บทที่ 56 ผูกปมเชือกบันทึกวัน

บทที่ 56 ผูกปมเชือกบันทึกวัน

อูเผ่าหนูดำทำหน้างุนงงมองหลัวชง แสดงออกชัดเจนว่าฟังไม่ออกว่า 'ปฏิทิน' คืออะไร หลัวชงตบหน้าผากตัวเองเบาๆ แล้วเปลี่ยนวิธีถามใหม่ "แล้วพวกเจ้าคำนวณวันเวลาพระอาทิตย์ขึ้นพระอาทิตย์ตกกันอย่างไร?"

คราวนี้อูเผ่าหนูดำฟังเข้าใจแล้ว เขาล้วงมือคลำเข้าไปในเสื้อ แล้วหยิบกระดูกแผ่นแบนๆ รูปสามเหลี่ยมชิ้นหนึ่งออกมา หลัวชงมองแวบเดียวก็รู้ว่านั่นน่าจะเป็นกระดูกสะบักของสัตว์ขนาดใหญ่ชนิดใดชนิดหนึ่ง

กระดูกชิ้นนั้นดูเก่าแก่มาก พื้นผิวเป็นสีน้ำตาลอมเหลือง คาดว่าคงถูกจับต้องลูบคลำมาบ่อยครั้งจนมันขลับเป็นเงางาม ราวกับของเก่าเก็บที่ผ่านการสัมผัสมาอย่างยาวนาน ( ชั้นคราบไคลเงางามบนของเก่า)

ขอบด้านหนึ่งของกระดูกถูกเจาะรูไว้ 15 รู ในรูร้อยเชือกที่ทำจากวัสดุอะไรก็ไม่รู้เอาไว้ บนเชือกมีปมผูกไว้มากมาย และบนกระดูกยังมีการสลักสัญลักษณ์บางอย่างไว้อีกด้วย อูเผ่าหนูดำยื่นกระดูกชิ้นนั้นให้หลัวชงดูด้วยตนเอง

ด้านบนสุดของกระดูกมีรูปวงกลมสลักไว้ 14 วง ทว่าสิ่งที่แตกต่างกันก็คือ 13 วงแรกล้วนเป็นวงกลมซ้อนกัน หรือก็คือรูปวงแหวน ส่วนวงสุดท้ายเป็นเพียงวงกลมวงเดียว และมีขนาดใหญ่กว่าวงอื่นๆ เล็กน้อย

ที่ขอบด้านล่างสลักรูปต้นไม้ไว้สี่ต้น ต้นแรกมีใบไม้งอกอยู่ ด้านล่างของต้นนี้มีรูสามรูเจาะไว้ให้สอดคล้องกัน แต่ละรูร้อยเชือกไว้หนึ่งเส้น และบนเชือกแต่ละเส้นก็ผูกปมไว้ 30 ปม

ให้ตายเถอะ นี่มันอะไรกัน หนึ่งฤดูมีสามเดือน เดือนละ 30 วันงั้นหรือ ใครเป็นคนทำเนี่ย โคตรเทพเลย

หลัวชงเหลือบมองอูเผ่าหนูดำด้วยความตกตะลึง แล้วก้มลงดูต่อ ต้นไม้ต้นที่สองไม่เพียงแต่มีใบไม้ ทว่ายังมีดอกไม้ด้วย แม้ว่าดอกไม้จะดูไม่ค่อยเหมือนดอกไม้เท่าไหร่ ทว่าก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการทำความเข้าใจของหลัวชง คราวนี้รูที่อยู่ด้านล่างเปลี่ยนเป็นสี่รู แต่ละรูร้อยเชือกไว้หนึ่งเส้นเช่นเดิม และเชือกแต่ละเส้นก็ผูกปมไว้ 30 ปม

ต้นไม้ต้นที่สามไม่มีดอกไม้แล้ว ใบไม้ก็น้อยลงไปมาก ทว่าบนต้นกลับมีของกลมๆ อยู่เต็มไปหมด เดาว่าน่าจะเป็นผลไม้กระมัง ด้านล่างเป็นรูสามรู แต่ละรูมีเชือกที่ผูกปมไว้ 30 ปม

ต้นไม้ต้นที่สี่นั้นโกร๋นไปเลย ใบไม้ ดอกไม้ ผลไม้ ล้วนหายวับไปหมด ด้านล่างตรงกับรูสี่รู แต่ละรูมีเชือกที่ผูกปมไว้ 30 ปม

สุดท้ายยังมีรูเหลืออยู่อีกหนึ่งรู ทว่าด้านบนไม่มีรูปภาพสลักไว้ และบนเชือกเส้นนี้ก็มีปมผูกไว้เพียง 14 ปมเท่านั้น

หลัวชงขมวดคิ้ววิเคราะห์กฎเกณฑ์ที่ซ่อนอยู่ข้างใน ต้นที่มีใบไม้งอกน่าจะเป็นฤดูใบไม้ผลิ ต้นที่ออกดอกคือฤดูร้อน ต้นที่ออกผลคือฤดูใบไม้ร่วง และต้นที่ไม่มีอะไรเลยก็คือฤดูหนาว

ทว่าตามตารางบันทึกของอูเผ่าหนูดำนี้ ฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วงต่างก็มีสามเดือน เดือนละ 30 วัน ส่วนฤดูร้อนและฤดูหนาวกลับมีฤดูละสี่เดือน เดือนละ 30 วัน เช่นนั้นก็หมายความว่า โลกใบนี้หนึ่งปีมี 14 เดือนอย่างนั้นหรือ

ไม่น่าจะใช่นะ หรือว่าคนบันทึกจะจดผิด จดวันที่ซ้ำกันหรือเปล่า หลัวชงยังคงทำใจยอมรับเรื่องที่หนึ่งปีมี 14 เดือนไม่ได้

หลัวชงขมวดคิ้วถามอูเผ่าหนูดำว่า "พวกท่านกำหนดเวลาเหล่านี้จากการสังเกตสิ่งใด แม่นยำหรือไม่"

อูเผ่าหนูดำกลับตอบกลับด้วยท่าทีนิ่งสงบ เขาชี้ไปที่วงกลมทั้งสิบสี่วงที่อยู่ด้านบน แล้วชี้ขึ้นไปบนฟ้า

"ดูดวงอาทิตย์งั้นหรือ?" หลัวชงเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ไม่ใช่ เวลากลางคืนต่างหาก ดวงกลมๆ สองดวงบนท้องฟ้าน่ะ" อูเผ่าหนูดำอธิบาย

จากนั้นเขาก็ลูบปมเชือกเส้นหนึ่งที่อยู่ด้านล่าง แล้วชี้ไปที่รูปวงแหวนด้านบน จากนั้นก็แหงนหน้ามองฟ้าพลางทำท่าทางให้หลัวชงดู "ทุกๆ 30 วันที่ดวงอาทิตย์ตกดิน จะมีพระจันทร์เต็มดวงหนึ่งครั้ง เมื่อพระจันทร์เต็มดวงสองดวงบนท้องฟ้าเคลื่อนมาซ้อนทับกัน ก็จะเกิดเป็นรูปวงแหวน ทุกๆ 13 เดือนวงแหวน จะเกิดพระจันทร์ดวงใหญ่ขึ้นหนึ่งครั้ง"

หากอธิบายตามหลักวิทยาศาสตร์ในยุคปัจจุบัน ความจริงก็คือพระจันทร์ดวงใหญ่บังพระจันทร์ดวงเล็กมิด เกิดเป็นปรากฏการณ์จันทรุปราคา ดังนั้นจึงมองเห็นเพียงพระจันทร์เต็มดวงขนาดใหญ่เพียงดวงเดียวเท่านั้น

นั่นก็หมายความว่า ในคืนพระจันทร์เต็มดวงครั้งที่ 14 บนท้องฟ้าจะเหลือเพียงพระจันทร์ดวงใหญ่เพียงดวงเดียวเท่านั้น หมุนเวียนเปลี่ยนไปเช่นนี้ การเกิดพระจันทร์ดวงใหญ่หนึ่งครั้งนับเป็นหนึ่งรอบ ซึ่งก็คือหนึ่งปี ฤดูกาลทั้งสี่ก็จะหมุนเวียนไปครบรอบพอดี จากนั้นทุกๆ 14 ปีเมื่อเกิดพระจันทร์ดวงใหญ่ ก็จะมีคืนเดือนวงแหวนเพิ่มขึ้นมาอีก 14 คืน ซึ่งตลอด 14 คืนนั้นจะสามารถมองเห็นเดือนวงแหวนได้ทุกคืน

อูเผ่าหนูดำยังบอกอีกว่า เขาเคยเห็นปรากฏการณ์เช่นนี้มาแล้วถึง 4 ครั้ง

"นั่นก็แปลว่า ตาเฒ่าคนนี้อายุ 50 กว่าปีแล้วสินะ ทว่าดูจากอายุของกระดูกชิ้นนี้แล้ว ไม่รู้ว่าถูกส่งต่อสืบทอดกันมากี่รุ่นต่อกี่รุ่นแล้ว" หลัวชงลอบคิดในใจ

ทว่า นี่มันต้องเป็นคนที่ว่างงานขนาดไหนกัน ถึงได้อดหลับอดนอนตื่นขึ้นมาดูพระจันทร์ทุกคืน แถมยังดูต่อเนื่องมานานหลายสิบปี

หลัวชงรู้ดีว่า การจะสรุปปฏิทินจันทรคติที่สมบูรณ์แบบเช่นนี้ได้ ไม่มีทางทำสำเร็จได้ภายในรอบ 14 ปีอย่างแน่นอน เรื่องนี้ต้องใช้เวลาชั่วชีวิตเป็นอย่างน้อยในการเฝ้าสังเกตและพิสูจน์ความจริง

"ดังนั้น ฤดูหนาวปีนี้จึงเป็นฤดูหนาวยาวนานครั้งที่ 14 ซึ่งจะมีวันเพิ่มขึ้นมา 14 วันใช่หรือไม่" หลัวชงชี้ไปที่กระดูกชิ้นนั้นพลางเอ่ยถาม

อูเผ่าหนูดำพยักหน้า จากนั้นก็เก็บปฏิทินกระดูกชิ้นนั้นเข้าอกเสื้อไป ดูทะนุถนอมราวกับเป็นของล้ำค่า

หลัวชงลอบปรายตามองอย่างเหยียดหยาม เก็บไปแล้วข้าจะไม่รู้หรือไง ข้ามองแวบเดียวก็จำได้หมดแล้ว โธ่เอ๊ย...

ทว่า ในฐานะผู้มาใหม่ที่เพิ่งข้ามมิติมายังโลกนี้ได้ไม่ถึงครึ่งปี การจะให้เขาสรุปกฎเกณฑ์ปฏิทินที่สมบูรณ์แบบขึ้นมาด้วยตนเองนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ในจุดนี้ หลัวชงคงต้องขอบคุณอูเผ่าหนูดำเสียแล้วล่ะ

หลังจากย้ายกระต่ายออกไปข้างนอก อูเผ่าหนูดำก็เยี่ยมชมคอกสัตว์จนเสร็จสิ้น คณะทั้งหมดก็พากันเดินสำรวจไปรอบๆ ภายในกำแพงเมือง ผู้คนจากเผ่าหนูดำต่างให้ความสนใจกับทุกสิ่งทุกอย่าง ทั้งรถเข็นปูน เครื่องใช้สำริดนานาชนิด อิฐมอญเทา เครื่องปั้นดินเผา การเลี้ยงสัตว์ และยังรวมถึงมื้อเที่ยงของเผ่าฮั่น นั่นก็คือ น้ำแกงปลา

สู่ต้าซดน้ำแกงปลาพลางมองหลัวชงด้วยสีหน้าอึกอัก คล้ายมีคำพูดติดอยู่ที่ปาก ทว่าอัดอั้นอยู่นานท้ายที่สุดก็ทนไม่ไหว

"ท่านประมุขเผ่าฮั่น เผ่าหนูดำของเราขอเรียนรู้วิธีเลี้ยงสัตว์ได้หรือไม่?"

ทันทีที่สู่ต้าพูดจบ คนอื่นๆ ของเผ่าหนูดำรวมถึงอูเผ่าหนูดำต่างก็หันมามองหลัวชงเป็นตาเดียว

หลัวชงยิ้มบางๆ แล้วส่ายหน้าตอบว่า "พวกเจ้าเรียนไม่สำเร็จหรอก มีเพียงข้าเท่านั้นที่สามารถเลี้ยงสัตว์ได้"

สู่ต้ารู้สึกไม่ยอมแพ้ "ทำไมพวกเราถึงทำไม่ได้ล่ะ"

"ประการแรก พวกเจ้าต้องจับสัตว์เป็นๆ มาให้ได้ก่อน แล้วยังต้องรู้ด้วยว่ามันกินอะไร และต้องคอยหาอาหารมาให้มันกินอยู่ตลอดเวลา หากเลี้ยงน้อยไป พวกมันก็จะไม่ขยายพันธุ์ หากเลี้ยงมากไป พวกมันก็จะเกิดโรคระบาด ถึงเวลานั้นไม่เพียงแต่สัตว์จะตาย ทว่าคนในเผ่าของพวกเจ้าทั้งหมดก็จะต้องตายตามไปด้วย" หลัวชงอธิบาย

ที่หลัวชงพูดนั้นไม่ได้เป็นการขู่ให้กลัว ในยุคปัจจุบันก็มีคำกล่าวในวงการปศุสัตว์ที่ว่า 'ต่อให้มีทรัพย์สินมากมายมหาศาล ทว่าทรัพย์สินที่มีขนนั้นไม่นับรวม'

นั่นก็หมายความว่า สำหรับผู้ที่เลี้ยงสัตว์มีชีวิต ต่อให้ร่ำรวยแค่ไหน ทว่าหากละเลยการป้องกันโรคระบาดเพียงครั้งเดียว ทุกอย่างก็มลายหายสิ้น

ยกตัวอย่างเช่นการเลี้ยงกระต่าย หากเลี้ยงในสเกลเล็กๆ แค่ไม่กี่สิบตัว ผ่านไปไม่เกินห้ารุ่น สายพันธุ์ก็จะเสื่อมถอยลง ทุกๆ ปีจะต้องไปจับกระต่ายป่ามาผสมพันธุ์เพื่อปรับปรุงยีน มิเช่นนั้นก็จะกลายเป็นการผสมพันธุ์ในหมู่สายเลือดชิดไปเสียหมด ไม่ถึงปีก็คงตายยกคอก

หากเลี้ยงในสเกลใหญ่ เรื่องสุขอนามัยในคอกกระต่าย อาหารการกิน หากหละหลวมแม้แต่น้อยก็อาจทำให้เกิดโรคระบาดได้ ถึงเวลานั้นไม่เพียงแต่กระต่ายจะตายคาที่ ทว่าคนที่เลี้ยงกระต่ายก็อาจจะติดโรค แล้วก็ตายตามไปด้วยเช่นกัน

โชคดีที่ขนาดการเลี้ยงของเผ่าฮั่นยังไม่ใหญ่มากนัก ทว่าในอนาคตหากมีกระต่ายเพิ่มขึ้นเป็นหลักพันตัวก็คงต้องระมัดระวังให้มาก ประการแรกต้องมีคอกกระต่ายที่สะอาดสะอ้าน ต้องมีคนคอยทำความสะอาดและให้อาหารทุกวัน ทั้งยังต้องหมั่นฆ่าเชื้อและตรวจตราอย่างสม่ำเสมอ

ส่วนหลัวชงก็ทำได้เพียงใช้วิธีที่ง่ายที่สุดในการจัดการเรื่องเหล่านี้ โรยปูนขาวเพื่อฆ่าเชื้อ ผสมผงหรดาล  ให้กินเพื่อฆ่าปรสิต ส่วนวิธีอื่นเขาก็ไม่มีปัญญาทำแล้ว

สรุปสั้นๆ ประโยคเดียว: 'การเลี้ยงสัตว์มีความเสี่ยง โปรดลงทุนด้วยความระมัดระวัง'

สู่ต้านึกถึงผู้คนในเผ่าที่ล้มป่วยจนตายไป แล้วจินตนาการภาพสัตว์ที่เลี้ยงไว้พากันล้มป่วยตายเป็นเบือ ท้ายที่สุดคนก็จะตายตามกันไปหมด ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา ทำไมมันถึงได้ยากเย็นปานนี้หนอ

ทว่าอูเผ่าหนูดำผู้ชาญฉลาดย่อมมีความคิดที่แตกต่างจากคนทั่วไป จู่ๆ เขาก็เอ่ยถามหลัวชงขึ้นมาว่า "ท่านประมุขเผ่าฮั่น ท่านสามารถรักษาโรคได้ด้วยหรือ"

"ก็พอได้นิดหน่อย บางโรคก็พอรักษาได้ ทว่าทางที่ดีที่สุดคือการไม่เจ็บป่วยเลยต่างหาก" หลัวชงพยักหน้าตอบรับเบาๆ

คราวนี้อูเผ่าหนูดำถึงกับอึ้งกิมกี่ไปเลย ประมุขเผ่าฮั่นผู้นี้ช่างเก่งกาจรอบด้านเสียจริง หากมีใครมาบอกว่าเขาไม่ใช่เทพเจ้า อูเผ่าหนูดำนี่แหละจะเป็นคนแรกที่ขอค้านหัวชนฝา

ทว่าเขาหารู้ไม่ว่า หลัวชงก็แค่พอรู้วิธีปฐมพยาบาลเบื้องต้นในสนามรบแบบง่ายๆ และความรู้ที่อาจารย์วิชาเคมีเคยสอนสมัยเรียนมหาวิทยาลัยเท่านั้นแหละ