับเป็นอัศวินนภา ทว่าเขาได้รับบาดเจ็บที่ไม่อาจแก้ไขได้บางอย่างต่างหาก

"ฟู่ว... ผู้ลึกลับ" โอควินพ่นลมหายใจออกมา แววตาฉายแววเคร่งเครียด "ที่หมู่บ้านหางหมาป่า ข้าได้พบกับจอมเวทในตำนาน!"

เอนโซใจเต้นรัว แววตาไหววูบ

"ในสงครามกับตระกูลไอซ์วูล์ฟ เดิมทีเมืองไคหยวนได้เปรียบทุกทาง ทว่าในขณะที่ข้านำทัพบุกหมู่บ้านหางหมาป่า จู่ๆ แม่มดผู้ลึกลับนางหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นในสนามรบ" โอควินแววตาไหววูบคล้ายตกอยู่ในห้วงความทรงจำ "พลังของนางไม่ได้กล้าแข็งมากนัก ทว่าวิชาของนางกลับพิสดารล้ำลึก ข้าต้องทุ่มสุดกำลังจึงสังหารนางได้ ทว่าก่อนที่นางจะสิ้นใจ นางกลับร่ายมนตร์บทหนึ่งออกมา ซึ่งมันเกือบจะฆ่าข้าได้!"

"แม้จะรอดชีวิตมาได้ แต่ตั้งแต่นั้นมา ร่างกายของข้ากลับอ่อนแอลงเรื่อยๆ ข้าจึงจำต้องเร่งยุติสงครามและกลับมารักษาตัวที่เมืองไคหยวน"

เมื่อทราบเรื่องราวที่เกิดขึ้นที่หมู่บ้านหางหมาป่า ในใจของเอนโซกลับถูกปกคลุมด้วยความกังวล จากความรู้ที่ได้รับจากหนังสือในหีบเหล็ก อาการของโอควินน่าจะถูกคำสาปบางอย่าง และเป็นคำสาปที่แม่มดแลกด้วยชีวิตเสียด้วย!

"หลังจากสังหารแม่มดนางนั้น ข้าได้รับหีบเหล็กสีดำมาใบหนึ่ง"

โอควินเงยหน้าขึ้นจ้องมองเอนโซ

"ตอนนี้ มันควรจะอยู่ในมือของเจ้าใช่หรือไม่?"

หลังจากออกจากสนามฝึกใต้ดิน โอควินก็เริ่มจัดการกิจการงานเมืองและทราบเรื่องราวที่เกิดขึ้นในปราสาทในช่วงที่ผ่านมาทั้งหมด จึงย่อมรู้ดีว่าของที่ได้จากการรบ ที่ได้มาจากการสังหารแม่มดนั้นตกอยู่ในมือของเอนโซแล้ว

"เป็นเช่นนั้นขอรับ อยู่ที่ข้าเอง" เอนโซพยักหน้ารับคำ

"หลังจากได้หีบใบนั้นมา ข้าพยายามจะเปิดมันเพื่อหาวิธีแก้คำสาปของแม่มด ทว่ากลับทำไม่ได้เลย" โอควินจ้องมองเอนโซด้วยสายตาลึกซึ้งพลางถอนหายใจ "ในเมื่อเจ้าเปิดมันได้ บางทีอาจหมายความว่าเจ้ามีพรสวรรค์บางอย่าง!"

"แม้จอมเวทจะเป็นเพียงเรื่องเล่าขานสืบต่อกันมา แต่ก็ไม่มีใครปฏิเสธความแข็งแกร่งของพวกเขาได้"

"จงไขว่คว้าพลังมาให้ได้มากที่สุดเถิด ลูกนกย่อมต้องโบยบินสู่ท้องฟ้าในสักวัน ต่อให้ข้าต้องการเพียงใดก็ไม่อาจปกป้องเจ้าไว้ใต้ปีกได้ตลอดไป ขวากหนามบนเส้นทางข้างหน้า มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่จะต้องตัดมันทิ้งด้วยมือของตนเอง!"

"ท่านพ่อโปรดวางใจ ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังแน่นอนขอรับ" เอนโซพยักหน้าอย่างหนักแน่น

การสนทนาของสองพ่อลูกจบลงเมื่อดวงตะวันขึ้นสูง

หลังจากกลับมาที่ห้อง ในใจของเอนโซกลับถูกปกคลุมด้วยความรู้สึกวิกฤต ในยามนี้ฤดูหนาวใกล้จะมาถึง ขุมกำลังต่างๆ ในทุ่งกว้างต่างก็เริ่มเคลื่อนไหวอย่างลับๆ ตระกูลเคียวเหล็กเริ่มแสดงเจตนาที่จะฮุบเมืองไคหยวนอย่างชัดเจน ในขณะที่เจ้าเมืองอย่างโอควินกลับถูกคำสาปของแม่มดจนตกอยู่ในสภาวะอ่อนแอที่สุด

"ต้องรีบเพิ่มความแข็งแกร่งให้เร็วที่สุด!"

เอนโซแววตาไหววูบ ความต้องการในพลังพุ่งสูงขึ้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เขานั่งขัดสมาธิลงบนเตียงและหลับตาลง เริ่มเข้าสู่สภาวะทำสมาธิ

เช่นเดียวกับทุกครั้ง หลังจากที่เขาเชี่ยวชาญในวิชา 'ความทรงจำบรรพกาล' แล้ว เอนโซก็เข้าสู่ห้วงดวงดาวได้อย่างรวดเร็ว จุดแสงระยิบระยับประดุจปลาเงินซึมซาบเข้าสู่ร่างกายของเขา วนเวียนอยู่เช่นนั้นไม่รู้จบ

เนิ่นนานผ่านไป เอนโซจึงลืมตาขึ้น

เวลาผ่านไปสี่ชั่วโมงกว่าแล้ว เมื่อดูจากตำแหน่งของดวงอาทิตย์ ภายนอกควรจะเป็นยามเที่ยง

เอนโซสัมผัสได้ถึงพลังเวทในร่างกายที่เพิ่มขึ้น เขาจึงครุ่นคิดอย่างหนัก

'ด้วยพลังเวทของข้าในตอนนี้ สามารถสร้างรูนได้ 5 ตัว ทว่าเวทมนตร์ระดับศูนย์ที่ง่ายที่สุดก็ยังต้องการรูนถึง 7 ตัวเป็นพื้นฐาน!'

'หากข้าทำสมาธิมากกว่า 4 ชั่วโมงต่อวัน ภายใน 5 วันข้าก็น่าจะสะสมพลังเวทเพียงพอสำหรับรูนที่เหลืออีก 2 ตัว เมื่อรวมกับเวลาที่ชิปจะใช้ในการถอดรหัสโมเดลเวทมนตร์อีกประมาณ 3 วัน หมายความว่าอย่างช้าที่สุดในอีก 8 วัน ข้าก็จะสามารถใช้เวทมนตร์ระดับศูนย์ได้ และกลายเป็นผู้ช่วยจอมเวทระดับหนึ่งอย่างเป็นทางการ'

'ในขณะที่เรียนเวทมนตร์ การฝึกโต้วชี่ก็ไม่อาจละเลยได้เด็ดขาด!'

'ในจังหวะที่โอควินยังพอมีบารมีข่มขวัญศัตรูได้ ข้าต้องใช้เวลาทุกวินาทีให้คุ้มค่าเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้เร็วที่สุด เพื่อรับมือกับภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นในอนาคต!'

เอนโซแววตาไหววูบพลางครุ่นคิดในใจ

วันเวลาผ่านไปห้าวันอย่างรวดเร็ว

ภายในห้องที่เงียบสงัด เอนโซในชุดเสื้อสีดำนั่งอยู่ที่โต๊ะหนังสือ เขากำลังพลิกอ่านหนังสือปกหนังสีดำอย่างเงียบเชียบ

เนิ่นนานผ่านไป เขาจึงพ่นลมหายใจออกมาเบาๆ และปิดหนังสือลง

'ตามที่ระบุในหนังสือ คำสาปที่ท่านพ่อโดน น่าจะเป็นวิชาที่ชื่อว่า "คำสาปพยาบาท"!'

'ผู้ร่ายจะใช้ชีวิตเป็นเดิมพันในการร่ายมนตร์ก่อนสิ้นใจ แม้นี่จะเป็นเพียงเวทมนตร์ระดับศูนย์ ทว่ามันกลับประดุจหนอนบ่อนไส้ที่เกาะกินอยู่ที่หัวใจของผู้ถูกคำสาป และจะคอยสูบกินพลังชีวิตไปเรื่อยๆ จนกระทั่งผู้ถูกคำสาปต้องสิ้นใจตายในที่สุด'

เอนโซคลึงขมับพลางแววตาฉายแววครุ่นคิด

'วิธีแก้คำสาปนี้ที่ง่ายที่สุดคือการปรุงโอสถที่เกี่ยวข้อง'

'ในหนังสือที่แม่มดนางนั้นทิ้งไว้ มีสูตรการปรุงโอสถเพื่อแก้ "คำสาปพยาบาท" อยู่จริง ทว่าวัตถุดิบที่ต้องการกลับพิสดารยิ่งนัก ส่วนใหญ่เป็นของที่ไม่มีในทุ่งราบเยือกแข็งแห่งนี้ หรือแม้แต่ชื่อก็ไม่เคยได้ยินมาก่อน จึงไม่อาจปรุงขึ้นมาได้เลย!'

"เฮ้อ..." เอนโซถอนหายใจออกมาด้วยความกลัดกลุ้ม

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา นอกจากการทำสมาธิและการฝึกฝนแล้ว เวลาที่เหลือของเอนโซล้วนทุ่มเทไปกับการหาวิธีแก้คำสาปบนตัวโอควิน

จากการอ่านหนังสือที่แม่มดทิ้งไว้ เอนโซพบว่าวิธีแก้คำสาปพยาบาทนั้นมีมากมาย ทว่าแต่ละวิธีสำหรับเขานั้นยากประดุจการขึ้นสวรรค์ เช่น การขอให้จอมเวทอย่างเป็นทางการช่วยแก้คำสาป หรือการที่ร่างกายของโอควินทะลวงถึงระดับอัศวินนภา เป็นต้น

หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วน วิธีที่มีโอกาสเป็นไปได้มากที่สุดคือการปรุงโอสถ ทว่าด้วยปัญหาเรื่องวัตถุดิบจึงยังไม่อาจดำเนินการได้

(จบแล้ว)