บทที่ 13 - การซุ่มโจมตี

บทที่ 13 - การซุ่มโจมตี

"ถ้าอย่างนั้น ไปรวมตัวกันที่ประตูเมืองไคหยวน"

เมื่อเอนโซกล่าวจบ เขาก็จ้องมองแบร์ริตด้วยสายตาลึกซึ้งครั้งหนึ่ง ก่อนจะหันหลังกลับและพุ่งทะยานเข้าไปในป่าลึกอย่างเด็ดเดี่ยว

"ทุกคน แยกย้ายกันถอยทัพ!"

แบร์ริตสูดลมหายใจเข้าลึกพลางส่งสัญญาณถอยทัพให้แก่ทหารม้าที่ยังรอดชีวิต หลังจากทหารม้าสองนายลากร่างที่หมดสติของทรูออกไปได้ เขาก็กัดฟันยกแขนที่ไร้เรี่ยวแรงขึ้น เล็งยิงลูกศรใส่มหาวารพเขี้ยวหิมะอีกสองสามดอกเพื่อดึงความสนใจ ก่อนจะหันหลังวิ่งหนีเข้าไปในป่าลึกเช่นกัน

เพียงพริบตา ทุกคนก็หนีหายไปจากจุดเกิดเหตุจนหมด

มหาวารพเขี้ยวหิมะแผดเสียงคำรามลั่นสู่ท้องฟ้า เมื่อเห็นเหล่ามนุษย์แยกย้ายกันหนีไปคนละทิศละทาง มันก็สะบัดหัวไปมาอย่างลังเลว่าจะตามไปทางไหนดี หลังจากชะงักไปครู่หนึ่ง มันก็คำรามลั่นและออกวิ่งตะบึงด้วยฝีเท้าอันหนักอึ้ง มุ่งหน้าตามไปทางทิศหนึ่งอย่างรวดเร็ว

ภายในป่า เอนโซกำลังพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

'มหาวารพเขี้ยวหิมะมีร่างกายใหญ่โต การวิ่งในป่าที่มีต้นไม้หนาทึบย่อมทำความเร็วได้ไม่มากนัก'

'เมื่อมีแบร์ริตคอยระวังหลังให้ ประกอบกับความเร็วระดับอัศวินของข้า ไม่นานนักคงหลุดพ้นจากระยะล่าของมันได้ ขอเพียงมุ่งหน้าไปตามทิศทางนี้เรื่อยๆ หลังจากออกจากป่าทัณฑ์น้ำแข็งแล้วอ้อมไปทางหมู่บ้านประภาคาร ก็จะกลับถึงเมืองไคหยวนได้แล้ว'

ต้นไม้สองข้างทางถอยร่นไปอย่างรวดเร็ว เอนโซไม่หยุดฝีเท้าแม้แต่นิดเดียว เขากระโดดข้ามสิ่งกีดขวางและพุ่งผ่านพงหนามในป่าอย่างคล่องแคล่ว

'เดิมทีตั้งใจจะมาล่าหมีเถื่อนหิมะ แต่กลับต้องมาเจอตัวกลายพันธุ์อย่างมหาวารพเขี้ยวหิมะเสียได้!'

'ความผิดพลาดของข้อมูลทำให้ข้าเกือบตกอยู่ในอันตราย ดูท่าคราวหน้าข้าต้องระวังตัวให้มากกว่านี้'

ในขณะที่วิ่งไป เอนโซก็คอยเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวรอบข้างตลอดเวลา

ฟิ้ว!

ทันใดนั้น เสียงหวีดหวิวก็ดังขึ้นท่ามกลางผืนป่า

ขนทั่วร่างของเอนโซลุกเกรียว ในใจพลันบังเกิดความรู้สึกสังหรณ์ร้ายที่รุนแรง ท่ามกลางเสียงเตือนภัยที่ดังรัวในหัวของชิปอัจฉริยะ เขาไม่หยุดคิดแม้แต่วินาทีเดียว รีบพุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างสุดแรงก่อนจะม้วนตัวหลบไปหลังต้นไม้ใหญ่ทันที

"หือ หลบได้งั้นรึ?" น้ำเสียงประหลาดใจดังขึ้นจากราวป่าที่อยู่ไม่ไกล

เอนโซมีเหงื่อเย็นซึมที่หน้าผาก ตรงจุดที่เขาเคยยืนอยู่เมื่อครู่ มีลูกศรสีดำสนิทปักลึกลงไปในดินจนเกือบมิดโคน ขนหางลูกศรยังคงสั่นไหวไปมา

ท่ามกลางต้นไม้ใหญ่ เงาร่างสองสายเดินก้าวออกมา

หนึ่งในนั้นคือชายวัยกลางคนในชุดอัศวิน รูปร่างสมส่วน สีหน้าเคร่งขรึม ส่วนอีกคนคือชายหนุ่มในชุดคลุมสีเทา ในมือถือคันธนูยาวเล่มหนึ่ง สายตาของเขาฉายแววเสียดายเล็กน้อยพลางจ้องมองเอนโซด้วยรอยยิ้มหยัน

"จึ๊ๆๆ... ข่าวลือเขาว่ากันว่า นายน้อยแห่งเมืองไคหยวนนั้นไร้ความสามารถ เป็นเพียงไอ้สวะที่หลบอยู่หลังบารมีของโอควินเท่านั้น"

"แต่ที่ได้เห็นในวันนี้ ดูเหมือนจะไม่กระจอกขนาดนั้นนะ ถึงขนาดหลบลูกศรของข้าได้ด้วย!"

"พวกเจ้าเป็นใคร?" เอนโซค่อยๆ ลุกขึ้นยืน สายตาจ้องเขม็งไปที่ทั้งสองอย่างเยือกเย็น

เขาระดมสมองค้นหาความทรงจำเพื่อระบุตัวตนของทั้งสอง ทันใดนั้นเขาก็สังเกตเห็นตราประทับรูปเคียวไขว้บนเกราะสีเงินของอัศวินวัยกลางคน ชื่อหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวทันที

"ตราเคียวไขว้! พวกเจ้าเป็นคนของเมืองเขาเหล็กงั้นรึ?" เอนโซขมวดคิ้วแน่น มือข้างหนึ่งกุมดาบสั้นที่ข้างเอวไว้

"ยินดีด้วย เจ้าทายถูกแล้ว" ชายหนุ่มชุดเทายกยิ้มที่มุมปากพลางหัวเราะเบาๆ "แต่น่าเสียดายที่ไม่มีรางวัลให้"

"มหาวารพเขี้ยวหิมะในป่าทัณฑ์น้ำแข็ง เป็นฝีมือพวกเจ้าที่ต้อนมันมาสินะ?" เอนโซครุ่นคิดในใจครู่หนึ่งเขาก็เริ่มเข้าใจสถานการณ์บางอย่าง

"แน่นอน ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเรา มหาวารพเขี้ยวหิมะที่อาศัยอยู่ทางเหนือสุดของทุ่งราบจะมีปัญญามาโผล่ในที่แบบนี้ได้อย่างไร?" ชายหนุ่มชุดเทามีสีหน้าเย้ยหยันพลางแค่นยิ้ม "เดิมทีแผนของพวกเราคือใช้มันฆ่าอัศวินของเมืองไคหยวนสักคนสองคน แต่คิดไม่ถึงเลยว่าจะล่อนายน้อยอย่างเจ้าออกมาได้ด้วย"

"ช่างเป็นของขวัญที่เหนือความคาดหมายจริงๆ!"

"พวกเจ้าทำแบบนี้ ไม่กลัวจะเกิดสงครามระหว่างเมืองเขาเหล็กกับเมืองไคหยวนงั้นรึ?" เอนโซเอ่ยด้วยเสียงขรึม

ในใจของเขาเริ่มรู้สึกไม่มั่นคง กล้ามเนื้อทั่วร่างเกร็งแน่น สายตาจับจ้องไปที่ชายหนุ่มชุดเทาและอัศวินวัยกลางคนอย่างไม่วางตา มือของเขาจับดาบสั้นไว้มั่น พลังโต้วชี่ในร่างพร้อมจะระเบิดออกมาเพื่อเข้าสู่สภาวะต่อสู้ได้ในพริบตา

"สงครามรึ! เหอะ ด้วยสภาพเมืองไคหยวนตอนนี้งั้นรึ?"

ชายหนุ่มชุดเทามีสีหน้าดูแคลนพลางแค่นยิ้มเย็น

"ใครเขาก็รู้กันทั้งนั้นว่าในสงครามกับเมืองหมาป่ายักษ์ โอควินได้รับบาดเจ็บสาหัสและเก็บตัวไม่ปรากฏตัวมาเดือนหนึ่งแล้ว ตอนนี้จะยังมีชีวิตอยู่หรือเปล่าก็ไม่รู้! และเมื่อขาดการปกป้องจากเขา เจ้าคิดว่าตระกูลไนท์เชดในตอนนี้ ยังมีคุณสมบัติพอจะครองเมืองไคหยวนอยู่อีกงั้นรึ?"

เอนโซใจหายวาบ ทว่าใบหน้ากลับยังคงเรียบเฉยไม่แสดงพิรุธ

"พอได้แล้ว อัลเจอร์" อัศวินวัยกลางคนเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "อย่ามัวเสียเวลาอยู่เลย จัดการเขาซะ แล้วเราต้องรีบไปสมทบกับท่านแองเจิลด้วย!"

"แองเจิล?" เอนโซใจเต้นแรง เขาไม่รู้สึกแปลกหน้ากับชื่อนี้เลยสักนิด

หนึ่งในสามผู้นำแห่งเมืองเขาเหล็ก เมื่อฤดูหนาวปีที่แล้ว แองเจิล ไอออน-ซิกเกิล ได้ทะลวงระดับอัศวินและกลายเป็นอัศวินผู้ยิ่งใหญ่คนล่าสุดแห่งทุ่งราบเยือกแข็ง

"นั่นสินะ ถึงเวลาจัดการเจ้าแล้ว" อัลเจอร์ ชายหนุ่มชุดเทาแค่นยิ้ม เขาเล็งคันธนูมาที่เอนโซแล้วกล่าวว่า "ก่อนตะวันจะตกดิน กองทัพเมืองเขาเหล็กจะบุกโจมตีเมืองไคหยวน การเอาหัวของเจ้าไปมอบให้ท่านแองเจิล ท่านต้องพอใจมากแน่ๆ"

ฟิ้ว! ลูกศรพุ่งออกมา

เอนโซชักดาบสั้นออกมาในทันที พลังโต้วชี่ระเบิดพลุ่งพล่าน ร่างกายของเขาหลบหลีกอย่างคล่องแคล่ว ในจังหวะที่ลูกศรเฉี่ยวตัวไป เขาก็ออกแรงขาพุ่งทะยานเข้าหาอัลเจอร์อย่างรวดเร็ว พร้อมฟันดาบเข้าใส่อย่างรุนแรง

เคร้ง! ดาบปะทะกัน

อัศวินวัยกลางคนใช้ดาบยาวในมือต้านรับการโจมตีของเอนโซไว้ได้ ทั่วร่างของเขาปกคลุมไปด้วยพลังโต้วชี่ธาตุดินสีเหลืองเทาที่แฝงไปด้วยความหนักแน่น เขาออกแรงเพียงเล็กน้อยก็สามารถดีดดาบสั้นของเอนโซออกไปได้

"อัลเจอร์ ระวังหน่อย เจ้าหมอนี่ก็เป็นอัศวินเหมือนกัน" อัศวินวัยกลางคนมีสีหน้าเคร่งขรึม สายตาจ้องเขม็งไปที่เอนโซ

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น การต่อสู้ระยะประชิดฝากเจ้าด้วยนะ บาโล!"

อัลเจอร์เก็บรอยยิ้มที่เกียจคร้านทิ้งไป เขาถอยหลังรักษาระยะห่างก่อนจะกระโดดขึ้นไปบนกิ่งไม้ใหญ่ ท่าทางคล่องแคล่วว่องไวขณะโก่งธนูเล็งเป้าหมายมาที่เอนโซอีกครั้ง

'คนหนึ่งรุกประชิด อีกคนยิงสนับสนุนรึ?'

'ลำบากแล้วสิ'

'ชิป วิเคราะห์วิถีการเคลื่อนไหวของพวกมัน คำนวณวิธีการต่อสู้ที่ดีที่สุด!' เอนโซรวบรวมสมาธิแน่วแน่ สายตาจ้องมองอัศวินวัยกลางคนที่เบื้องหน้าตาไม่กะพริบ

ภายในหัว ชิปอัจฉริยะทำงานอย่างรวดเร็ว สแกนทุกสิ่งรอบตัว ในจังหวะที่อัลเจอร์เล็งเป้าหมายและปล่อยลูกศรสีดำออกมา เอนโซก็ตอบสนองได้ทันควัน เขาเบี่ยงไหล่หลบการโจมตีไปได้อย่างหวุดหวิด

(จบแล้ว)