บทที่ 7 - มรดกแห่งจอมเวท

บทที่ 7 - มรดกแห่งจอมเวท

หัวกะโหลกที่สลักเสลาอย่างประณีตแผ่รัศมีจางๆ ออกมา ดูราวกับผลงานศิลปะที่สลักจากคริสตัล ทว่าจากตัวมันกลับแผ่ซ่านกลิ่นอายที่เย็นยะเยือกและแปลกประหลาดออกมาอย่างไม่ขาดสาย จนทำให้คนรู้สึกอยากจะถอยห่างออกมา

"ดูเหมือนหัวกะโหลกชิ้นนี้จะเป็นต้นตอของทุกอย่างสินะ" อุณหภูมิในห้องเริ่มต่ำลงเรื่อยๆ เอนโซจึงขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขาไม่ได้สนใจลูกบาศก์สีม่วงทั้งสามชิ้นนั้น แต่กลับเบนสายตาไปที่หนังสือปกหนังสีดำในหีบเหล็กแทน ก่อนจะเอื้อมมือไปหยิบออกมาสองเล่ม

วัสดุของหนังสือปกหนังสีดำนั้นนุ่มนวล ทว่าเมื่อสัมผัสกลับรู้สึกเย็นเยียบ บนหน้าปกมีชื่อหนังสือที่เขียนด้วยตัวอักษรที่บิดเบี้ยว

"พื้นฐานอักขระรูน, บทนำแห่งเวทมนตร์ระดับศูนย์!"

หัวใจของเอนโซเต้นรัว จากนั้นเขาก็หยิบหนังสือปกหนังสีดำออกมาอีกหลายเล่ม

"พื้นฐานวิชากายวิภาค, พื้นฐานวิชาดัดแปลงชีวภาพ, ปรุงยาระดับต้น, ข้อจำกัดในการร่ายคำสาป..." หนังสือปกหนังสีดำหลายเล่มต่อเนื่องกันทำจากวัสดุประเภทเดียวกัน และชื่อหนังสือทั้งหมดถูกเขียนด้วยตัวอักษรบิดเบี้ยวแบบเดียวกัน

"สิ่งเหล่านี้... หรือว่าจะเป็นอารยธรรมจอมเวทในตำนาน?" แววตาของเอนโซสั่นไหว ในใจเกิดความทะเยอทะยานที่ร้อนแรงขึ้นมา

เอนโซข้ามมิติมาได้สองเดือนแล้ว เมื่อรวมกับความทรงจำที่ได้รับสืบทอดมา เขาจึงพอจะมีความเข้าใจในโลกใบนี้อยู่บ้าง เขารู้ว่าโลกนี้เต็มไปด้วยสีสันแห่งจินตนาการ ทั้งพลังโต้วชี่และพวกอสุรกายต่างมีตัวตนอยู่จริง ทว่าสิ่งที่ลึกลับที่สุดกลับเป็นอารยธรรมแห่ง 'จอมเวท' ในตำนาน

ในบันทึกโบราณกล่าวไว้ว่า จอมเวทสามารถควบคุมสายฟ้าและบัญชาเปลวเพลิงได้ พวกเขาคือผู้ปกครองที่แท้จริงของโลกใบนี้!

แม้ว่าในทุ่งราบเยือกแข็งจะไม่มีใครพบเห็นร่องรอยของจอมเวทมานานแล้ว แต่ตำนานเกี่ยวกับพวกเขายังคงเล่าขานสืบต่อกันมา

"ฟู่—" เอนโซพ่นลมหายใจออกมาเบาๆ เขาพยายามทำสมาธิและเปิดหนังสือปกหนังสีดำเล่มหนึ่งออก

หนังสือเล่มนี้มีชื่อว่า 'ความทรงจำบรรพกาล' เนื้อหาภายในเป็นสิ่งที่จอมเวทเรียกว่า 'วิชาทำสมาธิ' ซึ่งมีผลในการเพิ่มพลังแห่งจิตวิญญาณของผู้ฝึกฝน และเป็นพื้นฐานในการฝึกตนของจอมเวท โดยต้องอาศัยการทำสมาธิสะสมมาเป็นเวลานานปีเพื่อเพิ่มพลังเวทมนตร์ จนในที่สุดจึงจะกลายเป็นจอมเวทที่แท้จริงได้

ตามที่ระบุไว้ใน 'ความทรงจำบรรพกาล' แก่นแท้ของวิชาทำสมาธิอยู่ที่การสร้างอักขระรูน

ผู้ฝึกฝนต้องใช้เจตจำนงในการสร้างอักขระรูนเดี่ยวขึ้นในห้วงความคิด ยิ่งสร้างอักขระรูนได้มากเท่าไหร่ ก็หมายความว่าพลังจิตของผู้นั้นยิ่งแข็งแกร่ง และเมื่อจำนวนของรูนถึงระดับหนึ่ง ก็จะสามารถจัดเรียงรูนเหล่านั้นเพื่อควบแน่นเป็นเวทมนตร์สำหรับการร่ายคาถาต่อสู้ได้

เอนโซอาศัยฟังก์ชันของชิปเพื่อบันทึกเนื้อหาของ 'ความทรงจำบรรพกาล' ไว้ จากนั้นเขาก็หยิบหนังสือ 'พื้นฐานอักขระรูน' อีกเล่มขึ้นมา

หนังสือเล่มนี้บันทึกวิธีการสร้างอักขระรูนประเภทต่างๆ ซึ่งส่งเสริมกันและกันกับวิชาทำสมาธิ เอนโซพลิกอ่านอย่างรวดเร็วรอบหนึ่ง พร้อมกับใช้ชิปจัดเก็บและบันทึกเนื้อหาทั้งหมดไว้ในสมอง

"ต่อไป ก็ลองดูหน่อยแล้วกัน" แววตาของเอนโซเป็นประกาย อยากจะรู้อยากจะเห็น

"ขั้นแรก ต้องผ่อนคลายจิตใจให้ถึงที่สุด ปล่อยให้สมองเข้าสู่สภาวะว่างเปล่า..."

เอนโซค่อยๆ หลับตาลง ร่างกายและจิตใจค่อยๆ ผ่อนคลาย จินตนาการว่าตนเองกำลังล่องลอยอยู่ท่ามกลางทะเลแห่งดวงดาว

ภายในห้องที่เงียบสงบและเย็นเยือก เด็กหนุ่มนั่งขัดสมาธิอยู่

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ราวกับโลกทั้งใบหยุดนิ่งลง แสงสว่างดุจปลาเงินรวมตัวกันกลางอากาศ แล้วค่อยๆ ซึมเข้าสู่ร่างกายของเด็กหนุ่มจนหายลับไปในเวลาไม่นาน

เวลาล่วงเลยผ่านไปอย่างเงียบเชียบ เอนโซค่อยๆ ลืมตาขึ้น

"มืดขนาดนี้แล้วหรือ?" ภายนอกมืดสนิทแล้ว เอนโซตกใจเล็กน้อย

ร่างกายรู้สึกเหนื่อยล้าไปบ้าง แต่จิตใจของเอนโซกลับกระปรี้กระเปร่าอย่างประหลาด เขาหยัดยืนขึ้นจากเตียงและสลัดตัวอย่างแรง ทันใดนั้นกระดูกทั่วร่างก็ส่งเสียง 'เปรี๊ยะ' ดังรัวราวกับคั่วถั่ว

'ชิป ตรวจสอบสถานะของร่างกาย'

"กำลังตรวจสอบ... ตรวจสอบเสร็จสิ้น!"

"โมเลกุลยีนในร่างกายของโฮสต์มีความตื่นตัวเพิ่มขึ้น เซลล์ในสมองมีกิจกรรมสูงขึ้น พละกำลังทางกายภาพเพิ่มขึ้นเล็กน้อย และพลังจิตมีการเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในระดับเล็กน้อย!"

"ฟู่... จริงด้วย!" แววตาของเอนโซสั่นไหวพลางยกยิ้มที่มุมปาก "สมแล้วที่เป็นมรดกของจอมเวทในตำนาน การทำสมาธิไม่เพียงแต่จะเพิ่มความแข็งแกร่งของยีนซึ่งส่งผลต่อการเปลี่ยนสภาพร่างกาย แต่ถึงขั้นส่งผลกระทบต่อเซลล์สมองอันลึกลับที่สุดของมนุษย์ได้เลยทีเดียว!"

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

เสียงเคาะประตูดังขึ้น เอนโซรีบเก็บสิ่งของที่เกี่ยวกับอารยธรรมจอมเวทกลับเข้าหีบเหล็กและล็อคไว้ตามเดิมทันที

"เข้ามา" หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จ เอนโซจึงเอ่ยเสียงเรียบ

เดซี่สาวใช้ผลักประตูเข้ามาพร้อมกับค้อมตัวลงอย่างนอบน้อม

"นายน้อยเจ้าค่ะ อาหารค่ำเตรียมพร้อมแล้ว พ่อบ้านมูร์เชิญท่านไปที่ห้องโถงเพื่อรับประทานเจ้าค่ะ"

"ตกลง ข้ารู้แล้ว"

เขาลุกขึ้นเดินตามเดซี่ไปยังห้องโถง เหล่าคนรับใช้ก็นำอาหารมาเสิร์ฟทันที เอนโซนั่งลงภายใต้การดูแลของสาวใช้ ขณะที่เขากำลังจะเริ่มมื้อค่ำ แบร์ริตก็ก้าวเข้ามาในห้องโถงพร้อมกับค้อมตัวทำความเคารพเอนโซ

ตามกำหนดการของรักษาการเจ้าเมือง มื้อค่ำคือช่วงเวลาที่แบร์ริตจะมารายงานเรื่องราวประจำวันพอดี

"แบร์ริต เรื่องทาสกับเสบียงไปถึงไหนแล้ว?"

"ทาสที่กวาดต้อนมาได้ในสงคราม พวกทาสหญิงวัยเยาว์ส่วนใหญ่ถูกมอบเป็นรางวัลให้ทหารที่มีผลงานดีแล้ว ส่วนทาสชายวัยฉกรรจ์ถูกส่งเข้าไปในเขตเหมืองทั้งหมด ทุกอย่างจัดการเรียบร้อยแล้วขอรับ" แบร์ริตชะงักไปครู่หนึ่งก่อนกล่าวต่อ "ส่วนเรื่องการสำรองเสบียงก่อนฤดูหนาว ข้าก็ได้ติดต่อกับพ่อค้าจากเมืองทองคำแล้วขอรับ"

"ดีมาก ราคาเป็นอย่างไร?" เอนโซพยักหน้าพลางถาม

"เมืองทองคำแจ้งว่าสามารถมอบเสบียงที่เพียงพอให้เมืองไคหยวนผ่านพ้นฤดูหนาวนี้ได้ โดยไม่คิดเงินสักเหรียญทองเดียวขอรับ" แบร์ริตลังเลเล็กน้อยก่อนกล่าวต่อ "ทว่า พวกเขามีข้อเสนออื่นมาแทนขอรับ"

"โอ้ ข้อเสนออะไร?" เอนโซเลิกคิ้ว

"เมืองทองคำหวังว่าเราจะส่งทหารม้าออกไปจำนวนหนึ่ง เพื่อช่วยพวกเขาปราบปราม 'แก๊งหัตถ์โลหิต' เพื่อเป็นการตอบแทนค่าเสบียงขอรับ"

"แก๊งหัตถ์โลหิต?" เอนโซรู้สึกว่าชื่อนี้คุ้นหูอยู่บ้าง

"กลุ่มโจรที่เร่ร่อนอยู่ในทุ่งกว้างขอรับ" แบร์ริตอธิบาย

"เมื่อก่อนในทุ่งกว้างก็มีกลุ่มโจรเล็กๆ เร่ร่อนอยู่บ้าง แต่เพราะไม่ได้เป็นชิ้นเป็นอันจึงไม่มีใครใส่ใจขอรับ"

"แต่เนื่องจากในช่วงที่ผ่านมา ท่านโอควินได้เอาชนะกองทัพตระกูลไอซ์วูล์ฟในสงคราม ทหารที่แตกพ่ายจำนวนมากจึงลี้ภัยไปอยู่ในทุ่งกว้าง ในสภาพที่ขาดแคลนเสบียง พวกเขาจึงไม่มีทางเลือกนอกจากเข้าร่วมกลุ่มโจร ด้วยโอกาสนี้ แก๊งหัตถ์โลหิตจึงขยายอิทธิพลอย่างบ้าคลั่ง ตอนนี้รวบรวมคนได้มากกว่าหนึ่งพันคนแล้วขอรับ!"

"กลุ่มโจรที่มีคนมากกว่าพันคนรึ?" เอนโซรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"ขอรับ แก๊งหัตถ์โลหิตดูดซับทหารที่แตกพ่ายมาจากสนามรบ อิทธิพลจึงขยายตัวเร็วมาก แม้คุณภาพคนจะปนเปกันไปและยุทโธปกรณ์ค่อนข้างแย่ แต่เจ้าพวกนี้เร่ร่อนอยู่ใจกลางทุ่งกว้าง คอยปล้นชิงกองคาราวานที่ผ่านไปมาอย่างหนัก จนทำให้กองคาราวานของเมืองทองคำสูญเสียไปมหาศาลขอรับ!" แบร์ริตผายมือกล่าว

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ทำไมเมืองทองคำถึงไม่ส่งกองทัพของตัวเองไปกวาดล้างแก๊งหัตถ์โลหิตเสียเองล่ะ?" เอนโซขมวดคิ้วถาม

"เหอะ หวังพึ่งพวกพ่อค้าพวกนั้นหรือขอรับ?" แบร์ริตเบ้ปากอย่างไม่แยแสพลางยักไหล่ "ตระกูลในเมืองทองคำแม้จะเลี้ยงกองทัพไว้บ้าง แต่ทหารของพวกเขาเฝ้าอยู่แต่ในกำแพงเมืองมานานปี หากเป็นเรื่องการป้องกันก็ยังพอทน แต่ถ้าจะให้ไปปราบโจรในทุ่งกว้าง ก็แค่พวกไร้ประโยชน์ขอรับ!"

"อย่างนี้นี่เอง" เอนโซพยักหน้าเบาๆ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งเขาก็เงยหน้าขึ้น

"เจ้ามีความเห็นอย่างไร แบร์ริต?"

(จบแล้ว)