บทที่ 10 - หมีเถื่อนหิมะ

บทที่ 10 - หมีเถื่อนหิมะ

"มันปรากฏตัวแล้ว" แบร์ริตมีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นทันที

"ทุกคนระวังตัวไว้ ตามข้ามา!"

แบร์ริตดึงบังเหียนม้าแล้วควบม้ามุ่งหน้าไปยังทิศทางของเสียง เอนโซและทหารม้าที่เหลือรีบตามไปติดๆ

ไม่นานนัก ทั้งหมดก็มาถึงจุดที่เกิดเสียง

ในพื้นที่โล่งซึ่งล้อมรอบด้วยต้นสนใบน้ำแข็ง เอนโซได้เห็นร่างของหมีเถื่อนหิมะ

หากดูจากรูปร่าง อสุรกายสีขาวตัวนั้นดูคล้ายกับหมีขั้วโลกบนโลกมนุษย์ ทว่าในปากของมันกลับมีเขี้ยวแหลมคมสองกิ่งยื่นออกมา และขนาดตัวของมันก็ใหญ่โตมหาศาลอย่างยิ่ง เมื่อมันหมอบอยู่บนพื้นดูราวกับรถถังหนักคันหนึ่งเลยทีเดียว

ฝั่งตรงข้ามของหมีเถื่อนหิมะคือทีมทหารม้าทีมหนึ่งซึ่งมีอัศวินทรูเป็นผู้นำ

ในฐานะศิษย์ที่อัศวินผู้ยิ่งใหญ่ไทโรนฝึกสอนมากับมือ ทรูก็มีร่างกายที่กำยำประดุจหอคอยเหล็กไม่ต่างจากผู้เป็นอาจารย์ ขณะนี้เขาแบกดาบยักษ์ไว้ด้วยมือข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างถือโล่ซานถง (โอริคัลคุม) ขนาดใหญ่โตเกินจริง เขากำลังมองหมีเถื่อนหิมะที่อยู่ไม่ไกลด้วยสายตาที่อยากจะเข้าไปประลองกำลัง

ทหารม้าทีมอื่นๆ เมื่อได้ยินเสียงก็รีบมารวมตัวกันและล้อมหมีเถื่อนหิมะไว้ทุกทิศทาง

เมื่อเห็นมนุษย์ปรากฏตัวขึ้นจำนวนมาก หมีเถื่อนหิมะก็เริ่มมีอาการคลุ้มคลั่ง ดวงตาสีแดงก่ำของมันกวาดมองไปที่เหล่าทหารม้าอย่างต่อเนื่อง พร้อมส่งเสียงขู่คำรามทุ้มต่ำในลำคอ หลังจากหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง หมีเถื่อนหิมะก็แผดเสียงคำรามลั่นและพุ่งเข้าใส่ทรูอย่างแรง

"ทุกคนถอยไป!"

เมื่อเห็นหมีเถื่อนหิมะพุ่งเข้าหาตน ทรูก็รู้สึกถึงจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่พลุ่งพล่าน เขาคำรามลั่นพร้อมยกโล่ซานถงขึ้น และออกแรงขาพุ่งสวนกลับไปทันที ท่ามกลางเสียงปะทะที่ดังสนั่นหวั่นไหว หนึ่งคนหนึ่งสัตว์ก็เข้าปะทะกันอย่างจัง

แม้ขนาดตัวจะไม่ใหญ่โตเท่าหมีเถื่อนหิมะ แต่พละกำลังของทรูนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย

หลังจากปะทะกัน ทั้งคู่ต่างถอยหลังไปครึ่งก้าว ทรูมีสีหน้าตื่นเต้น เขาใช้ดาบยักษ์เคาะโล่ซานถง และในจังหวะที่หมีเถื่อนหิมะยังยืนไม่มั่น เขาก็พุ่งเข้าจู่โจมอีกครั้งพร้อมฟันดาบยักษ์เข้าใส่

ฉัวะ!

ดาบยักษ์กรีดผ่านหนังหนาๆ ของหมีเถื่อนหิมะ จนเลือดสีแดงสดพุ่งกระฉูดออกมา

โฮก!!!

หมีเถื่อนหิมะเจ็บปวดจนแผดเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้น จากนั้นมันก็กวัดแกว่งอุ้งเท้าหนาๆ ตบเข้าใส่ทรูอย่างสุดแรง

"ฮ่า!" เมื่อเห็นอุ้งเท้าพุ่งเข้ามา ทรูก็รีบยกโล่ขึ้นรับการโจมตี ทว่าภายใต้การโจมตีที่คลุ้มคลั่งของหมีเถื่อนหิมะ ร่างของเขาก็ทรุดต่ำลงเล็กน้อย

ทรูรีบถอยหลังไปครึ่งก้าวเพื่อทิ้งระยะห่าง

"มาอีก!" วินาทีต่อมา ทรูก็กระโดดขึ้นกลางอากาศและเหวี่ยงดาบยักษ์ฟันเข้าใส่ที่คอของหมีเถื่อนหิมะอย่างรุนแรง

ฟุ่บ! ทว่าครั้งนี้ หมีเถื่อนหิมะไม่ได้ปะทะตรงๆ กับการโจมตีที่พุ่งเข้ามา แต่มันกลับม้วนตัวกลิ้งไปบนพื้นที่ว่างด้านข้างเพื่อหลบการโจมตีอย่างทุลักทุเล ในขณะเดียวกัน ทันทีที่ทรูร่อนลงถึงพื้น มันก็คำรามลั่นและพุ่งเข้าใส่ทันที

ทรูที่เพิ่งลงพื้นและยังทรงตัวไม่มั่นคง เมื่อเห็นหมีเถื่อนหิมะพุ่งเข้ามา เขาจึงทำได้เพียงกัดฟันยกโล่ขึ้นรับแรงกระแทก

โครม!

เสียงดังสนั่น ทรูถูกหมีเถื่อนหิมะชนจนปลิวไปข้างหลัง และกระแทกเข้ากับต้นไม้จนหักโค่นลง

"ยังไม่เข้าไปช่วยอีกหรือ?" เอนโซมองไปที่แบร์ริตที่อยู่ข้างๆ พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

"คุณชายโปรดวางใจ อัศวินทรูไม่แพ้หรอกขอรับ" แบร์ริตยังมีท่าทีปกติและเอ่ยด้วยความมั่นใจ "ในบรรดาอัศวินของเมืองไคหยวน พลังการต่อสู้ของทรูอยู่อันดับสอง รองจากท่านเซเวียร์เพียงคนเดียวเท่านั้น ลำพังแค่หมีเถื่อนหิมะตัวเดียว ไม่มีอะไรน่ากังวลขอรับ!"

"อย่างนั้นหรือ?" เอนโซเบาใจลงเล็กน้อยและหันไปมองข้างหน้าต่อ

ทรูที่ถูกหมีเถื่อนหิมะชนจนกระเด็นลุกขึ้นยืนได้อย่างรวดเร็ว ร่างกายของเขาดูเหมือนจะไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ เขาเพียงแต่ขยับแขนไปมาเล็กน้อยก่อนจะหัวเราะหึๆ แล้วพุ่งกลับเข้าไปอีกครั้ง ด้วยท่าทางที่ดุดันและแข็งกร้าวเข้าปะทะกับหมีเถื่อนหิมะ

โครม! เสียงดังขึ้นอีกครั้ง สองอสุรกายเข้าปะทะกันและเริ่มการต่อสู้ด้วยพละกำลังล้วนๆ

หมีเถื่อนหิมะขึ้นชื่อเรื่องพละกำลัง แต่ภายใต้การโจมตีที่รุนแรงของทรู มันกลับต้องถอยหลังไปอย่างต่อเนื่อง หลังจากผ่านการปะทะกันไปหลายกระบวนท่า ทรูที่จับจุดอ่อนในท่าทางของหมีเถื่อนหิมะได้ ก็อาศัยจังหวะนั้นทุ่มมันลงกับพื้น ก่อนจะรัวหมัดเข้าใส่ที่อุ้งเท้าของมันอย่างแรง

โฮก!!!

หมัดที่ซัดลงไปทำให้หมีเถื่อนหิมะกรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส

อุ้งเท้าหนาๆ ของมันถูกต่อยจนเนื้อแตกยับเยิน ทรูอาศัยจังหวะนี้คว้าดาบยักษ์ที่อยู่ไม่ไกลและกระโดดขึ้นไปฟันเข้าที่แผ่นหลังของหมีเถื่อนหิมะอย่างสุดแรง

ดาบยักษ์กรีดผ่านขนสีขาวโพลนจนเลือดสาดกระเซ็น

หมีเถื่อนหิมะโหยหวนด้วยความเจ็บปวด มันกวัดแกว่งอุ้งเท้าทั้งสองข้างอย่างคลุ้มคลั่ง ร่างกายที่ใหญ่โตของมันเปรียบเสมือนรถแทรกเตอร์ที่กวาดทำลายต้นไม้รอบข้างจนหักระเนระนาดและทำให้เกิดฝุ่นคละคลุ้งไปทั่ว

"ใกล้จะจบแล้ว" แบร์ริตพาเอนโซถอยหลังเพื่อป้องกันไม่ให้หมีเถื่อนหิมะที่กำลังคลุ้มคลั่งพุ่งเข้ามาทำร้าย

เอนโซมีสีหน้าเรียบเฉยและพยักหน้าเบาๆ

บาดแผลบนตัวของหมีเถื่อนหิมะมีเลือดไหลออกมาไม่หยุด พละกำลังของมันเริ่มอ่อนแรงลง แม้การโจมตีในตอนนี้จะยังดูคลุ้มคลั่งแต่มันก็เชื่องช้าและงุ่มง่าม ทรูสามารถหลบหลีกได้อย่างง่ายดาย ในทางกลับกัน ทุกครั้งที่เขาเหวี่ยงดาบยักษ์ เขาก็สามารถฝากรอยแผลเพิ่มบนตัวของหมีเถื่อนหิมะได้อีกแผล

ผ่านการต่อสู้ไปอีกหลายรอบ หมีเถื่อนหิมะก็อาบไปด้วยเลือด ขนสีขาวของมันเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ

หลังจากทรูเหวี่ยงดาบยักษ์และสร้างบาดแผลให้หมีเถื่อนหิมะได้อีกครั้ง ร่างอันใหญ่โตของมันก็ล้มฟุบลงกับพื้นอย่างแรง ราวกับเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายได้หมดลงไปแล้ว มันพยายามดิ้นรนจะลุกขึ้นหลายครั้งแต่ก็ทำไม่สำเร็จ ในที่สุดมันก็ค่อยๆ หลับตาลง

"จบเพียงเท่านี้เองหรือ?"

"ข้าก็นึกว่าเจ้าจะทนได้นานกว่านี้เสียอีก"

แววตาของทรูก็ยังคงเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงจากการหอบหายใจอย่างหนัก หลังจากพักครู่หนึ่งเขาก็ฉีกยิ้มกว้างออกมา

"เอาเถอะ ก็ควรจะจบได้แล้ว"

"ถลกหนังของเจ้าออกมา น่าจะเอาไปทำเกราะหนังได้หลายชุดทีเดียว"

ทรูแบกดาบยักษ์แล้วสาวเท้าเดินเข้าไป สายตาจับจ้องไปที่ร่างของหมีเถื่อนหิมะราวกับกำลังพิจารณาว่าจะถลกหนังอย่างไรดี

ทว่าในจังหวะนั้นเอง หมีเถื่อนหิมะที่เคยนอนนิ่งอยู่ก็ลืมตาขึ้นมาทันที

โฮก!!!

มันแผดเสียงคำรามลั่นและผุดลุกขึ้นมาอย่างรวดเร็ว หัวอันใหญ่โตของมันพุ่งชนเข้าที่หน้าอกของทรูอย่างแรง ทรูที่ตั้งตัวไม่ทันถูกชนจนกระเด็นและล้มลงกับพื้น

วินาทีต่อมา หมีเถื่อนหิมะก็หันหลังแล้ววิ่งหนีไปสุดชีวิต

"คิดจะหนีรึ? เจ้าเล่ห์นักนะ" แบร์ริตสายตาคมกริบพลางแค่นยิ้มเย็นชา "ทว่า มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก"

พูดจบ แบร์ริตก็คว้าธนูเขาควายที่อยู่ข้างหลังขึ้นมา เขาน้อมคันธนูและยิงลูกศรออกไปที่หัวของหมีเถื่อนหิมะอย่างรวดเร็วและต่อเนื่อง

ฟึ่บ! ลูกศรพุ่งแหวกอากาศออกไปและปักเข้าที่ท้ายทอยของหมีเถื่อนหิมะอย่างจัง

ฉึก!

หัวลูกศรฝังลึกเข้าไปในผิวหนัง หมีเถื่อนหิมะเจ็บปวดจนส่งเสียงร้องโหยหวน ทว่ามันกลับไม่หันกลับมามองเลยแม้แต่นิดเดียว มันใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีวิ่งหนีไปอย่างบ้าคลั่ง ต้นไม้ล้มระเนระนาดไปตามทางที่มันผ่านไป ดินและเศษหญ้าปลิวว่อนไปทั่ว

"ไอ้เดรัจฉานเอ๊ย! อย่าหวังว่าจะหนีรอดไปได้"

ทรูที่ถูกชนล้มลุกขึ้นยืนได้แล้ว เขาขยี้หน้าอกเล็กน้อยก่อนจะควบม้าดำและหวดแส้ไล่ตามไปทันที

"เจรา เจ้าพาทีมหนึ่งไปดักทางด้านทิศใต้"

"วูดโรว์ เจ้าพาทีมหนึ่งอ้อมไปข้างหลัง"

"หมีเถื่อนหิมะตัวนี้ใกล้จะไม่ไหวแล้ว ห้ามปล่อยให้มันหนีไปได้เด็ดขาด!"

แบร์ริตสั่งการเหล่าทหารพร้อมกับควบม้าไล่ตามไปพร้อมกับเอนโซ แม้หมีเถื่อนหิมะจะวิ่งหนีเข้าไปในป่าอย่างบ้าคลั่ง ทว่าบาดแผลบนตัวมันมีมากเกินไป พละกำลังของมันจึงเริ่มหมดลง ไม่นานนักทรูก็ตามมันทัน และในที่สุดมันก็ล้มคว่ำลงกับพื้นอย่างแรง

(จบแล้ว)