บทที่ 11 - มหาวารพเขี้ยวหิมะ

บทที่ 11 - มหาวารพเขี้ยวหิมะ

หมีเถื่อนหิมะดวงตาแดงฉาน มันตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาอีกครั้ง

ทั่วทั้งร่างอาบไปด้วยเลือด พละกำลังเองก็เหือดแห้งไปนานแล้ว แม้มันจะหยัดยืนขึ้นมาได้ แต่ร่างกายกลับโอนเอนโงนเงน อุ้งเท้าที่บาดเจ็บยันพื้นไว้อย่างยากลำบาก ดูเหมือนว่ามันจะล้มลงไปในวินาทีใดวินาทีหนึ่ง

"ถึงขีดจำกัดแล้วรึ?" เอนโซนั่งอยู่บนหลังม้า สายตาจับจ้องไปที่หมีเถื่อนหิมะ

"บาดเจ็บสาหัสขนาดนั้น ยังทนมาได้ถึงตอนนี้ก็นับว่าไม่ง่ายแล้ว" แบร์ริตเอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉย เขาโก่งคันธนูเล็งไปที่ข้อต่อขาหน้าของหมีเถื่อนหิมะ ก่อนจะปล่อยลูกศรออกไป

ลูกศรพุ่งแหวกอากาศทะลวงผ่านขาหน้าของหมีเถื่อนหิมะอย่างแม่นยำ!

ท่ามกลางเสียงโหยหวนอันน่าเวทนา ร่างมหึมาของหมีเถื่อนหิมะก็ล้มฟาดพื้นอย่างแรง และไม่สามารถลุกขึ้นมาได้อีก

ดวงตาที่เคยแดงก่ำเริ่มพร่ามัว กลิ่นอายชีวิตของมันอ่อนแสงลงทุกที ทว่าด้วยความอึดของสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่ง ดูเหมือนว่ามันจะยังยื้อชีวิตต่อไปได้อีกพักหนึ่ง แต่ทรูไม่มีความอดทนขนาดนั้น เขาแบกดาบยักษ์ปีนขึ้นไปบนแผ่นหลังของหมีเถื่อนหิมะ

ฉึก!!

ดาบยักษ์แทงทะลุลงไป ปลายดาบฝังลึกลงในร่างของหมีเถื่อนหิมะและปักเข้าที่หัวใจของมันโดยตรง

คราวนี้ หมีเถื่อนหิมะสิ้นใจลงอย่างสมบูรณ์

"เรียบร้อย"

ทรูที่อยู่บนหลังหมีฉีกยิ้มกว้าง เขาชักดาบยักษ์ออกมาแล้วกระโดดลงมาด้านล่าง แม้ตามร่างกายจะไม่มีบาดแผล แต่การต่อสู้ที่ดุเดือดก็ทำให้เขาเสียพละกำลังไปไม่น้อย เขาจึงนั่งลงกับพื้นพลางรับกระบอกน้ำจากทหารม้าข้างๆ

"เจ้าทำได้ดีมาก ทรู" เอนโซเอ่ยชม

ทรูแสยะยิ้มรับคำชมพลางเงยหน้ากรอกน้ำเข้าปากอย่างกระหาย

"พวกเจ้าสองสามคน ไปช่วยกันขนย้ายศพหมีเถื่อนหิมะ" แบร์ริตลงจากหลังม้าและสั่งการทหารให้จัดการกับซากอสุรกาย

ทหารหลายนายหยิบเชือกป่านที่เตรียมไว้มามัดซากหมีเถื่อนหิมะอย่างคล่องแคล่ว ก่อนจะนำไปผูกติดกับม้าหลายตัวเพื่อลากมันออกจากป่า

ทว่าในวินาทีนั้นเอง ต้นไม้ที่อยู่ไกลออกไปกลับสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

"คำเตือน! สิ่งมีชีวิตอันตรายกำลังเข้าใกล้ โปรดถอยห่างโดยเร็วที่สุด!"

คำเตือนจากชิปอัจฉริยะทำให้สีหน้าของเอนโซเปลี่ยนไปทันที ขณะที่แบร์ริตและทรูเองก็สังเกตเห็นความผิดปกติ พวกเขาจ้องมองเข้าไปในป่าลึกเป็นตาเดียว

ตึง! ตึง!!

ท่ามกลางเสียงฝีเท้าที่หนักอึ้ง ผืนดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ต้นไม้ในป่าลึกหักโค่นล้มระเนระนาด

เงาร่างมหึมาพุ่งทะยานเข้ามาอย่างไม่ลดละ ราวกับไม่มีสิ่งใดขวางกั้นมันได้ เพียงพริบตามันก็ปรากฏสู่สายตาของทุกคน มันอ้าปากกว้างแผดเสียงคำรามกึกก้องราวกับเสียงฟ้าถล่ม จนทุกคนรู้สึกหูอื้ออึงไปหมด

"นั่นมัน... มหาวารพเขี้ยวหิมะ!" แบร์ริตสูดลมหายใจเข้าลึก ใบหน้าซีดเผือดลงทันที

อสุรกายที่พุ่งออกมาจากป่ามีความสูงกว่าสิบเมตร ทั่วร่างปกคลุมด้วยขนยาวสีขาวราวกับหิมะ กรามอันน่าเกรงขามมีเขี้ยวแหลมยาวโผล่ออกมาสองกิ่ง ดูเผินๆ คล้ายกับหมีเถื่อนหิมะฉบับขยายร่าง ทว่าจุดที่ต่างกันคือบนหัวของมันมีเขาสีเงินโค้งมนงอกออกมาหนึ่งกิ่ง ซึ่งส่องประกายคมกริบราวกับใบมีด

"บัดซบ! สัตว์ประหลาดพรรค์นี้มาปรากฏตัวในป่าทัณฑ์น้ำแข็งได้อย่างไร!?" ทรูจ้องเขม็งไปที่มหาวารพเขี้ยวหิมะ สีหน้าย่ำแย่ถึงขีดสุด

ร่างมหึมาของมหาวารพเขี้ยวหิมะทอดเงาทับทุกคนราวกับเงามืดแห่งความตาย ดวงตาสีแดงก่ำของมันจ้องมองซากหมีเถื่อนหิมะที่อยู่ไม่ไกล ก่อนจะแผดเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้น จนต้นไม้รอบข้างสั่นไหว เหล่าทหารต่างพากันยกมืออุดหูด้วยความหวาดกลัว

'ชิป ค้นหาข้อมูลของมหาวารพเขี้ยวหิมะ!' เอนโซดึงบังเหียนม้าถอยหลังพลางขมวดคิ้วแน่น

"มหาวารพเขี้ยวหิมะ: ร่างกลายพันธุ์ของหมีเถื่อนหิมะที่โตเต็มวัย เมื่อเทียบกับหมีเถื่อนหิมะทั่วไป มหาวารพเขี้ยวหิมะจะมีขนาดตัวใหญ่กว่าถึงสามเท่า พละกำลังเพิ่มขึ้นทวีคูณ มีเขาสีเงินงอกบนศีรษะ และตื่นรู้พลังพิเศษประจำตัว: พายุกระแสเย็น (สามารถพ่นลมหายใจเยือกแข็งออกมาแช่แข็งเหยื่อได้)"

'ถึงขั้นมีพลังพิเศษแล้วรึ?' สีหน้าของเอนโซย่ำแย่ลง เขารู้สึกว่าเรื่องนี้เริ่มรับมือยากเสียแล้ว

วินาทีต่อมา มหาวารพเขี้ยวหิมะก็ยกอุ้งเท้าขนาดมหึมาขึ้นและเหวี่ยงออกไปอย่างบ้าคลั่ง

"ทุกคนระวังตัว เตรียมพร้อมรับมือ!!" แบร์ริตตะโกนก้อง

โครม! โครม!!

ท่ามกลางเสียงกระแทกอันกึกก้อง ทหารม้าล้มระเนระนาดภายใต้การจู่โจมอันดุร้ายของมหาวารพเขี้ยวหิมะ ต่างพากันหนีตายจลาจล ส่วนผู้โชคร้ายที่หลบไม่พ้นเพียงถูกอุ้งเท้านั้นฟาดใส่ ร่างก็แหลกเหลวเป็นเศษเนื้อในพริบตา

"ทุกคนแยกตัวออกไป!"

ทรูคำรามลั่นก่อนจะยกโล่ซานถงพุ่งเข้าใส่

ดวงตาของมหาวารพเขี้ยวหิมะเต็มไปด้วยโทสะ มันอ้าปากคำรามกึกก้อง เมื่อเห็นมนุษย์พุ่งเข้ามาหามันจึงเหวี่ยงอุ้งเท้ายักษ์ตบเข้าใส่ทันที

ตึง!!

อุ้งเท้ามหึมาฟาดลงมา ทรูถูกกระแทกจนกระเด็นไปไกลหลายเมตรทั้งคนทั้งโล่ เท้าทั้งสองข้างลากยาวไปบนดินจนเกิดเป็นร่องลึก แม้แต่โล่หนักที่ทำจากซานถงก็บุบยุบลงไปอย่างน่าใจหาย

"พลธนู ยิงมัน!" แบร์ริตสั่งการ

ทหารม้าที่รักษาระยะห่างได้ต่างหยุดยืนและโก่งธนูยิงลูกศรเหล็กออกไป

ท่ามกลางเสียงแหวกอากาศ ลูกศรนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าใส่เป้าหมาย!

มหาวารพเขี้ยวหิมะคำรามลั่น คลื่นเสียงอันทรงพลังสั่นสะเทือนไปทั่ว ต้นไม้รอบข้างสั่นไหวอย่างรุนแรง แม้แต่ลูกศรที่พุ่งอยู่กลางอากาศก็ร่วงหล่นลงพื้นจนหมด

จากนั้น สายตาของมหาวารพเขี้ยวหิมะก็เบนกลับมาที่ทรูอีกครั้ง ร่างอันใหญ่โตของมันเริ่มออกตัววิ่ง พุ่งเข้าใส่ราวกับภูเขาเนื้อเดินได้

"ย้าก!!" ทรูคำรามลั่น เขาตัดสินใจขว้างโล่ที่บิดเบี้ยวทิ้งไป สองมือกระชับดาบยักษ์แน่น พลังโต้วชี่มหาศาลระเบิดออกมาจากภายในร่าง ก่อนจะฟันดาบลงไปที่เขาสีเงินบนหัวของมหาวารพเขี้ยวหิมะที่พุ่งเข้ามาอย่างสุดแรง

เคร้ง! เพล้ง!

เสียงโลหะปะทะกันดังกึกก้อง ดาบยักษ์ของทรูฟันลงบนเขาคมของมันจนเกิดประกายไฟ ทว่าในพริบตาต่อมา ทรูต้องเบิกตาโพลงด้วยความตกตะลึง เมื่อดาบยักษ์อันแข็งแกร่งเล่มนั้นกลับหักสะบั้นลงต่อหน้าต่อตา

"ระวัง!" แบร์ริตร้องเตือน

วินาทีถัดมา มหาวารพเขี้ยวหิมะก็พุ่งเข้าชนทรูอย่างจัง เขาคมที่ประดุจใบมีดบนหัวของมันเล็งตรงไปที่หน้าอกของเขาและแทงสวนเข้าไปอย่างรวดเร็ว

ทรูหลบไม่พ้น เขาทำได้เพียงกัดฟันแน่นและใช้มือทั้งสองคว้าเขาของมหาวารพเขี้ยวหิมะไว้ หวังจะใช้แรงส่งกระโดดขึ้นไปบนหัวของมัน แต่แรงกระแทกมหาศาลกลับบีบให้เขาต้องถอยหลังไปเรื่อยๆ จนชนเข้ากับต้นไม้ใหญ่จนหักโค่น

"ทรู!" แบร์ริตตะโกนเรียกพร้อมโก่งคันธนู

ฟึ่บ! ฟึ่บ!

เสียงลูกศรเหล็กสองดอกพุ่งแหวกอากาศออกไป พวกมันหมุนควงสว่านราวกับม้วนกระแสลมเข้าด้วยกัน ก่อนจะปักเข้าที่ขาหน้าของมหาวารพเขี้ยวหิมะอย่างแม่นยำจนหัวศรฝังลึกเข้าเนื้อ

มหาวารพเขี้ยวหิมะแผดเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด มันสะบัดหัวอย่างบ้าคลั่ง

ในจังหวะนั้นเอง ทรูจึงอาศัยจังหวะปล่อยมือจากเขาของมัน ร่างของเขากระเด็นหวือไปกระแทกกับต้นไม้ใหญ่ก่อนจะตกลงพื้น

เมื่อขาหน้าถูกลูกศรเหล็กปัก มหาวารพเขี้ยวหิมะก็คำรามด้วยความโกรธแค้น เหล่าทหารม้าต่างพากันถอยร่น ทว่าท่ามกลางเสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัว ม้าศึกหลายตัวกลับตื่นตระหนกจนไม่ฟังคำสั่งและพากันวิ่งหนีเตลิดไปทั่ว

"สู้ตาย!!" แม้สถานการณ์จะวุ่นวาย แต่ทรูยังคงคำรามลั่น พลังโต้วชี่ในร่างระเบิดออกมาจนกล้ามเนื้อปูดโปน เส้นเลือดเด่นชัดราวกับงูตัวเล็กที่เลื้อยอยู่ใต้ผิวหนัง

เขาสูดลมหายใจลึก คว้าเศษดาบยักษ์ที่เหลือครึ่งซีกพุ่งทะยานออกไป ฝีเท้าแต่ละก้าวนั้นหนักแน่นทรงพลังจนพื้นดินส่งเสียงดังตุบๆ ราวกับเสียงรัวกลอง ยิ่งทรูวิ่งเร็วเท่าไหร่ กลิ่นอายความกล้าหาญในตัวเขาก็ยิ่งฮึกเหิมมากขึ้นเท่านั้น เพียงพริบตาเขาก็เข้าใกล้ตัวมหาวารพเขี้ยวหิมะอีกครั้ง

(จบแล้ว)