บทที่ 57 ซื้อใจและข่มขวัญ

บทที่ 57 ซื้อใจและข่มขวัญ

ผู้คนจากเผ่าหนูดำต่างตกตะลึงเป็นอย่างยิ่ง คาดไม่ถึงเลยว่าประมุขของเผ่าฮั่นจะรู้เรื่องราวมากมายถึงเพียงนี้ เมื่อหันกลับมามองเผ่าของตนเอง ของที่คนอื่นเขามีกัน พวกตนกลับไม่มีเลยสักอย่าง แม้แต่หม้อดินเผาก็ยังต้องใช้ประชากรไปแลกมาจากเผ่าฮั่น

หลังจากกินมื้อเที่ยงเสร็จ หลัวชงก็พาคนไปขนอิฐที่เตาเผา เตาอิฐถูกรดน้ำและทิ้งให้เย็นตัวมาหนึ่งวันหนึ่งคืนแล้ว ยามนี้ถึงเวลาเปิดเตาเสียที

ผู้ใหญ่ทุกคน แม้กระทั่งคนที่เพิ่งแลกตัวมาในวันนี้ก็ถูกเกณฑ์ออกมาจนหมด เข็นรถเข็นปูน 30 คัน ทยอยขนอิฐมอญเทาออกมาทีละคันๆ จากนั้นก็ขนอิฐดิบล็อตใหม่เข้าไปเรียงในเตา

ผลปรากฏว่า สู่ต้ากลับสั่งให้ลูกสมุนทั้งสิบคนที่ตามตนมาไปช่วยงานด้วย โดยอ้างอย่างสวยหรูว่า ไม่อาจกินอาหารของเผ่าฮั่นเปล่าๆ ได้ พวกเขาก็สามารถช่วยทำงานได้เช่นกัน

'ก็แค่อยากจะแอบจำวิชาไปไม่ใช่หรือไง' หลัวชงไม่ได้ใส่ใจกับความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของสู่ต้าเลยแม้แต่น้อย ขืนแค่ช่วยเรียงอิฐเข้าเตาครั้งเดียวแล้วเรียนรู้วิธีเผาอิฐไปได้ล่ะก็ ข้าจะยอมเขียนคำว่า 'หลัว' กลับหัวให้ดูเลย มีแรงงานมาให้ใช้ฟรีๆ ทำไมจะไม่ใช้ล่ะ ดังนั้นหลัวชงจึงไม่ปฏิเสธ

สู่ต้าและอูเผ่าหนูดำยืนอยู่ข้างหลัวชง พากันตื่นตาตื่นใจกับเครื่องมือวิเศษอย่างรถเข็นปูน ทว่ายามนี้แม้แต่ตะกร้าหวายพวกเขาก็ยังเลียนแบบไม่ได้ สู่ต้าจึงเอ่ยถามขึ้นว่า "ท่านประมุขเผ่าฮั่น รถเข็นปูนของพวกท่านสามารถนำมาแลกเปลี่ยนกับพวกเราได้หรือไม่?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลัวชงก็ชะงักไปครู่หนึ่ง คิดอยู่ครู่หนึ่งจึงตอบว่า "ได้สิ ทว่าเจ้าจะใช้อะไรมาแลกกับพวกเราล่ะ"

"เอ่อ... คือว่า..." สู่ต้าถึงกับใบ้กินไปในพริบตา นั่นสินะ ลำพังแค่หม้อดินเผาพวกเขายังแทบจะไม่มีปัญญาแลกเลย ใช้คนแลกก็แลกไปได้แค่ 10 ใบ รถเข็นปูนที่ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ มูลค่าย่อมต้องสูงกว่าหม้อดินเผาเป็นแน่ ขืนแลกจริงๆ คงไม่ต้องเอาคนทั้งเผ่ามาแลกเลยหรือ

ของดีๆ ในเผ่าฮั่นมีเยอะเกินไป ต่อให้ขอแลกแค่อย่างละชิ้น ก็คงต้องใช้คนเผ่าหนูดำทั้งเผ่ามาแลก ซึ่งนั่นย่อมเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

อูเผ่าหนูดำมองดูผู้คนใช้รถเข็นขนอิฐ ในใจกลับมีความคิดอีกอย่างหนึ่ง "ท่านประมุขฮั่น ถ้ำของพวกท่านก็ไม่มีที่ให้คนอยู่แล้ว ทำไมถึงยังต้องการคนอีกมากมายขนาดนี้ ต่อไปพวกท่านจะอพยพไปอยู่ที่อื่นหรือ?"

"ไม่หรอก ที่นี่ดีมาก ที่นี่มีแหล่งน้ำ และยังมีลานกว้างใหญ่ขนาดนี้ พวกเราจะมีอาหารกินอย่างไม่หวาดไม่ไหว มากพอที่จะเลี้ยงดูเผ่าที่มีขนาดเท่าเราได้ถึง 30 เผ่า ดังนั้นพวกเราจะไม่ย้ายไปไหนหรอก" หลัวชงชูสองมือขึ้นมาสิบนิ้ว แล้วทำท่ากางเข้ากางออกสามรอบ

เผ่าที่มีคน 200 คน จำนวน 30 เผ่า โอ้มายก๊อด!

สู่ต้าและอูเผ่าหนูดำแทบจะถลนลูกตาออกมา จริงหรือเนี่ย แม้จะคำนวณไม่ถูกว่าตกลงมันมีกี่คนกันแน่ ทว่ามันต้องเยอะมาก เยอะมากๆ แน่ๆ

และคนของเผ่าหนูดำทั้งหมดรวมกัน ยังมีไม่เท่าคนของเผ่าฮั่นเผ่าเดียวเลย ขนาดนี้สู่ต้ากับอูเผ่าหนูดำยังหาอาหารประทังชีวิตช่วงหน้าหนาวได้ไม่พอเลย ชายหนุ่มตรงหน้าผู้นี้เป็นเทพเจ้าหรืออย่างไร เขาจะไปเอาอาหารมากมายขนาดนั้นมาจากไหน ถึงได้กล้าพูดว่าจะเลี้ยงดูคนมากมายถึงเพียงนั้น

"มีแหล่งน้ำ มีลานกว้าง แล้วก็จะมีอาหารกินไม่หวาดไม่ไหวงั้นหรือ แล้วอาหารอยู่ที่ไหนล่ะ" อูเผ่าหนูดำกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความงุนงง แล้วเอ่ยถามด้วยความสงสัย

หลัวชงใช้เท้ากระทืบพื้นดินเบาๆ แล้วส่งยิ้มอย่างมั่นใจ "ก็อยู่ใต้เท้าของพวกเรานี่แหละ ขอเพียงทุกคนขยันขันแข็งทำงาน ข้าก็สามารถทำให้ผืนดินงอกอาหารออกมาให้กินอย่างไม่หวาดไม่ไหวได้แล้ว"

สู่ต้าและอูเผ่าหนูดำฟังไม่ค่อยเข้าใจนัก ทว่าก็รู้ว่าอาหารที่หลัวชงพูดถึง อยู่ในดินใต้เท้าของพวกเขา สู่ต้าทำหน้าไม่เชื่อ นั่งยองๆ ลงแล้วเริ่มขุดดิน ทว่าขุดอยู่นานนอกจากดินแล้วก็เจอแต่ดิน ไม่เห็นจะมีอาหารตรงไหนเลย หรือว่าพวกเจ้าตั้งใจจะกินดินกัน

หลัวชงมองแล้วก็ได้แต่ส่ายหน้า ประมุขเผ่าหนูดำคนนี้ช่างซื่อตรงเสียจริง ขุดแบบนั้นเจ้าจะไปขุดเจออะไรได้เล่า

แม้อูเผ่าหนูดำจะไม่รู้ว่าหลัวชงคิดจะทำอะไร ทว่าเมื่อเห็นท่าทางที่มั่นใจเต็มเปี่ยมของเขา ก็อดไม่ได้ที่จะเชื่อไปแล้วแปดส่วน อย่างไรเสียคนผู้นี้ก็เป็นบุคคลที่เก่งกาจราวกับเทพเจ้า หากสามารถนำอาหารที่กินไม่หวาดไม่ไหวออกมาจากผืนดินได้จริงๆ นั่นย่อมต้องเป็นปาฏิหาริย์จากเทพเจ้าแน่ๆ และคงมีเพียงชายหนุ่มผู้นี้เท่านั้นที่ทำได้

เมื่อสู่ต้าเห็นท่าทีเชื่อมั่นอย่างสนิทใจของอูเผ่าหนูดำ ก็เริ่มนั่งไม่ติด "ท่านประมุขเผ่าฮั่น ทว่าเผ่าของพวกท่านไม่ได้มีคนมากมายขนาดนั้น แล้วอาหารที่เหลือพวกท่านจะจัดการอย่างไร"

"บัดซบ อ้อมค้อมมาตั้งนาน ในที่สุดก็ถามเข้าเป้าเสียที"

หลัวชงแอบสบถในใจ ทว่าใบหน้ายังคงส่งยิ้มให้สู่ต้า "ข้าจะเชิญชวนเผ่าอื่นๆ ให้มาร่วมกับเรา เพื่อให้คนจำนวนมากได้มีชีวิตที่ดีขึ้น ขอเพียงกลายมาเป็นคนในเผ่าของข้า พวกเขาก็จะมีอาหารกินอย่างไม่หวาดไม่ไหว มีที่อยู่อาศัยที่ปลอดภัย ได้ใช้สิ่งของแบบเดียวกับเรา ได้รับการปฏิบัติอย่างเท่าเทียมกัน และจะไม่มีใครต้องหิวตายหรือหนาวตายอีกต่อไป"

สู่ต้ากลับไม่เห็นด้วยกับคำตอบนี้ เดิมทีเขาคิดว่าหลัวชงจะนำอาหารเหล่านี้ไปเป็นสินค้าแลกเปลี่ยน จึงรีบส่ายหน้าปฏิเสธทันที "ไม่หรอก ไม่มีเผ่าไหนยอมไปเข้าร่วมกับพวกท่านตรงๆ หรอก ข้าว่าท่านนำอาหารพวกนั้นไปแลกเปลี่ยนดีกว่า"

"หึๆ เจ้าจะรู้ได้อย่างไรว่าไม่มีเผ่าไหนยอม เจ้าดูทางนั้นสิ" หลัวชงหัวเราะเบาๆ แล้วชี้ไปที่ต้าซูซึ่งกำลังเข็นรถเข็นปูนอยู่ตรงเตาอิฐ

"คนนั้นที่สวมกวานเงินบนศีรษะ ก็คือประมุขของอีกเผ่าหนึ่ง เผ่าของเขามีคนน้อยกว่าเรา ไม่สามารถปกป้องความปลอดภัยของตัวเองได้ ก่อนหน้านี้เผ่าของพวกเขาถูกเผ่ากินคนโจมตี แม้แต่ผู้อาวุโสของพวกเขาก็ถูกฆ่าตาย ภายหลังเมื่อข้าเชิญชวนให้เผ่าของพวกเขามาเข้าร่วมกับเรา เขาก็ตกลงทันที ยามนี้พวกเขาล้วนเป็นคนในเผ่าของข้า และมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีเหมือนกับพวกเรา"

หลัวชงเคาะกวานทองคำของตนเบาๆ แล้วชี้ไปที่ต้าซูทางฝั่งโน้นพลางอธิบาย

สู่ต้ามองต้าซูที่มีแสงสีเงินส่องประกายอยู่บนกระหม่อม ก็พบว่าเขาดูไม่ค่อยเหมือนคนของเผ่าฮั่นจริงๆ คนของอดีตเผ่าต้นไม้มักจะอยู่ในที่ร่มไม่ค่อยโดนแดด ผิวพรรณจึงค่อนข้างขาว แม้จะมาอยู่ที่นี่ได้เดือนกว่าแล้ว ทว่าก็ยังพอมองเห็นความแตกต่างได้อยู่

"นี่... นี่เป็นเพราะพวกเขาถูกโจมตีต่างหาก ดังนั้นเขาถึง..." สู่ต้าคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็เริ่มหาข้อโต้แย้งทันที

หลัวชงยกมือขึ้นขัดจังหวะทันที "ต่อให้ใช้อาหารมาแลกเปลี่ยน ทว่าข้าก็รับแลกเฉพาะประชากรเท่านั้น แบบนั้นมันต่างอะไรกับการเข้าร่วมเผ่าของข้าล่ะ"

สู่ต้าอ้าปากค้าง อยากจะพูดอะไรบางอย่าง ทว่าก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี นั่นสินะ การเอาคนมาแลกให้เผ่าฮั่น มันก็ไม่ต่างอะไรกับการเข้าร่วมเผ่าฮั่นเลยนี่นา

เมื่อเห็นว่าได้จังหวะเหมาะเจาะ หลัวชงก็ทิ้งระเบิดลูกใหญ่ลงไปอีกก้อน "เผ่ากินคนที่ว่านั่นก็อยู่แค่ฝั่งตรงข้ามของแม่น้ำนี่เอง พวกมันมีผู้ชายวัยฉกรรจ์เยอะมาก ทุกครั้งที่ปรากฏตัวจะมีผู้ชายวัยฉกรรจ์ไม่ต่ำกว่า 50 คน และยังมีสัตว์ประหลาดยักษ์จมูกยาวที่ตัวใหญ่เท่าฮุยซานอยู่อีกมาก บางทีพวกมันอาจจะอยู่ไม่ไกลจากเผ่าของพวกเจ้าก็ได้ หวังว่าพวกเจ้าจะระวังตัวกันให้ดีนะ"

พูดจบ หลัวชงก็ตบไหล่สู่ต้า แล้วหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในกำแพงเมือง

หลัวชงเดินจากไปอย่างเท่ๆ ทว่าอูเผ่าหนูดำและสู่ต้ากลับถูกข่าวนี้ทำให้ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ สู่ต้าอยากจะวิ่งตามไปซักไซ้ ทว่าก็เห็นหลัวชงเดินไปไกลแล้ว

ส่วนอูเผ่าหนูดำนั้นเป็นคนมีไหวพริบกว่า เขาไม่ได้คิดจะไปถามหลัวชง เพราะเขาก็แอบกังวลว่าหลัวชงจะจงใจหลอกพวกเขาหรือไม่ ดังนั้นเขาจึงพาสู่ต้าไปถามต้าซูแทน

ต้าซูเป็นผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์จริง ย่อมสามารถบรรยายเรื่องราวได้อย่างชัดเจน เขาเล่าเรื่องตั้งแต่ตอนที่พบหลัวชงสู้กับปลาประหลาด แล้วออกเดินทางไกลไปจับสัตว์สี่ขาเพียงลำพัง จากนั้นก็นำพวกเขาไปต่อสู้กับเผ่ากินคน ท้ายที่สุดยังยึดเอาสัตว์พาหนะของเผ่ากินคนกลับมาได้ถึงสองตัว เขาเล่าได้อย่างออกรสออกชาติ ทำเอาสู่ต้าและอูเผ่าหนูดำถึงกับอึ้งกิมกี่ไปตามๆ กัน

ทว่ายามนี้สู่ต้าและอูเผ่าหนูดำไม่มีกะจิตกะใจจะมานั่งฟังนิทานแล้ว เมื่อแน่ใจแล้วว่าเผ่ากินคนอยู่ใกล้กับเผ่าของตนเอง พวกเขาจะยังมีอารมณ์มานั่งเป็นแขกอยู่ที่เผ่าฮั่นอย่างสบายใจได้อย่างไร จึงรีบไปลาหลัวชง บอกว่าจะรีบกลับไปเตรียมการป้องกัน

ในเมื่อจะไป หลัวชงก็ไม่จำเป็นต้องรั้งพวกเขาไว้ ทำเพียงแค่มอบปลาตัวใหญ่ให้พวกเขา 10 ตัว เพื่อเป็นเสบียงระหว่างทางเท่านั้น

ก่อนจากกัน หลัวชงยังบอกกับอูเผ่าหนูดำอีกว่า "หากพบเจออันตราย พวกเจ้าสามารถมาขอความช่วยเหลือที่นี่ได้"

อูเผ่าหนูดำและสู่ต้าแสดงความขอบคุณอย่างยิ่งที่หลัวชงแจ้งข่าวนี้ให้ทราบ และบอกว่าวันหลังพวกเขาจะมาทำการค้าขายแลกเปลี่ยนอีก

เรื่องทำการค้าหลัวชงย่อมชอบอยู่แล้ว ยิ่งคนเยอะก็ยิ่งดี มิเช่นนั้นสร้างเมืองเสร็จแล้วจะเอาใครไปอยู่ล่ะ