บทที่ 1 - ชีวิตในต่างโลก

บทที่ 1 - ชีวิตในต่างโลก

ภายในห้องที่เงียบสงบ อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมจางๆ ของไม้สน

บนผนังแขวนเชิงเทียนโลหะ มีเทียนไขจุดเรียงราย เปลวไฟสั่นไหววูบวาบไปมา

ใจกลางห้องมีโต๊ะสี่เหลี่ยมวางอยู่ตัวหนึ่ง บนนั้นกองไปด้วยหนังสือปึกหนา ส่วนบนเตียงไม้ที่อ่อนนุ่มด้านข้าง มีเด็กหนุ่มในชุดสีดำนั่งอยู่ ในมือถือหนังสือปกหนังสีดำเล่มหนึ่งและกำลังพลิกอ่านอย่างเงียบๆ

เด็กหนุ่มชุดดำมีสีหน้าจดจ่อ ทว่าความเร็วในการอ่านกลับรวดเร็วมาก สายตาหยุดอยู่ที่หน้ากระดาษเพียงไม่กี่วินาที ครู่เดียวเขาก็พลิกอ่านหนังสือปกหนังสีดำเล่มนั้นจนจบ

เขาคลึงดวงตาที่แห้งผากเล็กน้อยก่อนจะค่อยๆ พ่นลมหายใจออกมา จากนั้นจึงปิดหนังสือปกหนังสีดำแล้วดันออกไป

"ชิป บันทึกเป้าหมายของวันนี้หรือยัง?" เด็กหนุ่มชุดดำเอ่ยถามเสียงเบา

"บันทึกเสร็จสิ้น โฮสต์ใช้เวลาอ่าน 4 ชั่วโมง 6 นาที รวบรวมหนังสือได้ทั้งหมด 128 เล่ม กำลังจำแนกข้อมูล..." เสียงที่เย็นชาของชิปอัจฉริยะดังขึ้นในหัว แต่มันกลับทำให้เด็กหนุ่มชุดดำรู้สึกปลอดภัย เพราะเป็นสิ่งเดียวที่เขารู้สึกคุ้นเคยในโลกที่แสนแปลกประหลาดใบนี้

เอนโซลุกขึ้นจากเตียงอย่างช้าๆ เดินไปที่ริมหน้าต่างแล้วหลับตาลงเพื่อสัมผัสสายลมยามค่ำคืนที่พัดโชยมา

เขาข้ามมิติมายังโลกที่ไม่รู้จักแห่งนี้ได้สิบกว่าวันแล้ว หลังจากผ่านพ้นความตื่นตระหนกในช่วงแรก หัวใจของเขาก็ค่อยๆ กลับคืนสู่ความสงบ แม้ว่าชิปอัจฉริยะในหัวจะคอยเตือนถึงฐานะผู้ข้ามมิติอยู่ตลอดเวลา แต่ในเมื่อเป็นคนที่รู้จักปรับตัวตามสถานการณ์ เอนโซจึงทำได้เพียงยอมรับโชคตาของตนเอง

โลกใบนี้คล้ายคลึงกับยุโรปยุคกลาง แต่กลับเต็มไปด้วยสีสันแห่งจินตนาการและเวทมนตร์!

เจ้าของร่างเดิมนี้มีชื่อว่า เอนโซ ไนท์เชด เป็นบุตรชายเพียงคนเดียวของ โอควิน ไนท์เชด เจ้าเมืองไคหยวนบนทุ่งราบเยือกแข็ง เขามีนิสัยเย่อหยิ่งและโง่เขลา

ก่อนฤดูหนาวจะมาถึง เมืองไคหยวนเกิดข้อพิพาทเรื่องกรรมสิทธิ์เหมืองเหล็กกับเมืองหมาป่ายักษ์ซึ่งเป็นเมืองข้างเคียง จนเกิดสงครามระหว่างสองเมืองขึ้น กองทัพทั้งสองฝ่ายเข้าเข่นฆ่ากันอย่างดุเดือด ในที่สุดโอควินเจ้าเมืองไคหยวนก็ใช้พลังอันแข็งแกร่งของตนสังหารเจ้าเมืองหมาป่ายักษ์ลงได้ พร้อมกับกวาดล้างทหารม้าของเมืองหมาป่ายักษ์จนพ่ายแพ้ยับเยิน ทำให้ฝ่ายนั้นต้องถอยร่นไปตั้งรับอยู่ในกำแพงเมือง

หลังจากเจ้าเมืองหมาป่ายักษ์สิ้นชีพ ไคล์ ไอซ์วูล์ฟ บุตรชายคนโตผู้มีฉายาว่าหมาป่าหนุ่มก็ได้สืบทอดตำแหน่งต่อ และสาบานว่าจะล้างแค้นให้บิดา!

ในสนามรบนั้นโอควินไร้ผู้ต่อต้าน ไคล์รู้ดีว่าตนเองไม่อาจสู้ได้โดยตรง จึงส่งทีมลอบสังหารลอบผ่านสนามรบมายังนอกเมืองไคหยวน และใช้อุบายตื้นๆ หลอกเอนโซผู้โง่เขลาให้ออกมานอกเมือง ก่อนจะลงมือจู่โจมสังหารในผืนป่าแห่งหนึ่ง

ทหารองครักษ์ที่ติดตามไปต่างปกป้องเขาสุดชีวิต แต่เอนโซก็ยังถูกลูกธนูยิงเข้าใส่สองดอก และถูกพากลับเมืองไคหยวนในสภาพร่อแร่ใกล้ตาย

เมื่อได้ยินว่าบุตรชายเพียงคนเดียวถูกลอบสังหาร โอควินก็โกรธจัด สั่งประหารเชลยศึกจากเมืองหมาป่ายักษ์ทั้งหมดทันที จากนั้นก็รีบเดินทางกลับเมืองไคหยวนด้วยความเร็วที่สุด ทว่าในตอนนั้นเอนโซตัวจริงได้เสียชีวิตไปนานแล้ว และถูกแทนที่โดยซูไป๋ที่เพิ่งข้ามมิติมาพร้อมกับสืบทอดความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

เสียงเคาะประตูดังขึ้นขัดจังหวะความคิดของเอนโซ

"เข้ามา" เอนโซหันกลับมาแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"นายน้อยเอนโซ ท่านเจ้าเมืองเชิญท่านไปที่ห้องหนังสือเจ้าค่ะ" สาวใช้รุ่นเยาว์ผู้งดงามในชุดกระโปรงสีขาวดำผลักประตูเข้ามา เธอทำความเคารพเอนโซอย่างระมัดระวังก่อนจะเอ่ยรายงานด้วยความนอบน้อม

"ตกลง ข้ารู้แล้ว" เอนโซพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะปิดหน้าต่างลง

เมื่อเดินผ่านระเบียงทางเดินยาวไปจนถึงบันได ตลอดทางพวกคนรับใช้ที่เห็นเอนโซต่างพากันทำความเคารพ ทว่าในแววตากลับแฝงไปด้วยความหวาดกลัว

นับตั้งแต่บุตรชายเพียงคนเดียวถูกลอบสังหาร โอควินที่เดิมทีก็โหดเหี้ยมอยู่แล้วก็ยิ่งเย็นชามากขึ้น ในช่วงที่เอนโซพักรักษาตัว คนรับใช้คนใดที่ลบหลู่เขาแม้เพียงนิดเดียว จะถูกสั่งประหารด้วยโทษทัณฑ์สถานหนักโดยไม่มีข้อยกเว้น จนคนรับใช้ในปราสาทถูกเปลี่ยนไปถึงหนึ่งในสาม

คนรับใช้เกือบทุกคนต่างอยู่อย่างอกสั่นขวัญแขวน พลางอธิษฐานขอให้เอนโซปลอดภัย เพราะใครๆ ก็รู้ว่าหากบุตรชายคนเดียวสิ้นใจ โอควินที่คลุ้มคลั่งจะต้องสั่งให้พวกทาสติดตามไปลงหลุมด้วยอย่างแน่นอน

"ข้าจะรออยู่ข้างนอกนะเจ้าค่ะนายน้อย" เมื่อถึงหน้าห้องหนังสือ สาวใช้ก็หยุดฝีเท้าลง

เอนโซพยักหน้าเล็กน้อย เขาไม่ได้รีบร้อนเข้าไป แต่กลับหยุดยืนฟังความเคลื่อนไหวภายในห้องหนังสือแทน

"แม้สงครามกับตระกูลไอซ์วูล์ฟจะถูกระงับชั่วคราว แต่หมู่บ้านเขี้ยวหมาป่าทางตอนเหนือของเมืองหมาป่ายักษ์ก็ถูกพวกเรายึดครองไว้ได้แล้ว!" ภายในห้องหนังสือมีร่างของคนสามคนยืนอยู่ หนึ่งในนั้นคือชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาในชุดเกราะสีเงินที่กำลังพูดคุยกับโอควิน "หากต้องการเริ่มสงครามใหม่ เราสามารถใช้หมู่บ้านเขี้ยวหมาป่าเป็นฐานที่มั่น ส่งกำลังทหารให้เพียงพอแล้วบุกโจมตีหมู่บ้านหัวหมาป่ากับหมู่บ้านกรงเล็บหมาป่าต่อได้ทันที!"

"หมู่บ้านหัวหมาป่าและหมู่บ้านกรงเล็บหมาป่าคือแหล่งเสบียงของเมืองหมาป่ายักษ์ หากถูกตีแตก ตระกูลไอซ์วูล์ฟก็จะไม่ต่างอะไรกับเต่าในโหล!"

ชายหนุ่มหน้าตาดีคนนี้มีชื่อว่า เซเวียร์ เป็นหัวหน้ากองทหารรักษาเมืองไคหยวน เขาเกิดในสลัมแต่เพราะแสดงพรสวรรค์ด้านวิถีการต่อสู้ที่โดดเด่นตั้งแต่เยาว์วัย จึงถูกโอควินรับเป็นบุตรบุญธรรม เมื่ออายุสิบห้าปีเขาก็ทะลวงผ่านระดับอัศวิน และได้ชื่อว่าเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งทุ่งราบเยือกแข็ง

"เซเวียร์ ความคิดของเจ้าดีมาก! แต่เจ้าต้องเข้าใจว่าทันทีที่หมู่บ้านหัวหมาป่าและกรงเล็บหมาป่าถูกโจมตี ทหารม้าจากหมู่บ้านหัวใจหมาป่าจะต้องมาหนุนแน่ และพื้นที่แถบนั้นเป็นลานกว้าง พลังการชาร์จของทหารม้าหมาป่าไม่ใช่เรื่องที่จะดูแคลนได้ เจ้าคิดจะจัดการอย่างไร?" โอควินในชุดเกราะสีดำยืนไพล่มือ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก

"ทหารม้าหมาป่าที่เป็นเอกลักษณ์ของตระกูลไอซ์วูล์ฟนั้นเก่งกาจก็จริง แต่เจ้าเมืองหมาป่ายักษ์ถูกท่านพ่อบุญธรรมสังหารไปแล้ว ในเมื่อไม่มีอัศวินผู้ยิ่งใหญ่คอยคุมกระบวนทัพ ลำพังแค่ทหารม้าหมาป่าก็ไม่มีอะไรน่ากังวล!" เซเวียร์ตอบโดยไม่หยุดคิด "ขอเพียงท่านและท่านอาไทโรนแบ่งกำลังเป็นสองสาย คนหนึ่งคอยสะกัดเมืองหมาป่ายักษ์ไว้ อีกคนลงมือจัดการทหารม้าหมาป่าก็เพียงพอแล้ว"

"เจ้าหมายความว่าให้ข้ากับไทโรนไปสนามรบทั้งคู่ โดยไม่เหลือใครเฝ้าเมืองไคหยวนอย่างนั้นหรือ?" แววตาของโอควินเย็นเยียบลง น้ำเสียงเริ่มแฝงความขุ่นมัว "เจ้าไม่รู้หรือว่าครั้งก่อนเอนโซเพิ่งถูกลอบสังหารจนเกือบเอาชีวิตไม่รอด?"

"ท่านพ่อ ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้นเลย!"

เซเวียร์ตกใจจนรีบก้มหน้าลงทันที

"ข้าเพียงแต่คิดว่าน้องชายเกือบจะตายไปครั้งหนึ่ง เราจะปล่อยตระกูลไอซ์วูล์ฟไปง่ายๆ ไม่ได้ จึงอยากรีบตีเมืองหมาป่ายักษ์ให้แตกเพื่อล้างแค้นให้เขา"

สีหน้าของโอควินคลายลงเล็กน้อยก่อนจะโบกมือ

"ความแค้นของเอนโซจะไม่จบลงแค่นี้แน่ แต่เมืองไคหยวนต้องมีคนเฝ้า!"

"ถ้าอย่างนั้นให้ข้านำทัพไปสะกัดเมืองหมาป่ายักษ์เอง" เซเวียร์กัดฟันเอ่ย "ให้ท่านอาไทโรนเฝ้าเมืองไคหยวน ส่วนท่านพ่อนำทัพไปบุกหมู่บ้านหัวหมาป่าและกรงเล็บหมาป่า เช่นนี้ต่อให้ทหารม้าหมาป่ามาช่วยก็ไม่มีอะไรต้องกลัว!"

"เจ้าจะรับมือไคล์ไอ้ลูกหมาป่านั่นไหวหรือ?" โอควินเลิกคิ้วถาม

"น่าจะได้ขอรับ" เซเวียร์พยักหน้าอย่างหนักแน่น "ขอเพียงท่านพ่อจัดการทหารม้าหมาป่าให้เร็วที่สุด การสะกัดเมืองหมาป่ายักษ์ไว้ชั่วคราวไม่ใช่ปัญหาขอรับ"

"ตกลง เอาตามนี้" โอควินตบโต๊ะตัดสินใจ

(จบแล้ว)