บทที่ 5 - สถานการณ์ที่คลุมเครือ

บทที่ 5 - สถานการณ์ที่คลุมเครือ

เช้าวันรุ่งขึ้น

ท้องฟ้ายังไม่สว่างดี ภายนอกจึงเต็มไปด้วยหมอกสลัว เสียงอึกทึกครึกโครมปลุกเอนโซให้ตื่นจากภวังค์

เขาสวมเสื้อเชิ้ตแล้วเดินไปที่ริมหน้าต่าง สายตามองออกไปนอกปราสาท บนถนนระหว่างต้นไม้สองแถว มีรถม้าขนส่งเสบียงจำนวนมากปรากฏขึ้น รอบข้างมีทหารม้าติดตามมาด้วย ดูจากเครื่องแต่งกายแล้วน่าจะเป็นคนของเมืองไคหยวน

"ใครก็ได้!" เอนโซตะโกนเรียกไปทางประตูห้อง

"มีอะไรหรือเจ้าค่ะนายน้อย" เดซี่รีบวิ่งเข้ามา

"ข้างนอกเกิดอะไรขึ้น? ทำไมทหารม้าพวกนั้นถึงกลับมา" เอนโซถาม

"ได้ยินพวกคนรับใช้ชายพูดกันว่า ดูเหมือนสงครามจะจบลงแล้วเจ้าค่ะ" เดซี่ตอบด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน "ท่านโอควินและท่านอาไทโรนกลับมาถึงปราสาทตั้งแต่เมื่อคืน และทหารม้าเหล่านั้นก็ทำตามคำสั่งของท่าน ขนย้ายเสบียงและสิ่งของที่ปล้นมาได้ในสงครามกลับมายังเมืองไคหยวนทีละส่วนเจ้าค่ะ"

"จบแล้วหรือ?" เอนโซขมวดคิ้วเล็กน้อย ในใจเกิดลางสังหรณ์ไม่ค่อยดีขึ้นมา "เมืองหมาป่ายักษ์ยังตีไม่แตกเลย สงครามจะจบลงได้อย่างไร?"

เมืองหมาป่ายักษ์มีกำแพงเมืองที่สูงใหญ่ ยากแก่การบุกโจมตี ต่อให้โอควินลงมือเอง ก็ยากที่จะตีแตกในระยะเวลาอันสั้น ตามกลยุทธ์ก่อนหน้านี้ เมืองไคหยวนตั้งใจจะตัดแหล่งเสบียงของเมืองหมาป่ายักษ์ก่อน จากนั้นจึงล้อมเมืองไว้เพื่อให้ศัตรูยอมแพ้ไปเอง ซึ่งเป็นวิธีที่มั่นคงที่สุดแต่ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งเดือน

การที่สงครามจบลงอย่างเร่งรีบและถอยทัพกลับมายังเมืองไคหยวน แสดงว่าโอควินยอมสละเมืองหมาป่ายักษ์เสียแล้ว

"สถานการณ์มาถึงจุดนี้ โอควินย่อมต้องหวังจะได้เมืองหมาป่ายักษ์มาครองให้ได้" เอนโซครุ่นคิดในใจ แววตาฉายแววสับสน "การที่เลือกถอยทัพกะทันหันเช่นนี้ ย่อมมีเหตุจำเป็นอย่างยิ่ง และเมื่อรวมกับคำสั่งลับที่เรียกไทโรนไปยังสนามรบเมื่อวานนี้ ทั้งหมดนี้อาจเกี่ยวข้องกับเรื่องที่เกิดขึ้นตอนบุกหมู่บ้านหางหมาป่า!"

"ท่านพ่ออยู่ที่นั่น ข้าจะไปหาเขา" เอนโซเงยหน้าขึ้นแล้วเอ่ยเสียงขรึม

"เจ้าค่ะ ข้าจะไปรายงานเดี๋ยวนี้" เดซี่ออกจากห้องไป ครู่หนึ่งเธอก็กลับมาพร้อมกับแบร์ริต

"ท่านพ่อล่ะ?" เอนโซขมวดคิ้ว

"ท่านอาไทโรนและท่านโอควินอยู่ที่สนามฝึกใต้ดินขอรับ" แบร์ริตค้อมตัวรายงาน "เมื่อคืนหลังจากท่านโอควินกลับมา ท่านสั่งข้าไว้ว่าเขาและท่านอาไทโรนจะเข้าเก็บตัวฝึกตนในห้องลับ ห้ามใครรบกวนเด็ดขาด ในระหว่างนี้ เรื่องราวน้อยใหญ่ในเมืองไคหยวน ให้ท่านเป็นผู้ดูแลจัดการทั้งหมดขอรับ"

"ให้ข้าจัดการ?" เอนโซรู้สึกแปลกใจพลางถาม "เซเวียร์ไม่ได้กลับมาด้วยหรือ?"

โอควินรู้ซึ้งถึงความสามารถของลูกชายตนเองดี เขาไม่มีทางวางใจยกเมืองไคหยวนให้เอนโซดูแลแน่ ในอดีตเวลาที่นำทัพออกรบหรือไปปราบโจร เมืองไคหยวนมักจะถูกมอบหมายให้เซเวียร์เป็นผู้ดูแล ชายหนุ่มรูปงามคนนั้นไม่เพียงแต่มีพรสวรรค์ที่น่าทึ่ง แต่ความสามารถในการบริหารก็น่าเลื่อมใสเช่นกัน

"ท่านเซเวียร์นำทัพส่วนหนึ่งยังคงล้อมเมืองหมาป่ายักษ์ไว้ขอรับ" แบร์ริตโน้มตัวลงเล็กน้อยก่อนกล่าวต่อ "ท่านโอควินทราบดีว่าท่านยังไม่คุ้นเคยกับการบริหารเมืองไคหยวน จึงสั่งให้ข้าคอยช่วยเหลืออยู่ข้างๆ จนกว่าท่านจะสามารถจัดการกิจการงานเมืองได้ด้วยตนเองขอรับ"

"อย่างนั้นหรือ" เอนโซนิ่งเงียบไป ในใจครุ่นคิดถึงความเป็นไปได้ต่างๆ

การสั่งให้เซเวียร์ยังคงล้อมเมืองหมาป่ายักษ์ไว้ แสดงว่าโอควินยังไม่ยอมทิ้งชัยชนะที่อยู่แค่เอื้อม ทว่าหลังจากบุกหมู่บ้านหางหมาป่าไม่สำเร็จ เขากลับลับๆ เรียกไทโรนซึ่งเฝ้าเมืองอยู่ไปรับตัวเขากลับมา จากนั้นพอถึงปราสาทก็ขังตัวเองไว้ในสนามฝึกทันที

พฤติกรรมที่ผิดปกติหลายอย่างนี้ทำให้เอนโซรู้สึกไม่สบายใจลึกๆ

'หรือว่าได้รับบาดเจ็บในสนามรบ?' เอนโซคาดคะเนในใจ แววตาไหววูบ 'แต่ใครกันที่จะทำให้โอควินบาดเจ็บได้?'

ทั่วทั้งทุ่งราบเยือกแข็ง อดีตเจ้าเมืองหมาป่ายักษ์ 'คอนราด ไอซ์วูล์ฟ' เคยได้ชื่อว่าเป็นอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ที่แข็งแกร่งที่สุด ทว่าในการสู้รบซึ่งหน้า เขากลับถูกโอควินสังหารลงเพียงลำพัง ด้วยผลงานเช่นนี้ ใครเล่าจะสามารถเอาชนะหรือแม้แต่ทำให้โอควินบาดเจ็บสาหัสได้?

"ตอนที่เจ้าพบท่านพ่อ สภาพของเขาเป็นอย่างไร?" เอนโซเงยหน้าขึ้นถามด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"แม้จะได้พบท่านโอควินเพียงครู่เดียว แต่ข้ามั่นใจมากว่าท่านไม่ได้บาดเจ็บขอรับ" แบร์ริตดูเหมือนจะมองออกว่าเอนโซคิดอะไรอยู่ จึงเอ่ยยืนยันด้วยความมั่นใจ "ถึงแม้ข้าจะเป็นเพียงอัศวินธรรมดา แต่ประสาทสัมผัสก็ยังใช้การได้ดี ตอนที่พบท่านโอควิน ตามร่างกายของท่านไม่มีรอยขีดข่วน พลังชีวิตก็ดูมั่นคงและแข็งแกร่ง แม้แต่พลังโต้วชี่ก็ยังเปี่ยมล้น ไม่มีวี่แววของคนบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อยขอรับ"

"เจ้าแน่ใจนะ?" เอนโซขมวดคิ้ว

"แน่ใจที่สุดขอรับ!" แบร์ริตยืนยันอย่างหนักแน่น ก่อนจะยิ้มกว้างออกมา "ข้าเข้าใจสิ่งที่คุณชายกังวล แต่ท่านโอควินไม่ได้บาดเจ็บจริงๆ ในทางกลับกัน ตามที่ข้าคาดเดา การที่ท่านยุติสงครามอย่างเร่งรีบ น่าจะเป็นเพราะเหตุผลอื่นมากกว่าขอรับ"

"หืม?" เอนโซเลิกคิ้ว

"ข้าติดตามท่านโอควินมาเกือบยี่สิบปี ตั้งแต่ตอนที่ท่านยังเป็นเพียงอัศวิน ข้าก็รับหน้าที่เป็นผู้ติดตามแล้วขอรับ" แบร์ริตยืดอกกล่าวด้วยน้ำเสียงภูมิใจ "ตลอดยี่สิบปีที่ผ่านมา ข้ามีโอกาสได้เห็นเส้นทางเดินของท่าน จากอัศวินสู่อัศวินผู้ยิ่งใหญ่ และจากอัศวินผู้ยิ่งใหญ่สู่เจ้าเมืองไคหยวน โดยเฉพาะในช่วงไม่กี่ปีที่ติดตามท่านไปปราบโจร ข้าสัมผัสได้ลึกๆ ว่าความแข็งแกร่งของท่านนั้นน่ากลัวเพียงใด ดูเหมือนจะก้าวเข้าสู่จุดสูงสุดแล้วขอรับ"

"และการที่สงครามครั้งนี้สิ้นสุดลงอย่างกะทันหัน เป็นไปได้สูงว่าท่านโอควินกำลังจะทะลวงระดับขีดจำกัด เพื่อกลายเป็น 'อัศวินนภา' ผู้ยิ่งใหญ่ขอรับ!"

"อัศวินนภา?" เอนโซใจเต้นวาบ เขารู้สึกว่าการคาดคะเนของแบร์ริตก็มีเหตุผลอยู่ไม่น้อย

"ใช่แล้วขอรับ อัศวินนภา!" แบร์ริตใบหน้าแดงระเรื่อ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้ "ท่านโอควินมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ด้วยความสามารถของท่านย่อมทำได้อย่างแน่นอน และขอเพียงท่านได้เป็นอัศวินนภา การชิงเมืองหมาป่ายักษ์ก็จะไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไป หรือแม้แต่อยากจะรวบรวมทั้งห้าเมืองเพื่อเป็นราชาแห่งทุ่งราบเยือกแข็งก็เป็นเรื่องง่ายนิดเดียวขอรับ!"

เอนโซนิ่งเงียบไปพลางครุ่นคิด

'ข้อมูลน้อยเกินไป การด่วนสรุปไปตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์' ครู่ต่อมา เอนโซก็ส่ายหน้า 'เอาเถอะ อย่างไรเสียรอให้ท่านพ่อออกจากด่านฝึกตนก็คงจะได้รู้เอง ตอนนี้จัดการปัญหาที่หลงเหลือหลังจากจบสงครามก่อนดีกว่า'

"คุณชายกล่าวได้ถูกต้องแล้วขอรับ" แบร์ริตค้อมตัวลงเพื่อสงบอารมณ์ตนเอง

"ไปรวบรวมสถิติความสูญเสียในสงครามครั้งนี้มา แล้วก็ตรวจสอบรายการสินค้าที่ปล้นมาได้ด้วย"

เอนโซครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะสั่งการเสียงขรึม

"ขอรับนายน้อย"

แบร์ริตรับคำสั่ง "ข้าจะเตรียมสรุปข้อมูลสงครามให้เรียบร้อย และจะรายงานให้ท่านทราบอย่างช้าที่สุดก่อนเที่ยงนี้ขอรับ"

"อืม เร่งมือหน่อยล่ะ"

แบร์ริตโค้งคำนับแล้วเดินออกจากห้องไป

(จบแล้ว)