บทที่ 2 - สงครามหวนคืน

บทที่ 2 - สงครามหวนคืน

บทสนทนาของทั้งสองจบลงพอดี ประตูห้องหนังสือถูกผลักออก และเอนโซก็เดินเข้าไป

"ท่านพ่อ พี่เซเวียร์" เอนโซทักทายโอควินและเซเวียร์ด้วยรอยยิ้ม จากนั้นจึงหันไปมองร่างที่สามที่ยืนเงียบเชียบราวกับหอคอยเหล็กอยู่ตรงมุมห้อง แล้วทำความเคารพ "ท่านอาไทโรน"

ไทโรนผู้มีร่างกายกำยำไม่แสดงสีหน้าใดๆ เพียงแต่พยักหน้าเล็กน้อย

"เจ้ามาแล้วหรือเอนโซ" เมื่อเห็นบุตรชายเพียงคนเดียว โอควินผู้เย็นชาก็มีรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าอย่างหาได้ยาก

"ร่างกายเป็นอย่างไรบ้าง?"

"ยาที่พวกหมอจัดให้ได้ผลดีมาก ข้ารู้สึกว่าร่างกายฟื้นฟูสมบูรณ์แล้วขอรับ" เอนโซตอบกลับด้วยท่าทีที่เป็นธรรมชาติ

เขาข้ามมิติมาได้สิบกว่าวันแล้ว ความทรงจำที่หลงเหลืออยู่ของเจ้าของร่างเดิมถูกเอนโซยึดครองไว้อย่างสมบูรณ์ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับโอควินเขาจึงแสดงออกได้อย่างสุขุม ทว่าเอนโซก็ยังยึดถือคติระวังคำพูดและท่าทางเพื่อไม่ให้เกิดพิรุธ

"ดีแล้ว นั่งลงก่อนเถิด" โอควินเอ่ยด้วยสีหน้าพอใจพลางชี้ไปยังเก้าอี้ตัวหนึ่ง

เอนโซพยักหน้าแล้วนั่งลงตามคำสั่ง

"ฤดูหนาวกำลังจะมาถึง ความแค้นกับตระกูลไอซ์วูล์ฟต้องสะสางให้จบก่อนหิมะแรกจะตก" โอควินหันไปมองเซเวียร์อีกครั้งเพื่อหารือเรื่องสงครามกับเมืองหมาป่ายักษ์ "เริ่มตั้งแต่วันพรุ่งนี้ สงครามที่เคยหยุดชะงักจะเริ่มใหม่อีกครั้ง ข้าจะนำทัพบุกหมู่บ้านกรงเล็บหมาป่าและหมู่บ้านหัวหมาป่า พร้อมกับคอยสะกัดทหารม้าจากหมู่บ้านหัวใจหมาป่า ส่วนหน้าที่ของเจ้าคือสะกัดเมืองหมาป่ายักษ์ไว้ และคอยเฝ้าระวังความเคลื่อนไหวของตระกูลเคียวเหล็กกับตระกูลทองคำ ต้องรับประกันว่า..."

กลยุทธ์สงครามถูกกำหนดไว้แล้ว สิ่งที่โอควินและเซเวียร์หารือกันต่อคือรายละเอียดปลีกย่อย

ไทโรนที่ยืนอยู่ด้านข้างราวกับรูปสลัก ส่วนเอนโซที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ก็ได้แต่ฟังเงียบๆ โดยไม่ปริปากพูด

ไม่นานนัก การหารือของทั้งสองก็จบลง

"ปัญหาหลักๆ ก็มีเท่านี้ หากเกิดเหตุไม่คาดฝันในสนามรบ เจ้าก็จงปรับเปลี่ยนตามสถานการณ์" โอควินเอ่ยทิ้งท้ายกับเซเวียร์ ก่อนจะหันมามองเอนโซด้วยสีหน้าจริงจังขึ้นเล็กน้อย "สงครามครั้งนี้ข้ายังคงเป็นผู้นำทัพ แต่เพื่อความปลอดภัยของเจ้า ไทโรนจะอยู่เฝ้าเมืองไคหยวน"

"ขอรับ ข้าเข้าใจ" เอนโซพยักหน้าพลางยิ้มขื่น "ครั้งนี้ข้าจะอยู่เฝ้าเมืองไคหยวนอย่างดี ไม่สร้างปัญหาให้ท่านแน่นอนขอรับ"

โอควินยิ้มอย่างพอใจ จากนั้นก็เดินไปที่ตู้ตรงมุมห้องหนังสือ เปิดประตูตู้ออกแล้วหยิบโหลที่บรรจุของเหลวสีเงินออกมา

"นี่คือ 'เลือดหมาป่าเงิน' ที่ข้าชิงมาได้จากสงครามเมืองหมาป่ายักษ์ หากดื่มในระหว่างฝึกฝนพลังโต้วชี่ จะช่วยเร่งการไหลเวียนของโลหิต ส่งผลให้โอกาสที่จะทะลวงผ่านระดับอัศวินเพิ่มสูงขึ้น" โอควินถือโหลของเหลวสีเงินเดินมาตรงหน้าเอนโซ "ในระหว่างสงคราม ข้าหวังว่าเจ้าจะตั้งใจฝึกซ้อม และกลายเป็นอัศวินที่แท้จริงให้ได้โดยเร็ว!"

เมื่อเห็นเลือดหมาป่าเงิน รูม่านตาของเซเวียร์ก็หดเกร็งลงทันที ทว่าวินาทีต่อมาเขาก็รีบก้มหน้าลง

"ขอบพระคุณท่านพ่อขอรับ" เอนโซรับโหลเลือดหมาป่าเงินมาแล้วเอ่ยอย่างจริงจัง "ข้าจะพยายามฝึกฝนอย่างหนัก ไม่ทำให้ท่านต้องผิดหวังแน่นอนขอรับ"

"ดีมาก ดึกมากแล้ว ไปพักผ่อนเถิด" โอควินมีสีหน้าปลื้มใจ เขารู้สึกได้ลางๆ ว่าหลังจากผ่านการลอบสังหารมา ลูกชายของเขาดูจะเติบโตขึ้นไม่น้อย

เอนโซโค้งคำนับเล็กน้อยก่อนจะถอยออกจากห้องหนังสือ

เช้าวันรุ่งขึ้น

ขอบฟ้าไกลๆ เริ่มเปลี่ยนเป็นสีขาวจางๆ แสงแดดสาดส่องผ่านหมู่เมฆลงสู่พื้นดิน มอบความอบอุ่นเพียงเล็กน้อยให้กับฤดูหนาวที่แสนเยือกเย็น

เอนโซในชุดเสื้อสีดำยืนอยู่ริมหน้าต่าง สายตามองไปทางทิศเหนือของปราสาท ทหารนับพันนายกำลังจัดแถวเป็นรูปขบวนอย่างเป็นระเบียบพร้อมออกเดินทาง โอควินแบกดาบยักษ์ สวมชุดเกราะสีดำทมิฬ นั่งอยู่บนหลังม้าสีดำที่กำยำ ขณะนี้เขากำลังกล่าวปลุกใจทหารอยู่ด้านหน้าขบวน เมื่อเซเวียร์นำทหารม้าชุดสุดท้ายมาสมทบ เขาก็ประกาศเคลื่อนทัพทันที

สงครามระหว่างตระกูล 'ไนท์เชด' แห่งเมืองไคหยวน และตระกูล 'ไอซ์วูล์ฟ' แห่งเมืองหมาป่ายักษ์ได้เริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง!

กองทัพเคลื่อนพลไปทางทิศเหนืออย่างยิ่งใหญ่ ค่อยๆ ห่างออกไปจนหายลับไปจากสายตาของเอนโซในที่สุด

"นายน้อยเอนโซ เจ็ดโมงเช้าแล้ว จะรับมื้อเช้าเลยไหมเจ้าค่ะ?" เสียงอันอ่อนหวานของสาวใสดังมาจากด้านหลัง เอนโซหันกลับไปพบว่าเป็นสาวใช้คนเดิมที่มาตามเขาเมื่อวาน ตามความทรงจำเธอเพิ่งถูกเรียกตัวเข้ามาทำงานในปราสาทได้ไม่นาน ชื่อของเธอดูเหมือนจะเป็น เดซี่

"ยกเข้ามาเถิด" เอนโซกล่าว

เดซี่รีบถอยออกจากห้องไป ครู่ต่อมาเธอก็กลับมาพร้อมกับถาดอาหารที่เต็มไปด้วยของกิน

อาหารหลักมื้อเช้าคือขนมปังครีมที่เหนียวนุ่ม ผลไม้หลายชนิดคลุกเคล้ากับสลัดวางเป็นเครื่องเคียง ส่วนเครื่องดื่มคือนมแพะที่ยังอุ่นๆ ของเรียบง่ายเพียงไม่กี่อย่างนี้กลับมีมูลค่าเท่ากับค่าใช้จ่ายรายสัปดาห์ของสามัญชนเลยทีเดียว

เอนโซทานมื้อเช้าอย่างรวดเร็ว ก่อนจะรับผ้าเช็ดปากจากเดซี่มาเช็ดลวกๆ แล้วโยนทิ้งไว้บนโต๊ะ

"ออกไปเดินเล่นสูดอากาศหน่อยดีกว่า" เอนโซลุกขึ้นเดินไปที่ประตู

เขามาที่โลกนี้ได้สิบกว่าวันแล้ว แต่กลับถูกขังอยู่ในปราสาทเพื่อรักษาตัว ตอนนี้ร่างกายฟื้นฟูแล้วเขาจึงอยากออกไปสำรวจข้างนอกเสียหน่อย หลังจากทักทายไทโรนที่เฝ้าปราสาทเสร็จ เขาก็พาเหล่าองครักษ์เดินออกจากประตูใหญ่ของปราสาทไป

ปราสาทตระกูลไนท์เชดตั้งอยู่ใจกลางเมืองไคหยวน ออกจากประตูใหญ่ไปไม่ไกลก็เป็นย่านการค้าที่คึกคัก ถนนที่ปูด้วยหินแกรนิตมีผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาดูมีชีวิตชีวามาก

แม้สภาพอากาศจะเริ่มหนาวเย็นลงเรื่อยๆ แต่พวกพ่อค้าแม่ค้าก็ยังคงร้องเรียกแขกอย่างขยันขันแข็งเพื่อดึงดูดให้ผู้สัญจรหยุดชมสินค้า

เอนโซเดินไปตามถนนโดยมีเหล่าองครักษ์ล้อมรอบ เหล่าชาวบ้านต่างพากันหลีกทางให้ พลางส่งสายตาที่นอบน้อมและค้อมตัวลงเล็กน้อย ในโลกที่แสนวุ่นวายใบนี้ โอควินเจ้าเมืองไคหยวนมีอำนาจชี้ขาดความเป็นความตายของประชากรในปกครอง จึงไม่มีใครกล้าล่วงเกินบุตรชายของเจ้าเมือง

อากาศค่อนข้างเย็นแต่ก็สดชื่นเป็นพิเศษ เอนโซอารมณ์ดีไม่น้อย ภาพลักษณ์ทั้งหมดที่เขามีต่อโลกใบนี้มาจากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เมื่อได้เห็นด้วยตาตัวเองจึงรู้สึกแปลกใหม่ไปเสียทุกอย่าง

"นั่นอะไรน่ะ?"

ไม่ไกลนักมีชาวบ้านกลุ่มหนึ่งยืนมุงกันอยู่ และมีเสียงแส้หวดลงบนพื้นดังขึ้นเป็นระยะ เอนโซอดไม่ได้ที่จะหันไปมอง

"น่าจะเป็นการขายทัสนะขอรับ" แบร์ริตหัวหน้าองครักษ์ที่อยู่ข้างกายยิ้มกว้างพลางเอ่ย "ฤดูหนาวใกล้เข้ามาแล้ว ได้ยินว่าหมู่บ้านแถวทุ่งราบโลหิตถูกพวกอสุรกายจู่โจม หน่วยจับทาสของเมืองทองคำเลยถือโอกาสฉวยโอกาสจับทาสมาได้ไม่น้อยเลยขอรับ"

ในระหว่างที่ทั้งสองคุยกัน ชาวบ้านที่ล้อมวงอยู่ก็สังเกตเห็นเอนโซ จึงรีบหลีกทางให้ทันที

เมื่อเอนโซเดินเข้าไปใกล้ จึงได้เห็นภาพเหตุการณ์ภายในชัดเจน

(จบแล้ว)